скачать книгу бесплатно
– Ладно, – махнул рукой Олег, и мы все начали дружно знакомиться и обмениваться рукопожатиями.
– А это кто? – кивнул на Наташу Алик, командир экипажа «Тигра».
– Девятка, – опередил меня с ответом Трофимов.
В этот момент звякнул мой телефон. Надо же, не потерялся и даже не разрядился. Может, Тимон наконец-то решил отозваться? Когда я достал свой видавший виды аппарат (Тёма давно предлагал мне купить у них новый по дешевке, но я отказывался – привык к этому) и открыл папку «Входящие», у меня прям камень с души свалился. Это все-таки был брат.
– Димон! С мной все нормально, дом цел, я на работе. Вчера видел, как какие-то добровольцы убили эльфа, склонились над ним. А потом прошла буквально пара минут, и один из них сжег своих товарищей огнем. Совсем как тот ушастый, которого они убили. А потом взял и убежал в сторону Изумрудного города. Не знаю, что это значит, но будь осторожнее, брат.
Видимо, я очень глубоко задумался над сообщением, потому что Марина ткнула меня кулаком в плечо и молча вопросительно посмотрела в глаза.
– Брат ответил, – пояснил я. – Живой, собака. Даже не знаю, ругать его или плюнуть.
– А почему так задумался? – не отставала Марина.
Я сам не до конца понимал написанное Артёмом, а потому сомневался, стоит ли этим делиться. Но потом все же решил объяснить.
– Ха, – задумался Алик. – А не врет?
– Я своему брату верю, – твердо ответил я.
– Забей, – предложил Олег. – Сейчас много чего происходит, всякой шушеры развелось, – тут он почему-то покосился на Наталью.
– Девушка, может, вам помочь? – галантно предложил командир «Тигра», протягивая проклятой руку в беспалой перчатке.
Оказывается, девушка-огнемет так и сидела все это время, поджав ноги и поправляя платье. Алик схватил ее за протянутую ладонь и одним рывком поставил на ноги. По воздуху поплыл легкий цветочный аромат духов.
– Что будем дальше делать? – спросил тем временем Игорь.
– Надо бы найти эту тварь, которая тут «Обитель зла» устроила, – вспомнил я старую игрушку. – Некроманта.
– Я помогу, – неожиданно сказала Наташа, отстранившись от галантного Алика.
– Ты знаешь, где он? – вытаращил глаза Трофимов.
– Знаю, – уверенно заявила девушка-огонь.
Бросив взгляд в сторону, я увидел, как уже Алик показал своим не спускать с проклятой глаз. И я его понимаю – не бывает таких случайностей. А вот ловушки… Они бывают. И еще какие.
Глава 11. Гости
Артем Котов
Отправив сообщение брату и приняв решение о дальнейшей охоте на магов, я собрался вернуться в мертвое состояние и изучить доставшиеся мне способности, как вдруг откуда-то со стороны лестницы донеслись шаги.
– А ты что тут делаешь? – и не поймешь, кто этот грузный мужик, то ли охранник, то ли хозяин, то ли просто случайный посетитель торгового центра, что забрел сюда назло мне. И что теперь с ним делать? Попробовать надавить на жалость.
В этот самый момент, когда нежданный гость почти подошел ко мне, а я почти начал говорить, мир как будто на мгновение растворился в черно-белых цветах. А потом меня ударило ощущение предстоящей боли в сломанной челюсти. Не сейчас, а в будущем. Поддавшись инстинктам и пронзившей меня судороге, я согнулся, и в тот же миг над головой просвистел увесистый кулак. Да он же убил бы меня таким, если бы попал! Неожиданно пришли сначала недоумение, потом злость и, наконец, осознание того, что я выжил только благодаря этому странному чувству, предупредившему меня об атаке.
