скачать книгу бесплатно
Макс неохотно кивнула:
– Полагаешь, он знает о серьезности моих намерений, но просто… не заинтересован во мне?
– Тебе такое даже в голову не приходило, милая, но не считаешь ли, что нельзя пренебрегать такой вероятностью?
– Но… но как он смеет не хотеть меня? – Она смахнула глупые, невесть откуда взявшиеся слезы, предательски выступившие у нее на глазах.
Сторми сильнее сжала ее плечо.
– Может быть, дело не в тебе, а в нем самом.
– Черт побери, ты сейчас говоришь как мужчина! – воскликнула Макси, заталкивая сорочку обратно в ящик и с силой задвигая его.
– Послушай, Макс, он явно обеспокоен разницей в возрасте.
– Это не причина, а отговорка. Всего-то восемнадцать лет.
Сторми пожала плечами:
– Не забывай, что он уже был женат прежде. Может быть, тот опыт оказался настолько ужасным, что с тех пор он предпочитает сторониться женщин.
Максин снова принялась мерить комнату шагами.
– Ладно, будем иметь в виду такую вероятность. По крайней мере, она не противоречит здравому смыслу.
Сторми кивнула:
– Тебе известно что-нибудь о его жене? Что у них пошло не так?
Макс отрицательно покачала головой:
– Он никогда не рассказывает об этом. Если я спрашиваю, он просто меняет тему разговора.
– Видишь? Разве это не доказывает, что его брак обернулся сущим кошмаром?
– По-моему, это доказывает лишь то, что он не хочет это обсуждать. Вопрос в том, что мне делать дальше. – Максин замерла на месте и внимательно посмотрела на подругу. – Как мне преодолеть что-то настолько ужасное, что не позволяет ему даже думать обо мне как о желанной женщине?
Сторми закрыла глаза:
– Вариант капитуляции ты не рассматриваешь вовсе, как я понимаю?
– Конечно нет! Лу мой. – Макс снова принялась беспокойно ходить из угла в угол. – Он создан для меня. И я не собираюсь позволить такой маленькой неприятности, как его нежелание сотрудничать, помешать моим планам. – Она остановилась, на лице ее появилась улыбка. – Вспоминая наш разговор, я могу с уверенностью заявить, что в общих чертах он признал, что хочет меня. Лу сказал, что я должна прекратить вести себя подобным образом, потому что он нормальный здоровый мужчина, тело которого реагирует на мои заигрывания.
Сторми вздохнула:
– Думаю, он всерьез считает, что ты просто играешь с ним, и чувствует себя виноватым из-за того, что испытывает к тебе влечение.
– Так, я должна немедленно развеять это заблуждение, а там видно будет.
– Ты уже придумала, как именно будешь этого добиваться?
Макс бросила взгляд на комод:
– Как я поняла, вариант с ночной сорочкой исключаем?
– Если ты заявишься в спальню к Лу в таком виде, то, проснувшись утром, обнаружишь, что он попросту сбежал. Он ужасно пугливый.
Максин снова вздохнула:
– Полагаю, мне нужно просто поговорить с ним.
– Так будет лучше всего.
Разум вампира являлся его самым мощным оружием. Он знал, что многие ему подобные существа обладают схожими способностями: они тоже умеют контролировать сознание, общаться без слов, читать мысли, являться в снах, подчинять своей воле. Но, насколько ему было известно, никто не развил свои умения до такой степени, как это сделал он.
Эта девушка, к примеру.
Ее еще даже не было в городе, она находилась где-то на севере и в данный момент сладко спала в своей постели. Но даже на таком расстоянии он мог добраться до нее. Он просто не мог этого не сделать…
Он снова посмотрел на ее глянцевое изображение на листовке, вгляделся в глаза, которые, напомнил он себе, были неправильного цвета. Он посылал в ночь мысленный призыв до тех пор, пока ему не удалось обнаружить ее. Она пребывала далеко от него, но он, тем не менее, мог контактировать с ней.
Вампир проник в ее разум, и она, почувствовав постороннее присутствие, заворочалась во сне.
– Кто ты? – прошептал он, пытаясь найти ответ на этот вопрос в ее сознании. – Скажи мне, кто же ты?
Он и не ожидал, что такой простой вопрос вызовет в девушке столь неистовый отклик. Он ощутил внутреннюю борьбу, когда она пыталась объяснить ему. В ее голове явно шли ожесточенные военные действия, словно боролись две различные сущности.
– Меня зовут…
– Нет! Меня зовут…
– Убирайся! Проклятье! Оставь меня в покое!
– Никогда!
– Боже, помоги мне! Что же со мной такое творится?
Она разразилась слезами. Он почувствовал их и услышал всхлипывания, понимая, что причинил ей боль, заставил ее страдать.
– Просто исчезни! Исчезни и позволь мне…
– Не-е-е-е-ет!
Последний вскрик был полон боли и отчаяния, и вампир немедленно отступил. Он замер на месте, все еще крепко сжимая голову руками. Возможно, он совершил ужасную ошибку, вторгшись в сознание женщины, которая, как он подозревал, была не совсем в здравом уме.
Лу чувствовал себя омерзительно. Он понимал, что ранил чувства Макс и, возможно, убедил ее, что ничем не отличается от других мужчин. Ему всегда нравилось, что она считает его особенным, доверяет ему, как никому другому, чувствует себя защищенной, находясь в его обществе.
Он надеялся, что не разрушил все это.
