скачать книгу бесплатно
Взгляд Веры блуждал по стендам, а сердце ухнуло куда-то вниз. Значит, слухи о романе Василины с кем-то из министерства оказались правдой! Вот это новость! Помнится, кто-то из врачей предположил, что Василина не упустит шанс попасть в Министерство Здравоохранения, если выпадет такая возможность.
– И когда ты собираешься… уйти? – зачем-то понизив голос, поинтересовалась Вера, хотя необходимости в этом особой не было, в коридоре еще не наступила тишина.
– После Нового года. Вера, ты засиделась на своем месте, с твоим желанием работать – грех не воспользоваться ситуацией.
– Но…
Василина вздохнула.
– Но зная твой характер, я сама не очень верю, что ты согласишься на мое предложение. И все же сейчас лучше ничего не говори, обдумай, с мужем посоветуйся, что ли.
Василина сделала шаг назад, а потом посмотрела на Веру.
– Никому, Вера, пока никому. И.. подклей там все.
Вера какое-то время еще постояла у стендов, блуждая по ним невидящим взглядом. Она пока не понимала, как отнестись к услышанному. Единственное, что она знала точно – что такое предложение обычно бывает раз в жизни.
5
– Ну как тебе холостяком? Не надоело еще за год? – поинтересовался Павел, быстро, но очень аккуратно нарезая помидоры черри.
– Мне прекрасно, – честно признался Андрей и сделал глоток кофе. Он все посматривал в сторону коньяка, стоящего на подоконнике, и раздумывал, не пора ли капнуть немного в чашку. – На хрен этих баб, с меня пока хватит.
– Э, братан, я против, – Павел даже поднял вверх руку с ножом, – ты так на мою шею сядешь, оно мне надо? Корми тебя, сопли подтирай за тобой.
Оба добродушно рассмеялись, потому что даже представить такую ситуацию было невозможно. Андрей в очередной раз предложил чем-нибудь помочь, но Паша замотал головой и спросил:
– Слушай, а эта, с которой к психологу одному ходите, как тебе? Не хочешь замутить с ней?
Андрей замычал и замотал головой. Они с братом свободно обсуждали свою личную жизнь, поэтому Паша знал и о Вере, и об Александре Сергеевне.
– Не, она замужем. И вообще, она мне как бесплатный психолог, как друг, которому можно всякое такое рассказать. С ней интересно, но не более.
Андрей вспомнил последнюю встречу с Верой и только сейчас понял, что кольнуло его в тот раз. Женщина впервые показалась ему живой, как будто корочка невидимая начала таять. Она уже улыбалась, движения не казались больше скованными, хотя глаза оставались тревожными. У них оказалось много общего, и та последняя встреча по ощущениям принесла больше приятного послевкусия, чем встреча с психологом. А как она эмоционально рассказывала про одну из своих медсестер, которая, не моргнув глазом, при ней врала своей соседке по подъезду, узнавшей ее. «Мы с мужем играем в ролевые игры, потому что нам скучно лежать в этой больничке. Он сейчас как раз ждет меня в мужском туалете», шептала она бедной женщине, которая готова была сквозь землю провалиться. Андрей хохотал как ненормальный, вспомнив старенький анекдот на эту тему.
Но как ни крутил Андрей мысленно образ Веры, ничего чувственного он не вызвал.
– Илья сказал, тебе Михалыч звонил? – спросил вдруг Паша, не отрывая глаз от приготовления салата. По едва уловимым ноткам в голосе Андрей понял, что его спокойствие было мнимым.
– Я ему всего десятку занял, не кипятись, – Андрею не хотелось сегодня портить настроение, тем более он дал в долг свои деньги, не чужие. Чтобы Паша не успел в очередной раз высказать категоричное мнение, Андрей демонстративно посмотрел на часы на руке и покачал головой.
– По-моему, твои опаздывают.
– Ага, – согласился Павел и бросил на брата короткий, красноречивый взгляд. Но обсуждать то, что давно его беспокоило в брате, все же не стал, решив не портить друг другу настроение. Вместо этого взял промытый листовой салат, порвал его руками и стал укладывать на плоские большие тарелки.
