скачать книгу бесплатно
– Эмм… Спасибо, – растерянно произнес я, пока Марзул продолжал трясти мою руку.
Я даже не знал, радоваться подобному признанию или же печалиться? Меня вроде как похвалили, но при этом как бы признали бесполезным. М-да. И в этом все эйдахо. Никто из них не умел и не хотел смягчать свои слова. Если видели, что в чем-то я слаб, то так и говорили. Никаких мягких подходов или иносказаний. От них вполне обычно услышать в разговоре прямые оскорбления, как констатацию факта. Например, мне после первого боя так и заявили – «Посланник, ты полный бездарь и неумеха в бою на мечах. Выкинь меч, не позорь оружие». Я тогда уже подумал, что все, конец моей проверке, но нет. Мне пояснили, что так говорится для того, чтобы я рос над собой, а не витал в облаках собственной глупости и значимости. К тому же для эйдахо не важно, какое у меня мастерство. Важна лишь победа.
Если великий мастер проиграл новичку, применившему хитрость, то значит никакой он не великий мастер, а самый обычный самозванец. В то же время новичок, придумавший способ обмануть мастера, не становился значимым, но победа его признавалась и уважалась искренне. Так и со мной. Я вроде как для всех бездарь, но при этом мой ум стратега сегодня официально признали. Более того, если после боя произнесли мне свое имя, то значит сочли равным себе. Обычно воины эйдахо не горели желанием представляться. Например, за все те дни, что здесь находился, я узнал только семь имен, и всего двое назвали свои фамилии. То есть мне полностью представились только Сиддхаттха Готама и вот сейчас Марзул Анальхор. Вот такие вот дела.
Обычно после боя меня никто не беспокоил, но сегодня видимо был особенный день. Сиддхаттха Готама выразил желание со мной переговорить. Приняв поздравления от Эльнары и восхищенной Аэлины, я отправился в палатку старейшины племени. В отличие от других воинов племени, у главы поселения был вполне основательный дом, расположенный, можно сказать, в центре селения, возле огромного дерева с толщиной ствола метров пять. А вот внутри все оказалось так же, как и у всех. То есть минимум мебели и удобств. Кровать, небольшой шкаф и две табуретки у стола. На этом перечень мебели заканчивался.
– Проходи, присаживайся, – махнув в сторону свободной табуретки, произнес Готама. Сам он уселся на вторую.
– Вы хотели что-то обсудить? – вежливо поинтересовался я после того как уселся.
– Да, – важно кивнул он в ответ. – Я думаю, ты не сможешь выиграть последний бой. Догадываешься, почему?
– Не думаю, что стоит делать настолько поспешные выводы, – возразил я. – У меня еще есть, чем вас удивить.
– Не сомневаюсь, – усмехнувшись, кивнул он. – Вот только твоим следующим противником будет один из лучших наших воинов. Думаешь, сможешь хитростью победить его?
– Надеюсь на это.
– Это хорошо, что ты сомневаешься в победе. Вот только хитрости может оказаться мало, и что тогда?
– Что же. Тогда я проиграю, – равнодушно пожал я плечами.
– Логично, – опять кивнул он. – Но я думаю, что смогу тебе немного помочь. Например, обучить тебя, как минимум, основам владения мечом.
– Помочь? Обучить? За два дня? – изумленно уставился я на него. – Сомневаюсь, что за такой короткий срок я смогу хоть что-нибудь освоить.
– Верно. Здесь и сейчас, – обвел он жилище взором, – это невозможно. Но есть другие пути.
– Другие? Не понимаю, о чем вы.
– Возьми этот артефакт и повесь на шею, – достав из своего инвентаря артефакт в форме кулона, он протянул его мне. – Он позволит нам переместить твое сознание в мой внутренний мир. Знаешь, что это такое?
– Эмм… Как бы знаю, но зачем? – удивленно переводил я взгляд с артефакта на старейшину и обратно.
– Увидишь, – загадочно улыбнулся он в ответ.
Пожав плечами, я взял кулон и надел его на шею. Сомневаюсь, что Готама хотел мне навредить. Собственно говоря, он и без всяких хитростей мог в любой момент скрутить меня в бараний рог. Я уже как-то видел его тренировочный бой против трех эйдахо. Старик раскидал их, словно щенят. Ну да это и неудивительно. Сиддхаттха Готама – самый старый темный эльф, которого я только видел. Даже Вальдемар на его фоне ощущается молодым и полным сил эльфом. Более того, среди племени ходили слухи, что этому старику уже больше пяти тысяч лет. Может конечно и преувеличивали, но не думаю, что сильно. Слишком уж у него тяжелый взгляд.
Как только Готама активировал артефакт на моей шее, так сразу же я словно улетел из реальности, и мое сознание, мелькнув молнией в пространстве, влетело в голову старика. Я оказался посреди бескрайних песчаных барханов. На голубом небе светило солнце, а температура вокруг, казалось, превышала любые пределы. Несмотря на то, что я сейчас, по идее, не имел физического тела в данной иллюзии, мираже или так называемом внутреннем мире, мне все равно было душно и жарко.
– Прости старика, – виновато покачал головой Готама, появившись рядом. – Люблю я погреть свои косточки на солнце. Но для разговора лучше сменить обстановку.
После этих его слов мир мигнул, и вот уже вокруг нас не пустыня, а самая обычная равнина. Голубое небо и яркое солнце остались, но уже было не так жарко, как раньше. Я бы даже сказал, что температура стала комфортной.
– Вот так намного лучше, – удовлетворенно кивнул он головой. – Но кое-что нужно добавить.
