скачать книгу бесплатно
Отлёт с Цварга и начало первой в моей жизни операции в качестве полевого агента прошли буднично. За окном проносились шпили зеркальных высоток, а секретарь отдела говорила, говорила, говорила… А затем так же буднично сдала меня с рук на руки хмурому и собранному Аарону в космопорту, бросив на прощание: «Желаю хорошо провести время!»
Я с лёгким изумлением посмотрела на цварга, который, будучи страхующим агентом, зачем-то надел костюм-тройку, белоснежную рубашку с драгоценными запонками, кожаные туфли и кварцевые часы… Аарон также долго изучал меня с ног до головы и лишь перед самой посадкой сказал:
– Лейла, даю тебе последний шанс. Откажись от полёта на Ларк и выходи за меня замуж. Ты так и так выйдешь за меня, но, если дашь согласие сейчас, я всё ещё могу остановить этот цирк.
В ответ я лишь отрицательно покачала головой.
Глава 6. Люди
Лейла Виланта. Таноржский «Спейс-Икс»
Проникнуть на таноржский «Спейс-Икс» оказалось на удивление легко. Настолько легко, что в первое мгновение я даже задумалась, а на тот ли корабль в итоге меня доставил челнок. Читая отчёты о ранениях бета-агентов и психологических проблемах алеф-класса, я всегда думала, что работа полевиков – это что-то невообразимо сложное, на что требуются годы спецподготовки, отшлифованный опытом талант, знания… А на деле самая рискованная, на мой взгляд, часть операции обернулась обыкновенной пересадкой в космосе. Меня даже документы не попросили предъявить.
Люди оказались беспечными во всём, что касалось безопасности. Привыкнув к высокому уровню жизни, технологическому прогрессу и отсутствию преступности на Танорге, они не допускали и мысли, что кто-то может попытаться проникнуть на корабль с дурной целью.
– А куда вы летели? – с любопытством спросил худющий парень с тёмными взъерошенными волосами и смешливыми карими глазами. Обтягивающий синтетический термокостюм, как и большинство вещей такого типа, не скрывал, а наоборот, подчёркивал его тонкокостную фигуру.
– На Тур-Рин, развлекаться.
Я постаралась отразить в голосе столько печали и разочарования, сколько может быть у гуманоида, который только что понял, что запланированный отпуск накрылся медным тазом.
– А, ну не расстраивайся, мы идём к Ларку, там тоже должно быть интересно, – по-простому отозвался собеседник, сразу переходя на «ты». – В следующем году у Аппарата Управления Планетой снова сможешь попросить путёвку на Тур-Рин. Уверен, тебе не откажут. Кстати, я Джереми.
– А я Лейла.
– Добро пожаловать в нашу небольшую, но приятную компанию, Лейла!
Брюнет, широко улыбаясь, протянул мне узкую ладонь с аккуратным маникюром, а я несколько секунд растерянно смотрела на неё, прежде чем вспомнила, что у людей принято пожимать руки друг другу. На Цварге мужчины часто так здоровались между собой, но вот прикоснуться к цваргине позволялось только после прямого вопроса и официального на то разрешения.
– Ну что же ты, Лейла, боишься, что я сломаю твои хрупкие пальчики?
Джереми был высоким, но в сравнении с цваргами казался таким худым, что я рассмеялась последнему предположению и смело протянула ладонь в ответ. Нет, Джереми я не боялась совершенно. Он выглядел практически безобидным.
Таноржцы приняли меня очень тепло. С другой стороны, а какого ещё отношения к себе можно было ожидать от жителей планеты, которые ввели в моду страховки на интеллект? Не последнюю роль в хорошем отношении сыграла подготовка агента таурель-класса. Я даже стала смутно догадываться, почему начальство выбрало именно мою кандидатуру: кто ещё впишется в образ девушки с Танорга так же качественно? Моя натренированная память и бесконечная любовь к аналитике идеально подходили, чтобы слиться с командой.
Танорг – родина талантливых изобретателей, механиков, математиков, конструкторов и астрофизиков. Большинство людей счастливо живут, пользуясь благами цивилизации и трудом многочисленных роботов[3 - О том, как люди живут на Танорге, можно прочесть в лёгкой и короткой романтической истории «Художница на Танорге».]. Основные сферы жизни автоматизированы до такой степени, что работает лишь малая часть населения – пять или семь процентов гениев, а также творческих личностей, которым нравится то, что они делают… совсем как мне. Ведь в Службе Безопасности Цварга я тоже работала не из-за денег, а потому что не видела себя в том образе жизни, в котором живут цваргини.
