скачать книгу бесплатно
– Мечехвост, – улыбнулась она с облегчением, – это всё не на самом деле!
Она обернулась: так и есть, никаких больше колонн с другими узниками, дорожка убегает во тьму, из которой доносится гул, похожий на жужжание пчёл. Свет над головой Мечехвоста неестественно яркий, а потолка вообще не видно, лишь белый слепящий свет. Не настоящий Путь нарушителей, а лишь условное подобие.
– Слезай, Мечехвост! Зачем ты смотришь такой гадкий сон?
– Так положено, – произнёс он вдруг уныло-рассудительно, совсем не похоже на себя. – Я всегда его вижу. Помнишь, как ты приходила и сидела со мной? Сплети себе гамак и живи здесь, потому что теперь я здесь и состарюсь.
Как не помнить! У Лунии навернулись слёзы. Все три раза, когда Мечехвоста наказывали, она сидела рядом каждый вечер, сколько могла. Парализованный ядом, он не мог двигаться и говорить, но слышал и видел. Она читала ему вслух, пела, рассказывала, как прошёл её день.
– Ты не останешься здесь, Мечехвост! Я прилечу и освобожу тебя.
– Нет-нет, наоборот, – возразил он, – это я тебя спасу! Для того я и… Погоди, ведь я уже… – Он растерянно умолк.
– Да, ты меня уже спас, а сейчас ты просто спишь и видишь сон… только я настоящая. Ты можешь сам спуститься с колонны – давай, иди сюда и обними меня!
Мечехвост помолчал, задумавшись.
– Вообще-то, хорошо бы, очень уж надоело стоять… – Он с усилием наморщил лоб. – Только трудно это, понимаешь? То ли я хозяин своему телу, то ли нет. Лапы не слушаются, они как чужие… Эй, глупые лапы, делайте как сказано! Ну погодите же, сейчас займусь вами всерьёз. Я ваш хозяин, поняли?.. Луния, а ты пока расскажи о себе. Что значит, ты настоящая?
– Я сейчас далеко, в Древних королевствах, а говорю с тобой с помощью магии! Погоди, я помогу…
Луния развернула крылья и взлетела на постамент, который оказался гораздо выше, чем настоящие. Сон есть сон, так что навредить любимому она не боялась. Поднатужилась и спихнула его.
– Ар-р-р-р! – заревел он, трепыхаясь в воздухе. – Мои крылья, они работают, ты только погляди! Должно быть, стражники с их муравьиными мозгами не сумели уколоть меня как следует…
Она дёрнула его за лапу и притянула к земле. Мечехвост озадаченно взглянул на их переплетённые когти. Из его запястья выскользнула серебристая шёлковая нить, охватывая лапу любимой.
Из глаз Лунии хлынули слёзы, и она вдруг подумала, что плачет и там, на морском берегу. Её собственный шёлк, сияющий золотом, но не жгучий, оплёл в ответ запястье Мечехвоста.
– Слушай меня внимательно! – всхлипнула она. – Я далеко пока, но скоро полечу к вам сюда… не одна, со мной Росянка, Сверчок и другие драконы. Мы спасём вас всех, обязательно! Скажи, где ты сейчас… то есть на самом деле, не во сне.
– В улье Цикады, – ответил Мечехвост, изумлённо моргая. – Стерегу шелкопрядов, пока Оса копит для них Дыхание зла. – Он криво усмехнулся. – Довольно скучная работа, знаешь ли, – вроде как охраняешь цветочную лавку, чтобы орхидеи не разбежались. Теперь понимаю, почему стражники так веселились, когда я давал им повод за мной погоняться.
– Оса послала тебя в наш улей? – удивилась Луния. – Значит, ты стережёшь…
– Да, всех наших. – Он неловко пожал крыльями. – Твои матери тоже здесь… но с ними всё в порядке.
– А Синь?
– Тоже здесь, – тихо ответил Мечехвост, – но уже не тот, что прежде, знаешь ли. Как будто бы ушёл назад в свой кокон, только внутри себя. Бывает, и мне хочется так же… потому что не могу справиться со своими предательскими лапами, они сами по себе. – Он тяжко вздохнул. – Оса… мы схватили Ио, она тоже в улье… и даже не узнаёт меня.
