скачать книгу бесплатно
Два дня полета егерь наблюдал за новенькими через специальную следящую систему, установленную в каютах. Среди туристов попадались разные люди, и не всегда они дружили с законом, а лишние проблемы с государством фирме не нужны.
Троица парней быстро перезнакомились между собой и проводили время вместе, заполняя его разговорами и азартными играми, как и многие пассажиры, побывавшие на судне до них. Четвертый оказался отшельником. Он вообще не стремился контактировать с кем-либо. Опытный егерь затруднялся отнести этого парня к какому-нибудь известному типажу. Не каждый нормальный человек способен просидеть два дня запертым в каюте, если рядом веселились другие. Этот – смог.
Наблюдая за лицом парня, смотревшего различные фильмы из фильмотеки, егерь не находил на нем даже отблесков каких-то эмоций. А ведь кино попадалось и комедийное. Один раз, и то случайно, егерь заметил пробежавшую по губам пассажира кривую усмешку, когда тот смотрел какой-то фантастический боевик про битвы богов. И лишь это выражение выдавало в парне человека, а не манекен. Надо признать, выглядел кандидат в егеря исключительно – хоть сейчас используй в каком-нибудь сериале для женщин. Поклонницы пачками будут падать к его ногам.
Одно время егерю казалось, что это и не человек вовсе, а республиканский клон. Ну не может выглядеть парень настолько идеально. Вот только эмоции клонам недоступны, а уж раскусить игру, а не естественные переживания, егерь вполне способен, опыта хватало. Очень логичным выглядело предположение, что этот пассажир старше, чем кажется и прошел курс омоложения в регенераторе, а заодно и значительно изменил внешность. Возможно, он от кого-то скрывается, но точно не от служб правопорядка, иначе бы не регистрировал договор в базе искина станции. С парнем связана тайна. Старый егерь любил разгадывать сложные загадки.
* * *
Посадка для всех прошла буднично. Только Саш удивленно наблюдал за приближением абсолютно белой поверхности. Снаружи бушевала зима. Укутанный дымкой легких облаков, снежный шар завораживал. На дипломатическом корабле Саш не имел возможности рассматривать планеты. Да и мог видеть всего лишь одну: ту, с которой удрал; но тогда у него такого желания не имелось. Демон даже не представлял, что миры из космоса могут смотреться так необычно.
В его Вселенной вообще планет не было. Существовали лишь необъятные плоские пространства, демоны называли их доминионами. Переходы между ними происходили через порталы, которых существовало великое множество: как искусственных, так и природных. Здесь же люди путешествовали между мирами в космических кораблях, хотя прыжок судна сквозь пространство тоже, скорее всего, какой-то вид портала. По крайней мере, так казалось Сашу.
Бот сходу провалился в открывшийся наземный шлюз и, резко сбросив скорость, осторожно сел на посадочную площадку. Встречала судно лишь одна женская фигурка, плотно упакованная в темную одежду. Несмотря на сразу закрывшийся люк шлюза, в огромном ангаре царил жуткий холод. Парни, прибывшие с Сашем, сразу натянули изолирующие капюшоны с масками. Егерь перед выходом выдал всем специальные термокомбинезоны.
Саш и не думал натягивать на лицо этот намордник. Он с интересом вдыхал местный воздух, насыщенный всевозможными запахами, которых так не хватало демону в искусственных помещениях. Для модифицированного организма здешняя температура опасности не представляла. Егерь, вышедший из бота последним, тоже маску не надевал. По его понятиям, минус шестьдесят – это уже тепло. Он лишь с удивлением глянул на радостную физиономию странного пассажира, с удовольствием нюхавшего воздух.
– Смотрю, ты сегодня с большой добычей, – обратилась подошедшая женщина к егерю, с интересом поглядывая на застывших перед трапом парней.
Тем было на что посмотреть. Фигура женщины в обтягивающем темном комбинезоне выглядела соблазнительно. Если бы не холодный, останавливающий взгляд почти черных глаз, гости бы уже обменивались с женщиной шуточками.
