скачать книгу бесплатно
– Масло в лампах еще не закончилось. – сказала Мюриэль, появляясь прямо из воздуха и показывая на крошечный огонек лампады, освещающий разве что стену рядом. – Монстры захватили этот аванпост меньше дня назад.
– Как можно привести помещения в такое состояние всего за несколько часов? – удивилась Химари.
– Жизнь может быть очень жестока, и улыбается только самым приспособленным. – заметила темная эльфийка обходя по кругу небольшую внутреннюю площадь, превратившуюся в месиво из останков, коконов и отбросов. – Но то что здесь произошло. Я не могу найти этому простого объяснения.
– Ты говорила, что крепости защищены от роя, так? – переспросил я. – В таком случае, как оно могла пасть? Может на этом участке у них не было нужной магии?
– Видишь эти осколки? – фыркнув спросила дроу, указывая на валяющиеся куски обсидиана. – Это части обелиска власти души – они удерживают все тени на достаточном расстоянии, и подавляют способности мастеров этой сферы магии. Кто-то целенаправленно разрушил обелиск, прежде чем началась атака. И сделали это изнутри крепости или мощным заклятьем земли – подчинив духа.
– Думаешь среди защитников крепости нашелся предатель?
– Вполне возможно, но самое странное не это. – продолжила Мюриэль, показывая на валяющиеся тела. – Такого не должно быть. Обычно. И я акцентирую это слово не просто так. Пусть меня не было несколько столетий – повадки насекомых за такой короткий срок не исчезают и не меняются. Когда я увидела личинок королевы роя – последние сомнения развеялись. Кто-то, или что-то, направляло эту атаку.
Обычно рой держится рядом со своим ульем, и атакует только для поиска пропитания или защищаясь. Но это место совершенно не подходит для нового дома – оно далеко от ствола и здесь слишком мало пространства для их королевы. Поэтому я могу утверждать – их привела сюда чья-то злая воля.
– Отлично, значит кто-то сражается против похитителей Сони. Даже если они мне не друзья.
– Что замолчал на полуслове? – нахмурившись спросила Химари.
– След пропал. – выругавшись ответил я. – Недогончая его не может взять.
– Это паршиво, так ведь? Может стоит обойти крепость с разных сторон, найти его снаружи, раз уж здесь все эти смерти следы перебивают. – предложила японка.
– Так и сделаю. – сказал я, дергая состоящую из нескольких скелетов тварь за невидимый поводок. Голем послушно застучал лапами по дереву, разворачиваясь. Хотя передвигаться ему все еще оставалось сложно, он загребал неправильно собранными суставами грязь и слизь, на скорости движения это почти не сказывалось.
Активировав пентаграмму, заботливо нарисованную для меня Таном, я взял монстра под полный контроль, и одним глазом видел все то же – что и недогончая. В начале вернувшись к слабому – но легко различимому отпечатку души Сони, который без труда опознал голем, а затем обошел крепость кругом. Ничего. Расширив радиус поиска на несколько метров, я совершил маневр еще раз. И еще.
– Ну как? – спросила озадаченно Химари, когда я вернулся в крепость.
– Никаких следов. Кроме изначального по которому мы сюда пришли. Я даже наверх по стволу забирался. Либо она внезапно получила крылья и улетела, либо…
– Либо ее останки где-то здесь, среди тел? Ты это хотел сказать? – сказала Мюриэль, держа за пальцы девичью руку, вполне нормального розового оттенка. Я помотал головой, пытаясь развеять наваждение, но рука от этого никуда не делась. До скрипа сжав зубы я подошел ближе, и взял останки, чтобы внимательно их осмотреть. Нескольких секунд хватило чтобы успокоиться.
– Это не она. – сказал я, с облегчением выдохнув. – У нас обоих проблемы с ногтями, достались от родителей. А на этих пальцах они почти идеальные, да и сами они скорее эльфийские, а не человеческие. Слишком длинные и ровные.
– Возможно это одна из пленниц. Но тут еще море останков. – сказала Мюриэль, обводя взглядом захваченную насекомыми крепость. – Что будешь делать, если она где-то здесь, и теневых хищников посылали не сражаться с дроу, а убить Видящую любым способом?
