скачать книгу бесплатно
Англичанин был обескуражен. Он даже не сразу ответил на приветствие, настолько встреча для него была неожиданна. Но больше всего молодого мужчину удивило обращение к нему. «Она помнит мою фамилию», – вихрем пронеслось в мозгу. Он вежливо поклонился и подошел ближе. Среди душного пыльного воздуха Нилам была как райский оазис. Мужчина раздвинул ноздри, и его нос втянул в себя травянистый аромат сандалового дерева и пачули. Этот запах был необычайно сладостным и загадочным.
– Почему вы не заходите к нам? – улыбнулась она.
В глазах индианки сверкали шаловливые огоньки, а в блуждающей улыбке – восторг и радость от нечаянной встречи.
Вилфорд на мгновенье закрыл глаза, чтобы образ девушки с этой волшебной улыбкой и озорным взглядом навсегда отпечатался в памяти.
– Меня никто не приглашал, – наконец, выдавил он из себя.
Вилфорд хотел ей сделать изысканный комплимент, но все слова вылетели из головы. Он растерянно пожал плечами, не зная, как продолжить светскую беседу с дочерью махараджи среди вонючих луж и мычания коров.
– Считайте, что вас уже пригласили, – Нилам с усмешкой смотрела на него, – послезавтра у нас приём. Надеюсь, этот вечер у вас свободен?
– Конечно.
Мужчина поднял глаза и встретился взглядом с красавицей. Её пушистые нуаровые ресницы дрогнули. Сердце Лестера бешено застучало оттого, что он почувствовал необъяснимую связь с индианкой. Словно кто-то невидимый столкнул в суматохе двух таких разных людей. Пропасть, которая была между ними, стала волшебно исчезать.
В своё бунгало Вилфорд возвращался в приподнятом настроении. Ему безумно хотелось петь, танцевать, а главное – поделиться с кем-то этой новостью. На следующий день он нашел капитана Форстера.
– Завтра иду на прием к махарадже Бахговату, – с трудом сдерживая радость, похвастался Лестер, – а ты приглашён?
– Да, – буднично ответил Алекс, – которая из сестёр тебя заинтересовала?
Улыбка мгновенно исчезла с лица лейтенанта. Ему совсем не хотелось, чтобы кто-то из соотечественников обсуждал его чувства. Выглядеть влюбленным идиотом он совсем не собирался. Тем более в азиатку, пусть даже знатную. Среди колонизаторов это не приветствовалось.
– Сёстры тут ни при чём, – нарочито равнодушно произнёс он, – но одинокий вечер в душном бунгало или грязной таверне я с удовольствием променяю на шикарный прием у Бахговата.
Лестеру казалось, что он вполне убедительно ответил, но Форстер недоверчиво качнул головой и пристально посмотрел на товарища.
– Порой бывает тяжело устоять перед заманчивым желанием ненароком вмешаться в чужую жизнь, – после короткой паузы многозначительно проговорил он, – ну что же, тогда до завтра.
Вилфорд Лестер стал частым гостем в особняке индийского махараджи. Он бывал не только на торжественных приёмах и праздниках, но заходил по вечерам, когда сестры музицировали в большом зале. Хозяин дома не выказывал своей симпатии офицеру английской армии, зато его дочери кокетничали с ним и принимали, как близкого друга. Это были милые домашние посиделки с задушевными разговорами, которые могли начаться с воспоминаний о детстве, а закончиться жаркими спорами об искусстве. Вилфорда с необычайной силой тянуло к красавице Нилам, но их физическая близость ограничивалась лишь короткими случайными прикосновениями кончиков пальцев во время беседы. Когда это происходило, он чувствовал необыкновенный восторг и непонятное смущение. Его щеки предательски пылали, и он, помахивая ладонью перед лицом, с досадой сокрушался:
– Как сегодня душно!
Мужчина тщательно скрывал свои чувства к девушке, боясь ненароком обидеть её даже взглядом, полным животного желания. Лестер знал, в какой строгости воспитываются сёстры, поэтому вёл себя по-джентельменски, контролируя всякое плотское проявление любви.