Интуиция повышена до уровня 2
– А ты шустрый, – из голоса мужика исчезли последние намеки на благоприятный исход, и от следующего удара я увернулся уже сам. Новая способность молчала – похоже, она срабатывает только когда я не ожидаю нападения. А сейчас интуиции делать нечего, надо просто валить отсюда со всех ног. Ну, почему именно мне и именно сегодня надо было наткнуться на одного из местных авторитетов (вспомнил, видел его фото на стенде розыска), зачем-то спустившегося в подвал торгового центра! Но что же у него здесь такого спрятано, что он был готов сразу же меня прибить? И это учитывая полное здание военных и Росгвардии. Хотя, может быть, именно в такой суете как раз и проще все списать на залетного пришельца. Но это только если бы ему удалось всё сделать по-тихому.
– Простите, я больше не буду, – жалобно бормочу, а сам отслеживаю, пройдет или нет. Ну, не может же он не понимать, что без шума я ему не дамся, а это новые риски, которые точно не нужны. Главное, выглядеть глупым и недалеким, чтобы вероятность появления новых гостей показалась бы ему более опасным вариантом развития событий, чем мое почти незаметное присутствие.
– Тогда пошел вон! И ты, вижу, узнал меня, так что учти: начнешь болтать, мигом найду, – сделав шаг в сторону, он открыл мне проход в сторону выхода. Вот только я не спешил им воспользоваться. И только когда он отошел еще на пару метров, рискнул броситься вперед и проскочить наверх.
Ну и денек! И после такого мне предполагается еще и работать. Ну нет уж, увольте. Конечно, не в прямом смысле этого слова. Добежав до Миши, я договорился, что он меня прикроет, а сам сел на маршрутку и поехал в сторону дома. По продажам мы план на день перекрыли с запасом, так что проблем быть не должно. А вот с тем, что происходит со мной – все гораздо сложнее. Способности, твари из канализации, маги, теперь вот еще и бандиты. Такое чувство, что кто-то установил мне внутрь какой-то магнит, притягивающий неприятности.
В этот момент маршрутка остановилась, и очередная толпа народу, ввалившись внутрь, вжала меня в стенку и полностью лишила возможности думать – все силы уходили на то, чтобы удержать себя в более-менее естественном положении и не расплющиться. И если бы это было самым ужасным за сегодняшний день. Так нет – стоило мне зайти домой, как в нос сначала ударил резкий запах тухлятины, а потом мое внимание привлек грязный след, ведущий от балкона через разбитую дверь на середину комнаты и потом обратно.
Увидь я такое вчера, просто бы сбежал без оглядки. А так откуда-то поднялась волна безбашенной злости. Да и недавно проверенная в деле интуиция молчала, что придавало то ли храбрости, то ли уверенности. В общем, я решительно вошел внутрь, дошел до балкона, высунулся наружу и увидел, что грязные следы ведут по стене на пару метров вверх до трещины, открывающей путь к скрытом внутри стен вентиляционному коробу.
А ведь именно этой дорогой ко мне приползла поднятая мной в подвале дома моя первая крыса. По позвоночнику пробежали волны озноба – неужели кто-то из пришельцев смог почувствовать этот след и по нему добрался до моей квартиры? Повезло же, что я не захотел отлёживаться сегодня дома, а пошел на работу. Так, стоп! Первый вопрос – не напал ли монстр на кого-то, когда не обнаружил меня? Оглядев следы, я решил считать, что нет – грязная цепочка отпечатков непонятного тела вела строго от вентиляции и обратно. Теперь второй вопрос – надо ли мне об этом кому-нибудь сообщать? И сразу же еще один – грозит ли мне повторная опасность?
В принципе, последние два вопроса взаимосвязаны. С одной стороны, безопаснее было бы сдаться и переложить ответственность за свою безопасность на кого-то помудрее. Вот только сейчас ведь война (и если она еще не началась, то после допроса мага я убежден, что в будущем без этого не обойтись), и там я буду всего лишь разменной монетой… А насчет безопасности – я же примерно помню, где увидел ту крысу. А значит, можно спуститься в подвал и сначала проверить всё там. Вот только сперва приберусь здесь, да проверю свои новые способности. Раз сюда целая тварь пролезла, и ничего, значит, пока за домом никто не следит. Вернее, следит тот, кто этого монстра послал. Но эту проблему я так или иначе собираюсь решать, так что можно и не таиться.
