скачать книгу бесплатно
– Капитану срочно надо стать чар-родеем местным.
– Поступить на службу к Бальтазару?! – возмутился Никитка.
– Достаточно наняться в подмастер-рье к достойному магу. Знаю я тут одного доброго дедка.
– Ибрагимыч! – с энтузиазмом поддержал идею Ушастый. – Лучший волшебник Кроликобада! Он не похож на других злобных магов.
– А почему тогда они его терпят? – засомневался Серый.
– Балда, – постучал клювом по дереву стола Карамба. – А кто же летающие ковр-ры ткать будет?
– Летающие ковры – это интригует, – воодушевился Колючий.
– Ибрагимыч – он человек? – с замиранием сердца спросил Никитка.
– Как и все чар-родеи, – удивился дремучей глупости чужестранцев Карамба.
– Карамба, назначаю тебя первым советником, – оценил по достоинству неоспоримые качества мудрого попугая Никитка.
– Ср-работаемся, капитан, – расправил крылья старый пират, довольный столь быстрым ростом по службе.
– Сегодня же вечером нанесём визит Ибрагимычу, – решил Никитка. – Мне с чародеем нужно о многом потолковать.
Смутные времена
Солнце клонилось к закату. Зной спал, тени удлинились. Узкие улочки Кроликобада заполнили шумные группы горожан.
Надев цветастые халаты, нахлобучив на головы белые чалмы, второй отряд великолепных зверят вышел в город. Никитка взял в разведку Колючего, Серого, Лиссу и проводника, Ушастого. Вперёдсмотрящий Карамба перелетал по крышам домов. В случае опасности Карамба пронзительно каркал, как оголодавшая ворона. Ленивые стражники не обращали внимания, да и парочка закутанных в плащи магов безразлично поспешила мимо по неотложным колдовским делам.
Избегая неприятных встреч, друзья добрались до ковровых мастерских.
– Дальше я боюсь идти, – категорично затряс ушами проводник.
– Спасибо, Ушастый, мы сами, – похлопал кролика по плечу Никитка. – Чародею нас представит Карамба.
– Вот уж нет! – замотал хохолком попугай. – Я знаю достойного чар-родея, но вот Ибр-рагимыч не знает Кар-рамбу!
– Эх, надо было петуху-брехуну сразу голову открутить, – оскалился Серый.
– Р-руки кор-ротки, – сидя на высокой стене, показал розовый язычок Карамба.
– Ладно, после разберёмся, – погрозил пальцем хвастливому попугаю Никитка. – Всем совать головы в капкан незачем. Пойдём мы с Колючим, остальные в переулке скройтесь.
– Карамба, тебе сверху весь двор виден, если что, дай сигнал тревоги, – приказала прохвосту Лисса.
– Могу просемафор-рить кр-рыльями, – предложил морской язык попугай.
– Просто громко каркай, – упростил Никитка.
– Лады, капитан, хоть это и унижает моё достоинство, – обиженно смирился Карамба.
– Вперёд, – толкнул калитку во двор мастерской Никитка.
Несмотря на поздний вечер, работа ткачей была в разгаре.
Кролики так усердно ткали на ручных станках пёстрые восточные ковры, будто от неверного движения могла оборваться не нить, а жизнь.
Никитка ухватил за локоть спешащего мимо крольчонка с бобиной ниток:
– Эй, где найти волшебника?
– Ибрагимыч чай пьёт, – отмахнулся крольчонок. – На крыше.
Неожиданно к ногам упал развёрнутый ковёр. Друзья осторожно ступили на него. Ковёр упруго прогнулся и плавно оторвался от земли. Никитка с ёжиком присели, крепко ухватив края необыкновенно эластичной ткани. Ковёр легко взмыл до уровня плоской крыши, пролетел чуть вглубь и опустился.
Никитка с Колючим очутились перед сидящим на таком же чудо-ковре седобородым древним старцем.
– Добро пожаловать в Кроликобад, чародей из Арбузовки.
Ибрагимыч был не просто стар, а очень-очень стар. Из-под белоснежной чалмы выбивались редкие седые волоски. Жиденькая бородёнка спускалась на немощную впалую грудь. Бледная кожа волнами морщилась на щеках. Контрастом дряхлости из-под седых бровей сверкали по-молодому озорные живые голубые глаза. В худой жилистой ладони Ибрагимыч держал полную пиалу дымящегося ароматного зелёного чая.
– Угощайтесь! – По-доброму улыбнувшись, старый чародей взмахнул свободной рукой.
Медный чайник с длинным носиком сам наклонился и наполнил подлетевшие фарфоровые чашки. Гости удивлённо их подхватили парившую посуду.
– Никитка, можешь называть меня Ибрагимычем, – отхлебнув горячего чая, добродушно разрешил седобородый чародей.
– Уважаемый Ибрагимыч, откуда вы знаете моё имя?
