Пилот

скачать книгу бесплатно

– Причина отсутствия контейнера? – тут же пришёл возмущённый запрос.

– До шторма он не требовался, так как груз относился к классу Д-9.

– Э-мм… Ясно, «Лазурит». Вам требуется буксир или медик? – похоже, до пси-оператора только сейчас дошло, из какой передряги я выбрался.

– Судно в порядке. Я тоже.

– Даю посадочный коридор.

– Принял.

– Уточните, пожалуйста, номенклатуру груза, – пришёл новый запрос диспетчера, когда я уже проходил верхние слои атмосферы.

– Водяной лёд, графитовая пыль, железная пудра, различные примеси. Всё вперемешку.

– Принято, – ответил оператор. И зачем им это знать?

При посадке пожалел, что не имею даже простейших камер на обшивке. Всё-таки Пси – это немного не то. Может быть, в будущем я и смогу воспринимать с его помощью больше информации, чем через зрение, но сейчас это не так. Голографическая панель с функцией ручного управления перекочевала в первоочередной список покупок. Так же, как и пси-защищённые камеры внешнего обзора. Где бы на них денег ещё взять?

К моему удивлению, деньги меня сами нашли.

Стоило опорам коснуться грунта космопорта, как я собственной силой разблокировал замки люка и выскочил из кабины. Никакого шлюза у меня предусмотрено не было. Так же, как и скафандра для выхода в открытый космос, снаряжения для фильтрации воздуха или защиты от отравляющих веществ и болезнетворных микробов. Обо всём этом заботится пилотажный комплект – если он достаточно хорош. Мой к этой категории, безусловно, относился, хотя и от нормального скафандра я бы не отказался, не держать же постоянно щит.

Класс! Я на другой планете!

Пока никто не видит, жадно рассматриваю всё вокруг – от выщербленного кристаллобетона посадочной площадки до отливающего бирюзой неба. Оно особенно поражает, ведь Копоть является спутником другой крупной планеты, которая как раз сейчас поднимала свою исполинскую тушу над горизонтом. Да что там! Она уже выросла на половину неба и, похоже, не собиралась останавливаться на достигнутом. Круть! Нос щекотали незнакомые запахи неизвестного мне происхождения. Мягко пригревала местная звезда, то бишь Копот. Судя по всему, на планете-спутнике в районе космопорта было раннее утро.

Но кое-кто уже не спит. Гудя винтами, ко мне двигалась целая кавалькада летающих машин. Могли бы и на что-нибудь посовременнее разориться. Флаеры без гравитационных двигателей. Старьё. Хотя выглядят новыми. Похоже, местные клепают.

– Старший лейтенант таможенного департамента! Нам сообщили, что вы везёте опасный груз.

– Везу, – я покивал, щурясь на солнце.

– Тогда вы обязаны его сдать и заплатить штраф.

– Не обязан, – всё тем же тоном перебил его я.

– Но… – офицер явно хотел что-то сказать, но я его опять перебил:

– Был бы обязан, если бы груз или его часть оказались в атмосфере. Сейчас же, как видите, грузовой отсек закрыт пси-плёнкой. Отсек герметичный. Утечка исключена. Вскрывать отсек не собираюсь, так что всё нормально. Как привёз, так и увезу.

– Э-э-э… Молодой человек, не нужно увозить! – тут же из-за спины таможенника показался невысокий пожилой мужчина с взлохмаченными седыми волосами. – Если это действительно то, о чём вы сообщили, то мы с удовольствием у вас его купим.

Лицо таможенника тут же скривилось, будто он съел лимон целиком.

– Я не против. Три тысячи ун – и груз ваш. Нужен контейнер с пси-защитой и объёмом не меньше кубометра. С таможней сами разбирайтесь, – немного злорадно добавил я.

– Сейчас привезут. С вашей оценкой мы в целом согласны. Только позвольте уточнить один момент… Как пси-шторм мог так сильно изменить параметры груза в защищённом от Пси отсеке?

– А это и не он. Мне пришлось уходить от шторма в глубину и делать отскок от стержня, если вы знаете, что это означает. Вот там и нахватался.

– Фью-у-у, – мелодично свистнул высокий мужчина, до этого момента стоящий в массовке. – Дон Рух, пилот патруля, – представился он. – Да ты, парень, настоящий сорвиголова! На кой тебя в глубину-то понесло?

