скачать книгу бесплатно
Вот только, королевские егеря, были ещё хитрее. Они первыми зашли в лес, отсекая его от опушки, и длинной цепочкой замерли там. Так что, любой кто хотел бежать, мог это сделать только в сторону широкого и чистого поля, тянущегося на несколько километров, едва ли не до самого горизонта.
Так что, желающих поиграть в догонялки с длинной и быстрой стрелой, как-то не нашлось. И назад мы вернулись точно таким же порядком, только принеся с собой тысячи полторы деревянных копий, а вернее просто тонких и длинных деревянных кольев. Острые наконечники которых, я приказал слегка обжечь на огне, чтобы они приобрели хоть какую-то твердость. А затем, выстроив всех своих горе-солдат, в пять шеренг на протяжении в две сотни шагов, я начал их учить.
– Ни один воин – я поднял повеше принесенное из леса кустарное копьё.
– Не способен удержать атакующего врага, просто одной силой своих рук.
– Поэтому, чтобы удержать позицию, пятка копья упирается в землю, а на его острый конец вы просто ловите атакующего вас противника.
Я быстро проделал всё, что перед этим сказал и на мгновение застыл, перенеся вес своего тела на слегка согнутую и выставленную вперед левую ногу, и удерживая копье относительно земли под углом в 45 градусов, направленным точно в грудь воображаемому атакующему врагу.
Толпа оборванного народа, тут же попробовала повторить мою воинственную позу, и тут же из подобия строя вновь превратилось просто в неуправляемое стадо. Кто-то из горе-вояк, уронил своё копьё на голову соседа, кто-то его тупым концом заехал сзади стоящему товарищу по коленке, а кто-то и вообще, сильно наклонившись вперёд, тупо вывалился из строя. В толпе моих солдат тут же, словно лесной пожар, вспыхнуло несколько драк. Я выхватил из ножен меч и заорал.
– Прекратить!
– Немедленно прекратить свару!
Глава 11.
Тяжело в учении – легко в бою
Вид меня, грозно идущего вдоль строя, с обнажённым мечом в руке, мгновенно остудил бузотёров, и они, вновь расхватав свои пики, стали преданно есть меня глазами.
А я, направив острый конец меча на них, словно строгий учитель указку, прокричал.
– Враг на подходе!
– Уже завтра, вы все будете мертвы!
– Вот ваш единственный шанс выжить! – и я слегка ударил концом своего меча по древку ближайшего копья.
– Тренируйтесь, и может быть, кто-то из вас, ещё сможет пережить завтрашний день и задрать подол девке, а не остаться здесь в виде распластанной тушки.
В глазах, сбившихся в кучу людей, вроде как появилось понимание, и блеснул лучик надежды. Они не хуже моего понимали, что их сюда отправили на убой, а вот теперь у них, действительно появился реальный шанс выжить. Повеселевшие люди вновь разобрали свои длинные пики, а кто-то из глубины толпы да же крикнул.
– Барон Скиф веди нас!
И я вновь, начал учить своих солдат, которых таковыми можно было назвать, ещё с очень большой натяжкой. Целый световой день, почти что, тысяча ополченцев, двигалась взад вперед по ровному полю, по моей команде выставляя копья. Я окончательно сорвал голос, поставил в первый ряд самых сильных и рослых ополченцев, дав им в руки большие щиты. Которые они сами же, по моему приказу, быстро и сгондобили из сарайных дверей, столешниц и лавок, добытых ими в ближайшей брошенной жителями деревни.
Но в сумерках, быстро надвигающегося вечера, окончательно загнав себя и своих людей, я всё же с гордостью мог сказать, что у меня есть свой отряд, и пусть он ещё был корявый, сырой и неумелый. Но это уже был не сброд, который я застал утром на этом же самом месте. Их бы погонят ещё с недельку, и из них был бы толк, вот только, давать эту самую неделю враг нам не собирался, как не собирался давать даже лишних суток.
Ибо новым, самым ранним утром, ещё только большое белое солнце этого странного мира, стало лениво колоть своими лучами-спицами густую ночную тьму. Через весь лагерь всего нашего воинства, ураганом пронесся конный воин, во всю трубя в рог, и при этом громко кричащий.
