скачать книгу бесплатно
Ридли резко остановился, и я врезался в него, едва не упав. Откуда-то сверху, с крыши дома на его плечо спрыгнул Люцифер, что-то коротко нашептав ему на ухо. Ридли, услышав это, расхохотался.
– Вот это старые, а! Великолепно! Ну они у меня еще сделают ставки! Ну я кого-то скоро обломаю на десть лет!
– Ты чего? – удивился Энитан, с подозрением глядя на учителя.
– Не важно. Потом узнаете, – отмахнулся Ридли. – А знаете, я только что кое-что вспомнил.
– Да ты что!? – прыснул Энитан, едва не словив подзатыльника. – Чтобы что-то вспомнить, надо сперва это забыть.
– Ты поговори мне еще тут. Просто я понял, что вы ведь один черт кому что объясните, если без меня окажитесь. М-м-м, значит нужно будет потратить еще несколько сот лир… Так, за мной, вон к той мастерской.
Ридли указал на невысокое одноэтажное здание, теснящееся между высокими и массивными соседями. Серые стены украшали бронзовые вязи, напоминающие вьюны. Тут и там виднелись начищенные до блеска шестеренки, пружинки и прочие детали механизмов, органично вплетенные в общий узор. На вывеске, надпись которой я все равно не понял, был прикреплен какой-то механизм из множества тонких пластин, напоминающий не то батарею, не то трансформатор. Он периодически искрился и, кажется, издавал какую-то мелодию. Наш наставник устремился к нему.
И все бы шло по плану, но следуя за Ридли, я вдруг понял, что нас стало меньше. Оглядевшись кругом, я не сумел найти Энитана.
– Вот же… Ну конечно, что-то обязательно должно было случиться!
Пока я замешкался, Ридли и Янко уже подходили к мастерской, теряясь для меня в этой пестрой толпе.
– Ладно. Хорошо. Еще ничего страшного не случилось. По крайней мере я знаю, где они находятся, – размышлял я вслух, вглядываясь в толпу в поисках братца. – Ага, вот ты где!
Энитан, судя по всему благополучно пропустивший слова Ридли мимо ушей, увлеченно разглядывал другой магазин, стоящий чуть в стороне от технической мастерской. Я поспешил туда, пока Энитан окончательно не исчез.
– Ты чего? – только и смог спросить я, прекрасно понимая, что взывать к его голосу совести и тем более разума было пустой тратой времени.
Магазин, так заинтересовавший Энитана, явно был тематическим. На стенах из красного кирпича красовались яркие плакаты, изображавшие каких-то книжных героев, над порогом красовалась широкая вывеска с стильным текстом, который я тоже не мог прочесть, но который точно где-то видел. Перед дверью из какого-то ярко-зеленого дерева стояла гипсовая статуя скелета в высоких сапогах и длиннополом пальто. На нем был цилиндр, а на черепе крепилась техническая маска с четырьмя окулярами и кучей каких-то датчиков и мелких лампочек. В руках сей персонаж держал по паре крупнокалиберных пистолетов.
– Так, ты определенно решил вступить в какую-то секту, – сказал я, глядя на статую, в основании которой были люди, сложившие ладони.
– Да чтоб ты понимал, – снисходительно посмотрел на меня Энитан. – Ты хоть понимаешь, что мы нашли?
– Говорю сразу, ТЫ нашел это, а я пытался вернуть тебя назад. Я тебе не соучастник. Пошли отсюда, Ридли не будет доволен…
– Ой, да успокойся ты, команды бояться не было. Вот ты помнишь книги, которые у меня в комнате стояли?
– А, вот где я это видел. Ну допустим я понял. И что с того?
– А то, Марк! Мы с тобой нашли тот самый магазин с теми самыми книгами! Всеми!
– Опять ты заладил. «Мы», «мы», я не убегал без предупреждения!
– Но не только книги! Смотри, там есть все!