– Да, повезло, – кивнул егерь, и тут же представил встречающую новеньким: – Познакомьтесь, перед вами глава нашей фирмы – Тирана Листер, потомственная владелица компании, ну и по совместительству моя жена.
Егерь сгреб женщину в охапку и тут же расцеловал ее.
– Брось меня мять, ненормальный. Всего несколько дней не виделись. Что молодые подумают? – пробормотала женщина на груди у егеря, даже не собираясь вырываться, и сразу потеряв холодный вид.
– Подумают, что у нас в семье все нормально, – ухмыльнулся егерь, ставя жену на землю.
Из открывшегося прохода в боковой стене выбрались роботы-погрузчики и начали сноровисто отцеплять контейнеры от подвески и утаскивать их вглубь прохода.
– Ладно, пойдемте в наши подземелья. А то тут прохладно стало, после вашего прилета, – выскользнув из объятий мужа, Тирана махнула рукой, приглашая новичков за собой, и зашагала к шлюзу.
Подземное жилище представляло собой огромное количество переплетенных между собой непонятным образом небольших коридоров и проходов. Каждому новичку выделили собственную комнату. В отличие от гостиницы на станции здесь имелось все необходимое для жизни, начиная от небольшой ванной с туалетом и заканчивая современным комплексом для развлечений. Пищевой синтезатор, причем весьма качественный, тоже присутствовал. Как Саш понял из пояснений хозяйки, аналогичные комнаты предоставлялись туристам.
В соседнем коридоре находился современный комплекс для ускоренного обучения, снабженный специальными капсулами, больше похожими на регенератор, чем на учебное место. При желании можно использовать специальные химические растворы, ускоряющие процесс обучения. Не всем такие растворы подходили. Некоторые человеческие организмы протестовали против такого насилия над ними. Эти же капсулы использовались для быстрого тестирования. Егерь сразу прогнал новеньких через стандартные тесты. Те показали хорошие данные у новичков и полную совместимость с требованиями фирмы к персоналу. Наметанный глаз хозяина ошибок при выборе подчиненных давно не делал.
В периоды межсезонья большинству жителей подземелья, обеспечивающим работу турфирмы, дел не находилось. Поэтому многие предпочитали использовать свободное время для учебы. Тем более что по контракту фирма оплачивала часть стоимости такого обучения, точнее, предоставляла в личное пользование обучающие капсулы. Только кристаллы с профессиональными курсами подготовки ученикам приходилось покупать самостоятельно, хотя некоторый запас неиспользованных кристаллов на различные темы у хозяев имелся. Такой подход Сашу понравился. Хотя он и догадывался, что для фирмы затраты на обучение персонала в этом случае выходили совсем небольшие. Оборудование в межсезонье все равно простаивало.
В туристический сезон на нем проходили ускоренное обучение особенностям поведения в этом мире приезжающие туристы. Природа планеты очень своеобразна. Самому Сашу более объемный курс на эту тему обязательно придется пройти. Без таких знаний никаким проводником для путешественников он стать не мог. Саш первым делом и договорился с хозяевами о прохождении базовой подготовки. Было интересно узнать, куда он попал. Только демон сразу выставил условие, что настраивать обучающую капсулу будет сам.
Это оборудование, даже при беглом взгляде, выглядело намного проще реаниматоров или регенераторов, а уж тем более репликаторов, с которыми имел дело Саш в Республике. Удивило хозяев то, что управляющий центр капсулы без возражений допустил парня к управлению. Это показывало, что, по крайней мере, сертификат медицинского техника у него есть.
Демон сразу после получения компа от девушек переписал в него сертификаты с наручного коммуникатора, унесенного из республиканского Центра, а аппарат лаборанта уничтожил. Из курса обучения он знал, что сертификаты специалистов не зависят от места выдачи. Если получил специальность, то ее подтверждение действует повсеместно, и совместимое оборудование допустит тебя к управлению.