В начале лета со стороны Индийского океана пришел муссон. Грозовые ливни, идущие не переставая, размыли дороги, и Вилфорд на неделю застрял в соседнем городке. По службе ему и раньше часто приходилось ездить в другие провинции, но это были короткие командировки, не более чем на пару дней. Он с тоской смотрел в окно, в котором, как в зеркале, отражалось лишь его измученное лицо с небритой щетиной. Казалось, весь мир погрузился в нескончаемый сумеречный водоворот. Он беззастенчиво накрыл индийское побережье густым серо-фиолетовым шатром. Вилфорд задыхался от вынужденного безделья и невыносимой влажности. Он с изумлением наблюдал за местными, которые выходили из своих ветхих лачуг целыми семьями и опускались на колени прямо в липкую густую грязь, воздавая благодарения своим богам. Охристо-желтые вспышки молний освещали их исхудалые смуглые лица, натруженные жилистые руки и сутулые спины. Босые дети и взрослые топтались, приплясывая, на раскисшей скользкой земле, безумно радуясь ливню. Для них дождь означал урожай, а, значит, жизнь. А для молодого английского офицера жизнь на это время замерла. Он вдруг физически почувствовал, как ему не хватает Нилам, её голоса, взгляда, улыбки. У него пропал аппетит, стала мучить бессонница, сердце ныло, губы по ночам шептали одно-единственное имя. Он понял, что болен, и от этой болезни есть только одно лекарство – быть рядом с возлюбленной. Как только водная стихия немного затихла, он стал спешно собираться домой. Целых две недели Лестер не видел Нилам, и эти долгие однообразные дни ему показались вечностью. Несмотря на то, что товарищи по службе отговаривали его от этой поездки, он настойчиво двинулся в путь. Словно, чтобы поддержать его в дороге, выглянуло солнце, играя бликами на поверхности грязных луж. Воодушевленный хорошей погодой, Вилфорд упорно пришпоривал коня, из-под копыт которого разлетались во все стороны шмотки жидкой глины. Всадник скакал мимо желтых полей горчицы и зеленых рисовых делянок, на которых мелькали разноцветные сари черноволосых женщин. Они трудились, не разгибая спины. Лейтенант Лестер мчался без отдыха, прикидывая в уме, как вымоется и переоденется, чтобы в приличном виде сегодня же навестить дочерей махараджи. Рядом со своим бунгало он осторожно спрыгнул с седла, привязал усталого коня к шершавому стволу дерева и, прежде чем потянуть ручку двери своего жилища на себя, оглянулся. На противоположной стороне улицы Лестер увидел знакомую крытую повозку. Не разбирая дороги, он стремительно кинулся к ней, заметив в окошке прелестную головку Нилам. Девушка, забыв про стыд и правила приличия, бросилась ему навстречу. Её глаза горели желанием, а губы манили свежестью и чувственностью. Мужчина, словно привороженный этими смоляными глазами с поволокой, хотел поцеловать любимую, но неожиданно что-то яростно громыхнуло. В ту же секунду огненной стрелой сверкнула молния. Сумрачное небо, как будто треснуло на части. Первые крупные капли дождя мгновенно сменились мощными водными потоками.
– Побежали, – счастливо засмеялся Вилфорд.
Он схватил её руку и потянул к своему бунгало. Нилам не сопротивлялась. Она весело шлепала по лужам и от души хохотала. Спрятавшись от ливня под навесом, Лестер прижал девушку к себе. Она безропотно повиновалась, покорно положив голову ему на грудь. Оба молчали, как будто боялись испортить эти волшебные ощущения целомудренной близости.
– Мы можем с тобой простыть, – тихо прошептал мужчина, – давай, я сделаю горячий чай. Хочешь? – он с надеждой посмотрел на Нилам, напряженно ожидая её ответ.
– Хочу, – эхом отозвалась она.
