скачать книгу бесплатно
– Брат. Младший староста, – с достоинством поздоровался Пинг Фу. – Надеюсь, у нас не возникнет разногласий по поводу управления курсом и группами?
– Каких еще разногласий? Всеми хозяйственными нуждами занимается мой первый помощник. А сейчас я как раз хотел предложить место второго помощника, отвечающего за физическую подготовку и техники, твоему брату. Если, конечно, клан Пинг будет не против.
– Не первый, но второй? – горько усмехнулся второй наследник основной ветви клана Пинг. – Это менее достойно, чем быть старостой, но тоже неплохо. Я не против, тем более что брат будет заниматься нашей основной задачей – обучением новобранцев для армии. Для младшего в наследовании вполне достойное место. Можешь считать это наказанием.
– С такой стороны я даже не думал, – пришлось с сожалением признать мне. – Ичиро, если ты не хочешь – нет нужды занимать такую сомнительную должность. Ты можешь стать старостой второго класса после того, как брат уйдет в воины. Пусть это будет только осенью, но она уже скоро. Но я буду рад, если ты хотя бы на время станешь моим помощником.
– Как твой бывший временный наставник я согласен, – пожав плечами, ответил парень. – Быть мастером по подготовке – важное и достойное занятие. В клане Пинг этим заняты только герои, способные обучить как молодежь, так и опытных воинов.
– Ну если ты так это хочешь воспринимать, – чуть надменно сказал Пинг Фу, и в этот момент стало видно, что вся это доброжелательность, просто не слишком умелая маска. В парне клокотала настоящая ярость от того, что его брат проиграл, что соперник все еще стоит на ногах. Черт, да если бы не правила и толпа зрителей, он бы мне уже врезал! – Клан Пинг принимает положение дел. Я признаю тебя старостой младшей группы.
– Благодарю, – улыбнулся я как можно искреннее. – Надеюсь, на плодотворное сотрудничество.
– Просто делай свое дело хорошо и не попадайся мне лишний раз на глаза. – Сказал Фу, отходя в сторону. В последних его словах маскировки почти не осталось. Тринадцатилетний средний наследник клана Пинг пытался вести себя, как взрослый, достойно и сдержано, но гормоны играли все больше. И все равно настроение у меня оставалось приподнятым.
– Спарринг окончен! Возвращайтесь к тренировкам! – скомандовала Гуй Сонг, разгоняя учеников по своим классам и группам. И только несколько человек подошли к Хироши чтобы забрать свой выигрыш. Судя по выплачиваемым суммам коэффициенты были совершенно не в нашу пользу. Но именно потому так много денег осталось на руках.
– Мне кажется это событие достойно того, чтобы его отпраздновать, – сказал эльф, пару раз подпрыгнув, чтобы стало слышно, как звенят в поясе монеты.
– Только после того, как будете валиться от усталости! – гневно заявила подошедшая бабушка Аи. От ее голоса внучка сжалась, вмиг уменьшившись раза в два. – Я что тебе говорила по поводу семейных техник, а? Негодница! Показывать их в Академии, да еще использовать на другом ученике! А если бы ты его прибила, дуреха?!
– Так я вполсилы, – оправдываясь, втянула голову в плечи Аи.
– Вот это было вполсилы? – ошарашенно проговорил я, вспоминая удар, снесший копейщика. – А какой тогда в полную?
– Никого из тройки остаться не должно было, – гордо усмехнулась орчиха, напрягая мускулы. За что тут же получила затрещину от бабки. – Ну может не всех. Но я же сдерживалась!
– Надо тренироваться, – покрутив головой, совершенно ошарашенно сказал я. – Надо тренироваться. А то я себя чувствую совершенным задохликом.
– Ага, – подавленно кивнул Хироши.
– Ничего, мальчики. С этого момента добавлю к вашим постоянным тренировкам элемент удовольствия. Вы еще будете у меня вспоминать пятичасовые забеги как благословение и отдых, – многообещающе проворковала Сонг, доставая из заплечного мешка серые кольца, обвязанные грубой шерстяной тканью. – Вот вам по браслетику. На каждую ногу и руку по одному.
– Ох… охр… – сдавленно прошептал эльф, когда на его ладони упало сразу четыре браслета и руки мгновенно прижало к полу. Благодаря этому я был готов к большому весу. Думал, что готов по крайней мере. Однако и у меня чуть руки не оторвало от жуткого веса «браслетов». Да они чуть меня не перевешивали!
– Надевайте и возвращаемся к тренировкам, – усмехнулась Сонг. – Вам предстоит до-олгая работа.