На самом деле сертификат – это своеобразный ключ доступа. Если код с аппаратурой несовместим, то и работать ты на ней не сможешь. Сложную медицинскую технику в этом секторе галактики выпускало не так много производителей. Стандарты управления не менялись уже очень долгое время. Так что в разных медицинских и учебных заведениях можно встретить наборы совместимого оборудования различных фирм.
Разговор в комнате хозяев
– В этот раз поездка удачная. Если парни успеют подготовиться к сезону, двое егерей останутся в резерве.
– Да, тебе повезло, Стакс. За одну поездку найти четырех подходящих новичков сложно. Сезон переживем. Жаль только, что богатенькие туристки слишком быстро уводят у нас подготовленный персонал.
– Зато имеем почти тройной доход с такого контракта. Они же выплачивают нам неустойку. Тирана, твоя идея по сводничеству в экстремальных условиях оправдывает себя. Да и мальчики, и девочки с дальних окраин находят себе покровителей из центральных миров. Клиенты довольны. Отзывы положительные. Количество желающих развлечься по нашим путевкам растет.
– Стакс, меня беспокоит только один парень.
– Это ты про того, более низкого – Саша Хрома?
– Именно. Ты видел, как он на меня смотрел?
– Нет. Наверное, пялился, как и остальные, на твои прелести.
– В том-то и дело что не так. Он один раз взглянул на меня, как на пустое место, и все. Только постоянно принюхивался, а к маске даже не прикоснулся, и это при минус шестидесяти.
– Не переживай. Это нормальная реакция хорошо подготовленного телохранителя. Такие навыки инструкторы вбивают в учеников намертво. Нечего смотреть по сторонам, тем более на чужих баб. Вспомни меня самого. Как ты злилась в начале нашего знакомства, что я не обращаю на тебя внимание. Я видел, как дерется этот парнишка. Мне даже в лучшие годы так двигаться не удавалось. Пособирал о нем данные, конечно, какие смог. Сама знаешь: главный администратор станции мне кое-что должен. Идентификатор парня зарегистрирован совсем недавно, как будто он прибыл в герцогство из диких миров. Поиск по базам ближайших секторов такого идентификатора не выявил. И вот что интересно – подпись на идентификаторе не обычной службы регистрации, а семьи герцога. Прибыл на станцию парень тоже не на разваливающейся калоше, а на мощном военном корабле. И сошел с борта он один, а судно тут же покинуло причальную стойку. Да и личный комп у парнишки непростой. Судя по записям в базе искина станции – серия по индивидуальному заказу.
– Наверняка по заказу спецслужб.
– Хех… бери выше – заказ самого герцога. В серии всего шесть таких устройств.
– Ничего не понимаю. Телохранитель высокого класса, обласканный самим правителем, и отправлен в ссылку на задворки государства.
– А что тут непонятного. Защищая герцога, он основательно напакостил врагам, вот парня и спрятали подальше от центра. Пока волна не уляжется. Я подвернулся под руку случайно. Достать его неприятелю в нашем мире весьма проблематично, вот он и согласился. Сначала я думал у него мало средств, но он уже сегодня купил у меня кристалл инженера электронных систем. Сама знаешь его стоимость. Полсотни тысяч не каждый за такой курс выложит, а этот расплатился тут же. Так что деньгами парень не обижен.
– Значит, у нас будут проблемы с его врагами, когда они тут появятся.
– Тирана, сама подумай. Одной проблемой с приезжими больше, одной меньше – какая разница; а вот возможная благодарность руководства страны окупит все. Кстати, а пошли-ка ты на адрес правящего дома нашу рекламу. Если здесь завязана служба безопасности герцогства, какая-то реакция будет. Не могут они оставить парня одного, без поддержки. Вот и посмотрим.
