скачать книгу бесплатно
Обходя деревню по периметру, девушка осматривала плоские камни, на которых, естественно её кровью, была начертана руна альгиз – сильнейшая защитная руна. Каждый камень находится на расстоянии пяти метров от другого. Спустя минут десять и восемнадцать целых камней, она наконец нашла расколотый. Осмотрев лес, Ферат тяжело вздохнула, ибо все камни близ деревни уже нашли своё применение в их быту и единственным местом, где она могла отыскать более-менее большой и ровный булыжник было озеро с её любимым знакомым. Оглянувшись и проверив, что Сакари продолжает работать, ведьма направилась к Водяному. Уже на подходе к озеру Ферат услышала заливистый смех навок, брызги воды и щебечущие голоса. Сразу понятно, что их жизнь вернулась в прежнее праздное русло. Только завидев ведьму, Водяной удивлённо замер, а его белые глаза оскорбительно для девушки расширились. Неужели он думал, что она больше не придёт, ведь наверняка слышал о нападении на её деревню от какого-нибудь заплутавшего ночного духа. Отдалившись от двух своих подружек, он поплыл к Ферат. Навки были возмущены, но обе промолчали, одна села на противоположный край озера, опустив в воду лишь ноги и стала обиженно стрелять зелёными глазками в сторону удаляющегося хозяина озера, выжимая белокурые волосы. Все водные навки – утопленницы, и когда-то они были обычными девушками, они красивы, но только лишь с лица, со спины у них нет кожи и можно увидеть посеревшие, почерневшие, позеленевшие внутренности мертвеца, бездыханные лёгкие, остановившееся сердце… В общем, навки не самые приятные на вид духи, и на характер тоже. Уперевшись локтями в землю, Водяной положил подбородок на ладони и протянул:
– Надо же, жива. Ты что, смогла сбежать? Я слышал твою деревеньку поглотили, трупы на улице гниют, – Ферат лишь довольно ухмыльнулась и показала ему кулон, с последующим удовольствием наблюдая как меняется выражение его лица, даже рот приоткрыл. – Ого! – спустя какое-то время выдохнул восхищённо Водяной. – Ты покажешь его мне? – он слишком эмоционально высунулся из воды, создавая слишком много всплесков и продолжая производить их болтая ногами.
– Зачем? – удивилась ведьма.
– Ну ты, мать, нашла что спросить, – расхохотался хозяин озера. – Это же ангел смерти. Ангел смерти! Понимаешь?
– Хорошо, хорошо, понимаю, – посмеиваясь, закивала девушка, на самом деле понимая, что, вероятно, ухватила возможность пошантажировать Водяного. – Но взамен, – он тут же настороженно сощурился и чуть отплыл от Ферат в знак недоверия. – Ты дашь мне один плоский камень средних размеров.
Парень состроил кислую мину и скрестив руки на груди недовольно пробурчал:
– Ты мне скоро всё озеро перетаскаешь.
– Что такое один камень в сравнении с ангелом смерти, – заметила ведьма. Поразмыслив некоторое время Водяной подозвал к себе одну навку.
– Принеси со дна один плоский камень средних размеров, кажется, у грота с восточной стороны лежит подходящий.
Навка окинула Ферат недовольным, уничижающим взором, затем жалобно посмотрела на хозяина озера и придав своему мелодичному голоску слегка обиженный тон спросила:
– Почему Вы всегда потакаете какой-то ведьме, Вы владыка близлежащих вод на многие километры и постоянно идёте у неё на поводу, – пожалуй стоит упомянуть, что Водяной не один, их много, и да, их всех зовут просто Водяными. Они делят между собой территорию вод этого леса, все ручейки, озёра, реки и даже лужицы кому-то принадлежат. Все хозяева воды ревностно охраняют свои владения и стараются их расширить посредством, так называемого, боя с другими Водяными. Видели бы вы их бои, по мнению Ферат в эти моменты они похожи на визжащих плескающихся барышень, однако последствия бывают очень серьёзными. Что касается знакомого девушки, то он действительно неплох, судя по тому, что ему принадлежат восемь озёр, самое большое из которых он сделал своим домом, две крупные реки, одна на Востоке, другая на Юге за деревней ведьмы, и даже некоторые ручьи в ближайшем бессолнечном месте, и к тому же, ещё никто ни капли у него отнять не смог. Ходят слухи, что этот Водяной когда-то и сам жил в бессолнечной точке леса, в сравнении, это как для людей обитать в очень-очень неблагополучных, опасных трущобах. По иерархической лестнице Водяные на самой верхней ступеньке среди водных существ и главенствуют над навками, русалками, келпи и прочими мелкими созданиями, уступая только наядам, но те, однако, встречаются крайне редко, да и уступают они лишь по своей слабости к женскому полу. Между своими владениями они могут перемещаться как по воде, если реки, озёра и тому подобное, соединяются какими-нибудь подземными водами, так и по земле, но только в один единственный день в году, который именуется русальим.
