скачать книгу бесплатно
Грешник
Александр Сергеевич Сгонников
Когда Добро становится Злом, а Зло – Добром, рождается Истина. Магия или жизнь? И стоит ли давать врагам второй шанс? Сплетение мистики и реальности, вымысла и романтики, ингриги, тайны и кровопролитные сражения – всё это читатель найдёт в первой книге остросюжетного фэнтези-романа серии «Грешник».
Грешник
Александр Сергеевич Сгонников
Редактор Мария Бутырская
Дизайнер обложки Мария Бутырская
Дизайнер обложки Алёна Корнышева
© Александр Сергеевич Сгонников, 2023
© Мария Бутырская, дизайн обложки, 2023
© Алёна Корнышева, дизайн обложки, 2023
ISBN 978-5-0055-2738-7
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Синопсис
«Грешник»
Жанр: фэнтези-триллер. Поджанры: «пороховое фэнтези», «дизельпанк»
А. Сгонников
Представьте себе мир альтернативной Европы начала двадцатого века. Мир, в котором империи ведут нескончаемые войны с применением оружия и магии.
Мир, в котором маги живут бок о бок с обычными людьми и участвуют во всех мирских делах – от войны до медицины и охраны правопорядка. Мир, из которого ушли боги, оставив после себя лишь мутные пророчества и тёмные культы.
Мир, где политический террор соседствует с магическим и пламенные революционеры без зазрения совести пользуются услугами тёмных тварей, враждебных людскому роду.
Мир, в котором процветает коррупция и преступность. Мир, в котором «Гарри Поттер» написан на сто лет раньше и является не сказкой для детей, а книгой в жанре альтернативной истории. Мир, в котором единственным препятствием на пути сил зла стоит таинственный Орден Стерегущих Ночь.
В этом мире верят в Спасителя, пришельца из иных миров, сбросившего иго тирании жестоких Древних Богов тысячелетия назад. Но лишь Орден Стерегущих Ночь знает всю правду: Спаситель и его шестеро спутников, избавившие человечество от тиранов, едва не стали его палачами, обратив оружие против спасённых людей. После жестокой битвы Спаситель и его слуги были повержены, а их души изгнаны в мир мёртвых.
Шестеро переродились в демонов и лишь избранные воины Ордена могут призвать их себе на службу. Таких воинов зовут Грешниками и они – лекарство от Зла, что может стать страшнее самой болезни, ибо демоны живут в сознании носителя, медленно превращая его в свою марионетку.
Маркус Эвердин – самый сильный из Грешников, подчинивший себе шестерых высших демонов, шестерых бывших слуг Спасителя. Изгой среди своих собратьев по вере, Маркус истребляет нечисть, берясь за самые сложные заказы, не ведая ни жалости, ни страха. Одно задание меняет его жизнь кардинально, превратив из охотника в добычу.
Сохранив жизнь поверженной ведьме Аннабэль, Маркус запускает цепочку событий, в которой ему и его спутнице приходится сражаться за свою жизнь с монстрами и их подручными – людьми, попутно ища ответы на непростые загадки, которые преподносит жизнь.
Встреча с Аннабэль меняет Маркуса и теперь он вынужден примерить на себя роль наставника юной колдуньи, со временем став для неё чем-то большим. Вот только Аннабэль оказывается не так проста, как выглядит на первый взгляд.
Визит к бывшему наставнику Маркуса добавляет ещё больше вопросов, ответы на которые приходится добывать в жестокой битве за выживание. Маркус и Аннабэль понимают, что сунулись в подлинное змеиное гнездо, где интересы древних культов тесно переплетены с интересами криминала и продажных политиков.
Встреча с двумя русскими тайными агентами открывает Маркусу и Анне глаза на истинную глубину заговора, угрожающего не только существующему миропорядку, но и существованию самого человечества как биологического вида. Маркус обретает новых союзников, а Аннабэль – наставницу, которую до дрожи боятся не только люди, но и монстры.
В этом неравном противостоянии герои путешествуют по всей Европе. Судьба заносит его и в Русинскую империю. Помогут ли русские? И кому на самом деле выгодно разжигать пламя революции в северной империи?