* * *
Если сказать, что Саш был доволен, это значит, ничего не сказать. Даже простой обзор рекламных проспектов фирмы, обнаруженный в инфосети, доказывал правильность принятого решения. Более идеальную ловушку для преследователей даже придумать сложно. Условия подходящие. Свидетелей – минимум. К тому же есть время, чтобы заняться собой.
Перепрограммировать обучающую капсулу удалось легко. Демон мог обойтись без ускоряющих запоминание химических препаратов. Он и так учился на порядок быстрее клонов, а те вдвое быстрее, чем обычные люди. Чтобы не смущать начальство скоростью учебы, Саш забирал в капсулу кристалл с курсом инженера по электронике и работал с ним после усвоения базовых знаний егеря.
В свободное время демон уходил в пустые коридоры подземного убежища и пытался разобраться с магией. Возможности уединиться в дальних проходах никто не препятствовал. На самом деле подземное убежище строили не люди, а местные виды животных, прячущиеся под поверхностью в трудные периоды здешнего года. Именно поэтому переходы имели очень запутанный вид.
Семья Тираны давно переселилась на планету. Постепенно большая часть поселенцев покинула негостеприимный мир. Ее родичи остались и постепенно выкупили у прежних поселенцев права на аренду и стали хозяевами этого мира. Доходы от небольшого сельскохозяйственного производства едва покрывали расходы на оплату аренды, но это не смутило предков женщины. Кто-то из них основал туристическую компанию для экстремального туризма, и идея быстро оправдала себя. С тех пор уже несколько поколений семья продолжала бизнес с любителями приключений.
Жизнь на планете все же непростая и постепенно, используя заработанные капиталы, члены семьи перебирались на жительство в центральные системы сектора. Но находились и те, кому нравилась жизнь в мире полном опасностей. Тирана была именно такой. Со временем она нашла мужа среди пришлых егерей. Теперь они вместе правили собственной небольшой туристической империей.
За время знакомства Сашу понравились эти люди. Они не приставали с вопросами. Ничего ему не запрещали, да и вообще не мешали. Скоро Саш начал воспринимать их почти как демонов у себя на родине. Там тоже никому не было до тебя дела, если ты, конечно, не мешал. Пока Саша это вполне устраивало. Тем более что с магией разобраться, никак не получалось. Нет, она имелась и работала, но совершенно не так, как хотелось.
Испытания Саш начал с простейших магических операций в астрале. На таких манипуляциях строилась вся магия демонов. Они что-то создавали в отражении реальности, а результаты этих действий проецировались в нормальное пространство.
В этой Вселенной, похоже, все работало по-другому. Несмотря на то, что магическая энергия в ловушке постоянно увеличивалась, ничего полезного сделать с ней было невозможно. Построение в астрале простейшего контура разогрева привело к огромной огненной вспышке вокруг Саша, оплавившей поверхность коридора, где он проводил опыты. К сожалению, демон смог сделать единственный вывод – готовые заклинания для этой Вселенной непригодны, и надо делать что-то свое. Это огорчало, но не останавливало. Придется начинать с исследования применения в астрале простейших построений, только и всего. Процесс это длительный, но спешить демону особо некуда.
Поскольку он решил выучиться на инженера по электронике, то стал основательно присматриваться к собственному компу через астрал. Работа по изучению оборудования его захватила, и это дало неплохие результаты. На астрал как-то повлиял целеустремленный интерес демона; скоро он обнаружил рядом с собой в подпространстве едва различимые контуры какого-то построения. Дальше дело пошло быстрее. Настойчивое желание «видеть» позволило научиться различать мелкие астральные потоки, связанные с компом. Это оказалось совсем непросто, но помогла магическая нить, соединяющая демона с устройством. Влиять на что-то Саш сначала даже не пытался, но легко начал разбираться в том, как процессы в компе связаны с их отражением в астрале: сказалось обучение по инженерной специальности. Теперь он видел не только информационную структуру прибора, но и наложенную на нее астральную проекцию, отражающую работу устройства.
