скачать книгу бесплатно
– Да, Ваше Величество, – прошипел волк.
– Капитан Санчес, вы понимаете, что всё произошедшее должно остаться в тайне? – добавил Георг, когда воин накинул на альфу свой плащ.
– Так точно, Ваше Величество! – воскликнул Санчес, вытягиваясь по струнке и отдавая королю честь.
– Вольно. Прикажите накрыть в алой гостиной ужин на шестерых и распорядитесь, чтобы даме, эльфам и оборотню принесли нормальную одежду.
Георг не стал называть имён, лишний раз подчеркнув тем самым секретность происходящего. За что я была ему крайне признательна. Если появление в его фонтане Таири и моё «покушение» на зад герцогини грозило лишь шквалом пошловатых шуточек и сплетен, то ситуация с альфой вполне могла перерасти в политический скандал.
Конечно, сам Раймонд не будет раздувать это дело, но Совет Старейшин вполне может решить, что Эрлиох давно ни с кем не воевал и они должны срочно отомстить за страдания своего альфы.
А междоусобица нам точно не нужна. Особенно сейчас, накануне разрыва мирного договора с Талиином и обострением конфликта с Айшагирой.
– Как прикажете, Ваше Величество! – благоговейно воскликнул солдат, даже не спросив, почему пленных эльфов также решили допустить к ужину. – Разрешите исполнять?
Георг кивнул Санчесу и повернулся к оборотню, по какой-то причине, так и не принявшему человеческий облик.
– У вас какие-то проблемы?
– Я не могу перекинуться, – обречённо простонал Раймонд, – это всё из-за лартаны.
– Что?! – взвыла я, осознав, насколько мы вляпались.
Магические ограничители, которые невозможно было снять никакими заклинаниями… Во имя Шёпота! За что мне всё это?!
Лартану использовали только при заключении Вечных Контрактов с сильнейшими Мастерами из Чёрного Братства. На создание этих уникальных цепей уходила прорва магии, но они считались нерушимой гарантией того, что исполнитель выполнит заказ.
Ибо, вышеупомянутые цепи исчезали только после исполнения задания, или в случае смерти исполнителя. Других способов снять лартану не существовало.
– Что является ключом к снятию цепей? – спросила я, судорожно сжимая эфес шпаги.
– Ну…
– Молчать! – рявкнул Раймонд, как только эльфы открыли рты. – Нас же снова магией приложит!
– Я дико извиняюсь, а как мы должны исполнять навязанное лартаной задание, не зная его условий? – сказала я, едва сдерживаясь, чтобы не удавить близнецов.
И где эти олухи на мою голову взялись?! И что они плели про ключи от цепи? Не существует ключей, снимающих лартану, и они, будучи членами Чёрного Братства, не могли этого не знать.
Значит, есть что-то ещё, о чём мне пока не известно…
– Почему лартана перекинулась на нас? – спросила Таири. – Когда были наложены узы?
Хорошие вопросы! Несмотря на патологическую влюбчивость, магом Тая была отменным и в специфической магии, применяемой Детьми Шёпота, разбиралась великолепно.
– Два дня назад, – пискнул Лин.
– Тогда это какой-то бред, – отрезала Тая, – лартана полностью стабилизируется меньше чем за час. Здесь должно быть что-то ещё.
– Что-то ещё есть, – обречённо вздохнул Раймонд, – вот только рассказать это может только заказчик.
– Значит, придётся встретиться с вашим заказчиком, – подытожил король.
– Это невозможно! – воскликнула Таири. – Законы Братства…
– Хорошо, – перебил её альфа, – он должен прибыть в столицу после полуночи. Если вы позволите мне отлучиться, я приведу его сюда.
– Разрешу, после того как вы произнесёте соответствующие клятвы, – улыбнулся Георг, – но ваши спутники останутся здесь.
– Разумеется, Ваше Величество, – сухо ответил волк.
Прекрасно… Если альфа готов привести заказчика сюда, значит, это либо генерал ди`эр Ривейра, либо сам великий Командор Дхаргарии.
Что ж, Лейла, кажется, ты снова влипла в игры Великих. Вот только, как теперь выбраться из этой передряги живой?