Готама махнул правой рукой, и прямо перед нами на высоте в метр появился будто экран плазменного телевизора размером примерно два на три метра. На нем отображалась картинка из реальности. Я увидел себя и старика со стороны. И если мое тело безвольно лежало на полу, то вот Готама твердо сидел на табуретке и даже словно смотрел на нас сквозь экран.
– Вы что, и здесь и там одновременно? – в шоке уставился я на него.
– Да, – довольно улыбнулся он. – Но временно. Сейчас покажу тебе кое-что, а после придется полностью сконцентрироваться на присутствии во внутреннем мире. Все же даже для меня поддерживать два потока сознания активными непросто. Но хватит бесполезных разговоров. Смотри!
Он указал рукой на экран. Там же, в реальности, старик взял кинжал в руку и просто подкинул его в воздух. Обычное движение с невероятными последствиями. Движение кинжала было сначала стандартным, но уже через мгновение оно словно стало замедляться, а еще через доли секунд кинжал завис в воздухе. Все было очень сильно похоже на то же самое, как и тогда, когда я применял умение.
– Судя по твоей реакции, я оказался прав, – удовлетворенно произнес старик. – Ты обладаешь умением ускорять свое сознание.
– Да. Но… – начал было я неуверенно, но был остановлен жестом руки.
– Обычно при применении подобной способности есть серьезные последствия, – словно читая мои мысли, принялся он пояснять. – Но это если только применять данное умение в обычном мире. Здесь же, во внутреннем пространстве, все по-другому. Мы не пытаемся влиять на окружающую нас материю, а потому и последствия минимальны. Они конечно есть, но пройдут за пару часов. Главное заключается в другом. Сейчас мы с тобой говорим, думаем, двигаемся с намного большей скоростью, чем обычно. Разница во времени между данным миром, – обвел он взглядом вокруг нас, а после кивнул в сторону экрана, – и реальным – примерно в двести раз. За одну секунду в реальности для нас пройдет двести секунд.
– Один день там, а здесь двести, – ошарашенно добавил я от себя. – Это просто поразительное умение. Мне бы так.
– Ты и умеешь, – удивил меня старик своей фразой. – Все что тебе нужно, так это освоить до конца свой духовный мир и наконец осознать собственный внутренний мир. Ну а потом еще проще. Как только попадешь в свое пространства, применяешь умение, которое тебе уже знакомо, и все. Ничего сложного.
– Если не считать первого пункта, то да, – печально вздохнул я в ответ.
– Это не так сложно, как ты думаешь, – пожал он плечами. – Думаю, у нас уйдет немного времени, дабы обучить тебя этой технике.
– Скажите, уважаемый Сиддхаттха Готама. Почему вы решили меня обучать? – недоуменно спросил я, внимательно глядя на старика.
– Хороший вопрос, – задумчиво глядя вдаль, произнес он. – Когда-то очень-очень давно, настолько давно, что я уже не уверен в том, что это произошло на самом деле, у меня был учитель среди игроков-людей. И он очень сильно был похож на тебя, – при этих словах он перевел взор на меня. – Та же уникальная способность ускорения сознания. Почти такой же характер и боевой настрой. А еще у него была страсть к фамильярам женского пола, к которым его ревновала красавица-жена. На этом ваша схожесть не заканчивается. Он тоже первым попал в подземелье под обелиском и тоже его прошел, имея низкий уровень.
– Откуда вы у вас столько знаний обо мне? – удивленно уставился я на него.
– Это как раз не так уж сложно пояснить, – усмехнулся он в ответ. – Примерно пару тысяч лет назад ко мне заявился один очень хорошо знакомый тебе темный эльф – Вальдемар. Он хотел обучиться мастерству, а еще желал стать тем, кто сможет раз и навсегда прекратить войны между людьми и эльфами. Вот так мы и познакомились. Именно я поручил ему найти тебя или кого-то, похожего на моего учителя. Как я вижу, он справился на отлично.
– Стоп, – замотав головой, растерянно остановил я его. – Погодите. Можно помедленнее? Если честно, я сейчас вообще ничего не понимаю. Вальдемар, выполняя ваш план, искал меня? Зачем? Как он мог найти меня? Кто такой ваш учитель, что так сильно напоминает меня? Да и вообще, причем здесь я?! И зачем все это нужно вам?!
– Давай, я начну с начала, – с усмешкой произнес старик. – Не торопи события. Думаю, подробный мой рассказ сможет открыть тебе глаза на многие тайны этого мира.
– Хорошо. Слушаю, – глубоко вздохнув и попытавшись успокоиться, произнес я.
– Что же. Тогда начну с одного очень интересного факта, – став серьезным и собранным, произнес он. – Все, кто когда-либо пережил войну против людей, через несколько лет после полного исчезновения человечества начинали терять часть воспоминаний. И эти потери выглядели странно. Мы помнили события, что произошли. Помнили всех тех, кто был рядом с нами, но не помнили ничего детального из внешности кого-либо из людей. Ваши образы становились будто размытыми и нечеткими, а ваши имена и фамилии исчезали из памяти навсегда. Более того. Когда я при прошлом появлении людей записал имена на одном из камней в самой защищенной пещере, что смог создать, они все равно исчезли. Как и ваши изображения на фресках. Можешь не говорить. Я и сам знаю причину. Бог нашего мира, которого вы называете «система», стирает эту информацию из мира и нашего разума. Почему при этом воспоминания частично остаются, я не знаю. Но они есть. Я помню, о чем говорил с людьми, которых встречал, и даже инстинктивно понимаю, что тот или иной человек был мне либо врагом, либо другом. Помню, что делали люди, и саму войну с ними помню. Но четких деталей нет. Они исчезли. Согласись, это очень необычно?