Боже, как же я ошибался считая, что до этого у нас были тяжелые и изнуряющие тренировки. После каждого часа я чуть не подыхал от напряжения. А Хироши и вовсе пытался свинтить в другую группу, да только ничего не вышло. Вскоре мы занимались у орчанки чуть ли не всем составом, перешедшим на ступень адепта.
Стоило хоть немного привыкнуть к весу, и тебе тут же добавляли еще одно «колечко» и единственное, что не позволяло мне сдаться – Аи начала с двумя утяжелителями и каждый раз обгоняла нас как минимум на один браслет. За постоянными тренировками незаметно пролетело лето, наступила осень. Хотя в этой местности ровный теплый климат сглаживал сезоны.
– Вал. Нам нужно поговорить, – сказал мне Хироши, подойдя однажды после тренировки. – Я не уверен, что это правда. Может только глупые слухи. Так что постарайся успокоиться.
– Так, ты уже меня напряг. В чем дело?
– Говорят, Акио пристает к твоей сестре. Унижает ее и домогается. Наверное, он не смог подобраться к тебе и так вымещает свою злость.
– Прибью гада…
Глава 6
– Послушай я же тебе не так просто сказал – успокойся, – вцепившись в меня, говорил Хироши. – Нельзя его убивать! Даже бить нельзя!
– Ты, блин, издеваешься?! Я этого мерзавца на его же гарпун насажу по самый кончик рукояти!
– Черт, знал, что нельзя рассказывать… стой! Послушай, меня внимательно, иначе наделаешь глупостей! Зверь! Да стой же, придурок! – Хироши вцепился в меня обеими ногами, а руками ухватился за дверной косяк, и, только замахнувшись, я понял, что он готов быть избитым, но не отступит. Сделав глубокий вдох, я заставил себя успокоиться.
– Говори. Только быстро.
– Постараюсь, – сказал эльф, недоверчиво поглядывая на косяк, готовый в любой момент схватиться за него снова. – Только вместо того, чтобы мчаться сломя голову, вначале выслушай и как следует подумай. Стой, уже рассказываю. Во-первых, ты старше его по званию. Это важно. Он имеет право отказаться от поединка, не потеряв при этом в чести.
– Я не собираюсь вызывать его на поединок, просто прибью гада и дело с концом!
– Нельзя! Ты чем вообще думаешь? Он наследник великого клана! А ты простолюдин. За один намек на то, что простолюдин собирается прикончить благородного, тебя казнят!
– Что за бред ты говоришь! Какого черта меня убьют? Я не раз уже этого мудака бил!
– Да, вот только по его официальному вызову, а не по собственному желанию. На турнире и экзамене. И даже там, если бы ты убил его против слова ректора – тебя приговорили бы к смертной казни. Это не шутка! А то, что глава клана перед всеми отказался от сына, а спустя всего несколько месяцев тот не просто вернулся в семью, а в Академию, на учебу, говорит, что сейчас власть Хэй распространилась далеко за пределы того влияния, что у них было еще недавно.
– Что за глупость?! Ты хочешь сказать, что я не могу его отделать?
– Именно это я тебе и говорю! Если ты хочешь отвадить его от сестры, тебе придется найти другой способ. Последние месяцы Хэй усилились в несколько раз. Они получили лавки в центре города, отстроили новый квартал, оплачивая труд рабочих рыбой и эликсирами, скупили все хорошее оружие, что было в городе.
– А остальные кланы что? Проспали такое быстрое возвышение? Как они могли допустить, чтобы один клан получил столько влияния и власти всего за несколько месяцев?
– О, это отдельная история. Но если вкратце – просто проворонили. В начале не посчитали опасным. А потом было уже слишком поздно что-либо делать. Клан дварфов Ксу, давний союзник Гуй, был вынужден продать Хэй все свои кузницы и запасы угля. К ним перешли почти все гостевые дома и игорные заведения. Но в начале они устроили монополию на продуктовом рынке, задавив остальных дешевой рыбой и прочими морскими гадами.
– Твою мать. Из любой ситуации должен быть выход!
– Старейшины Джен решили переждать. Всякое возвышение рано или поздно заканчивается. Да и природа уж слишком щедра к Хэй, несколько месяцев и рыба кончится. А после ее и вовсе будет все меньше, природа не терпит дисбаланса, все переменится. Цены на мясо и фрукты вновь вырастут, и Хэй некуда будет деться. Год, максимум полтора и они будут вынуждены продать то, что сейчас покупают втридорога, просто чтобы продолжить свое существование.
