скачать книгу бесплатно
Сгорая от желания расхохотаться, я подумала-подумала, вспомнила про тридцать золотых штрафа и выставила на прилавок пусть и не самые сильные любовные зелья, но созданные с особой фантазией. Честно предупредила, что нужно соблюдать инструкцию, которую сунула сестрам прямо в руки, а потом, предвкушая сладкую месть Райсу, тихонько улыбнулась.
Госпожа Трауб ткнула локтем мужа, и тот скорбно выложил два золотых на прилавок. Слушая, как Аннет и Эльза снова о чем-то спорят, забыв обо всем на свете, я наблюдала, как семейство Трауб удаляется вдоль торгового ряда.
Опомниться от их визита не успела, как появилась леди Кариса. Давненько она ко мне не заглядывала. В последний раз пыталась приворожить мужа Риты, если мне не изменяет память, интересно, а теперь на кого нацелилась? Ну не может наш тихий городок жить без подобного, что тут поделаешь?
Одетая в небесно-голубое платье с многослойным кружевом, которое леди Кариса бесконечно любила, она со всего размаха ударила о мой прилавок мощным кулаком и заявила, не здороваясь:
– Нет уж, пусть он будет только мой!
Я чуть не подскочила от подобного жеста, метла посыпала искрами. Леди Кариса вовсе не была худышкой. Пышная, степенная, в мелких русых кудряшках, которые вечно торчали во все стороны. Да от такой все женихи разбегаются, едва завидев. Я даже восхитилась, что Ланс ее когда-то принимал в поместье. А уж характер у леди Карисы…
– Кто будет? – на всякий случай уточнила я.
Не то чтобы меня это сильно волновало, но…
– Райс Коруэлл! – выдала она.
Нет, ну бывают же совпадения! Ехидно улыбаясь, все же поинтересовалась, что леди Кариса хочет от меня, ведьмы? Как выяснилось, тоже приворотных, и посильнее, и побольше. Купив дюжину флаконов на все случаи жизни, она задумалась. Потом покраснела, наклонилась, опираясь о прилавок так, что он заскрипел, и шепотом спросила:
– А то самое… еще имеется?
– Какое, то самое? – уточнила я.
– То, что на площади разлилось.
Она оглянулась, снова перевела взгляд на меня.
– В нескольких вариациях, – с самым заговорщицким видом ответила я, не готовая упускать постоянную клиентку. – Есть с лепестками роз, орхидей, лилий, полевых ароматных цветов. С алыми, черными или белоснежными простынями. И имеются дополнительные эффекты вроде музыки, свечей и…
– А с наручниками осталось?
Я оторопела, захлопала глазами, а затем все же кивнула. Похоже, Райс основательно попал.
Следом за леди Карисой, словно она подала какой-то сигнал, жительницы Лантара буквально оккупировали мою лавочку. И все они желали приворотных да помощнее, а также шепотом сообщали, что хотят заполучить того самого, моего фирменного зелья.
Продавая последнее, семнадцатое зелье, создающее романтическую обстановку, в которое были добавлены наручники, я серьезно задумалась, не перемудрила ли чего с благословлением Райса? И не стащили ли шустрые мальчишки, на товарища которого, использовавшего снадобье, я наложила сглаз, и он весь день будет квакать, что-то еще, о чем я не помнила?
Все же как мне не хватает помощницы, способной следить за подобными вещами! Рита, несмотря на все свои эксперименты, была просто незаменима!
Последними посетительницами, когда я уже крепила пустые корзины к метле, оказались Иветта Рарк с матушкой. Я с трудом удержалась, чтобы не дать деру, потому что Иветта была первой сплетницей Лантара. Готова поспорить, произошедшее на площади уже обрело такие подробности и детали, которых и в помине не существовало.
– Госпожа ведьма, а правда, что вы заколдовали Райса так, что он ищет суженую? – не утерпела Иветта, теребя новую модную шляпку с белоснежным пером и поправляя выбивающиеся из прически каштановые локоны.
