скачать книгу бесплатно
– Отсутствовали чужаки, – ответил Скреб и отвёл взгляд, подняв глаза к небу. – Полностью не было чужаков.
«Он лжёт», – подумала Зои. Она увидела, как вокруг хвоста Скреба появляется ореол невидимости, будто ему очень хотелось исчезнуть. Но почему?
– Подумай как следует, Скреб, – настаивал отец. – Это очень важно.
Скреб сгорбился и пробормотал:
– Не было чужаков, полностью не было.
Мистер Кан потянулся к шлему, будто хотел потереть виски, а потом вздохнул и опустил руки.
– Тогда что же случилось в Птичнике, Скреб? Пока ты был на посту, кто-то пробрался внутрь и убил Пелли.
Дракон поморгал, и Зои ощутила прилив надежды. «Он, похоже, искренне удивлён, – подумала она. – По крайней мере, так кажется. Вряд ли он настолько хороший актёр».
Скреб закрыл глаза, явно обращаясь к своему шестому чувству. На его лице вспыхнули изумление и восторг.
– Исчезла пухлая самолюбивая злая надменная птица-гоготунья! – завопил он, открыв глаза. – Чудесен день!
– Плохо дело, – пробормотала Зои.
– Подозреваю, это ему скорее навредит, чем поможет, – шепнул Логан.
– Скреб, – слегка нетерпеливо сказал мистер Кан. – Если ты был на посту, как ты можешь об этом не знать?
В один миг Скреб снова принял виноватый, настороженный и расстроенный вид.
«Ох, – подумала Зои. – Может, он просто заснул. И всё пропустил. Может быть, именно об этом он и лжёт… И тогда не так уж всё страшно. Да, у Скреба будут неприятности, но не слишком большие, и нас не закроют только за то, что у нас ленивый дракон. Наверное».
Агент Рансибл что-то прорычал себе под нос и направился к фиксаторам Скреба. Он наклонился над металлическим кольцом и ткнул его палкой.
С ужасным, зловещим лязгом браслет свалился с ноги Скреба.
Долгое и страшное мгновение дракон и Рансибл смотрели на браслет. Зои показалось, что её сейчас хватит сердечный приступ.
– Ох-ох, – пробормотал Блу.
«АЗСС его убьёт, – подумала Зои, чувствуя, как подступает паника. – В буквальном смысле убьёт. А потом нас закроет».
Агент Рансибл молниеносно вытащил из кармана пиджака серебристое оружие, похожее на маленький футуристичный арбалет. Агент нацелил его на Скреба и завопил:
– Ни с места!
Скреб перепуганно завыл и снова исчез.
– Он просто боится! – закричала Зои. – С ним так бывает, когда он волнуется!
– Не трогайте его! – воскликнул Логан.
Но агенты их не слушали. Дантес спряталась за ближайший валун и закрыла голову руками. Рансибл нажал кнопку на арбалете и выстрелил туда, где был Скреб.
Ещё один рёв сотряс воздух, и мгновение спустя Скреб снова стал видимым и рухнул наземь. Безвольно уронив голову на камни и издав слабый хрип, дракон сомкнул веки.
– Нет! – выдохнул Логан и кинулся вперёд. Блу и Зои прыгнули следом и оттащили его.
– Это просто дротик с транквилизатором, – объяснила Зои. – Кажется. То есть точно. – Она встревоженно смотрела на дракона, пока не увидела, что его бок вздымается и опускается. Дракон был без сознания, но жив. По крайней мере пока.
Уже не боясь его, агенты АЗСС сняли шлемы. Дантес выползла из-за валуна, раскрасневшаяся и взбудораженная. Рансибл подошёл к голове Скреба и вытащил фотоаппарат размером с игральную карту. Он сделал пару фото морды дракона, а затем приоткрыл ему пасть, чтобы осмотреть зубы.
– Ага, – сказал он наконец. – Кровь. Причём свежая.
Зои пришлось сесть. Сердце у неё колотилось как бешеное. Скреб много дней не ел свой корм. Откуда у него в пасти может быть кровь?
– Кровь? – воскликнула агент Дантес. – Ты уверен? – Она резко обернулась к мистеру Кану. – Вы разве не чистили ему зубы, как мы велели?
– Я… Мы… – прозаикался мистер Кан, который явно был шокирован не меньше Зои. – Наверное, иногда?..
– Делия, неужели это сейчас самый важный вопрос? – строго спросил Рансибл агента Дантес.
– Да, потому что если бы они чистили драконам зубы, то заметили бы кровь раньше, – ответила она. – А вдруг он на этой неделе убил ещё кого-нибудь? – Агент Дантес достала телефон. – Я вызываю Истребителей.
Кровь застыла у Зои в жилах. Девочка поняла, о ком речь – о загадочных людях, которые уничтожали неугодных АЗСС животных. Истребители – вот, значит, как они на самом деле называются. О них давно ходили слухи, но всю жизнь Зои считала, что это просто миф. И даже теперь, когда она уже знала, что Истребители существуют, Зои очень надеялась никогда в жизни с ними не встретиться.
