скачать книгу бесплатно
Я металась от крайности к крайности. Нужно срочно спасать Мишель или сидеть тихо, не реагируя на провокацию?
Понять бы ещё, как далеко зашёл Сорель? Если у него есть доступ к коммуникатору Мишель, то отправив сообщение из отеля, подпишу себе приговор.
– Великие Туманы, как вообще эта ненормальная оказалась в Портовом квартале среди ночи? – прошептала, бессильно сжав кулаки.
Куда генерал смотрит?! Ему совсем на жену плевать?
О! Идея!
Оживившись, вытряхнула из артефакта визитку, полученную от Катрины. Но радость быстро померкла. Вместо личного номера Ринальди были только контакты штаба и его секретаря. Звонить туда бесполезно, как и мчаться в его особняк.
Если выйду из отеля под личиной, моментально соберу толпу поклонников. Ввалиться к генералу в костюме содержанки тоже не получится. Во-первых, я уже смыла грим, а во-вторых, кто меня к нему пустит?
Здравствуйте, я истинная пара и вторая жена Рамона. Пропустите меня к нему, пожалуйста, или попросите генерала забрать первую жену из моего номера в отеле?
– Бр-р-р…– представив разговор с дворецким, вздрогнула.
Не исключено, что с планшета Мишель писал её отец и в отель пришла вовсе не она. При попытке связаться с генералом выставлю себя в дурном свете, и когда вскроется правда, герцогу будет проще свалить вину на меня.
Единственный шанс разобраться, увидеть всё лично. Но как добраться до «Чайки»?
– Чайка… – шальная мысль пришла внезапно. – Точно!
Отель «Без альез» находился в пяти минутах ходьбы от набережной. Появление в его окрестностях морской птицы никого не удивит, а перекинуться я могу внизу, на выходе из личного подъёмника. Там защита уже не должна работать.
В крайнем случае, метнусь в парк и обернусь за ближайшими кустами.
Наспех раздевшись, накинула на голое тело плащ, чтобы не возиться с одеждой. Шустро затолкала всё необходимое в колечко-хранилище и выскочила на террасу. С подъёмником разобралась быстро и, заперев номер, активировала спуск.
– Многоликая мать, не оставь меня в беде… – помолилась, едва лифт остановился.
Не дожидаясь, пока откроются двери кабинки, сбросила плащ, закинула его в кольцо и обернулась чайкой.
На всё ушло не больше пары секунд. Подхватив упавший на пол артефакт, вылетела из кабинки. Набрав высоту, осмотрелась и со всех крыльев понеслась к злополучной гостинице.
Надеялась, что доберусь без приключений, но не успела пролететь и половины пути, как ко мне прибились два крылатых кавалера, а затем ещё и ещё… Проклятый флёр приманивал даже чаек, и в Портовый квартал я влетела триумфально, возглавляя целую стаю.
Удивительно, но посягать на мои перья никто не пытался. Наоборот, птицы вели себя так, словно учуяли вожака.
Всю дорогу до отеля судорожно прикидывала, какого пола моя личина? Если самец, получается, что на «мужские» обличья флёр влияет иначе, усиливая не внешнюю привлекательность, а лидерскую харизму.
Мне вовсе не хотелось при смене облика всякий раз собирать толпу обожателей, но всё же это лучше забега на каблуках от обезумевших ухажёров.
– Кья-я-а-а-а! Кья-я-а-а-а!
Едва свернула в сторону отеля, птичий батальон с воплями последовал за мной, обеспечивая идеальное прикрытие. В такой огромной стае меня труднее найти даже с помощью специальных артефактов. Главное не снижаться, пока не выясню, что происходит на самом деле.
Ещё несколько взмахов крыльями, и из-за часовой башни показалась скромная вывеска с белой птицей. Рядом со входом курили и неспешно беседовали трое рабочих, чуть поодаль торговка овощами убирала с витрины непроданный товар.