Энитан подтолкнул меня к витрине. Внутри на многочисленных полках стояли, собственно, книги этой франшизы, к которой так пристрастился мой брат. Ридли приносил ему эти книги из своих деловых путешествий, правда, я никогда не вникал, о чем именно они были. Кроме книг там были кассеты и диски, а на мониторе в углу потолка мелькали динамичные красочные кадры, судя по всему, из экранизации. На вешалках и манекенах красовались наряды и атрибуты, в том числе и оружие разной степени фантастичности. Кроме всего прочего были и фигурки, и наклейки, и прочие вещи в стилистике этого произведения. Энитан глядел на все это влюбленным взглядом, наверное, не на всякую девушку смотрят так же.
– Очнись, пока не поздно! – потряс его я, но Энитан, не особо меня слушая, уже скрылся за зеленой дверью.
– Восхитительно! – только и мог заключить я.
С минуту я думал, стоит ли мне идти за ним или лучше пойти до Ридли, а там уже пусть он сам забирает Энитана. Он все равно отсюда вряд ли теперь куда-то денется.
– Хотя это еще не значит, что ничего не случиться, – подумал я и все же шагнул за порог магазинчика.
Хоть Энитан был старше меня и порой оказывался куда рассудительнее и смекалистее, сейчас я чувствовал, будто присматриваю за пятилетним ребенком.
– Эй! Только ничего не трогай, пожалуйста! – шипел я на брата, который жадно тянулся то к одной, то к другой вещи.
Магазин внутри был куда больше, чем казался снаружи, и кроме нас там было еще человек двадцать, которые с не меньшим интересом сновали от полки к полке, что-то покупая, обсуждая или задавая вопросы кассиру. Им, в свою очередь, оказался весьма своеобразный тип. Это, скорее всего, был человек, но за плотным черным противогазом нельзя было разглядеть лица. Голос его, высокий и писклявый, искажался за мембраной и звучал еще более странно и нервозно. На контрасте с противогазом он носил простую белую майку и шорты, а его ладони скрывали резиновые перчатки. Не знаю почему, но, кажется, только у меня этот тип вызвал какие-то подозрения.
– Эн, давай закругляйся, мне не нравится это странное место. Ты может здесь и вписываешься на «ура», но мне тут не по себе. Это реально похоже на какую-то секту. На магазинчик секты.
– Да блин, Марк, что ты все заладил. Секта! Секта! Где ты тут секту видишь? Что тебя не устраивает?
– Ну хотя бы вот это, – возмущенно ткнул я пальцем в плакат, на котором миловидная девушка, измазанная в крови и с ножом в руке обнимала юношу с листовкой в руке. Парню на картине эта ситуация явно нравилась.
– Это вот что? Явно агитационный плакат по приглашению в дружный сектантский коллектив, где всех неугодных твои братья и сестры быстро и без шума утилизируют.
Энитан раздраженно отмахнулся от меня. Шутка ему явно не пришлась по душе, только дело в том, что я шутил процентов на пятьдесят. Я и сам не мог объяснить, что именно меня напрягало. Скорее всего факт того, что Ридли где-то там, а мы здесь, и не совсем понятно, чем все это может закончиться.
В какой-то момент, пока Энитан восхищенно вздыхал над каждым произведением искусства, из магазина ушли все остальные посетители. Остались только мы и странный кассир. Меня не оставляло чувство, что он внимательно за нами следит, хотя сколько бы раз я на него не оборачивался, он неизменно смотрел в другую сторону. Накручивать себя выходило как-то автоматически, мне это не нравилось, и я все же решил попробовать расслабиться и тоже стал рассматривать выставленные вещи. В частности мое внимание привлекли диски. К сожалению, я не мог ничего прочитать, хотя картинки меня весьма впечатлили. За их рассматриванием я провел некоторое время, после чего вспомнил, что кадры из этих фильмов показывают на мониторе в углу, неподалеку от кассы. Пройдя туда, я с еще большим интересом и уже почти не беспокоясь, принялся смотреть.
– Господин, не сочтите за грубость… – раздался прямо у меня над ухом искаженный писклявый голос.
