скачать книгу бесплатно
– И все же я считаю, что неразумно настолько доверять этим… – младший Сапоро попытался что-то сказать, явно продолжая какой-то начатый ранее спор, но Ами его оборвала.
– Финн, прекрати! Неужели ты не видишь, что лорд Солдок прибыл сюда, чтобы меня спасти, и ему просто не хватило информации, чтобы догадаться о том, что тут на самом деле происходит.
Двойственные ощущения: с одной стороны, мне приятно, что Ами меня защищает, с другой, наоборот, обидно, что она говорит о моей недогадливости. Как будто кто-то другой на моем месте смог бы справиться лучше.
– Прибыли, чтобы спасти? – Финн Сапоро все никак не мог угомониться. – И что бы он делал, если бы тут был полноценный охранный полк империи? С его-то двумя кораблями и тремя помощниками?
– На этот случай у нас было двести дронов-бомбардировщиков, – я сделал небольшую паузу, давая всем осознать, какая сила скрывается в наших столь непритязательных на вид посудинах.
– Между прочим, все девятого поколения, – к нам в этот момент подошел Бен и, быстро разобравшись в том, что происходит, добавил веское замечание.
Сначала я не понял, к чему он упомянул о поколении дроидов, но потом до меня дошло, что дело в цене. Одно дело забить трюмы старым мусором и совсем другое – самыми современными и убойными машинами.
– Они же не продаются, – вот даже Ами удивилась.
– Каждый такой дроид стоит под десять тысяч кредитов. Откуда у вас деньги на такие покупки? – а вот Сапоро больше заинтересовал финансовый вопрос.
– Мы Солдоки, и, несмотря на определенные сложности с нашей старой собственностью, у нас достаточно денег на такие мелкие расходы, – вообще, два миллиона на закупку дроидов оказались неожиданными даже для меня. Но сохранять лицо-то надо. – Впрочем, сюда мы прилетели не за тем, чтобы хвастаться. Ами, – я отвернулся от Финна и посмотрел на принцессу, – Ты же ведь не просто так сюда переехала… Мы подумали, что вместе, как и раньше, сможем добиться большего.
– Пройдемте внутрь, я вам все расскажу, – Ами уверенно двинулась вперед, а вот я не горел желанием оставлять за спиной ее вассалов. Пусть принцесса им и доверяет, но мне бы не хотелось оказаться жертвой нового Нейтана Катаба…
Кстати, а вот хороший вопрос – если я сомневаюсь, то почему тогда принцесса так уверена в верности этих вели? Вряд ли дело только в проверке через боевую медитацию… И тут неожиданно меня осенило.
Смена привязки Финна Сапоро
Смена привязки Финна Сапоро к принцессе Вели Ами невозможна
Вот она причина, по которой моя старая знакомая так доверяет своей свите: я проверил всех, и у каждого была привязка к петле именно от нее. Получается, именно так Ами может контролировать верность этих вели. Вот только как ей удалось обойти в этом деле Увосса? Тот бы явно и сам не отказался заполучить контроль над этой шестеркой.
– Я давно поняла, что дело с Увоссом нечисто, – Ами тем временем начала свой рассказ, и я весь превратился в слух. – Именно поэтому я проследила, чтобы у моих самых верных людей находились дела, когда он хотел привязать их к петле своей силой. А потом я сама смогла развиться до нужного уровня и поддержать их уже без его участия. Кстати, Мак, Бен, не знаю, как вы держались в петле раньше, но могу ли я попробовать и вас привязать к себе и Соул?
Не знаю, как описать ту бурю эмоций, что разразилась у меня в душе в этот момент. С одной стороны, я был очень рад за Ами, что она проявила смекалку и боролась до конца. А с другой… Она не собиралась передавать мне или Бену технику включения в петлю, она просто хотела привязать нас к себе, как и остальных вассалов. И еще один интересный момент – сколько она уже находится на Земле, без присмотра, но за все это время так ни разу и не попыталась со мной связаться…
И в этот миг, будто подпитываемый моей злостью, у меня в мозгах опять кто-то поскребся. Я даже вздрогнул от неожиданности. Прислушался к ощущениям, и опять пусто – словно ничего и не было.
– Ну, так что? – Ами напомнила о своем предложении.
– Спасибо, мы уже справились, – Бен, увидев, что я продолжаю молчать, ответил за меня.
