скачать книгу бесплатно
– Можете! – начиная злиться, рявкнул Виктор. – Исчезнуть с пути и дать спокойно выспаться! А что касается меня, моего имени и всего прочего, расспросите вон ту старую леди, – и Виктор кивком указал на старуху.
– Пожалуйста, пожалуйста, отдыхайте, никто вас не побеспокоит, – испуганно попятился хозяин.
– Надеюсь, – остывая от непонятной вспышки злости, бросил Виктор, быстро проходя мимо.
Уже выйдя из зала и взглянув мельком назад, он увидел, как хозяин резво направился к старухе.
«Так, теперь ей будет не до сна» – злорадно подумал он.
Войдя в комнату, запер дверь. Внимательно осмотрел запоры на окне и удостоверился, что извне открыть их невозможно. Вынув из-за спины меч, положил у изголовья. Уменьшил огонь в масляной лампе и, не раздеваясь, рухнул на кровать. Недавние приключения изрядно измотали его. Так что, заснул он мгновенно.
Проснулся Виктор словно от толчка, прямо посередине очень приятного сна, который мгновенно улетучился. Пытаясь понять, что же его разбудило, он услышал лёгкий шорох за дверью. Раздался тихий стук в дверь и приглушённый голос хозяина таверны:
– Мастер Вик! Мастер Вик, просыпайтесь. Вам немедленно надо уходить. Мастер Вик!
– Какого чёрта будят посреди ночи? – ворчливым голосом, как будто спросонья, сказал Виктор и мгновенно вскочил с кровати, одной рукой хватая походный мешок, а другой, устраивая меч в ножнах за спиной. Теперь он готов к неожиданностям, всё имущество при нём.
В следующую секунду он подскочил к окну и осторожно выглянул во двор через щели в ставнях. Тишина. Никакого движения, но расслабляться не стоит. То, что он никого не заметил, ещё не означает, что путь свободен. Вполне возможно, ловушка уже захлопнулась и там, в темноте, затаившись, подстерегает опасность.
Неслышно пробравшись к двери, в которую продолжал скрестись хозяин, и быстро откинув запор, Виктор рывком распахнул её.
Не увидев ничего опасного в глубине коридора, он на всякий случай сгрёб ночного гостя за шиворот и втащил в комнату, закрыв при этом дверь на запор. Хозяин, похоже, от неожиданности потерял дар речи. Отпустив воротник мужчины, и добавив света в масляной лампе, Виктор спокойным голосом, лишённым каких либо интонаций, поинтересовался:
– Из-за чего шумим посреди ночи?
– М-м-мастер… м-меня… извинит, если узнает некоторые сведения, – пробормотал хозяин, быстро приходя в себя после стремительного броска через порог.
– Если они того стоят, то я, пожалуй, тебя прощу.
От Виктора так и веяло холодом.
– Стоят, очень даже стоят, – затараторил хозяин. – Сын служит у графа на конюшне. Как вам, наверное, известно, графство входит в протекторат зелёных магов. Вы вчера изволили побить парочку гвардейцев. Командир гвардейцев, а их, кстати, в городе всего четыре десятка, после упомянутого поражения собирался послать сообщение в башню зелёных магов, но не успел. Не поверите, почему!
– С чего бы мне не верить? – усмехнулся Виктор, одновременно пытаясь переварить полученную информацию.
– Прибыл сам верховный маг зелёной башни, – выпалил хозяин, уставившись на Виктора.
– Подумаешь происшествие! – фыркнул Виктор, не зная, чем это может ему грозить.
– Но ведь он прибыл из-за вас, – удивившись реакции Виктора на очень значимую, по его мнению, информацию, пробормотал тавернщик.
– Вот это уже интересно! – сразу напрягся Виктор. – А почему думаешь, что он прибыл из-за меня?
– Сын спал в это время на сеновале в конюшне, – опять затарахтел хозяин, увидев проблески «правильной» реакции на столь важное сообщение. – Он случайно услышал разговор верховного мага и командира гвардейцев.