– Очень странное стирание памяти, – озадаченно согласился я с ним. – Непонятно, зачем тогда оставлять хоть какие-то воспоминания?
– Именно. Но на этом странные вещи не заканчиваются, – продолжил он, кивнув головой. – Но о них немного позже. Сначала расскажу тебе о том, как я стал тем, кем стал. Началось все почти семь тысяч лет назад…
Чем больше Сиддхаттха Готама рассказывал, тем сильнее во мне разгоралось ощущение нереальности происходящего. Казалось, что то, о чём говорил старик – это выдумка и неправда. Настолько невероятно звучали его слова. Вот только личность говорившего намекала на то, что вряд ли он говорил сейчас неправду. Но легче от этого не становилось. Даже когда он закончил свой рассказ, я еще минут десять молчал, пытаясь переварить то, что услышал только что. А еще меня подсознательно тревожила какая-то настойчивая мысль. Казалось, что если я чуть сильнее напрягусь, то смогу понять что-то очень важное и нужное. Вот только озарение, к сожалению, так и не пришло. Так что придется работать с тем, что есть.
Итак. Исходя из рассказа Сиддхаттхи Готамы, получалось следующее. Каждое прибытие людей в этот мир – это не спонтанное событие со случайными игроками, а четко продуманная схема. В которой предусмотрены главные герои, статисты и злодеи. В общем, как в самой обычной книге или фильме. Разница лишь в том, что здесь все роли исполняли живые люди, у которых нет информации и выбора. Играй или умри. Других вариантов нет. Звучит глупо? Да. На первый взгляд, так и есть. Вот только тот самый игрок-учитель Готамы смог не только озвучить подобную версию, но еще и доказать ее.
Каким образом? С помощью обелиска он нашел выживших после войны, что произошла до него, а после соединил вместе их рассказы. Примерно в это же время он встретил тогда еще молодого Готаму и стал обучать его умениям, а также всему, что знал. Зачем? Этот человек из прошлого хотел остановить войну. Хотел мира и спокойствия. Хотел настолько сильно, что в итоге пошел войной против других людей, но к сожалению, проиграл. В те времена были другие условия игры. И здесь я был вынужден согласиться. Разница между тем, как начиналась война тогда, и как сейчас, оказалась огромной.
Начать с того, что игроки появились в закрытых зонах, в которые не могли попасть местные. Только игроки и их фамильяры могли пересекать невидимые барьеры, появившиеся в различных местах планеты. Но затем все эти барьеры пропали. Вот только пропали они через десять лет! Понятно, что за такое время игроки успели неплохо так раскачаться и обустроиться. И все бы ничего, но тут люди узнали о «плюшках» за убийство местных рас. Это, естественно, привело к конфликту и войне. Естественно, не все люди решили убивать местных. Очень многие были против. Более того, те кто были против, объединились с местными расами и стали помогать им в войне. Казалось бы, победа должна остаться за ними, но нет. Те, кто воевал, не учли очень важный фактор – прокачку. Защитники местных рас не могли так быстро повышать характеристики и умения, в отличие от врагов, убивающих их соратников – эльфов, гномов, орков и остальных. В итоге, кровожадная часть людей стала уверенно побеждать в войне.
Учитель Готамы к тому времени узнал все о прошлых вторжениях людей и пришел к выводу, что каждый раз стартовые события будут меняться системой, но кое-что останется неизменным. А именно, количество ключевых фигур среди людей. Именно им система дарила некие уникальные способности. Причем таким образом, что казалось, будто их получили сами игроки вопреки системе. Вот только по его мнению, это было не совсем верное утверждение. Умения давались тем, кто смог превозмочь себя. Так сказать, перешагнуть собственный предел разума и возможностей тела. Собственно, мое ускорение сознания – одно из таких умений. Еще в перечне духовные направления и развитие, как у Чжана. Умение мысленного общения и создания внутреннего мира, как у Веты. А еще были следующие умения в списке: создание новых видов живых существ или их скрещивание, частичное виденье будущего, управление погодой, массовое лечение в виде ауры вокруг человека, кожа из непробиваемого материала, и последнее заключалось в гипнотической ауре звука.
Из теории учителя Готамы выходило, что в моем клане как раз такие люди и собрались. Просто не все из нас успели открыть свои таланты. Слишком мало времени мы прожили в этом мире. Почему сейчас все происходило настолько быстро, старик не знал. Путь системы и ее замысел так и остались сокрыты тайной. В общем, тот учитель смог не только вычислить ключевые фигуры, но и смог разгадать главную тайну. Естественно, не сам, а с помощью друзей и обелисков, ну да не суть. Главное, что именно ему принадлежала идея прохождения легендарного данжа. Мол тот, кто пройдет его, тот и получит в руки силу, способную изменить мир. Что и подтвердили обелиски. Вот только что это за сила, ответа не было.
В общем, собрав команду, он отправился в данж. Его жена и часть его команды остались сдерживать наступление игроков против местных. Он понимал, что война проиграна, и остался только один шанс, потому и разделил команду. Что с ним случилось в данже, неизвестно, но между ним и женой была связь, которую нельзя разрушить. Именно благодаря этой связи она узнала, что ее муж погиб. Дальше рассказ Готамы потерял четкость. Он и сам не знал, почему. Все что ему известно, так это то, что девушка смогла каким-то образом узнать, как можно то ли вернуть к жизни своего возлюбленного, то ли переродиться с ним в другом виртуальном мире. Ну а после, имея эти знания, она отправилась неизвестно куда. Что с ней случилось, Готаме неизвестно. Так же он не знал, куда исчезли другие игроки-люди. Память о событиях, что произошли после ухода девушки, у него не сохранилась.
