скачать книгу бесплатно
– Повезло тебе, Трэа, – протянула Мерула, подходя ближе ко мне и чуть склоняя голову, – что я прибыла к вам так скоро.
Она медленно обходила меня, и я слышал шлепки ее босых ног по каменным плитам. Я был не в силах даже сглотнуть, а в голове билась лишь одна мысль – в моем кармане, совсем рядом, яд, который мне сейчас так нужен.
Ведь я уже обречен.
Она обошла меня и застыла передо мной, вскинув бровь.
– Безумец? – Она на мгновение задумалась, а потом бросила в сторону Алден: – Нам несказанно повезло.
О да, эта ведьма в курсе, что я знаю многое. Слишком многое для простого инквизитора. Информация, которую им не получить ни от кого другого, и потому…
– Нам необходимо его подчинить. И этим займешься ты.
Отвратительные щупальца страха вокруг сердца сдавили так, что перехватило дыхание. Мерула развернулась и сделала пару шагов в сторону лестницы, а после щелкнула пальцами.
В глазах потемнело, и мое тело тяжелой тушей обрушилось на каменный пол. Последняя мысль, проскочившая в моем сознании, заставила захлебнуться отчаянием.
Подчинение еще хуже, чем смерть.
Глава 2
Медленным мороком по телу гуляла сырость. Казалось, она заползла в каждую клеточку, а противный запах тины полностью заполнил легкие. Через пару мгновений пелена спала, и все тело отозвалось глухим спазмом и дрожью.
Темнота немного прояснилась, и мне удалось открыть глаза. Ледяной холод каменных плит подо мной заставлял сотни мурашек бежать по телу, а ноющая боль не давала пошевелить даже пальцем. Потребовалась пара мгновений, чтобы окончательно прийти в себя и сделать волевое усилие – всего лишь сесть и осмотреться в окутывающей тьме.
Я понимал, что сижу на холодном полу – таком же холодном, как тот, на который я свалился ранее от заклятия предводительницы ведьм. Но находился я уже явно не в том коридоре. Где-то глубже – запах сырости и земли давал это понять. Из ориентиров – лишь одинокий факел позади меня, освещающий небольшую часть каменной стены.
Тело более-менее пришло в норму. Когда мне удалось встать, мышцы отозвались плачем, но это было не так плохо, как раздражение, которое вызывала во мне неизвестность.
Я должен знать, где нахожусь.
Сняв со стены факел, я махнул им. Как и ожидалось, не увидел начала и конца помещения – лишь продолжение стены. Сделал шаг и пошел вдоль нее.
Попался… Я так глупо угодил в западню. И теперь меня ждет подчинение – самое страшное, что может случиться с инквизитором. Стать безвольной игрушкой в руках ведьмы, перед этим вытерпев океаны боли, сломавшись полностью и потеряв рассудок, – такая судьба ждала меня здесь. Никто не в силах выдержать эти пытки, никто не в силах противостоять им. Меня хватит на первое время, но…
Пальцы, которыми я опирался на стену, коснулись чего-то мокрого, ворсистого. Я наклонился чуть ближе к стене. Мох.
Капающая вода со стен. Запах земли и сырости. Холод, пробирающий до костей.
Я в подземелье.
Проклятье!..
Я изо всей силы ударил по стене, и капли, упавшие на пол, создали эхо по всему помещению.
– Кто здесь? – послышался тихий голос где-то впереди.
Я вздрогнул и направил факел на источник звука. Но он находился недостаточно близко, и я сделал несколько шагов вперед.
Передо мной на плитах сидела, обхватив руками согнутые в коленях ноги, девушка. Она была очень худа, с длинными темными волосами, разметавшимися по плечам и остаткам одежды, едва прикрывающим смертельно бледную кожу.
Пленница? Вместе со мной?
– Кто ты? – Мой голос прозвучал хрипло, эхом отлетая от стен.
– Меня зовут Ивори.
Ее мягкий голос, лишенный всяких эмоций, улетел куда-то во тьму. Она перевела взгляд следом за ним, больше не наблюдая за мной.
– Присаживайся. Тебе же больно стоять.