***
ГЛАВА 7: Как спрятать волка?
Через час, штаб Чёрного Братства (Аббас Рейнгарс)
– Судя по задымленности комнаты и тому, что тебя не удивил мой внешний вид, ты уже в курсе происходящего? – пробасил волк, устраиваясь возле камина.
– Частично, – ответил я, потушив недокуренную сигариллу и магией развеяв дым, – здесь была Шёпот.
– И почему я не удивлён? – понуро вздохнул оборотень, положив морду на вытянутые лапы. – И кто решил вмешаться в игру? Боги или кто-то из Древних?
– Второй вариант. Но лартану с твоего хвоста снять не получится, – сказал я, опережая следующий вопрос оборотня.
– Нам нужно опасаться нового врага?
– Шёпот была в ярости, но она не пыталась намекнуть на нового врага, – возразил я, – скорее, кто-то из Стражей Равновесия решил вмешаться.
Чтобы дестабилизировать лартану, заставив её перекинуться на Лейлу, её подругу и Раймонда нужно было обладать не только чудовищной магической силой, но и уникальными знаниями. Обычный маг никогда не смог бы провернуть такое. А значит, в игру вступили Древние.
Плохо… очень плохо…
И дело было не только в том, что спасая мир, Стражи Равновесия никогда не считали человеческие жертвы. Если Древние рискнули вмешаться в естественный ход событий, значит мы на пороге катастрофы и всё ещё хуже, чем я думал.
– Я правильно понимаю, что война с Айшагирой неизбежна? – спросил Раймонд.
– Похоже на то. Думаю, это единственное, что могло выманить Стражей из их нор.
– И для спасения мира мы все должны оказаться на отборе в Талиине? Извини, но пока это больше похоже на бред сумасшедшего, – фыркнул волк.
– Действия Древних часто, на первый взгляд, кажутся бредом сумасшедшего. У них нет прав напрямую вмешиваться в ход истории, но они могут предсказывать будущее и запускать цепь случайностей, приводящую к нужному исходу событий.
– Аббас, ты знаешь, что я готов на всё ради общего дела, но в качестве кого я поеду на отбор? В качестве домашнего питомца? Из-за лартаны я не могу трансформироваться в человека! А пространственное ограничение не даст мне далеко отойти от Лейлы, эльфов и той девчонки… как её… вспомнил, Таири!
– Таири Лаэна?!
О, нет! Вот только этой чумы на мою голову не хватало…
Таири во многом была похожа на Лина и Дина. Настолько похожа, что будь она эльфийкой, я бы заподозрил их в родстве. Также как и близнецы суккуба умудрялась порождать хаос одним своим появлением.
А ведь в Талиин ещё гномы выехали с диверсионной… тьфу ты, с дипломатической миссией…
– Да, мы теперь все связаны одной лартаной. И если дам и эльфов можно загримировать, то мне постоянно придётся кружить на свежем воздухе возле замка…
– Тебя сразу пристрелит стража, – я не выдержал и закурил новую сигариллу, пытаясь сообразить, что делать.
Шёпот сказала, что Раймонд сможет превращаться в человека только когда заказчик, то есть я, и все исполнители, будем находиться поблизости. Насколько поблизости, она, к сожалению, не уточнила. Но из этого вытекала и другая проблема.
Чтобы избежать магического резонанса, я и Лейла должны были находиться как можно дальше друг от друга. Единственный способ нейтрализовать резонанс – это провести на отбор кого-то, обладающего иммунитетом к магии, и приставить к Лейле.
Но как провести на отбор невест вурдалака или банши?!
– Тогда что ты предлагаешь? – спросил Раймонд, вырывая меня из размышлений.
– Ты сможешь превратиться в человека, но…
– Но?!
– Ты же помнишь, что по правилам, с леди может поехать только один охранник? А мы уже заявили…
– Нет! – взревел оборотень, полоснув когтями по дорогущему паркету.
– Раймонд…
– Я, что, похож на даму?! Как ты себе это представляешь?! – продолжил бушевать волк.
– Ну, я же притворялся племянницей генерала на балу в Тинтаре.
– Это другое! На тебе была магическая личина, а мне придется использовать обычный грим!
