скачать книгу бесплатно
– И сколько же лет ему исполняется?
– Скажем так, – произнесла женщина, – он повидал на своем веку достаточно.
Тетя Лиз не выдержала:
– Вы так говорите о нем, словно он живой. Словно человек!
– Не человек, – легко ответила женщина. – Но с характером.
– Мама! – не выдержал Крис. – Ты не должна рассказывать о столь важном торжестве всем подряд.
Лицо женщины вновь посерьезнело.
– Их привел сюда Сонный Дом, как и всех остальных. Каждый, кто сегодня переступит порог, будет участвовать в выборе хозяина, и все равно, соннэр это или слипп. К тому же, мой дорогой, советую успокоиться, ты слишком взволнован. Сегодня тебе не стоит делать ошибок.
Фини видела, как Крис надулся, словно маленький ребенок. Интересно, о каких таких ошибках идет речь, вдруг подумалось ей. Но спрашивать она не стала – слишком озлобленный вид был у этого парня.
Машина проехала через распахнутые настежь кованые ажурные ворота и, преодолев длинную подъездную аллею, остановилась возле крыльца.
– Ну вот мы и на месте, – тихо сказала женщина скорее себе, чем нежданным попутчицам.
Щелкнула дверца – Крис выскочил наружу как ошпаренный. Фини даже немного обиделась, не такое уж она плохое соседство. Девочка не спеша расстегнула ремень безопасности и вышла из машины со всем достоинством, на какое была способна. Хотелось показать этому задаваке, что ей плевать на его пренебрежение.
Но парень, очевидно, уже забыл про нее: все с той же брезгливой гримасой он смотрел на Дом.
На взгляд Фини, Дом был чудесный – голубые стены, синяя крыша, тонкая резьба на белых ставнях. Интересно, какой здесь сад…
Очевидно, Крис так не считал.
– Я думал, это будет замок… – пробурчал он. – Или хотя бы дом с колоннами. А это просто коттедж!
Фини показалось, что после этих слов где-то на чердаке Дома раздался долгий, протяжный скрип и что-то упало. И недовольно зашуршали листьями гортензии под окном, как будто начался ветер, хотя никакого ветра не было!
– У Сонного Дома столько секретов, что на сотню замков хватит, – возразила мать Криса, выходя из машины и опираясь на руку, услужливо поданную неким господином в стильном сером костюме и темных очках. – И прошу тебя, Крис, – добавила она, – больше не говори таких глупостей, иначе Дом тебя услышит, а ты все-таки – один из основных претендентов.
– Ваш сын – главный претендент, госпожа Уна, – льстиво поправил мужчина в очках и галантно поцеловал ей руку.
Фини хотелось запомнить имя этой красивой дамы, она даже повторила про себя: «Госпожа Уна».
– Какие новости из Ажура, Морган? – спросила госпожа Уна, не глядя на него.
– В столице все бурлит! – с готовностью ответил Морган. – Все только и говорят о сегодняшнем событии: последний Сонный Дом Старых Властителей вскоре назовет своего хозяина! Люди счастливы, что теперь, когда все пять домов воссоединятся, ОбщеСон будет надежно окружен вашей защитой.
– Не все будут довольны, ты прекрасно знаешь, Морган.
Пока они беседовали, а Фини украдкой разглядывала дом, тетя Лиз неловко топталась на месте. Судя по приподнятой руке, она хотела поблагодарить эту странную госпожу, но не успела, – госпожа Уна уже поднималась по ступенькам крыльца навстречу такой же элегантной даме. Они одарили друг друга тремя изящными поцелуями, едва касаясь губами щек, и, тихо переговариваясь, прошли внутрь Дома. Господин Морган поспешил следом.
Тетя Лиз попросила Фини подождать, пока она выяснит, где же все-таки находятся их чемоданы, и направилась к мужчине, смахивающему на распорядителя торжества, – тот был усат, грозен на вид и одет в черно-белую ливрею.