Андрей, сидя напротив на небольшом кожаном диванчике, вытянул вперед ноги и любовался, как складно и красиво у Павла все получается. Все-таки, несмотря на статус отличного повара, Андрей сильно уступал брату. Павел совершенно не боялся экспериментировать, буквально на ходу выдумывал новые закуски и салаты и запросто вносил все это в меню своих кафе. И семья у него была прекрасная, и отношения со всеми у него были ровные, и неуверенности в себе он никогда не испытывал. И вообще…
Андрей вздохнул и все же сходил за бутылкой коньяка. Капнул немного в кофе, для вкуса. Брат молча наблюдал за всем этим, но понял по-своему.
– Ты неправильных баб выбираешь, Андрюха. Или не тем местом. Или слишком наивен, я уж не знаю. Первая твоя, Ленка, и последняя, Аделина, совсем, конечно, идиотский выбор. Извини, если обидел. Но почему ты с Нинкой расстался, я так и не понял.
– Чего это ты Нинку-то вдруг вспомнил? – удивился Андрей, глядя, как уменьшается время таймера на духовом шкафу. Духовка была единственной выбивающейся из всей картины техникой на этой кухне. «На эту старушку больше надежды, чем на жену», шутил обычно брат. «Я знаю до секунды, за сколько она идеально приготовит каждое блюдо».
– Не знаю, мне казалось, вы хорошо смотрелись вместе. Вроде и симпатичная, и умненькая, и толковая. Может, вы рано поторопились?
– Ты про нее ничего не знаешь. Это же не женщина, а сплошная записная книжка, – вздохнул Андрей, оторвав взгляд от цифр на таймере. – У нее все заранее распланировано было, каждый шаг продуман. И это только в теории все прекрасно, Пашка. А на практике – невозможно.
– Прямо-таки каждый? Секс тоже по расписанию? – усмехнулся Павел и взял с плиты подсушенные сухарики.
– Представь себе, – съязвил Андрей. – Почти так и было. В словаре Нины нет понятий «сюрприз», «внезапность», «незапланированность».
– Почему ты раньше не говорил об этом? – Павел на секунду оторвался от салата и глянул на брата.
– Потому что в тот момент у тебя появились близнецы, и ты ни о чем больше не мог думать.
– Точно. Вот черт, даже не верится, что они у меня так выросли уже, – он даже вздохнул. – А как будто вчера только привез их из роддома.
Братья, не сговариваясь, посмотрели на стену, где висела семейная фотография с четырьмя веселыми довольными рожицами.
– Между прочим, – заметил Андрей, глядя на жену Павла, – ты хоть и не соглашаешься, и сваливаешь все на удачу, но проверку на самое главное ты своей жене устраивал.
– Да? – удивился брат, но не очень правдоподобно. – И что же в наших отношениях самое главное?
– То, что она ест все подряд без разбора. Я сомневаюсь, что если бы она сидела на диетах или питалась только брокколи на пару, ты смог бы с ней нормально жить. Я же помню, как ты приставал к нам с родителями в детстве, чтобы мы попробовали твои кулинарные шедевры.
Павел расплылся в улыбке и даже почесал свое немаленькое пузо.
– Это даа, она мой главный дегустатор сейчас.
– Так что, – сделал вывод Андрей и закинул руки за голову, – тебе просто повезло, что все сошлось в ней.
– Между прочим, она до сих пор остается той женщиной, от взгляда которой у меня периодически топают кузнечики по спине.
– Может, бегают мурашки? – засмеялся Андрей такому странному сравнению.
– Неа, – совершенно серьезно заметил брат и посмотрел на духовку, которая в этот момент запищала. Он не стал ее сразу открывать, давая ровно три минуты блюду отдохнуть внутри. – Это от других женщин еще бывают иногда мурашки, а тут конкретные такие кузнечики. Достань бокалы, пожалуйста, с верхнего ящика.
Андрей покинул свое удобное место и полез искать бокалы. В этом доме пили только по праздникам, и почти вся стеклянная посуда жила на самом верху, под потолком. Пока лез на табуретку, думал, а была ли в его жизни хоть одна женщина, способная реально вызвать такое ощущение. Перед глазами замелькали лица разных девушек и женщин, которые когда-либо встречались в его жизни.
Андрей взял в одну руку три бокала для вина за ножки и другой схватился за снифтеры[2 - Снифтер – коньячный бокал]. И вдруг в памяти всплыл нечеткий образ девушки, встреченной лет пять – шесть назад, от которой в тот момент и правда по спине разливался возбуждающий такой холодок.