Он даже не мог точно сказать, насколько большим был пробел в его воспоминаниях. Просто в какой-то момент он перестал помнить всё, что случилось. А по остаткам его воспоминаний получалось, что людей больше не было, а местных рас осталось безумно мало. Из его слов выходило, что на всем материке проживало максимум три или четыре тысячи эльфов. Остальных рас было ненамного больше. Никто не смог пережить войну без катастрофических потерь. Именно тогда оставшиеся в живых разделились. Одни стали считать, что нужно уничтожать людей сразу, как те появятся, а другие чтили память посланников-людей, что сражались на их стороне. Самое, пожалуй, «забавное» в его рассказе касалось ритуалов. Ритуалы придумали не демоны, а люди. Причем придумали их для войны против других людей. М-да. Вот такой вот парадокс.
На этом история, естественно, не заканчивалась. Готама решил опровергнуть или доказать теорию учителя. Дождался нового пришествия людей и тщательно изучил его. Именно таким образом он вроде как доказал теорию учителя, с одной стороны, а с другой, не смог ничем помочь новым героям. А все из-за того, что система опять изменила правила старта. Теперь у людей-игроков не было, как и сейчас, времени на раскачку, но при этом они сразу знали, что давало убийство местных. А еще люди, естественно, считали местных НПС-ами. Так что война началась сразу. Но было одно существенное отличие. В то время местных городов и поселений с мирными жителями, которые считали людей мирными посланниками, было очень много. Слишком много. И как бы не ужасно это звучало, но началось все с убийства этих самых мирных жителей. Но снова среди людей нашлось немало тех, кто встал на защиту местных рас. Вот только в этот раз они получили удар в спину совсем с другой стороны. Местные, что винили во всех бедах людей, не стали разбираться в том, кто за них, а кто против. Они просто атаковали всех подряд игроков.
Готама слишком поздно нашел всех героев, а потом еще и долго колебался между тем, помочь или не вмешиваться. Из всего списка остались только двое: девушка, которая могла создавать новых существ, и парень, управляющий погодой. Именно эти двое создали летающие острова, а после устроили там себе базу. Получается, бог, которому молились драконы, и тот, кто их создал – это была девушка? Однако, неожиданно получилось. Честно говоря, я думал, что это мужик. В общем, слушать Готаму девушка и парень не стали и решили создать новую расу, а после уничтожить тех, кто их предал. То есть эти двое превратились в мстителей. Остановить их старик не смог. Слишком неравны были силы. Но в итоге остановили их другие. Одну, получается, убили собственные творения, а другой погиб, сражаясь против демонов. В те времена демонов было больше всех, и они были самыми сильными. Ключевое здесь – «были». Война поставила крест на большей части из них. Сражался парень не сам. Его поддерживали остатки людей-игроков, драконы, вампиры-чусы и, барабанная дробь, дриады. Теперь понятно, кому обязана жизнью Иль. Впрочем, ему это не помогло. Все же демоны оказались сильнее.
Любой другой после такого сдался бы, но не Сиддхаттха Готама. Старик стал готовить план. Хотя, нет, не так. План! С большой буквы и с мозговыворачивающими интригами. Это же надо было так заморочиться, чтобы в итоге найти тех самых очередных избранных героев, а после придумать, каким именно образом можно их проверить на профпригодность. Хочешь не хочешь, но начнешь уважать подобную упертость. Особенно в плане его страсти к легендарному данжу. Да-да. Готама до сих пор уверен в том, что только пройдя данж, можно достичь главной цели его учителя. То есть привести к миру все стороны конфликта.
Конечно, не все прошло по его плану. Например, он не учел активное вмешательство со стороны Альмарила, но в остальном старик был доволен полученным результатом. Главный «герой» в лице меня был найден. Как и дополнительные помощники в выполнении главной задачи. Вот только лично я сильно сомневался в том, что Готама и его учитель правы в своих выводах. Как-то все это звучало слишком нереалистично. Особенно если учесть тот факт, что на данный момент только я, Чжан и Вета соответствовали его списку. Со стороны казалось, что он просто подставил нужные ему факты в свою теорию.
Под конец он и вовсе меня ошарашил своим требованием. Мол, если я хочу обучаться у него, то должен подписать такой же договор, как и Вета, Ли и Лиза. Вот тебе и все доверие. Хотя я в любом случае не собирался оставлять Вету один на один с легендарным данжем. Так что, по сути, причин для отказа у меня не было. Наоборот. Полученные знания мне явно пригодятся. А еще следовало о многом узнать у этого странного старика. Если он так долго живет в этом мире, то должен его знать наизусть. Чувствую, что меня ждут впереди «веселые» деньки. Сходил мимоходом в гости к эйдахо, называется.
Глава 4. Виолетта
После тревожных новостей о вторжении мы вместе с Ли, Лёхой, Лизой, а также нашими фамильярами поспешили к Южной стене, где помощник Эдварда должен был ввести нас в курс дела. Не знаю почему, но чем ближе мы подходили к назначенному месту, тем быстрее внутри меня росло нехорошее предчувствие. Ещё и эти невероятно громкие крики, исходящие откуда-то извне, в разы увеличивали моё волнение. Очевидно, что вокруг происходило нечто необычное, и эта атака местных в корне отличалась от тех, что они проводили в Америке: как минимум, сейчас над моей головою не летали снаряды катапульт. Да и не могли люди Эдварда пропустить приближение целого войска. Разве что, возможно, врагов перекинули сюда с помощью порталов? Хотя нет, вряд ли: даже у демонов существовал огромный откат при открытии телепорта другим разумным: переброс же целого войска – что-то из жанра фантастики. Но в таком случае, кто или что нас атаковало?