– Найду того, кто управляет этими тварями и прикончу. – сказал я, вновь напрягшись. – Нам понадобится специалист по трупам. Без некроманта здесь не обойтись.
Не мешкая я открыл портал, и через полторы минуты в крепости активировался форпост – три на три метра. Укреплять строение я не стал, тем более что для моих целей был важен только двусторонний телепорт. Да и маны после сражения почти не осталось. Перейдя на шестой уровень, я почти мгновенно очутился радом с личом, аккуратно вырезающим на драконьем черепе руны.
– Здравствуй, ГорТан. Мне нужна твоя помощь.
– А, владыка. – не отвлекаясь от своего занятия сказал огр. – Добро пожаловать в мою мастерскую. Я бы с удовольствием…
– Срочно. – прервал я некроманта не дав договорить.
– Что за спешка, я же уже отдал вам свою недогончую. – неприязненно поморщился Тан. – Это таки произведение искусства, неужели вы его сломали?
– Можно и так сказать. Она потеряла след, хотя я всячески уберегал голема от сражений и ни разу не использовал ее в бою. – сказал я, открывая портал обратно на восьмой уровень. – Идем, поднимешь пару трупов, пусть они расскажут – что происходит.
– Ладно-ладно! Иду. – недовольно всплеснул огромными ручищами огр, закончив один из фрагментов пентаграммы. – Будете меня отвлекать, и дракон никогда не поднимется в небо.
– От него же и так остались только кости? – удивился я. – Мясо срезали?
– Безусловно! Все полезное отдали вашей хранительнице, думаю вы окажетесь приятно удивлены пополнившейся сокровищницей. – воодушевленно сказал лич, Гор кивнул и продолжил. – В моем народе о мясе дракона ходят легенды. Что любой, кто его съест – получит магические силы. И чем больше кусок – тем больше сил. Ох…
– Как я и сказал, нам нужна ваша помощь. – кивнул я, показывая на горы останков. – Сможете найти тело для поднятия, чтобы задать вопросы?
– Вполне уверен, что смогу. – задумчиво проговорил Тан, поднимая брошенную мною руку. – Но не вполне – что вы получите то что хотите. Души здесь – сильно повреждены. Сама эссенция жизни и смерти извращена тенями и жизнью. Отвратительное сочетание. Если и выйдет что-то узнать, то только из образов. К тому же это потребует много сил.
– Все трупы что здесь – в твоем распоряжении. – сказал я, присаживаясь в центр форпоста. – Кроме моей сестры. Если она тоже здесь – я хочу ее воскресить.
– Не понимаю такого само разрушительного стремления к хаосу и свету, но что смогу – сделаю. – фыркнув ответил Тан. – Главное, не мешайте.
И мы не мешали. Впитывая души умерших, ГорТан создавал прямо в воздухе гигантскую пентаграмму. Иероглифы на лице огра начали светится, вычерчивая четкую окружность, и мертвая плоть начала шевелиться. Дергались лапы гигантских насекомых, пытались встать порубленные на куски и частично пережеванные воины. Через полчаса перед нами стоял почти целый зомби, у которого было выгрызено сердце и вываливались наружу органы, но голова и распухший язык оставались на месте.
– Готово. – довольно потер руки ГорТан. – Это безусловно одна из моих лучших и самых сложных работ. Можете спрашивать, оно ответит, и не сможет соврать даже в мелочах.
Глава 4
– Твоя лучшая работа «Это»? – не скрывая удивления посмотрел я на зомби. ГорТан фыркнул и показал на спину монстра и обойдя его я увидел ворох прилепленных сзади голов. – Твою мать. И как это работает? Зачем?
– Големы плоти не самые общительные и думающие существа. – заметил огр, тыкая в головы толстым пальцем. – Но мне таки удалось исправить эту ситуацию, каждая из этих голов чуть-чуть умеет в мыслительный процесс. Ну а все вместе – почти полноценное существо. Разумное… в меру. – последнее он произнес, едва успев одернуть палец от пасти одной из голов, хищно клацнувшей зубами. – В общем спрашивайте, голем не слишком стабилен, но пять минут я вам обеспечу.
