скачать книгу бесплатно
– А Маркиз, тот толстый рыжий кот?
– И Маркиз сдох. Нашли его по весне в склепе графа. А там, рядом и схоронили.
Как-то печально стало. Это значит, мне одному придётся ночевать в той жуткой спальне. Но на этот раз комната мне показалась светлой и уютной. Я приказал поставить книжный шкаф, а из библиотеки подобрал себе с десяток томов, которые решил прочитать за лето.
Раздвинул тяжелые шторы, впуская в комнату солнце, устроился с книгой за столом, как вдруг за окном раздались крики и знакомый лай Саги.
– Куда прешь по газону, лапоть ты эдакий! – ругался садовник.
– А я не к тебе. Понял? Я к барину молодому. – Это Федор.
– Так сойди на дорожку, не топчи траву.
– Тфу, ты, господи! Травы ему жалко. Я тебе из поля в следующий раз целую копну сена свежего принесу.
– Ох, ну и дурак ты, Федор.
– Да сам такой! Иди кустики стриги.
Я высунулся из окна.
– Федор, чего шумишь?
– Здрасте, барин, – поклонился он. – Так, я же до вас дело имею.
На нем был серый зипун без воротника, подпоясанный синим кушаком. Сапоги хромовые. На голове старый потертый цилиндр с муаровой выцветшей ленточкой. Парень – хоть куда! Если б не ружье за плечом, да борода нечёсаная.
– Как ружье? – спросил я.
– Ого-го! Столько дичи настрелял. Бьет, что молния разит, – довольно ответил он. – Я вот, что, барин, пришел. Для вас охоту приготовил. Где лоси, где медведи, все отметил, – он постучал указательным пальцем себе по лбу. – Если надумаете…
– Конечно! – обрадовался я. – Завтра и сходим.
– Так я приду с рассветом. Вы уж будьте навостре.
– Хорошо!
Ужин выдался на славу! Мы сидели на открытой веранде и пили чай с пирогами. В начале июня вечера стояли еще прохладные, но темнело поздно. На розовом горизонте слабо блистали редкие звезды. Птицы умолкали, но зато кузнечики продолжали концерт. Пахло разнотравьем и хвоей. Здоровенный медный самовар дымил. В брюхе у него сердито булькало. Степан подкидывал еловых шишек в топку, отчего бульканье становилось еще сердитее. Отец читал газету и с блаженством попивал из старинной фарфоровой чашки. Маленькая Оленька не капризничала и вся перемазалась в варенье. Маменька наслаждалась любимыми пирожками с клюквой. Даже вечно неугомонная Машенька притихла и о чем-то размышляла, молча глядя в лиловые небеса.
Спал я спокойно, как младенец. Никакие страхи меня не беспокоили. Чуть свет, услышал лай Саги и сердитый голос старого лакея:
–Чего приперся, дурень? Уйми собаку.
– Сам – дурень, – отвечал ему Федор. – Я за барином молодым, за Александром пришел. Мы охотиться идем.
– Еще рано. Барин спит. Уходи. Разбудишь весь дом.
– Федор, сейчас спущусь, – крикнул я в окно и стал быстро одеваться. Все с вечера припас: кожаную куртку, штаны из плотного сукна, высокие сапоги, ружье – конечно. Взял легкий кавалерийский карабин с коротким нарезным стволом. Лядунку медную с картушами.
– А табачку-то прихватили? – осведомился Федор.
– Взял, – успокоил я его.
– Ну, как, на лося али на медведя?
– Давай, на лося, – решил я, и мы зашагали по росистой высокой траве к лесу.
Шли темным сосновым бором. Глянешь кругом – одни коричневые стволы. Под ногами мох да пожухшая хвоя. И как только Федор дорогу здесь находил? Вдруг сосновый лес резко оборвался, и мы попали в заросли кустарников.
– Теперь – тихо! – предупредил Федор. Указал вперед. – Там река. Лоси на водопой ходят. Сейчас появятся.
Мы осторожно пробрались сквозь кустарник. Впереди еле текла небольшая речка, наполовину затянутая ряской.
– Вон они. Идут! – чуть слышно произнёс Федор.
К противоположному берегу приближался крупный горбатый лось.
– А что он без рогов? – удивился я.
– Так, лосиха же, – объяснил мне охотник. – О, гляди, и несмышлёныш за ней.
Из леса, смешно подпрыгивая, выбежал теленок. Неуклюжий, ноги длинные.
– Давай, барин, лосиху завалим, а Сага теленка придушит.
Я вскинул ружье, прицелился… Но вдруг представил, как это большое беззащитное животное свалится, обливаясь кровью, а собака накинется на бедного теленка и перегрызет ему горло… По телу пробежал озноб. Стало противно.
– Ну, чего, барин? Пали!
– Не буду, – я опустил ствол. – Не по-христиански мать с дитём убивать.
– Так это же – лоси. Упустим, – не понимал Федор.
– Пусть уходят. Не могу стрелять.
– Во – те – на, – развел руками Березкин. – И что теперь?
– Пошли, медведя завалим, – предложил я.
– Как прикажете, – пожал плечами охотник.
Федор повел меня через какие-то болота. Под сапогами хлюпала вонючая жижа. Кругом густой черничник, огромные метелки папоротника.