Крис не остался без компании – его окликнул высокий парень с рыжими прилизанными волосами и лицом, густо усыпанным веснушками. Он тоже был в парадном смокинге – только скрипки не хватало. Фини даже подумала, не будут ли эти двое участвовать в концерте, о котором говорила девушка с папкой.
– А я уже потерял надежду тебя увидеть, дорогой друг! – Рыжий подошел к Крису и хлопнул его по плечу с такой силой, что тот выпучил глаза. – Не советую заходить внутрь, там невероятное столпотворение! Хорошо, что фантомов не пускают, иначе мы все погрязли бы во всеобщих фантазиях… Кстати, у меня есть к тебе деловое предложение, – перебил он сам себя. – Но вначале пройдем на веранду, не хочу, чтобы нас подслушали… А это еще кто, неужели твоя подружка? – Он наконец-то обратил внимание на Фини, которая с интересом прислушивалась к их разговору.
– Обыкновенная слиппа из прислуги, – процедил Крис. – Не поверишь, Фиц, но матери взбрело в голову подвезти ее.
Рыжий уставился на лоскутный сарафан Фини, потом – на ее зеленые кеды, и его светлые брови поползли вверх.
– А где же ее униформа? – удивился он. – Властители сэкономили сонные краски на обслуживающем персонале? Казалось бы, торжество века, найден последний независимый Дом, и пожалу…
– Кто приехал? – перебив, спросил его Крис. – Есть кто-то значимый? Кайлих?
Рыжий парень мгновенно потерял к Фини интерес.
– Идем, посмотришь на деток Кайлиха, – заговорщицки произнес он. – Один другого смешнее, умора! Где он только набрал таких чудаков…
– Так он приехал? – встрепенулся Крис.
– Нет, его самого нет, – покачал головой рыжий. – Только представь, одна из его девчонок – дрима! Говорят, она служит твоей матери… Симпатичная такая птичка, только злая. Хотел бы я с ней подружиться. – Он хохотнул.
Этот рыжий все меньше нравился Фини. Особенно взгляд его колючих глазок, которым он быстро и хватко оценивал каждого, кто находился поблизости. Даже имя его – Фиц – казалось ей неприятным на слух, будто улитку раздавили.
– Неужели Кайлих не хочет попытать счастья? – пробормотал себе под нос Крис. – Мне говорили, что у него есть все шансы, ведь он знавал предыдущую хозяйку… Мог выпытать пару секретов.
– Ну не настолько они были близки!
– Фиц, ты можешь относиться к этому серьезно? – вдруг разозлился Крис. Его широкие густые брови сдвинулись над переносицей. – Я не прощу этого Сонного Дома никому, даже Кайлиху.
– Каждый хочет попытать счастья, – заметил рыжий. – Прибыли лучшие соннэры Ажура! Не говоря уже о разных провинциалах, облепивших Дом, как мухи – варенье. Конечно, Сонный Дом подчинится сноволшебнику, но в наше время их осталось мало…
– Почему это мало? – рассеянно отозвался Крис. – Кошмаристы в почете, как и всегда.
Фиц подавил ехидную улыбочку.
– Кошмаристы создают кошмары, мороки, сны-ловушки – то, что пугает, держит в страхе и повиновении. Темная сонная магия, все, как мы любим… А Старые Властители всегда ратовали за якобы настоящую светлую магию, за волшебство творения, без которого, как они говорили, невозможна Снореальность. Конечно, этот Сонный Дом отражает взгляды прошлых владельцев… Правда, госпожа Фантагрюэль была особенной, она не боялась темной сномагии.
– Тем лучше, ведь скоро этот Сонный Дом будет отражать наши взгляды. – Крис прищурил глаза, презрительно оглядывая входную дверь и крыльцо.
