скачать книгу бесплатно
На улице стемнело. По обе стороны дорожки зажглись фонари. В лагерной библиотеке проходил сбор всех отрядов, посвященный будущей игре, о которой рассказывал Серега во время тихого часа. Но Василиса, все мысли которой занимал предстоящий полуночный поход к замку Змиулан, направилась к своему домику. Начала сказываться усталость, ведь прошлой ночью ей не удалось толком поспать. Надо отдохнуть, раз вновь предстоит шататься где-то в лесу целую ночь.
Как и ожидалось, дверь домика была закрыта. Василиса заглянула под коврик, но, конечно, ее соседки не удосужились оставить ключ. Неужели придется идти на собрание? Может, повезет разыскать там Дашу или Машу… Но даже в этом случае она сможет добраться до своей кровати только через час, не раньше.
Нет, так не пойдет. Василиса спустилась с крыльца и хозяйским взглядом оглядела окно. Вот бы добраться до форточки… Впрочем, можно встать на перила и попробовать дотянуться до карниза. Она схватилась за перекладину, подтянулась и в один миг взобралась на веранду.
– Огнева, стой!
Обернувшись, девочка увидела Марка и Норта: оба щеголяли в новой остальской одежде. Надо сказать, что в белых футболках с коротким рукавом и широких джинсах они выглядели весьма спортивно, только очень похоже. За ними, чуть поодаль, вышагивал Ярис, одетый точно так же. Ни дать ни взять – команда бойскаутов.
Василиса тотчас спрыгнула с перил.
– Вы что, в матрице побывали? – фыркнула она.
Ребята переглянулись, явно не поняв шутки.
– Ну, чего надо? – поторопила их девочка.
Первый испуг прошел, и ей не терпелось продолжить попытки проникновения в собственный домик.
– Неужели закрыто? – Казалось, Марк искренне огорчился.
Нагло подмигнув ей, он положил левую руку на дверную ручку – в свете фонарей сверкнул его часовой браслет.
– Когда ушли твои подружки?
– Они мне не подружки… – Василиса спустилась на одну ступеньку.
Но мальчишка разгадал ее замысел.
– Норт, встань поближе, а ты, Ярис, чуть дальше, чтобы Огнева не покинула наше общество раньше времени. Думаю, полчаса хватит.
Его браслет тихо щелкнул и сверкнул короткой вспышкой. Василиса услышала негромкое тиканье часов: время пошло назад. Она уже знала, что часовщики могут управлять временем в небольших пространствах. Марк просто отсчитает временную ветку замка в ту точку, когда тот еще был открыт.
Дверь скрипнула и поддалась.
– То, что надо, – удовлетворенно произнес Марк. – Норт?
Василиса, с любопытством наблюдавшая за экспериментом и от этого потерявшая бдительность, получила в спину сильный толчок и с размаху влетела в коридор.
– Норт, будь с сестрой повежливее, – легко пожурил Марк. – Смотри, бедняжка и так напугана.
Василиса даже скривилась от его фальшиво заботливого голоса.
В руке золотого ключника появилась свеча – черная, толстая, с крепкой ниткой фитиля. Ее корпус разделялся тонкими белыми черточками на равные деления, как на градуснике.
– Это огненные часы, – заметив ее интерес, любезно разъяснил Марк. – Каждое деление – пять минут.
Он выставил на середину комнаты табуретку, поставил на нее свечу и поджег фитиль – в воздухе поплыл тяжелый аромат воска.
– Чтобы мы не заболтались, – ухмыльнулся он, раздражая Василису еще больше.
Не сводя с него глаз, она отошла к самому подоконнику. К сожалению, окно было плотно закрыто.
– Сядь, Огнева, – подсказал Марк. – Не суетись.
– Я закричу, – сверкнув глазами, процедила Василиса.
– Зачем? – искренне удивился тот.
– Мы не тронем, – глухо отозвался Норт. – Не нервничай.
Неожиданно Ярис подошел ближе и протянул руку.
– Меня зовут Ярис. Бронзовый ключник.
Василиса долго изучала его ладонь. Но все-таки осторожно ответила на рукопожатие. Этот мальчишка водится с Марком и Нортом, а значит – враг. Но и плохого ей ничего не сделал. Пока.
– Слабенькая ручка, – вполне дружелюбно усмехнулся мальчишка. – Но ничего, наберешься силы.
