скачать книгу бесплатно
Не говоря больше ни слова, я взял деньги, вышел из комнаты и постучал в следующую дверь.
– Марта, открой! Нужно срочно поговорить.
Дверь открылась, и на пороге предстала Марта – как ни странно, полностью одетая.
– Решила немного поработать над документами, взятыми из лаборатории, – пояснила она. – Заходи.
Девушка прошла в комнату и уселась на кровать.
– Я слышала через стенку ваш разговор. Хочу сказать, что Себастьян почти прав. По накатанной схеме патент ты получить не сможешь. Однако в кодексе магов прописан частный случай насчет владения всеми стихиями, и на этом можно сыграть, сложностей возникнуть не должно. Я думала над твоим даром. Видишь ли, раньше маги использовали камни только для создания артефактов – для повседневной жизни им вполне хватало внутренней энергии. Ты же этого лишен, но можешь использовать энергию камня. Кстати, ты еще говорил, что знаешь, как найти принца?
– Потом объясню. Собирайся, я за каретой.
У портье я справился насчет комнаты Замиры и отправился к ней.
На осторожный стук дверь рывком открылась и в лоб мне уперлась стрела арбалета, над которой горели настороженные глаза Замиры. Узнав, кто я, она втащила меня в комнату и, осмотревшись, захлопнула дверь.
– Извини, погорячилась. Приходил тут один ночью, выбросила за дверь, так он обещал прийти с друзьями. До утра не спала, караулила.
– А я пришел предложить тебе работу, – потянувшись, нарочито небрежно сказал я. – Мне телохранитель нужен, возьмешься?
Замира бросила арбалет в сумку, подхватила лямки и забросила за плечо.
– Я готова, – направилась она к двери. – По дороге обговорим сумму.
Вдруг дверь слетела с петель и на пороге предстали трое громил, за спинами которых маячил какой-то плешивый коротышка.
– А! – закричал он. – Хахаля себе привела, сейчас он получит!
Замира потянулась за мечом, но я выступил вперед, подмигивая и подбрасывая в руке файербол. Громилы побледнели, попятились и исчезли, прихватив с собой коротышку.
– И зачем тебе телохранитель? – покачивая головой, сказала Замира, спускаясь со мной в холл. – Рожу скорчишь, и все разбегутся.
Я скорчил рожу, показал ей язык и подошел к Себастьяну.
– Можно ехать, все в сборе.
Замире подвели коня (я в лошадях не разбираюсь, но Марта поморщилась) и мы выехали со двора. Марта гарцевала на изящной белой кобылке, которую купила у хозяина гостиницы, как она утверждала, за сущий бесценок – десять золотых. Я посоветовался со здравым смыслом и теперь с комфортом ехал в карете вдвоем с Себастьяном, справедливо решив, что лучше приехать во дворец с довольным лицом, чем с красной задницей.
Себастьян донимал меня поисками Сереги, но я решил не повторяться и рассказать все сразу всем заинтересованным лицам. Потом в карету запрыгнула Марта.
– Я поскачу вперед и доложу о вашем приезде, заодно подготовлю дворцовых магов. Не скучайте!
Через несколько минут клубы пыли рассеялись вдали, и стало видно Замиру, ехавшую рядом с каретой. Я махнул ей рукой.
– Незачем трястись, если есть возможность ехать с комфортом.
На ее попытки возразить – мол, телохранитель должен всегда быть настороже – Себастьян ответил, что ничего нам не грозит. Оказывается, ночью был послан гонец на все находящиеся впереди заставы с приказом обеспечить беспрепятственный проезд высокопоставленному должностному лицу.
– Поэтому, – жизнерадостно закончил Себастьян, – никаких пробок и заминок. К завтрашнему обеду будем в столице. А пока расслабьтесь, поспите. Тем более, зная Марту, подозреваю, что сразу по приезду тебя утащат маги на квалификацию.
– Высплюсь, и начну отрабатывать жалованье, – пробормотала Замира и устроилась на сиденьях, положив голову мне на колени. Через минуту она уже спала.
Ближе к вечеру въехали в первый большой город.
– Административный центр здешнего герцогства, – пояснил Себастьян. – Бывшее богатейшее герцогство страны, самое большое по площади. Уже два года ваш друг держит первое место по доходам на душу населения. А народа там немало, производство налаживается, рабочие руки нужны. Здешнего герцога это сильно злит, но мужик он нормальный, понимает, что конкуренция – это нервы, траты, но в итоге прибыль. Много чего у принца перенял.
– Перерыв два часа, – объявил он спустя несколько минут. – Плотно поесть, передохнуть, сменить лошадей – и в путь. Ночевать будем в дороге.
