скачать книгу бесплатно
Он улыбнулся и позвал её за собой:
– Сюда.
И повёл в глубину просторного помещения, разделённого стеклянными переборками; мимо столов, шкафов и прозрачных камер. Кругом, от стола к столу, от прибора к прибору, бегали шакрены в комбинезонах и халатах, стояли контейнеры и валялись непонятные инструменты.
– Рабочий беспорядок, – извинялся учёный всю дорогу. – Ну, показывайте.
И размашистым жестом смёл со стола образцы пород. Женя протянула камень. Сирил пододвинул ей стул и развернул минерал. Повертел в руках, приблизил к глазам и спросил:
– Откуда это у вас?
– Валялось на полу, – ответила Женя, благоразумно умолчав об обстоятельствах.
– Интересно, – Сирил положил камень на середину стола и задумался, потирая подбородок.
– Так вы знаете, что это? – не выдержала Женька.
– Не уверен, но похоже на осколок Кроноса…
– Кроноса?
– Мистической планеты, – ответил за Сирила светловолосый шакрен, и тут же представился:
– Бирилин.
– Очень приятно, – ответила она. – Ева.
Бирилин переключился на Сирила.
– Что обломок Кроноса делает на станции?
– Вероятно, какой-то искатель обронил.
– А вы уверены, что это он? – усомнилась Женька.
– Мы находили подобные камни там, где видели Кронос.
– Блуждающая планета? – удивилась Женька.
– В каком-то смысле, – Сирил по-прежнему был задумчив.
– Расскажи ей, – попросил Бирилин.
– Пожалуйста, – подхватила Женька.
Сирил ненадолго отвлёкся от созерцания камня.
– По легенде, Кронос обращался вокруг чёрной звезды, пока не сошёл с орбиты под действием сильной гравитации. Звезда поглотила его. Пройдя сквозь тёмную материю, Кронос неожиданно стал появляться в разных местах, словно призрак. Никому не удавалось близко подобраться к нему, он всегда исчезал, оставляя после себя камни.
– Планета-призрак, – прошептала Женька, захваченная сказанием. – А что это за камни? Такие, как этот?
– Да. Внутри камней Кроноса находятся артефакты. Но чтобы их извлечь, нужна особая энергия, направленная в соответствующем импульсе…
– И? – нетерпеливо спросила Женя.
– Это миф, – пояснил Сирил. – А теперь, научная правда. Планета Кронос, очутилась в поле гравитации чёрной материи, и её разорвало на куски. Теперь это скопление обломков хаотично движется по галактике, теряя по дороге осколки с артефактами внутри. Предположительно, они рукотворны, то есть когда-то были созданы жителями планеты. Чтобы достать эти артефакты, надо воздействовать на оболочку пучком заряженных частиц…
«Там когда-то жили люди, – грустно думала Женя. – Какими они были?»
– А я знаю другое, – возразил Бирилин. – Случился пространственно-временной сдвиг. В результате Кронос изменил свои физические свойства и существует как фантом, вне пространства и времени.
– Что не доказано. Мы даже не знаем, действительно ли этот камень от Кроноса, – ответил Сирил. – Надо провести спектральный анализ.
– Можно я? – вызвался Бирилин.
– Давай, – согласился Сирил.
Женька наконец-то осталась наедине с объектом своих мечтаний. Сирил улыбнулся. Она вдруг запаниковала и брякнула:
– А что вы делаете сегодня вечером?
Взгляд шакрена стал удивлённым.
– Работаю, наверное.
Синие глаза при этом чуть блеснули.
– А что?
– Я… Я, – Женька вспотела. – Хотела бы поговорить о науке.
«Какая к чёрту наука?! Девушка, вы совсем рехнулись?!»
– Так в чём проблема? – он улыбнулся. – Приходите сюда. Устроим дискуссию.
Всё, назад дороги нет!
– Я думала побеседовать с вами… Вдвоём…
Снова магическое притяжение. Головокружение, нехватка воздуха, в глазах потемнело. Женька ухватилась за край стола. Постаралась дышать глубже и отпустило. Сирил продолжал смотреть на неё.
