скачать книгу бесплатно
Собиратели 8—9
Лев Щепкин
Фантастические рассказы о приключениях исследователей космоса. Скучать не приходится. В каждом задании нужно выкручиваться из сложных ситуаций на разных планетах далёких звёздных систем. Робот нового поколения помогает справиться с неожиданными трудностями.
Собиратели 8—9
Лев Щепкин
Иллюстратор Лев Александрович Щепкин
© Лев Щепкин, 2022
© Лев Александрович Щепкин, иллюстрации, 2022
ISBN 978-5-0059-3247-1
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
8. Зверь
После того как нас официально зарегистрировали третьей группой, первым делом переселили в другой сектор орбитальной станции, где обшивка была укреплена дополнительной бронёй. Ещё от нас стали часто требовать проходить медицинский контроль. Перед вылетом на восьмое задание мы изучили основные сведения о планете.
Окна в гиперпространстве наш корабль пролетел легко. Без особой сложности. Мы сразу изменили курс с учётом орбиты. Газовый гигант хорошо просматривался в окнах корабля на фоне тёмной глубины космического пространства. Не заметить такую планету было невозможно, она являлась самой крупной в этой звёздной системе. Её слои непроницаемой атмосферы двигались и перемешивались, образуя широкие полосы с завихрениями по всей поверхности. Вокруг кружилось около тридцати спутников. На мониторах схематично отображались параметры одного из них с подходящей гравитацией.
– День тут длится в пять раз дольше нашего, – проговорил Влад. – Хорошо, что мы не долго. Привыкать не надо будет.
Я перед высадкой решил ещё раз посмотреть информацию про живых обитателей планеты.
– Разумных представителей нет, только дикие хищные звери, – напомнила Яра текст из доклада. – Нужно быть осторожными, днём у них как раз время охоты.
– Да и плевать на них, – Лана затянула сильнее крепления на ботинке. – Наше дело простое. Пришли, забрали, ушли.
– Всё-таки лишние знания никогда не помешают, – возразил я, перелистывая страницы.
– Век живи – век учись, – подтвердила Мира.
– А это ещё что такое? – возмутился Данила, когда достал свой шлем из ящика.
– Где? – Яра тут же вытянулась, чтобы разглядеть.
– Да. Это я забыл вам сказать, что нам добавили новые спектральные датчики, чтобы увеличить диапазон видимого света.
– А почему не объяснили, как им пользоваться?
– Там не надо уметь. Просто мы станем видеть больше обычного. У Восьмёрки такие давно стоят, теперь и у нас будут.
После приземления на поверхность вышли сначала научные сотрудники из группы исследователей, с которыми нас сюда направили. Они проверили данные о составе атмосферы, взяли пробы грунта. Сравнили с параметрами прошлых экспедиций. После этого сообщили, что нам можно выходить.
– Ух ты! Красотища какая! – Яра медленно огляделась по сторонам.
– Даже лучше, чем на фотках, – кивнула Мира.
Вокруг нашего корабля простирались холмистые поля, усыпанные ветвистыми зарослями. Тонкие белые растения причудливых форм сверкали на свету, словно их посыпали сахаром. Данила протянул руку и отломил одну ветку с длинными шипами.
– Минеральные соли, – пробормотал он, вглядываясь в рисунок отломанного края.
Он потрогал пальцем острый шип и сломал его.
– Растения пропитываются растворами солей и после высыхания кристаллизуются, – присмотрелась Яра. – Правда красиво?!
– У нас в деревне также зимой бывает, – вспомнил я детские годы. – Особенно утром в лесу.
– На стекло похоже, – Лана отломила длинную ветку.
Она уронила её под ноги, и та рассыпалась на мелкие кусочки.
– Ну что, «собиратели», вы готовы отправиться в путь? – бодро спросила Восьмёрка.
– Конечно! Только куда? – Лана встала на один из контейнеров, который выгрузили из корабля, и огляделась по сторонам. – Всё заросло так, что не пройти.
– Ничего. Мы проделаем себе дорогу, – робот зашагал в сторону заросшего холма. – Идите за мной.
