Ключ из Игры

Сергей Ильин

Ключ из Игры

Глава 1. Не та кнопка

Дождь стучал по оконному стеклу комнаты Кати ровно так, как и положено осеннему пятничному вечеру – уютно и ненавязчиво. Пахло пиццей, какао и лаком для ногтей. Идеальные условия для ночевки у подруги.

Она не знала, что в эту же секунду Петька, натянув наушники на одно ухо, чтобы слышать, не проснулись ли родители, проделывал то же маневрв своей комнате. Он был полной противоположностью Злате – крепкий, немного неуклюжий, с упрямым подбородком. Они постоянно сталкивались в игре на дуэлях, и их счет был почти равным.– Смотри, как япридумала! – Злата, щурясь от концентрации, выводила своего виртуального лучника изукрытияза спиной у каменного голема. На экране ноутбука разворачивалась эпичная битва. Злата играла в игру «Древние Тени» – игру, в которую игралвесь их класс. Злата Куликова, худая, как тростинка, с непослушными рыжими кудряшками, была одной из лучших в классе. Петька, сидящий сейчас у себя дома, в пятиэтажке через двор, – ее главным конкурентом.

И вот оба они, не сговариваясь, решили провести финальную атаку на босса – того самого Каменного голема. Злата выпустила стрелу в слабое место на затылке монстра. Петька одновременно метнул магический шар. Здоровье монстра опустилось до нуля.

Экран залила ослепительная вспышка. Голем рассыпался на груду пикселей. И вместо привычной таблички с опытом и золотом, появилось сообщение, которое они никогда раньше не видели. Текст горел зловещим фиолетовым светом.

«Поздравляем! Вы достигли Второго Уровня Реальности. Новый бонус разблокирован: ТЕЛЕПОРТАЦИЯ. Активировать?»

Внизу мигали две кнопки: «Принять» и «Отклонить».

– Нажимай уже! – прошептала Катя, подсев к ней.Злата фыркнула: – Второй уровень реальности? Прикольно. Глюк, наверное. Новое обновление?

В квартире Петьки раздался скрип половицы в коридоре. Сердце его екнуло. Папа, наверное, пошел в туалет. Нужно быстрее выключаться! Бонус телепортации звучал слишком круто, чтобы отказываться. «Нажму и сразу спать», – мелькнула у него мысль.

Их пальцы, разделенные расстоянием в несколько десятков метров, коснулись клавиш мыши в абсолютно одинаковый момент.

«Принять».

Экран ноутбука Златы и монитор Петьки не просто погасли. Они будто схлопнулись, поглотив последние крохи света из комнат. Воздух сгустился, стал тягучим и сладковатым. Злата почувствовала, как ее резко клонит в сон, словно кто-то навалился на нее тяжелым теплым одеялом. Последнее, что она увидела, – это удивленное лицо Кати, которое начало расплываться, как картинка на старом телевизоре.

Петька не успел даже снять наушники. Его просто вырубило. Голова тяжело упала на клавиатуру.

Утро началось не с маминого голоса и не с запаха кофе. Оно началось с рычания: низкого и хриплого.

– Мам, еще пять минуточек…Злата проснулась от того, что кто-то грубо тряс ее за плечо. Она потянулась, сладко зевнула и открыла глаза.

Она замерла. Над ней склонилось не мамино лицо. Существо с кожей болотного цвета, покрытой бородавками, и маленькими желтыми глазами-щелочками тыкало в нее длинным костлявым пальцем. От него пахло сыростью и тухлым мясом.

– Вставай, двуногая! Хозяин зовет! – просипело оно.

Крик застрял у Златы в горле. Она отшатнулась, кубарем скатилась с кровати и уперлась спиной в стену. Это была ее комната. Ее постеры с группами, ее книжная полка. Но обои были грязными и ободранными, а из окна, вместо знакомого двора, лился какой-то сиреневый свет.

«Сон. Это сон», – отчаянно пыталась она убедить себя.

Монстр, ворча, вышел, громко хлопнув дверью. У Златы хватило присутствия духа доползти до окна. Ее сердце упало куда-то в ботинки. Внизу был не ее двор, а грязная улица, по которой бродили такие же твари. Дома вокруг были знакомыми, но искаженными.