– И мне эту мразь рядом с сестрой терпеть год? Ну уж нет!
– И не надо, – согласно кивнул Хироши. – Поступи хитрее. Подумай головой, твоя сестра достаточно талантлива. Она учится у самой верховной жрицы храма послушания, а значит, сумеет за себя постоять в случае необходимости. Если только посчитает нужным.
– Это еще как понимать? – сжав кулаки, спросил я.
– Только не бесись, – сказал Хироши, встав между мной и лестницей. – Но говорят, что она сама не против общения. Ну как не против. Она не жалуется преподавателям, даже пару раз видели, как они ходят под руку.
– Это еще ничего не значит. Он мог ее заставить. Черт, почему об этом раньше не узнал? – с досадой ударил кулаком по косяку. – Это моя вина.
– Откуда ты мог знать если она учится на другом курсе и живет в другом общежитии? – покачал головой эльф. – Что-что, а ты точно не виноват.
– Я думал, что в Академии она в безопасности, а вместо этого… я должен с ней поговорить.
– Первая здравая мысль за несколько минут, – с облегчением сказал Хироши. – Поговорить и разобраться, в чем дело – самая правильная тактика. Ринуться в бой можно в любой момент, но тогда примириться может быть уже поздно. Не забывай, клан Хэй – старший! Один из пяти, входящих в совет города. Наравне с Пинг, Джен, Фенг и Гуй. А если откровенно – сильнейший на данный момент.
– Ничего. Главное, чтобы они не трогали меня и моих близких. А с остальным я как-нибудь примирюсь. Как сказали твои старейшины – достаточно подождать.
– Вот это правильная позиция, – удовлетворенно кивнул эльф. – Поговорить, разобраться, может никакого конфликта и нет. А после можно и будет выработать взвешенное решение…
Я почти с ним согласился. Вот только все мое миролюбие и здравый смысл мгновенно улетучились, стоило увидеть, как опустившая глаза и голову Юн идет под руку с веселым Акио, обсуждающим что-то со своими приятелями. На глаза опустилась кровавая пелена, девочка выглядела несчастной, и в этом виноват.
– Надо было прикончить тебя на турнире, когда ты покушался на мою жизнь, – прорычал я, двигаясь вперед и высвобождая лезвие глефы, несмотря на повисшего сзади Хироши. – Ничего, я сейчас это исправлю!
– Стой, придурок! – орал эльф, вот только последние месяцы суммарный вес моих утяжелителей составил около тридцати килограмм, а друг весил не больше пятидесяти и потому тащился по полу сзади. – Да остановите же его кто-нибудь, он же этого мудака пошинкует!
– Брат, остановись! – вышла вперед Юн. – Зачем ты это делаешь?!
– В смысле? – растерявшись, произнес я, потеряв концентрацию, после чего Хироши удалось повиснуть уже на самом оружии. Впрочем, я был уверен, что смогу порвать Акио и голыми руками. – Он же тебя обижает, заставляет быть с ним и говорят бьет!
– Что? Нет! Это глупости! – замотала головой Юн, выставив руки вперед. – Он очень добр ко мне. И щедр. Он лишь учит меня. Вместе со мной. Позволяет быть рядом.
– Вот эта мразь может быть доброй и щедрой? – смерил я взглядом Акио, спрятавшегося за спину моей названной сестры. – Никогда не поверю.
– Кого ты назвал мразью, смерд?! – крикнул осмелевший наследник Хэй.
– Я. Хочешь оспорить, вызвав меня на поединок до смерти? – улыбнувшись, спросил я, но, судя по всему, оскал получился уж слишком кровожадным, потому как противник, икнув, отступил.
– Брат, перестань! Ты идиот! Уйди! Я не нуждаюсь в твоей защите, ни сейчас, ни когда-либо еще! Видеть тебя не хочу больше! – выкрикнув это, девочка бросилась бежать прочь.
– Понял, брат-идиот? – победно усмехнулся Акио. – Теперь она полностью моя, и я буду делать с ней все, что пожелаю!
– Услышу, что ей с тобой плохо, и меня не остановит ни один из законов этого мелкого городишки. Я вырежу твое сердце и заставлю твою мать съесть его на глазах у отца, – сказал я, стряхивая Хироши с глефы. – Только дай мне повод тебя убить.
– Ты не посмеешь. – Усмехнулся гаденыш. – Теперь закон в этом городе мы, Хэй. И все в нем принадлежит нам, даже Академия!