– Нет, не вы! – горячо возразила Луния. – Всё это творит Оса. Вы не виноваты, и мы освободим вас, обещаю!
– Как жаль, что мы разговариваем не на самом деле, – снова вздохнул он. – Мои сны всегда кончаются тем, что ветер уносит тебя в цепях из молний.
– На самом, на самом деле! – воскликнула она. – Пойми наконец, тупица. – Она обняла его крыльями и притянула к себе. Мечехвост опустил голову ей на плечо. – За океаном живёт одна дракониха, она такая же, как Ясновидица, и у неё есть пророчество о Пантале и секрете, зарытом где-то в глубине. Мы найдём этот секрет, он наверняка связан с Дыханием зла, для того и летим сюда! Откопаем секрет и уничтожим всё зло, теперь уже до конца – тогда никто больше не сможет управлять ничьим разумом, и вы освободитесь. Отличный план, правда?
– Честно говоря, не совсем, – нахмурился Мечехвост.
– Ну, вообще-то, он и впрямь довольно туманный, – согласилась Луния, – но непременно должен сработать! Сегодня мы улетаем из Древних королевств, так что жди, через несколько дней будем праздновать победу. Все станут свободны, королева Оса сгинет, и нас с тобой никто больше не разлучит!
Он рассмеялся и тряхнул головой, смахивая слёзы.
– Ты говоришь совсем как настоящая Луния. Где встретимся после победы?
– В Саду мозаик, – ответила она не задумываясь. – На том холме, где ты признался мне в любви и сказал, что не можешь жить без меня.
– М-м… если точнее, – усмехнулся он, – я спросил: «Луния, хочешь со мной встречаться?»
– К счастью, я умею переводить язык Мечехвоста на нормальный.
– А в ответ на романтическое признание ты сказала: «Опять ты сел на коробку с медовыми леденцами и все передавил!» Тогда я спросил: «Луния, ты не поняла, что это официальное предложение?» А ты такая: «Да-да, само собой… а теперь пойди купи новые да смотри на этот раз не сядь на них».
– Что поделаешь, если у тебя такая скверная привычка! Давишь всё, что попадает тебе в лапы… точнее, под зад.
– Ну я же не нарочно!
– Очень на это надеюсь, иначе было бы совсем странно. – Она ласково ткнулась в него носом. – Ладно, я всё равно тебя люблю.
– Я тебя тоже. – Мечехвост сжал её лапы. – Извини, похоже, сейчас я проснусь.
– О нет! Так скоро? Погоди…
– Ничего не могу поделать, для чего-то мы понадобились Осе… Луния, прилетай поскорее! Я справлюсь, но… лучше поторопись.
– Постараюсь! Передай Синю, что мы скоро встретимся. – Новые шёлковые нити оплели его лапу, будто стараясь удержать. – Держись, Мечехвост, мы уже вылетаем, мы…
Он исчез. Перед глазами снова расстилался морской берег, рассвет окрашивал розовым облака над головой. Из глаз лились слёзы, а в когтях вместо тёплой лапы Мечехвоста была холодная сапфировая звёздочка.
Глава 2
Хотелось нырнуть на морское дно, зарыться поглубже и уснуть, чтобы никогда больше не тревожиться ни о чём, но ещё больше тянуло плюнуть на миссию, лететь самой напрямик в улей Цикады и жечь там всё подряд, пока не найдётся Мечехвост.
На третий день путешествия Луния готова была накричать на попутчиков, чтобы летели быстрее. Даже не верилось, что её саму штормовой ветер тащил через океан так долго. Хотя, конечно, тогда она была без сознания и времени не замечала… но всё равно – неужели нельзя махать крыльями хоть чуточку усерднее?
Чтобы успокоиться, она вновь и вновь перебирала в голове план миссии: отыскать на Пантале людей, добраться с их помощью до таинственной Бездны, потом… что же потом? Ладно, скорее всего, потом за дело примется Росянка, а остальным останется только наблюдать. Главное самое последнее – ядожалы возвращают себе разум и свергают королеву Осу, любимый брат навсегда избавляется от кошмаров, а Луния наконец-то обнимает Мечехвоста не во сне, а наяву. Шелкопряды свободны, ура!
В плане имелись и сомнительные места, но о них думать не хотелось. Куда приятнее рисовать себе счастливый конец, когда всё изменится к лучшему и она сможет ткать прекрасные гобелены, о которых всегда мечтала.