– Подъем! На раздачу еды опоздаешь – сам в котел пойдешь!Петька проснулся от пинка. Огромный, похожий на кабана, гуманоид с клыками, торчащими из нижней челюсти, стоял над ним.

Петька, ошарашенный, посмотрел вокруг. Его комната. Его кровать. Но на столе не лежал его конструктор, а валялись какие-то ржавые железяки. В воздухе висела едкая пыль. Он посмотрел на свои руки. Они были его руками. Но мир вокруг был чужим.

Инстинкт самосохранения сработал у обоих одинаково: надо бежать. Сейчас же.

Выскользнув из комнат, они на цыпочках проскочили мимо кухонь, откуда доносилось то самое рычание и чавканье, и выбежали на улицу. Холодный сиреневый воздух обжег легкие.

Магазин «Семерочка» был на своем месте. Только вывеска теперь криво висела и была исписана непонятными символами. Внутри пахло плесенью и пылью. Полки были полупусты, но на некоторых все же лежали знакомые продукты: консервы, чипсы, и многое другое.

– Куликова? – глаза Петьки были круглыми от ужаса. – Ты тоже… это видишь?Злата и Петька буквально столкнулись лбами у прилавка с чипсами. – Ты?.. – выдохнула Злата. Они молча кивнули друг другу. Враждовать было некогда. Они были единственными людьми в этом кошмаре.

Оба хотели есть, и сталисудорожно набиватькарманы всем, что попало под руку. Сердце колотилось, отдаваясь в висках. Крадучись, они двинулись к выходу.

Но как только Злата переступила порог, ее отбросило назад, словно ударило током. Невидимая стена гудела, излучая легкое свечение. Петька попробовал пройти рядом – та же история. Они были в ловушке.

Из глубины магазина послышался хриплый окрик. Тень огромного монстра упала на них.

– Быстро все обратно! – прошипела Злата.

Они высыпали добычу на ближайшую полку и бросились к заднему выходу. На их счастье, дверь была не заперта. Они вывалились в грязный переулок, заваленный хламом, и пустились наутек, не разбирая дороги.

Спрятавшись за развалинами старого гаража, они отдышались. В конце улицы, прислоненный к забору, стоял ржавый фургон «Мамзель», видавший лучшие дни. Дверь была приоткрыта.

– Смотри, – указал Петька.

Внутри фургона был настоящий клад. Палатка, спальники, фляжка с водой, аптечка и даже небольшая сумка с монетами странной формы. А на сиденье водителя лежала толстая книга в кожаном переплете без названия.

Злата открыла ее. Страницы были пожелтевшими, текст напечатан на старомодной машинке.

«Вы проснулись в ином мире. Этот мир когда-то был вашим, но теперь он принадлежит Им. Правила изменились. Чтобы выжить, вам нужен Ключ…»

Она листала страницы, пока ее взгляд не упал на зарисовку в углу. Изображение было схематичным, но узнаваемым: черный ключ с массивной ручкой, выполненной в виде человеческого черепа.

– «Черный Ключ Черепа», – прочитала она вслух. – «Тот, кто им обладает, сможет открыть врата между мирами».

– Это как будто… для нас оставили.Петька посмотрел на Злату, потом на фургон, полный припасов.

– Значит, это не сон. Это игра. Только теперь мы в ней сами. И чтобы вернуться домой, нам нужно найти этот ключ.Злата закрыла книгу. Ее страх начал сменяться странным, холодным любопытством.

Она посмотрела на Петьку. В его глазах она увидела тот же вопрос, что вертелся и у нее в голове: «А что, если мы уже проиграли?»

– Поехали? – просто спросил Петька, хватая сумку с припасами.

– Поехали, – кивнула Злата.

Старый фургон с скрипом тронулся с места, растворяясь в сиреневом мареве чужого мира. Первая глава их новой, непрошеной жизни была окончена. Впереди была дорога, полная опасностей, странных встреч и одной-единственной цели, которая светилась впереди, как слабая искорка надежды. Найти Ключ.

Глава 2 Правила выживания

Фургон «Мамзель» катился по разбитой дороге, подпрыгивая на выбоинах и издавая стоны, казалось, от каждого своего ржавого винтика. Петька вел машину, впиваясь в пластиковую баранку. Он учился водить на папиной «Шподе» на пустыре рядом с домом, но это не шло ни в какое сравнение.