– Вот как? В таком случае попробуй сдать экзамен на адепта. С удовольствием посмотрю, как тебя отдубасят. А лучше дождусь и приму экзамен сам. Придется, правда, сломать тебе руки и ноги и засунуть в твою же задницу…
– Что здесь происходит? – строго спросила Кингжао, за спиной которой я увидел Юн. Судя по всему, девочка реально переживала за этого придурка. Раз решила обратиться к учителю для разрешения конфликта. – Вам нечем заняться? Немедля отправляйтесь на занятия! А ты, Валор, я считала, что ты выше этого, следуй за мной, немедленно. Как твой мастер я обязана принять меры, как и остальные мастера.
– У него что, несколько мастеров? – усмехнулся Акио. – Он настолько тупой, что не в состоянии учиться у одного?
– Все строго наоборот, молодой Хэй, – ответила жрица. – Вал настолько талантлив, что обучается сразу у трех мастеров. Включая одного владыку и золотого героя. А теперь немедля на занятия, и чтобы вашего духу здесь не было. Вал! Нам предстоит тяжелый разговор. Ты должен быть наказан за свое непристойное поведение. Как и любой другой ученик в данной ситуации.
– Да, госпожа Кингжао, – сжав зубы, сказал я, прочувствовав в голосе мастера предостережение. – Иди обратно в общежитие, Хироши. От нее я точно не сбегу и глупостей не наделаю.
– О, в этом я даже не сомневаюсь, – протянул эльф. – Посмотрел бы я на того, кто пойдет против владыки Души. Да еще и верховной жрицы храма послушания по совместительству. Госпожа хочет, чтобы я нашел мастера Гуанюня?
– Это было бы очень любезно с твоей стороны, – кивнула Кингжао. – Мы будем в лабораториях Хотару, пусть приходит туда. И чем скорее, тем лучше.
Едва сдерживаясь, я выровнял дыхание, происходящее все больше напоминало бред. Как Юн могла быть с Акио? Он же не только мерзкий придурок, но вдобавок конченный трус и подлец. Не удивлюсь, если теперь он не пойдет на экзамены, лишь бы не сталкиваться со мной. Хотя со связями клана Хэй он вполне может добиться изменения состава экзаменаторов, или меня могут не допустить в роли помощника.
– Итак, теперь, когда все в сборе, я вынуждена констатировать, что у нас проблема, – произнесла Кингжао, когда войдя Наследник Фенг плотно прикрыл дверь. – Вал, расскажи, что произошло сейчас на втором этаже. Полностью и без утайки.
– Этот придурок… – начал было я, но под тяжелым взглядом жрицы вынуждено прервался и был вынужден рассказать все, как есть. – Я должен был защитить честь сестры.
– Не спросив у нее, не поинтересовавшись, чем она живет последние месяцы, а главное – угрожая одному из наследников старших кланов смертью. – Закончила за меня Хотару. – Это даже не проблема – это катастрофа. Если они не обратятся в учебный комитет, тебе очень повезет, Вал. А вот если они все же решатся на этот шаг, я даже не знаю, что решит совет.
– Все, что захочет его клан, – мрачно ответил Гуанюй. – Сейчас у них в руках слишком много силы. Думаю, вы все это прочувствовали на себе. Нет клана, который мог бы соперничать по богатству и влиянию с Хэй. Даже позиции Пинг пришлось пересмотреть. Неизвестно, каким способом, но рыбаки смогли выставить десять тысяч воинов вместо трех.
– Да, я об этом тоже слышала. Они якобы полностью защищают западную стену. Но кто тогда занимается собственно рыбной ловлей? – спросила Хотару. – Ведь если все их добытчики на стенах, кто-то должен продолжать рыбачить, а это всегда было чрезвычайно опасным занятием.
– Очевидно, что сейчас это не так, – пожал плечами Гуанюй. – Как бы они не обрели свою сегодняшнюю силу, но это не так важно. Хотя, конечно, хотелось бы знать больше. Что бы ты не думал по отношению к клану Хэй, откажись. Сейчас с ними связываться нельзя, ты понял меня, Вал?
– Но как же сестра?! Я не оставлю ее одну!
– Уже оставил. Три месяца назад, – сказала Кингжао. – Это событие уже произошло и изменить его нельзя. Хочешь что-то изменить. Занимайся. Становись сильнее. А я постараюсь по мере возможности присмотреть за ней. И как женщина, и как наставник. Однако сейчас тебе в первую очередь должен волновать ты сам. Твой прогресс замедлился.