Совсем неожиданно для себя, в какой-то момент демон стал замечать астральные проекции другого электронного оборудования. Похоже, сознание, набравшись опыта, перескочило на другой уровень восприятия, и ему открылась еще одна грань астрала этой Вселенной.
После неоднократных осторожных опытов на простейшей технике (сломано оказалось не очень много электронных замков и исполнительных механизмов в виде роботов уборщиков) Саш решился на работу с собственным компом. В астрале многие проекции устройства выглядели сильно искаженными и кривыми. Демон последовательно стал вносить коррекции, исправляя и выпрямляя линии и поверхности. Опыты над предыдущим оборудованием показали, что такие манипуляции в астрале улучшают реальные свойства изделий. Для демона это казалось очень странным. В его Вселенной все происходило с точностью до наоборот. Усложнение конструкций и добавление искажений улучшали параметры объекта.
Первые манипуляции Саш проделал с глазными линзами компа. Как ни странно, уменьшая хаос в астральной конструкции, ему удалось добиться поразительных результатов. Теперь линзы не только показывали получаемую картинку, но и также отлично воспринимали окружающую обстановку, причем во всем диапазоне спектра энергий, начиная с тепловой и заканчивая рентгеновской. Различные физические поля тоже прекрасно проявлялись при особом желании их «видеть».
Переделка компа в таком же ключе вообще привела к удивительным результатам. Он стал работать в сотни раз быстрее. Наконец, хорошенько разобравшись в астральных отражениях устройства и их связях с реальностью, Саш решился на полную модернизацию. В одном месте он нарастил количество плоскостей, уменьшил и уплотнил их, связав с новыми магическими линиями. Результат порадовал. Проведенные тесты показали увеличение объема памяти не в разы, а на порядки. Ту же манипуляцию демон провел и с вычислительным ядром. Оно, вместо расплывчатой амебы, теперь выглядело в астрале небольшим шариком. Саш увеличил количество таких шариков. Как ни странно, количество ядер тоже увеличилось не в разы, а на порядки. То есть, добавление одного астрального модуля увеличивало количество ядер именно на порядок, а не в два раза, что более логично. Саш сразу соединил целых пять таких шариков. Несмотря на то, что программы не могли использовать все созданные новые ресурсы, модернизацию прошли все компоненты компа.
В астрале размер особого значения не имеет. Так что хотя конструкция вначале и получилась приличного размера, в физическом мире вид устройства совсем не изменился. В то же время его внутренние резервы значительно выросли, по крайней мере, до предела возможностей загруженных программ. Следующим шагом Саш уменьшил масштаб отражения компа в астрале. На достигнутые характеристики это никак не повлияло. Да это и понятно: как бы информация ни сжималась, она же не пропадает. Просто демону было удобнее сначала оперировать с видимыми и объемными объектами, чем присматриваться к мелким. Сам внешний объем астральной системы значения не имеет. В изнанке пространства масштаб, как таковой, не существует. Информация либо есть, либо ее нет.
Хотя получилось не совсем астральное заклинание (точнее, совсем не заклинание, а какая-то непонятная конструкция), Саш радовался так же, как в тот момент, когда закончил ловушку душ в родной Вселенной. Он сделал то, что еще никому не удавалось. Он еще раз поднялся на уровень Истинных демонов. Только они могли создавать что-то новое в мире демонов.
Дальше к Сашу пришло озарение. Ведь можно использовать возможности компа для создания астральных заклинаний, пригодных для этой Вселенной. Нужно всего лишь создать максимальную базу простейших конструкций и их реакций на обычный мир. Дальше даже стандартные программы прибора справятся с построением астрального объекта по определенному заданию. Комп переберет огромное количество вариантов и выберет самое оптимальное решение. До такого качества астральных проекций Истинным демонам еще идти и идти. Интуиция – вещь, конечно, хорошая, но если она будет лишь выбирать направление, а быстрое устройство рассчитывать варианты, то результаты предполагаются фантастические. Пока Саш с трудом представлял, что можно сделать, используя такой принцип.
