скачать книгу бесплатно
– Остается только проверить, – решительно сказал я, берясь за алтарь. Я уже множество раз призывал либлинов, чьи души прятались внутри моих костей, и даже не задумывался о том, как именно это происходит. Магия… которая должна иметь простое и логичное объяснение. Ну, или не слишком простое, учитывая, что все здесь зависит от единения с планами, и даже магии в привычном мне понимании нет.
Сосредоточившись на ощущении, я одного за другим вызвал всех трех либлинов камня. Попросил прощения и, отозвав, призвал снова. Развлечение не из самых приятных, учитывая, что каждый раз я испытывал не иллюзорное чувство утраты и потери части себя. Однако привычное действие, выполняемое с помощью иконки на панели задач, заставило меня отвлечься от боли, сосредоточившись на процессе познания.
– Чем. Хозяин Ник. Помочь? – спросили через несколько минут либлины, когда я, совершенно вымотавшись, присел рядом с алтарем. Объяснив еще раз задачу, я с удивлением обнаружил, что малыши обсуждают проблему, но не вслух, а лишь глядя друг на друга и перестукиваясь камнями. – Мы попробуем. Нужна мана. Много.
– Все, что находится в моем распоряжении и есть в подземелье, – легко согласился я. – Говорите, что делать?
– Влейте. Ее. В нас, – ответили малыши, прикоснувшись к алтарю.
Кивнув, я взял их за плечи и представил, как потоки энергии из меня вытекают, по рукам и пальцам переходя в крохотные каменные тела. Через некоторое время воображение превратилось в ощущение, то в чувство, а совсем немного погодя я увидел, как воздух дрожит, и алтарь меняется на глазах. Простой камень исходил узорами, покрывался странными силуэтами и менял даже свою структуру. По краям чаши появились едва заметные кристаллы.
«Усовершенствование алтаря подземелья завершено!
Получена связь с планом камня. Выработка энергии сердца повышена.
Восстановление маны. План огня – 5, план камня – 5.
От пересечения планов получено бонусное восстановление энергии подземелья!
План преисподней – 1. Общее количество восстанавливаемой энергии 11 в минуту».
– Потрясающе! Спасибо вам огромное! – улыбнулся я, без сил опускаясь на пол рядом с либлинами. – Вы повысили восстановление энергии больше чем в два раза!
– И это странно, – задумчиво проговорила хранительница, присев на корточки рядом с либлинами. – Я слуга князя огня, а потому выполняла его приказ. Но вы младшие духи. Что вам до игр богов и героев?
– Хозяин Ник. Странный. Добрый, – неожиданно ответили элементали. – Он не требует. Не заставляет. Играет с нами.
– Вот как? – удивленно подняла брови лавовая девушка. – Выходит, вы относитесь к ним как к домашним животным или чужим детям?
– Сравнение не совсем корректное. Все же я никогда не послал бы детей в бой. И им уже по тысяче лет. Но я рад помочь им найти в жизни не только битвы и служение, но и радость.
– А мне вы поможете найти радость, хозяин Ник? – лукаво улыбнувшись, спросила хранительница.
– Кхм, я думал, что приношу ее, повышая твои силы и увеличивая твой будущий статус при дворе князя огня, – сказал я, внимательно наблюдая за необычно задумчивой хранительницей. – Что-то изменилось со времени нашего последнего разговора? Я вижу в твоих глазах сомнение и заинтересованность.
– Так и есть, хозяин, – чуть поклонившись, не стала скрывать девушка. – Ваш договор с распорядителем был изменен. Это настолько существенное событие, что даже на плане огня о нем услышали. Все же редко смертные смеют противиться богам, не ища их благоволения. Для меня сама мысль о том, чтобы отказаться от огня, – немыслимая глупость.
– Возможно, тут все дело в том, что я был рожден свободным, и мне сама мысль о неволе странна и дика, – пожал я плечами. – Пусть распорядитель в тысячи раз сильнее меня, но это не значит, что я должен навсегда остаться в его тени. Я придумал, как удлинить свой поводок, убрав ограничение в десять километров, а значит, смогу спуститься глубже, а ты получишь больше сил.