– Дальше, – подбодрил рассказчика Виктор.
– Маг спросил командира: «Что необычного случилось в городе в последнее время?» Тот ответил, что в городе появился серый мастер и неожиданно сорвал порученную миссию по захвату Верии.
Разговор в конюшне
– Откуда узнали, что это мастер серого братства? Они ведь погибли в великой битве.
– Трудно не узнать. Мастер клинка Дон, выполняя ваш приказ захватить девушку, потерял в таверне меч и приобрёл сломанные рёбра. Этот дьявол даже не соизволил вытащить клинок. Он легко и просто, как щенков, отбросил двух разозлённых гвардейцев. Но главное то, что он потом поднял выбитый меч, ваш магический меч, господин, и броском вогнал его в каменную плиту. И ещё, у него за спиной оружие серого мастера. Так носили клинки только воины этого братства, а по легендам каждый из них был ещё и неплохим магом. Учитывая опыт первого боя и наши силы, я хотел послать в башню за помощью, но тут появились вы.
Маг как будто окаменел на мгновение, а затем начал раздавать приказания:
– Немедленно посылай за подмогой, пусть поднимают всю ближайшую гвардию. Прикажи собрать войска графа и дай им в помощь половину своих бойцов. Пусть попытаются помешать выбраться этому человеку из города или хотя бы на некоторое время задержат его.
– Господин, зачем так много шума? – возразил командир. – Даже великие бойцы братства не могли долго сражаться против десятка гвардейцев с амулетами. Я соберу воинов, и мы притащим возмутителя спокойствия к вам. Я просто боялся, что он удерёт, и только поэтому хотел позвать подмогу.
– Ты не понимаешь. Возможно, это не просто боевой маг. Этот человек – что-то большее. Откуда мог появиться серый мастер через много лет после великой битвы и гибели братства? Могу открыть большой секрет: уже некоторое время предсказатели из синей башни волнуются. По их мнению, мир перевернулся. Старые предсказания потеряли силу. Максимум, на что способны синие, так это заглянуть на день-два вперёд, и то не всегда. Они смогли выяснить абсолютно точно только то, что все изменения связаны всего лишь с одним-единственным человеком, который по старому, очень старому предсказанию изменит линию судьбы первой дочери мага, а попутно перевернёт мир. Так вот, сейчас мы уже точно знаем, что дочь мага, о которой говорится в пророчестве – это Верия. Рождение ребёнка женского пола в семье мага – редкое явление. С момента её появления мы, не совсем понимая предсказание, но чувствуя угрозу своей власти, наблюдали за тем, как растёт девочка, и какие события происходят в это время. Ослабление дара предвидения у синих подсказало, что наступает момент перелома. Нужно было действовать. Поэтому и напали на белую башню, чтобы взять под контроль Верию и таким образом сохранить власть. Из-за грубых просчётов руководителя операции и подчинённых гвардейцев, девушке и телохранителю её отца удалось скрыться. Остальные погибли, прикрывая побег. Информатор нагнал беглецов здесь, и с помощью местных бандитов попытался захватить. По данным городских наблюдателей стражи, он погиб, и вместе с ним погибло ещё много людей. Точное количество определить не удалось. Амулеты смерти лишь регистрируют рассеяние жизненной силы. Один телохранитель не смог бы справиться с нападавшими. Значит, им помогли, а помочь им мог только этот ваш серый мастер. В таверне он открыто выступил против нас, и это уже серьёзно. Даже наблюдатели и предсказатели синих ничего не смогли о нём сказать. Ты понимаешь? Вообще пусто! Они не видят ничего, что связано с этим человеком. Не удастся задержать его сейчас – придётся идти по следу, используя только слухи. Если твои сведения насчёт меча в камне верны, и он не застрял между плит, а именно пробил камень, то я даже не могу представить возможности этого человека. Если это вообще человек. Уверен, ни один маг, ни в одной башне, не смог бы проделать такой трюк с чужим заклинанием без кольца власти. Сам знаешь, чем кончается такой опыт. А судя по твоим словам, этот тип даже сил не затратил. Если захватить его не удастся, будем собирать совет глав башен. Очень не хочется этого делать. Даже передать не могу, насколько не хочется.
