скачать книгу бесплатно
– Он двигался с востока, судя по следам от гусеничных лент, которые робот оставлял за собой, – ответил Беньямин и, взяв бутылку пива, которому уже было более 100 лет, принялся пить его.
– Все это очень странно. На востоке сплошная радиация и никаких поселений, – проговорил Алекс, подсоединяя к роботу провода, идущие от небольшого дизельного генератора.
– Может не стоит тратить на него топливо, а то горючего почти не осталось? – предложил Беньямин, немного морщась от прокисшего пива. – К тому же вдруг он окажется опасным?
– Ты же знаешь, что я очень любопытный, – усмехнулся Алекс и запустил генератор.
Робот тут же подал признаки жизни и стал крутить головой. Послышался его механический голос:
– Охрана бомбоубежища «Zero». Прокол активирован.
– Бомбоубежище «Zero»?! – с удивлением повторил Беньямин. – Разве такое существует вообще?
Робот продолжал твердить эту фразу без перерыва.
– Странное у него расположение этих двух проводов, – продолжал рассматривать Алекс грудной отдел робота. – А если мы поменяем их местами? Вот так!
Алекс переключил один провод и… произошло страшное. Робот тут же соскользнул со стола и, встав на гусеничные ленты, проговорил:
– Ликвидация всех потенциально опасных целей. Протокол активирован.
– Это плохо! – крикнул Беньямин и бросился к винтовке.
– Похоже на какой-то вирус, – как ни в чем не бывало ответил Алекс, но робот тут же стал приближаться к нему, пытаясь схватить его механической рукой за горло.
Тогда Алекс бросился к генератору и отключил его. Но это не помогло, так как у робота, по-видимому, активировался резервный источник питания. Беньямин схватил винтовку и выстрелил в машину, но пуля срикошетила от металлической головы в сторону. Робот, не мешкая, схватил пистолет, лежащий неподалеку, и открыл огонь по Алексу и Беньямину. Друзья укрылись в углу палатки за большим металлическим шкафом и принялись отстреливаться. Вдруг раздался громкий выстрел, и робот рухнул на пол.
– Ликвидация всех потенциально опасных целей. Протокол деактивирован – послышался голос из робота, который постепенно затухал и в конце концов прекратился.
Алекс и Беньямин выглянули из-за укрытия и увидели па пороге палатки незнакомца с пистолетом в руке. Он с нескрываемым удивлением разглядывал робота.
– Слава Богу, что ты оказался здесь дружище! – воскликнул Беньямин и, подойдя к роботу, произвел контрольный выстрел прямо в чип.
– Спасибо, – сказал незнакомцу Алекс и протянул ему руку со словами: – Я Алекс, а это мой друг Беньямин.
– Вэнс Стромберг, – ответил тот. – А где вы нашли этого робота?
– Он пришел с востока, – ответил Беньямин и протянул руку Вэнсу.
– Он еще что-то про убежище «Zero» говорил, – добавил Алекс.
– Теперь все ясно, – неразборчиво пробормотал Вэнс. – Он пришел из Гровленда[43 - Гровленд (англ. Groveland) – небольшое поселение в штате Калифорния к востоку от Сан-Франциско.], из того самого правительственного убежища…
– Правительственное убежище? – переспросил Алекс, услышав конец фразы.
Вэнс понял, что сболтнул лишнее и выкрутился:
– Я говорю, может он из Правительства США, со станции «Нептун»?
– Мы же тебе сказали, что он пришел с востока, – подозрительно посмотрел на Вэнса Беньямин, – а станция находится на западе в Тихом Океане.
– А… Не расслышал, – прикинулся дураком Стромберг.
– Откуда ты сам, Вэнс?
– Из Сан-Франциско, путешествую в поисках приключений.
– Приключений тут более чем достаточно – одних банд хоть отбавляй.
– Слушайте, ребята, я всю свою жизнь прожил в городе, никогда его не покидая. Может быть вы поделитесь со мной информацией о происходящем вокруг? – спросил Вэнс и бросил взгляд на ветхий постер, висящий на стене палатки.
Вэнс подошёл к нему и с удивлением рассмотрел полуистлевшее изображение. На постере была изображена девушка на верхней ступени олимпийского пьедестала. Она радостно улыбалась и брала в руки цветы, которые ей протягивал парень, одетый в армейскую форму. Под постером еле виднелась надпись: «XLI[44 - 41-е.] Летние Олимпийские игры. Нью-Йорк. 2056 год».
– Мои лучшие друзья! – произнес Вэнс, показывая рукой на постер.
– Ты в своем уме, парень? – спросил Беньямин.
– Шутка!
– Да что же за день такой?! – вдруг послышался досадный голос Алекса, который рассматривал в руке небольшое треснутое зеркальце.
