скачать книгу бесплатно
Поймать наследницу, или Билет в высший свет
Елена Сергеевна Счастная
Наследница #1
Родители отправили меня на Светский сезон, чтобы я нашла себе достойного жениха и вывела нашу семью в высшее общество. И им вовсе не нужно знать, что замуж я совсем не хочу! А поездку за океан собираюсь использовать в своих целях. Мне очень нужно отыскать легендарного мага, чтобы разобраться со своей магией. Ведь она сулит мне одни неприятности.
Только что делать, если на пути постоянно встаёт один очень упрямый и наглый дракон? Он явно преследует свои интересы – но становиться их частью я вовсе не собираюсь!
Посторонись, крылатый! Общение с тобой не входит в мои планы!
Елена Счастная
Поймать наследницу, или Билет в высший свет
* * *
Глава 1
– Что значит “ваша каюта занята”? – Я угрожающе облокотилась о высокую полированную стойку размещения пассажиров. – Я же только что прошла регистрацию в порту! Посмотрите внимательнее! Ну?
Голубоглазая девушка-хостес опустила взгляд на стол, а затем подняла его на меня вновь и испуганно захлопала ресницами, не зная, что придумать в ответ на мою вполне справедливую претензию. Заметив затруднительное положение коллеги, на помощь ей поспешил молодой мужчина со слегка зеленоватым оттенком кожи. Наверное, когда-то в его роду были огры, как и у многих из обслуживающего персонала на этом корабле.
– Что случилось? – участливо поинтересовался он, поигрывая густыми бровями.
Девушка с выбитым на блестящей нагрудной табличке именем “Лорин” и вовсе едва не заплакала. А я ведь на неё даже не кричала! Хоть мне, признаться, очень хотелось. Магоход уже отплыл, издав последний прощальный гудок. Мой багаж отбыл куда-то в недра корабля, и деваться мне теперь некуда – не в воду же прыгать! А разместиться, судя по всему, негде.
– У мисс Рейнфрид билет в каюту четыреста восемь, – начала объяснять хостес. – Первый класс! – многозначительно добавила она. Я подтвердила её слова взмахом руки. – Но оказывается, эта каюта уже занята!
Теперь настал черёд молодого человека сосредоточенно глазеть в список, где напротив номера моей каюты и правда было вписано чьё-то имя. Я перегнулась через стойку и нахально заглянула в листок. Лестер Этелхард – гласила перевёрнутая надпись.
Кто это вообще такой? Имя показалось мне смутно знакомым, но я никак не могла вспомнить, где могла слышать его.
Тем временем пассажиры, весело галдя, расходились по своим каютам. Шумели дети, предвкушая захватывающее путешествие. Выданные взрослым ключи бодро побрякивали бирками. И только мои руки до сих пор были пусты. Моя камеристка Рона, сидя на диванчике в холле, громко вздохнула.
– Хм-хм, – задумчиво, но как-то неуверенно выдал мужчина-огрит, хмурясь. – Похоже, это какая-то ошибка! Я позову интенданта!
Он кивнул мне, вышел из-за стойки и спешно удалился.
– Мисс Рейнфрид, – любезно улыбнулась мне Лорин. – Вы можете пока присесть и подождать. Мы обязательно во всём разберёмся.
Я подавила первое желание ответить ей что-нибудь колкое и разместилась в пухлом, обтянутом кожей кресле неподалёку от камеристки.
Магоход уносил меня всё дальше от дома. Вместе со мной в путь отправлялись грандиозные планы и решительные надежды. Остальной груз в виде пары десятков платьев теперь неприкаянно болтался где-то на борту корабля. А что поделать? Скоро начало Светского сезона – нужно выглядеть соответствующе.
Матушка ждала, что этим летом я сумею поднять фамилию Рейнфрид на более высокую ступень светской лестницы.
