скачать книгу бесплатно
Я замерла в дверях и в ужасе зажала ладонью рот.
– Твою мать… – у меня подогнулись ноги, как только я увидела во что превратился дом. Семейное гнездо. По крайней мере, когда-то оно было семейным гнездом. Теперь же все стены покрылись черной слизью от выброса негативной энергии пьяного верховного мага. Потолок треснул, и оттуда свисал клок оголенных проводов, а по всему полу были разбросаны вещи, разрезанные и запачканные слизью. И эта слизь… слизь… слизь. Везде одна черная желеподобная слизь.
– Ричи… Ричи, успокойся, я просто была с Тэс внизу, – мама подскочила к мужчине вплотную, начиная гладить его по взъерошенным кудрявым волосам. Тот недовольно отмахнулся от нее, чуть не врезав кулаком по лицу.
– Вот и отребье твое пожаловало, – Ричард швырнул пустую бутылку в мою сторону, но я вовремя успела увернуться. – Пошла вон отсюда, гнида! Тебя не приглашали!
Я решительно ступила одной ногой в слизь и, переборов отвращение, зашла в комнату. Оставлять мать с психопатом то же самое, что собственноручно похоронить ее прямо сейчас. Под толщей этой мерзкой слизи.
– Я пришла за мамой, – не поднимая взгляда на Ричарда, я приблизилась к родительнице, с силой оттаскивая ее за локоть обратно к двери. Надо было позвать Филиппа… у него хотя бы четвертый резерв магии, какая-никакая, но защита. – Я ее забираю, и мы уезжаем прямо сейчас.
Мама уставилась на меня глазами, полными неподдельного ужаса. Ричард успел ее полностью сломить, подорвать ее уверенность в себе и в своих детях. Садист.
– Что? – отчим расхохотался. – Куда вы уедите без меня? Вы! Никчемные, несамостоятельные нищенки! Вы живете на мои деньги!
– У меня есть квартира, – огрызнулась я, – но ты об этом не знаешь, потому что тебе всегда было на меня плевать, как и на свою жену, и на Филиппа! Ты заботишься только о себе! Вот и живи сам с собой, и не смей больше лезть в нашу семью. Нашу! Не в твою! Ты не член нашей семьи, и ты слишком долго отравлял всем жизнь своим присутствием!
Он на секунду остолбенел.
Я потянула маму за руку, она пугливо взглянула на мужа, но потом кивнула и кинулась со мной на выход. Облегчение, которое я испытала от ее решения, нельзя сравнить ни с чем. Этот человек губил ее на протяжении девятнадцати лет, еще немного и он бы загнал ее в могилу. Думаю, она и сама это прекрасно осознавала, только боялась что-то сделать, привыкшая за многие годы быть в постоянном страхе и в подчинении у тирана.
– Стоять! – Ричард рявкнул ровно в тот момент, когда мать выскочила за дверь спальни, а я только-только переступила порог. Магический аркан стянул мое горло, не давая сделать следующий шаг.
– Тэс! – мама остановилась посреди лестницы.
– Уходи! – захрипела я, пытаясь порвать заклинание Ричарда, сдавившее мне легкие. Но она не шелохнулась, растерянно опустила руки и в слезах посмотрела на меня. – Черт, мама! Беги! Беги же! Я сейчас…
Аркан затянулся сильнее, и Ричард дернул его на себя, опрокидывая меня на пол. Два метра он провез меня спиной по слизи, а когда я оказалась у его ног, убрал аркан и пинул меня сапогом в бок, особо не прицеливаясь, просто пнул туда, куда дотянулся.
– Ричард! – мама бросилась ему на шею, вклиниваясь между нами. – Я никуда не поеду. Слышишь? Все хорошо! Хорошо! Ты только успокойся.
– Заткнись, шлюха! – он оттолкнул ее. – Ты еще пожалеешь, что родила этого выродка на наш свет. Как только она не задохнулась в твоей утробе? Конгресс прав, надо отсеивать таких дрянных личностей. Никакой пользы.