Портовый квартал жил своей жизнью и ничего опасного или подозрительного я пока не наблюдала, но интуиция подсказывала: всё не так просто, как кажется.
Интересно, Мишель ещё в отеле?
Пролетая мимо фасада, прикинула, на какую сторону выходят окна моей комнаты. Ага, получается, прямо над вывеской…
Спикировав на парапет часовой башни, присмотрелась. Шторы в моей комнате были открыты, позволяя разглядеть её как на ладони. Администратор сдержал слово и никого не впустил, но я не верила, что получив отказ Мишель просто ушла!
Она была слишком настойчива в своих просьбах о встрече и, оказавшись на улице, наверняка бы до последнего ожидала меня у входа.
– Кья-я-а-а-а?!
Приземлившаяся рядом чайка недоумённо взмахнула крыльями. Она не понимала, зачем «вожак» привёл стаю на крышу, где нет еды.
Пока размышляла, как отвадить толпу пернатых, двери отеля распахнулись, выпуская Мишель и двух крепко сложенных охранников. Эльфийку узнала моментально, несмотря на длинный плащ и наброшенный на лицо капюшон.
Во-первых, вещи были слишком дорогими. Даже с такого расстояния я видела, как мягко сверкает ткань плаща, едва на неё попадают отблески ночных фонарей.
Во-вторых, Валентэ выдавала плавная поступь и грация движений. Во время спора она взмахивала руками, будто в танце, и останься при ней флёр, у охранников и администратора не было бы ни единого шанса ей отказать.
«Уходи, дурочка!» – мысленно просипела, прикидывая, как подать девушке знак.
Эту часть плана я обдумать не успела, а зря. Пока на ум приходило лишь одно – быстренько обернуться на крыше, послать целительнице сообщение и шустро слинять.
Поставить на планшет отслеживающий маячок по одному ответу невозможно, только определить точку, из которой он был отправлен. А засветить эти координаты я не боялась. Зато переживала, хватит ли сил на двойной оборот? Я целый день на ногах и сегодня не раз трансформировалась, мне может банально не хватить магии на обратную дорогу и тогда останусь голышом на крыше.
– Кья-я-а-а-а! Кья-я-а-а-а! – не дождавшись ответа, чайки продолжили бунтовать.
Несколько представителей демонстративно слетели с парапета, взяв курс на океан, но большинство по-прежнему преданно заглядывало мне в клюв. Это натолкнуло на мысль.
Попробую спугнуть Мишель! Она же видела, как я оборачивалась в кошку, должна догадаться, кто возглавляет спикировавшую с крыши стаю птиц.
Расправив крылья, собралась взлетать, как вдруг взгляд зацепился за выскользнувших из-за угла близнецов Богра. Один из наёмников щёлкнул пальцами, подзывая затаившийся неподалёку кэб, а затем бодрой походкой направился к целительнице. В это же время с другой стороны здания вынырнули ещё трое Серых.
Паника захлестнула с головой. Только сейчас я поняла, в какой капкан могла угодить, отправив сообщение с крыши! Но как помочь Мишель?!
– Кья-я-а-а-а! – вопль встревоженных чаек оглушил.
Птицы неожиданно сорвались с места, сбивая меня с парапета и невольно спасая от парализующего плетения.
– Стой, дрянь! – полный ярости мужской голос, слился с пронзительным женским криком.
Наёмники поймали Мишель и теперь пытались добраться до меня.
Уйдя в крутой вираж, чудом увернулась от нового плетения, зато с десяток чаек попали в силки и камнем рухнули наземь. Наёмник бил не прицельно, по плоскости, желая поймать в магическую ловушку как можно больше птиц, а оставшиеся внизу маги гонялись за бродячими котами и собаками, которых по какой-то причине стало неожиданно много.
Проходящую мимо бабульку близнецы тоже повязали и запихнули в кэб. Похоже, меня ещё не вычислили. Это обнадёживало и давало небольшую фору.