– Ну, во-первых, не всегда, – начал владыка этого озера. – Во-вторых, сейчас у меня есть резон. В-третьих, тебе что, жаль камня?
Навка надулась, нахмурилась и чуть отвернулась:
– Нет, но, если ей надо, пусть сама за ним и ныряет, – раздражённо бросила она.
Ферат тихо фыркнула, уж чего-чего, а мокнуть после сегодняшнего утра ей точно не хотелось. В тот же миг лицо Водяного помрачнело, а спокойная гладь озера пошла рябью, начиная волнами биться о берег с нарастающей силой, когда он ледяным тоном произнёс:
– Ты отказываешься выполнять мою просьбу? – и без того белая навка в мгновение ока побледнела, всё-таки она его прислужница и это его озеро, любые духи и существа обитают здесь с его позволения. Лёгкие мурашки от вида и голоса знакомого, да и вообще ситуации в целом, пробежались даже по коже Ферат. Утопленница, не сказав ни слова, скрылась под гладью неспокойного озера, оставляя после себя лишь быстро исчезнувший водоворот, заполнивший её пустое тело, а Водяной, якобы устало вздохнул: – Вот так всегда, пока не разозлишься…
Ведьма села на край берега, снимая туфли и приподнимая полы платья повыше, опустила ноги в воду по самое колено и внезапно поморщилась:
– У тебя холоднее чем обычно.
– Да, – неопределённо кивнул Водяной, сложив руки на ногах девушки и положив на них голову, взирая на неё снизу вверх своими белыми глазами. Мурашки вновь прошли по коже Ферат, но на этот раз от холода и влажности его тела. – Появились некоторые проблемы.
– Некоторые проблемы? – переспросила чернокнижница, впервые слыша такое от своего знакомого.
– Ты же знаешь, что воды в ближайшем бессолнечном месте принадлежат мне? – ведьма кивнула. – Я всегда навещал их переходом по суше, а недавно, между ними и этим озером появилось подводное сообщение. Холод идёт оттуда.
– Даже боюсь представить, что обитает сейчас у тебя на дне, – пробормотала девушка. Водоплавающие твари из бессолнечных мест наверняка не упустили бы свой шанс поохотиться на новом месте, многие из них способны убить даже другое сверхъестественное существо.
– В том-то и дело, что никого нового, ничего не происходит, слишком тихо. Как только появилось сообщение, я поплыл по нему и выплыл в одном озерце. Конечно же я сразу узнал свою проклятую точку в лесу Потерянных, но она была пуста. Там не было ни одной злобной твари, там вообще никого не было. И теперь меня занимают два вопроса, кто зачистил местность, и кто проделал проход. Ферат, – Водяной всем телом приник к её ногам, обнимая голени. – Это мог учинить кто-то из Ковена?
– Скорее они, чем Альянс ведьмоловов, – медленно кивнула ведьма.