Очистив полы от грязных следов с помощью воды и средства для мытья стекол, я собрал использованные тряпки и засунул в отдельный мусорный пакет, чтобы хоть как-то перебить идущий от них запах. Сразу стало полегче. Еще пять минут я собирался с силами, согрев себе кружку чая и достав пару засохших печенек. А потом все-таки нырнул в мертвое состояние. Итак, пора окончательно разобраться, что же за изменения со мной произошли. А для этого будем изучать новые способности: тем более, мне же все равно надо будет выбрать одну из трех.
Возрождение
Позволяет использовать тела слабых существ для перерождения.
Скорость порабощения определяется силой навыка, склонностью к магии смерти и защитой цели
Уровень преодоления – 12
Пассивная способность, то есть та, что сработает сама по себе без моего участия. Судя по описанию, это как раз то, что я недавно наблюдал у мертвого мага воздуха, пытавшегося захватить себе новое тело. Выглядит полезно, но смогу ли я жить, очнувшись, например, в теле той девочки, что я тогда чудом спас перед торговым центром? Ведь получится, что я убью того, кто окажется рядом со мной в такой момент. А кто обычно рядом? Родные, семья. Нет уж, это какой-то слишком подлый навык для меня. По крайней мере, пока. Может быть, в будущем…
Тут я немного отвлекся от моральных аспектов на банальные математические. Сила навыка сразу показывала число двенадцать, что, учитывая виденные мной у людей уровни защиты и то, как их атаковал дух того эльфа, означает, что я сильнее его раза в три. Но как? Вглядевшись внутрь себя, мне через пару минут все-таки удалось найти ответ на этот вопрос.
Склонность к магии смерти, уровень 12
Вот она – та самая штука, что делает меня сильнее. Недаром же она упоминается в формуле «возрождения». Заодно, кстати, я нашел и те навыки, которыми уже пользовался: поднятие трупа, подчинение духа и его развоплощение. Все они тоже зависели от склонности к смерти, которая, судя по всему, является чем-то вроде фундамента для всего остального. К сожалению, ничего нового в этом списке моих базовых способностей обнаружить не удалось. Ну да ладно, смотрим дальше.
Усиление мертвяка
Повышает атаку и защиту вашего питомца. Определяется силой навыка и склонностью к магии смерти
Базовое улучшение +12
Кража жизни
Наносит урон, который определяется силой навыка, склонностью к магии смерти и защитой цели
Базовый урон – 12
Призрачная форма
Вы можете сражаться в мире духов, определяется силой навыка
Интересно. Значит, все как в какой-то игре. Вот только это жизнь, и от моего выбора будут зависеть не виртуальные успехи, а мое реальное существование. Так что лучше хорошенько подумать. Итак, что я могу сказать. Для начала надо определиться, что мне важнее: умение атаковать самому, делать себя же сильнее или возможность улучшать моего питомца. С одной стороны, надежнее, когда все зависит именно от тебя. С другой, вот не могу я представить, как сам, своими руками пытаюсь кого-то убить. Даже монстра. Так что, скорее всего, мой выбор – это «усиление мертвяка». А вот будь это игрой, не раздумывая взял бы призрачную форму. Очевидно же, что в этом направлении скрывается что-то перспективное. Вот только, как я уже понял, жизнь – это штука сложная, и приходится учитывать такие банальные вещи, как мои страх и нежелание марать руки.
Кстати, у меня же еще есть очко усиления способностей – вот только тратить я его пока не буду. Уровень улучшения благодаря склонности к смерти у меня и так неплох, а вот та же призрачная форма показывает, что возможны навыки, которые от этой склонности зависеть не будут. Так что возможность что-то такое быстро прокачать мне точно может пригодиться в будущем. Итак, решено – берем усиление, очко навыка оставляем… Вот только у меня их два: одно для способностей, другое, получается, для меня самого.