И опять Фини почудилось, будто внутри Дома что-то яростно зароптало, затопало, заскрипело, и даже крыша немного приподнялась, а затем с треском села на место. Но, к удивлению девочки, больше никто этого не заметил: гости входили в Дом или выходили из него, здороваясь друг с другом, а парни так увлеклись разговором, что ничего вокруг не видели.
– Еще недавно маги подвергались гонениям, – продолжил рыжий заговорщицким тоном. – Мой отец рассказывал, какая славная травля была двадцать лет назад: чародеев осмеивали, называли фантазерами, их сны не имели спроса, их никто не покупал. Они не могли получить достойную работу в Ажуре.
– Только не создатели кошмаров, – процедил сквозь зубы Крис. – Наша семья сделала состояние на монстрах.
– Да, ты прав, – с готовностью согласился рыжий. – И все же магия кошмаров замешана на боязни и нагнетании, на разрушении… И ваши сны покупают для устрашения или защиты от других кошмаристов.
– Да у тебя самого отец – крутой кошмарист и самый лучший ментор Арт-Хауса, – вдруг хохотнул Крис. – Кто не слышал о знаменитых кошмарах господина Говарда?
– Я говорю о другом… – Фиц нетерпеливо мотнул головой. Его конопатое лицо стало серьезным. – Чародеи потихоньку возвращаются в Ажур, а в Снопалаццо их вообще немерено. Конечно, это все ерунда, мой отец говорит, что среди них нет сильных сонных магов, так, пара достойных середнячков. В основном – мелкая шушера. Но! Кайлиха же вернули и, подумай только, приблизили к Властителям… Почти признали за равного… И твоя мать, кстати, выказывает ему особое благоволение. Ходят слухи, – тут рыжий понизил голос, – что Снореальность распадается… И поэтому понадобилась древняя, созидающая магия.
Судя по хмурому виду Криса, он тоже об этом слышал.
– Пару лет назад мать проводила обряд: разложила особые вещие карты, – медленно сказал он. – Я не знаю подробностей, но что-то она там увидела… После этого и началось: в Снопалаццо вернули Кайлиха, а затем подтянулись все эти захолустные чародеи из лесов и деревень… Но если по-настоящему искать секреты древней магии, то лишь здесь… – И, словно противореча собственным словам, Крис смерил Дом недовольным взглядом.
– Вот именно! – мгновенно возликовал рыжий. – Подумать только, появление знаменитого Дома произошло на вашей вилле, на «Сфумато»! Говорят, невиданное было зрелище, когда роскошная вилла вдруг трансформировалась в это… – Рыжий небрежно махнул в сторону крыльца.
Крис тоже поморщился, одна лишь Фини неодобрительно покачала головой, – по ее мнению, странно было так отзываться о Доме, на чей день рождения ты приехал.
– Главное, Сонный Дом объявился и готов назвать хозяина, – продолжил рыжий. – Нет никаких сомнений, что это и есть тот самый знаменитый дом госпожи Фантагрюэль, последний из пяти. А значит, в нем тоже создавали часть ОбщеСна… Великий Морфей, я бы все отдал за возможность поработать в его мастерской!
– Сначала стань Хозяином Сонного Дома, Фиц, – процедил Крис. – Только один достоин его выбора.
Крис приосанился, и у Фини не осталось сомнений, что этот выскочка именно себя считает таковым.
– Скоро узнаем! Только жаль, что люди забудут про этого счастливчика на целый год… Все вокруг уверены: раз Дом появился на месте вашей виллы, то у тебя все шансы! Ты ведь расскажешь мне, своему старому другу? Мне ведь не придется ждать, как другим, когда ослабнет защита Дома и мы, зрители, вспомним о тебе?.. – Рыжий заговорщицки подмигнул. Похоже, и он не сомневался, что выберут Криса.
– Да, все может быть, – задумчиво произнес Крис и вновь обвел Дом надменным взглядом. – Но признаюсь, этот… коттедж не идет ни в какое сравнение с нашим Арт-Хаусом.