– Понял. – присев я посмотрел в почти осмысленные глаза зомби. – Здесь была Видящая? – сразу перешел я к главному.
– Я… мы… знаем. Слышал, сопровождали, была. – многоголосым хором ответил кадавр ГорТана. – Видели, слышали, здесь.
– Она выжила в сражении? Куда она делась?
– Не знаем. Смерть. Тени. Видел. – последнее слово сказала только одна из голов, и очень тихо. Я немедля дернул труп за плечи, поворачивая к себе лицом говорившего, и в глазах зомби отразился мой огонь. – Увели, унесли, вниз.
– Кто? – резко спросил я, теряя терпение от столь неспешного разговора.
– Не знаем. Ушло. Посланники. – так же ответила только одна голова, остальные пытались ей помешать, перебивали, уверяли что ничего не помнят. Некоторые молча пытались укусить говорившую за уши, но я уже сконцентрировал свое внимание на единственном свидетеле, который хоть что-то знал.
– Кто увел Видящую. Говори.
– Минотавр, дракон, гидра. – устало выговорила голова и поникла, с открытыми, потерявшими всякое выражение глазами.
– Эй?! Какого черта она сдохла раньше времени? – возмущенно спросил я у лича, который уже чертил в воздухе свои проклятые пентаграммы, которые не имели никакого действия. Наоборот, головы начали одна за другой закрывать глаза и начали хрипеть, будто им одновременно сдавили горла, хотя им и воздух то не нужен был. – Ну? В чем дело?
– Не знаю я. – в отчаянье бросил Тан. – Их будто высасывает наружу, и души, и энергию.
– Все верно, это тени. – сказала чуть задумчиво Мюриэль, осматривая свои острые ровные ногти. – Вернее мать Тьма. Мы на ее планах, не удивительно что нежить чувствует себя не лучшим образом. К тому же, разве мы не узнали все что должны были? Видящая жива, ее увели посланники императора истинных эльфов – правителя клана дракона.
– Говоришь так, будто знаешь куда нам дальше идти. – усмехнулся я, поднимаясь от начавшего быстро разваливаться трупа. – Что тебе известно?
– Я уже рассказывала, в нашем народе шесть великих домов, он же упоминал три. Минотавры – армия нашего мира, мускулы власти, наемники – готовые драться за славу и конечно же деньги. Гидра – мой старый дом, сильные магии и способные, но очень независимые волшебники души и тени. Ну и драконы. Вернее, дракон – император, ведь править может только один, ты сам видел это на примере Дираднака и его семейки. Все же остальные в доме – пусть и надеются когда-то стать столь же сильными, но всячески избегают внимания главы рода, пока не станут достаточно сильными чтобы его свергнуть. Тот, кто побеждает дракона – сам становится драконом.
– Потрясающе, настоящее крысиное гнездо где сильный пожирает слабого. – с отвращением сказал я.
– Не все так плохо. Если слабый согласен оставаться слабым, он может жить ненамного хуже, чем сильнейший. Если же он пытается занять чье-то место, естественно те, кто сверху не захотят отдавать ему свой кусок пищи, постель и власть. – легко отмахнулась дроу. – Но если хочешь, с этим можно разобраться по дороге. Посланники дракона могут отвести Видящую к наместнику, но скорее всего ее уже доставляют в императорский дворец, на границе между девятым и десятым, последним уровнем.
– С чего вдруг он стал последним? – нахмурился я. – Бездна же должна быть бездонной и бесконечной.
– На спуске с десятого уровня стоят врата бога, которые не открывались с того момента как пало последнее святилище. Только видящий способен получить доступ ниже, так что последние три тысячи лет их считают концом бездны. К тому же, на десятом уровне в тенях теряется вечный водопад. Чем не конец? – пожала плечиками ведьма.
– Значит нам – ко дворцу императора. – спросила, не слишком заботясь о всей серьезности фразы Химари. Ее татуировка, насытившаяся поглощенными душами, бегала по крепости словно дикая кошка, и только едва заметный черный поводок, сужающийся до толщины волоса связывал их вместе. – Если я смогу обрести все силы теней, стать такой же как ты, многоглавым чудовищем.