Люди были… удивительными. Если отбросить то, как смело они демонстрировали эмоции, часто улыбались и с лёгкостью могли потрогать друг друга – за локоть, ладонь или просто хлопнуть по плечу, – я бы сказала, что они очень похожи на цваргов. Проанализировав поведение таноржцев, я с грустью пришла к выводу, что не будь у цваргов проблем с демографией и гендерной особенности считывания ритмов головного мозга, мы бы могли жить совсем как люди. За какую-то неделю экипаж «Спейс-Икса» стал мне настолько близок, что я даже забыла о задании… Ровно до ужина накануне прилёта.
***
– А я говорю, стабильная система из трёх звёзд существовать не может, – авторитетно заявил Джереми за ужином. Высокоинтеллектуальные споры были любимым развлечением таноржцев на корабле. – Уравнение, описывающее данную систему аналитически, в общем случае нерешаемо.
– Ну так ты про общий вид, а я про конкретный случай! – возмутился Януш, отложил ложку и начал стремительно переставлять местами миски с закусками. – Вот смотри, если представить, что это модель взаимодействия трёх тяжёлых звёзд, – в ход пошла солонка, – то планеты могут вращаться по постоянной траектории…
– Всё равно нестабильно, – хмыкнула Танита, подходя к столу с кастрюлей ароматного плова с овощами и окидывая взглядом столешницу. – Януш, давай свою тарелку.
– Да нет же… – Красавица Моник подключилась к спору, активно переставляя посуду.
– А я говорю, да…
Люди загомонили, доказывая собственную правоту. В дискуссию включились все, кроме меня, мало что смыслящей в астрономии, и обычно молчаливого и хмурого Логана, который на этот раз сосредоточился на еде. Не прошло и десяти минут, как последний внезапно раздражённо бросил ложку на стол.
– И всё-таки ларки – дикари! Не понимаю, зачем вы все туда летите?!
В столовой наступила мгновенная тишина, а Логан тем временем продолжил:
– В качестве отдыха можно было выбрать любую другую планету. Вон, нормальный человек Тур-Рин выбрал. – Он мотнул головой в мою сторону. – Все здесь образованные и интеллигентные люди, а вместо того чтобы отдыхать как подобает цивилизованной расе, устроили… детский сад какой-то!
Смуглый мужчина с грохотом отодвинул стул и в абсолютной тишине покинул помещение, а оставшиеся таноржцы растерянно переглянулись друг с дружкой. Лишь спустя несколько минут Джереми смущённо кашлянул и заговорил первым:
– Лейла, ты не подумай ничего плохого про Логана… Он просто не понимает, что ларки – наиболее близкая к нам генетически раса. Формально у них отличается лишь строение ушей и глаз да более толстые ногтевые пластины. Ну, мышечной ткани чуть больше…
– И им удалось сохранить отличный генофонд, – словно оправдываясь, пробормотала круглолицая Танита. – Да и кто сказал, что если лишь малая часть населения получает высшее образование, то они сразу отсталые? Глупо же так мерить…
– И владению техникой они очень быстро обучаются, если Танорг что-то поставляет. Служат же некоторые в Космофлоте. Просто…
– Просто вы летите на Ларк не отдыхать, – внезапно произнесла я вслух.
Игра в гляделки на этот раз была столь выразительна, что даже способностями цваргов обладать не требовалось, чтобы понять, что я права. Танита порывисто встала со стула и принялась суетливо собирать тарелки и приборы.
– Я помою, – пробормотала она и, схватив стопку посуды, буквально выскочила из отсека столовой. Будто бы не помой она эти тарелки прямо сейчас, у нас взрыв реактора произойдёт.
Джереми и Януш сделали вид, что их очень сильно интересует недавний спор. Януш откуда-то достал планшет и принялся набрасывать траектории планет вокруг системы из трёх звёзд, Джереми ему всячески помогал. Одна лишь Моник осталась сидеть с растерянным видом и кусать пухлые алые губы. В какой-то момент блондинка шумно выдохнула, что-то решив для себя, и сказала:
– Лейла, мы не хотели распространяться. – Она обвела взглядом копошащихся в планшете мужчин. – Мы действительно летим не совсем отдыхать.
Я выжидающе посмотрела на таноржку с роскошными формами. Забавно, но на фоне всей команды это скорее её, а не меня можно было принять за гуманоида другой расы – большая грудь, осиная талия и крутые бёдра – очень яркая внешность для человеческой девушки с Танорга.