Я закашлялась, схватилась за живот и, отплевываясь от черной слизи, встала на четвереньки. Новый удар пришелся по лицу, разбив щеку и губы в кровь. Перед глазами потемнело, и сознание покрылось миллиардом пульсирующих звезд.
– Ричард! – мать снова бросилась на него. У нее четвертый резерв магии, как и у Филиппа… она могла хотя бы попытаться дать отпор… просто попытаться…
– Закрой пасть, я сказал! – отчим швырнул ее на пол, опрокидывая рядом со мной. – Смотри, что бывает, когда твоему Ричи перечат какие-то…
Он не смог договорить. Я кинула ему в лицо валяющимся на полу тапком, распыляя его на сотни маленьких магических игл. Единственное, что я сумела найти на ощупь, прежде чем следующий удар отправил бы меня на тот свет. Я снова рухнула на пол прямо лицом в жижу. От расхода энергии чуть не потеряла сознание, но это того стоило.
Ричард взвыл, отпрыгивая от меня в сторону, пятясь к разбитому окну спиной.
– Сука! – он с жутким воем растер лицо, за какие-то ничтожные доли секунды уничтожая мою магию. Ну да, силы неравные. – Как ты посмела поднять руку на своего отца!
Я с трудом встала на ноги и, покачнувшись, дернула мать за руку, вытаскивая ее из энергетической слизи.
– Ты мне не отец!
Краем глаза я заметила, как он сплетает незнакомое заклинание, как его рука замахивается на меня и как огненный, пульсирующий изнутри шар летит в мою сторону.
– НЕТ! – мать закричала и беспомощно упала на колени, а я не нашла ничего лучшего, кроме как отразить незнакомое заклинание обратно.
Я не знала, что он сплел, какую энергию использовал, и даже близко не представляла, насколько опасным может быть шар, который отчим выпустил в свою падчерицу.
Ударившись о мой слабенький щит, шар пробил его, но до меня так и не достал. Отразившись, он полетел обратно в Ричарда. Тот не успел вовремя сориентироваться и пьяными глазами уставился на сгусток огненной энергии, который врезался ему в грудь и сшиб с ног. Не удержав равновесие, Ричард перевалился через подоконник, вылетев в разбитое окно прямо вниз головой. Уже на земле его тело загорелось от своего собственного смертельного заклинания.
– Мисс Рейтли? – холодная рука дотронулась до моей щеки, вырывая из ночного кошмара, который повторялся чуть ли не каждую ночь на протяжении года. Сон не менялся, он сохранял все детальные отголоски моих воспоминаний о том дне, пытаясь разрушить мое сознание. Сломать меня.
Я распахнула глаза и увидела Леннера. Он склонился над кроватью и, как только я открыла глаза, убрал руку от моего лица. Но вот прикосновение его пальцев я все еще ощущала на своей коже…
– В чем дело? – спросила я. В горле пересохло.
– Вы кричите во сне, – пояснил он.
– Я знаю.
– Да. Я теперь тоже.
Леннер выпрямился, поставив на прикроватную тумбу бутылку минералки и длинную бежевую коробку, вероятней всего, из какого-то магазина одежды.
– Переодевайтесь, – строго приказал он, проследив, как я завозилась на кровати, сонно растирая лицо руками. – Мы выезжаем через пятнадцать минут.
Больше не говоря ни слова, страж уверенно развернулся и вышел из комнаты, не закрывая за собой дверь, а оставляя небольшую щель.
Я застонала, голова снова раскалывалась, и состояние было такое неприятное, гадкое. В общем, как и всегда после ночных кошмаров.
Потянувшись к бутылке с минералкой, я открутила крышечку и сделала пару глотков. Обычно я не страдаю неосмотрительностью и прежде, чем что-то взять из рук незнакомого человека, трижды проверяю. А сейчас… я просто не ожидала никакого подвоха от Леннера, да и голова после кошмаров соображала туго. Тумблер самосохранения на секунду отключился.
Стоило только холодной жидкости коснуться моего горла, как внутри все защипало, и я закашлялась, поспешно выплевывая воду на пол. Я не умела готовить зелья, но отлично знала, какие они на вкус.
Это не вода. Черт! Не вода.