Войдя в комнату, Вилфорд усадил гостью к себе на кровать, а сам суетливо стал хлопотать у очага. Девушка с улыбкой наблюдала за ним, потом опустила глаза и усмехнулась.
– Мое сари совсем промокло, – она подняла край своей одежды, показывая мужчине грязные мокрые разводы.
Она была в этот момент так мила и непосредственна, что мужчина, как загипнотизированный направился к ней. Он подошёл вплотную и медленно опустился на колени. Утонув лицом в складках её канареечно-желтого сари, Вилфорд наслаждался знакомым древесно-цветочным ароматом и такой притягательной близостью возлюбленной. Нилам вздрогнула, словно подбитая птица, а потом стала ласково перебирать пряди его волос. От нежных прикосновений её кончиков пальцев Лестер потерял голову. Он стал покрывать её руки жаркими поцелуями, приближаясь к груди. Девушка застонала, безвольно запрокинув голову назад. Вилфорд обезумил от желания обладать любимой женщиной. Его возбуждённое дыхание слилось с ритмичным стуком капель по крыше. Он видел только влажные глаза Нилам, её алые приоткрытые губы и разметавшиеся чёрные пряди по его подушке. Остальное всё исчезло, растворилась, как в густом утреннем тумане. Появилось ощущение бездонной пропасти, которая засасывает влюбленных в своё пылающее чрево. Время для них остановилось, даря неповторимые минуты блаженства.
Когда девушка уходила из его скромного жилища, мужчина виновато посмотрел ей вслед. Он чувствовал себя варваром, разоривший прекрасный цветник. Но недолго. Воспоминания восхитительных часов, полных чувственной любви, вытеснили мимолетные угрызения совести.
Отъехав от коттеджного поселка несколько километров, Осипов резко свернул на проселочную дорогу и притормозил у леса.
– Давай подышим свежим воздухом, – предложил он спутнице и вышел из автомобиля.
– Хорошо, – кивнула она в ответ, понимая, что после двухчасового пребывания в доме, где было совершено убийство, им обоим необходимо снять напряжение. Андрей достал из кармана пачку сигарет и закурил. Глубокая морщина пролегла у него между бровей. Он смотрел куда-то вдаль, будто напрочь забыв о Юлином существовании. Выждав несколько минут, журналистка тоже вылезла из машины, но подходить к мужчине не спешила, дав ему возможность поразмышлять и успокоиться. Она бесцельно стала бродить между деревьев, наслаждаясь безмятежностью и покоем. В природе чувствовалось робкое приближение золотой осенней поры. Юля наклонилась, сорвала светло-голубой колокольчик и поднесла его к лицу.
– Не пахнет? – Осипов смотрел на неё, по-мальчишески прищурив один глаз.
– Нет, – Юля пожала плечами, – странно, правда? Лес пахнет, трава пахнет…
Она прижалась к стволу высокой разлапистой сосны и повела носом, втягивая в себя воздух, а потом с сожалением добавила:
– Даже древесная кора – и та пахнет, а цветок – нет.
– Вот так и в жизни бывает, – Андрей подошел к дереву и облокотился на него с другой стороны, – есть настоящее, а есть ложное.
– Ты расстроился, что Пименов не приехал?
– Меня достало его вранье, – Осипов вдруг словно сгруппировался для прыжка, – задушена его жена, а он не то что не помогает следствию, а даже мешает. Прежде чем назначать поездку к нему, я навёл справки. Никакого заседания областной Думы сегодня нет! Он просто испугался разговора, наших вопросов, а, возможно, и разоблачения.
– Разоблачения?
– Ну, а как сама думаешь, почему он меня избегает?
– Подожди, Андрюша, – Юля взяла руку мужчины, – не волнуйся. Причины могут быть разные. Надо спокойно разобраться. Раздражение в таком деле – не лучший помощник.
Он вдруг опустил голову и прикоснулся губами к её ладони.
– Дело-то громкое. Газеты пестрят заголовками на эту тему. Начальство давит, а этот новоявленный вдовец со мной в кошки-мышки играет.