– О да, как же этому выскочке Арту повезло – заполучить первый дом! – вдруг выдал рыжий на одном дыхании. – Ну а теперь, когда к Арт-Хаусу присоединились еще три дома, а вскоре, надеюсь, прилепится и этот последний Сонный Дом Старых Властителей, наша обитель станет самой мощной мастерской! И кто же тогда пойдет против нас, неужто Кайлих? Мы будем монополистами, и ему придется с этим считаться!
Фиц засмеялся, а на лице Криса появилась самодовольная усмешка.
– А ты почему подслушиваешь? – Рыжий вдруг вспомнил о Фини. – Иди работай, кыш! – Он замахал на нее руками, и девочка посмотрела на него, как на полного дурака. – Какая странная слиппа. Может, разбудить ее?
– Кажется, ты говорил о веранде? – напомнил ему Крис, даже не удостоив Фини взглядом. – У меня есть к тебе дело. Сонный Слет не за горами, а в нашем ежегодном кошмаре кое-чего не хватает…
Они удалились, и Фини больше их не слышала. Она даже расстроилась немного, потому что разговор ее заинтересовал. Что это за Арт-Хаус, в котором соединилось сразу несколько домов? Это как так? Похоже, сегодня на торжестве произойдет нечто удивительное! И кто же такой Кайлих и загадочная дрима, его ученица?..
Фини очень хотелось обсудить эти странности с тетей Лиз, но той и след простыл.
Где она ходит, позвольте спросить? Может, тетю случайно выкинуло из сна?
Фини внимательно огляделась в ее поисках и – замерла. Увлекшись разговором двух парней, она даже не заметила, что находится в знакомом саду! Кусты гортензии и жимолости росли под голубыми стенами дома, на аккуратных клумбах среди цветов и трав торчали те самые палочки с украшениями из перьев и бусин, которые так заинтересовали ее в первое посещение. А вот и знакомая тропинка из бревенчатых колец… И даже на дорожке из розового гравия по-прежнему стояло синее кресло-качалка с клетчатым пледом.
Неужели она снова попала в тот самый Дом?! Ноги Фини подкосились, и она решила присесть, иначе просто упала бы.
Девочка уже шагнула к креслу-качалке, как неожиданно в нем появился человек. Это был крепкий, спортивный мужчина лет сорока, с небольшой бородой и модным пучком волос на макушке. Наверное, он много бывал на солнце, потому что лицо его сильно загорело. И на лице этом особенно ярко выделялись настороженные пронзительно-голубые глаза. Откинув плед с колен, мужчина быстро встал, несколькими резкими движениями оправил на себе деловой костюм и щелкнул пальцами – кресло-качалка побледнело, став полупрозрачным, и исчезло.
Он не заметил Фини, стоявшую за огромным зеленым кустом в виде сердца, к тому же его взгляд был прикован к Дому.
– Господин Кайлих! – Навстречу ему бежал, громко пыхтя, полный мужчина. Он тоже был одет празднично, в темно-красный бархатный костюм, и, судя по белому платку в его руках, которым он постоянно вытирал лоб, обильно потел. – Все-таки не рискнули пропустить вечеринку? Госпожа Уна будет рада вас видеть.
Кайлих кивнул ему, как хорошо знакомому, но сам продолжал внимательно оглядываться. Услышав его имя, Фини подошла ближе.
– Нет черно-белой дорожки, нет беседки, – тихо пробормотал Кайлих, но Фини его услышала. – И я уверен, что все тайные комнаты, подвалы и переходы внутри дома также хорошо спрятаны… Позвольте, а где же озерная калитка? Не говоря уже о роднике над обрывом… Дом не показал свою настоящую сущность.
– Ничего удивительного, – благодушно хохотнул толстяк. – Это самый таинственный Сонный Дом из пяти. И самый непредсказуемый.
– С характером. – Кайлих неожиданно тепло улыбнулся, словно говорил о старом друге.