Кивнув, я вылез из кареты, с наслаждением разминая затекшие мышцы. Следом вылез Себастьян, довольно хрустя суставами. Замира выскользнула последней, потянулась и начала крутить в воздухе разные фигуры выхваченным из ножен мечом. Позанимавшись около пяти минут, мы дружно шагнули к таверне напротив.
…После ужина Себастьян свалил по делам, наказав не опаздывать. Замира дернула меня за руку:
– Пойдем, я здесь лавку одну знаю. Подберем тебе что-нибудь из оружия.
На мои попытки подлизнуться – мол, нафиг оно мне надо с таким телохранителем – моя бодигардша предложила заткнуться и не мешать делать свою работу. Я обиженно засопел, но поплелся следом. Хоть в голове и вертелась мысль типа «Сам напросился», но тем не менее я получал вполне осязаемое удовольствие от нахождения рядом с ней.
Шли мы довольно долго. Я совсем заблудился в переплетении узких улочек, но девушка упорно шла вперед. Наконец мы остановились перед невзрачной дверью, покрытой облупленной краской. Вокруг не было ни души, и я удивился, что оружейник разместил свою лавку именно здесь. Поделился своей мыслью с Замирой, та согласно кивнула.
– Зато посторонние сюда не заходят, а знающие люди всегда найдут здесь что-нибудь себе по вкусу.
В лавке было темновато, но оружие было видно хорошо – клинки тускло отблескивали в свете заходящего солнца. Возле витрин, однако, никого не было, и я несколько раз звонко хлопнул ладонью по настольному колокольчику.
– Боже мой, неужели не ясно, что лавки по ночам не работают! – послышался недовольно кряхтящий голос из незамеченной мной ранее подсобки. – Приходите завтра утром, мечи от вас никуда не убегут!
– Ивон, это Замира.
Из подсобки выскочил старик, увидел Замиру и радостно всплеснул руками.
– Девочка моя, наконец-то! Эх, носит тебя нелегкая по белу свету, я уже и забыл, какая ты у меня красавица выросла. А это кто?
Старик хитро покосился на меня и подмигнул. Я не удержался и подмигнул в ответ.
– Я его охраняю, и, ты не обижайся, но мы пришли сюда не только тебя проведать, но и подобрать ему кое-что из твоего арсенала.
– Давайте я сам посмотрю, а вы пообщайтесь, – предложил я. Старик хмыкнул:
– Ты небось дагу-то от стилета отличишь?
Я прошелся вдоль витрин.
– Вот здесь у тебя лежит магическое оружие. Точнее, написано, что магическое, хотя таких тут только два – этот кинжал и вон та палка – посох, что ли? Палка заряжена файерболом, одноразовая, после каждого выстрела нуждается в подзарядке. В кинжал встроен накопитель – видишь, этот камень? Емкость небольшая, ни к чему не привязан. Сейчас я над ним поколдую…
Я взял кинжал, осмотрел его и наложил простенькую «зажигалку», которую все же выучил у Марты. Затем привязал заклинание к камню и вернул кинжал хозяину.
– Проведи лезвием линию на полу.
Старик нацарапал небольшой зигзаг, который вспыхнул ярким пламенем.
– Пламя небольшое, на большее мощности не хватит, но я думаю, что теперь эту игрушку можно продать гораздо дороже.
Ивон, не говоря ни слова, пялился на меня и моргал. Затем стал по стойке «смирно!», прочистил горло и гаркнул:
– Ваше благородие, ветеран четырех войн, рядовой запаса Ивон Белобородый! Рад служить господину магу!
Я приосанился и важно кивнул головой.
– К сожалению, в лавке нет оружия, достойного господина мага. Но, если будете в Аллурии, зайдите в квартал Оружейников, пятый дом. Скажете, что я просил отдать вам ту самую вещь, там поймут.
– Дай что-нибудь на первое время, – вмешалась Замира. – До Аллурии мы еще не доехали, а там некоторое время будет не до этого.
Ивон согласно кивнул и снял с пояса маленький кинжальчик.
– Снял во время последней войны с трупа одного генерала. Практической ценности никакой, только украшение. Возьми на память, вашмилость.
У кареты нас ждал сюрприз – Себастьян был не один. Рядом с ним стояли двое пацанов лет пятнадцати, абсолютно одинаковых и в одинаковой одежде, с одним отличием – у первого на груди была прикреплена маленькая брошь с изображением облака, у другого – несколько капель.
Близнецы хором поздоровались и представились:
– Яков, ученик, Воздушная стихия.
– Валмир, ученик, Водная стихия.