– Вообще, мы все закончили один и тот же университет. – Внезапно она скакнула на другую тему. – Я недавно защитила докторскую по управлению природными экосистемами, Танита – моя лаборантка, Януш – кандидат технических наук по специальности «астрофизика и звёздная астрономия», ну а Джереми – палеонтолог. Мы выбили из Аппарата Управления Таноргом путёвки на Ларк с целью изучить их планету.
– И ларки вам это разрешили?! – ахнула я.
Признание дружной компании у меня никак не вязалось со слухами об агрессивности коренных жителей этого Мира.
– Нет, разумеется. – Моник смущённо наморщила носик и потёрла его костяшкой указательного пальца. – Но ведь для изучения нам много и не надо… Камушек тут подберу, капсулу с грунтом там соберу, листик сорву… Ларки и не заметят. В чём-то Логан всё-таки прав, у них же нет лабораторий… Скажу, что на память себе беру.
– А что сказал Аппарат Управления Планетой? – пробормотала я, не веря собственным ушам.
Блондинка неуверенно пожала плечами.
– Ну а что они скажут? Мы же не с экспансией какой… а так… вроде как отдыхать… Они, в общем-то, ничего толком и не знают. Если у нас, – она обвела взглядом Януша, Джереми и Таниту, – получится сделать открытие, то мы навсегда войдём в историю Танорга, а нет – ну так и нет.
Красавица смотрела на меня и хлопала пушистыми длинными ресницами, а я думала… о том, что попала. Захотелось громко смеяться и плакать навзрыд одновременно. Это я-то боялась, что у меня ничего не получится без специальной подготовки полевых агентов? Да по сравнению с авантюрой, задуманной этой группой горе-учёных, я просто сверхподготовленный агент!..
Неевклидово пространство! СБЦ просчитали все риски… кроме вот этого.
Из горла вырвался непонятный сдавленный звук, который Моник трактовала по-своему:
– Лейла, ну подумай же сама! Планета уникальная, генофонд у расы изумительный, экология выше всяких похвал. Они не посещают минеральные курорты в лечебных целях, практически не болеют и имеют высокую продолжительность жизни! А всё потому, что Ларк – один сплошной курорт! Ты их леса видела на голограммах? Эти деревья-исполины выше наших зданий! Вот если бы удалось добыть семена! Климат Танорга похож, можно было бы размножить деревья…
Словно эхом до меня доносился голос Моник, при этом она активно жестикулировала, а яркие фиалковые глаза блестели на одухотворённом лице. Она действительно верила, что у них всё получится! Постепенно к её речи подключился Джереми, а там и Януш.
«Да уж, они точно ненормальные, если думают, что смогут обмануть ларков… С другой стороны, кого вообще можно назвать нормальным? Я сама согласилась на опасное задание на плохо изученной планете. При этом даже не могу дать себе отчёт, почему я это сделала. Мне не нужны деньги, я не нуждаюсь ни в чём. Более того, моей руки и сердца настойчиво добивается успешный мужчина, вероятность получения совместных детей с которым составляет восемьдесят четыре процента. Однако я здесь. Разве это нормально?..»
– А Логан? – Я внезапно перебила весело щебечущую Моник. Его-то как учёного таноржка мне не представила.
– А что Логан? – отозвалась девушка, непонимающе широко распахнув глаза. – Он мой парень и полетел на Ларк просто за компанию.
***
Выйти на связь с Аароном и отчитаться об истинной цели экипажа «Спейс-Икс» всё же пришлось. Дафна чётко проинструктировала, что обо всём, что идёт вразрез с планами Службы Безопасности Цварга и может угрожать моему раскрытию, я обязана сообщать через страхующего агента. Я заперлась в выделенной мне каюте, убедилась в том, что меня никто не услышит, и связалась по коммуникатору с алеф-агентом.
По мере того как я говорила, между бровей голограммы цварга возникала всё более глубокая вертикальная морщина.
– Значит так, Лейла, – ответил он тоном, не подразумевающим неповиновения, – оставайся на «Спейс-Иксе», пока люди будут выполнять задуманное, и не показывайся на глаза ларкам. Если экипаж корабля разозлит дикарей, то достанется и тебе. Я сейчас организую, как незаметно вытащить тебя…
Я отрицательно покачала головой.
– Нет, Аарон, я высажусь вместе с людьми на поверхность.