От неожиданности, раздражения и нового прилива беспокойства я пригнулся и отскочил в сторону, разворачиваясь. Кассир, все еще стоящий за стойкой, испуганно поднял руки и залепетал:
– Простите-простите! Я не хотел вас отвлекать! Правда, мне жаль.
Я нахмурился, но ничего не ответил, стараясь состыковать в своей голове факт того, что его голос я слышал совсем близко, как если бы он стоял за моей спиной, и того, что он явно не выходил из-за стойки.
– Так… Разрешите задать вопрос? Можно? – обратился он ко мне, видя, что я не собираюсь устраивать возмущенные разборки.
– Ну, задай…те, – неуверенно и даже как-то смущенно ответил я, как будто сам был виноват в конфузе.
Кассир опустил руки и уже куда спокойнее продолжил:
– Вы уж извините, но я немного наблюдал за вами, не подумайте только ничего плохого, и заметил, что вы и ваш друг – люди весьма незаурядные… Мне так показалось.
– Интересно, по какому признаку, – хмыкнул я. – Незаурядность это, знаете, очень растяжимое понятие.
Кассир слегка замялся. По его суетливости, по тому, как он перебирал в пальцах какой-то шарик, как отводил глаза, ну, вернее стекла противогаза, да и в целом по его нервозности я решил, что он то ли меня боится, то ли у него просто проблемы с общением. Сделав крайне скептическое и недоверчивое лицо, я ждал. Несколько минут этот странный тип что-то мямлил и бормотал, видимо подбирая слова, но, в конце концов, сдался.
– В общем, – выдохнул он, запуская руку в ящичек под столом. – Вот. Держите. Думаю, таким как вы, это будет интересно. Возможно. Я так думаю…
– Надеюсь, это не взорвется у меня в руках, – усмехнулся я.
– Что вы! Ни в коем случае! – куда веселее заверил меня кассир и протянул мне лиловую визитку.
Я принял ее. Это был гладкий прямоугольный кусочек пластика, ну или я так думал. Ничего необычного. На одной его стороне был символ в виде белого силуэта человеческой головы на фоне другого такого же силуэта, только черного. Ниже был адрес, вернее какая-то загадка напротив надписи: «Адрес». Текст гласил, кажется, следующее: «Приходите к ресторану сентенции на стороне изнанки. Возьмите зонтик» Почему «кажется»? Потому я не был уверен, что именно прочитал. Это сбило меня с толку, и я вчитался снова. Но эффект остался. Я знал, что прочел, но был не уверен, что текст звучал именно так. Как будто я прочел его очень и очень давно, а теперь он размылся в памяти.
– Что-то это не очень похоже на понятное и тем более интересное, – тихо проворчал я, проходя в соседний зал.
Где-то раздался шум улицы. Я оглянулся и увидел приоткрывшуюся дверь запасного выхода, которую было плохо видно из-за того, что кто-то превратил ее в вешалку, и теперь ее почти полностью скрывала различная одежда.
– Это называется экономия, – сказал я сам себе и вчитался в то, что было написано на другой стороне рекламной визитки.
«Те, кто жаждут расширить рамки своего сознания и стать чем-то большим, Те, кто стремится сделать себя и этот мир лучше, Те, кто свободен от предрассудков и не боится бросать вызов неизвестному. Мы приглашаем вас в ДОЛ» И снова символ из двух силуэтов, в которых, на этот раз, я с удивлением узнал свое лицо на фоне своего же лица.
– Ну и фокусы, – подивился я. – Эй, Эн, глянь-ка…
…
Знаете, есть в жизни такие моменты, когда вы совершенно не готовы к тому, что произойдет с вами в следующий момент. Есть такие события, которые вы хотя бы минимально, но ждете, например удара из темноты или плохих новостей. А есть те, о которых вы даже не подозреваете. И это, пожалуй, либо самые приятные моменты, либо самые отвратительные.
…
В первые секунды я совершенно не понял, что произошло. Меня обдало жаром и ударной волной откуда-то снизу и одновременно со всех сторон. Я рефлекторно закрыл глаза и почувствовал, как меня с невероятной силой отбросило в сторону. Я ощутил сначала что-то мягкое, но тут же что-то в противовес твердое, обо что едва не сломал себе кости. Я как будто проломил какую-то преграду во время своего непродолжительного полета.
