скачать книгу бесплатно
– Урок окончен, возвращаемся на базу.
Все члены команды охотников выстроились в боевой порядок и начали движение на базу. Проходя мимо очередной большой зловонной лужи, Вайз вдруг заметил красивый синий цвет. Он исходил от непонятного предмета. Джон подошёл поближе. Светящимся предметом оказался кристалл, он красиво блестел и переливался на свету, завораживая взгляд. Джонни осторожно поднял кристалл и понёс к ребятам. Подойдя к Варвару, Вайз показал находку.
Варвар воскликнул:
– Да ты счастливчик, Джонни! Такое везение есть не у каждого. Голубой кристалл, да ещё у ворот цитадели, это просто супер.
Вся команда начала обсуждать находку и что взамен её можно получить у учёных. Джонни тоже радовался, но не понимал, чему.
– Дурашка, на кристаллы можно выменять всё что хочешь, – сказала ему Ведьма.
Вся команда благополучно прибыла на базу. За общим столом Варвар торжественно объявил, что Джонни теперь тоже охотник и отныне его будут звать Счастливчик. Варвар вручил Вайзу костюм со шлемом. Костюм выглядел не так грозно, как костюм стража, но по виду он внушал уверенность, что обладателя сего продукта неизвестного производителя не разорвут за первым углом мутанты.
Ночью Джонни вспомнил дом, родителей и подумал, что нужно как-то отправить им весточку о том, что с ним всё в порядке. Он чувствовал себя виноватым перед ними. «Они не заслуживают такого», – с такой мыслью Джонни заснул.
Утром Джонни проснулся раньше всех. После вчерашнего банкета, устроенного в честь найденного кристалла и вступления новобранца в ряды охотников, вся команда мирно дрыхла, но – по крайней мере так думал Джонни – на самом деле никто не спал, просто отдыхали, ведь главное правило охотников гласило: спящий охотник – мертвый охотник. Вайз нашёл лист бумаги и ручку и начал думать, как начать письмо. Вдруг кто-то взял его за плечо. Обернувшись, он увидел Вампира.
– Что, коришь себя, что ослушался своих родителей и пошёл на службу?
– Отец не был против, по крайней мере он не стал отговаривать меня, а вот мама сильно убивалась, – ответил Вайз.
Вампир понимающе кивнул головой.
– Могу тебя обрадовать: через три месяца обучения у тебя будет возможность извиниться перед мамой лично.
– Как? – воскликнул Джон.
– Дело в том, что каждые три месяца все охотники проходят полное медицинское обследование в научном центре.
– Почему? – переспросил Вайз.
– Потому что нашему боссу профессору Смиту не всё равно, что происходит с нами. Ему надо, чтобы мы были всегда в норме и таскали ему новые экземпляры всех обитателей Дикой территории, чтоб его яйцеголовые помощники копались в их тушках, изучали и проводили опыты на живых мутантах и растениях. Мы охотники, мы элита, понял, боец? Военные и часа не проживут, где мы бываем, а стражи – это цепные псы коменданта цитадели. А ещё есть бродяги, скоро ты с ними познакомишься.
– Кто такие бродяги? – переспросил Джонни у Вампира.
– Это свободные люди, живущие на Дикой территории сами по себе, – ответил Вампир. – Да, кстати, ты же не подумал, что мы живём здесь? – добавил он. – Казармы мы как бы арендуем у вояк на время подготовки к экспедициям или когда поступает заказ от учёных. Как раз сегодня мы все дружной гурьбой пойдём ловить одну страшную, но жутко интересную тварь, а у тебя через час начнутся суровые будни молодого бойца.
– В каком смысле? – спросил Вайз.
– За тобой придёт инструктор, и ты пойдёшь на спортивную площадку. Тебя там ждут кровь, боль и страдания, – зловеще прошипел Вампир. – Так что быстро жри и вперёд, к великой цели.
– Но как же? – расстроенно спросил Джонни. – Я думал, что я прошёл экзамен и теперь буду с вами ходить в экспедиции.
– Не смеши, пацан, какие экспедиции? Тебя с ног сбил и чуть не разорвал жалкий крысиный волк.
– Ну да, – согласился Джонни. – А сколько я буду здесь тренироваться???
– Сколько надо, – ответил Вампир.