Из-за флёра встревоженные чайки не улетели, а принялись хаотично кружить над крышей, закрывая наёмнику обзор и мешая сосредоточиться на плетениях. Магу приходилось бить практически вслепую, попутно отмахиваясь от атакующих его птиц. Большинство заклинаний уходили в небо, так и не достигнув цели.
Вначале я решила, что это прекрасный шанс удрать, но едва от стаи отделилось несколько птиц, их тут же спеленали близнецы. Плохо…
– Кья-я-а-а-а! – с воплем продолжила кружить над крышей, пытаясь держаться в стае, при этом оставляя место для манёвра. Понимала, что не могу порхать вечно, но как улизнуть?
Пронзительный собачий лай оглушил, а через миг по улице лавиной разлилась отборная ругань. Сосредоточившись на манёврах, не сразу заметила, что внизу собралось с полсотни псов, котов, крыс… Великие Туманы! Вышедший из берегов флёр приманил даже двух лошадей!
Живность бушевала и атаковала, кольцом окружая наёмников, а меня внезапно осенила гениальная идея.
– За мной! – скомандовала на птичьем и первой ринулась в бой, намереваясь клюнуть наёмника в темечко.
Следом обезумевшей волной хлынули чайки, вороны, местные воробьи и даже небольшая стая пеликанов. Последние легко обогнали меня, выступив в качестве штурмовиков и сбив мужчину с крыши.
– Аа-а-а!.. – наёмник с воплем рухнул наземь.
Приободрившись, собралась ринуться на близнецов, чтобы отбить Мишель и несчастную старушку, но с соседнего здания обрушилась новая серия ударов.
– Отступаем!
Совершив немыслимый акробатический этюд, ловко увернулась от парализующего плетения, и тут же почувствовала, как левое крыло вскользь задело новым арканом.
– Кья-я-а-а-а! – крякнула, камнем рухнув вниз.
В этот же миг стоящих на соседней крыше наёмников смело чудовищной магической волной, а птичьи крики, мяуканье и лай утонули в оглушительном драконьем рычании…
– Рр-ра-а-арх! – новый рёв пробрал до костей, зато с крыла слетел вражеский аркан, и я сумела выровнять полёт за миг до приземления.
– Вперёд! – воскликнула, нацелившись на близнецов.
О внезапно появившемся драконе старалась не думать, сосредоточившись на сражении.
– Цель – кэб и маги рядом! – добавила, стараясь взять под контроль и привлечь к делу не только птиц, но и наземную живность.
На удивление сработало!
Псы, коты, кони и крысы единым фронтом ринулись на близнецов. Даже лошади, запряжённые в кэб, пали жертвой моего флёра, сорвавшись с места и едва не переехав троих наёмников. Кучеру пришлось спешно вырубить их магией.
– Мря-а-а-аф!
– Кья-я-а-а-а!
– Рр-ра-а-арх!
– Сдохните все! – у кого-то сдали нервы и в нашу стаю полетели уже не силки, а цепная молния. К счастью, никто из моих «подданных» не пострадал.
– Придурок!
Ретивого идиота уложили свои же. Один из близнецов смачно заехал ему в челюсть и пинком забросил бесчувственное тело в портал.
– Слышь, мы походу нужных баб уже повязали, раз их прихвостни бушуют! – выставив защиту от живности, оборотень обернулся к брату.
– Так чё, грузим всех в портал и сматываемся? – уточнил второй.
О! Логика наёмника мне понравилась. На миг даже пожалела, что не увижу лицо Сореля в момент, когда ему привезут бабульку, сотню связанных по крыльям и хвостам чаек, крыс и котов. Вот только Мишель…
Какого Тумана дракон помог только мне, но даже хвостом не пошевелил, чтобы вытащить супругу?! Или… проклятие уже вошло в полную силу и я случайно забрала у генерала часть силы?
Мамочки…
– Всем оставаться на своих местах, работает инквизиция! – из-за угла неожиданно выскочил отряд Алых.