– Что-о-о, всех? Даже серебряных и чёрных? – открыв рот, уставился на главу командир.
– Да. И это не предел. Придётся поделиться властью с аристократами и сделать ещё много такого, что делать нежелательно. В противном случае мы потеряем всё. Ты понимаешь? Из-за одного человека, пусть даже очень сильного мага, не может рухнуть мир, а из-за этого серого, по проклятому прорицанию, наш мир погибнет. Поскольку это пророчество начинает сбываться, нет смысла сидеть и ждать, когда оно исполнится окончательно. Надо что-то делать.
– А что это за предсказание, господин, или это секрет? – нерешительно поинтересовался командир.
– Уже, наверное, не секрет, – тяжело вздохнул маг. – Это запись в дневнике известного мага синих, времён великой битвы. Тот пророк никогда не ошибался. Сокращённый смысл можно передать так: «Это не последняя битва. У одного из сильнейших магов родится дочь. Когда девушка покинет дом, то встретит в дороге странника, и тот увлечёт за её собой. Сбросят они звёзды на землю. Мир перевернётся». Как известно, чем сильнее дар отца, тем реже в семье рождаются девочки, а уж с магическими возможностями за всю историю были единицы.
– Как можно сбросить звёзды на землю? Какой мощью надо обладать? – удивился командир.
– Не знаю. Все серьёзные предсказания туманны. Известно одно – даже с кольцом власти невозможно это сделать, так что ещё поборемся. А теперь выполняй приказания, – прервал разговор маг, и они вместе вышли из конюшни.
– Больше ничего сын не слышал и сразу помчался ко мне. Выслушав его, я тотчас поспешил сюда, – закончил рассказ хозяин таверны.
– А почему ко мне? Может лучше продать меня синим или зелёным магам? – поинтересовался Виктор. Логику действия владельца заведения, стремящегося заработать деньги, он не понимал.
– Я пока не выжил из ума – помогать этим кровопийцам! Была б их воля, они бы превратили всех людей в послушных кукол или придумали чего похуже. Про зелёных ходят страшные слухи.
– Неужели все маги такие плохие? – удивился Виктор.
– Здесь всё хуже некуда, – тяжело вздохнул хозяин. – Не знаю, как в других государствах, а у нас так.
– А что, раньше жили и хорошие маги? – продолжал расспрашивать Виктор.
– Жили до недавнего времени, и говорят, были до великой битвы.
Неожиданно из глаз владельца заведения потекли слёзы.
– По словам верховного мага, на днях покончили с последними белыми магами, а это единственный клан, который помогал людям, не требуя ничего взамен.
Мужчина вдруг вспомнил, с какой целью он здесь оказался и стал горячо убеждать Виктора поскорее скрыться.
– Не надо торопиться, – движением руки остановил его Виктор. – Не так уж всесильны и страшны некоторые маги, раз сам верховный не заметил вашего сына.
Лицо хозяина при этих словах вытянулось и по цвету стало похоже на выбеленную стену, к которой он привалился.
– Ладно, не трусь! – улыбнувшись, подбодрил его Виктор. – Думаю, магу сейчас не до того, чтобы следить за каким-то мальчишкой. Лучше собери чего-нибудь в дорогу.
С этими словами он выпихнул из помещения медленно приходящего в себя владельца заведения. При этом Виктор заметил за дверью, в глубине коридора, невысокий силуэт человека. Вспомнив, что комната старухи тоже находится здесь же, и сопоставив её рост с коридорным призраком, Виктор логично подумал, что больше здесь быть некому.