– Я же сказал, от шторма спасался.

– Хм… Обычно от огня в работающей плазменной печи не прячутся… Ну да дело твоё. Одного не пойму – как ты на этом умудрился подобное провернуть?!

– Просто это – не «Янтарь», а «Лазурит». Внешне один в один, а на деле – совсем другие характеристики.

– Поня-ятно, – задумчиво протянул пилот. – Выпьем?

– С удовольствием! Только вначале груз передам, а то и гулять-то не на что.

Глава 2

Голова болит. Похмелье. Сушняк… Открыл глаза. Эх! Классно вчера оттянулись. Особенно понравились вечер и ночь. Скосил глаза. На подушке рядом лежала девушка, точнее – женщина лет тридцати пяти. Зовут её Лима. Любит джин с тоником… и секс, судя по всему. Во всяком случае, её вчерашние действия говорят сами за себя.

Выпили мы прилично, но не до потери сознания. Псионов вообще алкоголь слабо берёт. Если особо много выпить, то можно отрубиться, но почти до последнего момента разум остаётся относительно незамутнённым, а память – чёткой. Так что все эти похмельные анекдоты из разряда «где я?!» к пилотам имеют мало отношения. Впрочем, у нас свои есть – не хуже! Ха! Именно нас! Теперь я не простой недокадет без диплома. Теперь я пилот! Да ещё и с собственным кораблём!

Демоны! Итан, наверное, меня уже хоронит мысленно! Пора домой!

– О, ты уже проснулся? – Лима повернулась на кровати, открывая все свои прелести для моего обозрения. – Как ты относишься к занятию любовью перед завтраком?

Хотя, пожалуй, можно и чуть задержаться…

* * *

«Пш-ш-ш»… Капля чего-то очень едкого упала на металл внутренней переборки и начала её стремительно разъедать.

Демоны!.. Мгновенно вытянул из раствора активное Пси, после чего капля превратилась в концентрированную, но самую обычную кислоту, неспособную проедать насквозь пси-обработанные спецсплавы. Аккуратно стёр каплю ветошью и выпрямился. Позвоночник на многочасовое нахождение в скрюченном состоянии ответил нытьём мышц и похрустыванием. А всё почему? Из-за жадности! Ну, заплатил бы этим демоновым крохоборам за частичную разборку-сборку. Были же деньги, в конце концов! Нет, решил, что сам всё поправлю…

С другой стороны – деньги-то вот они, да и неизвестно насколько здесь работают компетентные в ремонте специалисты. У нас на космодроме каждому второму технику даже дюзы прочищать не всегда можно доверить. Не думаю, что здесь с этим делом лучше. Запрыгнул, как был, в кабину – благо судёнышко, в отличие от многих других, было практически вылизано как изнутри, так и снаружи – ни одной пылинки. Так и пси-уборка – не самый распространённый навык у пилотов.

Сосредоточился, запуская тестирование систем. Ну, это я так называл, по сути же – просто прогон вначале главного энергетического контура, потом маршевого и маневровых двигателей, следом – системы пси-датчиков и, наконец, комплексный запуск на минимуме мощности с частичным слиянием. В обычном (чуть не сказал – нормальном) корабле эти действия производятся автоматически, но в моём-то судне электроника тю-тю. Вот и приходится всё самому. Зато надёжно! В чём-то даже – дубово. Более чем уверен, что отскок девяносто пять процентов кораблей не смогут выполнить без серьёзных повреждений, а мой «Лазурит» смог! И ремонтируется чуть ли не на коленке…

Впрочем, на ремонт и восстановление практически всех пси-кристаллов я как-то не рассчитывал. В процессе даже пришлось метнуться за расходниками в ближайший лабаз, где по цене дорогого лома выкупил у старьёвщика несколько не поддающихся восстановлению приборов. С них я не только наковырял небольших пси-кристаллов в качестве доноров, но и свинтил вполне себе рабочую голографическую панель – как раз в размер переднего щитка. Жаль, выводить пока на эту панель нечего. А в целом я был чрезвычайно доволен – видно было, что Копоть является куда реже посещаемым портом. У нас такое добро надолго не задерживается – предприимчивые люди тут же прибирают к рукам, доводят до кондиции и перепродают. Здесь же этому мешает отсутствие клиентуры. Сделал себе мысленную отметочку, чтобы при посещении далёких и небольших портов обязательно изучать имеющийся ассортимент – где, как не в них, можно наткнуться на что-то интересное?