– Тогда идем дальше, расскажу, что именно мы тут делаем и чем вы можете помочь, – Ами словно ни капли не обиделась на наш отказ. Или нет? Я прокрутил в памяти ее последнюю фразу, и да, голос принцессы все-таки стал немного холоднее. Хотя, возможно, я все же сам себя накручиваю?
Глава 10. Жар
Стоило нам зайти на территорию базы, как скоростная платформа, оказавшаяся у нас под ногами, тут же доставила всю нашу процессию в громадный командный центр, где трудилось еще около сотни рядовых вели. Кстати… Только сейчас я осознал, что Ами вместе с вассалами в полном составе вышла мне навстречу – может быть, принцесса где-то мне и недоговаривает, но, как бы там ни было, относится она ко мне точно с уважением и вниманием.
– Показываю, – Ами вывела на экран изображение Садона Трака и его спутницы в капюшоне – Это картина, восстановленная по моим воспоминаниям. Наш старый знакомый и его таинственный помощник, что смогли захватить Накаташ, – тут принцесса сменила кадр, и теперь перед нами был снимок из космоса. – А это взгляд на планету уже в этой петле. Мы оставили якоря на орбите в прошлый раз, поэтому смогли перебросить туда пару разведывательных кораблей, которые успели сделать несколько снимков, прежде чем их сбили.
Ами прокрутила еще ряд слайдов, показывая уже знакомый мне огненный шар над планетой и потом летящие от него в сторону спутников заряды.
– Мак тоже там был, – Бен вывел запись моего с ним разговора, который Ами внимательно прослушала от и до целых два раза.
– Все верно, Бен был прав, и я тоже думаю, что этот шар на орбите – боевая форма «Пылающей длани», каким-то образом вернувшейся из прошлого, – принцесса, наконец, продолжила свой рассказ. – Я думаю, что тот незнакомец в капюшоне и есть «Длань», и это приводит нас к определенным выводам.
– Каким? – я уже знал, что скажет Ами (сам ведь об этом думал), но решил поддержать разговор. Да и интересно стало, как именно принцесса сформулирует мысль о возможном геноме Трака.
– Садон каким-то образом оказался связан с древней императорской семьей, – я невольно поразился тем, как ловко Ами обошла острые углы. – Причем это не связано с его родом, иначе бы и остальные Траки оказались вовлечены в процесс, поэтому я склонна считать, что это приобретенная особенность, причем приобретенная здесь, на Земле. Я подняла архивы, и эта семейка тут явно что-то нашла из наследия Старой империи. Увосс сейчас пытается расколоть лорда Трака, я же решила попробовать обойти его, сразу проверив нужную планету.
На этом принцесса, похоже, закончила с вступительной речью, махнула рукой, и экраны, на которые она до этого выводила изображения, уехали в сторону. И только в этот момент я увидел, что на самом деле представляет собой командный центр, собранный принцессой за считанные часы. Это были не только вели, но еще и тысячи дроидов, прилетающих и улетающих каждую секунду.
– Проверяете слухи и сканируете возможные аномалии? – Бен моментально понял, что тут происходит. – Мы примерно так же вас и нашли, могу, кстати, поделиться своими данными.
– Там есть что-то интересное? – принцесса изучающе склонила голову.
– Самой интересной находкой оказались вы, – Бен пожал плечами. – Но мы еще не успели проверить все точки, о которых мне передали информацию.
– Тогда срочно иди к лорду Заринкису, он отвечает за общую стратегию. Уверена, вместе вы сможете добиться прорыва, – Ами обратилась к барону с просьбой, и тот, даже не спросив у меня, тут же бросился ее выполнять.
Как-то немного обидно стало. Сначала Бен передает запись нашего разговора, теперь вот убегает… Может быть, поэтому я не щелкнул каблуками и не спросил, есть ли задание и для меня.
– А что мы будем делать, когда разгадаем тайну Садона Трака? – я внимательно посмотрел на Ами.
– Тут важнее, что мы будем делать, если не разгадаем. Сила императора и древней империи – это как оружие нового поколения, которого еще ни у кого нет и которое гарантирует тебе победу в любой схватке. Если мы не сможем восстановить паритет, то все рухнет, Садон подчинит себе все. И мне бы не хотелось жить в мире, которым будет править дорвавшийся до власти и при этом обиженный на всех мальчишка.
Наверно, в голове Ами этот аргумент выглядел солидно, но для меня все было несколько сложнее. Нет, я не собирался менять сторону, но вот желания срочно бежать и помогать принцессе у меня точно не возникло. Более того, почему-то захотелось вернуться к своему первому плану, в котором я достану Алекка Кроу и заставлю того раскрыть возможности моего генома на все сто процентов.