Опять этот крик… Чем ближе мы подходили к стене, тем громче он становился. В какой-то момент мне даже показалось, что ещё немного, и мои барабанные перепонки точно лопнут, но обошлось. Когда же мы наконец добрались до нужного места и даже поднялись на защитную стену, к своему удивлению, попали вовсе не в руки помощника Эдварда, который с нами связался, а самому Родиону Корбонову – военному советнику всего союза кланов и главе охраны Бастиона в частности. Здесь же находились и другие высокопоставленные лица союзных кланов, с которыми я была знакома лишь косвенно. Единственные, кого я знала – это Джордж Нильсон, глава «Сияния», сбежавший сюда с Америки, и его ближайшие советники. Видимо, их попросили оценить обстановку на передовой с точки зрения игроков, уже прошедших через осаду, пока сам Эдвард и остальные его помощники разбирались с другими проблемами. Вот только стоило мне лишь взглянуть на долину за стеной через специальные линзы дальнего зрения, выделенные нам Родионом, как я поняла, что опыт Джорджа нам никак не поможет… Как я и думала, это была не обычная атака.
В сторону Бастиона двигалось странное, невиданное мною до этого существо просто огромных размеров. Хотя нет, не так… огроменных размеров! Его рост достигал, кажется, метров двадцати, не меньше, и на его фоне драконы, которые сейчас пытались атаковать монстра, выглядели самыми обычными птичками. Более того, у твари было пять голов на длинных шеях и ещё две только формировались, будучи вдвое короче остальных. Все эти головы в какой-то момент сплетались в одно туловище, которое переходило в четыре коротенькие еле заметные и, как по мне, ужасно неудобные ножки с длинным хвостом в придачу. Чёрный монстр с зубастыми пастями сразу вызвал у меня воспоминания о греческих мифах и, в частности, Геракле: кажется, одним из его подвигов было убийство Лернейской Гидры. Облик твари в точности соответствовал той картинке, которую когда-то давно я увидела в книге. Ну да чёрт с тем Гераклом, меня волновало другое… Хп этого монстра достигало десяти миллионов, и сколько бы лучники и маги не атаковали его на драконах – оно не упало даже на единичку!
Хотя кажется, с тем, чтобы атаковать саму гидру, у драконов возникли крупные проблемы. Всё дело в том, что этого монстра, постепенно двигающегося в сторону городской стены, охраняло полчище крылатых тварей, чем-то напомнивших мне горгулий на фасаде Нотр-Дама. Это были относительно небольшие существа с четырьмя конечностями, двумя рогами, клыкастыми пастями и острыми когтями, которые мельтешили вокруг драконов, атакуя их без перестану. Более того, не знаю почему, но драконы совсем ничего не могли с этим поделать, и даже их пламя было горгульям абсолютно до чёртиков. Однако что интересно: хп у этих тварей не имелось вовсе! Они что, разумные?! Ещё какая-то новая раса?! Вот же ж блин. Хотя по тому, как хаотично они атаковали, и не скажешь, что горгульи имели развитый разум. Ладно, как бы там ни было, главная проблема заключалась в том, что эта «мелочь» (на фоне гидры) приблизительно в два – два с половиной метра ростом целенаправленно защищала гидру от атак драконов, не давая тем к ней даже приблизиться. Всего я насчитала десять штук горгулий, и кажется, к этому времени драконам и игрокам не удалось ранить даже одной.
– Что за… – только и смогла произнести Ли, наблюдая за схваткой через линзы дальнего виденья. Так-то горгульи и гидра сейчас были приблизительно в трёх километрах от Бастиона и, слава всему, благодаря габаритам второй приближались к городу не особо быстро. Однако боюсь, даже так в нашем распоряжении осталось не так уж и много времени.
– Они появились через портал меньше, чем двадцать минут тому назад, – ввёл всех в курс дела Родион. – Вот уже минут пять, как отряд драконов с магами-пилотами под командованием Дроя вылетел остановить врага. Результаты, как вы видите, нулевые.
– А потери? – поинтересовалась я с горечью в горле. Ответ был очевиден: через линзы я отлично видела несколько драконьих тел, валяющихся на земле, как в истинной, так и в человеческой формах. Оставалось надеяться лишь на то, что они лишь ранены, а не мертвы.
– Пятеро драконов стали недееспособны, и семерых игроков растерзали горгульи, – отчеканил Родион абсолютно безэмоционально, однако уже на следующей фразе вышел из себя и ударил кулаком по стене. – А мы так и не смогли ничего выяснить об этих тварях! Ни откуда они, ни их слабые места, ни как с ними сражаться!
– Отзовите своих людей, или они просто погибнут, – вмешалась в разговор Азриль, после чего все тотчас повернулись в её сторону. Меня и всех вокруг озарило: она ведь демон, проживший в этом мире не один десяток лет! Азриль-то наверняка должна быть в курсе, что это за монстры.
– Ты что-то знаешь? – напряжённо спросил Синар у демонессы. – Азриль, не томи, там гибнут мои соплеменники.
