скачать книгу бесплатно
Максим пытался вести непринужденную беседу, но от всего действа, больше походившего на поминки, слова застревали в горле, и он не знал, о чем спросить. Разговор, само собой, перешел на кладбищенскую тематику.
– Игорь, а дядя где похоронен? – спросил Макс и тут же поправился: – Извините, я понимаю, что на кладбище, но как далеко? Кладбище отсюда далеко?
Мальчишка опять хрюкнул в бинты, Игорь бросил на него осуждающий взгляд.
– Кладбище недалеко, – любезно сообщил Игорь. – С северной стороны дома.
Юля побелела.
– Как с северной стороны дома? – вырвалось у нее. – Вы хотите сказать, что мы живем на кладбище?
Макс хотел взять ее за руку для моральной поддержки, но та вырвала руку.
– Его просто не видно из-за высокой стены, – сказал Игорь.
Макс опять попытался взять жену за руку, чтобы как-то успокоить. Но та приложила пальцы к вискам.
– Я живу на кладбище, – зашептала она.
Мальчишка в бинтах вновь хрюкнул.
– Ничего, – стал уговаривать жену Макс, – думаю, завтра мы сможем посмотреть кладбище и навестить там могилу дяди. Думаю, там красиво.
– Там красиво, – подтвердил Игорь. – Только ваш дядя лежит не на кладбище.
Макс вздрогнул.
– Что значит «не на кладбище»? – спросил он.
– Он лежит здесь, в доме.
Макс и Юля переглянулись. Молодая женщина в ужасе заскулила.
– Как это в доме? – переспросил Макс.
– Рядом, это соседнее помещение, там склеп.
Юля завыла, прижав ладошку ко рту.
– О-о, я живу в одном доме с мертвецом, – простонала она.
Игорь улыбнулся, показав клыки.
– В этом нет ничего удивительного, раньше во всех аристократических замках были фамильные склепы. Если вам так удобно, то считайте наличие склепа причислением вас к аристократии.
Юля, которая по-детски считала, что аристократия – это Золушка и Белоснежка, не могла себе и представить, что ее любимые сказочные персонажи могут жить в доме с покойниками. Но слова о том, что теперь она может быть причислена к некой аристократии, несколько успокоили ее.
Ужин продолжался. Блюда сменяли друг друга – одно чуднее другого. Юля, выросшая в бедности, но воспитанная на глянцевых журналах и по своей натуре стремившаяся к роскоши, была подавлена блюдами и мрачной обстановкой.
– Картошечки с селедочкой у вас нет? – робко спросила она, хотя еще недавно перед подругами называла такую еду плебейской.
– Боюсь, что нет, – огорченно сказал Игорь. – Попробуйте фаршированного кабана с семгой, пожаренного на черной икре, а может, хотите лобстера в бычьем желудке? И рекомендую щучьи головы в обезьяньем мозгу пополам с осьминогами.
Юля молча отодвинула тарелку. Ей стало не по себе. Не так она представляла себе богатую жизнь. И еще ей было не по себе от глубоко выреза Людмилы. Но делать замечание этой женщине она побаивалась. Уж больно грозный взгляд был у нее из-под раскосых очков. Уж больно неприятный голос был у этой женщины – такую не перекричишь. И поэтому несчастной Юле приходилось лишь украдкой бросать взгляд на эту властную женщину.
Та заметила, что Юля смотрит на нее. Она воткнула в кишки непонятного существа вилку, подняла их с тарелки и откусила кусок. Фарш или что там было потекло прямо на стол. Юля с ужасом отпрянула от стола. Она не выдержала и побежала в спальню.
Макс нагнал ее возле двери.
– Что случилось, милая? – спросил он.
Но жена отстранила его руку:
– Ты как будто бы не знаешь? Эта тварь ненавидит меня!
– Милая, ты устала. Нам нужно отдохнуть. Завтра мы посмотрим на все другими глазами.
– Правильно, мне нужно отдохнуть, – сказала Юля.
– Сегодня у нас было столько переживаний.
– Да, у меня было сегодня много переживаний.
– Мы должны лечь спать.
– Конечно, я хочу лечь пораньше спать. Но сегодня буду отдыхать без тебя, – с этими словами она захлопнула дверь перед носом мужа.
Макс хотел постучаться, но лишь просто вздохнул.