Все еще не до конца понимая, что происходит, я на мгновение задумался. Но причин отказываться от предложения не было, потому я положил факел рядом с девушкой, сам присаживаясь неподалеку от нее.
– Ивори, значит, – словно пробуя ее имя на вкус, задумчиво протянул я.
Пышная грудь, длинные ноги и потускневшие синие глаза, так приковывающие внимание. По состоянию ее тела было видно, что она находилась здесь не первые сутки, а по рваной, заляпанной кровью одежде – что пережила не первые пытки. И явно не последние.
Девушка перевела взгляд на меня, и он стал немного более живым, словно она наконец проснулась.
– А ты инквизитор, верно?
Это было сказано без надменности, спокойно. Скорее как констатация факта.
– Допустим, – коротко ответил я, не сводя с нее взгляда.
Она усмехнулась.
– Даже имя не назовешь?
– Безумец.
Ивори прикрыла глаза, сохраняя на губах усмешку.
– Безумец… Конечно, инквизитор. – Она взглянула на меня. – Может, назовешь настоящее? Не хочется сидеть в одной камере с «безумцем».
Мгновения мне хватило, чтобы взвесить все «за» и «против». В конце концов, что я теряю?
– Алан.
Ивори удовлетворенно кивнула.
– Я слышала о тебе. Интересное сочетание. «Алан» с языка Эланарии переводится как «душа». Однако твое прозвище как-то не слишком подходит к имени. – Она устало усмехнулась. – Безумна ли твоя душа?
– Не думаю, – спокойно ответил я.
Общение с этой девушкой не напрягало. Просто уставшая пленница – на миг мне стало ее действительно жаль.
– Что ж, пусть будет так, – продолжила она. – Ты пришел убить кого-то из ведьм?
– Похитить.
– Похитить? – В ее глазах блеснуло удивление. – Но ведь инквизиторы…
– Я не обычный инквизитор, – оборвал ее я. – Я не убиваю ведьм. Лишь доставляю в нужное место.
Ивори хмыкнула и вновь отвела взгляд. Казалось, на этом ее любопытство закончилось, но постепенно проснулось мое.
– Так кто же ты?
– Я? – Она взглянула на меня с небольшой усмешкой в глазах. – Я – ведьма.
Эти слова заставили меня вздрогнуть, но тело осталось неподвижным, и девушка не заметила перемены моего настроения. Или моего… страха?
– Что же ты тут забыла? – Я сам услышал, как интонация моего голоса стала грубее.
– То же, что и ты. – Девушка пожала плечами, проводя пальцем по лужице на полу. – Только с разницей в том, что моя причина – предательство.
– Ты предала ведьм? – неосознанно удивился я и прикусил себя за щеку. Боль отрезвила меня.
Держи эмоции при себе, дурень. Не в той ты ситуации, чтобы расслабляться.
– Не совсем. – Ивори вновь подняла взгляд ко мне, но и тени усмешки не осталось на ее устах. Лишь тихий голос. – Ты мне не веришь, да?
– Если честно, с детства не испытываю доверия к ведьмам.
– Скажи, кого ты должен был похитить? – словно уже зная ответ, все же спросила ведьма.
Не думаю, что эта информация сыграет против меня. Так что…
– Трэа Алден, – спокойно ответил я.
– А… – Она слегка кивнула, грустно улыбаясь. – Знаешь, я ведь и не предавала ведьм… Всего лишь не выполняла приказы. Давай я начну с начала?
Я лишь пожал плечами и отвел взгляд. Пожалуй, лучшее из широкого выбора в этой пещере – это вновь послушать сказку очередной ведьмы.