Так вот в чем дело! То-то их всех сегодня зациклило именно на Райсе Коруэлле.
– Возможно, – улыбнулась я.
– О! – с придыханием выдала она.
Почесала острый нос, на который опять были наложены несколько слоев пудры, чтобы спрятать веснушки, стрельнула темно-карими глазками, наклонилась ко мне и шепотом спросила:
– А еще говорят, он вас схватил и так жарко поцеловал, что молнии в небе проснулись и откликнулись!
Я вытаращилась на нее, фыркнула и покачала головой.
– С вашей фантазией, Иветта, надо романы писать.
– Ой, да ладно! То есть вы не целовались?
– Да сдался мне этот Райс Коруэлл! – в сердцах выпалила я.
– Чудесно! – обрадовалась Иветта, и темно-карие ее глаза возбужденно засверкали.
Иными словами, и она объявила охоту на Райса Коруэлла. Надеюсь, этот несчастный запасся защитными амулетами и приворотные на него не подействуют. Впрочем, почему меня это волнует?
– А зелье… особое…
– С наручниками закончились, – ответила я, а затем коварно улыбнулась и выставила на стол темно-алый со сверкающей огненной каплей внутри флакон с зельем.
– Это что?
– Лучшее, что у меня есть. Для… особого клиента, – завораживающе пропела я. – Огненная страсть обеспечена.
Иветта, забыв про все на свете, уставилась на заветный флакон. Я достала инструкцию, которую она, как и прочие клиентки, не читая, сунула в карман. Расписала все свойства своего прекрасного и лучшего приворотного зелья, и когда назвала цену, безоговорочно получила золотые. Иветта, впрочем, никогда и не пыталась торговаться.
Матушка, поджидавшая ее в стороне, быстро спрятала в свою сумочку флакон с зельем, и они, как две заговорщицы, скрылись в толпе.
А я посмотрела им вслед и вздохнула. У каждого зелья есть срок действия. Оно в любом случае исчезнет, растает бесследно, и все вернется, как было. А если человек сильный душой, то на него оно и вовсе не подействует.
По-настоящему опасные зелья я никогда не варила, не готовая отвечать за жизнь и судьбу человека. Даже сейчас все зелья, которые леди Лантара будут использовать против Райса, лишь отголосок моего дара. По большей части светлые, теплые, солнечные, способные в любые отношения добавить что-то новое. К примеру, создать романтическую обстановку, пробудить страсть, настроить на нужный лад пару, помочь найти общий язык, подарить незабываемое свидание… Но все это может ведь сделать и обычный человек, не прибегая к магии, а лишь приложив усилия и проявив фантазию.
И все же… я смотрела вслед Иветте, почти скрывшейся в толпе, вспомнила о своих покупательницах и категорически не понимала их. Каким бы сильным, каким бы могущественным не было зелье, оно никогда не сможет создать главного. Любовь. Ту самую, настоящую и искреннюю, чистую и исцеляющую, как живая вода, сильную и отчаянно смелую. Ту, о которой мечтает каждый, даже если боится себе в этом признаться. Ту, о которой мы читаем в книгах и до последнего вдоха надеемся обрести. И порой она приходит неожиданно, достаточно и искры, чтобы вспыхнуло пламя. Главное, разглядеть своего суженого среди множества лиц и масок, найти верное и ждущее именно тебя сердце… Этому не учат в Академии магии, сомневаюсь, что подобное знание вообще где-то и кому-то преподается. Его обретаешь сама, когда приходит время.
Я спрятала в небольшую сумку хрустальный шар и колоду карт, осознав, что впервые на ярмарке никому не гадала и не предсказывала судьбу. Удивительно, непривычно и… как-то неправильно. Ну да ничего, долго без дела моя колода карт лежать точно не будет.