– Рептилии идут, рептилии, готовьтесь, все готовьтесь!
И тут же воинский лагерь взорвался вулканом. Оруженосцы кинулись седлать лошадей, а рыцари облачаться в свои доспехи. Простые солдата, побросав тарелки с недоеденной кашей, бросились к стойкам с оружием, быстро расхватывая с них мечи, щиты и копья, а затем, вереницами, словно растревоженные муравьи, бежали под штандарты своих отрядов. Привычно выстраиваясь под ними, в правильные квадраты и прямоугольники.
И только моему ополчению ненужно было никуда бежать, так как оно и так находилось на краю огромного поля. Я построил своих людей в 5 шеренг, растянув их по фронту на расстоянии в две сотни шагов, и не спеша пошёл вдоль их строя, проверяя, как их первая линия держит свои большие щиты. И время от времени, с силой ударяя ногой, в деревянный неказистый щит какого-нибудь бедолаги, забывшего мою вчерашнюю науку.
Отчего, неудачный солдат, тут же валился вглубь строя, под громкий смех своих сотоварищей по несчастью. Уж не знаю, что в этом было смешного, но ополченцев мой трюк, веселил просто невероятно. Но делал я это, не для их веселья, а чтобы напомнить своим щитоносцам, ту самую науку по правильному удержанию большого пехотного щита, которую вбивал в них вчера, весь световой день.
Ибо, это только со стороны казалось, что это очень просто, поставил перед собой деревянную панель и всё. А на самом деле, большой щит нужно было держать, не прямо перед собой, а стой к нему боком. Одновременно подпирая его верхний край своим плечом, а нижний стопой левой ноги. Так как если этого не сделать, то враг, сильным ударом в низ щита, запросто продавит его вперед, полностью открывая для своего удара корпус, прячущегося за щитом война. Или наоборот, сильным ударом в верхний край щита, с силой толкнет его вперед, отчего его деревянный край, запросто выбьет неумелому щитоносцу его же зубы.
Но в целом, своей быстрой проверкой, я остался доволен. Так как может быть, стоящие передо мной люди, как назвал их сэр Галахад, и были браконьерами, бузотерами и мелкими воришками, но самоубийц среди них не было точно. Так что, увидев свой единственный шанс, выжить в предстоящей бойне, они уцепились за него зубами.
Буквально на лету ловя каждое моё слово, и тренируясь так упорно, как никогда бы не тренировались в другой момент своей жизни.
Пока я устраивал смотр своим людям, к нам подтянулись и остальные войны. И как-то так само собой получилось, что мой отряд оказался в самом центре боевого построения всей человеческой армии. Слева и справа к нам присоединились отряды мечников, а кавалерия встала далеко на флангах. И план короля Этельреда Блистательного наконец-то обрел завершающие черты.
Видимо он, зная, что рептилойды, как мне ещё рассказывала Селена, всегда бьют в центр любого вражеского войска, просто решил скормить им всё наше ополчение.
А пока они, будут нас догрызать, сильно ударить двумя рыцарскими кулаками с флангов. План был хорош и, как офицер, я с ним был полностью согласен, вот только, просто так, отдавать своих людей на убой, я был не намерен.
И поэтому, за место того, чтобы, как опытный командир, встать в последнюю шеренгу строя и оттуда руководить действиями отряда. Я встал в самую первую, отобрав щит и копьё у самого дрожащего, как мне показалось, из бедолаг.
И может быть тактически, это было и не совсем верно, зато вот политически, а вернее сказать по-человечески, было правильным на все сто. Так как теперь, ополченцы пойдут в бой не только из-за страха, озираясь на длинные и острые стрелы королевских стрелков за своей спиной.
Но, пойдут в бой, ещё и за своим командиром, хоть и знают его чуть больше суток.
И, что самое странное, хоть я с этими людьми за вчерашний прошедший день и не перемолвился и двумя десятками слов, если конечно не считать свои команды, но, тем не менее, я считал их именно, что своими людьми и чувствовал за них ответственность.
Глава 12.
