скачать книгу бесплатно
– То есть как, нет никого? – спросил Дэмиан, ожидая, что я опровергну свои же слова.
– Да, – ответил я.
– Нет, нет-нет-нет. Скажи, что ты врешь, скажи что он врет! Они должны быть здесь!
– Это правда. Мое чутье не обмануть, я чувствую, когда говорят правду, а когда ложь.
Мы смотрели друг на друга подавленными лицами. Несколько дней мы шли сюда, в надежде, что мы не опоздали. Как видимо, впустую.
– Где они, если не здесь? Четыре дня назад в Фальте ваши пошумели на улицах и взяли в плен нескольких людей. Где?! Отвечай! – спросил Дэмиан парня.
– Предбокс, они там. Туда отправились подкрепления со всех отрядов северо-восточной Невраны для публичной казни, дабы заявить на всю планету о себе. Это произойдет двадцатого февраля. Это все, что я знаю! Честно! – ответил парень.
Я утвердительно кивнул. Но тут резко из дверей, расположенных напротив входа и за нашими спинами, вырвалось восемь вооруженных стволами брутов. Дэмиан кинул допрашиваемого на пол и хотел взять щит, который был у него за спиной.
– Дэмиан, скрести руки на груди! – сказал я.
– Чего? – переспросил Дэмиан.
– Давай!
Так он и сделал. Я не понимал, что я делаю, но почему-то я был в этом уверен. Я скрестил руки и образовал вокруг нас силовое поле. Бруты стояли в шоке, но начали стрелять. Пули без проблем отскакивали от поля и не пролетали через него в нас. Я разжал пальцы и откинул силовую волну. Противников отбросило на несколько метров, и они остались лежать без сознания. Дэмиан в шоке стоял рядом, цел и невредим. «Так вот зачем», – подумал я.
– Это. Было. Потрясно. Ты и так можешь? – спросил удивленный Дэмиан.
– Да. Да, я и так могу, – ответил я.
– А как ты догадался, что мне тоже надо скрестить руки? Уже практиковал подобное?
– Вообще-то нет. И, честно говоря, не знаю, с чего я взял, что это сработает. Внутри что-то подсказало.
– Круто.
– Так значит, курс на Предбокс?
– Ох, Предбокс где-то в пятистах километрах на севере отсюда. Получается, это целая неделя пути. Сегодня двенадцатое февраля. Как раз впритык. Набираем продуктов и в путь.
Эпизод
V
Так и сделали. Действовали как можно быстрее. Положение было сомнительным, а мысли – отчаянными. Мы выдвинулись уже через час.
Дэмиан не разговаривал, – он был совсем разочарован, но не подавлен – сдерживал какие-либо эмоции и молча, смотря вниз с каменным лицом, двигался по направлению, ведя нас. Его мужеству многие позавидуют, в таком положении другие уже бы спились в тавернах, а то и еще хуже. Я не понимал, что влекло меня за ним, но я чувствовал, что ему нужна помощь и поддержка.
– Ну как ты? – спросил я.
– Они – самое дорогое, что у меня есть. Большего счастья мне и не надо, – сказал Дэмиан. – Они в порядке, я уверен. Я разорву все и всех, кто встанет на моем пути. Пусть эти твари только попробуют ее тронуть!
– Я помогу всем, чем смогу. У нас все получится, – попытался поддержать я.
Дэмиан немного улыбнулся. Было видно, что его настроение поднялось, и серые холодные мысли ненадолго рассеялись.
– Спасибо, Лордан. Спасибо, что помогаешь. Я даже подумать не мог, что ты пойдешь со мной. Это очень благородно с твоей стороны, – сказал Дэмиан.
Обстановка разрядилась, и мы смогли завязать разговор.
– Предлагаю узнать друг друга получше. Мы можем поделиться любимыми хобби, едой, цветом и т.д., – предложил Дэмиан.
