скачать книгу бесплатно
– Работа над ошибками – неотъемлемая часть учебного процесса, относитесь к ней серьезно. – продолжала ходить учительница по кабинету, оставляя за собой шлейф любимых духов.
– Не расстраивайся, – похлопала Аманда по плечу Оливера, как только закончился урок.
– А! – оборвал Оливер ее на полуслове. – Все нормально.
И они вместе вышли из класса. Еще один школьный день подходил к концу. Отец ждал Оливера и Крис на том же месте, откуда утром высадил их. Оливер сел на переднее сидение.
– Все нормально? – нажав на педаль газа, спросил Сэм. Он видел, что Оливер чем-то расстроен.
– Нормально, – пожал плечами Оливер и уставился по привычке в окно.
– Как контрольная?
– Тройка, – вздохнул он, – только потому что миссис Олсопп узко мыслит и не разделяет ничью точку зрения, кроме своей, – затараторил Оливер, – разве это справедливо? – Оливер вопросительно посмотрел на отца.
– Не знаю, – вырулил с парковки Сэм, и они молча поехали домой.
– Мы дома! – громко сказал Сэм, открывая дверь, пропуская Крис и Оливера.
***
Наступил вечер.
Вся семья собралась за обеденным столом.
– М-м-м, обожаю твою запечённую индейку, – протянула Крис, сглатывая слюну, уж настолько аппетитно она выглядела.
– Ешьте – произнесла мама с улыбкой, аккуратно разрезав и разложив еду по тарелкам.
– Как прошел твой день, Сэм? – начала Эн. И семья по традиции погрузилась в активную беседу, делясь и обсуждая все, что произошло за день.
Убрав со стола посуду после ужина, все семейство занялось своими привычными делами.
Сэм уселся за компьютер в своём кабинете, дети убежали на верх в свое собственноручно построенное убежище. Они соорудили его из подручных материалов: старых стульев и пары покрывал. Эн понесла мыть малыша в ванну и укладывать его спать.
Оливер и Крис сидели в свой комнате, забравшись под весьма увесистый навес своего убежища, и играли в CraftPort – самую популярную игру среди подростков. Игра – это некий симулятор реальной жизни, правда, со своими ограничениями. Всего-то нужно установить игру на компьютер и телефон, а после зарегистрироваться, и тебе сразу же дают игрока. Кто это будет – заранее узнать невозможно. Может, совсем маленький ребенок или многодетная мама, а, может, студент или пенсионер. После получения игрока, геймеру сообщают его историю: где и как он живет, какой у него дом, предпочтения и прочее. Затем ты следишь за жизнью своего игрока, словно в режиме реального времени, как на телешоу, направляешь его, помогая выбирать лучший, на его взгляд, сценарий развития или оберегаешь, на сколько это возможно, от глупых поступков и несчастных случаев. Время перед сном в их убежище было единственным местом, где они не спорили и не ссорились. Там они были смелыми, мудрыми, взрослыми и решали судьбы. Взрослели, учились, устраивались на работу, побеждали на соревнованиях и помогали друг другу, воплощали в жизнь все свои идеи и желания, побеждали страхи, подстерегавшие их в реальной жизни. В игре они были лучшим отражением себя, так думали и принимали важные решения.
– Дети! – Эн заглянула в комнату. – уже поздно, пора ложится спать. Еще и гроза надвигается. – Она подошла к окну и замерла. Одновременно ужасающая и прекрасная картина предстала перед ее взором. Природа слово замерла перед надвигающейся бурей. Огромное поле, с одиноко росшим по средине наклонившимся от старости деревом, освещалось уже почти скрывшимся за горизонтом солнцем, а с другой стороны шла тяжелая и черная туча, которую молча пронзали, словно копья, горящие ярким отблеском молнии, и только раскаты мощного грома прерывали эту, казалось бы, замершую картину.
– Где?! Покажи! – волнительно спросила Кристин и подбежала к окну, отбросив телефон. Все-таки иногда что-то происходящие вокруг заставляло маленькую Крис вернуться в реальную жизнь из вымышленной.
– Нигде! – убирая от окна дочь, Эн поцеловала ее в лоб. – К окну не походить. Поиграйте еще пятнадцать минут и спать! – сказала она, выходя из комнаты.
Маленький Эндрю уже уснул, а папа продолжал лежать рядом и дочитывать ему сказку.