Армия рептилойдов
Своего врага мы ждали не долго, всего лишь, какой-то час. Вот линия горизонта, в нескольких километрах от нас, внезапно потемнела, затем изломалась, поднятыми кверху мечами и копьями. И вот уже, на расстоянии одного полета стрелы от нас, остановилась толпа разномастных, разноцветных и разноразмерных рептилойдов. И каких их здесь только не было.
Во-первых, что касается цвета, начиная от светло, светло-зелёного, почитай, что салатового и заканчивая обладателями полностью черной, словно антроцитовый уголь чешуи. А кроме того, у некоторых из этих прямоходящих рептилий, на их головах, располагались разноцветные замысловатые гребни.
У некоторых, они там и заканчивались, образуя нечто вроде короны, а у других, переходили на спину и тянулись там, одним, двумя и да же тремя рядами до самой пояснице или даже хвоста. Так как у многих из этих существ имелся и он.
А во-вторых, такая же чехарда у рептилойдов, была относительно и их размеров.
Так как самыми многочисленными в их орде были существа, не превышавшие своим ростом и полутора метров. Головы их, больше всего были похожи на лягушачьи, вооружены они были лишь одним копьём, с широким лопатообразным наконечником, которым удобно было, как колоть, так и рубить. И каких-либо доспехов эти существа вообще не носили. Так что, сдаётся мне, что были эти жабойды в армии рептилойдов, кем-то вроде наших ополченцев. Солдат, которых много и которых не жалко.
Следующей группой, слегка менее многочисленной, в армии противника были, этакие мощные рубаки. Ростом с обычного человека, они по своей комплекции и мускулистости, слегка его обгоняли. Головы они имели, очень походившие на головы больших ящериц или варанов. Вооружены были, тяжёлыми секирами и круглыми щитами. А также носили панцири, выполненные из двух больших частей раковины, какого-то моллюска.
Ну и наконец, третьей группой в армии противника были, существа двухметрового роста с большими змеиными головами на плечах. И хоть они были более тонкими в кости, чем их вараноподобные сородичи, то по степени опасности смело их обгоняли. И это отчётливо чувствовалось, даже с того места на котором я стоял. Вооружены эти змеелюди были, все как один отлично. Имели щит, меч и длинное копьё, а также были полностью затянуты в толстую кольчужную сеть, не оставлявшей открытой, не пяди их чешуйчатого тела. А так же все они, восседали верхом на больших ездовых ящерах, и были в армии рептилойдов, этаким аналогом наших рыцарей.
Переглядки закончились быстро и вся рептильная армия, слегка подравняв свои ряды, волной покатилась на нас. Впереди, разгоняясь для удара, шла змеелика конница, за ней не спеша бежали вараноподобные рубаки, а с обеих сторон такое построение прикрывали сотни и сотни жабойдов.
– Копья опустить! – прокричал я.
– Целиться только в ездовых ящеров, только в них, всадники нам не нужны.
И надеясь, что все ополченцы меня услышали, сосредоточился на ударе, который тут же и последовал. И был он страшен! Так как вся змееликая кавалерия, одним слитным рывком, ударила точно в центр нашего построения. Видимо намереваясь его, таким образом, просто рассечь на две части, которые уже легко добьют вараноподобные громилы, идущие впритык за своей кавалерией.
Вот только, не тут-то было, ибо 5 рядов длинных копий, для прочности упертых в землю, было так просто не преодолеть. Первый ряд ящеров, с разбега, грудью налетел на наш многорядный копейный частокол, и получив страшные раны повис на нем. Рыча от боли и заливая землю под собой потоками своей крови. А их всадники рептилойды, не удержавшись от такой внезапно остановки, едва ли не все, повылетали из седел.
Кому-то из них повезло больше, и они просто свалились под ноги своим раненым или умирающим скакунам. Другим же повезло меньше и они, вылетев вперед, словно бабочки на булавки, смертельно напоролись на копья нашего четвёртого или даже пятого ряда.
Несколько десятков наших копий, от первого таранного удара врага, сломались словно спички, и разлетелись в разные стороны, кусками крупной щепы. А ополченцы, державшие их, сбитыми кеглями, полетели под ноги своим товарищам.
Появились первые раненые. Кого-то из них, достали своими длинными кавалерийскими пиками рептилойды, другие же, неудачно свалившись, сломали себе руки или ноги. Но в целом, первый и самый страшный удар врага, наш строй выдержал. Вот только за первым, тут же пришёл и второй.