Ну что же, не буду задерживаться. Хотел было заправиться, но то, что местные используют в качестве топлива, меня не удовлетворило. Пришлось отослать ругающегося за ложный вызов водителя заправщика. А нефиг мне всякую мочу предлагать!

* * *

«Творец в помощь!» – подумал я, одновременно отмечая, что становлюсь всё более и более суеверным. А ведь раньше посмеивался над опытными звездолётчиками по этому поводу.

– Вызываю Контроль!

– Слышу вас, «Лазурит».

– Прошу разрешение на взлёт.

– Взлёт разрешаю, передаю траекторию для взлёта. Удачного пути, «Лазурит»!

– Принял, и вам всего хорошего, Контроль!

Очень осторожно подал топливо в пси-генератор. Ни к чему лишний раз отсвечивать пси. Это в первый полёт, когда не знаешь, вернёшься ли домой, так и хочется вдавить педаль в пол, чтобы сократить мучительное ожидание. Теперь же я уже опытный пилот, прошедший пси-закалку, а раз так, то лучше взлетать медленно и аккуратно, чтобы никто не поймал на нарушении правил использования пси-двигателей в атмосфере.

Космолёт легко и плавно оторвался от бетона взлётной площадки и, едва заметно отсвечивая Пси, с постоянно возрастающей по мере уменьшения плотности атмосферы скоростью устремился в пустоту космоса. Сейчас, когда не было того напряжения на грани ужаса, он предстал передо мной в совершенно ином свете. Я перестал быть крошечной песчинкой в безбрежном пространстве, изо всех сил борющейся за собственное существование и заключённой в металлическую коробку. Напротив, меня будто растворило в окружающем космосе – настолько, что далеко не сразу получилось понять, в каком направлении следует двигаться. С трудом удалось вернуть хотя бы часть обычных чувств, иначе управлять пси-кристаллами судна было бы совершенно невозможно.

Вух! Вот это приход! Мне доводилось слышать, что иногда колебания Пси попадают в такт с собственным Пси пилота, и он буквально сливается с Космосом, но почувствовать это самому, да ещё и так рано, всего лишь на втором полёте, никак не ожидал. Тут же проскользнула меркантильная мыслишка, что этим просто необходимо воспользоваться.

Плавно открыл топливную заслонку, запуская маршевый двигатель – пока просто передвигаясь подальше от планет и других тел, способных внести помехи в пси-видение. Один слабый толчок, и меня вынесло в межзвёздную пустоту, а гигантский шар Копота превратился в скромную, едва различимую невооружённым взглядом звёздочку. Но этого ещё недостаточно. Перекрыл подачу топлива в пси-генератор, отвёл питание от маневровых двигателей, полностью заглушил маршевый, стихло тихое гудение вентиляторов системы жизнеобеспечения. Судно превратилось в один большой, совершенно мёртвый кусок металла. Идеальные условия для наблюдения! Вкупе с необычным состоянием Пси в данной области пространства.

Приступим! Теперь уже осознанно, а не случайно, отстранился от всех человеческих чувств, сливаясь с галактическим Пси. Разрешение восприятия выше! Ещё выше… Ещё… Предел!

Области, в которых Пси оказалось недостаточно податливым, безжалостно отбрасываю. Они меня не интересуют, так как не позволяют видеть с нужной чёткостью. Однако и оставшегося пространства более чем достаточно. Именно в нём несколько часов назад бушевал пси-шторм, после которого часто можно обнаружить нечто интересное и весьма полезное.

Вначале схема. Разогнав разум с помощью упражнений на концентрацию, начал буквально впитывать новый рисунок потоков Пси – до следующего пси-шторма или, если в течение нескольких месяцев его не произойдёт, можно будет перемещаться в обследованном секторе с невероятной скоростью. Эти знания сами по себе ценны как для меня, так и для любого другого пилота. В иной ситуации за них неплохо бы заплатили, но только не мне, а какому-нибудь более опытному пилоту, в картах которого никто не усомнится. Но и так хорошо – загрузив их в соответствующий раздел базы данных космопорта, я получу первое подтверждение лётной квалификации.

