скачать книгу бесплатно
Проверив питание на двигателе искривления, я устремил корабль по заданным координатам. Быстро набрав скорость, я включил искривление-1, и в тот же миг звезды вытянулись длинными полосами, замелькали с невероятной стремительностью. Я не успел перейти даже на третье искривление, когда раздался писк бортового компьютера. Этот сигнал сложно не распознать. Это – сигнал бедствия. Я открыл на панели координаты сигнала. Совсем близко. Недолго думая, я развернул корабль и устремился по прямой линии. Включать варп-двигатель не было смысла, так как тормозной путь будет длиннее расстояния до цели.
Я приблизился к источнику сигнала. Ближайшая звезда была на достаточном расстоянии, поэтому пришлось включить фонарь. Я был несказанно удивлён. Сигнал бедствия издавал астероид! Я подлетел ближе, на расстояние стыковки. Астероид был крупного размера, всего раз в десять поменьше нашей Луны. Встретить такого гиганта – большая редкость. Я одел стационарный скафандр, и выбрался на поверхность астероида. Я включил рацию, настраивая прибор на волну сигнала бедствия. Я не помню, какими были слова, сказанные мной в рацию тогда, но я знаю, что мне никто не ответил. Однако я чётко слышал переговаривающихся между собой людей.
Где-то за два часа я обошёл весь астероид. Во мне боролись два чувства – усталость и любопытство. Бортовой компьютер не мог врать – он новый, поставил его неделю назад. Тут мне на глаза попалась трещина. Не маленькая, в неё могли без проблем залезть два человека, не касаясь друг друга. Во мне действовал инстинкт, не разум. Я запрыгнул в эту трещину, приземлился на жёсткую, неровную поверхность. На скафандре автоматически включился фонарик. Я оказался в широком тоннеле, ведущем в одну сторону. Недолго думая, я двинулся навстречу приключениям. Спокойно по этому коридору я двигался недолго, мимо пролетел… жук! Он чуть не вцепился в скафандр, но рефлекс сработал безошибочно. Оглушённый жук бился в предсмертных конвульсиях, и мною овладело беспокойство.
Теперь я двигался по тоннелю рысцой. Совершенно внезапно, из темноты на меня набросился человек, громко выкрикивая угрозы.
– Стой! Не пущу!
– Успокойтесь! Я прилетел на сигнал.
Лицо человека преобразилось. Даже сквозь стекло наших скафандров я увидел тень надежды, скользнувшую в карих глазах.
– Вы увезёте нас? Скажите, что увезёте!
– Постойте. Отдышитесь, представьтесь, расскажите, наконец, что здесь происходит?
Из темноты коридора вышло ещё двое. Кажется, они слышали наш разговор, и все, в один голос начали просить увезти их отсюда. Я не стал долго их мучать, мы выбрались из тоннеля, сели в дредноут и полетели на космическую станцию. Я поставил корабль на автопилот, и, наконец, мог поговорить с пострадавшими.
Я решил первым начать разговор.
– Здравствуйте, меня зовут Николай, я – космический шахтёр, нашёл вас по сигналу бедствия. Можете мне рассказать, что произошло?
Речь завёл старший из троих.
– Спасибо вам, Николай. Мы уже перестали надеяться, на спасение… Вы спрашиваете нас, как же мы оказались там? Я поведаю вам эту печальную историю.
И вот, что я узнал: Около месяца назад, в район Альфа-Центавра была послана разведывательная группа, состоящая из четырёх человек. Посадка была неудачной – шаттл провалился вглубь астероида. Это не страшно, в шаттлах подобного типа всегда есть оборудование для бурения, но из-за жёсткой посадки блок питания вышел из строя, и оборудование запустить не удалось.
День за днём бедолаги посылали сигналы бедствия, но, даже если кто-то и садился на астероид, то спустя время улетал, не заметив признаков жизни. Но даже это не самая большая неприятность. Оказалось, что на астероиде поселился вид огромных плотоядных жуков, с количеством которых не смогли справиться даже четверо взрослых мужчин. Не доглядели, заснули на посту – и одного унесли. Даже скафандра не нашлось.
Окончив этот печальный рассказ спасённый ещё раз рассыпался в благодарностях передо мной. Мне была стыдна такая реакция, но я промолчал – дал бедолаге высказаться.
Вскоре мы прибыли на космическую станцию AC-754. Я пожелал всего самого наилучшего бывшим узникам астероида, и отправился в Весы, на заказ.
Я никогда не забуду лица тех людей. Эти воспоминания говорят мне, что из любой ситуации найдётся выход. Мы никогда не должны терять надежду.
Дмитрий Власюк
17лет
г. Бахчисарай
Республика Крым
ГЛАВА XI
Здравствуй, выдра-утка-тля, или изучение инопланетных организмов в полевых условиях
– Так, запись пошла?.. Отлично. Ох, и как меня угораздило? Счастья не видал, кроме этого.
