скачать книгу бесплатно
– Что здесь происходит?! Открой дверь, Нейл, – до меня донесся уже знакомый громкий голос «супруга», а в следующее мгновение дверь со стуком распахнулась.
Один рывок, и испорченная простынь оказалась в моих руках. А следом расправив плечи и вздернув подбородок, я как ни в чем не бывало устремилась к двери, около которой начиналось самое настоящее представление. Мой так называемый супруг сейчас был в окружении слуг, стражей и еще каких–то личностей, чьи лица мне показывал Ноксель.
– Ты перебрал с вином или под действием заклятия, дорогой брат? – Рэйнард, облаченный в черный костюм, ворвался в спальню подобно буре.
В мыслях мгновенно всплыли слова Нокселя. Его высочество Сандер Мортанвиль, младший принц. Перефразируя слова ворона – несносный характер и та еще заноза в заднице.
– Я всего лишь соблюдаю протокол! – зазвучал знакомый мужской голос, сквозивший издевкой. – С каких пор наш старший принц, наследник престола, будущий повелитель Миренории перестал уважать традиции и обычаи нашего рода? Нарушает протокол и плюет на свою семью?
Отыскала взглядом принца. Высокий, длинные светлые волосы, надменный взгляд, губы, искривленные в усмешке… Он выглядел как модель с какого–то готического показа. Только взгляд все портил. Колючий, неприятный, холодный. Со слов Нокселя, младший принц на дух не переносил Рэйнарда и всех светлых. Выступал против перемирия. А теперь врывается в спальню к предположительно отправившейся в мир иной девице… Пришел удостовериться в исполнении своего плана или добить принцессу?
Так–так. А вот и первый подозреваемый наметился! Что ж, как говорится, лучшая защита – нападение. Пора немного поимпровизировать!
– Да что вы вообще себе позволяете? – я заговорила громко, прежде чем мой так называемый супруг успел ответить, вкладывая в голос как можно больше негодования и даже гнева. – По какой причине вы чуть было не выломали дверь в спальню? А если я не одета?! А если бы я еще спала?! Это возмутительная дерзость!
На мгновение наступила какая–то звенящая тишина, и взгляды принцев устремились в мою сторону. Слуги и стражи тут же склонили головы. Так, кажется, настоящая принцесса вряд ли позволяла себе такой тон… Похоже, мне удалось всех удивить, если не шокировать. Даже так называемого супруга. Рэйнард выразительно приподнял правую бровь, но секунду спустя на его губах промелькнула тень улыбки. И, несмотря на некоторую дрожь в ногах, я сделала еще несколько шагов вперед, стойко выдержав цепкий и будто удивленный взгляд младшего принца.
Удивление из–за того, что я жива? Или из–за моих гневных обвинений?
– Приношу извинения за моего младшего брата, Анабель! – супруг нарушил молчание и сократив разделявшее нас расстояние, перехватил меня за талию, обдавая ароматом табака и терпких духов, а затем добавил едва слышно: – Он обожает копаться в чужом грязном белье. Прости ему эту слабость.
Похоже, что в прямом и переносном смысле. И судя по тому, как перекосило лицо у младшего принца, он прекрасно расслышал окончание фразы. Но заговорил как ни в чем не бывало, навесив на лицо неестественную улыбку, больше походившую на оскал:
– Ваше высочество, извиняюсь за вторжение, но я полагал, что ваш супруг предупредил вас об этой традиции нашей семьи…
– У нас не было времени, чтобы поговорить об этом. Если вы понимаете, о чем я, – я проговорила, навесив на лицо улыбку.
– О, даже так…
– Вот. Полагаю, этого достаточно? – вложила в руки «супруга» ткань.
Рэйнард бросил в мою сторону какой–то нечитаемый взгляд, но видимо, доверился моей находчивости и перехватил ткань.
– Более чем! – он отстранился и передал простынь одной из служанок. – А теперь моей супруге необходимо переодеться к завтраку!
– Разумеется. Встретимся за завтраком, – проговорил Сандер и, припечатав меня едким взглядом, скрылся за дверью.