Запомнив новое расположение давно знакомых потоков, мимоходом отметил парочку интересных сопряжений, позволяющих проложить несколько быстрых маршрутов к планетам, до которых обычно слишком сложно добираться, чтобы это было коммерчески оправдано.

Превосходно! Синица уже в руке, пора и журавля в небе ловить. Чем меня порадует Космос?

Напрягая чувства Пси, приступил к глубокому сканированию. Откинуть все звёзды, планеты, пыль, газ, материальные тела без следов Пси – они все меня сейчас не интересуют. Теперь нужно осмотреть всё, что осталось. Вот яркие отметки, что это? Астероид, гравитационная аномалия, пси-аномальная зона, ещё один астероид. Автоматически запоминаю координаты хотя бы немного заинтересовавших объектов. Пройдёт пара-тройка часов, и найти их не выйдет даже при наличии специального оборудования, поэтому нужно успеть запомнить как можно больше – на тщательный осмотр нет времени. Ещё астроид, ещё аномалия, группа близко расположенных пси-аномалий. Есть! Корабль! Позволил себе задержаться на несколько секунд для более тщательного осмотра. Корабль старый, сильно повреждён – по сути, от него осталась лишь носовая часть. Корпус буквально сочится Пси – кто знает, из каких глубин его вытащил шторм. Характерных отметин, говорящих о том, что корабль уже был найден и разграблен, нет. Повезло! Но хватит с него. Ещё есть время на поиск.

Через тридцать минут я вывалился из транса. Всё обозримое пространство мгновенно сжалось до затхлой кабины.

Блин! Так и задохнуться можно! Тут же лёгкими касаниями Пси снова запустил циркуляцию воздуха, а потом и подачу топлива в пси-генератор. Конечно, хотелось продолжить сканирование, ведь каждая новая аномалия или астероид с пси-активными материалами – потенциальная золотая жила. Но жадность до добра не доведёт! Если бы хоть навигационный компьютер был в наличии! Сейчас же единственное хранилище знаний – собственная тренированная память. К сожалению, она не бесконечна и не безупречна. И так пришлось запомнить почти три десятка объектов с привязками к ближайшим звёздам, что весьма непросто. Космос огромен. Ошибёшься в одной цифре в десятом знаке после запятой – и нужный объект потерян. В результате нужно минимум шесть опорных звёзд для каждого объекта. По-хорошему же – десять-пятнадцать.

Следующие полчаса, подобно усердному студенту, строчил в блокноте запомненные координаты и привязки, подробно описывая каждый объект. В порту пробью их – все, кроме обнаруженного корабля, его я собирался навестить не откладывая в долгий ящик.

Пока занимался записями, отошёл от сенсорной перегрузки в результате сканирования, так что оставалось лишь проложить курс – и вперёд, благо необычайно подробная карта потоков в наличии.

* * *

Да! Так путешествовать можно – так путешествовать нужно! Заранее проложенный маршрут позволял с невероятной точностью перескакивать с одного потока на другой, не ограничиваясь большими магистральными и постоянно срезая путь стремительными глубинными течениями, попасть в которые обычно просто не успеваешь – сопряжения чрезвычайно узки, а готовиться к переходу нужно заблаговременно. Если же каким-то чудом и успеешь среагировать – эти течения весьма извилисты и опасны. Затянет в глубину и ни вырваться, ни удержаться. С картой же – совсем другое дело!

Что там говорить! Мне удалось не только подойти практически вплотную к нужной области пространства, но и под правильным вектором, так что после выхода из пустоты моя скорость уровнялась со скоростью искомого объекта, до которого было буквально рукой подать – каких-то жалких три тысячи километров. По меркам космоса – практически неразличимая погрешность.

Но на практике – всё-таки немалое расстояние. Приближение к столь малой массе, одиноко висящей в пустоте, дело не самое лёгкое. Маршевый двигатель не задействуешь – малейшая погрешность приведёт к такому перескоку, что опять в Пси погружаться придётся и новый маршрут прокладывать. Впрочем, три тысячи километров – это по-любому накрытие. Минута полёта на субсветовых, но у меня-то их и нет! Пришлось опять задействовать маневровые, расплачиваясь запасом топлива за простоту и дубовость конструкции судна.