– Лейла, да что с тобой не так, ты совсем глупая?! – разозлился напарник. – Ты обязана меня слушаться! Ты сейчас же соберешь вещи, симулируешь, что у тебя внезапно поднялась температура, и…
– Нет, Аарон. Я высажусь на Ларке и выполню задание. Ты забываешь, что на этой операции ведущий агент я, а не ты. Я просто доложила о ситуации, чтобы штаб был в курсе, – спокойно прервала речь моего будущего супруга и оборвала связь.
Я всё ещё страшно злилась на него за то, что прислал анкету моей маме и указал подставную фирму, а также за то, что очаровал Лералину Виланту. Не сомневаюсь, что как агенту алеф-класса ему это не стоило практически никаких усилий. Возможно, продолжать задание и было страшной глупостью, но… у меня остался всего лишь год. Мне хотелось его прожить так, чтобы потом не жалеть об упущенных возможностях.
***
– Лейла, можно?
Глухой стук отвлёк меня от созерцания насыщенной изумрудно-зелёной с бирюзовыми разводами планеты в иллюминаторе. Джереми с торчащими во все стороны волосами топтался на пороге каюты. Я мысленно поймала себя на том, что на родине ни один мужчина никогда бы в жизни не зашёл вот так просто в помещение, где спит цваргиня – ни близкий друг, ни даже муж… Да что там, многие женатые цварги вообще имеют отдельную спальню, так как у них частые мигрени из-за слишком интенсивных бета-колебаний супруги. Зайти в спальню женщины – это достаточно интимный момент, а уж если цваргиня свободна, то и вовсе может классифицироваться как неприличные намерения…
Ворох мыслей тревожной стаей птиц вспорхнул со своего насеста и – улетел. То ли потому, что за неделю путешествия с людьми на одном корабле я действительно привыкла к ним и стала частью экипажа, то ли потому, что Цварг сейчас казался чем-то далёким и поблёк перед такой осязаемой и плотной возможностью изучить Ларк.
Судя по всему, Джереми вообще не задумался, как может трактоваться его появление в моей каюте. Люди, как показало непродолжительное общение, ко всему относятся в разы проще и неприхотливее, что ли…
Я скользнула взглядом по худощавой фигуре палеонтолога с каким-то бесформенным мешком в руках:
– Ты что-то хотел?
– Да, я вот тут… Как же хорошо, что ты уже не спишь! Я переживал, что могу тебя разбудить.
Я улыбнулась уголком рта. Цваргам надо меньше времени, чем людям, чтобы высыпаться, но Джереми об этом знать ни к чему.
– Сомневаюсь, что сейчас во всём «Спейс-Иксе» найдётся хотя бы один спящий человек, – ответила миролюбиво.
– И то верно. – Таноржец нервно запустил руку в каштановые вихры и неловко взъерошил их. – Мы уже через несколько часов приземляемся… Я тут неожиданно осознал, что ты летела на Тур-Рин…
Лёгкое, на грани чувствительности напряжение иголочками прошлось по телу. Неужели он сейчас, как и Аарон, предложит мне пару недель пожить на корабле?
– … Я понимаю, что Ларк – это не планета развлечений с развитой инфраструктурой, многочисленными казино и спа-отелями… А наша цель могла тебя напугать… Если ты вдруг передумала с нами высаживаться…
– Не передумала, – быстро возразила. – С чего мне вдруг менять решение? У вас свои планы, у меня… были свои. Но раз уж я здесь, то было бы просто глупо не воспользоваться возможностью посетить Ларк.
На лице Джереми проступило облегчение. Он шумно выдохнул, широко улыбнулся и протянул бесформенный мешок.
– Тогда, Лейла, это тебе, – произнёс он довольно. – Здесь спальный мешок и абсорбирующие пастилки на случай отравления местной пищей, а также надувная ортопедическая подушка. Ещё тут универсальное средство от комаров и клещей, стандартный гражданский электрошокер, немного того, немного сего. Ну и походный ранец, разумеется. Кажется, у тебя дорожная сумка? С ней будет не так удобно.
– Что? – переспросила я, растерянно глядя на вещь, которую мне протягивали.
«Спальник? Подушка? Клещи?!»
– Ну мы же сказали тебе, что выбивали путёвки из Аппарата Управления, обозначив, что хотим немного глубже погрузиться в атмосферу жизни ларков. Мы не будем жить внутри городских стен в апартаментах, ведь так вряд ли что получится собрать, да и мне было бы интереснее изучить нетронутую природу. «Спейс-Икс» будет приземляться сразу на Дикие Земли.
Дверь за Джереми плавно встала обратно, а я всё ещё смотрела на мешок, который он мне принёс.