Сдавленно крякнув, со всех крыльев рванула прочь, уводя за собой непобеждённую армию птиц и местных дворняг, а близнецы поспешно нырнули в портал, утягивая с собой несчастную бабушку, Мишель и часть пойманной живности…
До Жреческого квартала домчала на одном дыхании, но врываться с батальоном соратников не рискнула. Наземный авангард привлекал слишком много внимания, поэтому свернула в сторону набережной и благополучно долетела до Корабельной улицы. Там располагался штаб инквизиции, а ещё красовалась вереница отелей на любой вкус. Даже если Сорель и проследит мой путь, всё равно не выйдет на нужную гостиницу.
Съезжать из «Без альез» я не собиралась, несмотря на случившееся. Личина содержанки безупречна, если сама не сглуплю, поддавшись панике, никто меня не найдёт. Зато вопрос с Мишель оставался открытым, как и мотивы советника. Я и в страшном сне не могла представить, что на меня, безродную мышь, откроют поистине королевскую охоту!
В то, что по пути к Серым инкуб ударился головой и приказ о моей поимке отдавал в бреду, не верила. Зато подозревала, что Серая гильдия не просто сотрудничает с ним, а напрямую подчиняется. Иначе никак не объяснить, что ради нас с Мишель в Портовый квартал ринулся весь цвет бандитской гильдии.
От новых проблем и догадок кружилась голова, с каждым часом ситуация становилась всё хуже.
Здравый смысл кричал, что Мишель есть кому спасать, и в отличие от меня, ей физическая расправа не грозит. Дочь герцога бандиты максимум попугают, а что со мной сделает Сорель, если попадусь, – страшно представить.
Совесть была категорически не согласна с этими выводами и напоминала, что с учётом титула эльфийку вообще не должны были трогать. У отца и супруга Мишель даже по отдельности достаточно власти, чтобы выжечь штаб-квартиру Серых до фундамента, а заодно и зачистить весь квартал.
Если Сорель пошёл на такой риск, значит, был уверен, что до облавы дело не дойдёт или о его причастности к похищению никто не узнает даже при худшем раскладе.
Клубок интриг продолжал закручиваться и на него снежным комом наслаивались всё новые и новые странности. Я вязла и тонула в них будто в трясине, чувствуя, что постоянно упускаю главное…
– Кья-я-а-а-а! Кья-а-а?
Рядом со мной приземлилась потрёпанная битвой, но не сломленная чайка. По просьбе коллег она уточняла, когда вылетаем на ночную охоту?
Порхать до рассвета я не собиралась. Силы были на исходе, если в течение получаса не вернусь в отель, обернусь прямо в полёте и тогда мне крышка. Но как отделаться от союзников, ведь флёр продолжал собирать новых сообщников…
– Кья-кья? – нетерпеливо поинтересовались.
Судя по виду, чайка была ветераном местных боёв и сражений. Вот бы её на моё место! Идея!
– Кья-я-а-а-а! – скомандовала, передавая бравой птахе полномочия главаря и щедро делясь флёром.
Последнее делала интуитивно и сомневалась, получится ли? К счастью, Туманы смилостивились. Едва я закончила, пернатый батальон стремительно покинул крышу, ведомый новым вожаком.
На всякий случай немного пролетела с ними, а после отбилась от стаи и рванула обратно к отелю. Как помочь Мишель пока не придумала, но догадывалась, что утром придётся идти в штаб на поклон к генералу. Сорель зашёл в своих интригах слишком далеко и одной мне уже не вынырнуть из этого омута.
Крыло неожиданно свело судорогой и, невольно сбавив высоту, чуть не врезалась в шпиль казначейства. Силы стремительно иссякали, с каждой секундой держать облик было всё сложнее. Тело горело как в лихорадке, мысли путались… Я с трудом разбирала дорогу, петляя словно пьяная.
Каким чудом добралась до подъёмника и не расшиблась – не знаю, но едва убедилась, что поблизости никого нет и попыталась обернуться прямо за лифтом, обнаружила новую беду.
Трансформация не работала!