У моего отца было всё: успешный бизнес, деньги, огромный дом в престижном квартале Ринуана. Были любящая жена и двое детей, которым он дал прекрасное образование. Но вот матушку это не устраивало – ей хотелось большего. Она мечтала блистать на приёмах у самых знатных аристократов. Куда нас, к сожалению, ни разу ещё не приглашали.
Всё потому, что Оддо Рейнфрид – нувориш, безродный выскочка, которому просто повезло родиться с талантом изобретателя и дельца.
Надо сказать, я без особого энтузиазма относилась к стремлениям мама. А за океан отправилась совсем с иной целью. Потому как в моём случае беда происхождения – вовсе не беда. Гораздо большими неприятностями мне грозила собственная магия. И я намерена была найти легендарного Скульптора, который мог бы исправить её, чтобы она перестала наконец быть опасной для окружающих.
Задумавшись, я медленно потёрла затянутыми в перчатки ладонями друг о друга. Лишь в них мне дозволено прикасаться к другим людям. Иначе никак.
Время шло, а расторопный администратор с интендантом корабля никак не появлялись. Лорин косилась на меня с опаской. Она приняла и отпустила уже несколько пассажиров. А я всё торчала тут, как кукла, которую забыли на скамейке в саду.
Хватит с меня! Надо бы разведать обстановку с другой стороны.
– Рона, останься пока здесь, – велела я компаньонке. – Надеюсь, я скоро.
Снова взглянула в свой билет: каюта четыреста восемь. Ну что ж, посмотрим, кто ты такой, Лестер Этелхард, и как занял предназначенное мне место!
Я плавно поднялась и вышла из корабельного холла: мажордом услужливо открыл передо мной двери. Здесь нужно подняться на ярус выше…
На стенах ненавязчиво горели магические светильники. Вычурно изогнутые бра подмигивали хрустальными подвесками. Шаря взглядом по номерам на дверях, я добралась наконец до нужной. Постучала ради приличия, но, не дождавшись разрешения войти, толкнула створку.
Вошла и обомлела от роскоши обстановки, которая мягко накрыла меня со всех сторон, словно бархат. Обшитые светлым деревом стены со вставками шёлковых обоев, тяжёлая резная мебель и даже небольшой камин у дальней стены – это только гостиная!
Когда матушка говорила мне, что магоход “Нертал”, построенный на основе улучшенного магдвигателя, отличается особенным богатством убранства, она ничуть не преувеличивала. Более того, отец заказал для меня билет в одну из пяти самых просторных и дорогих кают! В общем, за океан провожали меня с помпой.
Тихо шурша подолом, я прошла дальше. Звук моих шагов тонул в глубинах толстого узорного ковра.
– Мистер Этелхард? – позвала я. Но не услышала ответа.
Странно, если его тут нет, то почему не заперто? Может быть, хозяин вышел на прогулку, а в каюте делает уборку горничная? Словно в подтверждение моих мыслей, сбоку раздался тихий плеск воды.
Я уже собралась было заглянуть в соседнюю комнату, но дверь резко распахнулась навстречу. Ударила меня по голове так, что комната вокруг пустилась в бодрый пляс.
– Ай! – вскрикнула я, хватаясь за ушибленное место.
Зажмурилась, а когда открыла глаза вновь, сразу пожалела, что это сделала.
Передо мной стоял рослый мужчина – показалось, совершенно голый. Только в следующий миг я осознала, что его бёдра всё-таки прикрывает обёрнутое вокруг них полотенце. Да какая разница! Я и так видела слишком много.
Широченные плечи, мощная грудь, поперёк которой изгибалось выбитое магической краской тело дракона. Он спиралью обвивал туловище мужчины – голова, очевидно, располагалась на спине, а вот кончик хвоста, пересекая живот, терялся как раз под краем белоснежного полотенца.
Древнейшие! Зачем я вообще туда смотрю?
Взглядом я метнулась обратно к лицу пассажира, жарко краснея до самой макушки.
Тот заинтересованно склонил голову набок, и его влажные тёмно-рыжие волосы небрежными прядями упали на высокий лоб.