Шварх…
Выходит, задание ещё немного осложняется. Что-то подсказывает, что вождь клана не потащит ноутбук в место, которое называют Дикими Землями.
Немного посидев на кровати, я тряхнула головой и решительно принялась переупаковывать вещи в рюкзак. Клещи и комары кожу чистокровной цваргини не прокусят, а вот спальник пригодится. Флешку для копирования можно кинуть на самое дно… То, что корабль приземлится в глуши, ещё не означает, что в какой-то момент нельзя будет попроситься внутрь городских стен, а там уже можно будет и выяснить, где проживает вождь…
Глава 7. Планета Ларк
Лейла Виланта. Дикие Земли
Технологичный «Спейс-Икс» опустился на сочную изумрудную траву на опушке леса так мягко, что момент соприкосновения с землёй остался незамеченным.
Тяжелые мысли об Аароне, крутящемся где-то поблизости на незаметном истребителе, злость на поступок матери, переживания из-за наивности людей – всё вмиг вылетело из головы как совершенно далёкое и бесконечно ненужное. Всем вниманием завладели гигантские, вздымающиеся ввысь деревья. Их верхушки царапали облака… Небожители. В груди поселился странный, щекочущий лёгкие не то трепет, не то детский восторг… Такие огромные! И ведь живые! Никогда не видела ничего подобного!
Продолговатые облака цветными перьями экзотических птиц рассыпались по насыщенно-синему небосклону. Ароматы луговых трав и цветущего сладкого клевера, влажного дёрна и многовекового мха, потрескавшейся древесной коры и грибов, казалось, проникали в кровь. Никаких зеркальных высоток, шумных многоступенчатых воздушных трасс для флаеров, идеальных дорожек из наливной пентапластмассы и посаженных клумб. Даже воздух на Ларке отличался от Цварга. Если родной воздух был скорее морозным и пах пушистым белым снегом, залёгшим на многочисленных горных хребтах, то здесь первое же дуновение ветра заставило меня задохнуться от терпко-сладко-горького букета ароматов.
Смесь неподдельного и пьянящего как шампанское восхищения, внутреннего облегчения, потому что «назад пути уже нет», и любопытства, которое возникает лишь тогда, когда узнаёшь что-то новое, ударила в голову.
Учёные не менее восторженно оглядывались по сторонам. Танита не сдержалась и рухнула в траву с ликующим возгласом. Джереми запрокинул голову и застыл, улыбаясь небу, а Моник присела и ловко набрала пробирку с землей. Януш вносил финальные настройки в программу автопилота «Спейс-Икса». Пожалуй, один только Логан выглядел не очень довольным, но даже он, глядя на природу Ларка, не мог не признать:
– Красиво.
– Это и есть тот самый сорт растений, которым поклоняется местное население, – тут же с азартом подхватила Моник, рассматривая лес перед нами. – Диаметр отдельного ствола может достигать нескольких метров, а то, как деревья доставляют воду в крону – по сей день загадка, ведь если рассчитать атмосферное давление и притяжение планеты, то получается, что эти исполины создают внутри себя отрицательное давление…
– Меня больше интересует, где же сами хозяева этого добра. – Логан нахмурился. – Они сами нас позвали именно в это место, обещали гостеприимно встретить и показать свою планету. Но их нет.
– Ох, каким же ты иногда бываешь занудным! Зачем нам ларки, когда здесь такие интересные цветы и деревья? Посмотрите только на кору вот этого…
Договорить доктор биологических наук не смогла, так как из-за широких стволов показались сами ларки: высокие мускулистые мужчины с обнажёнными торсами в коротких кожаных юбках, грубо скреплённых по бокам толстыми нитями. Колючие мурашки побежали вдоль позвоночного столба и заставляли неметь конечности по мере того, как подходили ларки и их удавалось рассматривать подробнее.
Мощные плечи мужчин защищали сияющие пластины внахлёст, соединённые между собой перекрещивающимися кожаными ремнями. Руки от запястий до сгиба локтя укрывали наручи из чешуи неизвестного мне дикого зверя, но судя по размерам чешуек, животное было существенно крупнее, чем змея или крокодил. Присмотревшись, абсолютно у всех ларков я заметила клинки – только не из металла, а из какого-то диковинного белого материала… Костяные, что ли? Длиннее кухонного ножа, но существенно короче той же клюшки для гольфа. У кого-то ножны были привязаны к икрам, у кого-то – рукояти клинков торчали из-за спин.
