скачать книгу бесплатно
Сёстры совсем приуныли, а Ника и вовсе принялась водить ладошками по щекам, оставляя мокрые разводы. Старушка ойкнула, достала из буфета вазочку со сладостями и ласково приобняла девочек:
– Ну-ну, мои милые, не бойтесь, здесь вы под нашей с Барбосом защитой. И вот что я вам скажу. Ситуацию можно попробовать исправить, если освободить каменную принцессу. Каменная принцесса – это дочка короля. Когда он был молод, влюбился в прекрасную девушку, взял её в жены, и родилась у них маленькая дочурка. Но злая колдунья – королева соседнего государства – украла юную принцессу и заточила в башню. Она мечтала стать владычицей всего мира и стала шантажировать короля – принцессу в обмен на корону и Урфиндейл. Король готов был сдаться, но каким-то чудом принцессе удалось сбежать. Она была уже на границе двух королевств, когда Злая королева настигла её, наслала чары и превратила в камень. Так и стоит эта прекрасная принцесса в виде каменного изваяния на одинокой горе, вытянув руки вперёд. А король обещал исполнить любое желание того, кто оживит его дочь и вернёт её в замок. Возможно, так вам удастся снова попасть в тот волшебный сундук.
– Какое сложное задание, раз никто до сих пор этого не сделал. Получается, нам надо разыскать эту принцессу, оживить её, вернуть домой, а ещё каким-то образом остановить этого мерзкого министра. Да это же невозможно! – воскликнула Ника.
– Нет, возможно, – подбодрила Яна. – Помнишь, как нам всегда говорил папа: «Возможно всё, надо только немножко постараться». Тем более что других вариантов у нас всё равно нет. К тому же мы с тобой всегда хотели оказаться в сказке. Альбертина, может быть, вы знаете, как оживить принцессу? Даже если мы её найдём, что дальше-то с ней делать?
– Увы, мои хорошие, как снять заклятье, знает только Злая королева. Придётся вам отправиться в далёкое и опасное путешествие в соседнюю страну, пробраться в королевский замок и выведать этот секрет.
– Если мы и решимся, то как же найдём дорогу? Мы ведь даже не знаем, куда идти. Да и в таком виде нас сразу поймают.
– Не волнуйтесь – одежду я вам дам. У меня часто гостят внуки, что-нибудь подберём для вас. И еды в дорогу соберу. Но в путешествии без помощника и защитника не обойтись. Попрошу-ка я Барбоса отправиться с вами. Ну что, Барбос, ты готов?
Пёс, которому явно наскучило жить в городе, громко залаял, стал кружиться на одном месте и подпрыгивать от нетерпения.
Альбертина приготовила две пары штанов, туники, дорожные пояса и мягкие сапоги с острыми носами. В котомки сложила припасы. Потом достала лист пожелтевшей бумаги и набросала план, как выйти из города и добраться до Таинственного леса. Нарисовала пустыню, холмы, горы и перевал, где между двумя королевствами стоит каменное изваяние.
Непросто было решиться девочкам на такое путешествие, но они понимали, что от этого зависит не только их возвращение домой, но и судьба короля и его дочери, каменной принцессы. Сёстры тяжело вздохнули, взялись за руки и приготовились отправляться в путь.
Старушка крепко обняла их на прощание, погладила Барбоса и предупредила:
– Только помните, что добраться до Таинственного леса вам нужно до темноты.
Глава 3
В которой девочки уходят от погони и знакомятся с доброй волшебницей
– Таинственный лес полон опасностей, – продолжала Альбертина. – Когда сгущаются сумерки, странные зловещие существа начинают промышлять в его окрестностях. На опушке у входа в лес стоит избушка, в ней живёт моя сестра Гертруда. К сожалению, мы давно не общались, но раньше она была волшебницей и знала все тропинки в лесу. Она вам точно поможет. Вот, возьмите для неё гостинчик – это пирожки с малиной, когда-то она их очень любила.
Девочки вышли из дома, посмотрели по сторонам и отправились в путь. В новых одеждах они выглядели как местные жители и никто не обращал на них внимания. Разве что прохожие при виде огромного пса расступались.