– Ты только при Доке такое не скажи, а то он тебя в озере утопит.
– Да-да, хорошо. Слушай, это ж редактировать будут?
– Да, но я бы тебе не советовал болтать много не по делу. Лишняя работа никому не в радость. Да и к тому же кто захочет долго смотреть на твою перекошенную рожу.
– Чего!?
– Сделай лицо попроще, ты же не фильм ужасов смотришь, – сказал он. – Его будет смотреть монтажёр. Хи-хи-хи… – добавил шёпотом.
– Чего ты смеёшься!? Я в последний раз смотрел в камеру перед отлётом. И то, на половине снимков, наверное, моргнул. И вообще, сам говорил не засорять запись, так что сиди и молчи.
– Хорошо-хорошо, хи-хи-хи…
– Такс, начнём. День первый, запись первая, дубль первый…
– Дубль, хи-хи-хи…
– А, чёрт. Ты можешь заткнуться?
– Нет-нет, я лучше уйду, а то ты так никогда не запишешь утренний отчёт. Хи-хи-хи, хи-хи-хи…
– Давай-давай.
– Так… Дубль второй. День первый, запись первая – утренний отчёт. Точное время: 10:23 по стандартному исчислению. Время прибытия на стоянку…
– Макс! – послышался голос снаружи, – Макс, там тебя вызывают.
Это был Найджел. Он, тяжело дыша, влетел в шатёр.
– Ну что там ещё?! Не видишь, я работаю.
– Там… Там… – задыхаясь говорил он, – Там поймали какую-то тварь, нужен твой первичный осмотр.
– Кто поймал?
– Кажется Билл и Остин.
– Я думаю отчёт подождёт. Где мои перчатки?
Схватив перчатки и свой инструментарий, я быстро побежал вслед за Найджелом. Наконец-то, как долго я этого ждал: возможность изучить инопланетный организм, узнать его строение, экологическую нишу, образ жизни. Это просто непостижимо, встретится с чем-то иным, чего не было на земле, чего мы не знаем!
Я бежал сломя голову, спотыкаясь. Вот уже видна толпа. Вот уже я вижу клетку, а внутри неё сидит… гусь?! Именно такое было моё первое впечатление об увиденном. Существо, сидевшее в клетке, сильнейшим образом напоминало гуся. Правда гуся, размером с крупную собаку, помешанного с выдрой и броско разукрашенного, вернее даже не с выдрой, а с бобром. Всё-таки в формах этого существа прослеживалась некоторая неуклюжесть, да и широкий хвост заставлял проводить ассоциации.
Подбежав к толпе, я первым делом захотел узнать, где они смогли поймать это чудо.
– О, ты уже здесь, – спросил у меня Билл, когда я оказался рядом с ним, – принимай.
– Вы где его поймали?
– На берегу, они от нас почти не убегали.
– Их там много было?!
– Да, целая стая, когда они нас увидели, встали в стойку, а убегать не стали. Мы осторожно подошли и схватили одного, остальные в озеро прыгнули.
– Говоришь, убегать не стали?
– Да, вообще никак, только повернулись к нам, голову подняли и раскрыли какие-то складки кожи. Такие красивые.
– Вы же, надеюсь, в перчатках его хватали?
– Конечно, а то мало ли что. Я его ещё и за голову схватил, чтоб не укусил. Думаю, ты не просто спросил?
– Судя по всему, оно ядовитое. Обычно животные боятся нового, а если оно встало в стойку, да ещё и раскрыло какие-то красивые складки, при том, что оно и так заметное, значит, оно хочет показать себя, показать, что оно опасное.
– Отлично, ядовитый гусь, – насмешливо сказала Джессика, стоявшая рядом.
– Да, действительно. Ну и что мы делать будем? Снотворное есть?
– Есть, но подействует ли оно? Его не так много, – заметил наш медик Гаяз.
– Хороший вопрос. А что инструкции?
– Какие инструкции? Как могли организаторы придумать инструкции, если они даже не знали, с чем мы будем иметь дело? – сказал Док, стоявший поодаль.
– Тоже верно.
– А вообще, Газ, – так До называл Гаяза, – сходи, посмотри.
– Хорошо, – сказал он.
Я решил хотя бы рассмотреть существо вблизи, не дожидаясь Гаяза. Когда я начал подходить к клетке, сидевшее животное встало, попутно ударившись головой, а когда я подошёл ещё ближе, оно забилось о стенки клетки, пытаясь выбраться.
– Значит, боишься уже, – подумал я.
Когда я окончательно подошёл к клетке, существо вновь село и застыло, словно приняв свою судьбу. Это было мне на руку.
