скачать книгу бесплатно
– Вот он, новый мир, – пробормотал старый Бен.
– Ты же ведь не это хотела нам показать? – я решил первым проявить инициативу и теперь буравил взглядом Лану.
– Подождите, раз уж все началось, вы должны еще кое-что увидеть. Вернее, услышать, – бесцветным голосом протянула девушка.
Да что ж такое! Снова секреты? Может, уже все же пора раскрыть карты и объясниться?
Кажется, я произнес это все вслух, потому что Лана поморщилась, а принцесса Ами – серьезно, когда она смогла разобраться во всем лучше остальных? – попросила меня помолчать. Именно попросила, не приказала. И дело даже не в моем статусе лорда Солдока.
– Слушайте все, – Ами, не отрываясь от управления, увеличила громкость передатчика.
– Жители Соул, – вещал густой бас. – Жители нашей многострадальной Соул, собратья-вели… Я обращаюсь к вам в трудный час от имени всего нашего сообщества.
– Это же Алесс! – удивленно произнес старый Бен. – Почему он, а не император?
– Чшшшш! – зашипела Лана, чем заслужила неодобрительный взгляд Айлы.
Карл же застыл столбом и внимательно слушал оратора. Я тоже решил успокоиться, раз принцесса одобряет весь этот балаган, устроенный дочерью графа.
– Неужели… – Бена осенила какая-то невероятная мысль, но он решил придержать ее. Естественно, ненадолго. Просто чтобы в тишине выслушать сообщение.
– Я, Алесс Панариан, первый советник императора Вели, уполномочен сообщить вам о новом положении вещей. Наша родина погибла, варвары погубили ее. И надо же было этому случиться под занавес праздника маленькой Ами… По всей поверхности планеты прокатилась серия взрывов, целью которых, как теперь уже ясно, было уничтожение наших энергонакопителей. К сожалению, врагам удалось осуществить свой замысел: выведен из строя центральный комплекс, все материковые и даже резервные. Все это устроили межрасовые террористы, именующие себя Сопротивлением. К сожалению, служба имперской безопасности не сумела вовремя обнаружить их подпольную ячейку, не смогла предотвратить трагедию. По самым приблизительным данным, погибло около пяти миллионов вели – это гигантская цифра, особенно с учетом нашей системы сейсмической безопасности и надежности наших домов. Пять миллионов жизней, положенных на жертвенный алтарь…
Хм, а ведь на самом деле не так уж и много, особенно учитывая тот ад, что я сейчас наблюдаю с орбиты. Как будто кто-то хотел минимизировать потери, создав, прежде всего, видимость страшной трагедии… Хоть и жестоко называть так пять миллионов разумных, но в рамках масштаба всей планеты – а что это еще такое, если не видимость?
– Славный когда-то Алесс Панариан, – протянула дочь Колонеля. – А вы знали, что однажды он дрался с алвом?..
Действительно, дрался, причем не проиграл и смог отступить. Или же его отпустили…
– Хочешь сказать, он может быть заражен? – повернулась к подруге принцесса, и у меня в голове будто что-то щелкнуло, складывая все фигурки паззла в одну картину.
Ну, конечно же! Все эти страшные рассказы, которые я слышал в компании повстанцев, если отбросить всю суеверную шелуху, в итоге оказались правдой. И тот несчастный слуга Панариана, который перебил всю свою семью, вполне мог оказаться не единственным, кто стал жертвой отложенной техники алвов. И Лана, и, судя по всему, старый Бен – кстати, он-то откуда об этом узнал? – тоже так подумали.
– Иначе все это трудно объяснить, – глядя на принцессу, ответила в этот момент Лана. – Алесс Панариан был на стороне Сопротивления, но сейчас он повел себя не так… совершенно не так, как планировалось.
А вот это странно. Панариан сражался с алвом до петли – и я думал, что он изначально вел свою игру. А тут получается, что какое-то время он подыгрывал повстанцам. Или взять тот самый отложенный контроль алвов: что, если сначала он не срабатывал, а потом кто-то или что-то добралось до советника и ускорило процесс?.. Эх, слишком много вариантов для каких-либо конкретных выводов!..