– Ты чего замер?
– А? – Андрей глянул сверху вниз. У него тогда в жизни был не самый простой период, и получилось, что он просто не дал ей никакого шанса. Она сделала шаг навстречу, а он потом корил себя, что можно было обойтись с ней чуть мягче.
Хлопнула входная дверь, и в квартиру ворвались двое мальчишек – озорников. Сразу стало шумно и весело. Андрей слез с табуретки, поставил бокалы и пошел в коридор поздороваться.
– А кто это тут именинник? Кому отдать подарок? – специально понизив голос, наиграно спросил Андрей, и на него тут же, не успев толком раздеться, налетели мальчишки.
– Ура! Дядя Андрей пришел! – кричал один, повиснув на шее.
– Мне! Мне подарок! – кричал второй и тянул за рукав.
– Ну куда? Куда в обуви? Разденьтесь сначала! – пыталась оттянуть обоих обратно Ксюша, мама близнецов и жена Павла.
– Так, маму слушаться! Раздеваться и мыть руки! Привет, Ксюша!
– Привет! Рада, что пришел, – она обняла Андрея одной рукой, второй пытаясь удержать скинутые куртки детей.
Наконец, мальчишки убежали, и Андрей смог добраться до своей матери и крестной близнецов, которые, улыбаясь, ждали, когда можно будет спокойно раздеться.
– Привет, мама. Привет, Лиля! – Андрей помог повесить одежду. – Как повеселились?
– Мальчишки меня умаяли, – честно призналась Любовь Николаевна. Несмотря на усталость и возраст ее спина оставалась прямой, а походка – крепкой. – В них столько энергии. Мне кажется, вы с Пашей в детстве не были такими активными.
– Я точно был, – заверил Паша, выходя их кухни. – Привет, девчонки!
В этом весь Паша, запросто мог назвать женщин девчонками. Из уст Андрея, как ему казалось, это звучало бы нелепо.
– Я для вас такое приготовил – закачаетесь! – продолжил Паша, забирая из рук жены пакеты с подарками от друзей мальчишек. – Сегодня будете пробовать свинину под соусом из айрана, я вам такое еще не готовил.
– Фу! Мясо! – выскочил из ванной Матвей. – Мама, а что такое «айрана»?
– Айран – это такой кисломолочный напиток, сынок, – подсказала Ксюша, поправляя перед зеркалом макияж. – Пойдемте подарки ваши пока разбирать.
– А я вас кормить и не собирался, дети, – вдогонку крикнул Павел. – Вы уже в игровой комнате перекусили. Остальные, если не боитесь слова «айран», бегом на кухню.
Взрослые засмеялись, а Андрей, улыбаясь, прошел в комнату мальчишек, надеясь, что они оценят его общий подарок.
6
Дверь подъезда захлопнулась за ними, и Вера с удовольствием вдохнула свежего воздуха, несмотря на мелкий дождь. Когда отодвигала рукав куртки, чтобы увидеть циферблат часов – восемь вечера —, в ее руке зашелестел пакет.
– Ты что, правда забрала остатки салата? – покачал головой Вова.
– А что делать, если очень вкусно? – прыснула Вера, прижимая к себе пакет с «Грибной поляной» так, будто это была драгоценность. – Я еще рецепт переписала.
Встреча с сестрой Вовы и ее семьей вызвала смешанные чувства. Лариса, как и ее муж, Никита, всегда были приятной, гостеприимной парой, с которой можно, несмотря на небольшую разницу в возрасте, запросто и в кино сходить, и на кухне поболтать. Но сейчас они обзавелись детьми – погодками, и все общение в итоге сводилось к теме материнства и отцовства. А вести разговоры о том, в чем у тебя нет опыта, проблематично. Пришлось в основном кивать да поддакивать, не имея представления о том, как поступил бы на их месте. Сами дети были совсем маленькими, подходить к малознакомым людям боялись, а хвастаясь своими игрушками, внимательно за ними следили, чтобы никто не успел отобрать. Смешные!
Да еще эти намеки и хитрые взгляды, это ожидание, когда и Вова с Верой вольются в их секту молодых родителей.
– Мне показалось, Лариска на тебя обиделась, – аккуратно спросила Вера, вставляя ремень в карабин. – О чем вы с ней разговаривали на балконе?