Так как конные рептилойды, всё продолжали и продолжали давить вперёд, даже не смотря на то, что их первый ряд, полностью повис на наших копьях.
– Строй! – во всю мочь своих лёгких, прокричал я.
– Два шага назад!
Ополченцы, хоть и не одновременно, сделали, что я сказал, и повисшие на наших копьях туши ездовых ящеров освобождено рухнули на землю. Рептилойды, видимо думая, что мы отступаем, радостно что-то шипя попробовали кинуться за нами. Но вал из туш, убитых ездовых ящеров, помешал им сразу это сделать.
А потом, я вновь прокричал.
– Строй!
– Два шага вперёд, бей!
Ополченцы, послушно сделали два шага вперёд и кто, как мог, ударили во врага копьями. Удар получился, конечно же не слитным, так как вчерашние крестьяне и воры, это не профессиональные солдаты. Но, тем не менее, еще несколько десятков прямоходящих рептилий, пронзённые копьями, свалились со своих ездовых ящеров вниз.
Атака змеиной кавалерии полностью захлебнулась.
Поняли это мы, понял это и враг. И поэтому все, ещё оставшиеся в живых верховые рептилии, тут же развернули своих ящеровидных скакунов, и быстро погнали их назад. А их место, обтекая свою кавалерию с боков, заняли те самые мощные варанообразные рубаки. Которые тут же стали, своими тяжёлыми секирами, рубить наконечники наших длинных копий.
И вот это уже действительно было плохо. Так как, останься мои ополченцы, без своего длинного преимущества, и им тут же придёт конец. А вараны всё напирали и напирали.
Мы все, били их копьями, а они, закрывшись своими щитами, упорно рубили их наконечники.
Глава 13.
По колено в крови
Из задних рядов, копья по цепочке передавались в передние, и всё повторялось снова. И было совершенно не понятно, что же закончится раньше, враги, сейчас без устали атакующие нас, или же наши длинные копья, которые хоть и были у нас с запасом, но не до бесконечности же.
И тут наконец-то, наши рыцари, с изображённой головой волка на своих каплевидных щитах, сумели всё же обойти левый фланг рептилий. И хорошенько разогнавшись, с выставленными вперёд пиками, с силой ударили в орду жабойдов. Сразу же врубившись в неё, едва ли не до половины, всего своего численного состава.
Мелкие рептилойды, что-то испуганно квакая, за счёт своей численности, всё же пытались остановить продвижение волков, в глубину своего построения. Но те, выпустив из рук застрявшие в телах врагов свои рыцарские пики, на замену им вытащили из ножен длинные двуручные мечи и стали яростно рубить квакающих рептилойдов. Словно огромный железный комбайн, простую спелую пшеницу.
Я поменялся местами с ополченцем из второго ряда, чтобы хоть немного отдохнуть, и сразу же вперился взглядом в наш правый фланг. Ожидая и на нём увидеть такую же радостную картину, как и на левом. И вроде бы этому ничего не мешало.
Вот, большой клин наших железных рыцарей во главе с королём, выметнулся на простор, обойдя перед этим небольшую берёзовую рощу. И оказавшись в тылу, у наседавших на наш пехотный строй, рептилойдов, стал разгонять коней, для своего коронного таранного удара.
Но тут, отряд рыцарей, с изображением вепря на своих чёрных доспехах, находившийся на правой стороне всего общего клина, внезапно изменил вектор своего движения, и врезавшись в общий строй, внезапно атаковал своих же товарищей.
В результате чего, ещё секунду назад, так красиво и неотвратимо, несущийся на врага рыцарский клин, остановился, смешался и распался на множество мелких схваток.
Затем, рыцари, оставшиеся верными короне, быстро перестроились уже в новый строй и сплошной стеной стали теснить предателей.
Но тут, уже змеиная кавалерия рептилойдов, видимо, только и ждавшая этого подлого момента, быстрым рывком, атаковала строй королевских рыцарей с тыла, сразу же опрокинув две их линии и смешав строй. Большой королевский штандарт с изображением гордого оленя рухнул вниз и больше уже не поднялся. А попавшие в окружение королевские рыцари, с отчаянием берсеркеров, рубились уже с двумя отрядами врагов.