– Я знаю, кто мне может помочь, – нахмурившись сказал я. – Бэй Вэйжа. Капитан императорского флота. Он должен быть в курсе того, что мне нужно. Правда, для разговора с ним мне понадобится один предмет и сопровождение.
– Хм, ну если ты уверен, что он сможет тебе помочь лучше, чем мы, твои мастера. То я готов сходить с тобой. – Согласился Гуанюнь.
– Не надо, – прикрыв глаза, сказала Кингжао. – Вал имеет в виду меня. Хорошо. Мальчик подрос. Пусть будет так.
Глава 7
– Добрый день, есть кто? – спросила Кингжао, постучав в дверь старой хибары на окраине восточной внешней стены. После того, как Дандан без труда нашла, где проживает бывший адмирал имперской флотилии, его несколько раз звали в храм для разговора. Но ответа не было, к тому же поверить в то, что столь волевой и сильный человек так низко опустился, я не мог до самого последнего момента.
– Кого черт морской принес в такую рань? – прохрипел недовольно житель полуразвалившегося строения из связанных стеблей бамбука. Когда на свет выбрался орк в одежде из листьев тростника, Кингжао даже прикрыла нос рукавом. – А, значит, на острове, где никто не ходит в море, кому-то все же понадобился старый моряк.
– Не нужно так наговаривать на себя, господин Бэй, вы еще вовсе не старый, – вежливо сказала верховная жрица. – Я рассчитывала, что мы сможем поговорить у вас дома… однако не думаю, что эти стены в состоянии скрыть хоть что-то от окружающих. Возможно вы согласитесь переодеться и проследовать за нами в храм?
– А мне не во что, – почти с гордостью заявил моряк. – Я все продал! Все, до последней плошки. Вот и живу теперь только тем, что сам могу сделать. И дом, и мебель – все сам строю. Питаюсь тем, что могу заработать, вот только никому не нужен настоящий морской волк на этом поганом острове. Даже вашим чертовым рыбакам.
– Вы стали куда менее культурны, – нахмурилась Кингжао. – Хотите сказать, что к вам обращаются недостойно звания имперского адмирала?
– Какой я адмирал без флотилии? – с досадой сказал Бэй, а затем смачно схаркнул на землю. – Я теперь даже не капитан, якорь мне в… да даже не моряк! Потому что та лужа, в которой вы все ходите – это не море, это запруда!
– Позвольте не согласиться… – продолжил вежливо Кингжао.
– Достаточно, – не выдержал я. – Если здесь нет капитана корабля, значит, этот орк нам не нужен. Уходим. – Развернувшись, я сделал несколько уверенных шагов, прежде чем позади раздалось удивленное покашливание.
– Стойте. Погодите! – крикнул Бэй. – Если вам нужен настоящий моряк, то он у вас будет!
– И какой толк нам от капитана без корабля? – ехидно спросил я. – Вы поди и клинки свои пропили, как и одежду.
– Признаю, иногда я выпиваю, – чуть смущенно, будто это он ребенок, а не я, да еще и нашкодивший, сказал моряк. – Потому что рисовое вино здесь дешево, а делать совершенно нечего. Но все что я продал, до последнего гроша вложил в строительство собственного корабля. Нормального, а не это вот все, что по морю даже не ходит – плавает.
– И в каком он состоянии? – нахмурившись, спросил я.
– Сейчас стоит возле запруды Хэй, на стропилах. Полгода, и на нем можно будет выйти в море. – Ответил Бэй, смотря на меня совершенно другими глазами. Он будто наконец проснулся от долгого сна. – Если появятся деньги, вполне возможно, что и за пару месяцев управится можно. Вот только они все затягивают. Гуй Шен обещал заплатить за передачу боевых техник материка, однако после произошла катастрофа, и я остался сам по себе.
– Что не мешало вам следить за мной. На экзамене и турнире, – спокойно сказал я, глядя ему прямо в глаза. – В этом нет ничего плохого. Однако столь откровенно интересоваться чужим человеком у его мастеров и преподавателей – слишком подозрительно.
– Значит, вы заметили, – усмехнулся Бэй, выпрямляясь. – На тот экзамен я пришел просто посмотреть выступления учеников от нечего делать. И каково же было мое удивление, когда заметил имперский бычий хват. А уж жестокость, с которой вы расправились с врагами, и вовсе не оставляла сомнений, передо мной совсем не ребенок, в чем сейчас в очередной раз убеждаюсь.
– Думаю, дальнейший диалог здесь не целесообразен, – сказала настороженно Кингжао. – Даже у травы и деревьев есть уши. Если у вас нет денег на приличную одежду, чтобы появляться в городе…