Смогут ли герои бросить вызов древнему злу и победить? Сможет ли Маркус сохранить свою человечность, не превратившись в демоническую марионетку? И свободны ли герои в своих поступках, или всё это часть плана неведомого гроссмейстера, двигающего людей подобно фигурам на шахматной доске?
В день, когда Семеро станут едины,
Снова раскроются бездны глубины,
Снова Спаситель наш плоть обретёт
Меч свой поднимет, от скверны спасёт.
Время, пространство ему покорится.
Снова путь в Рай перед ним отворится.
Зло и проклятье рассеет, как дым,
В день, когда Семеро станут Одним.
Пророчества Арениуса. Глава первая, стих первый.
1. Интерлюдия
Зло пришло в Грэйсхилл поздним вечером тридцать первого октября. Жители городка сходу почувствовали его присутствие. Запах тлена и разложения, саван кошмаров, тянувшиеся следом за Злом, были настолько сильно различимы, что жители всех окрестных домов сжались в приступе панического ужаса, не в силах высунуть и носа из своих жилищ.
Зло пересекло центральную площадь Грейсхилла и направилось в старую добротную церковь, построенную ещё триста лет назад и служившую украшением этого тихого городка, укрытого в туманной низине между пиками Большого Хребта.
Монахи, творившие ночную службу, в панике разбежались, едва почувствовали присутствие Зла. Лишь только старый священник встал на пути порождения тьмы, в бесполезном жесте воздев Святую Книгу. Зло оборвало его жизнь за доли секунды.
Сказать по правде, его смерть не была столь уж бессмысленной. За секунду до того, как душа покинула старое немощное тело и устремилась к горним высям, он успел передать мысленный сигнал. Сигнал был принят дозорным постом Ордена Стерегущих Ночь. Принят, должным образом оценён и передан вверх по инстанциям.
Так, спустя день с той злополучной ночи, в городе появился Он.
2. Охотник
К церкви на площади Грейсхилла уверенной походкой приближался мужчина. Если бы все выжившие свидетели не прятались по домам, то они могли бы хорошенько рассмотреть его, благо, луна в ту ночь светила особенно ярко. Что бы они увидели?
Во-первых, мужчина был высок – шесть футов ростом – и худощав. В его движениях сквозила какая-то хищная грация, как у вышедшего на охоту лесного кота. Одет был мужчина в просторный плащ почти до пола, на спине в ножнах незнакомца висел длинный двуручный меч. На поясе под просторным плащом, слева, в ременной петле, был закреплён короткий боевой топорик. Из двух подмышечных кобур торчали рукоятки револьверов внушительного калибра.
Если бы кто-то из горожан подошёл поближе, так, чтобы разглядеть лицо неизвестного, то они бы увидели сильный волевой подбородок, плотно сжатые тонкие губы, благородный нос и глаза, отливавшие металлическим блеском из-под тонких аккуратных бровей. Чёрные, с проседью, волосы мужчины были коротко подстрижены и обнажали виски и затылок, на которых угадывалась причудливая вязь татуировок.
Незнакомец извлёк из ременной петли топорик, подошёл к двери церкви и со скрипом распахнул её одним резким движением.
– Можешь не прятаться, сука, я все равно тебя увижу, – произнёс он громким уверенным голосом и вошёл внутрь.
– А я и не прячусь, Охотник, – голос, казалось, исходил отовсюду.
Мужчина сделал несколько резких шагов по коридору, проходившему между сиденьями, по направлению к пятну света рядом с кафедрой проповедника. Темнота слева от него отозвалась шорохом. Мужчина, не глядя, достал револьвер и выстрелил. Раздался хрип и шипение. Нечто с тяжёлым стуком повалилось на скамьи.
– Притащила с собой эскорт, девочка? Напрасно.
Тьма впереди разразилась истерическим смехом. Мужчина проигнорировал его и продолжил движение вперёд.
Внезапно ворох тряпья на правом сиденьи поднялся и бросился на Охотника, превращаясь в движении в высокую худую человеческую фигуру с искажённым лицом и чёрными дырами на месте глаз.
