скачать книгу бесплатно
– Вон он! – услышал Исмен справа.
Мальчик бросился бежать. Недалеко находился овраг глубиной в два роста, по дну которого бежал чистый ручей. Там кусты, он сможет спрятаться. Иначе его убьют. Петля скользнула по плечам и затянулась ниже колен. Исмен грохнулся на земле.
– Поймал! – крикнул конокрад.
– Так убей его, – потребовал раненый подельник. – Он мне плечо просадил. Ух, гад! Наконечник костяной. Теперь месяц рана гнить будет.
– Гоните лошадей. Я поспею за вами. Только вспорю ему живот. Пусть поползает, собирая собственные кишки.
Роксолан соскочил с коня и подошел к лежащему Исмену. В руке конокрада недобро сверкнул длинный нож. От ужаса перехватило дыхание. Бросило в жар.
– Давай, быстрее! – поторопил конокрада товарищ.
Он обернулся:
– Сейчас!
Рука Исмена нащупала камень размером с кулак, края острые. Он ухватил камень и кинул в разбойника. Угодил прямо в глаз. Конокрад вскрикнул, схватился за лицо. Исмен двумя ногами ударил его в колено. Разбойник ойкнул и упал на четвереньки. Мальчик рванул петлю, освободил ноги, ловко перекувыркнулся через голову и бросился наутек. Бежал, что есть сил. Спотыкался, падал, но тут же вскакивал и продолжал нестись к спасительному овражку. А за ним гнался разбойник, размахивая ножом. Он чувствовал за спиной его топот, слышал тяжелое сиплое дыхание. Пару раз огромная пятерня чуть не ухватила за край рубахи.
Наконец – овраг. Исмен сиганул вниз. Едва не подвернул ногу. Превозмогая боль в ступне, бросился к противоположному откосу. Под ногами захлюпала вода. Его преследователь оступился и мешком свалился на дно. Крякнул, неудачно растянувшись в грязи. Исмен быстро взобрался наверх, сбивая колени и расцарапав о камни ладони. Тут же налетел на широкую грудь коня. Все! Поймали!
– Ты куда так несешься? – усмехнулся всадник.
Исмену показалось, или на самом деле, всадник говорил не на наречии роксоланов: мягко, немного растягивая гласные.
– Не уйдешь! Я тебе кишки выпущу! – Из овражка выполз разбойник.
– Эй! Эй! Остынь! – крикнул ему всадник. – Чего ты на мальчишку с ножом лезешь?
– Не твое дело, – огрызнулся конокрад. – Ступай, куда шел.
Исмен сообразил, что всадник не принадлежит к шайке разбойников. Сам Папай[11 - Папай – верховный бог у сарматов.] послал ему заступника. Он заголосил:
– Это конокрады. Они лошадей моих уводят.
– Не люблю конокрадов, – сквозь зубы процедил всадник.
– Где ты там пропал? – двое роксоланов на низких лохматых конях подскакали к овражку. Завидев чужака, они насторожились и достали короткие акинаки. – Ты кто такой?
– Прохожий, – спокойно ответил всадник. – Что же вы так подло, ночью коней угоняете, да еще мальчишку хотите прирезать. Не по закону это. Нужны лошади, так отбейте табун честно, днем, скрестив оружие с хозяевами.
– Не учи, как нам поступать, – грубо оборвал его роксолан.
– Проваливай, иначе мы тебя вместе с мальчишкой шакалам скормим, – прорычал второй и тронул коня вперед.
– Попробуй, – спокойно ответил всадник, чуть пригнулся, развернув к нападающему своего скакуна.
– Остановись, – одернул товарища более внимательный роксолан и, понизив голос, быстро сказал: – Не видишь, это же ксай.
– Какой он ксай, – намеренно громко усмехнулся конокрад. – Где его акинак? У него даже горита[12 - Горит —футляр для лука и стрел, использовавшийся, в основном, скифами.] нет. А одежда – просто рванье.
– Одежда тебе моя не нравится? А не хочешь свою отдать? И акинак в придачу, – спокойно и холодно предложил таинственный всадник.