– Не сможешь, деточка. – улыбаясь с чувством собственного превосходства сказала Мюриэль. – Твоя тень – паразит. Моя – истинная суть моей души. Даже поглоти ты все тени этого уровня, не станешь сильнее. Но в этом есть и своя прелесть. Дракон не посчитает тебя угрозой и может оставить в живых, а за мной уже выслали отряд убийц, а то и несколько. Но хотите вы или нет – нам по пути.
– Это я уже понял. Вот только не в том виде что мы сейчас. – оборвал я вялую перепалку девушек. – Соваться в пасть дракона без подготовки я не намерен. Мы взяли эту крепость чудом, и только потому, что она была разрушена нападением жуков. Если Соню утащил отряд эльфов, которые хорошо знают эту местность, имеют поддержку и армию, просто так нам ее все равно не догнать… но у меня есть вариант.
– Вариант? – удивленно посмотрела на меня Мюриэль. – Ты обещал довести меня до места, которое я укажу!
– И не собираюсь отказываться от своих слов. Но сопроводит тебя Химари и ГорТан.
– Если это шутка, то плохая. Я никогда, никого и никуда – доводить не обещал! Я свою сделку выполнил, что хотел получил, и даже сейчас помог, хотя не должен был! – возмутился ГорТан. – Мое место у скелета дракона! Я хочу создать своего собственного костяного дракона, а не шастать по враждебным планам!
– Хочешь трудится над телом дракона? Скелет от тебя никуда не убежит, камней душ предостаточно, магического мяса тоже. Бери и делай. Но отпустить их одних я не могу, как и постоянно оставаться рядом. В конце концов – дракон лежит на моей земле. – с напором сказал я, укрепляя форпост. – Сейчас я отправлюсь на второй этаж, сделаю вам амулеты заклинаний и несколько одноразовых печатей. Пока же можете отдохнуть здесь, в безопасности.
Возведя пару башен огня, для обороны, и башню смерти для подержания энергией форпоста, я шагнул прямо к кузне, и с облегчением вздохнул полной грудью. В моих владениях на втором, где меня со всех сторон окружал камень, а планы были пропитаны смертью тысяч гримлоков и гибнущих в водопаде существ, я чувствовал себя как нельзя лучше.
– Вы вернулись, хозяин. – поклонилась в приветствии хранительница.
– Да, и хочу кое-что изготовить. – сказал я, со щелчком вызывая всех своих либлинов. – Здравствуйте дорогие, здесь вы себя чувствуете лучше?
– Мы. Готовы. Служить. – ответили либлины камня, но по их маленьким мордочкам и виляющим хвостам стало понятно, что они на самом деле довольны. – Хотите. Чтобы мы. Творили? Что. Нужно. Сделать?
– Много всего, за малое количество времени. – улыбнулся я, глядя на в нетерпении горящие глаза духов. – Но начнем мы с самого основного…
Стоило мне закончить рассказ, как либлины, под моим чутким руководством, принялись за работу. Танец огня, рисунок камня и гудение костей сопровождали каждый предмет, появляющийся на поверхности магической кузни. Они поднимались выталкиваемые лавой, и обретали свои истинные очертания, быстро остывая.
Каждый следующий предмет, каждая безделушка, становились все красивее. Либлины, поддерживаемые магией подземелья, только распалялись, трудясь с все прибывающим энтузиазмом и силами, а мне лишь оставалось задавать общую форму, и вкладывать запланированные заклятья, которые уже хранились в свитках или в книге заклятий подземелья. Через несколько часов, потратив всю ману до последней капли, мы закончили работу, и я с удовольствием осмотрел небольшую кучу вещей.
– Вы молодцы, с каждым разом у вас получается все лучше. – приободрил я каменных духов, доставая из общей кучи девять разных по форме и узору, но одинаковых по содержанию амулета. – Я долго думал, чем могу отблагодарить вас, за проделанную работу. И думаю это наилучший вариант.
– Что. Это. Хозяин, Ник? – с удивлением спросили духи, когда амулеты вначале слились с их каменными телами, а затем с легким треском исчезли.