И в какой-то момент всё же, отчаянным рывком, сумели вырваться из смертельных тисков сжимающих их. И обливаясь кровью, и посекундно теряя кого-то из своих, плотным каре со всех сторон окружив своего короля, галопом устремились куда-то на север. А оба отряда врагов, словно две стаи шакалов по следам раненого льва, кинулись за ними.
Ну что ж, мы полностью лишились своего правого фланга, но у нас ещё был шанс победить. Если рыцари левого фланга продолжат свой мощный натиск, а пехотная линия сможет удержать фронт. И вот тут, я уже обалдел по настоящему, как только повернув голову в лево увидел, что рыцари-волки, спокойно выходят из боя и так же спокойно, никем не преследуемые, скрываются в ближайшем лесу, уходя уже куда-то на запад.
И что самое интересное, ведь и предъявить им ничего было нельзя. Так как по местным законам выходило так, что если сам сюзерен выходил из боя, то и все его вассалы, также смело могли выходить из боя. Так как все они служили не стране, народу или закону, а именно своему господину. И если их господин поехал домой, то и они тоже смело могли ехать домой.
Дубовая конечно логика, но уж какая есть. И в данный конкретный момент, всё это, уже было не важно. А, что действительно было важным, так это спасение своего отряда и тех солдат-бедолаг, которые притулились к нему с двух сторон, и всё ещё упорно продолжали разить врага.
– Строй! – заорал я так громко, как только мог.
– Медленно отходим назад!
– Делаем десять шагом, ставим щиты на землю, ровняем линию и снова отходим.
– Начали!
– Один, два, три… десять!
– Опустить щиты! Выровнять линию! Отходим дальше!
– Один, два, три… десять!
– Опустить щиты!
Короче, таким образом, нам всем удалось отползти назад шагов на сто, причём невозбранно. Так как оставшаяся, без прямого командования своих змееликих рыцарей, смешенная орда рептилойдов, не горела желанием умирать на наконечниках наших копий.
И просто неуверенно толклась на месте. Но вот, конные рептилойды, или вернее будет сказать, наверное ящерные, уж не знаю, как их правильно назвать, неожиданно вернулись назад. И чешуйчатая орда, под их гипнотическими взглядами, тут же начала стягиваться в одну тугую живую пружину.
– Бежим! – заорал я, не дожидаясь того момента, когда нас начнут убивать.
– Щиты бросить! Копья положить на правое плечо!
– Все бегом к лесу!
Дураков, вокруг меня не оказалось, все и так понимали, что толпа рептилойдов, сейчас превышавшая нас по своей численности раз в десять, сметёт нас и не заметит. Поэтому все, хоть мои ополченцы, хоть солдаты, по воле случая, примкнувшие к нам, лосиным неуправляемым стадом, совершенно не разбирая дороги, бросились к ближайшему лесу.
А сзади нас, уже настигал шум, несущейся по нашим следам, огромной орды рептилойдов.
И ведь мы, почти что успели, заскочить под густую сень больших деревьев и только последние 2-3 шеренги наших солдат настигли проклятые рептилойды. Но и тут, тащимые солдатами на плечах длинные копья спасли немало жизней. Так как прежде чем ударить в спину убегающего человека, любому рептилойду догнавшего его, приходилось сначала сбивать в сторону или полностью перерубывать острый копейный наконечник, мешавший ему добраться до желаемой цели.
А это всё требовало дополнительного времени и дополнительных усилий. Так что, те из солдат нашей потрёпанной армии, кто в пылу забега не бросил своё копьё, имели намного больше шансов спастись, чем те, кто его бросил. Но, что было самое интересное, и я бы даже сказал удивительное, так это то, что казалось бы взбешенные рептилойды, глубоко в лес за нами не пошли.
Они остановились на опушке, злобно перебили несколько десятков отставших бедолаг и повернули назад. То ли боясь в густом лесу засады, то ли самого леса, как такового, а то ли просто посчитали, что обычные ополченцы на своё уничтожение, просто не стоят их таких усилий.
Глава 14.
И снова Селена