А сам Панариан между тем продолжал:
– На правах императорского советника я беру управление в свои руки. К счастью, беспорядки, устроенные Сопротивлением и сторонниками старого режима…
– Что? – изумился Бен. – О каком старом режиме он говорит? Он что, действительно поехал головой и теперь выполняет чужую волю?
– …подавлены верными сынами Соул. Сынами Соул, а не империи! Теперь я как раз подхожу к главному. Решением чрезвычайного кабинета правящая семья Вели отстраняется от престола. Причина: неспособность обеспечить безопасность собственным подданным. Временное управление переходит к чрезвычайному кабинету со мной во главе до тех пор, пока народ Вели не решит дальнейшую судьбу бывшей империи.
– Сомнений нет, – к Лане вернулась уверенность, и теперь с нами вновь говорила боевая подруга коммандера. – Панариан затеял свою игру, и я уверена, что без алвов здесь не обошлось.
– Погоди, – вступил я. – Но если раньше Панариан вел себя по-другому, то, может быть, надо выяснить, в чем причина?
– А чего тут выяснять? – дочь Колонеля явно не разделяла мои опасения. – Он заражен, а значит, алвы способны на большее, чем банально исчезать из петель. Они, похоже, еще и управлять ими могут. Либо это не просто отложенная техника, а полностью управляемая.
Я смотрел на Лану… Слушал, как она отмахивается от моих предложений подумать, от своих обещаний что-то показать – как будто не хочет и не помнит. А еще это ее как будто бы восхищение алвами… Словно сейчас передо мной уже не она, а кто-то другой.
И когда все изменилось?
Глава 3. Соул
Стоило правильно сформулировать вопрос, как ответ стал очевиден. Все изменилось после появления Ами – именно тогда Лана как будто забыла о своем плане, именно тогда эти двое стали так хорошо понимать друг друга… Будь я поглупее, точно бы закричал, что принцессу подчинил алв. Но раз у меня все в порядке с мозгами, будем действовать тоньше.
Паралич
Паралич
Паралич
Паралич
Паралич
Если уж мы все играем в друзей и союзников, и никто не ждет подвоха, думаю, сейчас самое время для этой способности Солдоков. Благо у нее в описании специально отмечено, что она не ощущается жертвами.
– Мак, что ты сделал? – или, правильнее было бы сказать, не ощущается почти всеми жертвами.
Принцесса в последний момент все поняла, но уже ничего не успела сделать. Вернее, что-то мне подсказывает, будь она сейчас полноценной Ами, и тогда боевая медитация вели сняла бы наложенный мною эффект без особых проблем – а так, будучи под контролем, ведущий ее сейчас алв просто не сумел обратиться к столь редкой силе.
Ну вот, передо мной сейчас лежат пять обездвиженных существ, и, так как я не знаю, кто из них еще мог попасть под влияние алвов, придется удерживать всех без исключений. Надеюсь, это не продлится слишком долго – в противном случае я рано или поздно обязательно допущу ошибку, а до этого хотелось бы разрешить ситуацию.
– Слушай меня внимательно, – я сел перед Ами и, игнорируя всех остальных, заговорил именно с принцессой. – Ты – дочь императора, тебя учили быть собой с самого детства, поэтому я хочу верить, что ты сможешь справиться с залезшим к тебе в голову алвом! Сможешь ради себя самой, ради нас всех, ради будущего вели, ради Соул! Ты вернешь себе контроль над своим телом и своими способностями, а потом с помощью боевой медитации освободишь и всех остальных!
Я приподнял голову принцессы, удерживая двумя пальцами за подбородок, и посмотрел ей прямо в глаза. Пустота – я не вижу там ничего… Неужели я переоценил Ами, и ей не справиться с внушением алва?
– Очнись! Черт тебя дери! – я залепил принцессе пощечину, да так, что ее голова качнулась в сторону, но ничего не поменялась.
И что теперь делать? Выкинуть их с корабля, а самому попробовать начать все заново? А что если Ами и все остальные даже после перезапуска петли не смогут избавиться от этого влияния? Нет! Надо спасать их здесь и сейчас… Но как? Если Ами не может справиться сама… Мой гнев и сила на нее не влияют – тогда остается только одно. То, что когда-то заменяло знания и всегда было готово помочь людям в любой сложной ситуации. Вера – в себя, в других, в то, что правильно и что должно быть уничтожено. Добрая и жестокая одновременно.
– Спаси нас, – я поднялся, отошел на пару шагов от принцессы, а потом снял с нее паралич.
Ами тут же вскочила на ноги.
– Солдок, ты умрешь за то, что сделал! – хрипящий голос, налитые кровью глаза…
Что ж, одно теперь очевидно: я точно не ошибся в своем предположении о подчинении. А еще сбившаяся речь – это надежда. Надежда, что дающий сбой организм стал следствием борьбы принцессы вели за свое тело.
– Спаси нас! – на этот раз я просто прокричал свою просьбу. Черт, как же страшно.
– Умри, – Ами подняла руку, как будто собираясь в меня чем-то запустить.
Я тут же приготовился сбить ударную технику активатором, но потом увидел, как пальцы принцессы складываются в знакомую фигуру, и не стал этого делать. Я уже видел ее, когда Ами во время сражения с коммандером активировала семейную способность императоров вели – медитацию. Неужели у меня получилось?
С рук девушки сорвались фиолетовые молнии, накрывшие рубку нашего корабля и снимающие все отрицательные эффекты. Потом мне показалось, как я услышал чей-то потусторонний стон, и, наконец, все закончилось. Молнии прекратили бить, наложенный мной паралич пропал, как, надеюсь, и контроль алвов…
– Ну что? – я посмотрел на устало опустившую руки Ами.
– Триста тридцать лет назад, в первом году нынешней эпохи, мой отец так же сражался с неизвестными чужаками, вторгшимися на территорию империи на стыке с союзом Гнарфов, и чуть не попал под их контроль, – я слушал принцессу и не мог понять, к чему она решила вспомнить какую-то давнюю историю своей семьи. – Тогда именно лорд Солдок смог помочь ему сохранить свою личность. И теперь ты, вобрав в себя наследие Арика, делаешь то же самое.
– Пожалуйста… – не знаю, что говорить в таких случаях.
– Не надо иронии, я абсолютно серьезно. Прошли годы, и отец, пойдя на поводу у своих новых приближенных, дал им сожрать своего старого друга – так вот я, обещаю тебе, никогда не забуду о том, что ты сегодня сделал.
После этого принцесса быстро подошла ко мне и под невольный выдох Ланы прижала руку мне ко лбу. А я, не удержавшись, тут же использовал на себя статус, чтобы проверить, что же сейчас произошло.
Текущий уровень батарейки 6, прогресс 97 %
Время восстановления 10 минут
Род: Солдок
Статус: признан
Родовые способности: внушение, смятение, паралич
Дополнительные способности: активатор, щит, повышение и снижение температуры, статус
Хм, вроде бы во всей этой таблице изменилось одно-единственное слово: «подтвержден» на «признан» – неужели это такая большая разница?
– Идиот, – Бен с радостной улыбкой подошел и зачем-то обнял меня. – Извините, ваше высочество, но я достаточно жил на Земле, чтобы сейчас со всей очевидностью заявить: он не понимает!
– А? – вот даже не знаю, обижаться на него после такого или не имеет смысла.
– И не вздумай мне тут дуться! Пойми, ты раньше был как бы самопровозглашенным Солдоком. Да, с их кровью, но по факту ничем не отличающийся от всех остальных охотников за наследием семьи. Сейчас же Ами тебя признала, и метка в твоей ауре позволяет тебе не просто считаться настоящим аристократом, но и заявить свои права на все счета и наследие Солдоков. Впрочем, сейчас я бы не рекомендовал тебе это делать, но просто как факт…
Контрабандист, отлученный от своей семьи, так искренне радовался моему успеху, что лишь в последний момент заметил горящий взгляд Ами. Принцесса-то явно не считала деньги и недвижимость самым главным в своем подарке. Впрочем, как и я. До этого момента мне все время хотелось получить гарантии того, что после завершения петли обо мне не забудут. И вот теперь этот горящий знак из двух перечеркнутых треугольников в моей ауре станет моей защитой… Теперь, главное, не…
– Эй, народ, – Лана, похоже, единственная из нас не собиралась разделять общего приподнятого настроения, – вы там случайно не забыли, где мы находимся?
Глава 4. Авернал
И ведь правда – пусть мы покончили с влиянием алвов, но так и не обсудили, что именно случилось. Да и, если подумать, находясь на Соул в нынешних обстоятельствах, можно сделать множество полезных вещей помимо любования видами с высоты.
– Лана права, – принцесса первая согласилась вслух с дочерью Колонеля и взяла контроль ситуации в свои руки. – Мне залезли в голову на балу, под самый конец. Кто именно – я не заметила. Во время нахождения под управлением алва я все видела, но не могла ничего сделать. А чужие мысли как будто сами собой появлялись в голове…
Все внимательно следили за словами Ами, как будто сверяясь с тем, что чувствовали сами. Кстати, а я ведь так и не узнал, точно ли всех кроме меня подчинили.
– Теперь, – Ами продолжила говорить, перейдя от описания своего состояния к приказам, – все рассказывайте, что именно происходило с вами. Возможно, в будущем нам это поможет. Лана, если это еще актуально, ты же хотела нам показать что-то важное.
– Вот именно! – девушка как будто ждала разрешения, моментально рванула вперед и рухнула за пульт управления. – Мы многое пропустили, но время еще есть. Курс на Авернал.
Я не удержался и, пока в воздухе висела пауза, залез в местную сеть – посмотреть, что же за Авернал имела в виду наш новый пилот. Как оказалось, это местная гора, между прочим, считающаяся самой высокой на планете. Но это для туристов… Стоило углубиться в поиск, как я наткнулся на информацию, что именно там находится крупнейший вентиляционный отвод главного реактора Соул… Нет, лично мне очень интересно на него посмотреть – но что же такого нового для всех остальных Лана сможет там показать?
– Я помню, как ты пришла, – тем временем Бен посмотрел на Ами и принялся рассказывать. – Еще подумал, что вы с Ланой как-то странно друг друга дополняете. Уже тогда надо было поднимать тревогу, но, крок меня дери, вернувшись в Серебряный замок, я впервые за долгие годы расслабился, почувствовав себя в безопасности будто в детстве. Промешкал, и вот чужой голос пропал только когда медитация выжгла его вместе с хозяином.
Ого, оказывается, Бен тоже заметил синхронность девушек, как и я. И боевая медитация – значит, она подобно внушению Солдоков может выжечь мозги психикам, специализирующимся на подчинении? Хорошо, что Ами не направила ее против меня, а то как бы с моими новыми родовыми способностями не получилось каких неприятных последствий.
– А вы? – Бен повернулся к Карлу с Айлой.
– А мы ничего, – летающая помощница ответила первой, пожав плечами. – Нас никто не решился трогать. Ну, кроме него.
Тут она указала на меня, намекая на безвинно наложенный паралич. Вот же язва! И это когда я спас жизни им всем? Вряд ли бы алвы, когда подчинили всех остальных, оставили эту парочку в покое.
– Лана, а ты? – Ами подошла и встала рядом с сидящей в кресле пилота подругой детства.
– А что я? Я уже бывала под их контролем, даже устроила побег и пыталась куда-то улететь. Но коммандер меня нашел и вернул.
Все это было сказано так просто и легко, но даже я, несмотря на всю свою толстокожесть, чувствую, какая боль стоит за этими словами. Попасться, надеяться на петлю, осознать, что после нового начала ничего не изменилось – а потом спасение… Кажется, я начинаю понимать еще одну причину, почему Лана пошла за коммандером. Кстати, и очередной интересный момент: она сказала, что пыталась куда-то улететь – не после этого ли повстанцы начали искать следы алвов в том направлении?