– Интересно. Очень интересно, – улыбнулась, не скрывая заинтересованности, хранительница. – Буду рада служить вам, хозяин, пока это приносит вам пользу и удовольствие.
– Служи, пока это нужно тебе самой. Я не хочу никого принуждать. Наоборот, хочу сделать наше сотрудничество максимально выгодным для обеих сторон.
– Все верно, малыши, – кивнула либлинам лавовая девушка. – Он странный. Но, возможно, от этого приключения я получу куда больше, чем рассчитывала, – с этими словами девушка игриво улыбнулась, исчезая. И оставляя меня в полном недоумении.
Глава 5
– Так… блин. И что теперь делать? У меня по плану строительство было, – растерянно сказал я, а затем, нахмурившись, дотронулся до алтаря, оценивая общий ущерб, нанесенный двумя вторжениями. Половина недавно приобретенных владений оказалась разрушена или неисправна. Другая не содержала ничего полезного, а единственная радость – сохранившаяся элементная кузня, которую я еще несколько дней назад отгородил от остального подземелья сплошными стенами.
Создать один или два предмета, не подверженных магии металла, мне показалось вполне логичным. Тем более что запасов костей, клинков и прочего хлама после вторжения армии нежити остались целые горы. Ничего выдающегося они собой не представляли, но как материал для будущих артефактов вполне годились. У меня даже родилась пара идей относительно того, что именно изготовить, но в первую очередь нужно было поинтересоваться потребностями команды.
– Привет, уже вернулся? – просила Химари, отрываясь от фолианта тьмы.
– Да. Решил никуда не уходить, – пошутил я, решив оценить ее восприятие времени.
– Все нормально, я понимаю, что не пять минут за чтением провела, – понимающе вздохнула японка, положив книгу рядом. Черная ниточка перескочила с ладони на талию, но никуда не делась. – Знаешь, это прозвучит странно, но, кажется, я чувствую эту тьму внутри себя. Она всегда там была, а сейчас я просто позволила ей вырваться наружу.
– Будь аккуратнее с силами, которых не понимаешь. А не понимаем мы здесь ничего. Не лезь, оно тебя сожрет.
– Это как алкоголь и секс, вначале очень плохо и противно, а потом ничего, втягиваешься и вообще не понимаешь, как без них можно жить. После того как мы сражались и выжили, я чувствую себя куда сильнее, и книга уже не так сильно бьет по мозгам. – Химари смогла даже улыбнуться, но я в ее улыбку не особенно поверил.
– Если бы у тебя был выбор какое оружие получить, что бы ты предпочла? – осознав, что спор окажется слишком болезненным для девушки, я решил сменить тему.
– Пару «Беретт» или УЗИ, – хмыкнула японка. – Вот только где их взять?
– Негде, я и сам не отказался бы от автомата или, по крайней мере, карабина. И пару мыслей на эту тему у меня есть. Но пока до реализации очень далеко.
– Тогда… короткий меч, наверное, – не определившись, пожала плечами Химари. – Будет обидно, если придется сражаться с врагом, от которого отлетают все твои удары. Но… я начала замечать, что стала лучше видеть в темноте. Куда лучше. Так что стрелы с хорошими наконечниками тоже не помешают. Только учитывай, что они летят по большой дуге, и дальше чем на тридцать метров в подземелье попасть будет просто нереально. Стрелы будут биться о потолок и сталактиты.
– К счастью, это работает в обе стороны, – кивнул я с облегчением. – Как думаешь, арбалеты могли бы стрелять на большую дистанцию?
– Пользоваться луком я училась в школьном кружке, а вот арбалетов никогда в жизни не встречала, – честно призналась девушка. – Даже не знаю, чем их конструкция отличается.
– В этом есть доля проблемы, я и сам их помню только по детским книгам про историю да по фильмам и играм. К тому же мои стихии – это камень, огонь и кость. Вряд ли удастся из таких материалов сделать тетиву или спусковой механизм. Для первого понадобится проволока, одновременно гибкая и прочная, как пружина. А я в кузнечном деле полный ноль.
– Тогда и думать об этом смысла нет, – сказала Химари, небрежно сбрасывая простыню и оставаясь в абсолютном неглиже. – Эй, отвернись, неприлично на голую девушку смотреть.