Данила пошёл следом за Восьмёркой. Он достал большой нож и стал разрубать растения. Проход за ним получался достаточно свободным, ширины хватало для всех остальных. Ветки отламывались с хрустом и падали. Обломки превращались в кристаллическую крошку белого цвета, которая громко шумела под ногами. Казалось, что мы идём по битому стеклу.
Яра шла за Данилой. Спотыкалась о ветки растений и иногда подпрыгивала.
– Ты чего? – обернулся Данила.
– Мне не видно, куда мы идём. Вам-то хорошо, вы все вон какие высокие.
– Ага. Давай тебя на плечи посажу?
– Ой, нет! Не надо.
– Давай-давай, залезай! – подтолкнула её сзади Мира. – Нам ещё далеко идти.
– Ну ладно.
– Так быстрее дойдём, – Данила протянул ей руку и помог забраться.
– Восьмёрка, а ты не хочешь рассказать, зачем мы сюда прилетели? – спросил я.
– Сейчас дойдём до холма. Осмотримся на местности. Там всё объясню.
Пока шли, я заметил, что более светлые растения легко рассыпались. Их тонкие ветки совсем высохли и ломались от прикосновения, как спички. Стебли серого оттенка оставались упругими внутри. Их только ножом можно было срезать. Постепенно мы стали подниматься на возвышение. За нами оставалась изогнутая белая тропинка со следами. Мы вскоре дошли до вершины холма, где обзор был отличный. Стало видно, что корабль приземлился почти в центре большого белого пятна на поверхности планеты. За его краями простирались места, покрытые серой растительностью.
– М-да, – Влад присмотрелся вдаль, в сторону ровных полей. – Это так специально было задумано приземлиться в самом центре этих колючек?
– Ага, – кивнула Восьмёрка. – Так нам посоветовали участники предыдущей экспедиции. Они высаживались на лесной поляне. И у них была куча проблем с местными хищниками. Закончилось всё неудачно. Один погиб. А тут безопасно. Шипы этих растений ваши защитные костюмы не повредят, а из-за них звери сюда не ходят.
– Ещё бы, – согласилась Лана, отодвигая от себя торчащие ветки. – Такие острые. Под ногами осколки, как разбитые стёкла.
– Я смотрел отчёты экспедиции, – сказал Влад. – Временные жилые блоки они не стали устанавливать. Писали, что звери не давали прохода. Часто нападали. Интересно, что нас ждёт?
– Вот мы скоро и узнаем, – произнесла Восьмёрка и показала рукой. – Нам туда.
Вдалеке стояла тёмная постройка прямоугольной формы, похожая на здание с узкими полосками окон. Стены плотно покрывали заросли. На верхнем этаже горел свет.
– Что это? – спросила Мира.
– Есть предположение, что это заброшенная древняя база исследователей с другой планеты. Когда наши прилетали, то заметили её сразу. Думали, что там кто-то есть. Внутрь зайти не получилось.
– Странно, в записях об этом ничего не сказано, – сразу припомнил Влад.
– Информацию засекретили. На них напали крупные хищники. Одного проглотили. Остальные чудом спаслись. Много раненых. С трудом удалось вернуться обратно на Землю, – Восьмёрка стала спускаться со склона холма в сторону незнакомой постройки. – Отслеживание координат на местности тут не работает, поэтому придётся запоминать направление. Придётся идти через лес. Другого варианта всё равно нет.
– Весёленькое дело! – удивилась Лана. – Идём прямо в лапы хищникам?
– Да. Нам нужно дойти до базы и подняться на верхний этаж, – продолжила Восьмёрка.
– А там что будет? – спросила Яра.
– Источник неизвестного свечения.
Восьмёрка с шумом пробиралась дальше через колючие заросли. Мы шли за ней.
– Какого свечения? – перепросила Мира, перешагивая поваленные крупные ветки.
– Неизвестного, – повторила Восьмёрка.
– А-а, ну теперь-то всё ясно, – проговорила с сарказмом Лана и отломила назойливую ветку, которая прицепилась и не давала пройти. – Хотя на самом деле ничего не понятно.
– Дело в том, что на лунной станции после возвращения исследователей в лаборатории обследовали частички пыли, которую взяли со стен базы. Анализ показал, что возраст около двух тысяч лет. Если предположить, что всё это время там никого не было, то получается, что источник света горит с того времени и до сих пор.