– Заклятье вызова, которое подчинено не моей, в вашей собственной воле. Если с мной что-то случится, или вы просто захотите оказаться здесь – сможете в любой момент сами вызвать эти тела, и делать все что вам угодно. – сказал я, сгребая остальные предметы в портал сокровищницы. – Это касается всех вас. Я понимаю, что это не назвать свободой в полной мере, все же вы оказываетесь привязаны к созданным телам. Но это все равно лучше, чем оказаться запертыми в мертвеце.
– Недопустим. Вашей. Смерти! – выпалили либлины. – Хозяин. Ник. Странный. Но. Мы. Любим.
– Спасибо. Но чего уж я точно не хотел бы – чтобы вы просто погибли в случае какой-то глупой ситуации. Так что все нормально. Если придумаете еще что-то, чем я вам смогу отплатить за долгий и упорный труд – скажете. – улыбнулся я, распрямляясь и поворачиваясь к стоящей уже больше получаса рядом хранительнице. – Что-то случилось? Нападение?
– Нет, хозяин, в подземелье все хорошо. Один из ваших слуг – Спартак, вернулся на нулевой уровень вместе с гномом. Они ранены, устали, но говорят, что выполнили поставленную задачу. – ответила хранительница, и от этих простых слов глаза загорелись уже у меня. Если они действительно сделали все что я просил… если вдруг…
– Нечего зря гадать, я пообщаюсь с ними чуть позже. – сказал я, открывая портал в форт на восьмом уровне бездны. – Пусть готовятся, я прибуду в течении нескольких часов.
– Конечно, хозяин. Я все передам. – улыбнулась хранительница, исчезая в потоке пламени. Оставив его за спиной, я шагнул к отдыхающим товарищам.
На первый взгляд казалось, что они совершенно расслаблены, ГорТан даже раздобыл где-то здоровенный пень, на котором сидел. Мюриэль выбралась на чистую от слизи и тел стену, и сидела там, болтая ногой и что-то негромко напевая. Практичная Химари не постеснялась разобрать груду тел, выискивая что-нибудь ценное. Но стоило приглядеться, как становилось заметно что голова Гора пристально вглядывается в пустоту прохода, пантера японки скользит по самой кромке тьмы, сливаясь с ней, а с аккуратных пальчиков беловолосой дроу в любой момент может слететь смертельное заклятье.
– Гляжу вы хорошо устроились. – улыбнулся я, выходя в центр разрушенного двора крепости. – Я сегодня выступаю в роли деда мороза, так что подходите за подарочками.
– Не такой уж ты и старый, к тому же, как могут сочетаться твое единение спланами огня и мороз, идущий ото льда? – удивленно спросила Мюриэль, но от подарков не отказалась, грациозно спрыгнув со стены.
– Я слышала в его стране это аналог Санта Клауса. – начала было Химари, но затем отмахнулась, бросая безнадежную затею. – Долго объяснять. Вымышленный дух, приносящий просто так детям подарки, вот и все.
– Просто так? Без контракта, жертвы энергии или души? – удивленно посмотрела на нас дроу.
– Вымышленный. – уже спокойнее сказал я, открывая портал в сокровищницу. – Но это не значит, что вы уйдете без подарков. Для начала, вот. Каждому по десять печатей.
– Так, и что нам с ними делать? – нахмурившись спросила японка, вертя в руках небольшую обсидиановую монетку, украшенную фигурой башни.
– В каждой из них заключена магия создания форпостов. – улыбнувшись объяснил я, передавая печати огру и ведьме. – Стоит сломать монетку, лучше напополам, но на самом деле это не так важно, и после этого бросить ее – тут же появится форпост, как строю его я. Лучше всего кидать на землю или камень, но можно и на корни деревьев. Делайте это каждые пять часов пути, или при первой опасности. Тогда я смогу оказаться рядом с вами, к тому же если вам будет угрожать опасность, которую невозможно избежать или нет времени ждать меня, вы сможете воспользоваться вот этим.
– Это палочки для суши? – удивленно спросила Химари. – Зачем на ней насечки?
– Нет, это многоразовый телепорт в ближайшую локацию подземелья. Или к ближайшему форпосту, если угодно. Отломили одно деление, и вас тут же телепортирует домой. Мгновенное отступление. – я показал, как двумя пальцами можно сломать палочку, но делать этого конечно не стал. – Дальше на случай крайней опасности – телепорт на шестой уровень, к сердцу подземелья. Там вам точно ничего грозить не будет, но пользуйтесь им только в самом крайнем случае. На этом с спасательной техникой первой необходимости все. Идем дальше – оружие.