– Мак, ты, похоже, устал, – Ами по-своему поняла отсутствие у меня энтузиазма. – Иди к себе, отдохни. А потом возвращайся, твои необычные идеи нам еще обязательно пригодятся.
На моем коммуникаторе пиликнуло сообщение, в котором принцесса скинула мне номер комнаты в жилом блоке и электронный ключ, который поможет туда попасть. Вот и закончился наш разговор: я ничего не предложил, был отправлен на отдых, а Ами, уже забыв обо мне, полностью погрузилась в ворох данных, что каждую минуту скидывали ей все остальные.
– Бен, – я двинулся по указанному маршруту, по дороге набрав своего барона. – У меня к тебе будет небольшая просьба: поищи не только таинственный артефакт Траков, но еще и Алекка Кроу для меня.
– Хорошо, – Бен ответил в ту же секунду. – С теми ресурсами, что Ами тут собрала, если Кроу на Земле, я его обязательно найду.
– Верю в тебя.
Я попрощался Беном, а потом резко свернул направо, уходя с проложенного для меня маршрута в сторону выхода. Да, Бен поищет для меня вивисектора, но ведь я и сам могу попробовать потянуть за пару ниточек, а заодно и брата навещу. Даже интересно, что он сейчас делает, оказавшись в петле, где не попал в плен к наместнику.
Храас! Храааааас! И опять в голове словно кто-то выпустил когти. Да что это за чертовщина творится?
На мгновение я подумал было вернуться к Ами и попросить ее проверить меня боевой медитацией, но быстро взял себя в руки. Увы, ненадолго – скрежет когтей повторился еще раз, теперь уже громче, и я почти было сдался, когда неприятные звуки сменились картинкой. Наполовину разрушенный биореактор Старой империи, тысячи проводов, уходящие от него во все стороны… Тут изображение начало двигаться – реактор стал удаляться от меня, а вокруг, словно я прыжками несусь от него прочь, проносились стены с тусклыми, работающими в аварийном режиме лампами. Еще одна смена картинки – и вот коридор вокруг меня сменился обычным земным пейзажем. Кирпичные стены, огромное чистое поле, закатанное в бетон – а я ведь знаю это место!
Кажется, этот скрежет в голове – это не я схожу с ума, а кто-то пытается показать мне это место. Или что-то? Может быть, это часть моего генома Noi 2 хочет привести меня к чему-то интересному? Ведь именно с подобного же биореактора, если верить рассказу Садона Трака, в свое время все и началось!
Глава 11. Ставки
Последняя мысль мне очень и очень понравилась. Нет, где-то в глубине души, конечно, тлели опасения, что все показанное мне может быть ловушкой. Но, с другой стороны, во мне есть тот же самый геном, что и у Садона Трака, так почему на планете, где тот впервые за многие тысячелетия впервые проявился, он не может показать себя?
В любом случае благодаря перчатке я смогу устроить сюрприз для многих старых знакомых, так что за собственную безопасность можно не очень сильно переживать.
Еще один интересный вопрос – стоит ли говорить о моих догадках принцессе. Пару часов назад я бы не раздумывал и попробовал таким образом укрепить наши отношения, но теперь, после попытки привязать меня к себе и мыслей о том, что Ами даже не попробовала сама выйти со мной на связь, я уже не уверен, что это такая хорошая идея. У принцессы свои цели, у меня свои. Там, где они пересекаются, мы будем действовать вместе, там, где нет – без обид, но я попробую добиться большего. И в итоге та же Ами будет уважать меня гораздо сильнее, чем если бы я безвольно и молча последовал за ней.
– Спасибо, не надо, – я как раз проходил мимо своей яхты, и по телу невольно пробежали мурашки.
Я, конечно, помню обещанные Беном спрутовые процедуры, но сейчас шумный отъезд и комфортные условия мне совсем не нужны. То место, что я увидел у себя в голове – это воинская часть на западной окраине Твери, так что долететь туда можно будет за считанные минуты, а там… Тут я сам себя остановил, запретив мечтать о том, что еще не случилось. Вместо этого, выбрав в качестве корабля «Аринако» Бена, на котором я уже летал и был знаком как с системой безопасности, так и с управлением, я попробовал сосредоточиться на своих детских воспоминаниях. Чем лучше я вспомню место, куда сейчас направляюсь, тем проще мне будет там ориентироваться.