Дело в том, что одна из основных задач Ковена как раз и состоит в том, чтобы зачищать бессолнечные места. Когда опасных существ на ограниченном пространстве становится слишком много, там начинает концентрироваться большой объём их тёмной энергии, которая постоянно воздействует на них же самих, из-за чего все инстинкты и желания тварей усиливаются, они больше жаждут крови, голод становится острее и тогда, они осмеливаются покинуть бессолнечное место, выходя на охоту даже в города. Ковен озаботил себя проблемой не допускать такого, поэтому иногда они проводят зачистку, но, как говорится, свято место пусто не бывает и в сырых бессолнечных местах всегда появляются новые твари. С одной стороны, не делай Ковен подобного, всех бы уже давно сожрали, а с другой, они имеют свои планы на некоторых из монстров. Людские ведьмоловы тоже занимаются подобным, но с меньшим успехом и в их «чёрный список» попадают абсолютно все магические существа, без деления на враждебных и нет. Тут всплыла удалившаяся недавно навка и когда она заметила, что Водяной очень даже удобно устроился у ног Ферат, по её лицу прошла волна раздражения, но она смолчала и положила камень на берег.
– Спасибо, – поблагодарила ведьма, поднимаясь с земли. Хозяин озера обхватил пальцам её лодыжку, напоминая:
– Не забудь показать мне его.
– Конечно, – улыбнулась девушка, взяла камень и направилась домой.
Когда она вернулась, все тела были уже убраны и это стало приятной неожиданностью… До определённого момента. Начнём с того, что слуги нигде не было. Ферат насторожилась, отчего-то ей стало не по себе, хоть сердце и было при ведьме, она всё ещё не могла свыкнуться с мыслью, что теперь сильнее самого страшного существа леса, всё-таки из прошлого она не понаслышке знает на что способны эти создания. Непроизвольно коснувшись медальона кончиками пальцев, чернокнижница медленно приблизилась к приоткрытой двери своего дома, из которого не доносилось ни звука и это было наистраннейшее явление. Осторожно заглянув, в щель, она увидела странную картину – к балке на крыше была привязана верёвка, на которой болтался Сакари. Крылья и руки безвольно повисли, голова была опущена, простыми словами он вздёрнулся. Ферат цокнула, закатила глаза и с тяжелым вздохом обречения вошла в дом. На столе была записка: «Ведьма, служить тебе слишком позорно для ангела смерти, лучше я убью себя, чем продолжу так унижаться». Чернокнижница подошла к висящему телу и толкнула его рукой, чтобы оно начало раскачиваться:
– Ну и? – спросила она.
– Что, тебя совсем не впечатлило? – даже не открывая глаз, полюбопытствовал слуга.
– Слушай, я не настолько не осведомлена в делах ангелов смерти и знаю, что убить тебя теперь можно магическим оружием или сильным проклятием, а не мылом с верёвкой.
– Ц! – вознегодовал юноша, потянувшись руками к петле. – Если честно, я надеялся, что ты начнёшь плакать, – начал рассказывать он такой интонацией, словно на самом деле совсем на это не рассчитывал и просто решил поглумиться. – Кричать: «о, Хаос, что же я наделала, до чего я тебя довела», вернула бы мне сердце, чтобы я ожил и тогда я бы просто мирно ушёл.
Ферат смотрела как ангел борется с петлёй и еле сдерживала смех.
– Если бы я решила, что ты умер, я бы сняла тебя с потолка и закопала рядом с жителями этой деревни, – заметила она.
– М-да, недочёт, – пробурчал Сакари. – Слушай, ведьма, – наконец сдался слуга. – Сними меня пожалуйста. Я, конечно, могу поджечь верёвку, но тогда сгорит твой дом, мне-то конечно всё равно, да вот ты явно не будешь рада.
– Правильно мыслишь, – согласилась девушка и достав свой кинжал, отрезала петлю. Ангел приземлился и потерев шею, окинул взором её оружие.
– Где-то я уже видел этот нож.
– Да ну, – хмыкнула Ферат. – Мне его мама отдала. Итак, ты всё сделал?
– Да, – с гордостью объявил он.
– Меня не было от силы минут тридцать, как ты успел всех похоронить?
– Ну, – Сакари потёр руки и повёл её к произвольному кладбищу. – Ты сказала поторапливаться, до часу дня я бы не успел, поэтому вот, три братские могилы! – радостно заявил юноша. Ферат в шоке уставилась на три бугра земли, рядом с которыми находилось пять нормальных захоронений.
– Сакари! Ты и так их души сожрал, хоть бы похоронил с почтением, – вознегодовала чернокнижница, но её слуга был спокоен и даже весел.