Первое, что я хотел узнать, это строение глаз. На фотографиях Ньюцетавенусов (от лат. «Newt» – тритон, «Cetus» – кит и «Venator» – охотник), тех существ, что мы видели с корабля, я пытался отыскать глаза, как ни странно, на голове. Но мне удалось разглядеть лишь пятно, отличающееся по цвету от основной шкуры. Тогда я подумал, что глаза располагаются где-то в этом пятне. У существа в клетке тоже было подобное пятно, причём немаленькое. И каково же было моё удивление, когда я понял, что это и есть глаза. Гигантские, почему-то тёмно-фиолетовые глаза, явно устроенные подобно глазам насекомых.
Я обошёл клетку, чтобы посмотреть на животное спереди, при этом оно вновь никак не отреагировало. Глаза его совершенно никак не выступали, они были словно продолжением кожи. Мне показалось это странным: либо в его черепе есть, как у нас, глазничные отверстия, либо строение их фоторецепторов всё же не так схоже с таковым у насекомых.
Я продолжил обходить клетку, и тут моё внимание привлекли два раннее не видимых крупных отверстия на задней стороне тела животного. Они то приоткрывались, то закрывались с достаточно быстрым темпом. Оно дышало с помощью них! При этом не происходило практически никаких колебаний тела. Ещё одно анатомическое решение от насекомых – дыхальца, вернее, нечто на них похожее.
Дальше было не столь необычно: существо само по себе было достаточно ярким: кирпично-красные лоб и горло, бледная, мятно-зелёная шея с кирпичными пятнами, ещё одно большое треугольное кирпичное пятно в основании шеи; спина и хвост синевато-зелёные, а бока и конечности серовато-зелёные, кое-где ярко выраженная чёрная обводка. Всё это ещё раз говорило в пользу ядовитости. Либо же, по другой теории, у них ярко выраженный половой диморфизм, а стойка – это демонстративное поведение в попытке отпугнуть хищника рисунком, как у богомолов. Я поинтересовался у Била на этот счёт.
– Да нет, они все одинаковые были.
– А на складках этих какой-то рисунок был?
– Ну, как такового не было. Просто ярко-жёлтые с такими едко-зелёными отливами.
– Ничего похожего на глаза?
– Нет.
– Ладно.
Продолжив изучать организм, я обратил внимание на довольно странно выглядящие передние конечности. Их изгиб показался мне необычным. Выходя из, в принципе, стандартного плеча они отгибались назад, сгибались подобно локтю утетрапод, затем сгибались так ещё раз и оканчивались запястьем с двумя длинными пальцами. То есть при сидении напоминали лежащую букву «n». Задние конечности на удивление имели такое же строение, только имели не два, а три пальца с развитой перепонкой. Посмотреть бы на то, как они бегают.
Дальше моё внимание привлёк клюв, который, к слову, ничем нестандартным не выделялся. Разве что он, судя по всему, не имел никакого кожистого чехла. Также я заметил с нижней стороны головы два небольших, коротких, прижатых к коже «усика», судя по всему – мышечных отростка, которые оканчивались чем-то на подобии волос. Похоже это аналог вибрис. 3:2 в пользу позвоночных.
Тем временем все увлечённо наблюдали, но их прервал вернувшийся Гаяз. Он отвлёк и меня.
– Я кое-что нашёл, – сказал он и вытянул пробирку с чем-то белым внутри. – Это ацетат свинца, он используется в аналитической химии. Но его можно использовать и как отравляющее вещество.
– Но, если он нам нужен, разве можно его так тратить? – спросил Док.
– Нам хватит и полграмма.
– А это точно то, что нам нужно?
– Тут написано, – сказал Гаяз и провернул пробирку в руках. Там действительно было написано «Pd(CH
COO)
», с подписью: «Опасно!»
– И что же это получается, мы должны его отравить!? – сказал кто-то из толпы.
– Получается, что так. Другого пути нет, – ответил Док.
– Но хотим ли мы? – задал я сам себе вопрос.
После недолгого молчания Док всё-таки решил.
– Наша первостепенная задача – изучение местной биоты. Не… изучим этот организм, изучим другой. В любом случае, нам нужно узнать внутреннее строение этой фауны. Так что, Газ, готовь раствор. Это будет жертва во имя науки.
Слова Дока не вдохновили меня: наоборот – заставили меня ужаснуться. Не успели мы прикоснуться к миру этой планеты, как уже совершаем преступления против жизни. Даже во имя науки. Но, похоже, подобная реакция была только у меня. Гаяз послушно удалился, остальная группа начала расходиться. Я ещё раз взглянул на смирно сидящее в клетке животное: оно не знало, что его ждёт.
– Идём, нам нужно подготовить операционный стол. – крикнул мне Игорь.
Я не стал возражать.
Поднимаясь к палаткам, я всё равно несколько раз оглянулся. Грусть охватила меня, я почему-то чувствовал вину за предстоящую смерть. Чувство вины напомнило мне о Браене, и я постарался откинуть все эти мысли. Всё же задача есть задача. Такова наша работа.
Подготовив стол, инструменты и камеры для записи, мы с Игорем решили посмотреть, как дела снаружи. Но мы даже не успели выйти. В палатку внесли бездыханное тело существа.