Яна и Ника спокойно выбрались из города и направились в сторону Таинственного леса. Но не успели они далеко уйти, как Барбос вдруг встал как вкопанный, повернулся назад и залаял. Их преследовали несколько всадников, одетых в блестящие стальные доспехи. Видимо, королевским стражникам кто-то сообщил о двух девочках с большой собакой.
Не теряя ни минуты, Яна и Ника поспешили вперёд. Дорога постепенно становилась всё у`же и у`же, пока не превратилась в едва приметную тропинку. Маленькие путницы были уже на берегу бурной речки возле самого водопада, когда услышали топот лошадиных копыт совсем рядом. Прятаться было негде. Тогда Яна вспомнила любимые сказки и решила попросить помощи у реки:
– Речка, речка, спрячь нас.
Река на мгновение будто замерла, течение вод остановилось, и под водопадом показалась небольшая пещера. Девочки вместе с собакой спустились в неё, и водопад забурлил вновь. Стражники проскакали мимо, ничего не заметив. Девочки выбрались из пещеры, поблагодарили речку и снова отправились в путь. Не успели они далеко уйти, как опять увидели стражников. Ника заметила невысокий холмик, а в нём круглую деревянную дверь. Времени на раздумья не оставалось. Девочки побежали туда и, распахнув дверь, вместе с Барбосом забрались внутрь. Вдруг кто-то проворчал недовольно:
– Вы кто такие? Я вас не звал.
Навстречу вышел огромный барсук с фонарём в лапах. Это была его нора.
– Извините, пожалуйста, господин барсук, что потревожили вас, но мы ищем добрую волшебницу, живущую на опушке Таинственного леса.
– Тут вы её точно не найдёте. Я знаю, о ком вы, это наша Гертруда. Сейчас расскажу, как добраться до её избушки, – пробасил хозяин норы, открыл дверь и махнул когтистой лапой. – Идите прямо, прямо, налево, прямо, направо, направо, налево, направо, прямо, налево, направо, прямо и как раз придёте к её домику.
Яна и Ника поблагодарили барсука и пошли прямо по тропинке. Не успели они зайти в перелесок, как обо что-то споткнулись. Девочек вместе с Барбосом резко подбросило в воздух – они оказались подвешенными в огромной сетке среди деревьев. Через секунду их окружили стражники:
– Ага, попались, коварные злодейки. Ну теперь вам точно не уйти от наказания. Доставим вас во дворец, где вы предстанете перед судом, а потом вас казнят.
– Это не мы! Это всё министр!
– Знаем-знаем мы эти штучки. Если это не вы, то почему сбежали из замка?
– Нам ещё жить хочется. Мы боялись, что министр теперь и нас отравит.
– Суд во всём разберётся.
Стражники разрубили сеть и накинули на девочек мешки. Но тут Барбос резко прыгнул вперёд, одну лошадь укусил за круп, всаднику вцепился в ногу, другую лошадь цапнул за шею, а стражника огрел лапой. Третья лошадь встала на дыбы, и наездник не удержался в седле. Яна и Ника бросились бежать. Стражники ещё пытались отбиваться, но пёс их раскидал и повалил на землю. Втроём с таким противником было не справиться. Они побросали мечи, прыгнули на лошадей и поскакали в город за подмогой.
Барбос вскоре догнал девочек, но солнце уже скрылось за макушками деревьев – нужно было спешить. Тогда он подставил Яне и Нике свою широкую спину, девочки забрались на него, и вместе помчались к Таинственному лесу. Как и сказал барсук, бежали они прямо, прямо, налево, прямо, направо, направо, налево, направо, прямо, налево, направо, прямо и в конце концов увидели маленькую избушку на опушке леса. Сразу за ней по краям дороги росли два исполинских дуба, склонившихся друг к другу. Ветки их так плотно переплетались, что образовали арку, за которой начиналась непроглядная темнота. Девочки подошли к избушке и постучались. Из-за двери раздался хриплый голос:
– Кто там? Кого нелёгкая принесла?