– Я лишь слышала о них, но никогда не видела, – произнесла Азриль, не сводя взгляда с горизонта. – Эти твари – горгульи – были созданы демонами, чтобы противостоять драконам много веков тому назад. Они не мобы, но и не разумные… – Азриль перевела взгляд на Финника, который вертелся вокруг моих ног и беспокойно махал хвостиком. – Скорее, они как фамильяр Веты – одомашненные животные, что действуют только на инстинктах. По этой причине демоны их и запечатали: они банально не могли управлять этими тварями, горгульи с невероятной кровожадностью бросались на всех, кого только видели. И похоже, какой-то идиот решил нарушить запрет, пробудив их…
– Это всё хорошо, но нам не история нужна, – перебил её Родион. – Как с ними сражаться?
– Горгульи задумывались, как ручные зверьки для демонов, поэтому и приструнить их можно только с помощью духовной энергии. Аура драконов здесь не сработает, только мой световой меч, и возможно, системные умения, основанные на духовной энергии, – ответила демонесса.
– А большой монстр? Что с ним? – вставила и я в разговор.
– Гидра, – с тяжестью во взгляде начала Азриль. – Моб легендарного уровня, у которого демоны в своё время украли яйца, чтобы иметь возможность разводить. Растут они за счёт магической энергии: чем больше их атакуют, тем сильнее они становятся. Именно поэтому я и попросила вас отозвать людей, – повернулась Азриль к Родиону, который наконец начал предпринимать действия. – Чем больше магии гидра впитает, тем сложнее с ней будет справиться, и игроки сейчас лишь добавляют нам работы. Насколько мне известно, демоны усовершенствовали яйца так, что на них действует только духовная энергия. За духовную ауру драконов не уверена, но подозреваю, что и она тоже. В противном случае, зачем горгульям так отчаянно охранять от них гидру?
– Но ведь драконы ещё и наполовину не освоили духовную ауру, – с беспокойством в голосе протянула Лаэль. – Даже брату ещё далеко до идеала. А зелёное пламя, в котором есть духовная аура, доступно только фамильярам…
– И почему у этой твари две головы ещё только растут? – с явной брезгливостью в голосе спросила Ли.
– Это означает, что она лишь развивается и набирает силу, впитывая магию. И ещё то, что нам нужно спешить, пока не стало поздно, – демонесса повернулась ко мне. – Вета, ты садись на Синара, Ли на Лаэль, а я полечу отдельно, чтобы хоть как-то увеличить наши силы. Остальным игрокам и драконам без ауры и энергии прикажите прикрывать нас. Лёша пусть тоже найдёт себя дракона, нам сейчас нужны все, у кого есть хоть какие-то способности во владении духовной энергией.
– В смысле «какие-то»?! Я вообще-то… – попробовал возмутиться Лёха (как-никак, его характеристики были прокачаны до максимума), однако я его перебила.
– А тот отряд из связки фамильяр-хил-маг? «Ночные ведьмы» – где они? Нам нужны все драконы с умением ядовитого пламени.
– Они были на тренировке за городом, однако с ними уже связались, и отряд возвращается. Минут через десять-пятнадцать должен быть здесь, – ответил Родион.
– Долго, – тотчас заявила Ли. – Придётся начинать без них.
– Мы с Иль тоже можем помочь, – вдруг подала голос Лиза. – Эльнары нет, я могу заменить её…
– Да, – кивнула я головой, окинув «подругу» беглым взглядом. – Будет лучше, если ты полетишь со мной: только Синара два наездника не будут сковывать в движениях, если же ты сядешь на прикрывающего нас дракона – толку от твоего хила будет немного. А вот Иль, пожалуй, – я обернулась к дриаде, – лучше всего будет атаковать гидру своими энтами с земли, тем самым отвлекая её и задерживая – вряд ли ты сможешь чем-то помочь нам в воздушном бою против горгулий.
После этого Синар и Лаэль поспешили спуститься со стены, чтобы принять свою истинную форму на просторной площади. Мы двинулись за ними следом. И да, моё отношение к Лизе ни капли не изменилось, однако когда на кону стояли жизни других разумных, личные чувства сами собой ушли на второй план. Ко всему прочему, мы по дороге ещё и драконов для Азриль, Лёхи и Иль успели раздобыть: без какого бы то ни было вступления демонесса крикнула дополнительному отряду Дроя, готовому кинуться в бой по первому же сигналу своего командира, будто «знаменитым Ли и Виолетте» нужна их помощь прямо сейчас. На удивление, добровольцы тотчас нашлись, к тому же, куда больше, чем было нужно. Сам же Дрой, насколько я поняла, повёл в бой лишь то подразделение, которое находилось под его личным командованием: то есть из драконов и бывших военных, нынешних магов-защитников, которые к этому времени уже успели отработать несколько боевых приёмов (вот только в нынешней ситуации все они оказались бесполезны). Ну а то, что командир драконов сам сражался в первых рядах, меня ни капли не удивило: о том, что у них так принято, я помнила ещё со времён межплеменной войны на небесных островах.
Также я наконец смекнула, что именно это были за неизвестные звуки, долетающие даже до Бастиона: крики горгулий оказались настолько противными, что я не нашла иного выбора, кроме как закрыть уши берушами из магазина. Остальные, кажется, сделали точно так же. Азриль до вылета предложила попробовать как-то обезопасить от этих визгов ещё и Синара с Лаэль, однако те отказались, заявив, что свист ветра помогает им в полёте, и без него им будет трудно проводить манёвры, так что пришлось оставить всё как есть. Похоже, крики горгулий оказывали на драконов негативный эффект лишь в том случае, если те находились в человеческой форме, а в истинной были почти безвредны. Вначале это показалось мне странным, с учётом того, что горгульи создавались как оружие против драконов, однако потом я вспомнила: Азриль и другие демоны считали их провальным экспериментом, а значит, они далеко не идеальны, и шанс победить у нас всё же имелся.