Ну точно он что–то скрывает! Явно явился сюда по мою душу! Интересно, а если я раскрою злоумышленника уже сейчас, к примеру, то «супруг» отправит меня обратно? Нужно обсудить этот вопрос!
– Это было… превосходно! – Рэйнард заговорил, стоило только нам остаться наедине. – Ты, конечно, не Анабель, но этот трюк с простыней… что ты сделала?
– Порезала руку, – пожала плечами. – Вы могли бы меня и заранее предупредить!
– Признаю, моя ошибка! – Райнаром осторожно перехватил мою руку и осмотрел порез. – Нужен целитель. Сама ты не сможешь применить свой дар…
– Ерунда! Само затянется уже через пару часов, – выхватила ладонь из рук принца. – И за что ваш брат так ненавидит Анабель?
– У него есть некоторые хм… убеждения! Знаешь, никто из девушек на моей памяти не позволял себе так разговаривать с моим братом.
В темных, почти черных глазах мужчины плескались искорки веселья. Его ситуация явно забавляла. Даже несмотря на то, что он вообще–то стал вдовцом.
– И зря! – я хмыкнула и, откинув с лица прядь светлых волос, развернулась к зеркалу, намереваясь начать подготовку к приведению этого тела в божеский вид. – Его явно нужно поставить на место. К тому же, исходя из того, что он меня, то есть Анабель, на дух не переносит и исходя из рассказов Нокселя, я могу предположить, что он первый подозреваемый в деле по отравлению принцессы.
– Ты не перестаешь меня удивлять, – Рэйнард смотрел мне прямо в лицо, будто пытался мысли прочитать. – Но для обвинений брата у меня должны быть весомые доказательства. А их пока, увы, нет.
Похоже, принц разделал мои подозрения, раз не принялся защищать братца.
– Доказательства преступления, которого по сути и не было?
– Не совсем так, – уклонился от ответа принц.
– Ага. То есть должно быть второе покушение? И меня опять отправят в мир иной? У нас был другой договор и второй раз лишаться жизни я не собираюсь.
– Я слов на ветер не бросаю, – Рэйнард приблизился и заговорил над самым ухом. – И все условия нашей сделки будут выполнены. Если ты, конечно, себя не выдашь.
От звука его голоса по коже прокатились мурашки. Но я одернула себя.
– А если вы поймаете преступника раньше? – развернулась и увеличила разделяющее нас расстояние. – Мне все равно придется ждать эти сорок дней?
– Поговорим об этом после того, как я его поймаю! – Рэйнард подмигнул мне и, бросив в мою сторону еще один задумчивый взгляд, направился к выходу. – А сейчас пора собираться к завтраку. Это еще одно испытание. Там все же постарайся больше молчать. И улыбаться. Принцесса Анабель была скромной, застенчивой и стеснительной. Я приглашу служанку. Она поможет тебе переодеться.
Итак, нужно быть скромной и застенчивой принцессой. И играть роль безобидной приманки. Что ж, да пожалуйста! Только вот и у приманки есть зубки. И так просто меня в мир иной не отправить!
Глава 4
Анна
– Ваше высочество, повернитесь, пожалуйста, – как–то сухо проговорила одна из трех служанок, невысокая темноволосая женщина лет сорока, опустив взгляд в пол. – Мне необходимо зашнуровать ваш корсет.
Спустя пару мгновений я, наконец, поняла, что просьба обращена ко мне и развернулась. Да уж! К новому титулу и обращению придется привыкать!
– Благодарю вас за помощь, – я попыталась вжиться в роль и для начала наладить контакт со служанками. – Без вас я бы не справилась. Сегодня чудесный день!
Без посторонней помощи я бы и правда не справилась с трюком под названием переодевание в парадное платье. Да и вообще процесс подготовки к завтраку занял больше времени, чем вся моя подготовка к выпускному в школе. Честно признаться, и темно–синее атласное платье выглядело намного богаче, чем мой выпускной наряд. Правда вместе со всеми подъюбниками и щедро украшенным корсетом, объемными рукавами весило как минимум несколько килограмм. Здешним дамам похоже не известен вред корсета на внутренние органы и нравится постоянно путаться в подоле юбки. Если такое со мной будут вытворять перед каждым приемом пищи, то одним моим чудесным возвращением к жизни темный принц не отделается. Я и так тут жизнью рискую, выступаю приманкой, так еще и мучения все эти терпеть!