Крутанувшись в воздухе, Луния бросила взгляд на своих спутников. Десять драконов из всех десяти племён Пиррии и Панталы в ярко-синем небе – просто чудеса! Ещё не так давно она считала, что во всём мире племён только два, не считая вымерших.
Вот подходящий сюжет для гобелена! Мы все летим вместе и теперь только видим, как огромен и прекрасен мир. Все мы драконы, хоть и отличаемся друг от друга, и недавние незнакомцы из-за океана готовы пересечь его, чтобы спасти остальных. Пусть каждый, глядя на картину, ощутит себя одним из этих героев, захочет пожать незнакомые лапы и воспарить бок о бок с незнакомыми крыльями, стать добрым и смелым, как они!
Она назовёт картину «Открой свои крылья», словами из пророчества. Потом, когда пророчество исполнится… если останется жива.
Заметив уголком глаза взмах чёрных крыльев, Луния вздохнула. Хорошо, конечно, что на Панталу летит наследница великой Ясновидицы, но Луна оказалась совсем не такой, как можно было ожидать. Где громкие изречения, гордые красивые жесты, таинственная отстранённость? Оборвать скучный разговор, чтобы все замолчали, закрыть глаза, а потом выдать что-нибудь грандиозное о том, что всех ждёт, – вот как надо!
Впрочем, ночная дракониха выглядела достаточно замкнутой и даже странноватой, особенно когда молчала. Совсем как Ясновидица на портретах – для начала тоже неплохо. Прилететь, скажем, вместе с ней в улей и крикнуть: «Святая Ясновидица снова явилась к нам! Она говорит, что королева Оса – жалкая козявка, а шелкопряды – великое племя и достойны своей собственной королевы, вот!» А ядожалы перепугаются и заноют все хором: «О, как мы ошибались! Помоги несчастным уродцам стать лучше, о Луния!»
Тем не менее на великую пророчицу ночная тянула слабо: слишком нервная какая-то, дёрганая. Разве перед такой склонят головы ядожалы, не говоря уже о том, чтобы падать ниц и молить о прощении грехов? Да и вообще, драконы, отобранные для героической миссии, не производили впечатления непобедимых героев. Конечно, если не считать листокрылой Росянки, грозный вид которой исправно ужасал.
Луния вновь окинула взглядом летящих драконов, перебирая их по очереди.
Ледяная по имени Рысь, серебристо-белая с синим узором, изящно разрезает воздух, сверкая алмазной чешуёй. Уж больно улыбчивая она какая-то, несерьёзная.
О песчаном Вихре и говорить нечего: записной шутник и весельчак – вот и сейчас потешает ночную, играя в пятнашки с подвернувшейся чайкой. А сама Луна слишком робкая, теряется, когда нужна решительность, даже заикаться начинает.
Сверчок умная, но совсем не боец, то и дело отвлекается… да ещё и ядожалиха – странно всё-таки, как ни крути. Поначалу всё пристраивалась лететь рядом, заводила разговоры, но Луния неизменно предпочитала общаться с Ананасом или Небом, да хоть с той же Рысью.
Гигантский земляной – вот кто серьёзный, но как-то уж слишком; слова из него не вытянешь. В самом деле, даже когда болтун Вихрь занят охотой и у остальных появляется шанс высказаться, этот молчит. Если и есть у Жаба свои заветные мысли, то запрятаны они в самой глубине его мощной туши, словно редкие ископаемые.
Из новых знакомцев приятнее всего общаться с Ананасом, но ленивый этот радужный просто на удивление – вот и сейчас засыпает на лету, опять!
– Эй, Ананас! – Луния пихнула его в крыло.
Сегодня он весь переливался золотисто-розовым с голубыми проблесками – красота невероятная, даже больно смотреть.
– Я не сплю! – вскинул он голову, покачнулся и поспешно выровнял полёт. – Правда-правда не сплю!
– Мы так хорошо выспались ночью, – с недоумением фыркнула она, – что же тебя всё клонит в сон?
Ананас невозмутимо пожал плечами.
– У нас, у радужных, принято спать на солнце, – объяснил он, – а здесь его хоть отбавляй. Мне, наоборот, странно, что вы такие бодрые. – Он зевнул, да так заразительно, что сама Луния с трудом подавила зевок.