Джонни послушно опустил голову и начал есть свой завтрак. Вскоре пришёл офицер и повёл Джонни в соседний отсек. Пройдя через ограждения, Джонни увидел огромную площадку с тренажёрами и спортивным инвентарём. Через минуту раздалась громкая сирена, и на площадку начали со всех казарм сбегаться юноши и девушки в военной форме и строиться в две шеренги. К офицеру подошёл мужчина, тоже одетый в военную форму, только она сильно отличалась от формы офицера, пришедшего за Джонни.
– Встань в строй, – сказал инструктор.
Вайз послушно занял место среди рекрутов, и начались дни, полные усталости, боли и разочарования.
Дни во время тренировок летели очень быстро. Команда охотников то пропадала неделями, то появлялась, но у Джонни не было ни сил, ни времени узнать, как идут дела у охотников. С утра до ночи проходили занятия, и лишь в воскресенье Джонни мог перевести дух. Он целый день читал и отлеживался, всё тело ломило и болело. Так шёл день за днём.
Череп, сидя у себя в келье, восхищался самим собой, как же он быстро стал паханом, и даже подумывал, что его любит судьба. Ведь будучи рядовым бойцом, он даже не мог подумать, что волей случая станет главарём большой банды. «За такое везение не грех и выпить», – подумал Череп, достал из-под стола бутылку старого дорогого виски, налил полный стакан и сразу же выпил его до дна. Поставив стакан на стол, почувствовал, как приятное обжигающее тепло сначала согрело желудок, а потом растеклось по всему телу, согревая и расслабляя весь организм. Вдруг резко заболела голова. Боль была невыносимой и нарастающей, потемнело в глазах. Череп услышал голос, он говорил:
– Дитя, ты очень грешен и нечист, тебя ждёт страшная кара, но ты можешь избежать её, если поможешь мне…
Череп очнулся и не понял, что произошло, но его обуял дикий страх. Подумав, что выпивка отравлена, Череп решил больше не пить и вышел из комнаты. Поднявшись по лестнице в центральный зал, огляделся – всё было спокойно. Братва мирно занималась своими делами: кто-то играл в карты, кто-то спал или готовил на костре, ничего необычного. Вдруг опять резкий приступ. Череп упал на пол и потерял сознание. Вновь этот голос:
– Дитя, тебя ждёт очищение, впусти меня. Сегодня ночью я приду. Отвори врата и впусти меня, и я очищу тебя.
Череп пришёл в себя. Над ним склонились его братки, обеспокоенно глядя на босса. Подняв Черепа, они отнесли его в келью и положили на кровать. Один из братков сказал, что за дверью будут дежурить.
– Если что – кричи, пахан.
– Хорошо, – ответил Череп, и все вышли из комнаты, закрыв дверь.
Череп ещё больше испугался: «Может, и правда я много грешил? Пора платить по счетам. Может, пришло время отдавать долги, ведь все эти люди виновны в смерти и страданиях невинных». Думая об этом, Череп задремал. В полночь голос разбудил Черепа. Он говорил:
– открой врата, пришло время, дитя.
Череп поднялся и пошёл наверх выполнять приказы неизвестного голоса. Вся братва мирно спала, лишь пара братков о чём-то базарили у костра. Череп молча прошел мимо них, уже не слыша их вопросы и окрики. Он открыл главные врата в храм. Ночь была тихой и светлой, никого за большими вратами храма не было. Вдруг за его спиной раздались выстрелы. Грохот автоматных очередей заглушали крики ужаса и вопли. Череп почувствовал резкую боль по всему телу: пули пробили плечо навылет, живот и лёгкое. Он беглым взглядом осмотрел своё тело. Из рваных дыр от пуль на одежде вытекала кровь. Череп рухнул на землю. Выстрелы затихли, и кто-то с лёгкостью перевернул его на спину. Перед ним возникло огромное худощавое существо, покрытое блестящей мелкой чешуёй, как у змеи. Она блистало и переливалось в лунном свете. У него были вместо рук тонкие длинные отростки с трёхпалыми когтистыми лапами и большая голова с огромными звериными жёлтыми глазами без зрачков. Существо нагнулось и осмотрело тело Черепа, и он вновь услышал уже знакомый голос:
– Ты очищен, дитя. Послужишь мне, и я сделаю тебя Богом.