Может, его неустрашимый вид, а возможно, спокойный твердый тон остудил конокрада. Роксолан струхнул. Глаза испуганно забегали: то на всадника, то на мальчишку. Он быстро вложил меч в ножны и повернул коня. Недовольно буркнул товарищам:
– Уходим!
Разбойники умчались, уводя табун. На краю овражка остались только Исмен и его спаситель. Репейник прибежал и жалобно заскулил, жалуясь, что лошадей угоняют. Угоняют, а что сделаешь? Исмен перебрался обратно через овражек, побрел к своему костру, сел на землю и бессмысленно уставился на тлеющие угли. Подъехал его спаситель спешился, устроился напротив, устало вытянув ноги в потертых старых сапогах. Исмен даже не взглянул на него.
– Поблагодарил бы, что ли, – беззлобно вымолвил всадник. – Все же, от ножа уберег.
– Лучше бы мне брюхо вспороли! – горестно вздохнул Исмен. – Теперь дядька с меня живого шкуру снимет. Ладно бы, волки жеребенка загрызли. Отхлестал бы тогда плетью, да на три дня без еды оставил… А тут – весь табун …Что я ему скажу?
– Экое чудо! – безразлично хмыкнул незнакомец, почесав густую рыжую бороду. – Скот частенько воруют. Расскажи ему все, как было. Что же он не поймет?
Исмен еще раз тяжело вздохнул.
– Если хочешь, я смогу подтвердить твои слова, – предложил незнакомец. – Как бы ты смог отбить табун? Их пятеро было. Тебя самого чуть не прирезали. Что, дядька такой лютый?
Исмен промолчал. Знал бы он нрав дядьки – не спрашивал бы.
– А отец твой где?
– Нет отца. Погиб.
– А мать?
– Один я. У дядьки из милости живу. У него самого пять сыновей и три дочери. Я – так – хуже, чем восьминогий.
– Восминогий, это кто? – не понял незнакомец и добавил: – Я не здешний, из аорсов[13 - Аорсы – (греч. Aorsoi), союз сарматских племён.].
– Восминогие – бедные, – объяснил Исмен. – Их так называют, потому что у них кроме кибитки и двух волов ничего нет. У двух волов восемь ног, поэтому их так и зовут – восминогие. А я и кибитки своей не имею.
– У тебя есть верный пес, – усмехнулся аорс и потрепал Репейника по лохматому загривку. Тот недовольно ощерился и отошел в сторону, от греха – подальше.
– Сколько лет тебе?
– Двенадцатую весну встречаю.
– Большой уже, – рассудил незнакомец. – Пора коня своего заиметь.
– Коня, – горько усмехнулся Исмен. – Где я коня возьму? Только, если украду.
– А от чего мать умерла?
Путник растянулся на земле, положил руки под голову и устало прикрыл, воспаленные бессонницей, веки.
– От чумы. Мать, брат младший и две сестры старшие умерли. Мы их с отцом всех в одном кургане схоронили.
– Видел я чумные города. – Аорс сглотнул комок – Страшно. Люди лежат вповалку, почерневшие, распухшие…
Исмен подбросил хворосту в костер. Тонкие веточки затрещали, нехотя вспыхнули.
– А отец как погиб? – продолжал расспрос путник.
– Убили роксоланы. У нас семья богатая была. Коров много, и все с молоком. Кони были – табун огромный. Отец даже восминогим коров давал пасти.
– Зачем?
– Они корову пасут, молоком питаются. Если теленок рождается, то отдают нам. Хорошо мы жили.
– А что произошло?
– После зимовья пришли на свои летние пастбища, а их уже роксоланы заняли. Отец собрал всех своих работников и прогнал незваных гостей. Тогда роксоланы ночью напали и всех перерезали, скот угнали.
– А ты как уцелел?
– Папай уберег. Я в степь убежал. Маленький еще был. Пешком два дня шел к дядьке в становище. Он – младший брат отца. Рассказал ему все. Дядька родню собрал и напал на роксоланов. Становище их разорил, скот отбил.
– Так что же тогда дядька скот тебе не вернул? – удивился путник, приоткрыв один глаз.