Когда я открыл глаза и стал понемногу приходить в себя, то увидел только брусчатку перед своим носом. На лице неприятно ощущалось что-то теплое и мокрое. На вкус это была, кажется, моя кровь. Голова болела, картинка перед глазами ходила ходуном, дыхание сбилось, я жадно глотал воздух вместе с пылью и все той же кровью. В ушах звенело, а по спине и ребрам как будто прошлись ломом.
Кто-то стал трогать меня за плечо. Вроде бы меня пытались поднять или привести в чувство, но я никак не реагировал, разве что слегка дергался, контуженый. Но все же какие-то звуки стали различимы. Это были голоса. Испуганный и взволнованные. А еще где-то бушевал пожар, что-то трещало и хлопало. В нос ударил запах гари.
Каким-то импульсом я вдруг поднял себя на ноги, буквально вскочил, хотя это и отозвалось дикой болью в голове и теле. Перед моим затуманенным взором возник автомобиль. Совсем близко, всего в паре метров. Меньше чем через мгновение он был уже прямо передо мной. А рядом стоял еще один человек, тот самый, что пытался поднять меня. Я ничего не мог разглядеть четко, я даже не сразу понял, что делаю, но какая-то сила, возможно, инстинкт, дали мне этот импульс.
Задействовав всю возможную магию, я выпустил ее, облекая своей силой угрозу. Глаза заволокло окончательно, а разум гас. Лишь подсознание контролировало мои действия. Я не понял, что именно сделал. Оттолкнул машину или поднял, или еще что… Понял только, что опасность миновала и кто-то сильно и грубо схватил меня сзади. На миг сумев еще раз открыть глаза, я увидел перед собой лишь смутный силуэт и поблескивающие в пламени близкого пожара стекла чей-то серой маски.
Глава 4. Трудности производства
Чуть ранее.
Фабрика волшебных шуток и розыгрышей «Ван-Ко-Лайн»
Будничный эфир завода был спокоен. Четко и по плану двигались ленты конвейера, стук и скрип механизмов самых разных станков наполнял цеха и залы. Рабочие суетились на складах, офисные клерки вели переговоры, отвечали на звонки, разбирали заказы и жалобы. Все ожидали обеда, чтобы, наконец, передохнуть и обменяться последними слухами.
– Бригадир! Где бригадир!? – внезапно нарушил всю рабочую идиллию чей-то высокий голос.
По коридорам от сырьевого склада неслась на всех порах чья-то фигура, расталкивая и сшибая всех на своем пути. На первый взгляд щуплый и слабый человек в мятой рубашке заставлял высоких и крепких заводчан расступаться перед ним. Неподдельный страх и беспокойство придавали ему чрезвычайную прыть и силу.
– Бригадир! – чуть ли не срываясь на истерический вопль, кричал человек.
В несколько минут он обежал весь первый этаж и уже собирался взлететь по лестнице на второй, пугая проходящих рабочих своим воем, как его за шкирку, как шкодливого котенка, поймал мужчина в синей спецовке.
– Утач! Ты чего орешь, как одержимый!? Нормальный вообще, нет?!
– Пусти, бригадир! – возмущенно кричал провинившийся. – Нам здесь всем скоро абзац будет!
– А ну тихо! – бригадир отвесил Утачу пощечину и, для закрепления, огрел по затылку, прижимая плечом к стене.
Мимо прошел охранник. Оглянувшись на бригадира, он хотел было подойти и узнать, не нужна ли тому помощь, но начальник только отмахнулся. Когда вокруг снова никого не стало, диалог продолжился.
– Утач. А теперь давай без истерики. Что случилось?
– Катастрофа! – яростно зашипел Утач и теперь сам стал опасливо озираться. В руках он сжимал десяток каких-то листов с текстом, таблицами и чеками. – Нам… М… У нас тут творится, черт знает что! И никто ничего не понимает! Никто здесь ни черта не знает! И правильно, зачем! Я тут один должен за всем следить, чтобы все не пошло по борозде! Да я бы не против, бригадир, да только один черт все…
– А ну прекратить панику! – бригадир снова потряс подчиненного за плечо, приводя в чувство. – Объясни мне уже, что там случилось? Не испытывай мои нервы, Утач!