Несмотря на то, что перелёт к нужному месту занял у нас чуть больше минуты, за это время сражающиеся до этого драконы уже успели отлететь подальше, получив соответствующий приказ, отданный при помощи горна. Дроя среди них я смогла узнать с лёгкостью: как-никак он единственный здесь носил чёрный окрас, пока остальные драконы из отряда – большей частью красный, синий и белый. Стоило нам лишь приблизиться на достаточное расстояние, и Азриль с Лизой сразу взялись за дело, раскидав исцеление по всем игрокам, сражавшимся с врагами. Несмотря на то, что в отряде Дроя имелись наездники-хилеры, похоже, некоторые из них погибли, пока оставшиеся (если вообще кто остался) с трудом справлялись с задачей: почти у всех игроков хп было ниже пятидесяти процентов и имелись открытые раны. Также я отметила, что у многих из них от ушей до шеи протянулись кровавые полосы: похоже, глупо было предполагать, будто беруши защитят нас от дьявольских визгов горгулий. Воспользовавшись моментом, Иль приземлилась и стала готовить своих энтов к атаке на огромную гидру.
Чёрт! Мы ещё даже на расстояние атаки к гидре не подлетели, а одна из горгулий уже атаковала Синара сбоку, заставив потерять стабильность в полёте. К тому же произошло всё это так быстро и неожиданно, что мой фамильяр банально не смог уклониться: уж слишком вёрткой и шустрой оказалась горгулья. Хорошо, что Лиза вовремя среагировала и начала лечить дракона, иначе всё могло закончиться довольно плачевно: как-никак тварь оторвала от Синара большой кусок мяса, и кажется, не планировала на этом останавливаться. Тотчас я выпустила в её сторону стрелу, заряженную энергией Ки. Горгулья взвыла от боли и поспешила отлететь в сторону. Но на этом успех и окончился, прибить её мне так и не удалось, лишь поцарапать: тварь вовремя ощутила опасность от моей стрелы. Умная, зараза.
Так, нужно собраться. Необходимо войти в состояние смертельного танца, а иначе так и буду стрелять по ним невпопад… Не успела я так подумать, как в моей голове словно взорвалась бомба. Звук! Одна из тварей подлетела к Синару сзади и буквально оглушила нас с Лизой своим криком. После этого у меня в голове стали один за другим сверкать салюты. Слава всему, Синар быстро оценил обстановку и ринулся в сторону до того как крылатая тварь пронзила наши с Лизой головы своими когтями. Вдруг я почувствовала, как по шее побежала тёплая струйка: казалось, что звук до сих пор преследовал меня в каждой клеточке. Тем временем, пока я с трудом могла сохранять равновесие, Лиза первой взяла себя в руки и кинула хил вначале на себя, а затем и на меня. После этого уже и я пришла в чувство, ну а затем зарядила лук разрывной стрелой и выстрелили точно в горгулью, летящую в нашу сторону. Несмотря на то, что это действие было продиктовано больше боевым инстинктом, чем разумом (всё-таки тратить такое умение, когда даже уследить за противником не можешь, не очень разумно), я смогла задеть монстра, и соответственно, подорвать.
Вслед за этим я быстро оценила ситуацию вокруг. Хоть сосчитать крылатых тварей было затруднительно, мягко говоря, на первый взгляд их количество явно уменьшилось на две или три особи, в чём, уверена, была заслуга Азриль, которая ловко размахивала своим мечом, заряженным энергией Ки. С противоположной от меня стороне сражались Ли с Лаэль. Лёха же, пусть слегка и отставал от них из-за отсутствия эмоциональной связи с драконом, однако также вносил свою довольно ощутимую лепту. Пришла пора и нам подключаться к битве. На автомате и практически не задумываясь, я стала выцеливать горгулий стрелами, заряженными энергией Ки (не сказать, чтобы особо успешно), параллельно с этим концентрируясь на «танце смерти» и «слиянии душ», так как отлично понимала: чтобы закончить бой с наименьшими потерями, нужно достичь скорости «танца» и быстро пронзить головы летающим монстрам. К этому времени мы уже убедились в том, что как и с другими разумными, достаточного одного точного удара в жизненно важную точку, чтобы навсегда спустить горгулью с небес на землю.
В этот раз у меня получилось поймать нужное состояние лишь после пары десятков секунд попыток: не зря ведь последние дни почти не вылезала из тренировочного зала вместе с Азриль и Синаром. Тогда же я активировала усиленную связь с фамильярами, благодаря чему смогла направлять Синара в нужные мне стороны и прикрывать Азриль. Несмотря на то, что далеко не все мои атаки попадали в цель даже в нынешнем состоянии, горгульи стали испускать свои последние вскрики одна за другой, когда мои стрелы пронзали их прямо в головы. Но что по-настоящему поражало – это умение Синара маневрировать среди всех этих чудищ и голов гидры. Если вначале мой фамильяр и растерялся, то теперь чувствовал себя как дома. А вот другие драконы… За те пару минут с момента, как мы присоединились к битве, отряд Дроя стал значительно меньше, и всё из-за того, что горгульи окончательно озверели после первых потерь. Радовало лишь то, что сам Дрой пока держался: не знаю, как бы я смогла смотреть в глаза Ките, если бы с ним что-то случилось. Всего десяток тварей и столько смертей… Нет, сейчас не до этого. Нужно закончить здесь побыстрее, и не дать погибнуть кому-нибудь ещё.