– Прямо по курсу остров! – объявил подоспевший Вихрь. Достав карту, он повертел её, совмещая стороны света, и сверился с пометками. – Можно будет отдохнуть.
Гр-р-р! Вот уж чего не хотелось Лунии, так это отдыхать. Она и так отдыхала в хижине у Тушканы целую вечность, а потом ещё ждала, пока Луна с Вихрем составят план, двое морских сплавают на Панталу, а прилетевшая оттуда стая решит, что делать. Сколько можно терять время? Мечехвост и Синь в беде, их надо срочно вызволять!
– Только очень недолго, – заметила Цунами, подлетая к песчаному. – Я хочу засветло успеть вот сюда. – Она ткнула когтем в другой островок, третий по счёту в цепочке.
Вихрь кивнул, и Луния вздохнула с облегчением. Цунами точно будет хороша против ядожалов, подумала она. Морская даже крупнее Росянки, а может, и свирепее. Чего никак не скажешь о последнем из драконов-путешественников, небесном. Приветливый и деликатный Небо с бледнооранжевой чешуёй нёс на спине человечка, но лучше бы поменялся с ним характером. Будь у Ласточки драконье пламя и когти, она смогла бы, наверное, в одиночку захватить улей, в то время как небесный друг только вломился бы в стену и долго извинялся перед ней.
Он немного напоминал Лунии её задумчивого братца – с той лишь разницей, что Синя по большей части занимали чувства и переживания других драконов, а Небо интересовался улитками, черепахами и дельфинами.
Да нет, небесный просто замечательный дракон, как и остальные. Затевай Луния званый обед, с удовольствием пригласила бы каждого. Только спасательная миссия не дружеская вечеринка. Они летят драться не на жизнь, а на смерть с могущественной королевой и её жестоким племенем, и от исхода этой битвы зависит будущее шелкопрядов. Разве способны десять милых и добрых драконов – ну хорошо, восемь, Росянка с Цунами достаточно свирепые – одержать верх над самой страшной на свете силой? Синь с Мечехвостом ждут на помощь совсем не такое войско!
Луния сердито сжала когти. Продолжая мерно работать крыльями, оглянулась через плечо. Древние королевства остались далеко позади, на горизонте лишь небо и бескрайний океан. По-хорошему, надо бы вернуться и попросить королевских особ ещё раз хорошенько подумать. Солдаты и оружие – вот что требуется Пантале в первую очередь.
А ещё лучше – армия, вооружённая магией! В воображении возник широкий разноцветный гобелен: бесчисленная драконья стая обрушивается из туч, размахивая зачарованными мечами и пуская огненные шары, а брошенная всеми королева Оса в страхе таращит глаза, безуспешно пытаясь укрыться. Вот как надо… а не перелетать тайком с островка на островок с горсткой безобидных болтунов и говорящей обезьянкой!
– Не переживай так, – вдруг заговорила Луна, подлетая сбоку. – Некоторые из нас гораздо полезнее, чем кажутся. – Луния резко обернулась. Ночная частенько выдавала что-то подобное, как будто отвечая на чужие мысли. Вот и сейчас – с чего бы? – Нет-нет, я не о себе, – смущённо потупилась ночная. – Вот, к примеру, Вихрь… – Чуть оживившись, она нашла глазами песчаного, который спикировал к волнам, подхватил плавающий кокос и бросил небесному – как будто тот мог его поймать, ха! – У него отлично получается спасать мир.
Луния уже догадалась, что Вихрь для Луны всё равно что Мечехвост для неё самой, уж очень радовались они друг другу и спать всегда укладывались рядом.
– Почему ты мне это говоришь? – спросила Луния. – У тебя было видение о том, что случится с нами на Пантале?
Она и сама не отказалась бы от таких видений. Как здорово! Узнать заранее, как всё обернётся и что нужно делать, – развернуть перед глазами всю ткань будущих событий, словно длинный гобелен.
Луна вновь смутилась.
– Извини, – выдавила она. Кивнула через плечо назад: – Просто заметила, как ты оглянулась, вот и подумала, что жалеешь, что нас так мало… или, может, хочешь вернуться? – Она виновато вздохнула и подалась в сторону. – Ерунда, не обращай внимания.