Охотник развернул корпус, нанося левой рукой удар топориком сверку вниз. С глухим чавканьем лезвие вонзилось в череп твари. Пахнуло зловонием.
– А ты сильна. Только вот неопытна – слишком много Скверны на один труп. Они ж сгниют, прежде чем смогут кому-то навредить.
– Ублюдок! – откуда-то из-за пятна света раздался визг, переходящий в ультразвук.
Тут же сверху на Охотника, шелестя кожаными крыльями, ринулись три твари, напоминающие по своим очертаниям огромных, размером с крупную собаку, жаб с широкими нетопыриными крыльями. Мужчина бросил топор на землю и правой рукой выхватил второй револьвер. Три выстрела – один с левой руки и два с правой.
Пули нашли свои цели и твари, шипя и корчась, рухнули в темноту.
– Младшие пожиратели. Три штуки. Не бережёшь себя, девочка! – издевательски произнёс Охотник.
– Ты подохнешь в муках, тварь! – голос из темноты переполнился гневом.
Охотник между тем добрался до круга света и встал точно в его центр. Убрал револьверы и выхватил из ножен длинный узкий меч. Лезвие очертило круг на пыльном полу. Линия, проводимая мечом, вспыхивала синим пламенем и гасла.
– Ну что, ведьма, покажись! Ну, или подкинь мне ещё пару-тройку сюрпризов. Только учти, чем больше их придёт, тем меньше жизни останется в твоём теле. Сила не бесплатна, знаешь ли, – голос Охотника звучал на редкость весело.
Внезапно темнота впереди выстрелила огромным щупальцем. Меч очертил в воздухе дугу, и отрубленная конечность упала к ногам мужчины, рассыпаясь чёрным пеплом.
Тьма впереди разразилась воем и со всех сторон из неё в Охотника полетели щупальца и длинные костяные лезвия. Он завертелся волчком, коля, рубя и отбивая атаки. Скорость, с которой клинок в его руках описывал свои смертоносные траектории, превосходила все мыслимые представления. Через минуту в зале воцарилась тишина.
– Покажись, ведьма! Не заставляй меня ждать. Или ты стесняешься?
Вместо ответа впереди раздался грохот, перемежаемый лёгким хищным шуршанием. Из тьмы на Охотника вышли ведьма и её свита: два огромных, в полтора человеческих роста, чудовища, напоминавших своими очертаниями людей, но собранных из мёртвых частей тела и костей. «Костяные големы. Уже серьёзно», – подумал Охотник.
Сама ведьма имела весьма устрашающий вид. Иссушенное женское тело с пепельными длинными волосами на восьми костяных ногах, напоминающих паучьи.
Мужчина произнёс заклятье Щита, и воздух перед тварями сгустился.
– Зря стараешься, Охотник. Щит нас не сильно задержит, – произнесла ведьма каркающим голосом.
– Достаточно, чтобы показать тебе кое-что, – с этими словами мужчина скинул плащ, а вместе с ним и тонкую нательную броню, оставшись с обнажённым торсом.
На его бледном мускулистом теле отчётливо виднелись шесть круглых татуировок, заполненных магическими символами. Глаза ведьмы расширились в ужасе.
– Ш-ш-шесть… Т-т-ты… – произнесла она в страхе.
– Смотри, ведьма, – мужчина коснулся татуировки на груди и произнёс заклятье. Знак вспыхнул алым.
– Т-т-ты… Г-г-грешник! – ужас ведьмы достиг апогея.
Глаза Охотника между тем превратились в два огненных озера. Поверх лезвия меча вспыхнуло пламя. Он сделал резкое, практически неразличимое движение. Затем ещё одно. Костяные големы рухнули на пол, рассечённые пополам.
– Тваааарь! – заорала ведьма и бросилась в атаку, силясь достать мужчину своими когтями.
Три коротких движения мечом – и от тела ведьмы остался кровоточащий обрубок, лишенный рук и ног.
– У меня к тебе есть пара вопросов, девочка. Но я тебя слишком укоротил, чтобы ты смогла на них ответить сейчас. На разговор тебя не хватит. Так что мы поболтаем позже, в более тёплой обстановке, – с этими словами воин достал из кармана брюк тряпичную куклу с воткнутой в голову толстой серебряной иглой, оканчивающейся круглым голубым камнем.