Однако стоило лишь мне подумать, что «да! мы побеждаем!», как одна из голов гидры, к которой мы в процессе битвы неосторожно подлетели слишком близко, откусила Синару одно крыло. Из-за «слияния души» всё моё тело вмиг взвыло от боли, однако, падая вниз вместе с фамильяром и Лизой, краем глаза я всё-таки успела отметить, как Ли разрезала последнюю крылатую тварь пополам. Сразу же после этого мне пришлось разорвать эмоциональную связь: боюсь, я могла отключиться в любой момент от сильнейшей боли. Как же Синар смог сохранить крупицы сознания и не разбиться, кое-как приземлившись с одним крылом, для меня осталось загадкой.
– Я его вылечу, – сказала мне Лиза, вскакивая на ноги. Несмотря на то, что её глаза горели азартом, а подбородок был испачкан в слюне от переизбытка адреналина, она всё ещё могла себя контролировать. – Оставь это мне.
Неуверенно кивнув, я поспешила вернуться к битве: хорошо, что Дрой, заметив моё падение, отправил ко мне другого дракона, к этому моменту оставшегося без наездника. Как только я вскочила на него, тот быстро поднялся в воздух. Теперь мы могли в открытую атаковать гидру, однако легче от этого не становилось. Десять миллионов хп… Это вообще возможно?! Пока я приходила в себя, Лаэль, маневрируя между головами чудища, атаковала его с помощью своего пламени, однако это отняло лишь малую долю хп гидры. Такими темпами мы и за сутки с ней не справимся… Нет. На гидру действовала энергия и аура, а значит, шанс есть. Кажется, особых умений, кроме как размера и толстой кожи, у неё не было, а значит, нужно лишь бить не переставая, постепенно понижая уровень её здоровья.
Вновь войдя в режим смертельного танца, я начала атаковать. Конечно, теперь это было в разы труднее, поскольку я не могла общаться с драконом подо мной с помощью эмоциональной связи, и он просто парил вокруг гидры, как ему хотелось. Тем не менее, потихоньку, сотня за сотней и тысяча за тысячей, её хп уменьшалось. Ещё несколько раз тварь умудрилась откусить крылья и один раз хвост другим драконам, из-за чего наши ряды значительно поредели. Тем не менее, смертельный случай, кажется, оказался только один, благодаря Лизе, которая бегала внизу как заведённая, не только приводя в чувство Синара, но и буквально вливая в других раненых лечебные эликсиры. К тому же она не забывала и бафы раскидывать… Может в жизни Лиза ещё и та сучка, однако трудно не признать, что как целитель она просто незаменима. Чёрт, опять отвлеклась! Не о том нужно думать… Вот же ж дьявол!
Вдруг передо мной возник огромный зелёный глаз гидры, после чего я буквально услышала, как кости моего дракона стали трещать, ломаясь внутри его тела. Осознав, что его уже не спасти, я спрыгнула вниз, одновременно с этим выпустив стрелу в глаз монстра, в итоге лишь привлекла к себе внимание. За мной в воздухе тотчас рванули ещё две головы с раскрытыми пастями. Миллисекунды растянулись в минуты, пока я наблюдала, как эти головы – предвестники моей смерти – приближались, будто в замедленной съёмке. У меня даже не осталось времени выпустить стрелу, я как будто застыла в воздухе, пока по спине скатывалась струйка холодного пота…
Наверняка, там бы я и умерла, если бы не три «но». Первое – энты Иль в очередной раз набросились на огромное туловище твари, отвлекая на себя её внимание, второе – Финник, которого я оставила в городе, вдруг появился как будто из ниоткуда и сочно так цапнул гидру за хвост, отодрав от неё кусок плоти. Благодаря этому головы передо мной, пусть и на какой-то миг, однако всё же замедлились, дав Синару – третьему «но» – шанс атаковать. Но не «Синару-дракону», а «Синару-человеку» верхом на Дрое и в своей боевой броне. С одного удара мой фамильяр отсёк твари голову, и в тот же момент Дрой зажал меня в клетку из когтей, после чего далеко не нежно опустил на землю в недосягаемости от гидры. Уж не знаю, почему Синар решил продолжить бой в такой форме, однако это явно имело эффект: непробиваемая драконья броня оказалась против гидры эффективнее всего.
(прим. автора: Синар на драконе https://coub.com/view/2ushgf (https://coub.com/view/2ushgf))
Приведя себя в чувство, отозвав Финника и исцелив сломанную при приземлении руку, я посмотрела вверх: отрубленная голова монстра уже почти отросла, пока его хп упало лишь на сто тысяч. Боюсь, из всех боёв, что у нас прошли, этот будет самым сложным… И дай бог, чтобы нам вообще удалось его пережить.
* * *
Кристалл связи в кабинете Эдварда Миллера не умолкал ни на минуту, принося с каждым своим звонком новости всё хуже и хуже. На данный момент уже было известно о двадцати гидрах, появившихся у тех городов региона и союзных зон, где к этому времени скопилось наибольшее количество людей. Только что Эдварду сообщили о том, что клану Андрея при поддержке отряда Дроя удаётся успешно сдерживать натиск гидры у Бастиона, однако особо сильно его эта новость не обрадовала: всё потому, что незадолго до этого ему доложили о том, что в четырёх часах пути от Бастиона появилось ещё четыре твари, которые теперь целенаправленно двигались в сторону города. В общей сложности двадцать гидр и около двухсот горгулий… Такими темпами война людей против местных рас сегодня и закончится.