– Дорогая моя ведьма, спешу сообщить, что ничего подобного я к ним не испытываю, а ещё, ты лучше определись, тебе или скорость, или «почтение», – на последнем слове он сделал особенно язвительный акцент, беззаботно хлопнув чёрными крыльями. – Ты хоть и молода, но должна была уже смириться с тем, что тела после смерти – это просто оболочка и умершим уже всё равно.
Ферат закатила глаза и фыркнув, пошла восстанавливать барьер, бросив напоследок:
– Иди обед готовь, могильщик.
– Будут особые пожелания? – ехидно поинтересовался ангел.
– Да, без твоих заскоков попрошу, испортишь мне обед, ночью я съем тебя.
– Ух, каннибализм?
Девушка обернулась и окинула Сакари взглядом:
– Разве? Не думала, что я тоже курица с рогами.
Лицо слуги погрузилось во мрак негодования и раздражения, а крылья нервно колыхнулись, сначала чуть приподнимаясь вверх, а затем вновь опускаясь к земле.
– Сказала бы лучше «спасибо», что я им братский костёр не устроил! – крикнул он ей вслед.
Чтобы восстановить барьер, Ферат потребовалось приложить очень много усилий из-за истощённости и потому, к обеду, её запасы энергии вновь были почти на нуле. Садясь за стол и видя перед собой тарелку с горячим сытным супом, к слову, куриным, она ощутила несказанную благодарность, о которой даже не заикнулась Сакари, а только тихо бросила – «как иронично», ткнув ложкой в окорочок.
– Почему ты умеешь готовить? – поинтересовалась ведьма, делая глоток бульона и ощущая, как его волшебный вкус разливает тепло по всему телу. Это было действительно удивительно, что у существа, чей рацион состоит из душ, есть талант к готовке мирской пищи.
– Не твоё дело и прошу не заставляй меня рассказывать, – на одном дыхании предупредительно выговорил Сакари. Его медово-золотой взгляд внезапно на мгновение словно заволокла дымка воспоминаний, брови на секунду дёрнулись к переносице, а правый уголок губ скосился вниз. Чернокнижница настаивать не стала.
– Ферат, – обратился к девушке Ворон, садясь к ней на плечо – Ты сейчас ослаблена, может не стоит идти в город так скоро, куда так спешить? Настойки тебя не спасут, если на вас нападёт кто-то из бессолнечного места.
– Со мной будет Сакари, не переживай, – при упоминании его имени, парень настороженно замер, даже не проглотив еду. – К тому же, Водяной сказал, что местных тварей зачистили.
– Неужели? – Ворон беспокойно встрепыхнулся. – Тогда тем более, в Стантеде наверняка будет кто-то из Ковена или Альянса.
– Даже, если мы пересечёмся с Ковеном, меня не увидят и не признают, а Альянс тем более, у них уже несколько поколений охотников сменилось с того дня, как я последний раз виделась с ними лицом к лицу, – отмахнулась Ферат. – Мы не станем привлекать внимание.
– Проблемы с Ковеном? – вздёрнул брови Сакари. Вчера он не стал трогать эту тему, но любопытство зудило, как комариный укус.
– Ну, как тебе сказать, – вздохнула девушка. – Это я та самая тёмная ведьма, которую убили сто одиннадцать лет назад. Я думала ты догадался.
– Я предполагал. А можно узнать почему?
– Я не трогаю готовку, ты не трогаешь Ковен, – тут же отрезала чернокнижница.
– Ладно.
– Ферат, – опять обратил на себя внимание Ворон. – Ну чего тебе так срочно нужно в Стантед?
– Близится новый месяц.
– Что это значит? – полюбопытствовал ангел. – Ты проводишь какие-то страшные кровавые обряды на несчастных горожанах? – в голосе парня проскользнули явные язвительные нотки.
– Нет, – фыркнув, ведьма насмешливо закатила глаза. – Это значит то, что у меня лавка в городе и каждый месяц я забираю выручку.
– Так доверяешь наёмному продавцу, что оставляешь его без присмотра на целый месяц? – удивился Сакари. Уголки губ Ферат слегка дрогнули в злорадной ухмылке.