Вид у Ларисы был не очень здоровый, да она и сама призналась, что очень устала. У детей самый пик познания мира и ревности друг к другу по поводу игрушек, а недавно купленная квартира требовала небольшого ремонта. Плюс после переезда хлопот будет не меньше. Но даже когда она жаловалась, стоило ей обратить внимание на своих малышей, как в глазах мелькали огоньки обожания. Для Веры это выглядело немного дико.
– Обиделась, – подтвердил Вова, вглядываясь, нет ли кого на проезжей части, прежде чем вырулить со стоянки.
Вера подождала, пока машина выедет со двора, и раз Вова молчал, спросила снова:
– Может, все же поделишься. Вы вроде всегда с ней ладили.
Вова нахмурил брови.
– Им надо пару розеток на новой квартире провести. Я прикинул объем работы и назвал цену. Она обиделась.
Вера округлила глаза.
– А какую ты цену загнул? Стандартную?
Судя по сжатым губам и по тому, что Вова не собирался на нее смотреть, стало понятно, что он не будет работать себе в убыток, даже если заказчиком выступала родственница.
– Ты тоже думаешь, это раз плюнуть? – психанул Вова, правильно считав ее интонацию. – Это же надо и стену долбить и заново все замазывать потом. Плюс время. Почему я должен работать бесплатно?
– Вова! – тоже не сдержалась Вера. – Как так можно вообще, это же твоя сестра! Неужели своим родным нельзя просто оказать услугу? Пусть не быстро, но она ведь и не просит, чтобы ты по щелчку ей все красиво оформил!
– Если я буду всем помогать бесплатно, мы останемся без штанов! – Вова глянул на нее, хотя его прозрачные намеки были предельно ясны.
– Да ну тебя! – расстроилась Вера и стала смотреть в окно. Желания спорить с ним никакого не было. Дождь не прекращался, и стало совсем пасмурно. По тротуарам сновали разноцветные зонты и дождевики. Казалось, осень решила затопить все вокруг, и даже не верилось, что лето было совсем недавно.
– Всем тяжело, Вера, – негромко сказал Вова, будто оправдываясь. – А ты позволяешь всем бесцеремонно собой пользоваться.
Она промолчала, закусив губу. И чуть дрожащей рукой включила печку. Ей с детства внушали, что помогать – хорошо, но взрослая жизнь показала, что не стоит так слепо доверять всему, чему тебя учат. А как найти золотую середину, не всегда понятно.
Дома она первым делом забралась в ванную и долго стояла под душем – сначала горячая вода, потом прохладная, убеждая себя, что ее муж – взрослый человек и может действовать в отношении своей семьи так, как считает нужным, что здесь нет правильного и неправильного.
Когда она вышла, Вова уже устроился перед экраном телевизора с баночкой пива. Он похлопал по дивану, предлагая ей присоединиться к просмотру юмористического шоу. Вера послушно присела рядом и какое-то время разглядывала его чуть всклокоченные волосы, выдающийся подбородок, тонкие губы, кривящиеся в улыбке после каждой шутки.
Когда он попытался привлечь ее к себе, Вера отодвинулась и встала.
– Пойду салат доем и составлю прейскурант цен на случай, если кто-нибудь из твоих родственников снова захочет, чтобы я нашла нужное лекарство или выбила квоту.
– Что за ерунду ты несешь? – услышала Вера недовольное уже в коридоре. И чтобы ее острое замечание не переросло в ссору, быстро ответила:
– Шучу, конечно.
Салат с грибами на ночь, пожалуй, худший вариант перекуса, но Вера плюнула на время, открыла крышку контейнера и схватилась за вилку. Она же совершенно неразумная женщина по словам мужа, так что ей можно и это.
Доедая салат, она написала Нине Васильевне – завотделением неврологии, с которой когда-то училась вместе и до сих пор дружила. Предложила на неделе сходить пообедать вместе в кафе на соседней от больницы улице. Помыла контейнер, с некоторым раздражением оттерла со стола старое кофейное пятно.
Потом, видимо, чтобы окончательно добить саму себя, вернулась в комнату и под хохот в телевизоре объявила мужу, что ей предложили новую должность.
Глава 2
1
Октябрь – ноябрь 2019
Вера до боли сжала свое горло, хрипло замычала и проснулась. Резко села на кровати и завертела головой, чтобы, наткнувшись взглядом на знакомые предметы, убедиться, что это лишь очередной кошмар.