Как оказалось, Марта даром времени не теряла и, проезжая этот город, заглянула в местную службу безопасности. Там, махая ксивой, полученной от Себастьяна, вытребовала для нашего сопровождения представителей разных магических стихий. Парни были рады свалить на время из осточертевших «пенатов» и сами вызвались в поездку, едва заслышав о задании. Это подняло их престиж в моих глазах – ребята были инициативные, не заучки, умеющие хорошо отдохнуть. Оставалось только проверить их компетентность в области спеллкаста.
Но братья знали на удивление мало. Я перечислял известные мне по «Героям меча и магии» заклинания, они только руками разводили да удивлялись про себя – мол, даже наши магистры этого не показывали, что уж говорить о простых школярах. Так что за несколько часов ночной езды я научился вызывать сильный ветер (Яков), дождь (Валмир) и замораживать воду (тоже он). Объединив усилия, парни вызвали бурю с громом и молнией, разбудив Себастьяна. Послав всех подальше, он пересел к окну и снова захрапел.
Убедившись, что большего я от близнецов не добьюсь, разрешил им поспать, а сам стащил у Себастьяна фляжку с коньяком и пересел к вознице. Тот сначала отказывался, но уже через пять минут, включив лошадям автопилот (намотав вожжи на какой-то крючок), мы сидели в обнимку и шепотом пели друг другу песни наших народов.
– Что это такое, вашу мать?! – доносился из-за позолоченных дверей приглушенный крик. – Я посылаю своих лучших боевых магов против недоучки, который, по слухам, неделю как начал заниматься магией, и что получаю? Понимаю, он действительно оказался высшим магом, но сдаться через несколько секунд боя?!
Мы с Себастьяном стояли за дверью вместе с магом – секретарем комиссии, который то краснел, то бледнел, слушая происходящее за дверью. Себастьян сиял, как начищенный пятак, то и дело тыкая в меня кулаком. Все плечо отбил, гад. Еще бы – ударный отряд магов из полка личной охраны самого короля, без потерь прошедший последнюю войну, потерпел первое поражение. Между королевской охраной и тайной полицией существовало негласное соревнование, и теперь у Себастьяна были все козыри. Так что вечером, скорее всего, командиру отряда придется проставляться. Может, и мне перепадет.
…По приезду во дворец я был схвачен за шиворот Мартой и со словами «К королю – потом» (ну ни во что монарха ни ставят!) меня отвели в сторону. Идя в неизвестном направлении, я выслушал кучу рекомендаций по вопросу обороны и нападения, возможных слабых мест у противника и правил схватки.
– В этом месте поподробней, – притормозил я. – Какой схватки?
– Получение патента для высшего мага. Для этого тебе придется сразиться с магами четырех стихий. Хлопнул в ладоши ты – проиграл. Хлопнули в ладоши противники – у тебя патент. Вот и все правила, и естественно, что бой не до смерти. Доступно?
Не дождавшись ответа, Марта рванула дальше, таща меня за руку.
Неожиданно мы оказались в амфитеатре, похожем на рисунки из учебника истории. На скамьях сидели разного возраста люди в мантиях, в центре стояли несколько человек и насмешливо посматривали на меня.
– Можете начинать, – поднялся человек в золоченой мантии и махнул рукой. Я вошел в центр круга.
Надо сказать, что у меня совершенно не было настроения сражаться, и я лихорадочно искал способ побыстрее закончить этот импровизированный «экзамен». Противники начали что-то бормотать, и я понял, что сейчас будет не до смеха. Зачерпнув энергии из камня, я сложил находящиеся впереди потоки воздуха в гармошку, прикинув, чтобы потоки проходили через руки стоящих напротив меня магов, затем резко свернул и развернул получившиеся «меха». Все как один противники хлопнули в ладоши. Вокруг некоторое время висела недоумевающая тишина, затем трибуны взорвались криками и аплодисментами. Маги растерянно озирались по сторонам, а Марта висела у меня на шее, визжа от восторга. Замира хмуро стояла недалеко от нее, стреляя глазами в окружающих и нервно теребя рукоять фальчиона.
«Ревнует!», – радостно подумал я, увлекаемый Мартой и невесть откуда взявшимися близнецами к оживленно обсуждавшей что-то кучке магов. Находящийся с ними секретарь дал мне ЦУ на предмет переодевания – отличительный знак высших магов, оказывается, вручает сам король. Так что теперь мы стояли в приемной их величества. Короля, судя по крикам, еще не было.
– В следующий раз говори мне, куда и зачем собрался. Я твой телохранитель или в гости пришла? – не выдержав, прошипела сзади Замира. А, так вот откуда недавние нервы – боялась, что в толпе меня могут грохнуть. А я-то думал…
В это время дверь открылась, и вышел надутый до невозможности (еще бы, личный слуга короля) тощий юнец.
– Господин Роше, господин Загорский, – провозгласил он. – Прошу за мной.