– Мы обязательно найдем убийцу, – уверенно проговорила журналистка, – ты мне веришь?
Осипов опустился на землю и поднял лицо вверх.
– Тебе я верю, как никому, – тихо произнес он, глядя в небо.
Она села рядом с ним на пожелтевшую траву.
– Скажи, а в качестве кого ты меня привез в коттедж к Пименову? – Юля, наконец, задала вопрос, который её мучил после слов Григория: «Я вас именно такой и представлял».
– В качестве известного экстрасенса, – буркнул мужчина.
– Кого-кого? – переспросила журналистка и начала смеяться. Зная Андрея много лет, она и представить не могла, что он может обманывать. У неё мгновенно поднялось настроение, и появилось чувство удивительной свободы. Захотелось вдруг расслабиться и по-детски дурачиться. Она схватила ворох желтой листвы и бросила в Андрея. Он смешно замахал руками и подскочил, как ужаленный.
– Ну, погоди, я тебя сейчас поймаю и отшлепаю!
– Сначала догони меня, господин офицер уголовного розыска, – передразнила Юля горничную и побежала между деревьями. Мужчина кинулся за ней и, поймав, схватил её в охапку и прижал к себе. Пару минут они так и стояли обнявшись.
– Ты мой самый лучший друг, – прошептала она, ограничив рамкой дружбы их общение. Юля ни на минуту не забывала, что у неё есть Виктор.
– Спасибо тебе за всё, – Осипов нежно провёл пальцами по её щеке.
– Не за что, – смущенно проговорила Симонова, – расскажи, что тебе там лепетала твоя поклонница?
– Какая поклонница?
– Наталья, – усмехнулась журналистка.
– Ах, Наталья, – Андрей кокетливо закатил глаза, а потом серьезно ответил, – стоит ли обращать внимание на сплетни?
– И всё-таки.
– Она намекала, что хозяйка была любовницей садовника, но, по-моему, это глупость. Пименова была роскошной дамой, вокруг которой крутились ухажеры из высших слоев общества. Не будет такая опускаться до романа с обслугой. Скорее всего, горничная сама развлекалась с Мурашовым и ревновала к красавице-хозяйке.
– Если у Юрия и Натальи была любовная связь, то почему она не оплакивает своего безвременно ушедшего любовника? Более того, она уже нашла новый объект для воздыханий.
– Уж не ревнуешь ли ты меня, моя бесценная, Юлия Сергеевна?
– Не ревную, – усмехнулась Симонова, – пусть тебя жена ревнует. Не отвлекайся и отвечай на вопрос.
– Знаешь, утром после убийства я опросил всех обитателей усадьбы. Они тогда ещё находились в легком шоке, но никто из них даже не намекнул, что подозревают садовника или охранника в совершении преступления. Все в один голос заявили, что жили дружно, ссор и разборок никогда не было. Застреленного охранника Олега Акишкина характеризовали, как молчаливого и дотошного парня, даже немного занудного, но вежливого и доброжелательного. Садовник Юрий Мурашов пользовался успехом у всех женщин в доме. Он всегда был готов помочь по хозяйству кухарке и горничной, приносил каждое утро свежие цветы в комнаты и составлял красивые букеты. Но он не родственник, чтобы его оплакивать, тем более такой поверхностной и недалекой особе как Наталья. Я ответил на твой вопрос?
– Исчерпывающе.
Из-за автомобильных пробок машина вяло тащилась по Сущёвскому валу. Чтобы скоротать время в пути, Юля делилась наблюдениями с Андреем. Она уже собралась похвастаться своей находкой в сарае садовника, как её сыскной порыв прервал мобильный телефон Осипова, который начал издавать прерывистые звуки. После короткого разговора, Андрей ободряюще посмотрел на журналистку и предложил ей подъехать вместе с ним на Петровку.
– Капитан Балашов из моего отдела хочет показать какие-то фотографии убитой Пименовой, – он усмехнулся, – говорит, что срочно. А тебе интересно их посмотреть?