– Постойте, – возразил мистер Кан. – Наверняка всему этому есть объяснение.
– Разумеется, есть, – согласился Рансибл. – Вот оно, например: вы проявили беспечность в содержании драконов, и один из них сбежал и убил бесценное мифическое создание, которое вы не сумели защитить. Теперь необходимо не только уничтожить этого дракона, но также закрыть ваш Зверинец. Возможно, я даже рекомендовал бы дозу чернил кракена всем сотрудникам учреждения.
Худшего исхода Зои и представить не могла. Зверинец могут закрыть, воспоминания всей её жизни могут забрать, Скреба могут убить – это было страшнее самых жутких её кошмаров.
– Вы не знаете наверняка, что это он съел Пелли! – выпалил Логан. – Может, это был кто-то другой. Может, Зверинец тут вообще ни при чём!
– Прости, дружок, – сказала агент Дантес. – Но по-моему, это довольно однозначно доказывает его вину. – Она указала на сломанный браслет.
– Но нельзя же просто убить его! – воскликнул Логан.
– Придётся, – вздохнула Дантес. – Мы поступаем так со всеми животными, которые представляют серьёзную опасность. Так нужно ради блага людей.
– И ради защиты остальных сверхъестественных существ, – горько сказал отец Зои.
– А вот и нет, – возразила Зои, вдруг кое-что вспомнив. Она читала о подобном случае в историческом справочнике АЗСС. Не в точности о таком же, но о похожем.
– Что? – удивилась Дантес.
– Драконы – высшие, разумные существа, – заявила Зои. – Не как василиски и келпи, а скорее как грифоны и фениксы. А значит, если их в чём-либо обвиняют, особенно в преступлении, наказуемом смертной казнью, драконам полагается справедливый суд. Это правило АЗСС.
Агент Дантес закрыла телефон, заправила волосы за уши и нахмурилась. Рансибл хмыкнул, достал планшет и стал что-то в нём искать. Наконец он вздохнул.
– Она права, – сказал он. – Нам понадобится высшее должностное лицо из АЗСС в качестве судьи. И ещё нам нужны юристы. И… – Он примолк на секунду, будто ему было мучительно произносить это: – И состав присяжных – его сородичей.
– Что? – хором воскликнули Дантес и мистер Кан.
– В смысле ещё двенадцать других драконов? – спросил Логан. Зои представления не имела, куда они смогут деть в Зверинце целых двенадцать драконов, не говоря уже о том, чем они будут их кормить хотя бы день.
– Нет, нет, – ответил Рансибл. – Просто мифические создания, не более шести и необязательно драконы. Даже преимущественно-люди подойдут. И ещё нам будут нужны каладрий или цилинь.
– Каладрий – это птица правды, – шепнула Зои, заметив, что Логан озадачен. – А цилинь – нечто вроде китайского единорога.
– Это мало что проясняет, – шепнул Логан в ответ.
– Лагерь «След» прошлым летом лишился своего цилиня, – заметила Дантес. – И даже если мы сможем позаимствовать каладрия из орегонского Зверинца, кто захочет представлять это несчастное создание? – Она махнула на Скреба.
– Мы, – заявил мистер Кан, и агенты обернулись к нему, хмурясь. – Дайте нам две недели на внутреннее расследование. Прошу вас.
– Времени у вас до четверга, – сказал Рансибл и сунул планшет в дипломат. – И мы останемся здесь, чтобы наблюдать за этим вашим «расследованием». Тем временем я буду составлять рапорт с перечислением причин, по которым это место необходимо закрыть. И отправлю его начальству сразу же, как дракона признают виновным.
– Понимаю, – согласился мистер Кан.
– Но если он невиновен… – вмешался Логан. – То есть если мы докажем, что Скреб невиновен, вы не станете этого делать, да?
Агенты переглянулись.
– Посмотрим, – ответила агент Дантес.
– Не волнуйся, – сказал Логан Зои. – Уверен, Скреб не виноват в том, что случилось с Пелли.
«Надеюсь, ты прав», – подумала Зои. Но она видела лица агентов, и не разделить их сомнения было сложно. Сломанный браслет. Странное поведение Скреба. Кровь у него на зубах. И его безрадостное прошлое с Пелли, о котором агенты ещё даже не знали.
«Всё говорит о том, что Скреб виновен. И если за всё в ответе мы, если мы проиграем в суде, значит, дракону конец… А с ним и всему Зверинцу».
Глава пятая
– Так с чего начнём? – спросил Логан, снимая огнезащитный шлем, когда нагнал Зои у подножия скалы. Он был бы только рад остаться с драконами и целый день на них любоваться, но агенты АЗСС объявили Скреба «потенциальной угрозой класса X», что бы это ни значило, и всех прогнали прочь.
– Конкретно тебе я бы посоветовала пойти домой, – сказала Зои. Она сняла перчатки и выудила из внутреннего кармана костюма блокнотик. Логан узнал его – именно в этом блокноте Зои вела свой зашифрованный список дел. – Ты дома уже сто лет не был.