Череп сказал:
– Да.
Существо ответило:
– Хорошо, – и протянуло когтистую лапу к его дырявой от пуль груди, и он тут же потерял сознание.
Череп очнулся на холодном полу, абсолютно голый. Оглядевшись, он увидел, что лежит не на полу, а на каком-то столе, находящемся в центре огромного помещения без дверей и окон. Вокруг него по кругу находились такие же столы. Хотя нигде не было источников света, как ни странно было светло, от стен исходило зеленоватое сияние. Череп поднялся, осмотрел своё тело. Ни ранений, ни шрамов не было, фигура стала подтянутой, как будто он не вылезал из спортзала целыми днями. На соседнем столе он увидел аккуратно сложенную одежду. Череп начал одеваться. Вся одежда была в великолепном состоянии, плащ пахана сиял, как будто его только что сшили. Он оделся и присел на край каменного стола, на котором он только что очнулся. Вдруг знакомый голос приказал выйти из помещения, и в один момент в стене появился проход. Череп направился к выходу. Оказавшись в соседнем помещении, он увидел знакомое существо. Оно сказало – вернее, его голос звучал в голове у Черепа, – что он находится в Улье, что имя их расы – Псионики. Они прибыли на Землю для колонизации и создания здесь пастбища, так как их родная планета истощена из-за войн и беспрерывной добычи ресурсов, а ваша планета – грандиозная находка для них, здесь полно ресурсов, а люди – это отличный деликатес для них.
– Ты дитя нового света. Нам ты нужен, чтобы познать ваш мир, и в первую очередь ты должен помочь моему Улью восстановиться после неудачной телепортации.
– Что я должен буду сделать для вас? – спросил Череп.
– Ты будешь загонщиком, то есть будешь добывать для нас пищу, а также будешь нашим зрением и слухом. Взамен я одарю тебя дарами, о которых ты и не мечтал.
«Могущественные существа, – подумал Череп. – Справлюсь ли я с их заданиями? Ведь я один».
– Справишься. Ты теперь не человек, и ты не один, у тебя везде будут помощники. Мы ослабли, нам нужно восстановить силы и связь с нашими ульями на других планетах. Для восстановления нужна живая человеческая плоть.
– Вы её едите? – спросил Череп ради интереса.
Альфа указал своей лапой наверх. Череп поднял голову и увидел под потолком огромный свисающий предмет, похожий на кожаный мешок. Он сокращался и шевелился, как живой.
– Хорошо, – сказал Череп, – я согласен. Что надо сделать?
Альфа продолжил:
– Ты должен его заполнить плотью.
– Как мне это сделать?
– Притащить живых людей сюда, – Псионик указал другой лапой на стол, стоявший рядом с Черепом. На столе лежал непонятный прибор. – Надень его на руку, – сказал Альфа.
Череп подошёл к столу, взял прибор и надел его на руку как браслет. Прибор ожил и плотно насел на руку, засветился ярко-зелёным цветом.
Псионик сказал:
– Отправляйся наверх, найди людей. Когда найдёшь, подойди к ним поближе – радиус действия транспортёра невелик. Сгонишь их в кучу, и когда будет нужный радиус, они все перенесутся в улей.
– Хорошо. Как я пойму, что нужный радиус достигнут? – спросил Череп.
– Транспортёр загорится красным цветом, при этом ты останешься на месте, – сказал Альфа. – А чтобы тебе было проще выполнять мои задания, я дам тебе власть над всеми существами нового мира. Ты сможешь управлять ими, и они будут защищать твою жизнь.
– Как я буду управлять ими? – спросил Череп.
Псионик положил свою когтистую лапу на его голову, и когти впились в голову. Череп вскрикнул от резкой адской боли, у него потемнело в глазах. Боль резко исчезла, и он услышал мысли других существ. Они роились в его голове, но становились всё отчётливее. Это были мысли мутантов. Они ждали его на поверхности, и их мучил голод. Вдруг Череп и сам почувствовал резкий приступ голода, сводивший его с ума.
– А теперь отправляйся наверх и исполни мою волю, – сказал Альфа и растаял во мраке.