– Конечно, – согласилась она и после паузы проговорила с улыбкой, – а как ты меня ему представишь? Подчиненному тоже скажешь, что я – экстрасенс?
– А я не собираюсь перед ним отчитываться, – Андрей подмигнул, – в конце концов, кто у нас начальник?
– И всё же? – Симонова покачала головой. – Посторонняя тетка будет смотреть снимки из дела об убийстве жены большого начальника?
– Не посторонняя и не тётка, – Осипов мгновенно стал серьезным, – а друг и коллега.
Капитан Балашов оказался высоким симпатичным шатеном. Он поздоровался и, усевшись на заднее сиденье, подал начальнику папку с фотографиями.
– В свой последний вечер Алёна Вадимовна присутствовала на светской тусовке, где работал фотокорреспондент из модного журнала, – пояснил Александр – вот я и подумал, а вдруг на фотках увидим что-нибудь интересное?
– Правильно мыслишь, надо использовать все возможности.
– Я его разыскал и вот, пожалуйста, смотрите, – Александр ткнул пальцем в середину снимка, – здесь на Пименовой красивое ожерелье, а когда мы приехали на место преступления, то на ней его не было.
– Точно, – задумчиво произнес Осипов и тут же высказал предположение, – но она могла его снять, когда вернулась домой. Хотя странно, платье не переодела, кольца и серьги на месте, только ожерелья нет.
– А если его прихватил убийца? – возразил Балашов. – Тогда у нас есть зацепка! Может, оно и всплывет. Надо будет проверить ломбарды.
– Прежде чем искать ожерелье, надо сначала спросить у Пименова. Пусть поищет украшение жены дома.
– Можно посмотреть? – Симонова кивнула на фотографию и приблизила её к глазам.
На мгновение Юле показалось, что сначала она провалилась в ледяной прорубь, а потом попала в парилку. Она даже стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть. Сомнений не было – на груди жены чиновника красовалось то самое ожерелье с сапфирами, которое она лично передала мужу своей погибшей институтской подруги Сауле – Богдану Туманову[5 - Детективная повесть «Месть императора»]. Это было сразу после возвращения из Таиланда в январе прошлого года. Вряд ли в мире существует ещё одно такое же старинное колье. Первым желанием было – рассказать Андрею всё, что ей было известно об украшении, но сыщица мысленно охладила свой пыл, решив, что сначала нужно проверить свои предположения, а потом уже высказывать их вслух. Эти ребята – не друзья из песочницы, а офицеры московского уголовного розыска. А вдруг ожерелье на снимке – лишь подделка? Она вернула фотографию и попросила Осипова отвезти её в институт, сославшись на усталость.
Юле захотелось побыть одной. Поэтому, вернувшись в свою комнату, она уселась на кровать и отвернулась к окну, чтобы ей никто не мешал проанализировать всю информацию, которую она сегодня получила. Впрочем, из соседок была только Таня, сосредоточенно читавшая книгу. На стенах многоэтажных домов, стоящих напротив, стали зажигаться один за другим оранжевые квадратики окон. А за ними – чужая жизнь, чужие горести и радости… Ночная Москва сверкала, напоминая бесконечный звездный космос. Сыщица достала из сумочки находку и развернула, чтобы внимательно её изучить. Это был полугодовой абонемент в фитнес-центр «Феникс» на имя Юрия Мурашова. Срок действия истек пять месяцев назад.