Фини стало любопытно, откуда он столько всего знает о Доме, – неужели часто бывал здесь? Интересно, известно ли ему о Шали и видел ли он оленя Эдварда…
– У вас есть прогноз, господин Кайлих? – спросил толстяк. – Вы можете сделать ставку… Но выигрыш будет невелик, поскольку все без исключения уверены, что хозяином станет потомок одного из Властителей, сын госпожи Уны Кристофер Вальсо. Ведь мы находимся на территории виллы «Сфумато», вместо которой и проявился сей старейший Дом. Это верный знак.
Так, беседуя, они приблизились к Фини и остановились в двух шагах от нее.
– Этот Сонный Дом с характером, – повторил голубоглазый Кайлих. – Он не выберет хозяином недоумка и гордеца, который, я уверен, даже кофе сам себе не сварит.
Фини была с ним согласна. И по поводу этого заносчивого Криса, и по поводу скрытности Дома. Она и сама безуспешно высматривала черно-белую дорожку, ведущую в уютную беседку, где горели свечи в разноцветных фонарях, а круглый стол так приятно пах можжевельником. Хотя, возможно, это все-таки не тот дом…
Господин Кайлих и толстяк начали обсуждать знакомых, и Фини удивляло, что ей позволяют слушать чужие разговоры. Похоже, здесь на нее мало обращали внимания, словно она была деревом.
«Но я ведь во сне, – подумала Фини, – значит, можно не переживать и общаться на любые темы с кем угодно, даже с королевой Англии, например. Или с Кайлихом».
– А почему вы появились из синего кресла-качалки? – громко спросила у него Фини. – Как такое возможно?
Изумление мужчины ее удивило: он медленно обернулся и воззрился на нее, словно увидел говорящий шкаф.
– Ты понимаешь, что находишься во сне? – с любопытством спросил он. – Ты ведь слиппа, девчушка? Из прислуги?
– Возможно, – уклончиво ответила Фини.
Реакция мужчины ее насторожила. Похоже, здесь ее способности – видеть, слышать и чувствовать сон – считались редкостью. И так как все принимали ее за какую-то слиппу, наверняка стоило ею притвориться, хотя бы для собственного спокойствия.
– Что за кресло-качалка? – с удивлением спросил толстяк. – Разве вы приехали не на машине, господин Кайлих?
Фини уже повернулась, чтобы показать дорожку, где недавно еще стояло кресло-качалка, но голубоглазый вдруг схватил ее за руку:
– Кто тебя сюда привел, девочка, ты помнишь?
– Меня зовут Фини, – представилась она с достоинством. – Никто не пригласил, я сама здесь оказалась.
– Но сюда не попадают просто так, – возразил Кайлих, отпуская ее руку. – Ты с кем-то приехала?
Фини поморщилась. Ей не хотелось говорить, что их привезла мать того самого Криса, который так не нравится Кайлиху, и она решила сменить тему:
– А что это за Сонный Дом? Он и вправду живой? Вы говорили, что у него есть характер.
Но Кайлих не отвечал, внимательно вглядываясь в ее лицо.
– Этот Дом волшебный? – как ни в чем не бывало продолжила спрашивать Фини. – Я тоже очень люблю волшебство. В снах можно делать что хочешь!
– Далеко не все что хочешь, – с улыбкой поправил Кай-лих. Очевидно, живой интерес девочки его позабавил. – Так ты соннэр? Кто твой ментор?
– Если ты любишь сномагию, то тебе очень повезло, девочка, – вмешался толстяк. – Перед тобой – сам Кайлих, опытный соннэр, мастер по созданию многомерных волшебных снов. Да что там, один из самых лучших менторов. Его ученики постоянно завоевывают награды на сонных слетах.
Кайлих протяжно фыркнул.
– Не увлекайся, Морши. Я все равно не сделаю для тебя тот сон, о котором ты просишь… Он тебе не подходит.