Череп услышал рычание у себя за спиной. Обернувшись, он оказался на улице. Стоя посередине авеню, Череп огляделся. Вокруг него собиралась огромная орда кровожадных тварей, и в нос ударил знакомый зловонный запах гниения и затхлости. Он надел респиратор и накинул капюшон. Шёл токсичный дождь, но ни одна капля дождя не попадала на него, словно он был защищён невидимым куполом. Он шёл по авеню и обдумывал, как он поступит. Мутанты разных размеров и мастей сопровождали его, как личная охрана.
Он вернулся в обитель – та была пуста, лишь некоторые вещи напоминали, что здесь некогда были люди. Он спустился вниз по лестнице, вошёл в свою келью, лёг на кровать и задремал.
Проснувшись от сильного голода, Череп начал обыскивать все помещения в поисках хоть чего-нибудь съестного, но ничего не нашёл. Голод был диким, неутолимым. Поднявшись наверх, он увидел стаю крысиных волков, мирно бродивших по залу храма. Он быстрым рывком догнал одного и схватил. Мутант завизжал, стал вырываться. Череп смотрел на тело мутанта, оно казалось таким аппетитным, вкусным. Череп одним ударом о стену убил мутанта, достал нож, разделал тушу и жадно впился в мягкую плоть. Жуя сырую плоть, он ощущал невообразимую эйфорию и огромное удовольствие, чувство голода отступало.
Вдруг Череп вспомнил, что недалеко есть лагерь бродяг. Он отшвырнул разделанную тушку и пошёл в сторону лагеря. Прибыв на место, он увидел людей. В лагере было человек двадцать. Внезапно он услышал шуршание, рычание за своей спиной. Обернувшись, Череп увидел, что позади его со всех сторон прячутся мутанты, как будто отряд, ждущий сигнала к атаке от своего командира. Череп подумал: «Как круто управлять исчадиями этого ада» – и приказал атаковать лагерь. В тот же момент орда тварей ринулась в атаку на лагерь. Мутанты окружили лагерь со всех сторон. Череп приказал им атаковать только людей с оружием. Началась настоящая бойня. Твари рвали на части вооружённых людей. Вопли и крики ужаса время от времени заглушали звериный рёв, выстрелы и рычание.
У Черепа вновь проснулся голод, нестерпимый и дикий, и он рванул в лагерь. Войдя в лагерь, он поймал первую попавшуюся жертву. Это была молодая девушка, она испугалась и начала отбиваться. Череп одним ударом размозжил ей голову и впился в её шею. Вкус тёплой плоти и крови, стекавшей по лицу и губам, придавал ему непередаваемое ощущение. Череп наслаждался, поедая свежую плоть и упиваясь кровью, как дорогим вином.
Наевшись до отвала, он обернулся и увидел, что мутанты согнали всех людей в одну кучу и окружили. Череп подумал, какой властью теперь он обладает: совсем недавно он бежал от зверья, чтобы не стать закусоном, а теперь он управляет целой ордой свирепых тварей, а эти жалкие людишки, изгнавшие его на Дикую территорию на погибель, теперь стоят перед ним и трясутся от ужаса. Вдруг раздались выстрелы, и Череп увидел, как пули, не долетая до него, сыплются на землю, словно ударяясь о невидимую стену. Стрелок находился на втором этаже полуразрушенного здания. Череп разозлился и рванул к зданию. В несколько прыжков он оказался рядом с жертвой. Схватив стрелка, Череп разорвал его на части и швырнул вниз куски тела. Тут же летающие твари напали на останки и начали делить разорванное тело, рыча и хлопая облезлыми крыльями. Череп так же ловко, в несколько прыжков, оказался рядом с пленными. Задрав рукав, он запустил транспортёр, и когда загорелся красный свет, люди, стоявшие в куче рядом с ним, просто вмиг исчезли. Зрелище было неповторимое.
Череп присел возле костра и оглянулся. Мутанты были повсюду. Они доедали остатки убитых людей, и он приказал принести тело девушки, которым ему не дали насладиться вдоволь. Твари послушно притащили тело, он с лёгкостью оторвал ногу и продолжил наслаждаться трапезой.
Вот так было выполнено первое задание Альфы на поставку свежей плоти в Улей.
Прошло три месяца тренировок и занятий. Джонни стоял перед зеркалом и любовался своей идеальной фигурой.
– Хватит любоваться собой, как шлюшка перед свиданием, – сказала Ведьма, подкравшись тихо сзади.