И чего это я на пси-чувства жаловался? Попробуй разглядеть обычными глазами корабль в глубоком космосе! А для пси-видения он как на ладони.

Действительно, обломок древнего корабля, в несколько сотен раз превышающий размер моего «Лазурита», был прекрасно виден. Истекающее Пси подсвечивало в ближнем диапазоне, выявляя малейшие детали конструкции. Подлетел на сотню метров к обломку и выровнял скорости.

То, что я собирался сейчас сделать, абсолютное большинство назвало бы не иначе как сумасшествием.

Перекрыл вентили системы жизнеобеспечения, вытащил из-под кресла пилота рюкзак со средствами аварийного спасения и открыл клапаны, выпуская оставшийся в кабине воздух, после чего вручную открыл люк кабины. Искусственная гравитация пропала, от чего желудок попытался выдавить своё содержимое наружу, но я был к этому готов и придержал его силой. Аналогично поступил с вестибулярным аппаратом. Теперь для меня низом является направление к кабине моего судна – и ориентацию в пространстве не потеряешь, и направление, в котором следует эвакуироваться, всегда известно.

Ухватился голой рукой за корпус и плавно оттолкнулся ногами, вылетая из кабины. Вопреки мнению многих обывателей, космос не холоден и не горяч. Температура есть мера движения материи и неразрывно с ней связана. Нет материи – нет и температуры. Однако почувствовать голой кожей дыхание космоса было… непередаваемо! Осознавать же, что от верной смерти тебя отделяет лишь собственный многослойный пси-щит, который удерживает вокруг воздушную сферу и не даёт газам утекать в безвоздушное пространство, весьма волнительно.

Лёгким толчком Пси оттолкнулся от своего судна и тут же ухватился за обломок чужого, подправляя свой полёт.

Я говорил, что космос не имеет температуры? Я был прав, но с одним уточнением: это не относится к телам, которые долгое время в нём находятся. Взять, например, меня. Моё тело постоянно вырабатывает массу тепла, окружающий воздух это тепло поглощает. Кроме того, оно улетучивается в виде теплового излучения. Мне достаточно настроить свой щит так, чтобы он давал теплу уходить с той же скоростью, с какой я его произвожу – в этом случае будет соблюдён баланс, и окружающая среда будет сохранять свою температуру неизменной. А что же произойдёт, например, с обломком корабля в этой ситуации? Пси-щита у него нет, источника тепла – тоже нет. За годы в пустоте он будет испускать тепло в виде излучения, пока величина этого излучения не сравняется с той, что он поглощает из космоса. Вблизи пылающих звёзд температура корабля может достигать тысяч градусов. Вдали же от них – приближается к абсолютному нулю.

К чему я это всё рассказываю? Да просто нужно не забыть натянуть на открытые участки тела пси-плёнку, снижающую теплопроводность, а то отморожу ещё себе что-нибудь. Хотя почему только открытые? На всё тело натяну – простые, хоть и крепкие, кожаные сапоги для борьбы с перепадом температуры в триста градусов будут недостаточно эффективны.

Место для входа долго искать не пришлось – корабль был разломан приблизительно посередине, после чего корма была где-то потеряна, что существенно уменьшило возможную прибыль, но столь же существенно облегчило проникновение внутрь – достаточно было долететь до ближайшего пролома, ведущего в то, что осталось от трюма.

С грузом пришлось обломиться. Его можно было охарактеризовать фразой «биологическая субстанция неизвестного происхождения» и добавить от себя – «отвратного вида». На всякий случай завернул немного субстанции в герметично закрывающийся пакет из-под просроченных галет.

Чем тогда порадует сам корабль?

И ведь порадовал! Нет, действительно. Да, он был построен давно, больше двухсот лет назад. Да, технологии шагнули далеко вперёд, Но не во всём. Тот же пси-генератор мало изменился за последние четыреста лет – там было просто нечего менять. Особенно хитроумные производители научились удешевлять технологии, в результате чего вместо практически бесконечного ресурса их пси-генераторы работали лет пятнадцать-двадцать, после чего приходилось выбирать – либо дорогостоящий капитальный ремонт, либо покупка нового пси-генератора. С двигателями ситуация была иная, ну так их и не было в наличии. И конечно, больше всего интересовала кабина пилота. Именно там размещены все самые дорогостоящие и точные приборы, так как поддерживаемый пилотом пси-щит является для них дополнительной защитой, особенно на глубине, где иные способы защиты малоэффективны.