Ивори выдохнула и начала:
– Трэа – моя подруга. Мы с ней как сестры. Жили вместе у одной старухи, как потом оказалось, ведьмы. Она подобрала нас на улице, когда нам было по шесть лет. Старуха следила за нами девять лет, а потом заболела. Перед смертью она раскрыла нам, что она ведьма, и передала всю свою силу. Вскоре за нами явилась Мерула. Она стала обучать нас. Через два года мы знали почти все заклинания, но магии нам на них не хватало. Мы стали ее прислужницами, поэтому она решила отдать нам ту силу, которую забрала у нашей матери при рождении. Вскоре мы стали самыми сильными ведьмами из клана, конечно, не считая Мерулы. Сначала мы околдовывали людей, поджигали города, даже убивали. Так продолжалось несколько лет. Но потом Мерула решила, что пора бы научить нас другому, и потребовала подчинить человека. Я отказалась, но Мерула пригрозила изгнанием. Мне достался маленький мальчик, лет десяти, а Трэе – девчушка того же возраста. Они были братом и сестрой, близнецами. – Я заметил, как глаза девушки заблестели, когда она говорила это. – Трэа быстро справилась с заданием, а я все тянула. Увидев это, подруга предложила мне помощь, и я согласилась. Она сама подчинила мальчика, а Меруле сказала, что это сделала я. Так я удержалась в клане, но ненадолго. Позже Мерула узнала правду и приказала мне при ней подчинить кого-либо. Я отказалась и попыталась бежать, но меня скрутили и бросили сюда.
На глазах у ведьмы появились слезы, а я опустил глаза.
Какое-то несвойственное ведьме милосердие.
– Что с тобой будут делать? – сухо поинтересовался я.
– Подчинят, чтобы вернуть силу, ведь я одна из самых сильных колдуний. Убивать меня глупо, – тихо прошептала она.
– А Трэа? Как она могла позволить Меруле поступить так с тобой? – вновь спросил я.
– А для Трэи я на задании. Мерула прекрасно понимает, что если Трэа узнает правду, то откажется колдовать. Мерула зачаровала меня специальным заклинанием – все видят меня такой, какая я есть, но Трэа видит лишь пожилого мужчину.
– Но если ты такая сильная ведьма, – нахмурился я, – почему не бежишь отсюда?
– Не могу. – Ивори грустно улыбнулась и взяла мою руку.
Я недоуменно посмотрел на нее, но тут же почувствовал ладонью металл. На ее шее был металлический ошейник, огромный и, наверное, очень тяжелый.
– Что это? – удивился я. Холодный металл неприятно коснулся пальцев, и я тут же убрал руку.
– Рейндар. Он сдерживает мою магию.
– И где же ключ?
– У Мерулы, конечно.
Я хмыкнул и поджал губы. Что сказать? Не повезло этой девушке, если все рассказанное действительно правда. Когда я там рассуждал, что воробей может сам выбирать сторону? Пожалуй, успешным этот выбор бывает далеко не у многих, а особенно у приближенных к Меруле.
– Кстати, – вновь услышал тихий голос девушки, которая, похоже, решила сменить тему, – тебя будет обучать Трэа.
– Знаю.
Я помолчал, обдумывая все. Посмотрел на ведьму уверенным взглядом.
– Как отсюда выбраться?
Она усмехнулась.
– Никак. Мы на большой глубине, выход – только через дверь. – Она кивнула куда-то в темноту.
– А ты говоришь, что никак. – Уголок моих губ скользнул вверх, изображая уставшую усмешку. – Дверь есть – а значит можно ее вскрыть. Выломать, в конце концов.
– О нет, – грустно улыбнулась колдунья, смотря куда-то перед собой. – Она защищена магией.
– Оглушить Трэю, когда она зайдет?
– Ты зря ее недооцениваешь. Она очень сильная и жестокая по отношению к пленникам, ты это скоро сам почувствуешь. Подобраться к ней близко непросто, тем более тебе.
Каждый ответ все больше убивал надежду. Я не выдержал, рыкнув:
– Я должен отсюда выбраться!
– Мы оба обречены, – словно кинжалом резанул голос девушки.
– Черт! – выругался я, откидываясь на спину и ощущая холод на своей коже.
Это и есть отчаяние? Так медленно заполняющее душу, постепенно отгоняющее все маленькие лучи надежды подальше в темный угол? Такое ощущение, словно эта темница, ее темнота просто высасывает из тебя все, что есть внутри, не оставляя и толики света…
Я действительно ни на что не способен? Действительно не смогу выбраться?