– Госпожа, не соизволите зайти в гости, чтобы не торчать посреди коридора? – язвительно поинтересовался он и отошёл от двери.
С лёгким шорохом едва видимая тень проследовала за ним, не забыв закрыть дверь на запор.
– Верия, нехорошо подслушивать чужие разговоры, – внимательно наблюдая за гостьей, сказал Виктор, когда та появилась в свете комнатной лампы.
– Я же говорила, что ты опасный тип, – проронила та, снимая с головы накинутый капюшон плаща.
Под ним оказалась молодая девушка с приятными чертами лица, которое так и излучало любопытство.
Виктор не удивился превращению. После разговора с хозяином легко предположить нечто подобное. Внимательно рассматривая гостью в свете зажжённой лампы, он проворчал:
– Кто бы говорил! Не попадись ты на дороге, спал бы сейчас спокойно, а завтра пошёл бы дальше и не стал трепать нервы ни себе, ни другим.
– Тогда предсказание не исполнится, – возмущённо тряхнула головой девушка, разметав по плечам ворох длинных волос.
– А кто сказал, что оно исполнилось? Старый, помешанный на магии тип? Может быть, я совсем не тот великий маг, которого так боятся, – скривившись, возразил Виктор. Новое лицо собеседницы ему нравилось гораздо больше маски старухи.
– При чём тут зелёный? – пожала плечами девушка. – При создании пророчества, мага ещё на свете не было. Я немного в этом разбираюсь, и чувствую, ты – тот самый.
– Вчера не чувствовала, а сегодня чувствует. Ни чёрта вы в вашей магии не смыслите! – недовольно проворчал Виктор. Появились лишние проблемы, из которых он не знал, как выпутаться.
– Ага, – мгновенно уцепилась за слова Верия. – Значит, ты лучше в этом разбираешься, и тут же отрицаешь, что маг.
Виктор лишь промолчал в ответ, досадуя на неосторожное высказывание и в очередной раз давая себе обещание быть настороже в разговорах с девушкой. Затянувшуюся паузу прервал шум в коридоре и голос хозяина:
– Мастер Вик, всё готово! Можете отправляться.
– Знать бы, куда! – грустно вздохнул Виктор. – Может, молодая леди подскажет, в какую сторону нам следует удирать?
– Конечно, подскажу! К западным горам. Люди знают, что в тех местах маги бессильны, и с той стороны расположены ближайшие свободные земли, – без промедления ответила Верия. – Мы бежали в ту сторону.
– Все знают, – Виктор задумчиво потёр рукой подбородок, и в голове у него неожиданно возникло некое подобие плана. Скорее это было что-то больше похожее на авантюру, но таков уж был характер контрабандиста. В любом случае, это позволит на некоторое время сбить врагов с толку.
Парень сразу принялся за реализацию задуманного. Сняв запор и открыв дверь, он впустил хозяина, который продолжал рассказывать о подготовке к походу. Чтобы прервать бурное словоизлияние, Виктор сгрёб мужчину за шиворот и слегка тряхнул. В наступившей тишине было слышно, как клацнули от неожиданности зубы владельца заведения.
– Так-то лучше, – проворчал Виктор и отпустил затихшего человека. Тот не удержался на ногах и с размаху уселся на пол, однако, надо отдать ему должное, даже не пикнув при этом.
Скорчив, как можно более хмурую рожу, что оказалось довольно трудным делом при виде ошарашенного тавернщика, Виктор, стараясь придать голосу спокойную интонацию, произнёс:
– Почему-то все вдруг сразу согласились с этими зелёными придурками. Почему-то все считают, что нужно убегать. А если я не собираюсь бежать? Может, мне хочется немного развлечься.
– Ты не сможешь победить всех. Даже великие маги никогда не могли справиться с толпой противников, – озадаченно возразила Верия. Девушка не понимала, на что надеется парень, собираясь почти в одиночку противостоять зелёным.