Презрительно оглядев Замиру, он ткнул пальцем в фальчион:
– С оружием нельзя. Удивляюсь, как его на входе не отобрали. Вернитесь к выходу и подождите там, пока вас не позовут.
Замира перехватила палец и заломила руку. Взвыв, юнец растянулся на полу.
– Нельзя так обращаться с дамами, – нагнувшись, доверительно сказал я. – С эмансипацией шутки плохи, ляпнул не то – и ходи потом неделю с фингалом. Замира, отпусти юношу. Он больше не будет и дико извиняется.
Слуга поспешно кивнул и на всякий случай отодвинулся от меня подальше.
– К тому же, с королем сейчас сотня магов разного калибра и емкости, – сказал Себастьян, подавая ему руку. – Так что не сцы в компот. Вот черт, – одернул он сам себя. – Надо взять себя в кулак, а то послушать, так я не придворный вельможа, а оторви да выбрось.
Поднявшийся слуга с каменным лицом поклонился и распахнул двери.
Зал был не просто большой, а БОЛЬШОЙ!
Король восседал на троне. Напротив него вдоль стен было устроено нечто вроде зрительного зала с креслами, в которых сидели сто лучших из оказавшихся поблизости дворца магов. Я узнал только Марту и мужика в золоченой мантии. Оказалось, что это архимаг, самый авторитетный колдун в здешней песочнице. Он сидел вблизи короля, как бы демонстрируя всем свою крутость.
Подойдя к королю, Себастьян преклонил колено. Я поступил так же, попутно гадая, правильно ли я сделал. Как потом оказалось, неправильно – Себастьян все-таки почти родственник, у него привилегии, а я – не пришей кобыле хвост. Так что, если бы король не знал, кто я и откуда, то после аудиенции меня ждали бы стражники для препровождения в местный обезьянник, чтоб в следующий раз неповадно было. После рецидива могли отправить сразу в рудники, поэтому официальные мероприятия проходили с должным уважением.
Король встал с места и подошел к нам.
– Поднимитесь, о верный слуга наш, – торжественно провозгласил он. – Впервые в истории нашего королевства мы чествуем высшего мага, и отныне ему дозволяется выказывать уважение своему монарху простым поклоном.
По рядам пробежал еле слышный ропот – оказывается, это был беспрецедентный случай, ведь Яков – бюрократ, каких мало. И такое нарушение канонов еще больше распалило интерес окружающих к моей скромной персоне. Не могу сказать, что это мне не нравилось, но такими темпами скоро все королевство будет знать, кто я и откуда. А как говорил один мой препод по универу – это не есть гут. Хорошо, что Замира осталась у входа, видно, знает про местные порядки.
Король торжественно приколол мне на грудь брошь – знак патентованного мага. И, если знаком Огня была саламандра, знаком Воды – капли дождя, а Воздуха – облако (не считая знаков, которых я еще не видел), то у меня было настоящее сокровище – комета с разноцветным хвостом, символизирующим все стихии. Ядром кометы был камень-аккумулятор, правда, послабее, чем мой. Видя мой восторженный взгляд, Яков ухмыльнулся и развернул следующий дар – мантию такого же цвета, как у архимага, только без мишуры. На спине был нашит золотой аист Аллурийского королевства, причем золотой в буквальном смысле.
– Ювелиры всю ночь работали, – подмигнул мне король. Я, в свою очередь, шепотом попросил слова.
– Это очень важно, Ваше величество. Касается поисков принца.
Король кивнул, и я обернулся к магам.
– Уважаемые коллеги! – обратился я к ним. Моментом споры затихли, и все взгляды устремились на меня.
– Пользуясь случаем, хочу попросить прощения у моих недавних противников. Дело в том, что мне нужен был конечный результат, а не сам процесс экзамена. И я уверен в том, что, если бы я встретился с вами в реальном бою, я бы проиграл – ведь я еще так мало знаю. Надеюсь, что вы найдете возможность передать мне часть своих знаний. Теперь к делу. Слышал ли кто-нибудь из вас о таких симптомах – сначала возбуждение, потом вялость, апатия, тошнота, жидкий, пардон, стул? Затем временное улучшение, после чего повышение температуры тела, кровоизлияния, выпадение волос, вплоть до смерти. А теперь внимание: этих симптомов не возникало, если больного своевременно перевозили в другое место, то есть значение имеет именно местность.
С места поднялся архимаг. Он был довольно молод, лет сорок. Говорили, что как маг он не очень силен, но администратор отменный, и уважение завоевал сильное.
– Я так понимаю, – начал он, – что это вопрос по большей части к целителям, но и остальных я прошу подумать. Приказ короля должен быть выполнен как можно быстрее.
Маги сдержанно зашушукались. Потом от выхода из зала послышался негромкий голос.
