скачать книгу бесплатно
Бесконечный поток пыли, человеческих тел, веток, листьев – будто всё, что когда-то росло на равнине, затянуло ураганом.
– Ещё немного, и нас закрутит… – сообщил Падаль. – Нужно пробраться в центр бури…
– У меня плохой вестибулярный аппарат…
– Зато меня – хоть в космос отправляй!
Ангелина невольно сделала ещё несколько шагов вперёд и, оторвавшись от земли, метнулась в воздушный круговорот, испуганно взвизгнув.
– Заткнись! – грохнуло в голове. – Минос не глухой!
Сердце упало куда-то в живот, а желудок, наоборот – поднялся к горлу, Ангелина крепче зажмурилась – она с кем-то сталкивалась, обо что-то ударялась, но не на секунду не останавливалась – не за что было схватиться, не от чего оттолкнуться…
– Не открывай глаза, если не хочешь ослепнуть, и рот лучше – тоже, – скомандовал Падаль. – Соберись!
Он взял управление в свои руки – девушка цеплялась за пролетающие мимо тела и ветки. Раз за разом она кого-то толкала, в кого-то врезалась, и слух успевал выхватывать человеческие вскрики или рыдания. Окружающий хаос вызывал ужас, и девушке оставалось только надеяться, что у Падали хватит сил и терпения вывести её отсюда.
– Кто спасет своё дитё, ты или я!? Хотя бы сделай вид, что стараешься… – прошипел Падаль с явным раздражением.
И Ангелина почувствовала, что сейчас расплачется от ощущения собственной беспомощности. Её руки и ноги активно двигались, всё тело стремилось продвинуться к цели, но в голове была лишь жалость к себе. В урагане девушка крутилась – по ощущениям – часа два, прежде, чем её с необычайной силой выбросило из круга. Рухнув на землю, Ангелина на миг подумала, что переломала себе все кости. Но через несколько секунд боль стихла, и девушка смогла подняться.
– Минос! Ты ещё с ума не сошел в этой круговерти? – Падаль уже стоял перед ней, обращаясь к постепенно уменьшающемуся до человеческих размеров стражу этого места.
Минос – человекоподобное существо с сильно развитой мускулатурой и мощным змеиным хвостом, вместо ног.
– Падальщик… – прошипел он. – От тебя пахнет живой человечиной…
– Правда? Не странно, я ведь был в мире живых. Слушай, у меня к тебе маленькая просьба, по дружбе, – Падаль положил руку на плечо Миноса, покрытое чешуйками змеиной кожи. – Мне нужно пересечься с Цербером, причем как можно скорее. На его территорию попал один мой знакомый, надо с ним поболтать… – он широко улыбнулся.
– Не принял бы он тебя за человека с таким душком, – Минос прополз вокруг собеседника.
При этом Ангелина прижалась к спине Падали, поворачиваясь вместе с ним.
– Не спутает, не волнуйся. Ну так? Если ты не против, я потом вернусь поболтать с тоб… – Падаль не успел договорить, потому что прямо у него под ногами открылась дверь.
Ангелина взвизгнула, падая, но, к счастью, Минос уже не слышал этого.
Девушка упала во что-то мягкое, вязкое, что-то захрустело внизу, запах стоял отвратный, воздух раскаленный и плотный – и, оглядевшись, Ангелина резко побледнела, осознав, что под ней вовсе не земля, а гниющие тела: сотни и тысячи, при этом некоторые шевелились, вращали глазами, издавали нечленораздельные звуки…
– Вонь тут – хуже, чем в моей могиле, – Падаль поднялся, отряхиваясь. – Трёхголовый опять филонит. Хотя, тут вряд ли кто-то сбежит… – он потыкал носком ботинка одну из воющих голов. Увидев, что Ангелина снимает рюкзак, резко повысил голос: – Нет! Ничего с ней не случится здесь. Тела мертвецов сюда не попадают, так что и Сашиной тушки по сути здесь не существует, на неё не оказывается ни какое воздействие, и она сама по себе не меняется… Иначе от нас несло бы трупаком за километр. Идём, тут мы и без переходов доберёмся… Ты совсем позеленела, дыши глубже, – хохотнув, хлопнул спутницу по плечу так, что та чуть не рухнула вновь.
Минут через десять палящее солнце сменилось проливным дождём – ноги вязли в живой почве, Ангелина вновь промокла до нитки, её тошнило от запаха, во всём теле ощущалась усталость, особенно ныли плечи и спина. Девушка замерла, услышав быстро приближающийся шум – громкие, чавкающие скачки.
– Учуял… Чёрт! – Падаль тоже оглянулся на звук. – Ложись. Быстро! – шикнул он, толкнув Ангелину.
Девушка быстро скинула с одного плеча лямку рюкзака и, закрыв лицо шарфом, крепко обхватила свою ношу руками и рухнула с ней на землю. Тут же на неё посыпались размокшие куски гниющих тел. Зажмурившись и задержав дыхание, Ангелина всеми силами старалась абстрагироваться от происходящего, но никак не получалось. Мерзкая жижа затекала в уши и нос, попадала под одежду и пропитывала её.