В коридоре стояли Игорь с забинтованным мальчишкой, а позади них Людмила. Тяжелый подсвечник в руке Игоря тускло освещал картины, висевшие на стенах.
– Нам нужно поговорить, хозяин, – мягко сказал Игорь и поманил Макса к себе.
Оставшись одна, Юля заперла дверь. Над ее головой на потолке была роспись семейных похорон любимого слона раджи. Юля бросила на нее взгляд, потому что ей почудился сквозняк. Больше она наверх не смотрела и стала готовиться ко сну. В потолке окрылись глаза. Сквозь потолок прошла зубастая пасть сиреневого существа. Оно плотоядно смотрело на ничего не подозревающую Юлю.
6
– Куда мы идем? – наконец осмелился спросить Максим.
Из коридора его увлекли в подземелье. Они долго шли по переходам и коридорам, проходя через потайные двери, пока не вошли в допотопный лифт – платформу, висевшую на толстых цепях.
Игорь впустил всю группу в лифт и закрыл за всеми решетку.
– Сейчас увидите, – загадочно сказал он и повернул толстый рычаг.
Со скрежетом заработал древний механизм, цепи двинулись, и платформа стала опускаться вниз. Вековые стены проплывали перед глазами Макса. Он тогда подумал, что этому подземелью несколько веков.
Они все глубже и глубже уходили под землю. Наконец платформа опустилась в громадное подземелье с высокими сводами.
– Сейчас будет шок, – вдруг весело сказал забинтованный мальчишка. От неожиданности Макс вздрогнул. Он почему-то решил, что забинтованный мальчишка немой, и было полной неожиданностью услышать его веселый голос.
– Ты не на меня смотри, хилый, – сказал забинтованный, – на мне кино не показывают.
Игорь любезно простер руку:
– Извольте посмотреть. Вот оно – наше производство.
Макс посмотрел на подземелье и оцепенел. Да что там оцепенел – он прирос к одному месту и не двигался. Само подземелье было размером с четыре футбольных поля – не меньше. Он увидел несколько конвейерных линий, уходящих вдаль. По сторонам от конвейеров стояли странного вида машины. Одни походили на толстые самовары с громадными манипуляторами, другие – на стеклянные змеевики, по трубкам которых текли цветные жидкости, третьи были как развороченные часовые механизмы с бесстыдно обнаженными шестеренками. Работники были странного вида – существа с очень длинными носами и остроконечными ушами. Поверх костюмов странного покроя на них были серые фартуки. Существа очень отдаленно походили на Игоря, только все они были ростом чуть меньше Максима.
Игорь опять улыбнулся и показал свои острые клыки.
– Добро пожаловать на «Фабрику монстров»! – провозгласил он.
Платформа остановилась. Макс не двигался с места, пораженный картиной. Игорю пришлось мягко, но сильно потянуть его за рукав.
– Что… это… такое? – выдавил из себя Макс.
Над его ухом грохнул голос Людмилы:
– Это твое наследство, дурень. Если думаешь так здесь стоять, то кинем тебе половичок – будешь спать здесь.
Несмотря на режущую слух тональность и явную грубость, речь бывшей рестлерши благодатно подействовала на Максима. Тот вышел из ступора.
Забинтованный толкнул его в бок.
– Понимаю, хилый, это может свести с ума, – со смехом сказал он. – Но это только поначалу, потом станет рутиной.
Он протянул Максу руку:
– Меня зовут Рамзес 3,5. Да, не стоит удивляться, меня так и зовут – Рамзес 3,5. Я директор по персоналу, нанимаю новых работников, увольняю старых и все такое.
Максим автоматически пожал руку в бинтах.
Вниманием Макса вновь завладел Игорь.
– У нас пятнадцать сборочных линий, – сказал он, – заказов много, и поэтому будем расширяться. У нас заказы со всего мира. Получаем постоянные заказы из Голливуда.
Макс осоловело взирал на странные механизмы и снующих туда-сюда носатых работников, которые не обращали внимания ни на что, кроме своей работы. Одни обслуживали механизмы, другие деловито сновали с папками и длинными перьями за морщинистыми ушами, третьи делали расчеты на арифмометрах, которые работали на пару.
– Что вы производите? – как издалека услышал свой голос Максим.
– Как что? Мы производим чудовищ!