– Почему он должен отдавать? – пожал плечами Исмен. – Теперь – это его добыча.
– Ну и законы у вас, – недовольно пробурчал аорс. – А вырастишь ты, захочешь семью завести, как тогда? Хоть часть тебе вернет?
– Часть скота? Нет, – покачал головой мальчик. – Наверное, даст мне кибитку с волами, да пару коров, – неуверенно ответил он. – Да что об этом думать, – махнул рукой. – Вот, как сейчас быть?
Путник присел, тряхнул головой, прогоняя дремоту.
– Как зовут тебя?
– Исмен из клана Луня.
– А народ какой в твоем клане?
– Мы из сираков.
– Кочевники, – знающе кивнул путник. – А я из аорсов. Род наш – клан Рыси. Живем далеко в горах.
– За Доном? – удивился Исмен.
– За Доном, – кивнул аорс.
– Но там же земли сколотов.
– Вот, за их землями начинаются наши горы.
– Старики говорят, что земля сколотов последняя. Дальше – только море без конца и края.
– Где последняя земля – никто не знает. За нашими горами лежит Великая Персия. Чудесная страна с безлюдными пустынями и бескрайними полями. Там есть огромные красивые города, где живет очень много народу. Горы вздымаются к самому небу. Их склоны покрыты густым лесом. Широченные реки, по которым плавают корабли торговцев. А по берегам тех рек раскинулись фруктовые сады.
– Не верю я тебе, – с сомнением произнес Исмен. – Как будто о царстве Папайя рассказываешь.
– Твое дело, – пожал плечами аорс.
– А зовут тебя как? – поинтересовался Исмен.
– Фидар. Так меня мать с отцом нарекли. У тебя есть что-нибудь попить?
Исмен протянул ему кувшин с молоком. Путник жадно выпил все до дна.
– Хорошее молоко. Сам взбивал?
– Ты спрашиваешь, как тот ксай…
Исмен осекся. Ему стало страшно. Не тот ли живой-убитый перед ним сидит? Не его ли разыскивают языги? Описание подходит: человек в рваной одежде, но на хорошем коне.
Исмен впервые внимательно оглядел своего спасителя. Серая шерстяная рубаха вся в прорехах. Штаны из дерюги, старые, с заплатами, на коленях протерлись до дыр. Сапоги истоптанные, еще чудом не развалились. А конь! Разве может такой оборванец иметь хорошего коня? Но не похож он на живого-убитого. Спину держит ровно, голова гордо приподнята. Движения неторопливые, размеренные. Рабы обычно сутулые, с затравленным взглядом. А этот, точно – настоящий ксай: взгляд гордый; глаза черные, живые. А ручища какие сильные. Шея, что у быка. Лицо круглое с большим горбатым носом. Густая рыжая борода с редкими вкрапинками седины. И в волосах на голове посеребренные нити пробиваются. Но на вид ему не дашь и двадцати пяти.
– Ты чего на меня уставился, как будто Мару[14 - Мара-богиня смерти.] увидел, – пошутил путник.
– Это тебя ищут языги? – не побоялся спросить Исмен.
– Меня, – просто ответил путник. – Да ты не дрожи. Не буду я тебе шею сворачивать. Какую награду обещали за мою голову?
– Лисью шапку.
– Всего то? – расхохотался аорс. – Ладно, пойдем к дядьке твоему. Заступлюсь за тебя, да в дорогу поесть чего-нибудь попрошу. Путь мне предстоит долгий…
Он поднялся на ноги.
– Так тебя же языги ищут! – удивился его беспечности Исмен.
– Пусть ищут.
– А если они уже в нашем становище побывали?
– Твоему дядьке сейчас не до лисьей шапки будет. У него табун угнали. Нужен я ему…
– Это точно, – грустно вздохнул Исмен, представив, что с ним дядька сделает.
– Да не переживай ты так, – успокаивал его аорс. – Я же дал слово, что заступлюсь, значит – заступлюсь.
Он запрыгнул на коня.
Исмен шел впереди, показывал дорогу.
– А если тебя все же языги поймают? – не унимался мальчик.