– Я же волшебник, – важно напомнил свой статус Ибрагимыч и после паузы рассмеялся: – Стража допросила матросов Линялого, они и рассказали про злого мага! Раньше считалось, что такие малявки не могут владеть большой магической силой.
– Я не чародей, – нервно хлебнул чай Никитка. – Просто хотел зверят спасти.
– Это пока не чародей, – пронзил мальчика взглядом Ибрагимыч. – У тебя талант к магии.
– И что?
– Могу взять в ученики, – улыбнулся волшебник.
– А как мои зверята?
– Чародею высшего ранга положена вооружённая охрана, – вспомнил Ибрагимыч. – Пожалуй, я найму отряд заморских бойцов.
– Спасибо. Не знаю, как отблагодарить.
– Скоро жителям Кроликобада будет угрожать беда, помоги кроликам.
– Помогу чем смогу, – просто поклялся Никитка. – Только много ли от чародея-недоучки пользы?
– Один маленький камушек может спустить с горы смертоносную лавину.
– Постараюсь спустить её в нужный момент, – улыбнулся Никитка.
– А расскажи-ка, ученик волшебника, зачем ты в Кроликобаде?
Никитка поведал Ибрагимычу историю появления в мире зверят и их удивительных приключений. Рассказ подошёл к концу уже далеко за полночь. Чёрный шатёр неба усеяли мириады ярких звёзд, ночную тишину наполнили трели невидимых цикад.
– Всегда верил – есть другие миры, – выслушав чужестранца, погладил бороду довольный волшебник.
– Ибрагимыч, как мне вернуться домой? – с надеждой вопросил Никитка.
– Не знаю, – развёл руками старый чародей. – Ответ придётся найти самому. Я могу рассказать только о нашем мире.
– Можно я запишу историю? – достал из-под халата блокнот и карандаш скромный библиотекарь.
– В том нет секрета, – кивнул ежу Ибрагимыч и мановением руки зажёг фитилёк керосиновой лампы.
Сухой надтреснутый голос древнего старца неторопливо зашептал чужестранцам о давних смутных временах. Сразу после открытия магического источника энергии мир людей раскололся на сторонников и противников магии. Прогрессивные учёные использовали магию и генную инженерию для создания новых пород животных – «зверят разумных». Из домашних пород создали послушных слуг, а из диких – бойцовых зверят. По мере развития магии противоречия между лагерями учёных дошли до предела. Одни объявили себя чародеями, другие – технократами и принялись жечь колдунов на кострах. Разразилась Всемирная война. Чародеи путём заклинаний огня взорвали все вещества на основе пороха и нестабильных элементов. Затем им удалось разрушить заводы и сложную технику. Это отбросило войска технократов в начало времён, когда исход битвы решала сила мускулов и острая сталь. Обе стороны начали использовать в войне бойцовых зверят. Но настоящий крах старой цивилизации принесло бактериологическое оружие. Применяя оружие массового поражения, кланы людей истребили друг друга. В мире выжили лишь стойкие к заразе животные и горстка защищённых заклинаниями людей-магов. Технократы погибли все. Клан чародеев отрёкся от знаний старого мира, надеясь только на силу магического источника. Древние книги объявили заражёнными ересью и сожгли.
Но в результате войны и утери информации о природе магических полей колдовская сила рассеивается. Волшебная сфера медленно уменьшается, и маги грызутся за жизненное пространство. Теперь чародеи не рискуют удаляться от источника их могущества, ибо за пределами контура поля они бессильны. Поэтому зверятам и удалось сохранить редкую библиотеку в глубине дикого континента.
– Никитка, храни тайну старинной библиотеки. – Ибрагимыч предостерёг: – Клан магов ненавидит древние знания. Маги не любят и не понимают чудо-технику.
– Арбузовские зверята быстро разобрались в механике, – похвалился Никитка.
– Есть исключения из правил! – хихикнул старик. – Я тоже необычный волшебник. Моё ремесло очень технократичное. Недаром летающие ковры в старые времена называли коврами-самолётами.
– Как вообще творится волшебство? – нетерпеливо заёрзал Никитка.
– Корабль парусом ловит ветер, а чародей – магический поток. – Ибрагимыч хитро прищурился: – Подробности – в ходе обучения.
– А против кого Бальтазар и его маги воюют?
– Властолюбивый Бальтазар не худший из магов, – честно признал Ибрагимыч. – Бальтазар желает лишь единовластно править Востоком, он жесток в меру. Северный колдовской союз значительно коварнее и злее. Северные колдуны хотят поработить весь мир, истребив непокорных. Колдуны делят мир на хозяев и рабов, не допуская свободомыслия. Узурпаторы не позволят мне ткать летающие ковры, технические изделия древних.
– Имея воздушный флот, мы легко одолеем войско северных колдунов, – самонадеянно отмахнулся ученик чародея.