– Ты можешь быть орчихой или тролихой. Тогда даже щетину брить не придётся. А стойкую краску, чтобы покрасить кожу в светло-зелёный я тебе найду.
– Р-р-р-р-р!
– Раймонд, тебе придётся ехать на отбор. Так что или орчиха, или домашнее животное. Выбирай.
***
Загородная резиденция Георга Пятнадцатого (Лейла)
– Последний вопрос, – лениво произнёс Георг, откинувшись на спинку кресла, – с чего вы взяли, что в камзоле альфы найдёте ключи от лартаны? Вы ведь не могли не знать, что цепи нельзя снять.
Эльфы шумно выдохнули, но не проронили ни слова. А я бегло глянула на настенные часы.
Час… Проклятый допрос длился уже час, а Раймонд и не думал возвращаться. Где же его тхарги потеряли?!
– Я жду, – повторил Георг.
– Мы это знали, но надеялись украсть кое-что другое, – осторожно начал Лин, нервно поправив выбившуюся из-за острого уха белоснежную прядь волос.
Сейчас эльфы выглядели практически прилично. Если не считать наличия серёжек в ушах и того, что они закатали рукава рубашек до локтей, демонстрируя замысловатые татуировки, обвивающие руки от запястий до локтей.
Собственно, именно по серёжкам я и определяла кто из них кто: у Дина были серьги в левом ухе, а у Лина в правом.
Позор всего эльфийского рода… Хотя, в некотором плане мы были похожи. В близнецах тоже текла королевская кровь. Правда, их в родном королевстве никто не удерживал насильно. Братцам просто стало скучно, вот они и променяли Солнечный престол на Чёрное Братство.
– Что именно вы хотели украсть? – вновь спросил Георг, нетерпеливо постучав пальцами по подлокотнику кресла.
Король терял терпение, а значит, если эльфы не признаются, могут знатно огрести по ушам. И на их месте я бы предпочла остаться наедине с разъярённым Раймондом, чем с Георгом Пятнадцатым.
– Мы не знаем, – выпалил Лин, – вернее, нам нужна была маленькая чёрная шкатулка, которую он спрятал в нагрудный карман камзола. Мы слышали, как он говорил Мастеру Рейнгарсу, что там нечто очень важное. Он ради этого приехал в столицу.
– Мы хотели, чтобы он поговорил с заказчиком и тот снял лартану в обмен на шкатулку.
– И где эта шкатулка? – тут же поинтересовался Георг.
– Мы потеряли её, – сконфуженно ответил Лин. – Я нащупал шкатулку в тот момент, когда в раздевалку вошла Лейла. Но после падения в вашем доме я не смог найти её.
Я сделала глубокий вдох и зажмурилась, пытаясь успокоиться и не придушить близнецов. Если в шкатулке было нечто действительно важное – нам конец. Но, с другой стороны, я не могла поверить, что альфа мог оставить в раздевалке что-то по-настоящему ценное.
Слишком уж это было непредусмотрительно с его стороны. Значит, либо эльфы ошиблись, либо он их намеренно дразнил.
– Дзи-и-инь! – Георг позвонил в стоящий на столике колокольчик и через несколько секунд в гостиную зашёл пожилой слуга.
– Ваше Величество?
– Морис, слуги, убиравшие в бальном зале последствия, … эм… триумфального появления моих гостей, не находили небольшую чёрную коробочку?
– Находили, Ваше Величество. Наши маги уже проверили её, но не нашли даже следов магии или яда. Там обычное обручальное кольцо.
На последней фразе я едва сдержалась, чтобы не взвыть от смеха, но увидев вытянувшиеся лица братьев и Таири, все-таки не выдержала и рассмеялась. А через секунду ко мне присоединился и Георг.
Что ж, не быть Тае правительницей Эрлиоха! Но, это и к лучшему.
– Ваше Величество! – жизнерадостно объявил ворвавшийся в гостиную капитан Санчес. – Ваш волк вернулся! А с ним тот, кого вы велели привести.
Ох… ну, наконец-то!
– Только они хотят поговорить с вами без дам и эльфов, – добавил капитан.
В смысле, без дам и эльфов?! Это кто там такой грамотный явился?
ГЛАВА 8: Отбору быть!