– Что вы мне дали? – прохрипела я, боясь, как бы сейчас легкие не вывернулись наизнанку или попросту не сгорели. – Что это такое?
Леннер сделал вид, что не расслышал моего вопроса. На кухне заработала кофемашина, заглушая все мои последующие ругательства.
Когда дыхание немного выровнялось, а внутренности перестали плавиться, я подбежала к заколоченному окну, рассматривая содержимое бутылки на свету. Несколько черных, едва заметных червячков еще не растворились в воде и сейчас жалобно барахтались на дне. От их вида глоток мертвой воды, что я уже успела сделать, полез наружу.
Я схватилась рукой за подоконник и снова закашлялась. Мистер Леннер не просто верховный маг на службе конгресса… мистер Леннер у нас оказывается чертов некромант с первым резервом магии!
– Какого хрена? – я выскочила в гостиную и, не прицеливаясь, кинула открытую бутылку в Леннера, сидящего за стойкой и мирно жующего свой завтрак. Полная ложка с овсяной кашей застыла в воздухе ровно в том момент, когда отравленная минералка выбила ее из рук стража. – Как вы посмели напоить меня… этим? Что вы наделали?!
Мужчина молча прожевал кашу, с ненормальным спокойствием наблюдая, как под его ногами разливается лужа мертвой воды. Одно из самых опасных зелий, небольшая передозировка способна лишить магии навсегда. Я нервно выдохнула. Внутри все заледенело от ужаса.
– Обычно, – он отставил тарелку с кашей и взял кофе, – когда люди завтракают, им говорят – «приятного аппетита», а не кидают в них всякой утварью.
Я заметила, как от его взгляда несчастная лужица сжалась и начала стремительно засасываться обратно в горлышко бутылки.
– Приятного аппетита! – огрызнулась я. – Смотрите не подавитесь!
– Спасибо. Не подавлюсь. – С этими словами он сделал небольшой глоток свежезаваренного кофе и посмотрел на меня – злую, растерянную и лохматую после беспокойного сна. Не понимаю, что в моем внешнем виде могло развеселить, но страж отчего-то улыбнулся. – Эффект зелья временный, – пояснил он, – к вечеру все пройдет.
– Я не чувствую магии! – пытаясь не поддаться панике, я прижала руки к груди. Сил, с которыми я жила двадцать четыре года и ощущала их в себе каждый день, больше не было. Их как будто навсегда выжег тот глоток воды… мертвой воды. – За что вы так со мной?
Слезы защипали глаза. Чувствовать себя беззащитной и быть на самом деле беззащитной совершенно разные вещи. В любом случае я всегда могла дать отпор, даже в детстве, когда ко мне приставал Ричард. Тринадцатый резерв позволяет создавать защитные заклинания, вроде слабого отражающего щита или подобие аркана. А теперь у меня нет и этого.
Я испуганно отшатнулась в коридор, когда Леннер решительно поднялся со своего места. Выглядел он устрашающе. Некромант. Самая сильная каста магов во всей конфедерации. В голове калейдоскопом замелькали бесконечные варианты всего, что он теперь сможет со мной сделать, после того как отобрал последние крупицы имеющейся магии. Я ведь даже драться не умею… а он вон какой огромный.
Увидев, что я попятилась от него назад, страж остановился.
– Мертвая вода не убивает магию, – напомнил Леннер, поднимая с пола вновь наполненную до краев бутылку. – В нужных пропорциях она лишь подавляет магию на время. Вы должны быть легкой приманкой, которая не в состоянии себя защитить. Вот и играйте свою роль, мисс Рейтли, – роль живой беззащитной девушки с тринадцатым резервом.
– Но…
– А теперь идите и переоденьтесь!
Красноречивого черного взгляда хватило, чтобы я кинулась обратно в спальню. Захлопнув за собой дверь, я рухнула на кровать и сжала виски, пытаясь не разреветься. Я перестала ощущать магические сплетения, которые окутывали дом, перестала ощущать свою энергию, и на какое-то мгновение мне даже показалось, что я перестала существовать.
– У вас три минуты, мисс Рейтли! – голос за дверью отрезвил.