– Да выбрось ты эту безделушку уже, – заметил Беньямин и добавил со смехом Вэнсу: – Алекс все время таскает с собой это женское зеркальце. Считает его аж семейной реликвией.
– Должно быть разбилось, когда я укрывался от этого робота, – угрюмо проговорил Алекс и убрал зеркальце в карман.
После этого все трое вышли из палатки наружу.
Они оказались в небольшом палаточном лагере, организованном еще около 70 лет назад жителями бомбоубежища, которое располагалось в небольшом городке Лос Гатос рядом с Сан-Хосе, городом из агломерации «Кремниевой долины». Когда запасы провизии закончились, жители вышли из бомбоубежища на поверхность, обосновали небольшое поселение и занялись торговлей. В обмен на ценную технику и запчасти из бомбоубежища люди покупали провизию у идущих мимо караванов. Со временем караваны стали все реже и реже проходить рядом с поселением. Провизии становилось все меньше и меньше. В связи с этим жители постепенно стали переселяться в ближайший крупный город Сан-Франциско до тех пор, пока не остались только Алекс и Беньямин.
– Алекс, забыл сказать, у нас катастрофическая проблема с поставками продовольствия. Караван того торговца, у которого мы каждый месяц закупали провизию, больше не будет проходить через наше поселение. Это стало для него невыгодно. Ради двоих человек идти целые сутки пути от Сан-Франциско желания нет. Так что теперь придется самим ездить в город, – сообщил Беньямин неприятную новость.
– Неудивительно, наше поселение, по сути, уже вымерло, – с грустью сказал Алекс.
– А разве в Сан-Хосе и поблизости больше нет никаких поселений? – спросил Вэнс.
– Ха-ха-ха! Ты даже не в курсе этих вещей, Вэнс? Как ты вообще дошел от Сан-Франциско сюда? Ты по любому должен был пройти через Сан-Хосе, – удивился Беньямин.
– Я шел в обход через Окленд, Фремонт и так далее, – соврал Вэнс.
– Как же ты прошел через Фремонт, если их там хоть отбавляй? – заметил Алекс.
– Это ты про кого?
– Про зверолюдей, конечно. Это люди, мутировавшие от действия радиации и превратившиеся в человекоподобных мутантов. У них напрочь отсутствует какое-либо мышление и все что ими движет – это поиск пищи. Они селятся на руинах многих городов, в том числе и Сан-Хосе. В нем их десятки тысяч, – сообщил Беньямин Вэнсу.
Вэнс судорожно сглотнул слюну и спросил:
– Как же вы здесь живете? Должно быть они нападают на вас?
– Нет. Пока у них достаточно пищи – они никого не трогают. Но ночью через Сан-Хосе, конечно, лучше не ходить. Гораздо более серьезная опасность – это многочисленные банды, которые грабят и убивают всех подряд. Здесь их тоже много. Если бы у нас не было бункера – нас бы убили сиюминутно, – ответил Алекс и показал на ржавую гермодверь бомбоубежища.
– А мутанты действительно безопасны. Однако если у них заканчивается пища – они мигрируют в ее поисках всей стаей. Мы один раз видели, как такая здоровенная толпа проходила мимо нашего поселения с юга в сторону Сан-Хосе, – добавил Беньямин.
– А из ближайших обитаемых поселений есть Трейси – небольшой поселок к северо-востоку отсюда на пересечении торговых путей, – сообщил Невельсон.
– Алекс, может быть будем туда ездить за провизией? Расстояние почти такое же как до Сан-Франциско.
– Это мысль. Заодно буду чаще видеть своего друга Линфорда Остина, – согласился Алекс.
– А можно я с вами? – спросил Вэнс у друзей.
– Да без проблем.
Троица еще немного поболтала, а затем уселась в старый ржавый внедорожник и отправилась на северо-восток в Трейси.
Глава 26. «Несчастливое утро в Трейси» (май 2177г., Трейси, США)
Через три часа троица достигла Трейси. Это было небольшое поселение с тысячей жителей, которые занималось в основном выращиванием с/х продукции и ее последующей продажей. Трейси было оживленным местом, так как здесь пересекались многочисленные торговые караваны. Однако на поселение часто нападали банды в поисках наживы. В связи с частыми набегами жители создали специальное подразделение охраны города. Одним из охранников был Линфорд Остин – давний друг Алекса.