– Может, это радиация? – я сказал первое, что пришло в голову.
– Нет. Следов радиации не обнаружено. Датчики ничего не показали.
– Если этот источник так долго светит, то он может ещё столько же лет и дальше светить? – логично предположил Данила.
– Правильно. Вот поэтому мы здесь. Чтобы взять этот образец и привезти его для исследований.
Через некоторое время мы дошли до границы белых зарослей и остановились в двух шагах от густого леса. На серых скрюченных деревьях местами виднелись россыпи точек. Верхушки плотно срослись, не пропуская свет. Внутри лес казался тёмным мрачным местом. Наверное, ещё из-за того, что высота деревьев была не очень большая, около шести метров. Подальше за стволами мы заметили движение. Это нас насторожило, и каждый достал своё оружие. Послышалось стрекотание и шуршащий звук шагов. К нам вышел зверь на когтистых лапах с вытянутой узкой мордой. Он повернул голову к нам боком. Рассматривал сначала одним глазом, потом другим. Зверь поморгал и раскрыл зубастую пасть. Видимо, он не решался нападать, пока мы стояли в зарослях колючек.
К нему сзади подошёл второй такой же зверь. В точности похожий на первого, как в зеркальном отображении. Теперь они оба разглядывали нас и нетерпеливо помахивали длинными хвостами. Мы подняли стволы и приготовились стрелять. Решили, что звери выбирают момент для прыжка.
– Не стреляйте, – попросила Яра. – Они ведь пока не нападают.
Два зверя медленно подходили всё ближе и ближе. Вдруг на них откуда-то слева набросилось тёмное существо. Всё произошло так быстро, что мы не успели разглядеть. Существо в прыжке раскрыло круглую пасть и вытянуло лапы с длинными серповидными когтями. Резким взмахом он ранил в туловище одного зверя и ударом ноги повалил его на землю. Второго проткнул в шею и притянул к себе. Зверь задёргался и хотел убежать, но крепкие челюсти существа тут же схватили его за ногу. Звери ещё пытались сопротивляться и кусать противника, но тот был более сильным и ловким. Сделав ещё несколько ударов когтями, он прижал жертвы к земле и начал поедать.
– Пошли, обойдём, – Яра пошла сквозь колючки вправо.
Мы последовали за ней, не забывая следить за тёмным существом. Тот продолжал выгрызать мякоть из туловища зверей, поглядывая на нас. Прошли вдоль края подальше так, чтобы он нас не видел, и вошли в тёмный лес. Множество кривых деревьев закрывали обзор. От нашего приближения мелкие существа карабкались вверх по стволам или прыгали вниз на землю и стремительно скрывались среди растений. Одна мелкая зверушка напала на другую и наполовину проглотила её.
– Похоже, что тут живут по принципу «Съёшь другого, пока тебя не съели», – мрачно проговорила Лана.
Мне послышался посторонний шорох.
– Тихо! Стойте! – я замер на месте.
Остальные тоже остановились. Я заметил, как в нашу сторону крадётся то самое тёмное существо. Он прятался за широкими стволами деревьев, но его лапы и голова немного были видны. Притаившись на секунду, он прыжками начал приближаться. Потом прыгнул, расставив лапы с когтями и открыв пасть. Существо нацелилось на Яру. Восьмёрка среагировала быстрее всех и успела закрыть её собой. Мы с Владом и Данилой одновременно стали стрелять в хищника. Пули прошивали его мышцы и кости. Тело покрылось рваными отверстиями. Он захрипел и замертво рухнул на землю.
– Видать, не наелся, прожорливый, – Влад ногой перевернул его на бок.
Живот у существа был раздут от съеденного.
– Пошли дальше, – позвала за собой Восьмёрка. – Нам до базы ещё три километра идти. Скорее всего, таких сюрпризов будет ещё много.