– А тебе-то что? – рыкнул он на неё.
– Да нет, ничего, просто босс уже полчаса ждёт тебя.
Джонни выскочил из уборной как ошпаренный и наткнулся на Варвара.
– Я долго тебя буду ждать? – зло прошипел тот.
Вайз извинился и боком прошёл к столу. Вся команда была в сборе. Варвар объявил, что у них есть задание: они должны проверить дальнюю колонию бродяг – те давно не выходят на связь. Через час команда была готова к походу. Выстроившись в колонну, они выдвинулись по маршруту. Прогулка обещала быть интересной и насыщенной. Спустя три часа путешествия ничего примечательного не произошло, кроме того что Джонни нашёл четыре кристалла. «Действительно Счастливчик», – восхищалась команда. Джонни пошёл осмотреть очередную токсичную лужу, которая находилась рядом с большой норой. Когда Джон присел рядом с лужей, с норы высыпала целая куча крысиных волков. Они окружили Вайза, обнюхали его и разбежались по своим делам. Охотники были в шоке.
Вдруг Вампир ехидно предложил:
– Давайте будем водить Джона по всей этой клоаке, он будет собирать для нас кристаллы. Зачем стоять нам стрёме, пока Мясник нарезает задницы мутантов, потом таскает эту вонищу с собой? Сил нет, даже противогаз не помогает.
– Да, лучше же бегать за потенциальным донором со склянкой и шлангом, выкачивая кровь из мутантов досуха, – резко парировал Мясник.
– Хватит, – оборвал бессмысленный спор Варвар.
Вайз подошёл к Варвару и отдал три кристалла. Четвёртый Джон оставил себе. «Когда вернёмся на базу, пойду в увольнение, подарю его маме» – подумал он и внезапно спросил у Варвара:
– Я же пойду в увольнение, да, босс?
– Да, если вернёшься целым, – ответил Варвар, и вся команда продолжила движение.
Через полчаса охотники остановились на перекрёстке и начали обсуждать дальнейшие действия. Джон тоже подключился к брифингу.
– Что случилось? – спросил Джонни.
– Впереди Птичник, – сказал Мясник.
Ведьма своей винтовкой указала на здание впереди.
– А-а-а-а-а, – понимающе кивнул Вайз и тут же переспросил, что такое Птичник, у коллег.
Варвар начал растолковывать новобранцу особенности местной фауны:
– Вся Дикая территория была поделена между мутантами, как в обычном животном мире. Птичник – территория летающего зверья разного вида.
Джонни внимательно осмотрел здание, стоящее впереди, в бинокль. Стены вокруг окон были испачканы какими-то пятнами и подтёками, следы от когтей на кирпичной кладке и на подоконниках, в проёмах окон мелькали какие-то тени.
– Ну что, вперёд, – сказал Варвар, и охотники выдвинулись вперёд. Последним шёл Джон.
Зайдя в разрушенное здание, они решили оглядеться и составить план действий. Ведьма поднялась по лестнице на второй этаж, вернее, то, что от него осталось, и стала наблюдать за обстановкой в прицел. Следом поднялись Варвар, Мясник и Вампир. Вайзу приказали следить за обстановкой внизу. Ведьма заметила справа по улице проход между домами и предложила тихо обойти это злосчастное место. План понравился её коллегам – никто не хотел отбиваться от стаи летающих монстров. Вдруг охотники услышали, как Джонни с кем-то общается внизу. Варвар приказал Вампиру проверить, что за хрень там происходит. Вампир ушёл и через мгновение вернулся, возбуждённо сообщил, что такого он ещё не видел и что лучше остальным самим поглядеть на это чудо.
Картина, представшая перед охотниками, шокировала их. Внизу в углу здания спокойно на заднице сидел Счастливчик и играл с грозными порождениями нового мира. Мутанты разных мастей окружили Джона, но не для того, чтобы напасть: звери ластились, и обнюхивали его, обвивая хвостами, и хлопали крыльями. Вдруг один из мутантов зашипел, и в один миг все звери с рычанием и шипением взмыли ввысь и стали кружить над зданием, где находились охотники. Ведьма подошла к Вайзу с недовольным видом, сказала:
– Тебя забавляет играться с этими тварями? Хочешь, чтобы нас сожрали здесь?
После пламенной речи она резко развернулась и ушла.