Они переглянулись, а следом все та же женщина заговорила, приступая к шнуровке корсета:
– Рады служить вам. Ваш союз принес мир нашему дому.
А в следующее мгновение она резко дернула за шнурки и грудь сдавило от недостатка кисловрода. Она меня что, на тот свет отправить решила? И ее слова звучали совершенно неестественно, явно были какой–то сухой заученной фразой. Впрочем, шестое чувство подсказывало, что к принцессе эти служанки явно относились с некоторой настороженностью. Или даже с неприязнью? Хотя, если вспомнить слова Нокселя, то предки Анабель воевали с предками миренорцев… И кто знает, скольких родственников эти служанки потеряли из–за этих войн. Такчто, думаю, что не все поддерживают идею о перемирии. Тем более, что здесь царство хаоса, темной магии.
Потому из всех этих моих наблюдений напрашивался закономерный вывод – врагов здесь у юной светлой принцессы было предостаточно. А я попала в логово, кишащее ядовитыми змеями. И какая–то из этих змей все же добралась до своей цели. Потому я здесь.
Черт возьми, неужели я и правда поверила во все это? Ведь на протяжении последних лет я ежедневно видела тех, кто находится на грани жизни и смерти, использовала все прелести современной медицины, чтобы помочь, буквально вытащить с того света. Никогда не верила в ритуалы, магию и прочую ерунду. Надеялась только на научный подход и опытность докторов.
Но вот я здесь. В чужом теле. Стою перед зеркалом в окружении трех не особо разговорчивых темноволосых служанок, которые наряжают меня будто бледную фарфоровую куклу на витрине. Это не сон, не игра больного воображения. И я видела каждую мельчайшую бусинку на платье, слышала короткие разговоры служанок на незнакомом языке, который я понимала, чувствовала, как перехватило дыхание от корсета, как сердце забилось чаще. Видела в отражении незнакомую девушку, которой и была я. Вернее временная я.
И чем скорее найдется преступник, тем быстрее этот спектакль завершится, надеюсь. Интересно, а что будет с Анабель? Как принц решит вопрос с ее внезапным хм… исчезновением? Или он собирается меня… Нет, этот вопрос определенно следует обсудить подробно. И вообще желательно прописать все пункты нашей сделки на бумаге и заверить какой–нибудь магической клятвой. Или кровью. Кажется, в фильмах про ведьм и прочее волшебство обычно именно так поступали, заключая сделки.
– Все готово, ваше высочество, – моя мучительница, закончив, наконец, с корсетом, отошла в сторону и замерла.
Из отражения на меня смотрела все та же бледная девица, чьи волосы сейчас были уложены в высокую прическу, а кожа резко контрастировала с темным цветом платья.
– Спасибо, вы можете идти, – я кивнула служанкам и, после того, как они бесшумно удалились, приблизилась к трюмо, на котором лежала здешняя косметика.
И чего здесь только не было. В золотистых баночках и бутылочках сверкали какие–то масла, крема, цветная пыльца… Нужно добавить чуть жизни этому лицу. Иначе и правда выгляжу точно, как с того света. Пальцами набрала розоватый пигмент на пальцы, которым мне подкрасили губы, и провела по щекам, а затем темно–серым цветом выделила веки. Стало чуть лучше.
– Ты готова? – стукнула дверь и за спиной зазвучал голос «супруга».
– Будто у меня есть выбор, – проговорила, втянув в себя воздух.
А следом развернулась и встретилась взглядами с принцем. Рэйнард казался взволнованным и будто даже напряженным. И куда делся его ехидно–насмешливый взгляд, которым он встретил меня? Может, что–то случилось?
Подхватив подол платья, попыталась грациозно добраться до двери. Выходило скверно, но, черт возьми, я носила носилки с пациентами, неужели с тяжесть какого–то платья не справлюсь?