– Воздушные силы врага многочисленны, сильны и свирепы, – разочаровал Ибрагимыч. – У колдунов полчища летающих огнедышащих драконов. А мы не можем делать тысячи ковров: процесс долгий и трудный, мало паучьей нити.
– Паучьей? – брезгливо фыркнул Никитка.
– Да, только лёгкая и прочная нить может стать летучей, – объяснил мастер и посетовал: – Поставки с Юга ограничены. А вот летающее стадо драконов размножается само. Твари очень плодовиты и прожорливы. Но в этом и недостаток. Хищные драконы жрут прорву мяса.
– А рыбу ловить могут? – увлечённо записывал всё в блокнот Колючий.
– Летающие ящеры не плавают.
– А у Бальтазара драконы есть?
– Нет, тварей вывел колдун Кикимор, лишь его слуги умеют обращаться с холоднокровными гадами. На драконов налагают сложное заклятие повиновения. Ему же подчиняются и сухопутные войска. Кикимор создал новую породу бойцов – зубастых ящеров. Похожи на очень тупых зверят, но быстрее растут и плодятся. Ящерицы откладывают уйму яиц.
– Ночью надо тварюг бить! Холоднокровные гады теряют активность, – вспомнил факт из зоологии Никитка.
– У нас, на Востоке, ночи тёплые, – возразил Ибрагимыч. – Да и подмастерья Кикимора могут прикрывать войска серым колдовским туманом.
– Что ещё могут? – озадаченно насупился Никитка.
– Метать шаровые молнии, – удивил волшебник. – Заградительным огнём спасаются от налётов ковров Бальтазара.
– Так Бальтазар войну проигрывает? – понял очевидное Никитка.
– Мы по всем фронтам тактически отступаем, – смягчил Ибрагимыч. – Но скоро пятиться будет некуда, и зверятам придётся стоять насмерть.
– Перспектива не радует, – почесал затылок Никитка, очень надеясь убраться с Востока раньше, чем разразится убийственная гроза.
– Предстоит драться за жизнь, малявка, – напророчил старый чародей. – Готовься к страшной войне!
Послы Бальтазара
В первую неделю Никитка постигал азы управления летающим ковром. Ибрагимыч повесил ему на шею амулет: кожаный мешочек с кусочком ковровой ткани – «ключ власти». Привязал наездника за пояс шёлковым шнуром, чтобы не слетел на крутом вираже, и напутствовал:
– Думай о каждом движении ковра, он чувствует желания хозяина. Всегда соизмеряй движение с законами инерции и тяготения. Ковёр может остановиться мгновенно, твоё тело – нет. Ковёр может свечой взмыть в небо или кружить в воздухе, как падающий лист. Если не хочешь беспомощно дрыгать в воздухе ногами, болтаясь на страховочном шнуре, не отдавай резких команд. Линия полёта должна состоять из серии плавных переходов, никаких рывков, кувырков и метаний.
– А если ковёр-самолёт подобьют стрелами, он сразу спикирует вниз или ещё в воздухе потрепыхается? – со страхом косился на необычный летательный аппарат Никитка.
– Стрелой ковёр сбить нельзя, – категорично затряс бородой Ибрагимыч. – Подъёмная сила зависит от размера ковра. А вот при поражении колдовской шаровой молнией ветер раздует пламя – сгоришь прямо в воздухе.
– Да-а, и с огнедышащими драконами тягаться будет сложновато, – погрустнел Никитка.
– Не подпускай близко, – наставлял опытный чародей. – Атакуй тварей с хвоста или сверху, тогда дракон не сможет доплюнуть адским пламенем. Ящеры неповоротливы, манёвренный бой вести не умеют, сильны стаей. А ты в кучу не суйся, с фланга обходи. Используй скорость, догоняй и бей поодиночке.
Никитка с усердием учился воздушным пируэтам. Избегать обхвата стаи, увёртываться от жаркого пламени и острых когтей – выживать в кишащем тварями небе.
Вначале Ибрагимыч сидел за плечом, заставляя кружить над двором. Ученик частенько замечал, что ковёр в критических ситуациях выполняет чужие команды. Но постепенно Никитка освоился, поднимаясь всё выше в открытое небо. Вскоре наставник отпустил мальчишку в свободный полёт. Связь с землёй поддерживал Карамба.
Вот и сейчас на плечо Никитке сел запыхавшийся попугай.
– Кар-рамба, капитан! Всех чар-родеев созывают во двор-рец, – донёс крылатый шпион. – Богатые купцы и командир-ры наёмников тоже спешат туда.
– Что стряслось? – остановил полёт Никитка.
– Пр-рибыли важные послы из столицы.
– Дурные вести?
– На столицу, Бальтазар-робад, двигаются несметные ар-рмады войск. Большая война у пор-рога. Пора из погр-раничного Кр-роликобада др-рапать.
– Так прямо и говорят?