– Чего я тут не видел? – усмехнулся я, подняв бровь. – Собираешься на тренировку? Наш друг Гортан уже очнулся и сейчас учится ходить во внешних коридорах.
– Гормок? – не сразу поняв, переспросила японка, и я рассказал ей в подробностях об изменении имени и о том, с чем оно связано. – Разные обычаи, разные народы.
– Кстати об этом, мне удалось спасти несколько людей.
– Я не стала бы делать принципиальные различия, и не потому, что это расизм. Просто убедилась, враг и урод может быть любой расы, – покачала головой Химари, одеваясь. – На примере той же девчонки, Клоры, славная пацанка. Живая, интересная. Постоянно куда-то стремится. И при всем этом ее сородичи – мутанты, охотники, торгаши и шлюхи.
– Которых и среди людей хватает, – закончил я за нее мысль. – Научишь меня метать предметы? Как в бейсболе.
– Ты же вроде живой огнемет, к чему тебе такие сложности?
– Не все твари восприимчивы к огню, к тому же нет ничего надежнее, чем вдарить камнем по куполу. Я привык кидать гранаты, этому нас учили, но там точность не особенно важна, гарантированное попадание осколками – полтора метра. Теперь у меня такой роскоши нет.
– Можно попробовать, но не гарантирую, что у тебя сразу начнет получаться, – предупредила японка, обматывая грудь бинтами вместо лифчика. – Если подумать, я хоть и училась с классическим луком – вакю, но и из охотничьих, углепластиковых, тоже стреляла. Могу попробовать внести небольшие изменения. Коллиматор из трубки с делениями по дальности мог бы стать очень полезен. Единственная проблема – найти одинаковые стрелы. А то они все разные.
– Интересная идея. Надо будет попробовать, – согласился я, дождавшись, пока японка оденется, а затем телепортировав нас обоих к огру. Гортан, держась за стену рукой и опираясь на каменный молот, заново учился ходить. При этом Тан не затыкался ни на минуту, а Гор только ругался, требуя засунуть все ценные советы куда подальше.
А вот я от советов бы не отказался. До последнего времени нам везло. Дварфы луки не слишком уважали, полагаясь на тяжелую броню. Хоббиты, предпочитавшие арбалеты и пращи, сражались только на собственной стороне, а немногочисленные эльфы спешили и не стали тратить на нас время и стрелы. Сейчас же ситуация была обратной.
Пятеро опытных воинов-эльфов спускались именно по нашу душу, хорошо вооруженные, прекрасно обученные, а главное, знающие как убивать наилучшим образом. Я нисколько не сомневался – и луки, и стрелы у них найдутся. Да и зачарованные наконечники тоже. Так что мне предстоит сражаться с совершенно новым противником, к которому я принципиально не готов.
– Давай определимся, какая у тебя задача? – спросила Химари, когда я создал несколько десятков одинаковых семисотграммовых каменных шаров идеальной формы.
– Попасть в цель тридцать на тридцать с двадцати метров, – прикинув высоту потолка, сказал я. – Ладно, по крайней мере, с пятнадцати.
– Тогда тебе понадобится вернуться на двадцать лет назад и начать тренироваться с пяти лет, – рассмеялась японка. – К тому же ты совершенно зря взял такие тяжелые шары, может, выглядят они и внушительнее, но веса в сто-сто пятьдесят грамм и хорошего попадания в голову тебе хватит.
– На них доспехи, – напомнил я. – Хорошая броня.
– Тогда нет никакого смысла в метании камней, стрела должна пробить, а вот камень, – задумчиво проговорила девушка. – Я даже не знаю, что тебе посоветовать. Может, попробуешь научиться владеть луком? С прицелом и направляющими все будет намного проще.
– Чудес не бывает, – с сожалением признал я. – Но покажи базовые движения кистью, может, я смогу их адаптировать к своей старой технике.
Потратив пару часов, я понял, что ни черта у меня не получается. С учетом высоты потолка и в два раза уменьшенного веса шаров, при небольшом разбеге я мог с уверенностью докинуть на двадцать метров и даже попасть в требуемый по армейским нормативам прямоугольник. Метр на три… При удаче мог задеть попавшего в радиус противника, но о точности говорить можно было только на восьми, максимум десяти метрах. И то с облегченным каменным шаром.