– Здравствуйте, это друзья. Мы принесли вам привет от вашей сестры…
– Какой ещё сестры? Сто лет я про неё ничего не слыхала, и ещё столько же не слышала бы. Изменница! Она тоже должна была стать волшебницей, как все в нашем роду, но пошла зачем-то в город, влюбилась там в какого-то проходимца, завела семью и стала жить среди этих ужасных людишек.
Настроение у Гертруды было явно не самым радостным, но Яна не сдавалась:
– А мы вам пирожков принесли. С малиной. И ещё у нас есть интересная история про волшебный сундук.
– Волшебный сундук? Вы его видели?
– Да, и даже благодаря ему оказались здесь, в вашем мире!
– Правда? Ну тогда заходите, – проговорила Гертруда уже совсем другим тоном.
Ветхая дверь с визгом отворилась, и девочки увидели пожилую женщину – настоящую волшебницу из сказки: на ней был серо-голубой балахон с длинными рукавами, голову украшала серебристая остроконечная шляпа, из-под которой выбивались дымчато-белые волосы. Да и сама изба выглядела не менее волшебно: на стенах висели разные травы, сушёные лягушки, змеи и насекомые, под потолком дремали летучие мыши, а на печи в огромном котле варилось и булькало какое-то странное варево фиолетово-красного цвета. Ника не удержалась:
– Вы что, и правда волшебница?
– Ну так, колдую потихоньку, со зверями лесными дружу, помогаю им, если вдруг захворали, поранились или в капкан угодили. В общем, как ветеринар работаю – кажется, в вашем мире это так называется?
– А откуда вы знаете, что мы из другого мира?
– Ну я как-никак всё же волшебница: много того знаю, чего другие не ведают. Расскажите-ка мне лучше про волшебный сундук.
Девочки наперебой стали рассказывать, как на даче нашли сундук, залезли в него, очутились в тронном зале, выбрались из тюрьмы, встретились с Альбертиной и убежали от стражников. А потом попросили:
– Гертруда, расскажите нам, пожалуйста, как пройти через Таинственный лес и найти каменную принцессу.
– Ой-ой-ой, как далеко вы путь держите. Мало кому удавалось туда добраться. Даже если через волшебный лес получится пройти, то из пустыни, что лежит за ним, ещё никто не возвращался. Но вижу, вы девочки сильные и смелые, хотите домой вернуться, любовь ваша друг к другу и родителям крепка и способна любые опасности преодолеть. Помогу я вам. Во-первых, дам несколько ломтиков волшебного хлеба: одна его корочка наполнит силами на целый день, и о еде вам заботиться не придётся. Во-вторых, дам проводника.
Гертруда опустила руку под лавку и достала какой-то разноцветный колючий шар. Из него торчали синие, розовые, фиолетовые и голубые иголки. Шар раскрылся и произнёс:
– Привет! Я ёжик, меня зовут Иголочка. Я знаю все дороги в Таинственном лесу и покажу, как найти из него выход. А ещё я умею разговаривать с любыми животными и найду общий язык с кем угодно. Ну а если опасность близко, то мои иглы превращаются в страшное оружие. Так что со мной точно не пропадёте!
Иголочка с удовольствием перебрался в подставленные ладошки Яны, а Гертруда сняла со стены несколько вязанок засушенной травы и протянула девочкам:
– В-третьих, вот вам трава, не простая она, волшебная, берегите её. Много в лесу волков бродит. Если нападут, помашите этой травой – они тут же убегут, потому что не выносят её запаха. Ну а в-четвёртых, ложитесь-ка спать. На улице темно как в подземелье, а вас завтра ждёт долгое путешествие.
– А как быть, если появятся стражники?
– Не беспокойтесь: я знаю, что с ними делать.
Гертруда постелила девочкам мягкую постель, и после стольких испытаний Яна и Ника тут же уснули.
Глава 4
В которой сёстры проходят через Таинственный лес и оказываются в пустыне
Проснулись сёстры уже под утро от жуткого грохота и гула, будто бы вокруг что-то взрывалось. Барбос прыгал по комнате, лаял, скулил и не находил себе места. Яна и Ника вскочили и в панике закричали:
– Что это? Что происходит? Нас атакуют?