Она была права. В пятницу Логан остался ночевать в комнате Блу, чтобы Каны могли за ним приглядывать. Только позднее они решили ему довериться и обещали не подливать ему кракеновых чернил и не стирать воспоминания о мифических существах. А в субботу ночью и до самого утра ему пришлось прятаться на потайной лестнице в доме Джесмин вместе с Зои и последним пропавшим грифонёнком.
И вот настало утро воскресенья. Отец Логана определённо удивится, если тот в ближайшее время не вернётся домой, пусть даже он очень обрадовался, узнав, что сын нашёл нового друга. (А именно Блу – о Зои отцу Логан ничего не говорил. Родителям сложновато постичь такое явление, как дружба с девочкой.)
– Спешить домой незачем, – сказал Логан, проверяя телефон. Сообщений от отца пока не было. – Нужно составить список подозреваемых, свидетелей и возможных алиби для Скреба. А может, другие драконы смогут подтвердить, что он всю ночь пробыл в пещере?
– Не смогут, если они в это время спали, – ответил Блу. Он уже успел снять огнезащитный костюм и сунуть его под мышку. Остались только огромные спецботинки, которые на фоне обычных джинсов смотрелись нелепо. Логан тоже стал расстёгивать огнезащитную куртку, а Блу продолжал: – Драконы спят довольно крепко. Да и свидетели они ненадёжные, потому что любят приврать. Просто так, забавы ради. В большинстве судов их и слушать не станут.
– О нет! – воскликнула Зои, выронила шлем и кинулась бежать к озеру, на ходу запихивая блокнот обратно в костюм.
– Что? – крикнул Логан ей вслед. – Что такое?
– Сегодня моя очередь! – завопила в ответ Зои. – Согласно таблице дел! Наверняка никто не подумал меня подменить!
Логан наклонился поднять шлем Зои и озадаченно посмотрел на Блу.
– Что же там у неё за домашние дела такие срочные?
Блу пожал плечами, и они поспешили за Зои, хотя в тяжёлых ботинках казалось, что Логан и Блу не столько бегут, сколько идут по луне.
Зои повернула на тропу, которая вилась вокруг огромного озера. Впереди было маленькое и невысокое здание с покатой крышей. На стенах были вырезаны змеи – они будто бы выползали наружу из-за досок.
Когда Зои побежала туда, Блу резко остановился. Логан обернулся к другу и увидел, как странно он смотрит на этот дом.
– Что такое? – спросил Логан.
– Гм, – пробормотал Блу. – Знаешь, я, наверное… лучше пойду… порасследую… что-нибудь… где-нибудь в другом месте.
– Брось, Блу! – позвала его Зои. – Нам нужно сейчас же их покормить, а иначе они набросятся друг на друга и, может быть, весь Террариум сожгут. Я клянусь, они тебя не укусят. У них даже зубов нет!
– Я знаю, – ответил Блу, пряча руку в карман и отбрасывая с глаз волосы. – Я даже не поэтому… просто мне кажется, я бы больше пригодился где-нибудь ещё.
– Ничего себе, – сказал Логан. – Похоже, там внутри живёт что-то, что тебя очень напрягает. Что это? Какой-то монстр-людоед? Огромный мифический летающий крокодил?
– Примерно, да, – подтвердил Блу.
– А на самом деле совсем наоборот. – Зои закатила глаза. – Блу, если ты сейчас же сюда не зайдёшь, я утащу у тебя телефон и напишу Джесмин, как вы чудесно провели вместе время сегодня утром.
Блу ткнул в неё пальцем.
– Подленько.
Он развернул свой огнезащитный костюм и стал надевать его снова.
– Мне тоже нужно обратно одеться? – встревожился Логан.
– Совершенно незачем, – сказала Зои. – Перчатки могут пригодиться, но на самом деле наши ребята совершенно безобидны, если каждое утро вовремя их кормить. Серьёзно, Блу, у нас и без того хлопот полно, не хватало ещё бояться…
– Ничего я не боюсь, – проворчал Блу. Он уже надел шлем, и голос его звучал приглушённо. – Пойдём уже.
Зои покачала головой и вытащила телефон. Она нажала на экран несколько раз и немного подождала, бормоча себе под нос:
– Ну давай, давай же…
– Ты что… звонишь огромному летающему крокодилу? – спросил Логан.
– Нет, это для василиска, – ответила Зои. Она нажала на экран ещё раз, и её телефон вдруг закукарекал как петух. – Отлично. – Она опять нажала на экран, открыла украшенную змеями дверь, забросила внутрь телефон и захлопнула створку.
Повисло молчание.
– Мне стоит знать, что это было? – поинтересовался Логан.
– Думаю, хватит, – сказала Зои. Она снова осторожно открыла дверь, подождала, потом просунула голову внутрь. – Ага. – Она обернулась к Логану. – Знаешь, что такое василиск?