Переходить на метание копий, ножей или экзотики я не собирался, этому нужно учиться отдельно, а то баловство, которые каждый мальчишка пробовал – с полутора, максимум двух метров – не могло принести никаких серьезных результатов в реальном бою. Значит, надо действовать умнее. По крайней мере, попытаться.
Я уже давно не обычный парень, а значит, и действовать нужно с учетом моих новых возможностей и умений. Какая у меня главная положительная особенность? Правильно, управление либлинами. В обычной форме я мог взять их на руки, как детей, но не метнуть. В защитной – закинуть на три, максимум пять метров, что было существенно при отступлении или в скоротечном бою, но совершенно безразлично в дуэли стрелков. Но это не значит, что я совершенно ничего не мог сделать.
Я ходячее подземелье. Могу разливать его кровь, активируя пространство вокруг, и создавать форпосты. И хотя я никогда не учился на сапера и понятия не имею о составах взрывчатых веществ – в арсенале владыки есть огненная ловушка, которую можно преобразовывать в мину направленного взрыва. А раз я могу сделать большую мину, кто помешает мне сотворить маленькую?
Проблемы начались сразу, на этапе вливания крови подземелья в крошечный шар. Силы оказалось просто слишком много, и взятый в ладонь камушек разваливался от температуры и внутреннего напряжения еще до того, как я успевал его кинуть. Решить эту проблему удалось за счет вливания силы в камень под ногами и создания уже из него метательных ядер. Благо эту технику я изучал с хранительницей с первого дня стройки и не так давно применял сам, в подвале борделя.
Дальше стало куда веселей и тяжелей одновременно. Моя задача – создание ловушки внутри ядра, долгое время казалась вообще нереализуемой. Установка ее на полу, стене или потолке? Никаких проблем, все строго по шаблону, так как позволило подземелье. Что-то от себя? Только через труп логики. Но такие мелочи меня совершенно не смущали. Не могу сделать я? Ок, возьмем посредников, благо их у меня в теле трое.
Объяснить либлинам огня, что от них требуется, я сумел далеко не сразу. Времени и сил ушло порядком. Первой условно удачной стадией стала внешняя подпитка камня огнем, когда все трое либлинов напрямую своими ручками заполняли ядро пламенем. Шар быстро раскалялся и, когда я его метнул, взорвался в воздухе. До гранаты ему было далеко, но со следующим пошло лучше. При создании ядра я сделал его полым, чуть увеличив радиус. В результате взрыв вышел куда эффективнее, и осколки посекли все в радиусе метра.
С этим уже можно было работать. И, когда рука уже начала отваливаться от усталости, мне удалось полностью самому, с помощью циркулирующей по венам магии, создать такую гранату. И стоило ей сработать, как целый ворох шальных мыслей поселился в голове. Если я могу сделать большой взрыв. То смогу ли я сотворить маленький? Совсем крохотный.
– О чем думаешь? – спросила вспотевшая, запыхавшаяся Химари, которая во время своих тренировок извела больше сотни стрел, подобранных здесь же, у скелетов. – У тебя вроде уже получается вполне неплохо.
– Нет никакой закономерности, – нехотя признался я. – Вливаю одно и то же количество маны, но каждый раз дистанция подрыва разная. Может рвануть в воздухе, может – уже упав на пол и откатившись в сторону. А может и вовсе погаснуть. Думал сделать что-то вроде пушки или дробовика, но при такой удаче может разорваться в руках.
– А я уже надеялась на создание чего-то особенного, – разочарованно вздохнула Химари. – Стрел со взрывающимися наконечниками. Или пояса с гранатами.
– Знаешь, а ведь это идея. Нет, я сам в этом ровным счетом ничего не понимаю. Но помнишь, на руднике был мужик-инженер. По виду китаец.
– Если бы у нас была возможность вызволить всех рабов, среди них точно нашлась бы пара специалистов. Вот только мы здесь, а они там. Это пустые мечты, – отмахнулась японка, проверяя подобранные стрелы на прочность и складывая сохранившиеся в колчан.