– Уснул? – Эн улыбнулась и легла под одеяло, устроившись поудобнее.
Тем временем неугомонная Крис упрашивала брата открыть окно, чтоб посмотреть на грозу.
– Нельзя! – строго сказал Оливер. – Ты слышала маму? Не подходи к окну.
– Ну, Оливер, – причитала Крис, – я только одним глазком, ну, пожалуйста! – теребила она брата. – Ну, пожалуйста, пожалуйста!
– Ладно! Но только быстро и без глупостей, нам еще надо закончить миссию.
– Ура! – Крис радостно захлопала в ладоши.
Они тихо подкрались к окну, чтоб скрежет половиц не услышали родители, и Оливер отворил окно. Крис забралась на подоконник, чуть было не упав, но брат успел удержать ее.
– Аккуратнее!
– Да, хорошо, хорошо, не держи меня, – попыталась убрать его руку Крис.
Продолжая придерживать сестру, они смотрели в темноту, где периодически, словно языки пламени, сверкали многочисленные молнии, озарявшие небо и все во круг.
Высунувшись из открытого окна, они чувствовали нарастающие порывы ветра на своих лицах, стремительно приближавшие бурю. Настолько этот вид их заворожил, что они и не заметили, как все вокруг задрожало, люстра в комнате начала раскачиваться в разные стороны, мебель медленно передвигалась по комнате, дом словно покачнулся и …
– А-а-а-а!!!– крик пронзил стоявшую в спальне родителей умиротворенную тишину. Эн и Сэм, переглянувшись, тут же вскочили с кровати и побежали в комнату детей.
Мебель перевернута, стулья и покрывала валяются, от убежища не осталось и следа, люстра повисла на одном проводке, повсюду вода. Это лужи, образовавшиеся от дождя, брызги которого активно влетали в открытое настежь окно.
– Боже! – переступая через валявшиеся вещи, Эн подошла и выглянула в окно, пытаясь всмотреться в кромешную тьму. Она вымокла, но не смогла что-либо разглядеть. Капли дождя настолько сильно били ее по голове и лицу, что в один миг женщина стала выглядеть так, как будто только что вышла из душа. – Я ничего не вижу! – кричала она.
Но Сэм не слышал ее, уже одевшись, с фонариком в руках он бежал вниз. Только шум от захлопнувшейся входной двери заставил Эн бросится за мужем. Обойдя дом и задний двор несколько раз и не обнаружив никаких следов детей, они позвонили в полицию.
Ричард разложил карту на столе, отметив кругом зону поиска. Не только все полицейские Зволенбурга были здесь со служебными собаками, но и жители собрались вокруг дома, готовые принять участие в поиске пропавших детей. От мигалок полицейских автомобилей и фонарей жителей на улицах городка стало светло почти так же, как днем. Поиски продолжились до самого утра, но все безрезультатно. Ричард, как мог, подбадривал Эн и Сэма, ему так хотелось их утешить, но он был в полном замешательстве, поскольку даже служебные собаки не смогли взять след. Они все, как один, легли под окном, откуда незадолго свалились Оливер и Крис.
– Что за черт?! Они как сквозь землю провалились! – капитан был обескуражен, верить в сверхъестественное он отказывался, поэтому выдвинул версию, что детей увезли на машине.
Светало. Жители, активно обсуждая произошедшие в их городке, стали расходились по домам. Полицейские машины одна за одной покидали восьмой дом по улице Тёрной.
– Мы найдем их! – положив руку на плечо Сэму, произнес Ричард. – Я обещаю. Мы будем искать дальше, – продолжил он, садясь в машину.
Все утро и последующие дни миссис и мистер Маунт расклеивали объявления о пропаже детей, обзванивали всех друзей и одноклассников и молились, чтобы увидеть своих детей живыми и здоровыми.
Новость быстро распространилась по маленькому городку и за его пределами. По новостям то и дело крутили фотографии детей и информацию о вознаграждении за хоть какую-то информацию о их местонахождении.
– Чарли! – улыбнулась пожилая женщина, укутавшись в вязанный плед, увидев новость о пропажи детей по телевизору. Хоть она и не знала наверняка, но материнское сердце, как и тогда, двадцать лет назад, когда Чарли пропал, подсказывало ей, что скоро, совсем скоро ее сын вернется домой.