Итак, это была обычная авиационная военная часть, каких много в нашей стране. Может быть, даже чуть более открытая, чем обычно. Там постоянно бегали мы с друзьями и другие мальчишки со всего района, там проводили разные праздники, и внутрь пускали тысячи человек, что потом лазили по самолетам и танкам, которые свозили туда со всей области. Казалось бы, зачем Тракам прятать свое сокровище в таком месте? Да, после захвата Земли многие части опустели, но все же! Разве что… Древний реактор из моего видения всегда был там, и его нашли еще до появления вели, и вся эта открытость была не больше чем способом отвлечь внимание. Ну, кто бы мог подумать, что в подобном месте может быть что-то серьёзное… А семья Садона просто потом прибрала столь неожиданную находку к своим рукам вместе со всей планетой после включения ее в состав империи.
В этот момент мой недолгий полет до территории базы подошел к концу, и я медленно направил «Аринако» вниз. На первый взгляд, база находилась в полном запустении: сквозь бетон взлетного поля начала пробиваться трава, совсем как в моем видении. Самолеты куда-то утащили… Кстати, меня в свое время часто удивляло, что на поле стояли только старые модели, а вот над районом постоянно летали самые новые модификации, порой еще до появления на вооружении регулярной армии. Может ли это быть одним из подтверждений моей теории?
Не знаю… Я дал три круга над базой, готовый в любой момент развернуться и дать деру, ну или открыть люки и выпустить сотню дроидов-бомбардировщиков девятого поколения. Но пока ни то, ни другое совсем не требовалось. Вокруг не было ни души: ни мелких пацанов, что обычно не оставляют подобные пустыри без внимания, ни кого-либо из представителей официальных властей на планете.
Великое проявление
Я использовал последнюю доступную мне проверку – сканеры молчали, но доверять им я не спешил. Техника Колонелей, созданная как раз для поиска упорядоченных структур на большой площади, сработала штатно и тоже ничего не показала. Конечно, я не так силен, чтобы гарантировать, что она ничего не пропустит… Но хватит подстилать соломку. Я ведь уже давно решил, что с пустыми руками отсюда ни за что не улечу, так зачем терять время?
Не выдержав, я направил корабль вниз, постаравшись приземлиться рядом с тем ангаром, из которого я вроде бы как выскользнул наружу в своем видении. Облачившись в один из боевых скафандров из коллекции Бена (естественно, с желтым шлемом), я вышел наружу и приготовился повторить то, что недавно видел исключительно в своих фантазиях… Главное, чтобы все это не закончилось банальнейшим сломанным биореактором вроде тех, что я уже видел во время вылазки на одну из диких планет рядом с Тервином.
– Хозяин! – я внимательно смотрел по сторонам, я держал защиту с помощью перчатки, но все равно, когда из ближайшей ямы в меня бросился огромный черно-белый, весь вываленный в грязи комок шерсти, я ничего не смог предпринять.
Тело радостно попискивающего китса врезалось в меня, опрокинуло на землю, а потом огромный шершавый язык принялся вылизывать мне лицо.
– Ну, хватит! – несмотря на не самую удобную позицию, я все равно не мог сдержать улыбку.
Секунд через десять мне все-таки удалось стряхнуть с себя огромного, довольно урчащего котяру и внимательно его осмотреть.
– Как ты? – я решил начать с вопросов про здоровье. – И как тут очутился?
Было немного странно общаться с огромным зверем, но, с другой стороны, Асси же говорила, что он может начать восстанавливаться после того раза, когда спас меня от атаки Живой звездой. И вот, похоже, время пришло.
Статус
Пока Китс собирался с мыслями, я быстро его проверил.
Средний китс
Живое существо, уровень батарейки 30
Список команд:
Призвать
Питомец следует к своему хозяину, зов работает на расстоянии до 100 километров
Отозвать
Отменяет приказ следовать к хозяину, нет ограничений по расстоянию
Сопровождать
Питомец следует за любой указанной целью в пределах видимости
Сменить форму
Питомец может принять соответствующую форму при наличии необходимых расходных материалов
Открыты 3 дополнительные способности – недоступны в этой форме
Да, все как в прошлый раз. Разве что радиус зова успел подрасти вместе с уровнем Китса. А еще тут говорится о дополнительных способностях… По идее, это может быть наградой за каждые десять уровней моего потерянного питомца. Жаль, конечно, что в форме китса он их изучить не может, ну да, думаю, мы еще решим эту проблему. А пока надо сосредоточиться на нашей беседе, тем более что китс, похоже, приготовился отвечать.