– Да какое уж там хобби. Разве я похож на человека, который развлекается? Я ведь, толком и не знаю этот мир. Так, теорию. А приложив к нему руку, почувствовал на себе только жестокость, боль и мучения. Никогда не пойму, как до сих пор не сошел с ума, ха-ха. Как во мне осталось хоть немного доброты. Хотя, я все равно приношу в этот мир те же жестокость, боль и мучения. Так что, мое хобби – спокойствие. Когда ничего не происходит.
– Прости, я не подумал. Мне… – Дэмиан хотел выразить сочувствие, но понял, что сейчас оно будет звучать не к месту и вряд ли чем-то исправит внутреннее состояние собеседника.
– Ничего. Я себя не жалею. Да и ты первый, кому я выговорился. Даже стыдно как-то. Я научился принимать удары судьбы, и я готов ко всему.
– Ты можешь спокойно делиться всем со мной. Я всегда выслушаю. Ну, а, например, есть у тебя любимая еда? Вот я обожаю запеченный шерваль.
– Я мало чего пробовал, особенно вкусного. Но это определенно тот суп, который приготовила Арнетта на том ужине. Он напомнил мне детство, как мама готовила его. Вот почему я так на него набросился, хах.
– А цвет? Я люблю красный и оранжевый.
– Синий и черный.
Так и продолжался разговор. Мы обсуждали многое, хотя казалось, обсуждать мне было нечего. Взглянув на нас со стороны, можно было рассмеяться с нелепости тем беседы, проходящей в такой траурной обстановке. Но лучше было переключиться на смешливые вопросы, чем молча шагать под ритм печальных мыслей. Увлеченные разговором мы и не заметили, как дошли до маленькой деревушки. Перед ней рядом с пустеющей дорогой, созданной явно не для того, чтобы на ней ходили ногами, стояла табличка с надписью: «Предбокс 440 км». Увидев предстоящее расстояние, мы решили по-быстрому забежать и, где надо – купить, где можно – попросить еды. К тому же, не мешало бы хоть чуть-чуть погреться.
Не успели мы осмотреть деревушку, как к нам подошел низенький старик. Он был загадочной внешности: лысый, низкий, но полненький, с узкой, длинной и седой бородой, одетый в фиолетово-пурпурную мантию. Лицо было сморщенным и морщинистым, что подчеркивало его старческий возраст. Вообще, при виде таких людей складывается два противоречивых ощущения: опасение и, как ни странно, доверие.
– Вы не местные, верно? – спросил старец хриплым и тихим голосом.
– Да, а что? – сказал я.
– Я могу вам помочь, если хотите. Я вижу, вам срочно требуется порция горяченького супа! – сказал старец.
Мы с Дэмианом согласились, хоть и не поняли, почему и зачем нас позвали на нежданный ужин. По пути старик сказал:
– Меня Пато зовут. В этой маленькой деревушке меня все знают, я уже долго тут живу.
– Меня Дэмиан, а его Лордан, – сказал мой товарищ. – Спасибо за приглашение.
Старик отвел нас к себе домой и усадил за стол. На тумбочке стояло несколько цветков, на подоконнике лежали высуженные корни и травы, пол был застелен ковром. Запах, внешний вид, атмосфера, старые, чуть ли не раритетные вещички – все в этом домике соответствовало старческому идеалу жилища. Он налил нам суп и раздал тарелки.
– Приятного аппетита! Надеюсь, вам понравится. Для чокнутого старикашки я готовлю неплохо, хе-хе.
– Что же вам нужно от нас? – отрезал я, что прозвучало немного резко и грубо.
– Есть у меня к вам предложенице. Но сначала поешьте, вы наверняка голодны.
С недоверием мы взяли ложки и хлебнули из тарелки
– Вау, да это божественно! Что это за суп? – сказал я, словно очнувшийся, после того, как попробовал.
– Да, очень вкусно. Дадите рецепт? Я бы не отказался съесть его еще не раз, – добавил Дэмиан.
– Это суп Те, пришедший к нам с древних времен. Среди богатых наших предков он был обожаем. Он сделан на основе кишков петавра и глаза турилы. Скажите, объедение!
Мы с Дэмианом обомлели. Мне тут же стало противно до тошноты. Мы вот-вот готовы были выплюнуть это.