– Выглядишь… – он будто бы удивленно запнулся, а следом в его глазах появилось нечто похожее на удивление, – Выглядишь великолепно!
Принц сократил разделявшее нас расстояние, ловко подхватил меня под руку и повел в коридор. От него веяло какой–то странной силой, я физически ощущала это. Будто он был огнем, от которого исходил жар. Может, это и есть темная магия? Или я с ума схожу…
– Спасибо, ваше высочество, – мотнула головой, сбрасывая наваждение, и хмыкнула: – Неужели смерть мне к лицу?
Выровняла шаг и даже поймала равновесие в своем новом наряде.
– Шутишь, а не кидаешься на меня с подсвечником. Уже хорошо. Значит, привыкаешь, – Рэйнард бросил в мою сторону чуть прищуренный взгляд. – Ноксель рассказал тебе основы этикета и поведения за столом?
Вот черт. Об этом я как–то не думала. Как здесь вообще едят? И что? Это же темные маги. Кто знает, чем они питаются. Может, летучими мышами или чем–то более мерзким. Б–р…
– Хм… Краткий курс истории Миренории, Ларинии, генеалогическое древо Анабель и ваше… Нет, до этой главы в обучении мы не дошли, – я ответила, с любопытством разглядывая коридоры замка, который Ноксель назвал Ноксахарт. Сердце ночи.
Сводчатые потолки из темного мрамора поддерживали строгие высокие темные колонны, из трещин которых будто прорывалась магма или лава. Из высоких полукруглых окон пробивался сероватый свет, делавший обстановку несколько зловещей.
– О вечный хаос… Ладно, я буду рядом. Просто повторяй за мной движения.
– Надеюсь, темные маги не сырым мясом своих врагов питаются? – я поинтересовалась как бы невзначай, вызвав улыбку на губах Рэйнарда.
– Это деликатес. Подают только по большим праздникам, – принц ответил в тон мне и усмехнулся. – Но сегодня будет традиционный завтрак. К слову, наш повар превосходно готовит десерты… Вся еда проверена, ты можешь спокойно позавтракать. Думаю, злоумышленник на этот раз вряд ли захочет меня травить на глазах у всех.
Да уж! Есть хотелось ужасно. Бедная Анабель похоже морила себя голодом или из–за нервов перед бракосочетанием или чтоб эффектней в платье смотреться…
– К слову о злоумышленнике! – я понизила голос. – Мне нужны гарантии того, что меня тут не отправят на тот свет, и вы сдержите свое обещание. Я хочу подписать с вами соглашение. На крови.
– Как старомодно! – он выразительно изогнул правую бровь. – Моего слова тебе не достаточно?
– Мы знакомы пару часов! Как я могу вообще кому–то тут доверять?
– Как скажешь! Будет тебе соглашение, – принц остановился напротив высокой двустворчатой двери из темного дерева. – А сейчас постарайся как можно реже говорить и как можно больше улыбаться. И постарайся замечать все странности.
Странности? Да для меня все происходящее одна большая странность!
– Чем быстрее я покончу со всем этим, тем быстрее ты вернешься домой, – он проговорил одними губами над самым моим ухом, а следом двери перед нами открылись, и Рэйнард уверенно повел меня в столовую.
А у меня все внутри вздрогнуло от предстоящего действия. Все же не каждый день я бывала на королевских завтраках, где меня, возможно, попытаются отправить на тот свет. Впрочем, деваться некуда!
Мотнула головой, сбрасывая оцепенение, и твердо шагнула следом за «супругом». И в следующее мгновение перед глазами появилось просторное мрачноватое помещение. Несмотря на то, что наступило утро, создавалось ощущение, что сейчас был поздний вечер. Тусклый свет пробивался из высоких окон, обрамленных тяжелыми бордовыми шторами, колонны из черного мрамора подпирали высокий сводчатый потолок, а со стен смотрели суровые восковые портреты. По центру столовой разместился длинный стол, накрытый бордовой скатертью и щедро уставленный разнообразными блюдами и бесконечными столовыми приборами. От ароматов, витавших в воздухе, рот мгновенно наполнился слюной. И, главное, я почувствовала запах кофе! То, что нужно, после бессонной ночи. Все же сырое мясо здесь не подавали, на вид все блюда казались очень даже привлекательными и аппетитными.