Глава 3. Тренировочный выход
Разговор в комнате хозяев фирмы
– Стакс, что скажешь о новеньких?
– Нормальные парни. Программу освоили. На виртуальных тренажерах выполнили все упражнения.
– Значит, первый уровень прошли.
– Кое-кто и на третьем не задержался.
– Не поняла! Как… третий?
– Тирана, ну ты же сама заметила, что парень необычный. Базовая подготовка значительно выше, чем у остальных. Ему достаточно изучить особенности живого мира, все остальное он уже умеет. Сейчас у него подготовка не хуже наших егерей.
– Значит, Саш Хром прошел третий уровень! Думаешь, его можно самостоятельно выпускать в мир?
– Не ошибусь, если скажу: – можно. Только давай не будем спешить. Пусть прогуляется с остальными в качестве практиканта. Дай им в проводники Роксину. Она прогонит новичков по самым трудным участкам, а заодно и присмотрит. Сезон пока не наступил, так что живности там будет немного.
Доклад службы разведки Республики Сартия
Обнаружить след Ван Хрома не удалось. Дипломатический корабль герцогства прибыл на орбиту столицы практически без опоздания. Отделом аналитики построен примерный маршрут судна с учетом возможных минимальных отклонений. В зону поиска попали сорок восемь станций и шесть жилых или условно жилых миров. Учитывая нестандартное мышление бежавшего ученого, трудно предположить его действия. Специалисты считают, что возможность затеряться на планетах гораздо выше, чем на станциях. Именно поэтому агенты предпринимают попытки выяснить факт захода дипломатического корабля в обжитые системы. Запрос информации в базу жителей герцогства показал присутствие ДНК кода беглеца. За ним не числится фактов нарушения закона, и он зарегистрирован как полный гражданин, поэтому справок о его нахождении система не дает. Задним числом предъявить доказательства нарушения закона Республики указанным человеком, для выдачи республиканским властям, затруднительно. В открытых базах государства, из-за секретности, такой гражданин не значится.
Более тщательный розыск беглеца в настоящее время невозможен. Служба безопасности герцогства отследила наши некоторые активные действия по поиску. Незначительная часть второстепенных агентов провалена. Активные операции временно свернуты.
Аналитики предполагают, что служба безопасности противника не могла отпустить без надзора человека, спасшего дочь правителя. Учитывая психологический портрет Ирисаны, есть вероятность, что она имеет связь с объектом. Служба разведки предлагает усилить давление на близких к кругу герцога людей в рамках запланированной операции «Влияние». Получив возможность давить на герцога, мы заставим его раскрыть местонахождение беглеца.
Координатор.
* * *
Саш стоял последним по росту в ряду новоиспеченных егерей и безразличным взглядом следил за будущим руководителем практики. Высокая, почти на голову выше его, фигуристая девица с хорошо развитыми мышцами, проступающими через обтягивающий термокомбинезон, уже второй десяток минут читала лекцию на тему «Что нельзя делать на поверхности в весеннее время».
Скрипучий, надтреснутый, противный голос никак не соответствовал красивой фигуре девушки. Соседи Саша почти не прислушивались к тому, что говорила лекторша. Это все уже накрепко усвоено в обучающем курсе. Им больше нравилось рассматривать ее фигуру, которая, покачиваясь из стороны в сторону, мягким интригующим шагом непрерывно перемещалась перед коротким строем практикантов. Плавные движения опытной проводницы опять же не соответствовали ее голосу.
Саш, в отличие от парней, понимал, что делает егерь. Телохранителей в Республике учили очень качественно. Противные, монотонные звуки голоса и равномерные движения незаметно утомляли зрителей, вводя их в состояние заторможенности.