– Да шучу я, шучу, ха-ха. Он сделан на основе обычного сочетания трав и овощей, – сказал старик. Мы с Дэмианом вздохнули с облегчением и продолжили есть. – Простите, это мой стариковский юмор. Надо же как-то развлекаться в таком возрасте.
– Ну и шуточки у вас, – сказал Дэмиан.
Мы доели. Он предложил нам еще немного отдохнуть и осмотреть его хозяйство.
– Простите, но мы очень спешим. Дело срочное и опасное, – сказал Дэмиан.
– Что ж, тогда к тому, зачем я вас пригласил. Открою вам мой секрет: я сильнейший маг. Хочу предложить сделку, – сказал старик.
– А чем докажете? – спросил я.
Он, не дотрагиваясь до чашки, поднял ее, та окуталась прозрачным шаром и превратилась в фиолетовую бабочку. Это, мягко говоря, было поразительно и превосходно. У нас с Дэмианом чуть не отвалились челюсти.
– Та-а-ак, что за сделка? – протянул я, отходя от увиденного.
– Возле нашего поселения находится большой и мрачный лес. Но не был бы он мрачным, если бы не существо, обитающее в нем, – сказал Пато. – Су-ур, – потянул он, – слышали о таком?
– Я видел только в книжках, – сказал Дэмиан. – Они же вымерли несколько тысяч лет назад.
– Это далеко не так. Эти твари еще живы. Они скрываются глубоко в лесах, вдали от глаз. А кто попался уже им на глаза, не имеет шансов выжить, – продолжал Пато.
– Да кто этот сур? Объясните мне, наконец, – спросил я.
– Древо, страшная нечисть, – сказал Дэмиан.
– Живое дерево. Это существо подобно нашей форме тела. Голова, две руки, две ноги. Но не так все просто. Его тело – это переплет прочных ветвей, оно может удлинять свои конечности и создавать множество новых из ветвей – частей своего тела. Ветви эти обычны, но оно может сжать их или ударить ими с неимоверной силой. Суры боятся магов, то есть меня. Вот он и спрятался в лесу. Магу не трудно его победить, – сказал маг.
– Так почему же вам и не уничтожить его? – спросил я.
– Видишь ли, староват я стал для сражений. Я не обладаю той ловкостью и силой, как раньше. Я победил одного на своем веку, этого – не могу. Когда совет магов узнал, что здесь есть сур, меня послали сюда разобраться с ним. После ряда неудачных попыток его прикончить, я решил остаться здесь жить (чем не место для заката жизни?), чтобы хотя бы задержать его в лесу подольше и подальше от поселений. Но года мои истекают, я чувствую, что мне осталось недолго. Я прошу вас спасти этих невинных людей от неминуемой и страшной смерти. Убейте тварь, пока она не убила всех. Взамен я доставлю вас в нужное место, куда захотите.
Награда нас заинтересовала.
– Как вы нас вообще выследили? – спросил Дэмиан.
– Я вижу за много отсюда, – ответил старик.
– Но как мы это сделаем? По вашим рассказам у нас нет шансов, спросил я.
– Я вижу, вы славные воины. Храбрости и силы вам не занимать. Я помогу вам. Перед тем, как пойдете, я вам все расскажу. Так что, вы согласны? – сказал Пато.
– Отойдем, Лордан, – сказал тихо Дэмиан. Мы отошли и развернулись спиной к старику. – Это слишком опасно, мы не можем рисковать. Нам итак надо спешить. А тут, даже если победим то существо, какие у нас гарантии? – едва ли не шепотом говорил Дэмиан.
– У нас нет выбора. Подумай, нам мало того, что мы туда дойдем, нам нужно их еще найти до кровавого представления. У нас нет никаких наводок. Я знаю, это безумие. Но мы должны попытаться. Не только ради себя, ради остальных. Мне пророчено спасать людей, как бы глупо это не звучало, но, не знаю как ты, а я буду уже доволен, если на моем счету будет хотя бы маленькая деревушка, – сказал я.
– Ай, ладно! Убьем исчадие ада! – согласился Дэмиан. – Мы согласны, – сказал он, повернувшись к старцу.