– Уже нет. Но мне, чтобы туда добраться, понадобится слишком много времени. Хотя… черт, а ведь я о таком даже не подумал. Но придется не просто постараться, а собрать целую экспедицию. Черт! – задумавшись, я забыл о времени и едва успел выкинуть перегретый шар. Бахнуло будь здоров, до лавового взрыва, конечно, далеко, даже до наступательной гранаты не дотягивает, но можно сказать, что это моя новая способность, взрывающееся ядро. Стоило об этом подумать, как отработанный процесс превратился в пиктограмму на магическом интерфейсе.
«Вызов взрывающихся ядер.
Активное заклинание. Требования: активированная область, каменная поверхность, мана подземелья 1 за ядро, мана носителя 5 за ядро».
Выходило безумно расточительно. 15 единиц маны за один камушек. Если сражаться вдалеке от сердца подземелья, вырабатывающего максимум 13 маны в минуту, и с тратами 5 на поддержание портала, я мог создать не больше восьми снарядов. А если учитывать траты на поддержание подземелья, то и вовсе не больше двух. Учитывая, что они оказались совершенно не стабильны – сделать запас было невозможно.
Но все равно это уже лучше, чем ничего. Если к этой способности добавить еще возможность создания стен на активированной области, я могу в короткий срок делать огневые точки. А учитывая возможность закидывать противника пусть и медленно восполняющимся, но бесконечным количеством гранат, это превращается во вполне приемлемую стратегию.
– Дорогой мой владыка, вы, безусловно, умудряетесь создавать потрясающие вещи, в первую очередь шум. Это хорошо еще, что в пещерах эхо отражается от стен и не бывает лавин, иначе их давно бы уже завалило и нас вместе с вами, – затараторил Тан, стоило огру подойти ближе. Я с удивлением смотрел на блаженно расслабленное выражение лица Гора, но потом заметил, что у него в ушах торчат толстые затычки. Вот хитрюга, нашел способ выжить рядом с этим нескончаемым потоком давно умершей жизнерадостности.
– Если мешает шум, можно тоже заткнуть уши, – усмехнулся я, кивая на Гора.
– Ну знаете ли, это уже хамство! Я такого за тысячу с лишним лет не встречал. Впрочем, я большую часть этого времени просидел в камне маны, но это совершенно не существенно! Я образованный, начитанный и крайне талантливый маг, мои советы могут оказаться вам крайне полезны. Вот мой сосед, например, сколько я ему объяснял, что он неправильно ставит ногу? Нужно с пятки на носок, переваливаясь, а он ничего об этом слышать не хочет!
– И? – закипая, спросил я. – К чему все это?
– Но это же элементарно! Так меньше нагрузка на позвоночник, шаг должен получаться подпружиненным, легким. А не как этот болван привык. Тоже мне трехсотлетний грубиян! – продолжил возмущаться демилич.
– Стоп. К чему было замечание о шуме? – спросил я, и, глядя на оплавившийся в моей руке камень, Химари подалась назад.
– А, так я же к этому все и вел! – довольно оскалился Тан. – Эхо взрывов так далеко слышно, что практически на всем уровне теперь известно о вашей деятельности. Это, может, и не плохо, мелкие звери будут разбегаться в испуге. Да и нежить вряд ли сунется. А вот те, что покрупнее, вроде тех же младших личей и умертвий, вполне могут заинтересоваться происходящим. Я взял на себя смелость перехватить контроль над несколькими праздно шатающимися низшими скелетами. Хотелось бы что-то более существенное, например, костяного голема, динозавра или в крайнем случае десяток умертвий, но филактерия, к сожалению, оказалась слишком простенькой, маны не хватит даже на одного…
– Ты взял под контроль нежить, и что? – возвращая его в нужное русло, спросил я.
– А, так на шум уже явилось несколько монстров. Гримлоки идут вдоль северной стены, довольно большой отряд. Они, конечно, слепцы, но со слухом у них все в порядке. К тому же на их смерти слетится еще больше монстров, нежити, привидений и прочих созданий смерти. Думаю, нет смысла говорить, что они поддерживают свое существование, пожирая энергию и души живых, об этом знают даже новички в школах некромантии. Они могут, как паразиты, присосаться к подземелью…
– Заткнись, – сказал я, открывая карту подземелья. На ней и в самом деле отобразилось несколько красных точек, идущих по самому краю активированных земель. – Я не могу каждый раз возвращаться сюда, чтобы оборонять подземелье. Нужен другой способ. Хранительница!