За Восьмёркой последовали мы с Владом. Оружие не убирали. Я просматривал левую сторону, он правую. За нами двигались Яра, Мира и Лана. Данила шёл последним, оборачиваясь назад. Дальше деревья стояли плотнее. Не успели мы пройти и ста метров, как услышали сзади шум шагов. Приближался большой зверь с толстыми лапами. Совсем не похожий на тех, что мы видели до этого. Его голова была сильно пригнута к земле, как будто он вынюхивал наши следы. Двигался тяжёлыми шагами, шатаясь на ходу. Своим большим округлым туловищем задевал с треском стволы деревьев. Наконец зверь заметил нас и поднял голову. Не задумываясь ни на секунду, он раскрыл пасть, зарычал и кинулся на нас.
– Постой, дружище! – Данила выстрелил очередью из крупнокалиберного ствола по передним лапам зверя.
Тот спотыкнулся, упал на живот и зарычал ещё сильнее. В его пасти стали видны два ряда острых зубов. От ярости даже голова затряслась. Зверь выпрямился, встал на задние лапы и опять двинулся на нас. Данила снова был готов стрелять, но неожиданно мы услышали посторонние звуки сверху. Со всех сторон послышалось клокотание, похожее на птичий крик. Я поднял голову и увидел, как по стволам деревьев ползли и перепрыгивали зверьки с длинными руками и выпученными глазами. Загнутыми когтями они ловко цеплялись за ветки.
Дальше всё произошло очень быстро. Зверьки начали спрыгивать на наши головы и на спину того толстого зверя. Я и Влад успели подстрелить некоторых в воздухе. Но большинство из них с криками бросилось на нас. Хорошо, что наши защитные костюмы выдерживали удары их когтей и зубов. На меня накинулись двое. В прыжке они выставляли вперёд ноги с расставленными когтями. Удар был хороший, я чуть не упал. Один соскочил, сполз вниз и схватил меня за ногу. Чувствовалось, как они грызут и царапают когтями, пытались найти слабое место в защищённой броне. Один сидел на моих плечах и обхватил шлем. Обзор был закрыт. Это мне совсем не понравилось.
– Достали! – проговорил я сквозь зубы.
Решил, что из пистолета лучше не стрелять, чтобы не задеть себя и друзей. Не видно же ничего. Я выхватил нож и стал наносить удары над головой. Зверёк закричал и немного ослаб. Когда скинул его и второго со спины, увидел, что Мира лежала на земле. На ней копошились трое. Лана отмахивалась от двух, но третий упавший сверху сбил её с ног. Яра ещё держалась. Рядом с ней крутилась Восьмёрка. Она хватала за лапы и раскидывала зверьков в разные стороны. Поспешил помогать Мире. Её прижали к земле, пришлось аккуратно поработать ножом, чтобы освободить её от всех нападавших. Потом я потянул её за руку и помог встать. Она кивнула головой, показывая, что всё в порядке. Лана тем временем отбилась от назойливых зверьков. В её руке сверкал нож.
– Где Влад?! – мне показалось, что он где-то за деревьями.
– Там, с Данилой! – крикнула Яра и показала на лежащего толстого зверя.
Пока мы отбивались от зверьков, толстяк всё-таки добрался до Данилы. Он схватил его за ноги и подмял под себя. Влад прострелил ему позвоночник. Из большой раны с торчащими костями вытекала тёмная жидкость. Зверь обмяк и завалился. Его тяжёлое мёртвое тело придавило Данилу. Влад пытался сдвинуть зверя с места или хотя бы перевернуть, но ничего не получалось.
– Сначала нужно обезвредить оставшихся зверьков, чтобы они снова не смогли напасть, – предложила Мира, заметив ещё много движущихся теней на верхних ветках деревьев.
– Ага. Потом надо выручать Данилу, – подтвердил я.
Мы так и сделали. Выстрелами сбили оставшихся на деревьях. Некоторые испугались и убежали. Раненые на земле зверьки отползали подальше, прятались за стволами. Мы не стали их трогать.
Подбежали к Даниле. Все вместе встали с одного бока, упёрлись руками и попытались сдвинуть мёртвую тушу. Все слышали, как Данила тяжело дышал. Под тушей торчали только его рука и голова.
– Никак не получается! – жалостно проговорила Яра.
– Тяжёлый гад, – Лана толкала тело, упираясь ногами в землю.
– А давайте разрежем его ножами, – придумал я. – Отдельными кусками перекидаем, раз целиком он такой тяжёлый.