Убедившись, что его спутницу максимально сложно заметить, Падаль спешно начал отряхиваться, и тут проливной дождь был как нельзя кстати. Он не особо беспокоился, Цербер имел острый нюх, но был совершенно бестолковым существом, наверное, ему можно было кинуть палочку подходящих габаритов для отвлечения, и это бы сработало.
– Я уж думал не встретимся! – широко улыбнувшись, Падаль поднял голову, оказавшись в тени, которую отбрасывал адский пёс.
– Какими судьбами!? – радостный рёв трёх голов, от которого звенело в ушах. Мокрый нос средней морды легко пихнул Падаль в плечо. – Ты с живой, что ли, обжимался? Когда успел?
Дождь прекратился и небо побелело от выкатившегося знойного солнца. За секунду воздух стал обжигающе горячим. Чёрная шерсть Цербера тут же высохла и распушилась, и пёс лёг напротив собеседника.
– Я смотрю, ты ещё не потерял здесь нюх! Удивительно, – мужчина усмехнулся, дружески похлопав Цербера по одной из морд. – Было дело. Вылез таки из могилы. Подебоширил у живых и сюда. Заскочил, вот, поздороваться…
– Прыгал через два круга, чтобы встретиться со мной? Я польщен, – трёхголовый довольно фыркнул. – И куда направляешься?
– Хочу навестить причину моего заточения, – соврал Падаль, перешагивая закопанную Ангелину.
– Серафиму? И на что ты рассчитываешь? Не думаю, что она будет рада тебя видеть…
– Не стоит недооценивать моё обаяние, – мужчина весело подмигнул.
– Снова угодишь в могилу – не говори, что я не предупреждал. Давай переброшу, не собираешься же сам до неё прыгать… – Цербер поднялся. – А потом, может, обратно сюда. Я, как раз, обход закончу, поболтаем…
– Да, я с радостью, только вот не надо меня к ней перебрасывать, я сам… – спешно возразил Падаль.
– Да ну! Мне не сложно, дружище. Расскажешь потом, как прошло…
– Нет! Подожди! Не надо! – последняя фраза была произнесена уже в падении.
Не отходить от Ангелины было верным решением – она тоже благополучно провалилась в открывшуюся дверь.
Мягкое приземление на газон. Девушка закашлялась, часто и глубоко дыша, стараясь очистить лёгкие от запаха разложения, который въелся, кажется, в каждую её клеточку. Поставив рюкзак, она вытирала лицо от слизи и частичек гнили, отряхивая одежду и отплёвываясь.
– Вот же мать его, – Падаль вытер подошву ботинок о красную траву. – Угораздило же ляпнуть про неё… Да уймись ты! – прикрикнул она на Ангелину и раздраженно цокнул языком.
Они стояли перед черным особняком в викторианском стиле. Высокие ворота забора, ограждающего территорию были закрыты – отступать некуда. Вдоль забора росли кипарисы, тянущиеся макушками к совершенно черному небу.
– Так, ладно, надо постараться свалить отсюда побыстрее…
– Уже уходите? – раздался откуда-то сверху женский голос.
Скрипнув зубами, Падаль поднял голову – на балконе четвертого этажа стояла красивая брюнетка в легком бордовом халатике.
– Вот уж не думала, что у тебя хватит смелости явиться сюда после побега…
– Адресом ошибся, – громко ответил мужчина. – И было бы неплохо, если бы ты притворилась, что сейчас ничего не произошло, и вернулась к своим повседневным делам…
– Не бойся, я не собираюсь болтать о твоём побеге, – Серафима по воздуху медленно спустилась с балкона и оказалась перед собеседником. Глаза её были черными с зелёными кошачьими зрачками, на груди красовалась крупная рубиновая подвеска. – Можешь не прятаться, – она посмотрела на Ангелину. – У тебя трава под ногами примята…
– Это мой деловой партнер, – пояснил Падаль.
– Так вот как ты выбрался. Опустился до сотрудничества со смертными? Что-ж, – женщина улыбнулась. – Раз уж вы здесь, приглашаю войти. Судя по запаху, вы от Цербера, так что, наверняка, хотите принять ванну и переодеться…
– Мне и так неплохо, – фыркнул Падаль.
– А я бы не отказалась… – тихо отозвалась Ангелина, снимая с себя оберег.
– Интересно, – Серафима насмешливо посмотрела на неё. – Я смотрю, тебе повезло, – обратилась она уже к Падали. – Меня зовут Серафима…
– Я Ангелина. Приятно познакомиться…
Брюнетка кивнула.
– Идите за мной. Хотя кое-кто уже знает всё здесь…
Они вошли в просторный, освещаемый множеством свечей холл.
– Ничего не изменилось, – фыркнул Падаль. – К слову, а где твой благомёртвый?
– Не волнуйся, его здесь нет. Однако, не думаю, что он будет рад тебя видеть, – Серафима перевела взгляд на Ангелину. – Мура! Позаботься о нашей гостье. Проводи её в ванную, принеси полотенце и чистую одежду.