Знакомство
Вывалившись из окна на мягкий газон, окруженный ровно подстриженными кустами, Оливер и Крис лежали неподвижно.
– Жива? – спросил Оливер, открывая глаза и нащупывая сестру рукой.
– Как красиво! – протянула Крис мечтательно, уставившись на небо, переливавшееся всеми цветами радуги.
– Красиво?! Из-за тебя мы могли погибнуть! – прервал ее Оливер и начал выкарабкиваться из кустов, – На улице гроза! – сурово посмотрел он на сестру. – А если бы нас молнией шандарахнуло?! Ты об этом подумала? – помогая ей встать, ворчал Оливер. – Ты представляешь, как нам сейчас влетит от мамы?
– Дождя нет, грозы тоже, – оглянулась по сторонам Крис, пожав плечами.
– Ты, о чем?
– Посмотри вокруг! – явно раздражаясь от его причитаний, сказала она. – Перестань ворчать!
Оливер оглянулся по сторонам: действительно, небо чистое, трава и дорога сухие. Не было ни намека на дождь или грозу.
– Уже утро? Странно… – все, что сумел, выдавить он из себя. – Ладно, пойдем, сейчас еще перед родителями отчитываться.
Ворча друг на друга, они подошли к двери и позвонили. Оливер стоял, внимательно изучая сад и крыльцо дома. Что-то явно тревожило его.
– Что-то здесь не так, – взяв сестру за руку, он сделал пару шагов назад, не переставая осматриваться.
– Ай, отпусти! – запищала Кристин. – Что не так? Вечно тебе все кажется.
Вдруг послышался приглушенный лай собаки, затем чьи-то быстрые шаги и щелчок дверного замка. Чуть скрипнула дверь, и на пороге появилась заспанная пожилая женщина в бигудях и розовом халате. Около ее ног отчаянно гавкала маленькая кудрявая собачка, очень напоминающая свою хозяйку.
– Вам кого? – удивившись, спросила она, приглядываясь к Оливеру и Кристин.
– А где мама? – спросила Крис, спрятавшись за спину брата.
– Мама? – переспросила женщина. – Кто вы? Вы потерялись?! Подождите здесь, я сейчас позвоню, и вас заберут, – окончательно проснувшись, продолжала старушка, направившись в глубь дома.
– Нет, не надо, спасибо! – сказал Оливер уже ей в спину. – Мы ошиблись домом! Извините за беспокойство! – крикнул он и потащил сестру прочь.
– Да, что такое, а? Где родители? Оливер, ты меня слышишь? Я хочу домой! – кричала Крис, пока брат тащил ее за собой подальше от этого дома. – Пусти! – закричала она что было сил и топнула ногой так, что прохожие невольно оглянулись.
– Да тихо ты! – не выдержал Оливер. – Посмотри вокруг, это не наш дом!
– Как не наш?! – опешила Кристин и посмотрела по сторонам. – Ты что такое говоришь? Вот дом Мельсонов, а дальше Майкла, – указывала она рукой на дома.
Действительно, все напоминало их маленький городок: те же аккуратные домики с цветными крышами, стоявшие в ряд один за другим, те же ровно подстриженные газоны со старыми деревьями, посаженными вдоль дороги, те же почтовые ящики и даже собака соседей, которая мирно грызла косточку, казалось бы, на своем месте.
– Да, дом Мельсонов. Только там живут не они! Сама посмотри! – Оливер уставился на дом с зеленой черепичной крышей на другой стороне улицы. – Вот видишь? – спросил он, показав рукой на старика, качавшегося в кресле-качалке на веранде. – Или вон, – указал он рукой на дом их друга, Майкла, из которого вышла семья, совсем не похожая на их друга.
– Кстати, тебе этот старик никого не напоминает? – глядя на дом на другой стороне улицы, спросил Оливер.
– Нет, – покачала головой Крис.
– Ну как же! Посмотри внимательно! – он наклонился к Крис, чтоб их никто не услышал, и продолжил: – Помнишь, когда я только зарегистрировался в игре, мне достался игрок-старик. Мы еще смеялись, что его дом похож на Мельсонов, и я по приколу перекрасил его в розовый цвет. А кресло-качалку подарил старику на прощание, чтобы он мог любоваться закатами, перед тем, как подал запрос на смену игрока.
– Ой, и правда! – Крис почти расплакалась, оглядываясь по сторонам. – Где это мы? – немного испугавшись, она крепко сжала руку брата.