Подпрыгнув, я стащила с комода коробку и… глухой стон сам собой сорвался с моих губ, как только я приоткрыла бархатную крышечку. Я думала, что меня нарядят, как куклу: в такое вульгарное короткое платье с кричащими красными бантами и стразами, чтобы каждый маг Нерона заметил яркое несуразное пятно за несколько миль. В этом ведь и есть суть приманки? Да? Привлекать внимание? Но летнее длинное платье невинно-абрикосового цвета как-то слишком сильно выбивалось из моего представления о живой наживке. Порывшись в коробке, я достала легкие балетки того же цвета, небольшую расческу и… нижнее белье. Несколько пар нижнего белья. И все черного цвета, без добавления других более ярких красок. Строгое и черное.
Когда через несколько минут Леннер без стука ворвался в спальню, я уже полностью переоделась и стояла перед пыльным зеркалом, расчесывая длинные волосы.
– Вы выбирали эту одежду? – как можно более равнодушным тоном поинтересовалась я, не оборачиваясь к вошедшему стражу.
– Да.
Я продолжала приглаживать непослушные волосы и украдкой смотреть на отражение Леннера. Он снова переоделся и снова не в военную форму, которая положена ему по статусу, а в обычную гражданскую одежду – белую футболку и свободные синие джинсы. Странно, что капитан не придерживается регламента относительно внешнего вида городских стражей. Или это специально? Чтобы слиться с толпой?
Подперев своим плечом стену, он, не стесняясь, наблюдал за моими движениями, которые от его взгляда стали какими-то неуверенными.
– В таком случае, – я отложила расческу и повернулась к нему, – с вашими вкусами все в порядке. Зря вы на себя наговаривали.
Если его специфические вкусы – это строгий черный цвет, то я глава конгресса.
– Я решил не травмировать вашу психику своими вкусами, – улыбнулся Леннер. И я бы даже, наверное, могла засмотреться на его чарующую улыбку, если бы не следующая фраза, сказанная с явным пренебрежением: – у вашей психики и так огромные проблемы.
Меня перекосило от его слов. Будь под рукой еще одна бутылка с минералкой, то на этот раз я бы прицелилась получше, прямо в голову, чтобы он забрал свои слова обратно.
Неожиданно сработала рация, надежно прикрепленная к толстому, кожаному ремню стража, и мужской голос разорвал повисшую между нами неловкую паузу:
– Ларк? Где тебя носит?
Я сжала пальцы, наблюдая, как некромант потянулся за рацией, при этом не сводя с меня пристального взгляда. Обычно таким взглядом следят за попрошайками в магазинах, опасаясь, как бы те чего не стащили.
– Я уже подъезжаю, – соврал Леннер, кивком головы приказывая мне идти на выход.
– Отлично, – снова прошелестел динамик. – Все готово. Ждем только тебя.
– Скоро буду.
Как позже выяснилось, свое вранье Леннер с лихвой окупал сумасшедшей скоростью езды. Седьмая полоса для городских патрулей практически всегда пустовала, а если на ней и встречались машины, то они беспрекословно пропускали черный внедорожник, только-только заметив его в зеркало заднего вида. С таким успехом и при желании Леннер действительно мог бы объехать весь город за считанные минуты.
– Куда мы едем? – спросила я, вцепившись пальцами в дверную ручку. Машина ехала ровно, но скорость была запредельной. Одно неверное движение, и массивный внедорожник слетит в кювет вместе с нами. И будет подарком небес – если он не перевернется в воздухе несколько раз, а потом не загорится, как это показывают в боевиках.
– В центр города.
– Куда-то конкретно?
Леннер повернул голову в мою сторону, отчего я нервно закричала, сжав пальцы до посинения.
– Господи! Да вы хоть смотрите куда едите! Мы же разобьемся!
Некромант отвернулся, и машина заурчала, набирая еще большую скорость. Наверное, со стороны я была похожа на привидение. Даже руки побелели от страха.
– Тормозите! – я в ужасе уставилась на длинную фуру с ярким логотипом молочной фабрики «Веселая Коровка», которая медленно разворачивалась на перекрестке, перекрывая нам дорогу. – Тормозите! Тормозите!