– А кто здесь говорит о драке? Я говорю только о развлечениях, – загадочно ухмыльнулся Виктор.
– Развлекаться с группой магов, это уж слишком, – зло топнула ногой Верия. – Да они раздавят тебя не глядя.
– Наверняка раздавят, – не стал возражать он. – Только в том случае, если я буду воевать. Но лезть в драку пока рановато, поэтому мы просто поиграем с ними в прятки.
– В прятки со смертью? – с сомнением покачал головой хозяин заведения, продолжая сидеть на полу.
– Где будет искать меня эта смерть? – с загадочной усмешкой спросил Виктор и продолжил, указав рукой на окно: – Куда-то убегающим. Вот пусть и ищет на пути к западным горам. Это ведь «все знают».
Пройдясь в безмолвной тишине по комнате, он уселся на кровать и с той же загадочной улыбкой, взглянув на Верию, добавил:
– Кроме того, в предсказании сказано, что я увлеку за собой дочь мага, а не она меня. Так куда же вы хотели бежать, молодая леди?
– К западным… – Верия не закончила фразы и задумалась.
– Но вас же здесь найдут, – резонно возразил хозяин.
– А ты отправь кого-нибудь с небольшим шумом на телеге за город. Транспорт надо не жалея утопить в реке, а коней продать каким-нибудь конокрадам. Пусть зелёные ищут привидений на той дороге. Мы на пару дней переберёмся в другую гостиницу, отдохнём в городе и двинемся к центру империи. Со временем вернёмся, но ведь мы уже будем бежать не из этого города, а погоня будет далеко впереди нас, – раскрыл предлагаемый план Виктор.
– Хм-м… Ты самый хитрый маг, которого я встречала, – удивлённо покачала головой Верия, задумчиво рассматривая парня. – В твоих действиях не заметно никаких заклинаний, но ты ухитряешься победить противника, а главное – убедить в чём-то меня, что вообще удавалось только отцу. Нет, не зря зелёные зашевелились, ты для них большая проблема.
Хозяин поднялся с пола, поклонился сначала Виктору, затем Верии и вежливо произнёс:
– Рад услужить великому магу и сейчас же пошлю сына за город на повозке. Но существует ещё одна проблема – ваш раненый спутник. Его трудно будет спрятать.
– Я не могу отдать его в руки магов, – забеспокоилась Верия.
– Не надо никого отдавать, мы возьмём его с собой, – успокоил её Виктор.
– Нас же быстро найдут с раненым, – не унималась девушка.
– А кто сказал, что он ранен? – возразил Вик. – Просто старый дядюшка с молодой племянницей и её женихом в сопровождении пары слуг следуют в столицу страны на какой-нибудь праздник.
Указывая, на всё ещё стоящего посреди комнаты владельца таверны, Виктор продолжил:
– Кстати, наш любезный хозяин в счёт погашения долга, на который он намекал не далее как вчера вечером, обеспечит нас парой личных слуг и небольшой суммой денег, необходимой для путешествия.
– Но ведь меня узнают? – тут же возразила Верия.
– Кто? – пожал плечами Виктор. – Неужели существует так много людей, которые знают тебя в лицо? Что-то сильно в этом сомневаюсь! Погоня шла по вашему следу, используя последние известные описания. Девушку сейчас искать не будут. Будут искать старуху или ещё кого угодно. Никто не ожидает такой наглости.
– От меня такой выходки точно ожидать нельзя. Авантюра вполне может получиться, и если ты или кто-нибудь ещё попытается утверждать, что ты не маг, не поверю, – задумчиво качая головой, согласилась с предложенным планом Верия.
– Какая же это магия? – изумился Виктор.
– Высшая, – тихо прошептал хозяин таверны.
– Как это высшая? Ну-ка поясни, – повернулся к нему Виктор.
– Я не маг, – стал бубнить хозяин, – но все знают, что высшую магию обнаружить и предотвратить невозможно, и несмотря ни на что, она действует.