Сон не шел к нему. Лу уже принял холодный душ, затем горячий. Он разделся до трусов и майки, затем облачился в халат на случай, если Максин заглянет к нему, чтобы поговорить, хотя он сильно сомневался, что она это сделает. Он по-прежнему не хотел спать. Больше всего на свете он мечтал восстановить их дружеские отношения.
Лу все еще вышагивал взад-вперед по комнате, когда до него донесся крик.
Максин!
Рывком распахнув дверь комнаты, он помчался к ней в спальню, ворвался внутрь без стука, готовый сражаться с врагом, кем бы тот ни оказался.
В кровати девушки не оказалось. Дверь ванной была открыта, там горел свет и играла приглушенная музыка, поэтому Лу не колеблясь вошел внутрь.
Максин лежала в огромной ванне, установленной на возвышении в центре комнаты, к которому со всех четырех сторон вели три выложенные плиткой ступени. Поднявшись на вторую из трех ступеней, Лу замер на месте при виде Максин, дремавшей в ванне. Вода была совершенно прозрачной, без мыльных пузырей, и он мог отчетливо видеть девушку, лежащую на боку со слегка согнутыми в коленях ногами. Лу глаз не мог от нее оторвать, от ее маленьких округлых грудей идеальной формы, ее мягкого живота, крутых бедер и упругих ягодиц.
Он запечатлел ее образ каждой клеточкой своего сознания, чувствуя, что его собственное тело отказывается повиноваться ему. Боже, какая же она красавица!
Повторившийся крик, на этот раз более громкий, вывел его из состояния транса. Его сознание подсказало ему, что беда стряслась не с Максин, а со Сторми.
Макс открыла глаза, и взгляды их встретились.
Лу сбежал со ступенек, сорвал висящий на крючке халат и бросил его девушке.
– Сторми кричала. С ней что-то случилось! – воскликнул он, устремляясь прочь из ванной и спеша в комнату Сторми.
Макс бежала по коридору, всякую секунду рискуя поскользнуться и упасть, потому что не успела вытереться. Завязав пояс халата, она ворвалась в комнату подруги. Сторми лежала на кровати, и Лу, склонившись над ней, положил ей руки на плечи.
– Что стряслось? Что?! – закричала Максин.
Лу и Сторми, как по команде, посмотрели на нее, и Сторми пояснила:
– Плохой сон приснился.
– О чем?
– Не могу сказать. Он показался мне каким-то бессмысленным. – Она села на постели, запустив руки в свои короткие светлые волосы. – Я слышала голоса, и один из них спрашивал меня, кто я, а другой пытался ответить вместо меня. Я чувствовала себя так, словно у меня голова вот-вот расколется.
– А сейчас ты в порядке? – Максин подошла к кровати с другой стороны и принялась гладить подругу по волосам.
– Да, все хорошо. Но во сне мне было очень больно. Мое тело как будто хотели разорвать на части и вынуть сердце из груди, затем повредить живот, голову. Я ничего не могла с этим поделать. Ощущение того, что меня рвут на части, было таким реальным, Макс.
Максин нахмурилась:
– Тебе больно сейчас? Голова не болит?
– Нет-нет, не болит. Все это осталось во сне, клянусь тебе. Я в полном порядке.
Макс взяла подругу за руки:
– Мне кажется, ты не до конца откровенна со мной.
Сторми посмотрела ей прямо в глаза.
– Что-то изменилось с тех пор, как ты вышла из комы, – продолжала Максин. – Что-то не так, Сторми, и, как я думаю, пришло время прояснить ситуацию.
Сторми медленно покачала головой:
– Мне никогда не удавалось одурачить тебя, да?
– Так в чем же все-таки дело?
– Сама не знаю. Единственное, что мне известно, – это то, что я не ощущаю себя прежней.
– Это не ответ, – возразила Максин.
Сторми перекатилась на бок и закрыла глаза.
– Другого ты сегодня от меня не добьешься. Со мной все будет хорошо. А теперь идите спать.
– Ты уверена? Я могу посидеть с тобой на случай, если…
– Лу, заставь ее лечь в постель, если тебе не трудно, – пробормотала Сторми, глубже закапываясь в подушки.
Максин вынуждена была признать, что внешне подруга выглядит хорошо. К тому же в данный момент она действительно ничего не могла для нее сделать. Она послала Лу умоляющий взгляд, но он лишь пожал плечами и наклонился вперед, чтобы получше укрыть Сторми одеялом.
– Зови, если мы тебе понадобимся, – произнес он.
– Ладно.
Он кивнул Макс, и они вместе вышли из комнаты. В коридоре она снова внимательно на него посмотрела. Он облизнул губы и отвел взгляд.
– Прости, что ворвался к тебе в комнату. Когда я услышал крик, то подумал…
– Все в порядке.
– В действительности – нет.
Она взяла его руку в свою и стала водить большим пальцем по его суставам.
– Хочу сказать тебе, Лу, мне очень приятно осознавать, что ты примчался бы ко мне со всех ног, если бы я закричала.
– Я знаю.
Она кивнула.
– Я до смерти боюсь, что со Сторми творится что-то нехорошее. Что-то действительно нехорошее, понимаешь? Вне зависимости от того, что ты скажешь, я уверена в своей правоте. Сейчас это имеет для меня первоочередное значение. Беспокойство о том, что ты увидел меня лежащей в ванне, – ничто по сравнению с моей тревогой за подругу.
Он покачал головой:
– Думаю, ты все преувеличиваешь.
– Итак, ничего не изменилось. Ты всегда считал, что я все преувеличиваю.