Здесь дорога была не просто плохой – она была чужой, враждебной. Сиреневый свет, лившийся с неба, искажал привычные пропорции, делая знакомые очертания домов угрожающими.

Злата, сидя на пассажирском сиденье, изучала книгу. Страницы пахли пылью, и каким-то резковатым запахом, как от горелой изоляции проводов, который витал в воздухе этого мира.

– Слушай, – сказала она, не отрывая глаз от текста.

– Здесь написано не только про Ключ. Здесь есть… "Правила". – Какие еще правила? – удивился Петька, объезжая огромную яму на асфальте, из которой сочился густой пар. – Правила этого мира. Смотри, – она провела пальцем по строчкам.

– «Время течет иначе. Ночь длиннее. Тени живут своей жизнью».

И вот это:

«Плата за магию – память.

Чтобы заставить механизм работать, нужно отдать ему часть себя ».

Петька сглотнул. Фраза звучала слишком жутковато.

– А что насчет этих… существ? Гоблинов, что ли?

– Орки, – поправила Злата, указывая на зарисовку, удивительно похожую на того, кто разбудил Петьку.

– И не только. Здесь целый бестиарий. Но главное… – она перевернула страницу и замерла. – Главное, здесь есть «Осколки».

– Осколки чего?

– Реальности. Или игры. Непонятно.

– Злата подняла на него взгляд, и в ее зеленых глазах вспыхнула та самая искра азарта, которую Петька видел во время их виртуальных дуэлей.

– В книге сказано, что они дают силы. Не игровые, а настоящие. Помнишь, нам предлагали телепортацию? А что если это сработает еще раз, просто надо раздобыть "топливо".

В этот момент мотор фургона зарычал, дернулся несколько раз и заглох с последним печальным вздохом. Они замерли посреди пустынной улицы, в наступившей тишине, которая была страшнее любого рычания.

– Бензин, – с тоской произнес Петька, ударив ладонью по рулю.

– Я совсем забыл.

Они вылезли из фургона. Воздух был холодным и густым. Где-то вдали слышался отдаленный визг, но не в привычном смысле голосов, а более низкий, похожий на звук рвущегося металла.

Осмотр бака подтвердил худшие опасения – он был пуст. Запасов которые у них остались могло хватить на день, два, если растянуть. Но без транспорта их шансы найти этот Черный Ключ стремились к нулю.

– Значит, идем пешком и осмотримся вокруг – решительно сказала Злата, натягивая капюшон своей куртки.

– Нам нужно найти место, где можно переночевать. И, возможно, раздобыть бензин.

Они двинулись вдоль улицы, стараясь держаться в тени развалин. Город, который они знали как свои пять пальцев, стал лабиринтом. Вот парк, где они гуляли после школы, но теперь деревья были черными и корявыми, а с качелей, покрытых ржавой слизью, свешивалось нечто похожее на гигантский кокон.

Внезапно Злата схватила Петьку за руку и прижалась к стене. Впереди, у входа в полуразрушенный подъезд, стояли двое орков. Но не просто стояли. Один из них,поменьше, что-то бормотал, водил руками в воздухе, и перед ним на асфальте проступал светящийся символ. Воздух затрепетал, и из ниоткуда появилась булка хлеба. Орк схватил ее и жадно впился зубами.

Второй орк, наблюдавший за этим, вдруг резко вскрикнул и схватился за голову. На его лице было пустое, растерянное выражение. Он огляделся, словно не понимая, где находится.

– Плата за магию – память, – прошептала Злата, сжимая книгу. – Он что-то забыл. Навсегда.

Петька смотрел, не отрываясь. Его поразило не это. Он увидел, что у ног орка-мага лежала почти полная канистра, на которой было клеймо 20 л и от нее тянуло резким, слегка сладковатым химическим запахом.

Магия была опасна. Технология – тоже. Но альтернативой была смерть в этом сиреневом кошмаре.

– Отвлекай, – тихо сказал Петька Злате. – Я достану канистру.

В его глазах не было страха. Был холодный, ясный расчет. Тот самый, что помогал ему выигрывать дуэли у лучницы Златы. Игра изменилась. Но они все еще были игроками. И проигрыш был самой дорогой платой, которую они не могли себе позволить.

Глава 3 "Игроки обнаружены. Начинается Охота."

План был простым и опасным.