– Не доверяю, просто работающая там девушка привязана к месту. Лет так восемьдесят назад, одна дриада имела неосторожность нагло перейти мне дорогу. Долго пересказывать всю историю, просто скажу, что она отрабатывает должок. Ворон, перестань волноваться, ты меня недооцениваешь.
Несмотря на то, что Ворон всё-таки был прав и ведьме было опасно сейчас идти в город, она предпочла отмахнуться от этих предостережений и здравого смысла просто потому, что она засиделась в этой глуши. Каждый поход в Стантед был для девушки словно глоток свежего воздуха, ведь, если она тёмная – это не значит, что она пропитана ненавистью ко всему вокруг, Ферат любит веселые и шумные компании, деревенская, затворническая жизнь в глуши леса не для неё. В глубине души она даже немного хотела, чтобы ночью на них кто-нибудь напал или чтобы они наткнулись в городе на её старых знакомых из Ковена, хотела помаячить перед носом у Альянса, просто сходить на зачистку со своими друзьями… Которые уже забыли её, да и вообще, не друзья вовсе. От этих мыслей чернокнижнице стало тошно, и она решила просто продолжить есть суп. После обеда ведьма достала из шкафа два плаща с капюшонами, винного цвета протянула Сакари, а себе взяла чёрный.
– Он женский, – возмутился юноша, осмотрев вещь.
– Спешу сообщить последнюю новость, я – женщина и у меня только женская одежда, – тут она тихо усмехнулась: – Не думала, что тебя это беспокоит.
– Дай хотя бы чёрный, – ворчливо протянул ангел.
– Чёрный не такой широкий, он не скроет твоих рогов и крыльев.
С большим потоком негодования Саскари всё-таки надел этот несчастный плащ, и они вышли из дома в два часа, как и планировали. Ангел, уже как опытный слуга позаботился о небольшом перекусе на вечер, хотя Ферат больше казалось, что это не великая забота о хозяйке, а ему просто понравилось есть пищу простых смертных. Мысленно обозвав его обжорой, девушка усмехнулась и направилась в глубь леса по протоптанной более-менее безопасной дорожке. До места ночлега они добрались быстро и без происшествий, только встретили каких-то охотников с пустыми повозками, и те, и другие приняли друг друга за плохие приметы, ведьма и ангел охотников потому что повозки их пусты, хотя, по их состоянию, они уже давно в лесу, а охотники их, потому что две загадочные фигуры в плащах явно не к добру, поэтому Сакари и Ферат вслед им плюнули три раза. Суеверия бытуют во всех категориях общества этого мира. Вечером ангел развёл костёр, а Ферат очертила круг по периметру ночлега порошком из зверобоя, сильных существ, конечно, не остановит, но мелочь всякая доставать не будет. Стемнело быстро, сидя в полной тишине путники ели свой ужин. Ведьма также попивала холодный чай с настойкой рябины, которая помогает ей восстановить энергию, но к своему великому неудовольствию, холодный чай она терпеть не могла, а настойку просто так хлебать тоже не выход, вот и приходилось бедняге давиться этим отвратным напитком. Сделав очередной глоток, она поморщилась, что и заметил Сакари. Молча отобрав у неё баночку с чаем, он несколько мгновений подержал его в ладонях и затем отдал обратно уже горячим.
– Спасибо, – тихо буркнула Ферат, наблюдая, как ниточка белого пара тянется к ночному, закрытому густой листвой леса небу.
– Скоро меня начнут искать, – внезапно завёл разговор юноша.
– Кто?
– Другие ангелы смерти.
– Вы часто пересекаетесь? – чернокнижница вдруг осознала, что ей жутко любопытна жизнь этих существ, ведь когда-то она, как и все, думала, что они, словно слепые кроты рыскают по тёмным местам в поисках еды, однако, Сакари больше похож на человека, чем девушка ожидала.
– Мы всегда держимся вместе, – тыкая палкой в горящие дровишки, сказал ангел. – Конечно, частенько кто-то уходит на одиночную охоту, как я в этот раз, или просто прогуляться, но всегда возвращается.
– Что вы делаете вместе?
– Живём, – пожал плечами юноша. Через некоторое время он горько усмехнулся, еле слышно произнося: – А я уже и забыл какого это – чувствовать.