Я выскользнула из прилавка, подхватила метлу и нырнула в толпу. На мгновение снова показалось, что в спину ударил холодок, и я притормозила. Проверила себя на сглаз, порчу, проклятье и даже приворот. Ничего! Нахмурилась, постояла так некоторое время, размышляя, но ничего путного в голову не пришло. Вернется Рита, поделюсь с ней этим, может, что вдвоем и выясним. Сейчас же опасности я не ощущала, скорее было просто неприятно. Да и мне давно следовало поспешить. День перевалил за середину, а еще необходимо успеть перекусить и собрать на заветной поляне в лесу травы для следующих зелий.
* * *
Домой я вернулась только к вечеру, что было вполне ожидаемо. Как и любая ведьма, я могу увлечься и забыть о времени. Сгрузила с метлы две тяжелые корзины с травами, отперла дверь и нырнула в темноту лавочки. Тут же вспыхнули под потолком магические светлячки, и я порадовалась, что снова дома.
Устала сильно, но присесть себе не позволила, иначе потом ни за что на свете не захочу подняться и приниматься за оставшиеся дела. Выпила лимонада, перекусила яблоком и отправилась разбирать по пучкам травы и развешивать их на чердаке сушиться. Провозилась долго, и когда собралась уже спускаться с лестницы, та вдруг пошатнулась. Я вскрикнула от неожиданности, попыталась слевитировать и… полетела вниз.
С трудом приходя в себя, потирая ушибленные колено и плечо, шипела сквозь зубы от боли. Это я еще легко отделалась и, видимо, защитный амулет сработал, вот и обошлось без серьезных последствий. Я покосилась на кулон, который умудрился с меня слететь и лежал неподалеку. В нем почему-то не сверкала маленькая синяя искра защитной магии, словно он перегорел. Озадаченно повертела его в руках. Вернутся Рита и Ланс, поинтересуюсь, что с ним случилось. Сама я в защитных и боевых заклинаниях не особо разбиралась, хорошо знала лишь бытовые чары и специализировалась на любовной магии. Вопрос в том, почему мне этот амулет понадобился? И что с моей силой?
По спине вдруг прокатилась волна холода, и я подскочила. Ощущение того, что происходит нечто нехорошее, усилилось. Интуиция вопила: надо бежать, и я рванула вниз с чердака, пытаясь разобраться в своих ощущениях и тем, чем они вызваны.
На середине лестницы, ведущей с верхнего этажа, где я жила, остановилась и пришла в ужас. Нет, лавочка ничуть не изменилась. Тот же прилавок, витрины, полки с травами и флаконы с эликсирами, если бы не одно «но»: магия исчезла. Ее не осталось ни в одном моем зелье, и теперь они просто превратились в обычное варево, из амулетов вытекла сила, и те надеть можно разве что в качестве украшения, а часть трав, тех, что я напитывала своими чарами, просто обратились в пыль. Все еще не веря в происходящее, я вскрыла флакон с любовным зельем, капнула его в чашу и… ничего. Лишь легкий аромат роз и гортензии говорил о том, что снадобье предназначалось для увеличения страсти.
Попыталась призвать магию, но не сработало. Нет, я по-прежнему оставалась ведьмой, у меня были нужные знания, интуиция, но… ни капли силы, чтобы творить волшебство!
И как это понимать? Что вообще произошло?
Я не успела об этом подумать, как от двери, где она стояла всегда, поднялась метла, угрожающе защелкала прутиками, выпуская сноп искр, и стала на меня наступать. Я попыталась ее приструнить, но так как магии не осталось, это не помогло.
Увернулась, отскочила от первого удара, заметив, что искры подпалили мне юбку на платье. И пока я тушила маленький пожар, получила метлой по ногам.
– Да стой ты! Прекрати!
Увернулась, споткнулась о пустую корзину и растянулась на полу. Упала неудачно, содрала локоть и второе колено. Взвыла от очередного удара метлы.