Они прятались за остовом старого автобуса, покрытого серой слизью. Орки у подъезда были всего в двадцати метрах. Маленький продолжал жевать хлеб, а второй все еще сидел на корточках, держась за голову, словно пытался поймать ускользающую мысль.

– Я их отвлеку, – прошептала Злата. – А ты бери канистру и беги.

Петька кивнул.

– Только не геройствуй.

– Это ты не геройствуй, – тихо фыркнула она. – Я лучница.

Он хотел ответить, но Злата уже выскользнула из укрытия.

Она подобрала с земли кусок кирпича и метнула его в разбитое окно соседнего магазина. Стекло взорвалось звоном.

Орки мгновенно вскочили.

– Гррр? – рыкнул тот, что был крупнее.

Они медленно двинулись к магазину. Злата пригнулась и тихо прошмыгнула вдоль стены.

Петька выждал ровно три секунды.

Потом рванул.

Он бежал быстро, почти бесшумно. Сердце колотилось так громко, что казалось – его услышит весь квартал.

Канистра стояла прямо у стены.

Он схватил ее.

Тяжелая. Почти полная.

Но в этот момент маленький орк обернулся.

Их взгляды встретились.

На секунду они просто смотрели друг на друга.

Потом орк завизжал.

– ДВУНОГИЙ!

Петька рванул обратно.

Сзади раздался тяжелый топот.

– БЕГИ! – крикнула Злата.

Она выскочила из-за угла и побежала вместе с ним.

Орки гнались. Они были быстрее.

Тяжелые шаги приближались.

Петька резко свернул во двор, где стояли ржавые качели и перевернутый мусорный контейнер.

Злата на бегу открыла книгу.

– Подожди!

– ЧТО?!

– Я кое-что нашла!

Она листала страницы на бегу.

– "Осколок может активировать навык… если носитель рядом".

– Какой еще осколок?!

Злата остановилась.

Петька едва не врезался в нее.

– Тот, что мы получили после голема, – сказала она. – Ты видел вспышку?

– И?

– Я думаю… он у нас.

Орки уже были в конце двора.

Их желтые глаза горели.

– Пробуй! – крикнул Петька.

Злата закрыла глаза.

На секунду ничего не происходило.

Потом воздух рядом с ней дрогнул.

Как нагретый асфальт летом.

В голове у нее будто прозвучал тихий металлический щелчок.

И перед глазами вспыхнула фраза.

Навык активирован: Телепортация (нестабильно)

– ПЕТЬКА!

Она схватила его за рукав.

– ДЕРЖИСЬ!

Мир резко дернулся.

Звук исчез.

Сиреневый свет сложился в тонкую линию.

И двор пропал.

Они упали на холодный бетон.

Канистра грохнулась рядом.

Несколько секунд никто не говорил.

Петька первым поднял голову.

– Мы… живы?

Злата лежала на спине, тяжело дыша.

– Похоже.

Они огляделись.

Это было… знакомое место.

Очень знакомое.

Полки.

Тележки.

Кассы.

Пыльные витрины.

– "Семерочка"… – прошептал Петька.

Тот самый магазин.

Только теперь они были внутри.

И за дверями медленно проходили орки, даже не подозревая, что добыча исчезла прямо у них из-под носа.

Петька нервно рассмеялся.

– Сработало.

Злата не ответила.

Она сидела, держась за голову.

– Что случилось? – спросил он.

Она посмотрела на него странным взглядом.

– Петь…

– Что?

– Я не могу вспомнить…

Она нахмурилась.

– Как зовут нашу учительницу по математике.

Петька молчал.

Они оба поняли.

Плата за магию – память.

Злата медленно закрыла книгу.

Но в этот момент между полок магазина что-то зашевелилось.

Не орк.

Что-то другое.

Из темноты показалась высокая фигура.

Слишком тонкая.

Слишком длинная.

И у нее не было лица.

Только гладкая черная поверхность, как стекло.

Существо остановилось.

И повернулось прямо к ним.

Хотя глаз у него не было.

Петька прошептал:

– Злата…

– Ага.

– Мне кажется…

– Я тоже думаю.

Тишина в магазине стала густой, как смола.

И вдруг на обложке книги сами собой начали проявляться слова, которых там раньше не было:

"Игроки обнаружены."

"Начинается Охота."