Но тут они увидели довольную Гертруду, которая смотрела в окно и громко хохотала:
– Так вам! Ха-ха! Получайте, негодники! Будете знать, как к моему дому подкрадываться!
Оказалось, что вся земля вокруг избушки засажена волшебными грибами. Как только кто-то наступал на гриб, тот взрывался с неимоверным шумом, выпуская разноцветные краски и неприятный ядовитый запах. Стражники угодили в эту ловушку. Заляпанные краской и напуганные лошади шарахались из стороны в сторону и в конце концов унесли всадников прочь.
Солнце уже поднималось – пора было отправляться в путь. Позавтракав, девочки поблагодарили Гертруду и вместе с Барбосом вышли из избушки. Яна поставила ёжика на дорогу и попросила:
– Иголочка, помоги нам, пожалуйста, пройти через лес.
Иголочка кивнул, свернулся клубком и покатился вперёд. Путешественники вошли в Таинственный лес и не поверили глазам – таким удивительным и необычным он оказался. Никогда ещё сёстры не видели таких красивых деревьев: одно было голубым, другое фиолетовым, третье красным, четвёртое жёлтым. На деревьях росли разноцветные грибы и диковинные фрукты. Только Яна протянула руку к одному из них, как ёжик воскликнул:
– Нет! Не трогай! Не трогай ни в коем случае! Они ядовитые. Никто не может пройти через волшебный лес именно потому, что эти плоды манят путников. Стоит попробовать хотя бы маленький кусочек, потеряешь рассудок и память и навсегда останешься бродить среди радужных деревьев.
Девочки испугались и постарались как можно скорее уйти подальше от этого места.
Спустя некоторое время деревья стали тускнеть и мрачнеть на глазах. Разноцветные листочки сменились тёмно-болотной листвой, появились корявые ветви и сучья, напоминавшие уродливые руки. Деревья зашумели, заскрипели, будто переговариваясь между собой, а вокруг зажглись сотни ярких глаз. Ника от ужаса вцепилась в руку старшей сестры, та обняла её и прошептала:
– Не бойся, сестричка, мы справимся!
Они пошли дальше, стараясь не упускать из виду Иголочку. Казалось, до вечера ещё далеко, но почему-то становилось всё темнее и темнее – солнечный свет уже почти не пробивался сквозь густые кроны деревьев. Зато вокруг засверкали какие-то жёлтые огоньки. Они разгорались всё ярче и ярче. Деревья скрипели, тропинка утонула во мгле. И тут раздался зловещий вой. Это были волки. Десятки огромных чёрных волков начали медленно окружать путников. Барбос ощетинился и показал клыки, хотя прекрасно понимал, что одному ему не справиться с целой стаей. А волки тем временем окружили путников. Самый крупный из них вышел вперёд и прорычал:
– Вот свежая еда сама пришла к нам, сейчас мы вами полакомимся.
Яна с Никой переглянулись, одновременно вспомнив про волшебную траву, которую дала Гертруда и вытащили пучки из котомок. Они замахали ими перед собой, смело шагая навстречу хищникам. Огромные чёрные волки стали громко чихать и скулить, глаза у них заслезились, а вожак завыл:
– Ах вы, мерзкие девчонки, кто рассказал вам про трын-траву? Ну ничего, мы в другой раз до вас доберёмся! – И вместе со всей стаей скрылся в кустах.
Барбос гордо полаял вслед, и компания продолжила путь. Шли они шли и увидели посередине тропинки громадного спящего медведя, обойти которого никак не получалось. Попытался Иголочка его разбудить, да всё напрасно.
– Наверное, в спячку лёг. Нам об этом на уроках по окружающему миру рассказывали, – подумала Яна вслух. – Как же пройти? Перепрыгнуть только у Барбоса получится. А нам перелезать через него что ли?