Со второго этажа быстро спустилось серое пушистое существо с маленькой круглой головой, по бокам которой располагались выпуклые, похожие на стеклянные шарики, глаза, длинные уши с кисточками торчали на макушке. Ростом Мура была около метра и имела четыре цепкие ручки и длинный тонкий хвост.
– Мне идти за ней? – неуверенно спросила Ангелина.
Хозяйка дома кивнула.
– Подожди, – Падаль придержал девушку за плечо и пошел следом. – Мне нужно вымыть руки…
– Я буду ждать тебя в гостиной, – предупредила Серафима с улыбкой.
Полы длинных коридоров были застелены бордовыми ковровыми дорожками. То и дело на пути встречались существа, похожие на Муру.
– Кто это? – спросила Ангелина.
– Шустры. Специально выведенная для дома порода, – отозвался Падаль. – Довольно полезные зверюги. Уборка, стирка, ремонт – что угодно провернут…
– Скажи, а когда к Саше вернётся душа, она будет как до смерти?
– Ну да, не зомби. Иммунитет слегка ослабнет, могут быть провалы в памяти, а так – ничего. Мура, иди пока за полотенцем и одеждой, – проговорил он, дойдя до ванной комнаты.
Зайдя за Ангелиной, захлопнул дверь. Девушка тут же испуганно отпрянула.
– Тихо, – шикнул Падаль, подойдя ближе. – Ты должна мне подыграть. Как будто у нас взаимное притяжение, понимаешь?
– Зачем? – ошарашенно спросила Ангелина, округлив глаза.
– Фима – моя бывшая, вот я и… – он сделал неопределенный жест руками. – Ты понимаешь…
– Кажется да…
– Я вообще не хотел ей попадаться, но раз уж так вышло… Короче, ты подыграешь мне, так?
– Постараюсь… – она кивнула.
– Отлично! Тогда начнем прямо сейчас, – Падаль схватил Ангелину за плечи, порываясь поцеловать её.
Но в этот момент дверь открыла Мура. Воспользовавшись тем, что мужчина отвлёкся, Ангелина вывернулась из его рук.
– Ладно, увидимся позже, – Падаль взъерошил волосы девушки и вышел в коридор.
Серафима сидела в кресле у камина в гостиной. Во всю правую стену располагалась картина "Последний день Помпеи", комната была оформлена в золотых и коричневых тонах.
– Никогда не любил Брюллова, – Падаль неторопливо прошел вдоль стены к бару.
– Поэтому его картина здесь, – отозвалась брюнетка.
– Слишком всё нарочито и вылизано. Ты же сама видела, как было на самом деле, так зачем эта безвкусица? – без лишних церемоний и вопросов, Падаль налил себе виски. – Впрочем, в твоём вкусе я разочаровался уже давно. Когда ты предпочла мне одного напыщенного зануду…
– Леви не зануда. Зато он очень злопамятный, если попадешься ему – отправит обратно ещё лет на двести…
– Риск – дело благородное, – рассмеялся Падаль.
– Это точно не твой случай, – заметила Серафима, – Просто ты мог бы попросить меня о помощи, я могу расторгнуть ваш контракт, и ты бы получил свободу значительно раньше, – она прищурилась. – Что скажешь?
– За кого ты меня принимаешь!? – мужчина несколько наигранно возмутился.
– За лентяя и подлеца…
– Не в этот раз. У меня планы на Ангелину, – деловито сообщил Падаль.
– Хочешь обзавестись дамочкой с прицепом? Не слишком верится, – Серафима недоверчиво изогнула бровь.
– Пора остепениться. Она ответственная, домашняя, милая…
– И зачем ей – такой хорошей – сдался ты? – пренебрежительно усмехнулась брюнетка.
– Мне и самому интересно. Но факт остается фактом, – самодовольно улыбнувшись, Падаль допил содержимое стакана.
– Что-ж, – Серафима бросила на него тяжелый взгляд своих кошачьих глаз. – Тогда я помогу вам иначе. У меня есть пропуск в «Переходную», я провожу вас. Отправитесь прямиком к замку, – она улыбнулась.
– С чего такая доброжелательность?
– В память о былом…
Минут через двадцать в гостиную робко заглянула Ангелина, одетая в мягкий черный халат.
– А вот и ты! – Падаль сразу направился к девушке. – Пахнешь значительно лучше, – отметил он, мельком ткнувшись носом в её влажные волосы. – У меня хорошие новости, малышка! Фима изъявила желание нам помочь. Сейчас мы отправимся в центр переходов и выйдем прямиком к замку…
– Правда? – искренне улыбнувшись, Ангелина посмотрела на Серафиму. – Большое спасибо!
– Мне совсем не сложно, – мягко ответила брюнетка. – Твою одежду уже очистили, можешь пойти переодеться…
Одежда Ангелины была как новенькая, с джинсов пропало маленькое пятнышко от краски, поставленное два месяца назад, а на куртке перестал застревать замок.