В этот день Остин проснулся поздно, так как накануне дежурил всю ночь на сторожевой вышке Трейси. Линфорд уселся на кровать и посмотрел на старые механические часы на руке. Было уже 16.00. Остин встал с кровати и пошел к рукомойнику. Умыв лицо, он посмотрел на себя в потрескавшееся зеркало, а затем перевел взгляд на крестообразный ключ, который висел у него на шее. Внезапно раздался стук в дверь. Остин подошел, открыл ее и увидел на пороге человека в капюшоне. Несколько секунд Линфорд стоял в недоумении, а затем весело крикнул:
– Алекс! Где тебя носило так долго?!
Невельсон снял капюшон и улыбнулся:
– Да как-то все времени не было встретиться с тобой!
Друзья пожали друг другу руки, уселись за стол и принялись беседовать.
– Что у тебя нового? – поинтересовался Остин.
– Караваны перестали ходить в наше поселение – теперь придется самим ездить или в Сан-Франциско, или к вам за провизией.
– Ну хоть чаще будем видеться!
– Еще мы на днях с Беньямином обнаружили человекоподобного робота на гусеничных лентах. Беньямину удалось обезоружить его. Я внимательно изучил робота – он был сделан из очень высокотехнологичной стали и электроники. Я запустил его, но он почему-то стал враждебным, так что пришлось уничтожить машину.
– Робот говоришь… Ты знаешь, – начал вспоминать Остин. – Один наш пьяница рассказывал на днях про какого-то железного человека с ногами как у танка. Но ему никто не поверил, разумеется.
– Это очень интересно. Может быть пойдем и расспросим его? – предложил Алекс.
Линфорд кивнул головой и ответил:
– Подожди пару минут – я оденусь.
Алекс вышел из дома и увидел Беньямина, грузившего в машину ящики с провизией.
– А где Вэнс? – спросил Невельсон.
– Ушел вместе с торговым караваном в Сакраменто, – ответил Беньямин и добавил: – Какой-то подозрительный этот Вэнс. Ну так что, отправляемся обратно? А то уже скоро темнеть начнет.
– Слушай Беньямин, я тут от Остина узнал кое-какую информацию о похожем роботе, которого ты обнаружил, хотелось бы проверить ее. Может останемся здесь до завтра?
– Тогда я лучше поеду без тебя – надо еще починить генератор в бомбоубежище, а то не хочется без света сидеть третий день подряд, – возразил Беньямин.
Друзья простились, и Беньямин покинул Трейси.
Из дома вышел Остин, и они с Алексом направились к дому того самого пьяницы. Он сидел возле у порога и что-то пел, отпивав из бутылки самодельное пойло. Вдруг бутылка разлетелась вдребезги, а пьяница упал.
Остин заорал:
– Бандиты! Давай на баррикаду! – и бросился туда.
Алекс устремился за ним, но вдруг получил мощный толчок в спину, от которого упал. Падая, он услышал, как мимо уха что-то свистнуло. Поднявшись, Невельсон заметил убегавшую от него девушку.
Алекс забрался на баррикаду и увидел охранников, отстреливавшихся от наступавших бандитов. Преступников было около пяти десятков, и они норовили проникнуть в поселение. Остин стрелял из крупнокалиберного пулемета как сумасшедший. Алекс тоже бросился к пулемету, из которого недавно стрелял уже убитый охранник, и открыл огонь.
Бандиты бежали как стая диких собак, попутно стреляя в охранников Трейси. Израсходовав весь боезапас пулемета, Алекс выхватил пистолет и продолжил стрелять. Атака захлебнулась, и бандиты отступили. Алекс уже хотел порадоваться, как вдруг увидел раненого Остина в окружении других охранников. Невельсон тотчас бросился к другу со словами:
– Врача!
Тут к нему протиснулась та самая девушка, которая толкнула Алекса, и ответила:
– Я врач.
Быстро осмотрев рану, она проговорила:
– К сожалению я ничего не смогу сделать. Рана смертельная.
Тут Остин схватил рукой за плечо Алекса и проговорил:
– Вот, возьми, – и другой рукой он сорвал со своей шеи крестообразный ключ и протянул его Алексу.
– И настанет день, когда сойдутся вместе три путника. И будет первым путником – грешник. Вторым – праведник. А третьим будет воин. И откроют они вместе небесные врата и воцарится вновь рай на земле! – еле выговорил Остин. – Этот ключ достался от моего предка – полковника армии США Остина…
С этими словами его голова повисла на бок.
– Нет!!!
– Успокойся, друг, ничего уже не поделаешь, – со скорбью положил руку на плечо Алекса начальник охраны.
Спустя три часа
Поздно вечером после похорон Остина Алекс сидел за столиком в баре Трейси и распивал виски. Он уже изрядно опьянел от горя, и медленно перекатывал по столу свое разбитое зеркальце. Вдруг Невельсон услышал рядом женский голос:
– Очень сожалею о смерти твоего друга.
Алекс повернул голову и увидел ту самую девушку.