– Что ж, по всей видимости, придётся мне идти первым, – вздохнул ёжик и начал карабкаться на медведя, цепляясь маленькими лапками за его густую шерсть. Он уже почти перелез через огромный бурый бок, но вдруг сорвался, полетел кубарем и угодил медведю прямо в нос. Медведь проснулся и взревел:
– А-а-а, кто посмел потревожить мой сон? Кто вы?! Что вам здесь надо? Я – хозяин леса, и никого просто так сюда не пускаю.
У Барбоса шерсть встала дыбом, и он приготовился к драке. Девочки перепугались, но решили, что нужно говорить только правду. Они рассказали хозяину леса про сундук, тюрьму, Альбертину, её сестру Гертруду, стражников, разноцветные деревья и злобных волков.
– Мы идём на границу двух королевств к каменному изваянию принцессы. Мы должны как-то её оживить, – закончила рассказ Яна.
Медведь внимательно выслушал, потом присел на дорогу и тяжело вздохнул.
– Да-а-а, непростая задача. Должны вы, значит, идти по этой тропинке, до-о-олго идти, и упрётесь в речку, через речку мост. На нём увидите хранителя моста. Ох, и любитель он загадки загадывать. Отгадаете – пройдёте. Не отгадаете – в речку вас сбросит, и уплывёте неизвестно куда.
– А какую загадку он загадает? – с любопытством спросила Ника.
– Да кто ж его разберёт. Я хоть и хозяин леса, но над хранителем моста не властен. Придётся вам самим думать.
Поблагодарили девочки медведя и отправились дальше.
Спустя пару часов увидели речку и перекинутый через неё резной деревянный мост. Рядом стоял человечек-пенёк. Он весь будто оброс корой, руки его были точно толстые ветки, на голове лежала шляпа из мха. И только длинная седая борода и валенки делали его похожим на человека. Оглядел он путников и проскрипел:
– Ну здравствуйте, здравствуйте, дорогие гости. Вижу, вы хотите попасть на ту сторону. Тогда отгадайте мою загадку: что можно взять в левую руку, а в правую нельзя?
– А сколько у нас времени?
– Пока не придумаете. Но у вас всего три попытки. Думали девочки, думали, и тут Яна вскочила и крикнула:
– Знаю! Это ножницы специальные для левшей, я видела такие у одной девочки в нашем классе.
– Не угадала. Их тоже можно взять в правую руку, хоть и работать ими сложнее. Думайте, у вас осталось две попытки.
Тут закричала Ника:
– Держава! Она у королей всегда в левой руке.
– А вот и нет, её же запросто можно переложить в правую руку. Та-ак, у вас осталась всего одна попытка. Я так чувствую, хотите вы искупаться в этой чудесной холодной реке.
Пригорюнились девочки – в этот раз нельзя было ошибиться. Барбос тем временем пытался дотянуться до колена задней лапы. Его явно что-то беспокоило: может, блошка, а может колючка какая-нибудь, но пёс ни зубами, ни передней, ни задней лапой никак не мог туда дотянуться. И Яну осенило:
– Я поняла! Я поняла, что можно взять в левую руку, а в правую нельзя. Это правый локоть!
– А-а-а, вы разгадали мою загадку! Первый раз за сто лет! И вправду: нельзя в правую руку взять правый локоть – его можно только левой рукой достать. Какие вы смышлёные! Ну что ж, как бы ни хотелось мне бросить вас в реку, придётся вас пропустить. Но будьте осторожны – путь полон опасностей.
Прошли путники через мост и, оказавшись на другом берегу, обратились к лесовику:
– Спасибо тебе, хранитель моста. Не расстраивайся, что мы отгадали твою загадку. Того и гляди придут новые путешественники, и ты их точно искупаешь.
Пошли друзья дальше и немного погодя заметили, что Иголочка стал катиться медленнее – земля под ногами сменилась песком, а впереди показались массивные деревянные ворота. Они медленно отворились, и перед странниками предстала бескрайняя жёлтая пустыня.
– Это что же получается? Мы прошли через Таинственный лес? – удивилась Яна. – Иголочка, спасибо тебе большое за помощь. Без тебя мы бы точно не справились! Жаль, что ты не сможешь пойти с нами дальше.