– А сейчас? – в отличие от меня Ами не собиралась отступать, а продолжала стоять у Ланы над душой.
– А сейчас я знала, что меня спасут. Так что просто ждала этого, чувствовала радость захватчика, когда он заполучил Бена, закрывалась от его ярости, когда ментальная защита Солдока все не думала поддаваться, а нормальные причины, зачем мы висим на орбите, уже начали заканчиваться…
Черт, обидно же. Меня сейчас, похоже, обвиняют в том, что я тугодум и должен был догадаться обо всем раньше? Нет, чтобы спасибо сказать… Хотя информация о крови Солдоков, прикрывающей мой разум, не может не радовать.
– Какую договоренность вы заключили с коммандером? Это он будет нас ждать на вершине Авернала?
После этих слов Ами на нашем корабле воцарилась полная тишина. В первую секунду я хотел возмутиться и сказать, что Лана, которую именно я привел в наш отряд, не подчиняется коммандеру. А потом вспомнил, что она говорила о своем спасении, вернее, как она это говорила, и понял, что принцесса абсолютно права. Я же и сам начал это чувствовать – после такого люди становятся по-настоящему своими, и предательство уже в принципе невозможно.
– Он, – Лана не стала спорить. – Но это не ловушка. Просто каждую субботу в том месте Олег сходится в схватке один на один с предводителем алвов, и я хотела, чтобы вы это увидели.
– Почему? – кажется, это я сказал. Даже сам не понял, настолько, видимо, я еще под впечатлением от происходящего.
– Мы уже на месте, и сейчас вы все сами поймете.
Лана после этих слов бросила корабль вниз и открыла панорамный экран. Вот мимо нас пронеслась заснеженная горная вершина, потом она перешла в обычную горную породу, среди которой развернулся огромный стальной кратер – видимо, тот самый выход вентиляции от центрального аккумулятора энергии планеты.
– В первый раз, когда мы взорвали Соул, – Лана вела корабль и параллельно рассказывала нам свою историю, – мы проникли к реактору именно здесь… Кстати, не думайте, что вам эта информация сможет помочь – больше с того раза мы Авернал ни разу не использовали. Какая-то зараза вмешалась и умудряется незаметно для нас раз за разом передать гвардии сигнал, и те в свою очередь ставят здесь повышенную защиту… Впрочем, сейчас это не самое важное, правда?.. В тот раз мы запустили реакцию распада, ждали конца, и тут явились алвы. Мы уже сталкивались с ними пару раз, но встретить их здесь, в сердце империи, никто не ожидал.
– И что дальше? – Бен подошел поближе.
– А дальше коммандер принял бой. Он хоть и человек, но его таланты не имеют границ. Техники Даконов, Панарианов, даже Крюсов – он смог освоить их все. Причем они не легли мертвым грузом, а он смог соединить их в по-настоящему смертоносное искусство.
– Даже Крюсов… Интересно, – Бен почему-то удивился этому факту, но, кажется, никто кроме меня его и не услышал.
Глава 5. Семьи
«Странное дело, – думал я, пока Лана умело спускала корабль прямо в жерло огромной металлической дыры. – Еще совсем недавно я бегал от империи и от повстанцев, пытаясь выяснить свое прошлое. И вот теперь я – лорд Солдок, хоть и остался при этом землянином. Только жизнь от этого проще не стала…».
Долго размышлять на эти философские темы мне не дала яркая вспышка, закрывшая все панорамное стекло ослепительным маревом. Лана запоздало отрегулировала светопроницаемость, и сразу после этого перед нами открылась невероятная картина.
Вентиляционное жерло было закрыто чем-то вроде гигантского люка, в котором то там, то тут зияли аккуратные квадратные отверстия. Отсюда, с высоты, они казались маленькими, но вот я заметил пару передвигающихся по блестящей поверхности фигурок и понял настоящие масштабы. Каждая такая дыра была метра два шириной, но при этом сражающиеся друг с другом психики туда не проваливались – они словно перемещались по воздуху. Или, как вариант, отверстия были закрыты неким прозрачным, но твердым материалом…