– Значит, ангелы смерти всё-таки имеют чувства? – шла на поводу у своего любопытства Ферат, осторожно задавая вопросы. Сакари кивнул.
– До тех пор, пока не истечёт наш человеческий срок. В те же года голод слишком силён и потому неконтролируем. А после… – он замолчал на несколько секунд, делая «спасительный» вздох, словно решая, что сказать, но уже на выдохе продолжил: – После мы теряем человечность, которой в нас и так было мало, становимся холодными и бездушными, – ответил слуга и тут же состроил кислую мину. – Благодаря тебе меня вновь накрыло этой морокой.
– Во сколько лет истёк твой «человеческий возраст»?
– В семьдесят.
– Ого, ты был бы человеком долгожителем.
– Не то слово, – усмехнулся ангел.
– А сколько сейчас самому молодому из вас?
– Пятнадцать.
– Проводите время за праздными разговорами? – внезапно спросил кто-то в темноте за защитным кругом. Ферат насторожилась и осмотрелась, точно сказать откуда доносился голос было невозможно, потому что словно ветер он пронёсся мимо, шурша словами. Неосознанно она коснулась цепи со звёздами, что украшала её голову. Вероятность того, что ночью на них никто не набредёт была мала, ибо их костёр посреди мглы леса словно маяк, но всё-таки она была не абсолютна. – Я здесь, – на этот раз слова прозвучали чётко, и ведьма тут же устремила взгляд к ветке одного дерева. Завидев сидящего на ней, она облегчённо выдохнула:
– Лукас, ты меня напугал.
Лукас – паренёк невысокого роста, цвет волос предположительно тёмно-русый, сейчас и не разобрать из-за его полупрозрачности и какой-то дымчатой структуры. Он призрак. Заблудшая душа, которых в этом лесу предостаточно. Такие как он абсолютно бессильны и могут только шататься по территории, пугая народ мелкими пакостями. Когда Лукасу было двадцать три, в его жизни наступила чёрная полоса: ферма его отца сгорела дотла, а парнокопытные, в частности овцы, которых удалось спасти, неблагодарно разбежались. Семья осталась на улице, и отец слёг с инфарктом и вскоре умер. Мать поникла, сёстры пытались заработать, но работы по их силам и способностям в ближайшем городе не было, двое пошли в другой город через лес Потерянных и больше их никто не видел, третья от безысходности подалась в бордель, где ночью её как-то задушил ненормальный клиент. В добавок ко всему, невеста разорвала помолвку с Лукасом. В общем, не выдержал парень, пошёл, да и повесился на одном из деревьев, кто же знал, что после смерти он станет самым болтливым сплетником леса Потерянных? Знает всё раньше всех, своеобразная газета загробного мира, хотя поначалу ему было нелегко, особенно, когда он обнаружил тела своих сестёр в бессолнечном месте среди кукол амферата – некого такого коллекционера человеческих, и не только, тел. Эти существа убивают своих жертв, съедая внутренности, а из оболочки делают подвижных кукол, которыми могут управлять с помощью нитей энергии, как марионетками, и таким способом заманивая к себе новых, поэтому в лесу Потерянных действует негласный закон – если кто-то просит о помощи, никто никогда не откликается, одинокие попавшие в беду люди не всегда люди. Амфераты определяют свою территорию расставляя на ней такие чучела, они любят одиночество, поэтому не подпускают к жилищу никого из тёмных существ, включая таких же, как они сами, более слабые амфераты могут стать куклами более сильных. Сейчас же Лукас сидел на ветке дерева, свесив одну ногу вниз и слегка покачивая ею, а другую подобрав под себя и ухмылялся. Сакари окинул незнакомца взглядом и фыркнул:
– Пф, висельник, лучше бы я съел твою душу, – на то, что Лукас удавился, указывала еле заметная полоса вокруг шеи, она была темнее всей его кожи.
– А сейчас ты съесть его не можешь? – удивилась Ферат и тут же встретившись со скептическим взглядом спутника, поправила себя: – Если бы у тебя было сердце.
– Нет, не смог бы, – буркнул ангел. – Призраки не души, вроде души, но всё-таки призраки.
– Чего? – в раз спросили Лукас и ведьма.