– Вдвоём?
– Я изучаю шакренскую культуру, – на ходу сочинила она, – и приглашаю вас на консультацию…
– Как интересно, – он слегка растерялся. – А вас что-то конкретно привлекает?
«Ты!»
– Всё, – выдохнула Женька.
Сирил внезапно потянулся к ней и взял за руку. Сердце у Евгении бухнуло так, что почудилось, будто этот грохот раздался в лаборатории.
– Я – не землянин и не понимаю…
«Что тебе от меня надо», – мысленно закончила Женька.
– … что вы нашли во мне. Это необычно… Вам действительно необходимо моё общество?
Женька опешила. Ничего себе! Красавец мужчина, и задаёт такие глупые вопросы. Она собралась что-нибудь ответить, но тут некстати вернулся Бирилин с восторженным блеском в глазах. Сирил убрал руку, но Женя ещё долго ощущала его прикосновения.
– Вот! – воскликнул Бирилин. – Результаты!
И выложил на стол дисплей со спектральными графиками.
– Это определённо он. Кронос! Все спектрограммы совпадают.
Сирил просмотрел данные и кивнул.
– Похоже на то. Но чтобы окончательно убедиться, надо его вскрыть.
– А мы можем это сделать? – поинтересовалась Женька.
– Разумеется.
– Прямо сейчас?
Учёные рассмеялись.
– Нет, и даже не здесь. Мы не знаем, что окажется внутри, – объяснил Бирилин. – Это опасно для лаборатории и станции.
А Сирил добавил:
– На Стратоне есть полигон с необходимым оборудованием.
– А где это?
– Следующая от Ролдона планета. В нескольких часах пути. Там наша исследовательская база и бункер в горах.
– А мы сможем туда полететь? – не отставала Женька.
– Я пасс, – вздохнул Бирилин. – По крайней мере, ещё дней пять.
– Думаю, я могу, – сказал Сирил, внимательно глядя на Женю. – Вы полетите со мной?
– Конечно! – обрадовалась она.
«Вот только отпрошусь с работы…».
– Я приготовлю звездокатер. Места там предостаточно…
«Для чего?» – чуть не ляпнула Женя.
– И для четверых…. Решено. Завтра утром вылетаем. Идёт?
Женя кивнула.
– Камень я пока оставлю у вас.
– Замечательно, – ответил Бирилин, хватая его, словно ребёнок игрушку из-под ёлки. – Проведу ещё пару тестов.
– Смотри не переусердствуй, – крикнул ему вслед Сирил. – А то лабораторию взорвёшь, как минимум. И не забудь вернуть.
Он подмигнул Женьке.
– Этим же днём будем на станции. Мигом обернёмся.
Женя всей душой жаждала, чтобы этот миг растянулся на неделю. Хотя, и день наедине с Сирилом – это нечто!
Провожая её к выходу, Сирил обратился к другому учёному:
– Кирин, как там с погодой на завтра?
Тот отвлёкся от огромного экрана на стене, по которому гонял цветные волны, и доложил:
– Ионных и прочих штормов не предвидится. Протонных и фотонных бурь тоже.
– Отлично! – констатировал Сирил и попрощался с Женькой. – До завтра.
Итак. Дело за малым – отпроситься с работы. По правде говоря, это была самая трудная часть. Что делать? Сказаться больной и по-дружески выклянчить у Миритина больничный?
Нет. Она честно пошла к Талеху и попросила отгул, «по семейным обстоятельствам».
«Только бы он сегодня не был телепатом!»
Командор прочитал её заявление и наморщил лоб:
– Что-то я не слышал ни о каких ваших родственниках на станции.
– Э… Они на Земле.
– Так вы собрались лететь на Землю и обратно? – Талех явно иронизировал. – За сутки при всём желании не успеете.
– Нет.
– Ева, вы планируете закрыть кабинет на целый день. Для этого нужна веская причина.
Эх, надо было косить под больную…