Вокруг одного конца стола суетились служанки, по всей видимости сервируя завтрак по тарелкам высокопоставленных персон. Но при нашем появлении служанки на мгновение замерли, склонив головы.
Что ж! А вот и продолжение моего спектакля. Интересно, а если каким–то образом кто–то узнает, что я самозванка то, что будет? Вообще, как можно доказать, что в теле принцессы чужая душа? Ведь принцесса вполне могла попросту тронуться умом от переживаний перед свадьбой, к примеру. А это идея, к слову! Если что, буду все провалы в памяти списывать на стресс перед таким важным событием как свадьба.
– … и уберите это со стола! – послышался мелодичный, но будто бы недовольный женский голос.
Перевела взгляд в сторону голоса и заметила худенькую темноволосую молодую девушку с огромными темными глазами, обрамленными черными длинными ресницами, остреньким подбородком и пухлыми губами. И было в этой девушке что–то завораживающее, притягивающее взгляд. Она сидела, откинувшись на спинку стула, но стоило нам появиться, как она расправила плечи и бросила в нашу сторону мимолетный взгляд. Было похоже, что мое появление ее не удивило.
Благодаря инструктажу Нокселя я узнала ее. Принцесса Лейла. Это определенно была она. Впрочем, больше никого из членов королевской семьи за столом пока не было.
– Доброго утра, Лей. Не ожидал увидеть тебя раньше полуночи, – Рэйнард провел меня к высоким мягким стульям.
Служанки тут же засуетились теперь уже вокруг нас.
– Мне бы тоже хотелось пропустить завтрак, но увы, вечер не оправдал моих ожиданий, – пухлые губы принцессы дрогнули в улыбке.
А я тем временем опустилась на свой стул по правую руку от «супруга». И краем глаза следила за ним, пытаясь повторить его действия. Потому как в вилках, ножах и других непонятных приспособлениях, лежавших передо мной, я явно не разберусь без посторонней помощи.
– Надеюсь, ни один некромант не пострадал? – Рэйнард усмехнулся и подхватил со стола кружку.
– Нет, дорогой братец. Я же обещала, – хмыкнула в ответ Лейла.
– А где же Сандер? И отец с матерью?
Потянулась к кружке, стоявшей передо мной, предвкушая глоток бодрящего кофе. Очень надеялась, что обойдется без порции яда.
– Мне сообщили, что отец не присоединится к нам. Мама, полагаю, с ним сейчас. А Сандер как всегда… Похоже в поисках древних традиционных ритуалов, о которых ты, о ужас, мог бы забыть, – Лейла театрально закатила глаза. – Впрочем, Сандер и так сегодня чересчур гостеприимен. Я так понимаю, он уже пожелал вам доброго утра.
– Боюсь из–за свадьбы он и вовсе сегодня остался без сна, – «супруг» переглянулся с сестрой.
– Да уж! Эти торжества изрядно выматывают… Не так ли, ваше высочество?! Вы так бледны
Повисло молчание. Принцесса смотрела на меня в упор явно ожидая ответа. И в этот самый момент жидкость в чашке, похожая на кофе, передо мной будто забурлила, на ее поверхности появились пузырьки, а от самой кружки повеяло жаром. Какого черта?!
Это определенно нельзя пить! Да и есть тут тоже ничего нельзя!
– Это от переживаний! – резко отставила кружку в сторону. – Столько всего произошло, что мне даже кажется, что вчерашний день происходил с кем–то другим, а не со мной. Просто голова кругом!
Рэйнард даже закашлялся от моих слов, а следом бросил в мою сторону нечитаемый взгляд.
– У меня такое же ощущение, – Лейла ответила, как ни в чем не бывало. – Но этот день позади! Как вам у нас? Как вам Ноксхарт? Впечатляет, не так ли?
– Здесь… не так как дома, – я уклончиво ответила, поглядывая на почти выкипевшую жидкость в кружке, а затем добавила выдержку из лекции Нокселя: – Слышала, что это самое защищенное место во всей Миренории.