Одним ловким движением он воткнул иглу в шею ведьмы, сжал куклу в руках и произнёс заклятье страшным свистящим шёпотом. Тонкий синий поток энергии заструился с конца иглы в голову куклы. Ведьма захрипела. Обрубок её тела выгнулся дугой и затих.
– Ну вот, – произнёс Охотник. – Время собирать трофеи.
С этими словами он убрал меч в ножны, поднял с пола топор и отсек голову мёртвой ведьме.
Держа голову за волосы, он вышел из церкви.
***
Крепость-Монастырь Ордена Стерегущих Ночь. 25 лет назад
Отец-настоятель, Алехандро Рамирес, тренировался во дворе. Высокий, мускулистый. В его семьдесят лет никто не смог бы назвать его стариком. Только аккуратно подстриженная седая борода, да залёгшая вокруг глаз паутинка морщин могли бы указать на его возраст.
Босиком, по пояс голый, Алехандро крутил свой длинный двуручный клинок, завершая каждое движение смертоносным ударом. Свист меча, рассекающего дождевые струи, шорох босых ступней по каменному полу церковного двора, казалось, сливались в единый тихий шум, едва различимый стороннему наблюдателю.
На груди Рамиреса темнела округлая клякса Печати. Одна. Круг, состоящий из концентрических лучей, которые, в свою очередь, были составлены их странных знаков. Ни в одной из известных библиотек мира не было книги, способной дать расшифровку этих знаков. Некоторые исследователи, знакомые с Печатями, считали, что смысл надписей, кроющихся в них, изложен в свитках мифической «Чёрной библиотеки», канувшей в забытье с приходом в этот мир человека.
Рамирес вращал свой клинок, отбивая невидимые выпады и разя в ответ. Тело его исполняло странный танец, прекрасный в своём утилитарном изяществе. Ни одного лишнего поворота, ни одного случайного шага. Боевое искусство, доведённое до совершенства тысячелетиями сражений. Каменные изваяния древних святых рыцарей, окружавшие двор, взирали на воина в немом почтении, запечатлённом в их безжизненных мраморных лицах.
Старший дознаватель, отец Теодор, неуверенным шагом приблизился к Рамиресу. Отец-настоятель не любил, когда его боевой транс нарушали случайные посетители. Однако, сегодня случай был особый.
– Боевая группа, отправленная в деревню Альденшафт, вернулась, монсеньор, – заговорил старший дознаватель уверенным голосом.
Излишняя скромность в его чине являлась бы скорее недостатком, нежели достоинством.
– Результаты? – Рамирес остановил свой танец и обернулся к Теодору.
– Уничтожены пять носителей Скверны. Две полноценные ведьмы и трое сильплитов. Погибли двое боевых братьев. Практически все жители деревни были поражены Скверной. Нам пришлось уничтожить около сотни «ходячих», двух Гончих и одного старшего пожирателя. На остатках деревни работает отряд зачистки. Мы ищем ростки и выжигаем их.
– Отлично, брат Теодор. Это все?
– Никак нет, монсеньор. Мы подобрали выжившего мальчика лет десяти. Его родители и сестра были обращены в «ходячих» и едва не прикончили парня. Неодим и Фаллакс вовремя вмешались. Парень остался жив.
– Зачем вы его притащили? Он наверняка тоже поражён Скверной, – в голосе Рамиреса появились нотки гнева. – Нам все равно придётся его прикончить.
– Все не так просто, монсеньор. Скверна даже не коснулась юноши. Когда мы приблизились, наш Видящий заметил вокруг него свечение и решил что это «Sanctus Lux», Святой Свет. Мальчик наделён Изначальной силой.
– Глупости! Если бы это было так, им бы давно заинтересовалась Коллегия. Людей с Изначальной силой не так уж и много. Рекрутеры Коллегии странствуют по всему миру, и любой индивид, способный проявить Силу, в возрасте семи лет получает письмо с приглашением в местную школу магии. Вне зависимости от происхождения и социального статуса.