– Ого, это мне? – догадливо пророкотал огр, когда я вытащил из портала огромный двуручный молот. Пришлось постараться, но я все же сумел создать удивительный материал будущего – карбон. Скрученный магическими потоками в косички он оказался не только прочным, но и достаточно легким. – Словно угольный… он не сломается от первого удара?
– Нет, и от десятого или двадцатого тоже не должен. Но… это не взрывной молот, вполне обычный, просто прочный. Другое дело, броня. Понимаю, тебе придется нелегко на уровнях где смерть подавляется жизнью, а потому я создал плетеную кольчугу с местами для камней душ, и костяными амулетами, впитывающими энергию смерти извне, и передающими их своему носителю. Усовершенствованная версия тотема смерти, который я получил от тебя раньше.
– Не ожидал такого. – с восхищением сказал лич, пытаясь влезть в доспех раньше Гора. – Таки благодарю душевно. За такое, пожалуй, и в самом деле можно поработать.
– Хорошо. Госпожа Мюриэль, это вам. Посох, подзаряжающийся при каждой смерти рядом, и выпускающий огненные шары. Просто, практично, не требует знания магии огня, а значит будет для врагов неожиданностью. И несколько колец и амулетов, одноразовых. – сказал я, протягивая мешочек с побрякушками каждой женщине. – Я постарался изобразить на них понятные инструкции.
– Каменный шип, кожа из камня, огненный шар… весьма внушительный арсенал, жаль только конечный и от серьезного врага отбиться не поможет. – улыбнулась эльфийка перебирая кольца и амулеты. – Хорошо, я использую подарок с умом, но это не освободит вас, владыка подземелья, от данной мне клятвы. Я все еще жду ее исполнения.
– Обязательно. Химари, это тебе. – я отдал японке колчан и ножны с мечом.
– Тяжелые. – поморщилась девушка, примеривая снаряжение. – Я не могу остаться со своим? Я к ним уже привыкла. Да и запас в три стрелы не сильно радует.
– Попробуй достать одну. – усмехнувшись сказал я, с наслаждением наблюдая за тем как глаза девушки расширяются. Стоило ей вынуть одну стрелу с костяным древком и каменным наконечником, как на ее месте тут же появлялась другая. – Верхняя – с обычным, тихим наконечником, средняя с тонким и тяжелым, для пробивания доспехов и кольчуг, ну а нижняя – моя фирменная, взрывная. Не как граната, конечно, но, если найдет щель – убьет гарантированно.
– Та-ак. А с мечом что? – абсолютно ошеломленно проговорила Химари.
– А, просто меч. Если не считать того что он никогда не затупится, а его лезвие само дорастает после каждой схватки до идеальной бритвенной заточки. Толстую сталь и камни им не рекомендую пытаться пробить, но для этого у ГорТана есть молот. – закончил я, довольный произведенным эффектом. – Удивительно, во что может влиться бесконечное производство, обеспеченное несколькими сердцами подземелья.
– Что ж, я и в самом деле удивлена. – благодушно ответила Мюриэль, довольная обновками. – С таким снаряжением мы и в самом деле сможем пройти достаточно далеко. Но что на счет вас? Чем вы займетесь?
– Отправлюсь на поверхность. Кое-кто уже подготовил подарок для меня. – улыбнулся я, прощаясь. Телепорт с восьмого на нулевой уровень оказался достаточно долгим, чтобы я прочувствовал всю прелесть плана огня, но атакующая форма легко выдержала внешний жар, хотя может это мое нутро уже привыкло к неимоверным нагрузкам.
Несмотря на пустоту внутри, вызванную потерей Весты, я все равно чувствовал себя куда сильнее и уверенней. Возможно сказалось путешествие в бездну, приобретенные силы или повышенный уровень единения с планами огня, камня и смерти. В любом случае теперь я был готов отправляться дальше. Хотя вернее было бы сказать – вернуться к истокам. К кошмару с которого началось все мое приключение в этом мире.