– Да, хозяин? Какие будут указания? – спросила лавовая девушка, появляясь из стены. Это было настолько внезапно, что даже Гортан отшатнулся и сделал это весьма неуклюже, похоже, головам понадобится еще много времени, чтобы полностью взять контроль над телом и синхронизироваться.
– Мы подготовим подземелье к вторжению. Я передаю тебе контроль над либлинами и готов влить ману. Предлагай варианты противодействия.
– Как прикажете, хозяин, – улыбнулась хранительница. – В первую очередь я бы рекомендовала разделить подземелье на зоны и с помощью поворотных коридоров разбивать отряды врага, отправляя по разным направлениям…
Глава 6
Гримлоки добрались до подземелья первыми. Достаточно внушительная толпа в несколько десятков рыл. Завалившись все вместе в коридор, они были дезориентированы стуком, издаваемым либлинами камня. И, попав на развилку, не смогли определиться, в какую сторону свернуть. К счастью, мы были готовы сделать выбор за них. За спинами монстров упала тяжелая плита, перекрывая выход, и они послушно набились в поворотную комнату.
Стоило части выйти наружу, как пол вздрогнул, и все помещение сместилось на сто восемьдесят градусов, перекрыв старые проходы и открыв новые. Первая из разделившихся групп гримлоков напоролась на отряд ожидавших с прошлой осады скелетов, которых было в несколько раз больше. С вполне предсказуемым результатом. Визжащие вислоухие монстры своими дубинами крошили старые кости, но стоило кому-то из нежити добраться до противника, как монстры начинали гибнуть от кривых ржавых мечей.
Вторая группа ворвалась в длинный прямой коридор, набитый кольями и ямами, мешающими продвижению. С противоположной стороны их ждала Химари, отрабатывающая стрельбу из лука. Твари, заслышавшие звон тетивы, пригнулись, спасаясь за спинами сородичей, но сроднившаяся с тьмой девушка легко видела их головы. Минуту понаблюдав за ее действиями, я перешел в следующую комнату, куда была отправлена третья группа.
– …теория разумности, в свою очередь, предполагает ответственность за свои действия, – донесся до меня голос Тана.
– Чем болтать, лучше бы помог! – не выдержав, рявкнул Гор. – С твоей стороны обходят!
– О чем речь, любезный. Конечно, – тут же кивнул демилич, получивший плоть. Руны на его голове загорелись, и костлявые руки, обхватили пытавшихся пробраться дальше гримлоков. Твари ревели, ломая конечности, вырываясь наружу, но этих нескольких мгновений Гору хватило, чтобы размозжить их головы своим двуручным молотом.
– Болтал бы ты по меньше, цены бы тебе не было, – усмехнулся я, глядя на слаженную работу голов огра.
– Вы таки этим хотите меня обидеть? Это глупцам нужно держать рот на замке, а столь мудрому и пожившему существу, как я, наоборот, должны в рот смотреть… – начал было очередную монотонную лекцию Тан, но я поспешил скрыться, телепортировавшись в центральную комнату – к сердцу подземелья.
– Они справляются, хозяин. И вместе с тем набираются опыта. Как вы и хотели, – улыбаясь, сказала хранительница.
При одном взгляде на нее по телу прошла волна жара. Девушка изменилась совсем не много, но теперь явственно можно было рассмотреть все анатомические особенности. Такое ощущение, что до этого она постоянно была в дымке вместо одежды, а сейчас решила стать четче и контрастнее. Нужно наведаться к портному. И чем скорее, тем лучше.
– Верно, они справляются так же, как и я бы справился. Вот только задача была простая – оставить подземелье в таком состоянии, чтобы не нужно было дергаться при каждом нападении.
– В таком случае, хозяин, вам нужен страж, – не особенно раздумывая, ответила хранительница. – Могущественный воин-элементаль, призванный служить на охране сердца подземелья.