На очередном шаге фигура лекторши взорвалась каскадом резких движений. Трое парней, как мешки с песком, отлетели на несколько шагов, живописно распластавшись на твердом покрытии пола. Поднимаясь, они с недоумением ощупывали себя, осматривались и не понимали, как очутились на земле. Девушка не хотела нанести им повреждения. Она лишь отбрасывала тела мощными толчками. С Сашем ей этот фокус не удался. Демон слегка отстранился, и удар ушел в пустоту. Равновесие девушка не потеряла и мгновенно отпрянула назад, с удивлением взглянув на парня, вновь замершего с безразличным взглядом в шаге от нее.
* * *
Роксина всегда проверяла практикантов перед первым выходом. За пределами туристической базы их ждали серьезные опасности. Если относиться к ним наплевательски, то можно сюда и не вернуться. Этот мир ошибок не прощает. Тирана девушке ничего про подопечных не рассказывала, чтобы не создавать ложных образов. Начальнице нужны только конкретные заключения опытного егеря, годны парни или нет. У Роксины самые трудные тесты для новичков, но те, кто их проходит, становятся настоящими егерями: и сами редко калечатся, и туристы у них возвращаются целыми.
Первую проверку проваливали все. Обычно. В этот раз молодой парень, на вид самый младший из практикантов, ее удивил. Невероятно. Но он двигался быстрее нее, а ведь егерь спокойно могла перехватить рукой в воздухе неожиданно напавшую прыгающую змею. Девушка даже не ожидала такого от человека, тусклым взглядом смотревшего мимо во время усыпляющего монолога.
Тест придуман не зря. Мало знать опасности живого мира планеты, надо постоянно быть готовым их отразить. А это очень трудно сделать, если ты что-то постоянно рассказываешь туристам или выслушиваешь их жалобы или требования.
Инстинктивно отскочив от парня, Роксина подождала, когда остальные поднимутся с земли.
– Сейчас вас всех, – начала она, а затем, взглянув на неподвижного практиканта, продолжила, – почти всех вывозят на аварийном боте со сломанными ребрами и выдавленными внутренностями после нападения живой лианы. Вы заслушались трепом молодой туристки и не успели среагировать на нападение. Плохо, господа егеря. В лучшем случае, вы остались без оплаты за поход, в худшем – из вашего жалования вычтут деньги на ваше лечение и лечение пострадавших туристов. Следить за обстановкой вы должны всегда, независимо от разговоров.
– А можно было это объяснить без рукоприкладства? – потирая ушибленную грудь, пробормотал один из пострадавших.
– Нет, – ехидно усмехнулась Роксина, – этому «без рукоприкладства» учили в капсулах, но вы ничего не усвоили. Боль – гораздо лучший учитель.
– Но мы же не в походе. И животный мир еще не проснулся, – возразил тот же оппонент, теперь стараясь ощупать поясницу.
– Не имеет значения, – недовольно посмотрела на парня девушка. – Нападение может произойти даже здесь, в коридоре базы. Редко, но такое бывало и не раз. Кроты вас, конечно, не убьют, но пожуют основательно. А если раньше времени выползет кто покрупнее, то в реаниматор засовывать будет нечего. Фарш никакая машина не восстановит. Я доступно объяснила?
Больше возражений не нашлось. Учебный курс просветил будущих егерей достаточно, чтобы понять правдивость замечаний опытного проводника.
Роксина придирчиво осмотрела снаряжение практикантов, навешенное на их комбинезоны и упрятанное в небольшие походные рюкзаки. У каждого из парней нашлись мелкие недостатки, кроме Саша Хрома. У него все оказалось упаковано и закреплено идеально, как у знающего егеря.
* * *
После придирчивой проверки вышли в пробный поход. Температура за дверью шлюза уже плюсовая, а из-под промерзшей земли пробивались мощные зеленые ростки. Растения увеличивались в росте почти на глазах. Только теперь Саш понял, почему вначале нужно пройти практику под руководством опытного егеря.