– Особенно с ЧерноКлючом, – вмешался Марк, подходя поближе. – Не дергайся, Огнева. Сказали же – пришли поговорить. Пока твои дружки далеко. Я слышал, вы поссорились?
Он осклабился.
– Опять подглядываешь? – огрызнулась Василиса.
Марк закатил глаза к потолку.
– Ты плохо воспитана, – сказал он. – Даже удивительно, при такой-то родословной…
– Так что вам надо?
Василиса глядела на золотого ключника исподлобья, показывая, что их общество ей совсем неприятно. Но и звать на помощь раздумала. Тем более она уже догадалась, чего они все хотят.
– Что, теперь Черный Ключ показать?
– Если ты будешь не против, – улыбнулся Марк. Но его глаза блеснули злорадством.
Василиса поняла, что он явно знает о свойствах ЧерноКлюча – например, о том, что его безопасно может взять в руки каждый. Помедлив, она все-таки вытащила Стальной Зубок из рюкзачка.
– Пожалуйста.
Она положила Ключ на табуретку, возле огненных часов.
Три мальчишеских головы мгновенно склонились над кинжалом, Норт даже ресницы чуть не подпалил.
– Странный какой-то, – первым подал голос брат. – Ты что-то понимаешь, Марк?
Тот в задумчивости провел пальцем по острию.
– Внутри ключа что-то есть… То ли проклятье, то ли некий секрет. Он может погубить владельца ключа, а может и возвысить.
Ярис первым выпрямился, кинув быстрый заинтересованный взгляд на Василису. Она и сама рассматривала мальчишку украдкой. Пожалуй, он был высок, но чуть ниже Марка, фигурой в чем-то походил на профессионального пловца – худощавый, но крепкий, с хорошо развитым плечевым поясом. Черты лица его были чуть грубоватыми, резко очерченными, однако курносый нос сглаживал общее впечатление. Да и глаза – большие, темные, в окружении пушистых ресниц казались детскими. Но вот сам взгляд… В нем чувствовалась острота, злость, надменность. Что-то такое Василиса замечала и в Фэше, и в Марке… Может, все часовщики обладают этим взглядом, плохо скрывающим превосходство над другими людьми?
– Я учусь в школе темночасов, на десятом круге, – заметив ее интерес к себе, сказал мальчишка. – Первая часовая степень, как у нашего золотого ключника.
– Будь осторожен, Ярис, – продолжая разглядывать Стальной Зубок, произнес Марк. – Не выболтай чего-нибудь еще нашей подружке.
Василиса усмехнулась про себя: значит, Марка тоже задевает ее высшая часовая степень. Как же для них это важно…
– Да, занятный кинжалец, – продолжил между тем Марк.
– Зачем камни в лезвии? – жадно спросил Норт. Кажется, кинжал сестры ему нравился ничуть не меньше, чем Рубиновый Ключ.
– Это не простые камешки, – откликнулся золотой ключник, и Василиса тут же обратилась вслух. – Они явно могут прокладывать часоводы – пути для перемещения во времени и пространстве… Может, Огнева знает больше меня? Ведь это из-за нее мы оказались в этом дурацком заповеднике.
– Это крутой спортивный лагерь! – заступилась Василиса за «Вершину».
– Но ты ведь не будешь спорить – мы здесь из-за твоего желания. – Марк повернулся к ней.
Девочка демонстративно пожала плечами:
– Ну и что?
– Ты ведь знаешь, что Черный Ключ хранит секрет? – продолжил Марк.
– Да.
– И какой же секрет?
Василиса насмешливо покосилась на него:
– Даже если бы я знала, то тебе последнему рассказала бы.
Глаза золотого ключника вспыхнули странным огнем: он подошел к Василисе и, присев возле нее на кровать, аккуратно взял за руку, чуть сжав пальцы. Как Василиса ни старалась это скрыть, она испугалась: Марк показался ей коброй, внезапно прыгнувшей на руки.
– Пришло время нам поговорить по душам, Огнева, – проникновенным голосом начал парень. Он еще крепче обхватил ее ладонь. – У нас были некоторые разногласия… Но теперь мы находимся в общей лодке. Ты ведь понимаешь, что мы не сможем жить в мире с Драгоцием, его дружком ремесленником Лазаревым и этой придворной феей из светлых… Фрезер. У нас разные интересы… Пусть и общая цель.