– Чудовищ?
И тут молодой человек обратил внимание на ленты конвейеров, по которым двигались странные, разного вида лапы, щупальца, когтистые лапы и даже роботизированные манипуляторы. На других конвейерных лентах можно было увидеть различных размеров глаза, зубы, носы, странные части черепов.
– Как я уже сказал, у нас заказы по всему миру, – говорил Игорь. – Из Тибета мы получаем заказы на ети. Из Америки на зомби, с Англией у нас большой контракт на производство привидений, а с Шотландией у нас эксклюзив: про лох-несское чудовище слышали?.. Наша работа. Весьма разнообразен рынок Африки, но там большая конкуренция. На чупакабру у нас большой заказ из Мексики. Для отчизны мы поставляем боевых медведей, они незаменимы на арктических границах – но это государственная тайна. То, что я перечислил, – это лишь малая часть всего того, что мы здесь производим.
Максим шел со всей группой за Игорем, пока перед ним в воздухе не возникло полупрозрачное белесое существо.
– Привидение! – вскричал Максим.
Призрак извинился, Игорь представил его Максу:
– Это главный мастер конвейера «№5/7». Зовут его Пельмень. Он не так давно у нас, но уже добился некоторых успехов. Он ответственен за сборку призраков и привидений.
– Вы изготовляете привидения? – удивился Макс. – Как это вообще возможно?
У Пельменя был вид молодого недотепы, но он достаточно бойко рассказал о технической стороне процесса:
– Для изготовления нам нужен кладбищенский туман. Обычные призраки – это неприкаянные души умерших. Для производства искусственных привидений и призраков нам нужна их астральная энергия. Частично она может оставаться в кладбищенском тумане, когда душа покидает тело. Для потоковых партий мы покупаем кладбищенский туман оптом, но для качественных моделей мы собираем туман сами. Лучше всего это делать на рассвете. Затем туман девять дней томится в магических бочках. Все это время над ними проводится обряд экзорцизма – для обеспечения чистоты астральной энергии. После чего туман идет в производство. Через перегонный куб мы вытягиваем астральную энергию. Комплектуем в необходимые объемы, после чего придаем им форму – это работа астральных дизайнеров, а в конце мы программируем их сознание, и все – товар готов.
Макс покосился на конвейер, из-под пресса выходили призраки: рыцари с зазубренными мечами, старухи с цепями, кровавые мальчики, величавые леди в свадебных платьях старинного покроя и многие другие. Он не верил своим глазам и даже решил, что это сон.
– Вы не могли бы меня ущипнуть? – попросил Макс Игоря. – Может, проснусь.
Подскочил Рамзес.
– Давая я, хилый, – сказал он.
Забинтованный так сильно ущипнул Макса, что тот подскочил на полтора метра.
– Как ощущение, хилый? – поинтересовался Рамзес. – Проснулись? Стало лучше?
– У-ух, – простонал Макс, потирая болезное место. – Не то чтобы лучше, но теперь я знаю точно, что это не сон.
Игорь кашлянул.
– Кстати, кошмарными сновидениями мы тоже занимаемся – это соседний зал, – заметил он.
– Чем только вы не занимаетесь, – сказал Макс.
– Практически всем, можно сказать, что мы монополисты в этом бизнесе, – заметил Игорь, отмахиваясь от летавшего рядом Пельменя. – После того как фабрика монстров семейства Бобровых прекратила свое существование, у нас нет конкурентов.
Пельмень летал поблизости. Он хотел сообщить нечто важное, но рестлерша завладела новым хозяином фабрики монстров. Людмила бесцеремонно схватила Максима за плечи и развернула к себе:
– Вот именно поэтому у нас очень много дел. Ты как новый владелец фабрики монстров должен поставить пару подписей.
Он вложила в пальцы Макса ручку и тут же завалила его горой документов.
– Здесь просто подписываешь, здесь пишешь: «Читал и согласен», здесь нужно поставить крестик, – указывала она Максиму, тот еле успевал работать ручкой.
Вскоре количество подписанных бумаг и документов уже доставало Максу до пояса. Он остановился передохнуть. Но Людмила продолжала подкладывать документы.
– Ты чего остановился? – возмутилась она своим неприятным, продирающим до костей голосом. – Мы только начали.
Она развернула перед Максом свиток и приказала:
