скачать книгу бесплатно
– Ты всерьез считаешь, что отец взломал мои коды и удалил целый блок информации? – в ее голосе вновь послышались знакомые стальные нотки.
– Вспомни, он ведь не сказал тебе, куда отправился, не так ли? – парировал я. – Если он скрыл от родной дочери место своего визита и, самое главное, его цель, почему в этом случае он должен поступить по-другому?
– Ты не понимаешь… – Ами неожиданно смягчилась. – То, что отец не все мне рассказывает, вовсе не значит, что он не доверяет мне и уж тем более делает что-то во вред. Как раз наоборот, иная информация может навредить члену императорской фамилии, и отец делает все, чтобы уберечь меня. Не забывай – мы не просто семья. А я и Ревак – не просто дочь и отец.
На последних словах она выразительно посмотрела на меня, как бы подчеркивая: прежде всего интересы империи. Что ж, в этом, разумеется, есть логика. А заодно я узнал имя императора – как ни странно, нигде до этого оно не встречалось, и отца Ами называли исключительно по занимаемому им посту.
– Это могли сделать его враги, – принцесса тем временем продолжила развивать свою мысль. – Но кто именно? Надо будет подумать, кому было бы выгодно нас поссорить, а заодно отвести мое внимание от корабля отца… Судя по всему, ты перешел дорогу кому-то очень серьезному – тому, кто много знает и многое может. Кто-то на самом верху… И еще, конечно же, он должен быть в петле.
– Сапоро? – предположил я. – Панариан? И давай все же не исключать возможность, что это сам император. Вдруг он не хочет, чтобы ты попала на его флагман.
И увидела мертвых Солдоков, подумал я, но вслух это не сказал. С одной стороны, принцессу хотели держать подальше от этой информации, и мне, возможно, как раз и стоило бы нарушить планы того, кто собирался выключить меня из игры. Но, с другой, уж больно неприглядным все это кажется – лучше для начала будет покопаться в традициях вели и понять, что же может скрываться за такой вот командой мертвецов. И уже исходя из этого принимать на самом деле обдуманное решение.
В этот момент я заметил, что Ами вот уже как пару секунд смотрит на меня убийственным взглядом, как бы намекая, что не стоит быть таким упрямым, обвиняя ее семью. Кстати, еще одна причина помалкивать: вдруг мертвые Солдоки – это какое-то преступление, а наши отношения еще недостаточно восстановились, чтобы я мог позволить себе бросаться такими обвинениями.
– Я говорю о возможном участии императора как раз из тех соображений, о которых ты только что рассказывала сама. Скрывать информацию, чтобы уберечь тебя – разве это не твои слова? – вроде бы получилось сгладить ситуацию. Ами даже кивнула мне в ответ, и я, не удержавшись, решил поднять еще один важный вопрос. – И вот еще что интересно – как думаешь, твой отец тоже в петле? Это многое бы прояснило, в том числе его осведомленность о том, что мы с тобой делаем вместе.
– Он все равно не скажет, – покачала головой принцесса. – А вот Панариан все же второе лицо в империи, его полномочия довольно широки… Но у нас нет зацепок, значит, пока не делаем поспешных выводов. Подождем возвращения отца, а до этого времени мы еще должны успеть захватить вивисектора. Ты же договорился с наместником?
Разумеется, я должен был, как и обещал, связаться с Кармом Даусом и попросить о встрече на послезавтра. Но случай в лаборатории выбил меня из намеченного плана, а еще эта свистопляска со взломом кодов…
– Наместник сообщит мне точное время и место встречи, – уклончиво ответил я. – Можно еще вопрос?
Все-таки я пока не могу с уверенностью сказать, на прежнем ли уровне доверия мы с принцессой, но есть один вопрос, который точно нельзя спускать не тормозах. Мягкость и последовательность – это, конечно, хорошо, но в вопросе моей собственной безопасности мне бы хотелось большей определенности.
– Да, – Ами благосклонно кивнула.
– Зачем нужно было отделять измененный геном у привезенных мной полу-вели? – я пристально посмотрел на принцессу. – Сейчас, когда недоразумения между нами разрешились, может быть, ты сможешь ответить нечто большее, чем просто «мы все равно можем тебя убить»?
Ами в ответ на мою попытку сымитировать ее голос хмыкнула, но вот с ответом спешить не стала, по всей видимости, аккуратно взвешивая возможные последствия своей откровенности.
– Я думала, ты догадаешься, – наконец, она заговорила. – Инцидент с Крюсом показал, что мы можем быть уязвимы, даже если речь идет о сильных психиках. Те химеры, что несли в себе кровь Гауссов… Мы ведь могли и не справиться без твоего «Давления». А говорить всем, что появился враг, с которым не справиться без капсулирующихся навыков – это не то, что может усилить мои позиции.
Ага, отметил я для себя, значит, с химерами можно справиться не обязательно давлением, но и целой группой каких-то капсулирующих навыков. Спросить, что это такое? Наверно, нет – лучше сейчас разобраться с политической составляющей, а про техники я и в сети информацию найду. Судя по тону Ами, вряд ли это что-то секретное.
– Ты именно поэтому не стала рассказывать лордам о передаче навыка? – я поддержал беседу, выдерживая ее в интересном для меня русле.
– Совершенно верно, – кивнула принцесса. – Я планировала, что мы выделим нужный геном из подопытных, получим точную информацию и сможем разработать способ противодействия. Без понимания силы Гауссов противостоять химерам вивисектора на равных будет крайне сложно.
Я хотел спросить, в чем проблема – все же давление в прошлый раз показало себя очень неплохо… Но стоило подумать, как ответ стал очевиден. Если мы атакуем одним и тем же навыком, даже одной и той же группой (если говорить в целом о капсулирующихся способностях), то, наверно, не так уж и сложно будет найти способ, как этому противостоять.
Глава 13. Разные
– Жаль, что мои люди не выжили… – понимая, что разговор подходит к концу, я решил обсудить еще и отношения вели к моим соотечественникам. Все же, несмотря на слова Ами о великой и благородной цели, смущает меня то, как легко и без раздумий землян отправили рисковать своей жизнью на операционный стол.
– Да, это наша недоработка, – кивнула принцесса. – От трупов толку мало, нужны были живые экземпляры, теперь я это знаю.
В этот момент, наверное, мое лицо изменилось – вот же оно то, чего я так опасался услышать – потому что Ами нахмурилась и принялась объяснять:
– Пойми ты, мне не до сантиментов! Если приходится выбирать между жизнью одного или двух людей и миллионов вели, я выберу своих подданных! И пусть эти измененные будут умирать в каждой петле, я не остановлюсь!..
Неожиданно принцессу занесло на повороте, и она поняла это в самый последний момент, замолчав, пока не наговорила еще лишнего. Но мне и так было достаточно. Все же мы слишком далеки друг от друга – люди и вели, я и принцесса Ами. Может, все-таки не ту сторону я выбрал? И Игорь был прав, когда говорил о детях-вели, не до конца осознающих, что за мощь в их руках? Наверно, надо заканчивать разговор, пока и я сам не сказал в ответ что-нибудь, о чем потом пожалею.
– Я вам еще нужен, ваше высочество? – я церемонно склонил голову.
– Пока можете быть свободны, лорд Солдок, – принцесса поморщилась, явно недовольная тем, что я ее не понял, но настаивать на продолжении разговора не стала. Все правильно: чтобы услышать друг друга, нам сначала нужно будет хорошенько обдумать все уже сказанное. – И не затягивайте с наместником касательно вивисектора.
Я вежливо кивнул на брошенную мне в спину последнюю фразу и вышел прочь, оставив Ами в раздумьях. И почему, стоило нам только начать налаживать отношения, как все снова пошло наперекосяк? И ведь теперь это уже не объяснить влиянием третьих лиц – нет, это просто различия в наших мировоззрениях, в том, как мы видим справедливость… Получится ли у нас в итоге договориться, либо же эта разница рано или поздно разведет нас и превратит во врагов? Не знаю… Но пока буду изо всех стараться этого не допустить. Продолжая размышлять, я решил, не откладывая в долгий ящик, решить вопрос с операцией по поимке вивисектора.
– Я помню о нашей договоренности, лорд Солдок, – лицо наместника Карма Дауса даже на маленьком экранчике коммуникатора выглядело озабоченным. – Наш общий знакомый обещал посетить Землю в четверг. Обычно мы встречаемся ровно в двенадцать дня. Не знаю, почему именно так, но…
– Вели Даус, могу ли я попросить вас перенести встречу на послезавтра? – невежливо перебивать, но потерпит.
– Он может что-то заподозрить, – с сомнением проговорил Карм Даус, по ощущениям, совершенно не обидевшись на мою неучтивость.
– Но ведь есть же наверняка способ пригласить его раньше и при этом не напугать, – вот не хотелось бы мне работать в режиме накладок, когда и император прилетит, и вивисектор на Земле появится. На отца Ами я повлиять не могу, а вот с Алекком Кроу через наместника договориться, думаю, проще.
– Как вариант, я могу сообщить ему, что появился покупатель, – наместник в задумчивости теребил подбородок. – Скажем, представитель одной древней семьи, который очень недоволен положением вещей в империи. Кроу далеко не дурак, но в детали он в таких случаях не вдается – мы, вели, для него все на одно лицо и одного характера… М-да уж. И людей, уж простите, лорд, он тем более не считает нужным запоминать.
Меня он, тем не менее, запомнил, отметил я про себя. Впрочем, мой случай – особенный.
– Буду вам очень благодарен, – вежливо кивнул я, и наместник отключился.
Я уже начал было думать, чем себя занять, как вдруг на коммуникатор пришло сообщение от Карма Дауса. Быстро он, однако.
Время 12:00, среда. Координаты места вышлю отдельным файлом. Сообщение самоуничтожится через 10 секунд после прочтения.
Не успел я перечитать короткое послание, чтобы проверить, не упустил ли чего, и мой гаджет словно ожил и сам принялся чистить собственную память. Вот ведь зараза – надо будет обязательно учесть это на будущее и не хранить на коммуникаторе ничего важного… Я постарался вспомнить, не делал ли я чего-то подобного в прошлом, тем самым давая возможность своим недоброжелателям добраться до моих секретов, но вроде бы с этим проблем быть не должно.
Облегченно вздохнув, я уже более спокойно принялся следить за тем, как неизвестная программа, прикрепленная к сообщению от наместника, довела до конца свое черное дело, а потом и вовсе откатила коммуникатор к базовым настройкам. Несмотря на то, что я вроде бы уже смирился с происходящим, такой контроль над моим телефоном оказался уже совсем неожиданным, и я в сердцах выразился по-боцмански, смутив проходящего мимо вели в бежевом халате. Еще раз вздохнув, я задумался о том, чтобы совсем избавиться от ставшего опасным девайса, но тут на экране появились обещанные вели Даусом координаты места встречи с вивисектором. Так, ладно, загляну снова к принцессе, благо далеко уйти не успел – расскажу ей про место и время встречи, а заодно пусть проверит мой телефон, мало ли что еще из него могли выкачать.
Ами по-прежнему сидела за столиком, но уже обложилась несколькими плоскими полупрозрачными планшетами и явно устала даже на первый взгляд.
– Мак? – подняла она глаза.
Надо же, не «лорд Солдок»… Впрочем, это все мелочи.
– Бандиты назначили встречу, – процитировал я старинный телефильм, и принцесса удивленно округлила глаза. – Вивисектора можно будет найти по этим координатам в среду в двенадцать ноль-ноль.
Одновременно с этим я переправил Ами скриншот сообщения от наместника, не рискнув пересылать оригинал. А то, мало ли, еще и у принцессы телефон сбросится. Думаю, меня за такое приговорят к высшей мере наказания без права на обжалование.
– Кстати, можно будет еще проверить мой коммуникатор? А то сообщение от наместника все в нем удалило, и хотелось бы понимать, не мог ли он таким образом узнать что-то лишнее.
Я следил за принцессой, пытаясь понять ее реакцию, и вроде бы она ни капли не удивилась, услышав мой рассказ.
Глава 14. Не разные
– Это стандартный протокол безопасности, такие сообщения отмечаются специальным знаком, так что их можно просто открывать в защищенной папке, и ничего страшного не будет. На всякий случай я сниму копию с твоего телефона, – Ами сформировала неизвестную мне технику и запустила в сжатый у меня в руках коммуникатор, – мои люди все проверят и потом скинут тебе отчет.
– А пока его нет?..
– Просто запусти восстановление и пользуйся, – Ами улыбнулась, а я невольно почувствовал себя неуютно от того, что девушка учит меня обращаться с техникой. Обычно в прошлом все было наоборот, но времена меняются… Так что ничего странного.
По сравнению с недавним разговором, когда принцесса чуть ли не в открытую заявила, что жизни людей для нее значат гораздо меньше, чем жизни вели, сейчас передо мной словно был кто-то другой. Неужели все дело только в том, что на этот раз я не задавал неудобные вопросы?
– Ами, – несмотря на неоднозначность ситуации, я все же решил ею воспользоваться. – Вот ты сейчас использовала технику для копирования. Может быть, есть что-то, чему бы ты смогла меня научить? А то я пусть и Солдок, но мой арсенал оставляет желать лучшего.
– Все не так просто, – принцесса продолжала улыбаться, но теперь уже немного грустно. – Императорские навыки, как ты понимаешь, я тебе дарить не буду, другие же, которыми я пользуюсь, переданы моей семье лордами всех высоких родов, но опять же без права распространения.
Я кивнул, показывая, что понимаю ситуацию. В принципе, все логично, хоть и жаль, что на халяву набрать способностей не получится. Впрочем, у меня еще есть Колонель: учитывая, что Ами не просит меня остаться, прикрывая ее с помощью проявления, значит, отец Ланы должен быть где-то рядом.
– Подожди, – я уже собрался уходить, когда принцесса меня окликнула. – Хотела отдать его потом, когда их наберется побольше, но, думаю, ты и так будешь рад.
С этими словами Ами протянула мне небольшой цилиндр, похожий на тот, в котором переносят техники. Неужели?..
– Это то, что я думаю?
– Да, мои специалисты уже какое-то время собирают для тебя техники Солдоков. В сети и у практикующих запретное искусство много противоречивой информации, так что приходится много работать, чтобы открыть что-то более-менее рабочее. В общем, последние три цикла петли им удалось найти только три техники. Но ты же не в обиде?
Принцесса испытующе посмотрела на меня, а я не мог понять, шутит она или издевается. Ну как тут можно обижаться? Или это какие-то внутренние заморочки вели?
– Спасибо, – не сумев удержать порыв, я подошел к принцессе и крепко ее обнял.
Черт, наверно, не стоило этого делать, учитывая, насколько разное у нас положение. Но вроде бы она не сопротивляется и не ругается… А я просто счастлив, что кто-то обо мне позаботился. Надо же, ведь она целых три цикла готовила такой подарок… Приятно, черт побери, приятно.
– К востоку от Золотого дворца есть тренировочный центр, – Ами мягко освободилась из моих объятий. – Там можно безопасно испытать любые техники на симуляторе. Покажешь охране на входе печать, и тебя впустят. Ну, а мне надо продолжать заниматься координацией лордов и их команд, так что компанию составить тебе не смогу. Впрочем, рассчитываю, что после тренировок ты мне как-нибудь обязательно покажешь, что именно получилось освоить из новых техник.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я и на этот раз уже в совершенно другом настроении двинулся к выходу из покоев принцессы.
Нельзя сказать, что все по-прежнему, но почему-то сейчас я себя чувствую более спокойно. Инцидент со взломом кодов всерьез пошатнул наше взаимное доверие, однако все же лед начал таять, если можно так выразиться…
Итак, посмотрим, что же раскопали для меня имперские исследователи.
Доступно записей: 3
Мне даже захотелось по-детски потереть ладошки друг о друга в предвкушении новых способностей.
Привлечение внимания
Позволяет перевести интерес противников или нейтрально настроенных оппонентов на живое существо, предмет или деталь ландшафта в радиусе 15 метров
Примечание: можно использовать на себя
Длительность: 0.5 секунды
Если я правильно понял короткое описание, можно использовать навык, скажем, на растущем поблизости дереве, и, пока враги будут его рассматривать, по-быстрому ретироваться. Впрочем, есть и обратный вариант – привлечь внимание к своей персоне, отвлекая противника от своего отряда, к примеру. Полсекунды – это, конечно, немного, но, если грамотно использовать технику в нужный момент, уверен, и этого будет достаточно.
Что ж, применение этому я сходу нашел, теперь выучить распальцовку, и мой арсенал способностей пополнится. Но сначала удовлетворю свое любопытство и посмотрю, что там еще есть.
Проверка разума
Позволяет отделить внешние мысли от собственных
Примечание: при использовании на себя возможны повреждения связей внешнего контура ментального тела
Длительность: 5 секунд
На первый взгляд, похоже на аналог техники Колонелей «Проявление», но, думаю, в этом случае способ воздействия будет немного другим. Впрочем, скоро проверю на практике и все узнаю. Единственное, что смущает в этой способности, так это ее негативное воздействие на меня самого… Не очень справедливо, но, главное, хоть предупредили. Заодно узнал немного о строении разума психика: значит, там есть какой-то внешний контур…
Но пора посмотреть и третью способность.
Бешенство
Подавляет внутренний контур ментального тела, провоцируя агрессию по отношению ко всем вокруг
Пострадавший не видит разницы между союзниками и врагами
Длительность: 30 секунд
А вот и внутренний контур всплыл в описании: судя по разнице в воздействиях, он отвечает за что-то вроде анализа окружающего мира. Удачно вышло. И полезная информация, и действительно мощная способность. Мало того, что действует полминуты, как я понял, превращая жертву в берсерка, который разносит без разбору своих и чужих, так еще и по времени дает неплохую фору. Мне еще больше захотелось поскорее добраться до тренировочной арены, когда я вспомнил, что еще полезного перед этим можно сделать.
У меня появилось три новых способности, но ведь их может стать и еще больше. Сам же недавно думал о графе Колонеле, который в прошлую нашу встречу обещал показать мне аналог «Проявления» для кораблей.
А может быть, и еще что-то удастся выбить… На лице невольно появилась мечтательная улыбка.
Глава 15. Старый знакомый
Найти вели Армана оказалось несложно – старик сидел в гордом одиночестве в большом обеденном зале, вежливо игнорируемый большинством кланов. Все-таки репутация Ланы по-прежнему доставляла графу Колонелю определенные неудобства.
– Позволите? – я поприветствовал вели Армана, указав на свободное место по соседству.
Тот удивленно поднял на меня глаза и осторожно кивнул, приглашая присесть. Точно, в этой же петле мы еще лично не знакомы. Впрочем, думаю, этот вопрос можно будет легко решить, продиктовав ему на память начало переданного мне кода… Интересно, а он будет как в прошлый раз расспрашивать меня про шаг петли и прочие технические подробности, чтобы убедиться в моей искренности?
К счастью, все технические детали вели Арман, похоже, уже успел обсудить с Ами, поэтому, услышав кусочек своего кода, он тут же понял, кто перед ним, и приветливо пожал мне руку. Затем, словно бы по сигналу, к нашему столику подскочила услужливая молодая акортетка, предложившая на выбор пятнадцать видов одного только горячего. Кстати, вполне симпатичная зеленокожая девчонка, только четыре акортетские ноздри все портят…
– Так что там с Ланой, лорд Солдок? – голос графа, несмотря кажущееся спокойствие, выражал нетерпение.
– Как я уже говорил, у вас хорошая дочь, вели Арман, – подготовил я почву. – Так вышло, что она не раз помогла мне, а я ей. Вы проверили, как мы в прошлый раз договаривалась, нашу операцию со спасением флота гнарфов?
– Все верно, – граф кивнул, правда, одаривать обещанной способностью меня он что-то не спешил. Впрочем, мы же сидим, вежливо общаемся. – Кстати, говорят, ты утащил тогда каким-то образом пару единственных уцелевших истребителей маури.
Я смущенно потупил глаза. Действительно, ведь после сражения я прилетел на Клейцер и призвал с помощью собранных браслетов все, что смог. В тот раз это были те самые уцелевшие корабли. На этой неделе, кстати, можно будет попробовать проверить остальные украшения с функцией призыва. До сих пор не могу оставить надежду на то, что в итоге получится вытащить флагманский корабль…
– Было дело, – я не стал врать, решив, пользуясь случаем, узнать больше о создателях моего истребителя. – Кстати, может быть, вы расскажете мне об этих маури? А то летаю на их корабле, но при этом знаю лишь о том, что они когда-то пришли из системы Фьёрн.
С надеждой смотрю на графа. Если он в курсе планов своей дочери на Белую звезду, то сейчас явно постарается уйти от ответа. Если же нет, то давно пора расширить свой кругозор.
– Стремление к знаниям – это очень похвальное качество для молодого поколения, – вели Арман оценил мой порыв. – Вот только вряд ли я расскажу что-то новое о маури или их неприступной родине.