– К чему ты клонишь? – не выдержала Василиса, выдергивая свою ладонь из цепких пальцев мальчишки. Она попыталась встать, но Марк не дал, неожиданно крепко обняв ее за плечи.
Она замерла, испугавшись еще больше.
– Ты должна решить, Василиса, – шепнул он ей в самое ухо. – Мы тебя приглашаем в наш союз. Выбирай – или будешь с нами, или – против нас.
– Против вас? – искренне изумилась Василиса. – Разве ключники не должны действовать сообща? Ну-у, после того, как расцветет Алый Цветок, мы ведь загадаем общее желание, разве не так?
– Никто этого не знает, Огнева. – Марк отстранился, устало провел ладонью по лбу, будто вытирая пот. – Возможно, сработает одно желание – кого-нибудь из ключников. – Он вновь покосился на ЧерноКлюч, смиренно лежащий на табуретке. – Или желание большинства ключников… Или вообще ничто не сработает.
– Нам нужно спасти Эфлару! Разве не это является вашим общим желанием? – продолжала недоумевать Василиса. – Чтобы Временной Разрыв снова увеличился и…
Марк мягко перебил:
– Мы знаем о поглощении миров намного больше тебя, Огнева. Конечно, нам надо спасти наш часовой мир. Но можно загадать и другое желание. Скажем, в немного другой трактовке.
– Что ты имеешь в виду?
Марк посмотрел на Яриса. Тот покачал головой, но вместе с этим покосился на Огневу, и в его глазах блеснули искорки любопытства. Василиса невольно подметила, что она ему симпатизирует. Во всяком случае, он не столь враждебен, как Норт. Братец открыто демонстрировал свою недоброжелательность по отношению к сестре, всем своим видом показывая, что он здесь по принуждению.
– Если вы хотите, чтобы я перешла на вашу сторону… – Василиса запнулась, подбирая слова. – В таком случае, гм… я должна знать, что вы замышляете? То есть, – спохватилась она, – какое желание хотите загадать.
Марк осклабился, уловив ее промах.
– Она все равно узнает, – подал голос Ярис. – И действительно имеет право знать.
– Пусть сначала скажет, за кого она выступает, – зло добавил Норт. – За нашего отца или против него.
Глаза Василисы сузились.
За отца?! Спасибо, что напомнил, братец. Того самого отца, который хотел отобрать у нее часовой дар, обманул с Рубиновым Ключом и натравил на нее свою Елену?! Правда, Василиса не могла не признаться себе, что во время последней битвы Нортон-старший спас ее от этой сумасшедшей часовщицы… Но битва с Еленой Мортиновой еще долго будет сниться ей в кошмарах.
– Интересно, почему на этот раз ты не отнимаешь у меня Ключ, дорогой братик? – резко произнесла Василиса. – Очевидно, ты не хочешь забрать вместе с ним мою задачу.
Лицо Норта перекосило.
– Пошла бы ты! – сказал он, словно выплюнул. – Твоя задача – это проклятие! Самое страшное, что только может…
Он осекся, но Марк уже скривился, подтверждая его оплошность.
– Какое проклятие? – мигом переспросила Василиса.
– Никто не знает, Огнева, – скучающе произнес золотой ключник. – Но поговаривают, будто хозяин Черного Ключа должен расплатиться жизнью за его силу.
– Ты врешь!
– С чего бы это?! – вдруг разозлился Марк. – Да стали бы мы иначе с тобой разговаривать? Давно бы забрали… И знаешь что? – Его глаза вспыхнули бешенством. – Ты мне совершенно не нравишься, Огнева. Тебе что-то слишком везет. Такие люди всегда, всегда раздражают!
– Ты мне тоже не нравишься, – не осталась в долгу Василиса. – Ты злой, завистливый, надменный, неприятный… тип. Я не хочу знать ни о вас, ни о том, что вы замышляете!
– Ну что ж… – Марк гаденько усмехнулся и встал. – Переговоры закончены. Норт, попрощайся за всех с сестрой.
Тот кивнул, ухмыльнувшись.
Марк увлек Яриса за плечо, но тот неожиданно вырвался:
– Он же не будет бить свою сестру? Девчонку?
Марк раздраженно фыркнул:
– Конечно нет. За кого ты нас принимаешь? До свиданья, Огнева.