Нет, это надо же! Никогда не думала, что за мной будет гоняться по дому собственная метла! А ведь была такой послушной, воспитанной…
Пригрозила ей кулаком, на что метла выпустила очередной сноп искр. А потом… с прилавка поднялся котелок, в котором я варила зелья. Из него повалил розоватый дым, все же он пропитан приворотной да любовной магией, и магический артефакт предсказуемо ринулся на меня. Осознавая, чем это грозит, мне вот мало без силы остаться, так еще и под приворотную магию попасть, отскочила в сторону. Котелок и метла полетели следом.
Ой! Как же плохо! Хотя это не то слово! Темная непроглядная бездна! Кикиморки болотные! Поганочки лесные! Ой!
Я проскользнула за прилавок, гадая, насколько в магических артефактах хватит силы, а затем, спасаясь от них, нырнула в небольшой чуланчик.
Дожила! Ведьма прячется от метлы и котелка, напитанного ее же магией, в каморке! Расскажешь кому – не поверят!
Через несколько минут шорохи прекратились. Значит, и в моих любимых артефактах заряд магии закончился. Я собралась уже выглянуть наружу и в этом убедиться, как меня окатило очередной волной холода. Кто-то шел по моей лавке таким уверенным хозяйским шагом, что я замерла. Под ногами у незнакомца хрустели осколки, все же зелий в неравной битве между мной и метлой с котелком разбилось немало. К этому моменту окончательно погасли все магические светлячки, и рассмотреть, что происходит в лавке, кто там, оказалось уже нельзя.
В маленькой щели мелькнул темный силуэт и сверкнул сталью нож. Догадаться, что чужак ищет меня и хочет убить, не составило труда. И кто он? Зачем ему моя жизнь? Я оцепенела, не в силах двинуться с места, понимая, что в любую минуту одним неосторожным движением могу себя выдать. Этого делать нельзя, потому что сейчас я… беззащитна. Абсолютно.
И ведь сколько раз в Академии Магии нас, ведьм, учили, что нельзя полагаться только на магию, но разве я послушалась?
Что делать? Как выбраться из этой западни? Ведь этот чужак явно силен, не просто же так он лишил меня магии способом, о котором я ничего не знаю! Да и способен на подобное лишь сильный колдун!
Попала!
Чужак медленно и уверенно обыскивал лавку, высматривал следы. Я увидела, как он стал подниматься по лестнице, и, едва исчез наверху, выглянула в лавку и тут же, впрочем, дверь прикрыла. Две черные собаки с острыми зубами окончательно отрезали путь к отступлению. Я никогда не видела магических гончих, но знала о них предостаточно. Если меня учуют, а они пришли именно по мою душу, то убежать не удастся. Они будут гнать жертву до последнего.
Цепенея от ужаса, прижалась спиной к стене, чувствуя, как меня не слушаются ноги, а руки вспотели. Что делать? Как спастись? Я вовсе не хочу умирать!
Я забилась в угол чулана, буквально влилась в стену. Она вдруг бесшумно отошла в сторону, и я, считая копчиком ступени, свалилась вниз.
Подскочила, прислушиваясь, на ощупь забралась по ступенькам, но стена уже встала на место. Кроме того, в чуланчике слышался рык гончих.
Вот откуда в моем доме потайная комната? Я спустилась по ступенькам обратно, лучше уж неизвестность, чем собаки, можно и переждать, но что-то подсказывало, этот маньяк вскроет стену.
Ощупала пространство вокруг, потом вспомнила про то, что для ритуалов на всякий случай всегда ношу с собой свечи и спички в переднике. Осторожно зажгла свечу, оглядывая, судя по всему, подземный ход. Часть камней была влажной, часть покрыта мхом. На полу валились мышиные косточки, пахло затхлостью и плесенью.
За стеной послышались заклинания, и я поняла, что выбора мне не оставили. Затушила свечу и, держась рукой за одну стену, побежала по подземному ходу. Прошло с четверть часа, когда я почувствовала за собой погоню. Неизвестный колдун не применял магию, да и куда я от него денусь, если меня преследуют гончие? Но надолго ли хватит этой удачи?
Через несколько минут я натолкнулась на лестницу и очередную дверь. Вылетела из нее, оглянулась в темноте. Окраина города! Ой, мама! Оказывается, лаз был всего лишь прикрыт землей и еловыми ветками. И кажется, магически зачарован, но теперь, когда вся магия во мне и в лавке исчезла, он открылся.
Одна из гончих цапнула меня за лодыжку, я зашипела и, забыв обо всем на свете, рванула в сторону Лантара. Увернулась от боевого шара, ловко ушла от ножа, который в меня швырнули. Все же не так этот колдун ловок и силен, скорее хитер и коварен, раз я до сих пор жива. Надолго ли?
Я оглянулась лишь раз, но кроме темного плаща с опущенным капюшоном так, что не видно лица, ничего не разглядела.
Куда я бегу, вот в чем вопрос? И сколько еще продержусь? Из раны капала кровь, лаяли гончие, загоняя меня, словно дичь, а я… я вдруг осознала, что единственный, кто может защитить невиновную маленькую ведьму – Райс Коруэлл! И мне несказанно повезло, что его дом на улице, по которой я сейчас бегу. Лай собак послышался совсем близко, и я стиснула зубы и сделала последний рывок на предельной скорости. Эх, метлу бы сюда! На ней я бы и на край света сбежала! Все же я – ведьма, этого у меня не отнимешь! Но не время мечтать о невозможном.
Я буквально взлетела по ступенькам дома, где жил Райс, и забарабанила, что есть силы, в дверь. В доме, увы, не вспыхнул свет, и не послышались шаги хозяина. Его нет? Плохо дело! Но гончие и сумасшедший колдун совсем близко, умирать не хочется, и… взлом – это уже мелочь, по сравнению со всем остальным. Даже если это дом Райса Коруэлла.
Я вытащила из растрепанной прически шпильку, ловко провернула замок, нырнула внутрь и заперла дверь. Старый трюк, ему меня научил давным-давно один однокурсник, с которым мы так проникали на крышу башни, чтобы смотреть на звезды. На дверной ручке висел один из сильнейший амулетов, не позволяющий посторонним проникнуть в дом, и немного светился. Какое счастье, что он меня пропустил! Вопрос, почему, уже не интересовал. Может, сбоит?
За дверью послышался лай, я рванула по лестнице на второй этаж, стараясь в темноте ни на что не наткнуться. Почти мгновенно оказалась наверху и налетела на Райса.
Наверное, я была совсем неадекватной, потому что вцепилась в него мертвой хваткой, прижалась к сильному мужском плечу и, дрожа, выпалила:
– За мной гонится колдун и две магические гончие.
Райс, надо отдать должное его выдержке, все же не каждый день на него сваливаются ведьмы в невероятно потрепанном виде, взмахнул рукой, позволяя в коридоре и внизу в гостиной вспыхнуть магическим светильникам, вздернул мой подбородок и посмотрел прямо в глаза:
– Зелий переварила? Откуда в Лантаре взяться колдуну да еще и с магическими гончими?
– Не знаю!
– И даже если это так, почему же не применила против него магию?
– Нет ее у меня.
Райс заглянул в мои глаза, пощупал лоб и вкрадчиво так спросил:
– Что пила?
– Ничего, – задрожала я, прижимаясь к нему еще сильнее. – Магия у меня пропала, когда вечером вернулась из леса в лавку. Метла собственная слушаться перестала и котелок…
Я жалобно всхлипнула и уткнулась в его плечо.
– А там колдун, гончие, черный ход… и я…
– Что?
– Я быстро бегаю, – честно созналась Райсу. – А потом…
– Сочла нормальным взломать защиту моего дома? – спокойно поинтересовался он.
– Не трогала я ее, она сама меня впустила.
– Ну конечно!
Райс отцепил меня, сощурился.
– Сейчас проверю, и если солгала…
– Только не гони в ночь! – пролепетала я.