Водитель фуры тоже заметил несущийся ему навстречу автомобиль. Он что-то закричал, замахал руками из окна, давая понять, что не сможет развернуться настолько быстро, чтобы вовремя уступить нам дорогу. Нескончаемый поток машин с левой стороны попросту не даст ему этого сделать, пока не загорится светофор, но Леннер как будто не слышал… Некроманта больше интересовал выбор музыки на сенсорной панели в своем дорогущем внедорожнике, который наполовину управлялся магией, а наполовину новейшими технологиями конгресса.
– Мистер Леннер! Скажите честно, вы из ума выжили, да? – я вжалась в кожаную спинку сиденья, словно это могло мне помочь избежать столкновения. – Это у вас с психикой не все в порядке! Мы сейчас разобьемся! Тормозите! Ну тормозите же! Боже…
Во всей этой патовой ситуации невозмутимый голос Леннера прозвучал просто издевательски:
– Я ставлю вам двойку, мисс Рейтли.
– Что вы несете?!
Я уже понимала, что машина не сможет затормозить, и при любом раскладе мы протараним фуру с «Веселой Коровкой».
– Двойка вам за знание практической магии. Жирная. Двойка.
Я завизжала, инстинктивно закрыв лицо руками, а внедорожник вместе с нами спокойно проехал сквозь фуру, на мгновение превращаясь в едва различимую тень и снова разгоняясь до запредельной скорости, оставляя «Коровку» позади.
У меня дрожали руки, и сердце билось где-то в горле, поэтому все последующие глумления Леннера над моей едва живой персоной остались без должного внимания. Я лишь мысленно отметила для себя две вещи: первое – не брать ничего из рук некроманта, особенно воду, и второе – Ларк Леннер – один из самых сильнейших магов конфедерации, о которых я когда-либо слышала.
Я с облегчением вывалилась из машины, как только она затормозила у невзрачного магазина хозтоваров. «Томми и Пит» – мерцающая надпись над входом. До этого момента я вообще не знала о существовании такого магазина в нашем городе. Видимо, популярностью он не пользуется.
– Ларк! Наконец-то!
Я привалилась спиной к внедорожнику, переводя дыхание и попутно рассматривая сбегающего к нам по ступенькам поджарого мужчину. Внушительной комплекции, с проступающими под одеждой мускулами, довольно привлекательного, если акцентировать внимание на внешности, с красивыми глазами цвета изумрудов, но немного отталкивающими чертами лица – еще более заостренными и хищными, чем у Леннера. На таком лице вряд ли удастся прочитать какие-либо эмоции. Зато его одежда в точности соответствовала униформе городского стража, и в личности, как и в статусе мужчины, сомневаться не приходилось. Приталенный военный камзол черного цвета: центральная застежка с шестью золотистыми пуговицами, лацканы и блестящий значок на груди – «КДС». Капитан дневной стражи. Штаны тоже черные, облегающие, но не стесняющие движений, и темные высокие сапоги до колена из гибкой кожи. Мужчина прошел мимо, не заметив меня за открытой дверцей пассажирского сиденья. Белоснежные волосы, предусмотрительно сцепленные на его затылке в длинный хвост и уже покрытые безвозвратной сединой, сбивали с толку и мешали определить возраст стража. Если отбросить седину, то на вид я бы дала мужчине лет тридцать – тридцать пять, так же как и Леннеру.
– Где расставлен отряд? – некромант, не заглушая мотора, вылез из машины. Поправив джинсы и пристегнув рацию к ремню, он торопливо пожал руку седоволосому и тоже прошел мимо меня, направляясь к входу в магазин.
– Твой в центральном парке, – сообщил капитан дневной стражи, поднимаясь за ним следом по ступеням,– а мой – у водоканала, расставлен по всему северному кварталу.
Я растерянно посмотрела им вслед, не зная, что делать. То ли стоять на месте, то ли идти за ними в магазин. Обо мне хоть кто-нибудь вспомнит? Или я уже пустое место? Я громко кашлянула, напоминая о своем присутствии.