– Позвольте! Что вы тут?.. – начал мистер Этелхард.
Ведь это наверняка он! Вряд ли кто-то другой стал бы принимать ванну в его каюте. Верно?
Я попятилась ещё, продолжая прижимать ладонью ссадину на виске.
– Осторожнее! – Золотисто-зелёные глаза мужчины испуганно расширились.
Он резко протянул мне руку. В этот самый миг с его бёдер соскользнуло отпущенное полотенце, а я, зацепившись пяткой за ножку стула, упала прямо ему под ноги. Сознание смилостивилось надо мной и услужливо погасло.
Правда, ненадолго. Когда я вновь открыла глаза, обстановка почти не изменилась. Разве что мистер Этелхард успел прикрыть части тела, которые явно не были предназначены для моего просмотра. И на том спасибо.
– Ну как же вы так! – Он покачал головой, и мне на грудь упали несколько капель воды с его волос. – Это вам не Грит-холл в столице. Тут всё компактно.
Мужчина так ловко и уверенно поднял меня с пола и поставил на ноги, что я даже вдохнуть забыла. А моё тело, кажется, забыло, как находиться в вертикальном положении. Колени подогнулись, я качнулась вперёд и самым постыдным образом шлёпнулась щекой о прохладную грудь мистера Этелхарда. О! У его дракона даже чешуйки прорисованы! Ну надо же! Как живые.
Очевидно плохо соображая, я подняла руку и кончиками пальцев дотронулась до рисунка. Что хотела почувствовать через перчатку – неизвестно. Но от моего прикосновения дракон словно ожил! Его тело изогнулось как-то иначе!
Нет, наверное, мне показалось…
Мужчина даже не заметил, что я вытворяю. Поймал меня за плечи и усадил в кресло у камина.
– Голова болит? – Наклонился вперёд и, уперевшись ладонями в колени, заглянул мне в лицо. – Я позову бортового лекаря. Если нужно. Сколько пальцев?
Он помахал перед моими глазами широкой ладонью. Хорошие пальцы, длинные, выразительные, с лёгкими отпечатками мозолей на некоторых фалангах.
– Пять! – выдала я, когда поняла, что выгляжу сейчас крайне неадекватно. Только молчу и таращусь на полуголого мужчину, как на скульптуру в музее.
Отличие только в том, что на скульптуру смотреть не стыдно… А на этого Этелхарда – стыдно. Очень. Но я ничего не могла с собой поделать. Взгляд так и прилипал.
– Очень хорошо. И раз вы в состоянии говорить, расскажите, кто вы такая и что делаете у меня в каюте? – Мужчина выпрямился и сложил мощные руки на груди.
Я поправила съехавшую на лоб шляпку, села ровнее и, прочистив горло, потребовала:
– Извольте для начала одеться, мистер Этелхард! – прозвучало весьма убедительно.
Я молодец. Голова, правда, болит в нескольких местах, а в остальном всё отлично!
Мужчина взглядом оценил свой внешний вид и иронично усмехнулся.
– Думал, вас всё устраивает. Вы разве не…
– Не!.. – возмущённо округлила я глаза. – Что вы себе позволяете?!
Жаль, сижу, а то непременно отвесила бы ему пощёчину!
– Да, пожалуй, вы одеты слишком дорого и со вкусом, чтобы прибегать к дешёвым уловкам, – наконец резюмировал Этелхард и удалился в спальню.
Теперь у меня есть время прийти в себя и собраться с мыслями. Он принял меня за девицу лёгкого поведения или навязчивую поклонницу – это плохо. Но быстро осознал ошибку и даже признал, что не прав, – значит, не безнадёжен.
А ещё он саркан – потомок самых древних драконов. В животном виде их давно уже не осталось. Но человеческая раса драконокровных процветала по сей день. Самые сильные правители – драконы, самые лучшие офицеры – тоже они. По силе сарканы уступали тем же огритам – потомкам огров. По живучести – ликанитам. Но вот в стратегии и дипломатии превосходили всех на голову.