– Ёп! – не сдержал я своего изумления, после того как смог протиснуться через перекосившуюся гермодверь кабины. И было от чего изумляться. Хотя по трезвом размышлении стало понятно, что это закономерно. Что произойдёт с пилотом разорванного на части корабля? По идее, то же самое, что и с кораблём, так что пусть мёртвый, но внешне целый труп человека, облачённого в странного вида обтягивающий скафандр, не должен был вызвать сильных чувств, и лет через несколько, возможно, так и будет. Сейчас же видеть результат произошедшей века назад драмы было тяжело. Где-то минута мне потребовалась, чтобы собраться и снова начать рассуждать – ну, хотя бы о том же скафандре. Мне доводилось видеть и чинить множество всякого оборудования. Скафандры не были исключением, ведь чаще всего пилотажный комплекс пси-кристаллов был встроен именно в него, а не как у меня – в виде ювелирных украшений.

Такого же скафандра мне видеть ранее не доводилось. Нет, тот же пояс с множеством кармашков и дополнительных модулей был почти стандартен, хоть от него и веяло седой древностью, но он явно не входил в стандартную комплектацию. Как бы правильно описать? Попробуйте представить человеческое тело, которое кто-то весьма умелый решил переделать под свои нужды. Все кости были переплавлены и выведены наружу в виде достаточно гармонично выглядящего экзоскелета, внутренние органы убраны за ненадобностью, мышцы усохли и распределились равномерно по всему скафандру, а кожа огрубела и стала походить на кожу какого-то морского хищника типа акулы или косатки.

Самое же удивительное – в отличие от всего остального, скафандр выглядел как новенький. Ни единого повреждения. Будто пилот каким-то чудом отделался лёгкими ушибами. Учитывая его настоящее состояние, в это совершенно не верилось. Скорее, скафандр уже после смерти пилота был восстановлен… восстановился! Да не может этого быть! Неужели… симбионт?! Стал судорожно вспоминать всё, что о них слышал, после чего аккуратно коснулся пальцами выступов на шее и подал слабый пси-зов:

«Откройся!»

Несколько секунд ничего не происходило, а потом… скафандр на груди человека начал открываться подобно цветочному бутону. Последней отсоединилась лицевая пластина.

М-да… Видок у пилота был… своеобразный. Точнее – у того, что от него осталось. Создавалось впечатление, что его вначале всего переломали, а потом медленно, орган за органом, поглотили. В настоящее время относительно целой и неповреждённой оставались лишь голова и позвоночник, остальное – как анатомический атлас. Учитывая то, что я знаю о симбионте, картина вырисовывается следующая: пилот нашёл на свою голову неприятности, закончившиеся повреждениями, несовместимыми с жизнью, в результате чего скончался, не приходя в сознание. Но так как одет он был не в простой скафандр, а в очень-очень необычный, то на этом всё не закончилось. Скафандр на внутренних ресурсах зарастил собственные повреждения и продолжал поддерживать функционирование организма фактически мёртвого пилота. Через некоторое время ресурсы были исчерпаны, и скафандр был вынужден черпать их из организма самого пилота. Когда же и они были исчерпаны – просто законсервировал то, что от него осталось, и впал в спячку.

Между тем то, что мозг пилота был максимально сохранён, весьма хорошая новость. Я, конечно, не эмпат – специализация не та, но базовые принципы мне известны и должны действовать, если в его голове ещё что-то сохранилось, конечно. Аккуратно коснулся лба погибшего пилота кончиками пальцев и сосредоточился. С непривычки войти в нужное состояние удалось лишь через несколько минут.

– …добро пожаловать… …гда нужны… лоты…

– …хорошо охраняется…

– Ты же мне обещал!

– Это последний раз…

– Неужели тот самый?! Как назвал?..

– Так тебе и рассказал!

– …Феникс…

Отстраниться от чувств погибшего пилота-контрабандиста оказалось непросто, но это того стоило. Коснулся рукой внешней пластины скафандра и послал пси-импульс:

– Будешь служить мне, Феникс?

И тут же мгновенный отклик:

– Согласие, радость.