«Итак, если верить Дарье Петровне, – стала размышлять Юля, – то её хозяйка посещала этот спортивный комплекс четыре раза в неделю, значит, существует вероятность того, что Мурашов и Пименова были знакомы до того, как он стал работать в их доме садовником. А уж не с легкой ли руки Алёны Вадимовны он без рекомендаций и опыта работы попал на работу в особняк главы района? Тогда само собой возникает предположение, что намеки горничной вполне оправданы – светская львица Алёна Пименова и садовник с высшим педагогическим образованием Юрий Мурашов находились в близких отношениях. И финал этого банального водевиля оказался классическим. Подозрительный муж, вернувшись из очередной командировки, застукал любовников дома и задушил жену, как легендарный Отелло, а потом занялся Мурашовым. Парень оказался проворным и выскочил из дома во двор, во всю прыть удаляясь от погони. Чиновник крикнул охраннику, чтобы тот не выпускал беглеца за ворота. Он нагнал неблагодарного садовника и прирезал. Потом выстрелил в охранника, убрав свидетеля, а то, что экспертиза показала, что стрелял Юрий, можно легко объяснить. После того как Пименов расправился с обоими мужчинами, он вложил в ладонь мертвого садовника пистолет и нажал его пальцем на курок, направив дуло куда-нибудь в сторону. Таким образом, мелкие частички пороха оказались на коже Мурашова. А какова роль таксиста, которого вызвал Юрий? – журналистка потерла затылок рукой. – А он по вызову подъехал к воротам и всё это видел. Будучи мелочным человеком, он подобрал сотовый телефон у тела садовника и помчался в город. От волнения парень не справился с управлением и перевернулся…
Полный бред!
На записи видно, что Мурашов никуда не бежит, а спокойно выходит из дома. Потом, такой состоятельный человек мог расправиться и с неверной женой, и с её любовником другими методами. Возраст и власть делают мужчин расчетливыми. На самом деле, глупо бегать по двору за садовником с ножом, когда есть огнестрельное оружие. И ещё вопрос: куда делась спортивная сумка, которая была в руках Мурашова, и сапфировое ожерелье? Их мог забрать Пименов, таксист или кто-то ещё, на кого и не подумаешь. Например, милейшая Дарья Петровна или расторопная горничная Наталья. Есть ещё помощник главы администрации Григорий Васильевич, водитель и второй охранник, который должен был сменить ныне покойного Олега Акишкина. Слишком много подозреваемых в этой преступной формуле».
Юля открыла свой блокнот и стала искать координаты Богдана Романовича Туманова. Ей не терпелось убедиться, что сапфировое колье на груди госпожи Пименовой то же самое, что принадлежало её студенческой подруге Сауле. Это важно. Журналистка пока не могла объяснить себе, почему это важно, ей просто подсказывала интуиция.
– Симонова, ты сделала домашнее задание по технике речи? – прозвучал неожиданно рядом вопрос.
– Какое задание? – растерявшись, спросила Юля.
Татьяна, привстав со своей кровати и отложив в сторону книгу, смотрела на неё в упор.
– Марина Глебовна говорила, чтобы мы к следующему занятию написали интересные рассказы с захватывающим сюжетом. Ты что, не помнишь? – удивилась она.
– Теперь вспомнила, – вздохнула Юля.
Она собиралась разработать мысленно ещё пару версий убийств в доме Пименовых, а тут домашнее задание! Ей совсем не хотелось переключаться на другую тему. Сыщица посмотрела на циферблат часов и подумала, что время ещё позволяет сделать звонок даже такому занятому человеку, как генеральный директор инвестиционной компании «АБА-профи». Тем более, Туманов сам ей сказал полтора года назад, чтобы она обращалась, «если что». Вот оно и наступило, это «если что».
– А когда у нас следующее занятие по технике речи? – с надеждой спросила она коллегу.
– Послезавтра.
– А тогда я ещё успею, – обрадовано махнула рукой Юля и, взяв с собой мобильник, вышла в коридор.
Туманов ответил быстро. Выслушав сбивчивый вопрос журналистки, где сейчас находится сапфировое колье его покойной жены, он коротко ответил:
– Это нетелефонный разговор. Я понял, что вы сейчас в Москве?
– Да, я на курсах повышения квалификации.
– Давайте встретимся завтра вечером часов в семь. Вам удобно?
– Конечно, удобно, – обрадовано ответила Юля.
– Тогда, сбросьте свой адрес СМСкой, я подъеду, – как всегда, Богдан Романович был лаконичен.