Ни в каком сжатом цикле обучения невозможно передать все многообразие здешней природы. Флора в мире постоянно изменяется, пытаясь настроиться на максимальное выживание в трудных условиях. Животные от растений в этом не отстают. Высоких деревьев здесь никогда не было. Даже если они ухитрялись вырастать за короткую весну, лето выжигало все на поверхности. Затраты энергии на создание ствола не окупали себя. Гораздо проще выживать в таких условиях кустам и папоротникам. Нормальный сезон закончился – верхняя часть отмерла, а корни спрятались глубоко в земле от жары и от холода.
На больших растениях хорошо паразитируют маленькие. Чем больше размеры листьев, тем больше паразитирующих видов питается за их счет.
Среди множества видов зелени, борющихся за жизнь, присутствуют и плотоядные, не брезгующие жрать даже больших животных. Яда у таких растений хватит, чтобы парализовать или убить кого угодно, а потом спокойно переварить труп. От флоры не отставала и фауна. Все ели всех и все. Главное – накопить побольше запасов, чтобы в спячке пережить неблагополучный период. Всеядность животных порождала их агрессивность. Более сильные защищали собственную территорию и стада своей пищи.
Большую опасность для путешественников представляли стайные или стадные животные. Без опыта отбиться от нападения стаи очень трудно. Но самыми страшными являлись насекомые; не все, конечно, а только те, что жили колониями. Таких лучше обходить стороной, если есть такая возможность. В зоны роящихся летающих насекомых лучше вообще не соваться. Отстреляться от них трудно, а порой даже невозможно. В бронированных скафандрах на планете не очень приятно гулять, а обычные скафандры многие виды живности легко прожигают, прогрызают, растворяют и разрывают. Если зверье еще можно как-то отпугнуть, то растения и насекомые не пугаются. Их лучше обойти стороной, а для этого надо быть очень наблюдательным человеком. По мельчайшим признакам нужно успеть определить, что тебя ожидает вблизи, и вовремя выбрать наиболее безопасный путь движения.
Только к середине дня Саш понял, о чем постоянно твердила проводница. Она учила новичков делать выводы из набора мелких фактов и наблюдений. Вот след травоядного. Почему именно там? Почему не слева или справа? Инстинкты здешнего зверья, выработанные за многие тысячелетия, помогают выбирать наиболее безопасный путь. Если знаешь, чего боится именно эта живность, легко можно догадаться, какие опасности существуют по сторонам.
Также Саш понял, почему новые виды растений и животных самые опасные. Если они выжили в этих условиях, значит они сильнее окружающих и поэтому опаснее для человека, чем остальные. Неизвестное и непонятное лучше вообще обходить стороной.
* * *
Роксина постоянно наблюдала за практикантами. Трое из них вполне вписывались в шаблон поведения начинающего егеря. Четвертый – под этот образ не подходил вообще. Он с каменным лицом, без малейших проблесков интереса, слушал рекомендации. Роксина даже затруднялась определить, куда направлен его взгляд. Парень смотрел в сторону, где располагался интересующий объект, вот только вряд ли его взгляд сосредотачивался на отдельном предмете. По мельчайшим движениям головы практиканта Роксина поняла: он видит не отдельную деталь пейзажа, а весь целиком, схватывая любое движение в той стороне, куда повернута голова. Она знала – люди с такими возможностями встречались среди егерей, но всего лишь один из нескольких сотен. Невероятно полезное свойство для здешнего жителя.
Еще озадачивала девушку некоторая отстраненность Саша от остальных подопечных. Он вообще не участвовал в разговорах с ними. Да он и у нее-то ничего не спрашивал, а лишь слушал и наблюдал. На проверочные вопросы отвечал правильно, значит, информацию усвоил. Но оставалось абсолютно непонятно, как он будет вести себя с группой туристов. Роксина пока не могла дать окончательное заключение по этому парню. Остальные, со временем, должны легко влиться в небольшую группу егерей.