– По кочкам, барин, по кочкам ступайте, – учил охотник, а сам чуть свой сапог не утопил, провалившись по колено в трясину.
Наконец выбрались на сушу. Сага припала к земле, заметив что-то. Федор, шедший впереди, подал знак остановиться.
– Вон. Отличная добыча. Звереныши.
Я осторожно выглянул из-за бугра. Шагах в двадцати от нас резвились два забавных лисенка, рыженькие, пушистые комочки. Тут же виднелась нора, из которой выглядывал третий, пугливый.
– А, барин, на женские муфточки?
– Они же совсем крошечные, – удивился я. – Как можно их убивать.
– Да как, как, по голове тюк прикладом – и все.
– Не буду. – Я повернулся и зашагал прочь. – Где там твой медведь?
Медведя нашли в малиннике, вернее – медведицу. А с ней годовалого увальня-медвежонка, и еще совсем маленького глупого звереныша.
– Во, гляди, как здорово! – обрадовался Федор. – Медведиху сейчас завалим. Годовалого тоже можно. А маленького изловим и цыганам продадим.
– Так, как же он без мамы? – Я представил бедного маленького медвежонка с намордником, на цепи.
– Нормально, – махнул рукой Федор. – Они когти ему повыдерут, да плясать научат под балалайку.
Я весь вскипел от возмущения.
– Не буду! Ну тебя, с твоей охотой. Почему обязательно убивать надо?
– Так на то она и охота, – робко ответил Федор, сдвинув цилиндр набок.
– Веди меня домой, – расстроенно сказал я.
– Ой, барин, жалостливый ты какой. Это ж зверье. Оно для того и предназначено.
Я шагал молча.
– Ну, хоть, давай завтра на рыбалку, – предложил охотник. – Рыбу-то не жалко?
– Рыбу – нет, – согласился я.
– Во, на рыбалку сведу. Хоть и не графское это дело: скукотища…
К усадьбе подошли, когда летнее солнце падало к верхушкам елей. Я увидел, как Степан подводит к крыльцу оседланную лошадь.
– Отец решил вечерком прокатиться? – удивился я.
– Посыльный прибыл из Петербурга. Андрей Петрович письмо прочел и сразу приказал седлать, – мрачно ответил Степан. – Видно что-то срочное, коли верхом собрался на ночь глядя.
Действительно, что-то странное.
Я поднялся в дом. Отец давал Зигфриду Карловичу какие-то распоряжения, застегивая на ходу дорожный плащ.
– Что случилось? – спросил я.
– Неотложные дела, – коротко бросил он, не желая объяснять столь неожиданный отъезд.
– Такие неотложные, что ты решил ночь провести в седле? – не отставал я.
Отец вздохнул, задумался. Очень тихо, чтобы никто, кроме меня не слышал, произнес:
– Похоже, ждут нас тяжелые годины. Не спокойно на границе с Польшей.
– Поеду с тобой, – тут же решил я.
– Нет. Оставайся с маменькой и сестрами, – приказал он.
– Не останусь. Ты один поскачешь через лес. А вдруг случиться что? Конь споткнется, хотя бы. У тебя есть оружие?
– Стилет, – показал он морской кортик на поясе.
– И все? У меня карабин. – Крикнул Степану: – Седлай еще одну лошадь.
– Но как же маменька и сестры твои? Возможно, им вскоре предстоит вернуться в Петербург.
– Степан довезет. Одного тебя, без оружия я не пущу.
– Что ж. Поехали, – нехотя согласился отец.
***
Всю ночь проскакали без остановки. Хорошо, хоть небо было ясное, да луна освещала дорогу. Передохнув пару часов на почтовой станции где-то под Лугой, вновь двинулись в путь. К концу дня погода испортилась. Петербург встретил нас вечерним дождем. На заставе, рядом со сторожевой будкой мокла армейская палатка. Из нее вышел унтер-офицер и двое егерей в полном вооружении; ружья с примкнутыми штыками.
– Прошу ваши документы, – приказал унтер-офицер, втягивая шею. Капли дождя по киверу[34 - Ки?вер – военный головной убор цилиндрической формы, с плоским верхом, с козырьком, часто с украшением в виде султана] стекали ему за шиворот.
Отец протянул бумаги, спросил:
– Почему усиленное охранение на заставе?
– Город переведен на военное положение, – сухо ответил унтер-офицер, возвращая документы. – Проезжайте.
Что-то недоброе чувствовалось в облике ночного города. Как-то тревожно барабанил дождь по крышам, глухо отдавался стук копыт о мостовую. На центральных перекрестках – военные патрули. Может они, и раньше здесь стояли, просто я не замечал. Но все равно в воздухе висело предчувствие беды.
Отец только переменил промокшее платье и тут же с Прохором умчался в коляске по важному делу. Ко мне поднялся сонный Жан со свечой.
– Ты слышал? – с порога спросил он. На лице растерянность.
– Что произошло?
– Наполеон перешел Неман. Он уже взял Вильно, – выпалил Жан.
Этого не может быть! Не может! Как же это? Война?
Заснуть я так и не смог. Лежал и смотрел в окно на бледное ночное небо. Отец вернулся далеко за полночь. Я услышал, как во двор въехала коляска. Побежал встретить его. Но он только устало сказал:
– Потом! Все – потом. Мне надо поспать хотя бы часа два.