– Не знаю, но мы это обязательно выясним! Пойдем!
Они пошли вдоль знакомой улицы, молча обдумывая, что же с ними приключилось и как им теперь быть. Дома, аллеи и парки казались такими знакомыми и родными, но теперь они выглядели как-то иначе. Через некоторое время Оливер и Кристин добрались до школы.
– И что теперь делать? – шепнула Крис, оглядывая всех в сквере перед школой.
– Импровизировать, – пожал плечами Оливер и двинулся в сторону входа. Крис осторожно пошла за ним, стараясь держаться как можно увереннее. С виду школа была очень похожа на их прежнюю. Ребята поднялись по ступенькам и направились к классу Оливера. Он ни капли не изменился: те же плакаты ученых на стенах, та же электронная доска, те же парты, но учитель и все ученики были им не знакомы.
– Ой, извините, – сказал Оливер учителю, который их заметил, и скрылся за дверью.
– И что теперь? – спросила Кристин.
– Ну, для начала надо подкрепиться. Надеюсь, еда в этой столовой не сильно отличается от нашей, – ответил Оливер.
Ребята пошли в школьную столовую. Спустившись на первый этаж, они оказались в огромном помещении. Заняв очередь в буфет, Оливер и Крис старались не выделяться из толпы, медленно продвигаясь вперед. Но происходящее дальше заставило их существенно поволноваться: назвав имя, мальчик, стоявший впереди, приложил руку с браслетом к специальному прибору и получил порцию еды на подносе. Следом девочка, стоявшая перед Оливером, сделала точно также. Наступила их очередь. Буфетчица внимательно и сердито смотрела на Оливера и Крис непонимающим взглядом. Дети слегка растерялись.
– Э-э… Ну-у… – замялся Оливер, держа сестру за руку. – Мы…Ну-у…
– Я не знаю вас! – перебила Оливера тучная тетенька с раздачи.
– Они новенькие! – вступился за ребят парень в бейсболке, стоявший позади. – Их просто еще не внесли в списки.
– Во-первых, сними кепку, – сказала тетенька сурово, переведя взгляд на мальчишку. – Во-вторых, вам должны были выдать браслеты и внести в списки! – вернув взгляд, недоверчиво посмотрела она на брата и сестру. – Если этого еще не сделали, вам надо к мистеру Хапуну.
– Мы обязательно к нему сходим, – быстро проговорил Оливер, – но нам очень хочется есть, – они так жалостливо посмотрели в глаза буфетчице, что на секунду можно было подумать, что ее сердце дрогнуло, хотя на лице не проявились какие-либо эмоции.
– Ладно, держите! – сжалилась буфетчица и выдала каждому по подносу, казалось бы, с привычной картошкой и бургером.
– Спасибо! – Крис скривила губы, пытаясь изобразить подобие улыбки.
Взяв свои подносы, они повернулись и стали искать взглядом уединённое место, где можно было бы посидеть и обсудить все, что сними произошло, и составить план дальнейших действий.
– Пойдем туда! – догнав детей, сказал тот самый мальчик в бейсболке, вступившийся за них, и кивнул в сторону свободного столика.
– Я, кстати, Оскар! – сказал он и уверенно пошел вперед. Крис и Оливеру ничего не оставалось, кроме как проследовать за ним.
– Спасибо, что вступился за нас, – сказала Крис и грустно улыбнулась, глядя на Оскара. – Это Оливер, мой брат, а я – Крис.
После того, как они познакомились, сразу накинулись на еду.
– М-м-м, вкусно! – сказал Оливер с набитым ртом.
– Угу, – подтвердила Крис, откусывая огромный кусок от большого и горячего бургера, квадратной формы.
– Ха-ха-ха! – засмеялся Оскар. – Вы такие смешные, как будто с луны свалились, эту фигню дают тут почти каждый день.
– Угу, – сказал Оливер, пытаясь прожевать сочную булку с помидорами и котлетой.
– Как он называется? – вертя его в руках, спросил он.
– Это Принтербургер.
– Принтербургер? – переспросил Оливер.
– Да, в прошлом месяце школа выиграла какой-то тендер, и ей подарили кучу принтеров, которые печатают еду. Теперь вот нас пичкают этим, – небрежно повертев в руках остатки принтербургера, сказал Оскар и засунул их в рот.