Вскоре Лестер вернулся – одетый слегка небрежно, но, без сомнения, статусно. Если в одном полотенце он ещё мог сойти за авантюриста, который обманом попал на борт престижного лайнера и занял мою каюту, то сейчас я совершенно точно осознала, что он не просто состоятелен, но ещё и довольно высокого происхождения. Строгая выправка тоже бросалась в глаза. Скорей всего, в прошлом он выпускник какой-то из военных академий.
– И всё-таки… – проговорил Лестер, поправляя воротник-стойку своего белоснежного жакета. – Как вас зовут? Моё имя вы почему-то знаете…
И правда! Представиться-то я совсем забыла.
– Меня зовут Клэрис Рейнфрид. И это вы мне объясните, как оказались в моей каюте! – Я достала из сумочки билет и помахала в воздухе. – Вот!
– Рейнфрид… – задумчиво повторил Лестер. – Интересно…
Что именно ему стало интересно, он не уточнил. Но в мой билет посмотрел очень внимательно. Затем достал из ящика стола кожаное портмоне и вынул из него свой.
– Дело в том, что у меня в билете тот же номер каюты. Я купил его совершенно законно, к слову. В порту Дорвера. Неделю назад.
Неделю назад! Ну надо же! Как будто это достижение немыслимых масштабов.
– Я бронировала свой билет три недели назад в Ринуане! – воскликнула я. – Три! И эта каюта должна быть занята мной, мистер Этелхард. Уж простите.
Но, к сожалению, мой грозный вид гадкого саркана совсем не впечатлил.
– Я могу уступить вам левый край кровати. Или софу. – На его губах дрогнула насмешливая ухмылка. Он ещё и издевается! – Я заплатил за свой билет не меньше вашего. И имею такое же право находиться здесь.
В целом он, конечно, прав. Факт налицо. Но моего положения это совсем не облегчало. Не уменьшало это и моего раздражения ото всей этой нелепой ситуации. Казалось бы, серьёзная, дорожащая своей репутацией транспортная фирма – их магоходы считались самыми прогрессивными. А допустили такую чудовищную накладку.
Придётся как-то решать проблему.
Я встала, но и близко не сравнялась с Лестером в росте. Носом разве что могла ткнуться ему в шею.
– Давайте как-то договоримся! Наверняка на корабле есть ещё каюты. Я компенсирую вам разницу в стоимости билетов.
– Предлагаете путешествовать вторым классом? – Дракон изумлённо вскинул брови и качнулся мне навстречу так, что мы едва не соприкоснулись. – Так себе удовольствие. Плыть нам долго, и это будет слишком утомительно.
– Вы джентльмен? – уточнила я и неосознанно обмахнулась билетом.
Становилось жарковато. То ли в тесноте каюты, то ли от того, как близко ко мне стоял этот внушительный и необъяснимо притягательный мужчина.
Удивительно, но Лестер задумался, как будто в его джентльменстве могли быть какие-то сомнения. И с этим нахалом наедине я находилась уже слишком долго! Матушка в обморок упала бы, узнав.
– Скорее да, чем нет, – наконец ответил саркан. – Зависит от ситуации.
Какая удобная позиция!
– Тогда вы…
Стук в дверь оборвал мои, без сомнения, логичные рассуждения.
– Войдите! – одновременно откликнулись мы с Лестером.
И сразу уставились друг на друга. Он на меня – со снисхождением, как на девчонку, которая плачет из-за развязавшегося бантика. Я на него – наверное, с негодованием. Мне хотелось, чтобы он его почувствовал. Чтобы везде запекло!
В гостиную осторожно заглянул тот самый администратор-огрит, который отправился на поиски интенданта.
– Мисс Рейнфрид, – облегчённо вздохнул он. – Вы тут! Мистер Этелхард…
– Как хорошо, что я ещё жив, правда? – прервал тот его.