– Шел по следу хозяина! Поводок порвался! Искал! Нашел, но не его! Звал, и хозяин пришел! – было видно, что китсу очень непривычно думать словами, а не образами. Но, в целом получалось у него очень даже неплохо.
А еще, кажется, я понял, как именно он добрался до этого места. Китс искал меня, но, возможно, делал это, опираясь на запомненный им геном Noi 2, и вот вместо Максима Огнева он нашел то место, где Садон Трак в свое время этот геном получил.
Вот только от кого он мог тут сбегать? Кто мог быть настолько силен, чтобы напугать химеру-китса тридцатого уровня?
Глава 12. Древняя закладка
– А что там внизу? – я указал китсу на ангар, где, судя по видению, должен быть туннель, ведущий к биореатору Старой империи. – Ты с кем-то дрался?
Мой наконец-то найденный питомец – все же приятно, что он несмотря ни на что не бросил мои поиски и довел их до конца – опять на какое-то время замялся с ответом, а потом выдал.
– Враг! Не нападает! Я нападаю! Не смог победить! Отступил и сел в засаду!
Вот, значит, что тут было. Китс кого-то атаковал, ничего не добился и сел в засаду – забавный, кстати, штрих к его характеру. А еще важная деталь о миролюбивости того, кто засел внизу. Не знаю, куда делись Траки и обычные военные, но если этот неизвестный сам не нападает, то будет до ужаса глупо не воспользоваться этим.
– А как этот враг выглядит? – я попробовал все же выяснить хоть какие-то детали о своем предполагаемом противнике.
– Маленький! Крепкий!
По мнению китса, подобного описания было более чем достаточно. Я попробовал позадавать еще немного вопросов, но так и не смог узнать что-то более определенное. В общем, похоже, мне сейчас не остается ничего другого, кроме как отправиться вниз самому. К счастью, я теперь не один, и пусть рядом только Китс, само понимание того, что мне кто-то помогает, уже придавало сил.
– Тогда идем снова туда, я впереди, ты позади, прикрывай, если что пропущу, – я выдал китсу указания, убедился, что тот понимающе кивнул и даже махнул своим жутковатым хвостом со змеиной головой на конце.
И потом мы двинулись вперед. Сначала я, прикрытый максимально доступным мне щитом, и сразу следом китс, который, надо признать, пусть и шел почти вплотную ко мне, но при этом совершенно не мешался под ногами. Его бы грацию и уважение к другим да передать обычным кошкам… Впрочем, это сейчас не самое главное. Мы прошли сквозь покосившиеся ворота, потом китс привел меня к пролому, ведущему вниз, и мы спрыгнули в тот самый коридор из видения. Налево – завал, направо – одиночный туннель без ответвлений. Что ж, раз выбора нет, то нечего и сомневаться, надо идти.
Когда я видел это место глазами китса, передо мной возникал просто образ. Сейчас же добавились звуки, запахи, ощущения от тяжести ног, ударяющихся при шагах о плиты пола, свист мигающих ламп – и та же самая картинка воспринималась уже совершенно по-другому.
– Жутковато, – я не удержался от комментария.
Увы, от моего голоса стало только хуже. Эхо побежало дальше по коридору, гарантируя, что о нашем приближении теперь знают все вокруг. С другой стороны, вряд ли бы они и наши обычные шаги пропустили – даже мягкие касания лап китса, если прислушаться, можно было легко разобрать. Да и, в конце концов, я же не профессиональный убийца или военный, чтобы уметь незаметно подбираться к своим жертвам.
С такими мыслями я дошел до конца коридора и вышел в огромный зал с проводами и подвешенным на высоте в пару метров наполовину разрушенным биореактором. Вот я видел такие штуки целыми, и поэтому столь трепетное отношение к древним технологиям, даже разрушенным, кажется мне немного странным.
– Гости… – я услышал скрипучий голос и тут же отпрыгнул в сторону, стараясь развернуться к нему лицом.
Проклятье, скольких нервов мне стоил этот маневр. До этого-то я слышал только свой голос – китс разговаривал мысленно – и вот чужак вместо того чтобы напасть начинает болтать. Ну, что может быть страшнее?
– Да, это мы, – я пристально вглядывался в полумрак слева от меня, где среди теней к нам двигалось что-то темное.