– Да что ты, я нисколько не беспокоюсь! – горячо возразила Луния. Улыбаться, не показывать вида, напомнила она себе. – Просто… чем ближе к Пантале, тем чаще вспоминаются всякие ужасы, вот и думается невольно, что хорошо бы привести войско побольше – с сильным оружием, а может, и с боевой магией. Ядожалы сильные и очень опасные!
– Да, я знаю, – хмуро кивнула ночная, – но не забывай: мы вовсе не собираемся воевать с Осой. Наша задача – разузнать, какие секреты таятся в той Бездне, которую показало королеве Снежне волшебное кольцо. Может, тогда как раз и отыщется способ победить и спасти твоих друзей без всякой магии и… м-м… убийств.
Да, подумала Луния, все они, особенно песчаный и ночная, почему-то уверены, что какая-то тёмная зловещая яма в земле решит все их проблемы. С какой вдруг стати? Скорее уж они сгинут там, под землёй, – особенно без оружия и настоящей, сильной магии!
– А других видений, поточнее, не было? – спросила она с затаённой надеждой. – Скажем, о том, что там в глубине… ну или что нужно делать? Хоть бы один намёк на будущее – смогу я в конце концов поплясать на могиле у Осы?
– Нет, ничего полезного, – печально покачала головой Луна.
Впрочем, она почти всегда выглядела печальной, и Лунию это раздражало. Как будто всё время извинялась, что её – ах, великая магия! – на самом деле приносит пользу ей одной.
Луна чуть поморщилась, будто и впрямь читала мысли, но промолчала.
– Есть у нас боевая магия – ну, почти, – заметила Рысь, летевшая выше, кивая на серебряные браслеты Росянки. – Когда мы её применим, интересно?
Браслеты позволяли сделать дракона невидимым, и даже не одного, а хоть целое войско. Их дала Росянке королева Снежна. Вот уж кто свирепый и страшный, подумала Луния. Ядожалы потеряли бы боевой дух от одного взгляда шипастой ледяной.
– До Панталы ещё дня два лететь, – ответила Цунами, бросив взгляд на карту в лапах у Вихря. – Сверчок, как думаешь?
– Что? – рассеянно переспросила ядожалиха. – Ах да… прошу прощения, задумалась. Ну, я не очень запомнила время, когда мы улетали с Панталы… причём из джунглей, с самого севера, а сейчас направляемся к Стрекозьей бухте… и потом, тогда летели медленней, ведь с нами было много драконят и стариков… – Она осеклась, встретив хмурый взгляд Цунами. – Да-да, верно, пару дней, я думаю.
– Ласточка что-то крикнула со спины небесного дракона, но встречный ветер унёс её тоненький голосок прочь.
– Она предлагает использовать магию прямо сейчас, – услужливо повторил Небо. – Говорит, лучше быть слишком осторожным, чем слишком мёртвым, – захихикал он, но тут же виновато откашлялся и прорычал с напускной серьёзностью: – Опасность кроется за каждой тучей! Оболваненные жукокрылы могут в любой момент налететь и поубивать… – не удержавшись, он вновь сбился на хихиканье, чем испортил весь эффект.
Ананас весело ухмыльнулся. Обаятельный Небо, которому, как говаривала Цунами, от небесных драконов досталось только имя, успел покорить всех. Вот и сейчас радужный едва сдерживал смех, и Луния его нисколько не осуждала.
– Между прочим, она не так уж и неправа, – заметила Росянка.
– Я тоже думаю, что невидимыми надо стать поскорее, – поддержала её Луния. – Мы же ничего не теряем, браслеты не выдохнутся, правда?
– Верно, – кивнула Рысь. – Вот отдохнём, и тогда попробуем.
– Не знаю, что это нам даст, – нахмурился Вихрь. – Даже если все станут невидимыми, постоянная болтовня Жаба нас всё равно выдаст.
Величественный земляной медленно повернул голову и озадаченно воззрился на песчаного.
– А? – пробасил он.
– Вот-вот, я и говорю, – не унимался шутник, – ты же никогда не умолкаешь – нас услышат откуда угодно.
Небо затрясся от хохота, и Ласточке пришлось ухватиться покрепче за его гребень, чтобы не свалиться в море.
Один Жаб продолжал смотреть с недоумением.