– Я верю в вас. А сейчас лучше лечь спать, утром выходите.
Он указал нам, где лечь. Дэмиан тут же свалился на кровать и уснул. А я продолжил разговор с Пато.
– Недавно мне уже предлагали сделку взамен на телепортацию. Другой маг, молодая девушка. Она хотела достать какой-то волшебный камень, дающий большую силу, – сказал я.
– Стоп… Волшебный камень? А как зовут ее? – спросил Пато.
– Вай’си…
– Ух ты! Это внучка моего брата Верума, покойного к сожалению… Ну, и как она? Добыла камень?
– Она… – я выждал паузу в раздумии, стоит ли говорить ему правду, – она умерла.
Старческое лицо Пато выражало самую жалостливую реакцию: оно приняло самую страшную эмоцию; смотреть ему в глаза было невыносимо: они выражали самое искреннее сожаление сквозь ужас услышанного. Смотреть на стариков в таких ситуациях без слез крайне сложно, больнее видеть на этом месте только ребенка.
– Она умирала у меня на глазах, но успела телепортировать оттуда. У нее не было шансов выжить.
Повисло грустное молчание.
– А ведь я говорил ей остановиться, но она была вся в своего деда. Когда-то Верум при заучивании заклинаний зашел слишком далеко. Он начал использовать темные заклинания. Он нарушил правила нашего рода, почитаемые с древних времен, а его внучка пошла по стопам деда. Таких называют ведьмаками и ведьмами, но не магами. Эх, жаль, очень… Она была совсем юной, но ей запудрили голову…
После этого я попрощался со старым магом и тоже отправился спать, оставив его наедине с мыслями.
Рано утром старик разбудил нас. После того, как мы окончательно проснулись и спустились на кухню, он сказал нам:
– Итак, у вас тяжелый соперник. Оружия у вас, я смотрю, хоть отбавляй, но этого мало. Вот, выпейте. Это зелье сверхвыносливости. Он поможет вам, придаст сил и чуть приглушит боль.
Он дал нам по маленькой деревянной чашке. Пока мы пили, он продолжал:
– Берегитесь его конечностей. Он достаточно быстро их плетет. Держитесь на расстоянии и ни в коем случае не подбирайтесь близко, пока не убедитесь, что он ослабел или не готов атаковать. Чтобы его убить, ему нужно разрубить голову или конкретно ее повредить, потому что даже из срубленной, но целой головы он может создать себе новое тело. Будьте очень осторожны, таких противников вы еще не встречали. Идите по направлению камней, их поставили еще давно. Увидите, они идут редко, но в ряд. Когда наткнетесь на самый большой камень, последний, насторожитесь. Это значит, что он где-то близко. Удачи, храбрые воины!
После этих слов мы и вышли. Зелье действительно добавляло сил, мы оба заметили это. Теперь, мне казалось, я не чувствую боль совсем, так как мне еще помогал Энкалиор.
Мы нашли редкую дорожку из камней, таких же белых от снега, как и весь спящий лес. Только стройные и величественные хитени, удерживая на ветках снег, выделялись из общего белого фона. Подойдя к первому камню, я оттряхнул с него снег и увидел потемневший, толстый слой мха, так что Папо был прав насчет них: камни стоят здесь давно.
А камней было много. Достаточно долго мы шли по их указанию. И чем дальше шли, тем реже, казалось, были заметны на земле какие-либо ранние цветы и прочие зеленые проблески, тем меньше ощущалось спокойствие, создаваемое белой пеленой. Наконец, мы нашли большой вертикальный камень с криво нацарапанной надписью «Погибель».
– Мы на месте, – сказал Дэмиан.
– Мы-то на месте, а вот «погибель» я здесь не наблюдаю. Давай обчистим периметр, – сказал я.
Мы достали свои мечи и разделились. Хоть никого и не было видно, пугающая тишина настораживала. К слову, это место было представлено несколькими деревьями, огромным камнем посередине и сырым болотом за этим камнем. Но странно было другое: в радиусе десяти метров совершенно не было снега.