– Да что там случилось? А ничего! Вот, смотри. Тут, я черт знает, ни у кого ничего не случилось, да вот только прямо в документе написано, что у нас вместо партии бата-3 весь склад набит, знаешь чем? Вот, читай. Читай!
Бригадир отобрал у истеричного Утача бумаги и внимательно их изучил. Прямо на глазах он становился все нервознее и бледнее, хотя и пытался казаться собранным.
– Бат-Р-45, – тяжело выдыхая, произнес он.
– Именно, бригадир! Именно! – едва уже не плача продолжал паниковать Утач. – У нас целый склад неучтенной взрывчатки высшего класса опасности! Да мы… Да мы тут от лишнего чиха можем на воздух взлететь, вот только это еще не самое страшное! Ты, ты понимаешь!? Мы же ее там как обычный бат храним! Они… Да они же там эти коробки, как мешки кидают! И никто ничего не знает! Никому не интересно, что там нам привезли!
– Да успокойся ты! Хорош орать!
Теперь уже бригадир стал нервничать и все чаще оглядываться по сторонам, чтобы в один момент слухи и паника не охватили всю фабрику.
– Как привезли, так и вывезем. Все нормально будет…
– Да ничего нормально не будет! Ничего! Нас тут скоро всех в фантик закатают, бригадир! Ты… Ты тоже вообще не в курсе, что тут у нас происходит!?
– Что еще…
– А то! То! То, бригадир, то! Мы для чего бат используем? М? Самоуничтожающиеся полиграфические изделия. Вот так, чтобы раз! И легким огоньком вспыхнула и исчезла по прочтении. Мне дальше продолжать?
Утач как-то совсем поник. Он уже как будто прошел стадию паники и теперь, окончательно приняв уже нарисованный в воображении приговор, вошёл в стадию глубокой депрессии.
– Десять партий… По Базару разошлось две. Десять тысяч штук…
В этот момент, как будто в подтверждении его слов, где-то за окном раздался громкий хлопок. Утач сполз по стене и закрыл голову руками, покачиваясь, словно маятник. Бригадир стоял рассеянный и задумчивый.
– Мы нарушили сразу несколько статей технопакта… – горько рассуждал Утач. – А там за каждую ставят памятник… В твою честь, а? Тобой самим… Вот же… Знал, что работать в таком безалаберном коллективе смерти подобно… Вот почему только я слежу за тем, что мы вообще делаем здесь, а? Ты мне скажи!
– Отставить панику! – рявкнул бригадир, хватая Утача под локоть и рывком поднимая. – Еще ничего не случилось! Пошли! Мы тут все в одной связке, пусть эта пиявка теперь думает, что нам делать. Пошли!
В следующие пару часов была выломана запертая на обед дверь директорского кабинета, а также дверь запершегося бухгалтера и начальника склада. На это ушло минут десять. Затем с фабрики очень быстро отправили в экстренный выходной весь персонал, которым уже на следующее утро были отправлены почтой уведомление об увольнении с приложенным выходным пособием и рекомендательным письмом. Как только предприятие оставили девяносто процентов рабочих, все входы и выходы были закрыты и опечатаны, а еще не распакованный груз со склада бесследно исчез. Через день вся фабрика вместе со всеми своими поставщиками и логистическими цепочками была продана по какой-то совершенно неадекватно низкой цене, граничащей с болезненным альтруизмом.
…
Где-то в нейтральном измерении посреди пустующих руин:
– А скажи-ка мне, дедушка, а ты меня не обманываешь? – раздавался из темноты арки хриплый старческий голос. Человек говорил, будто с издевкой.
Немолодой гость в деловом костюме заметно нервничал, если не сказать страшно трусил, поправляя уже совершенно измятый галстук.
– Конечно, господин…
– Азид, дедушка. Азид.