Было странно прикрывать глаза, находясь уже в мертвом состоянии, но я это сделал и попытался представить, что же мне может дать эта странная штука, похожая на вьющуюся вокруг меня золотую искорку. Какое-то время ничего не происходило, а потом как-то неожиданно пришло осознание новой информации. Втянув этот огонек внутрь, я смогу использовать его энергию комплексно в одном из направлений. Защита – крепость костей и тканей, скорость регенерации. Атака – опять же кости, но теперь изменение пошло бы немного в другом направлении, затронув еще мышцы и сухожилия. И, наконец, скорость – здесь снова было бы затронуто всё, что и при атаке, но акцент при этом пришелся бы на увеличение проводимости нервной системы. И что мне выбрать? Первой идеей оказалась защита. А что, в играх некроманты (а я теперь вроде бы как частично к ним и отношусь) качают именно ее да магическую атаку. Вот только в реальности принимать удары на свое такое родное и хрупкое тело уж как-то совсем не хочется: лучше пусть у меня будет возможность не пережить урон, а избежать его. Да, решено, скорость. И пусть кому-то такой выбор мог бы показаться трусливым – зато я не витаю в облаках и иллюзиях, а принимаю решения, опираясь на четкое понимание того, что я собой представляю.
Закончив разбираться с собой, я вернулся в живое состояние и тут же бросился в ледяной душ. Не знаю, что происходило с моим телом, но температура зашкаливала. Точнее, знаю – это же, очевидно, результат вложения того самого очка улучшения в скорость тела. Как же страшно что-то делать с собой, особенно, когда не понимаешь, что же именно происходит. И сейчас лишь отсутствие боли, наверно, помогло мне сохранить самообладание. Прошло минут пять, и все прекратилось. Видимых результатов не было, разве что руки, как мне показалось, стали немного быстрее и точнее, но это все могло быть и самовнушением. Ладно, получу еще уровень, повышу скорость еще раз, и тогда-то уж точно можно будет заметить разницу.
На секунду мелькнула мысль поиграть во что-то на компьютере и попробовать оценить изменения в своей скорости реакции в сражениях с другими игроками. Вот только тут же пришло понимание, что мне это просто неинтересно. Когда в реальном мире такое творится – какие уж тут игры. Так что вместо этого я сбегал до ближайшей свалки в соседнем дворе и нашел трупик очередного грызуна. Оживить, подозвать и заставить затаиться в пакете было несложно. А вот теперь, когда у меня есть пусть небольшая, но группа поддержки, можно прогуляться и до своего подвала, откуда ко мне в гости завалилась та пахучая и грязная тварь. Только перед этим последний штрих. Перед дверью, ведущей в подвал, я поставил своего крыса на пол, а потом использовал «усиление мертвяка». Если честно, несмотря ни на что, были опасения, что часть событий и изменений так и останутся в мертвом мире, но нет. Все сработало, как надо. Грязный свалявшийся мех и подгнившее мясо как будто спрятались внутрь крысиного тела, а наружу поднялись раздавшиеся в размере кости. Немного увеличились клыки, а еле заметный тусклый блеск в глазах превратился в настоящее пламя. Меня самого аж до костей пробрало. А с другой стороны стало как-то спокойнее: почему-то появилась уверенность, что от большинства опасностей такой питомец, пожалуй, сможет и защитить.
Потянув ручку двери в подвал, я был остановлен звякнувшим замком. Совсем новенький – и как я мог его не заметить? Меня, пожалуй, извиняет только то, что сегодня меня пытались пару раз убить, ну, и то, что никакого замка еще совсем недавно тут не было. Похоже, уже после визита твари кто-то как раз спустился сюда, увидел распахнутую дверь и решил навести порядок. Вот только что-то я сомневаюсь, что моего гостя в следующий раз остановят эти листы фанеры да прогнившие петли, так что мне все равно надо вниз. Осталось только придумать, как открыть дверь. Сбегать до старшего по подъезду и попросить ключ? Или… В голову неожиданно пришла еще одна мысль: аккуратно подобрав своего питомца и поднеся его к замку, я сказал только одно слово – «кусай».
Клац! Зубы сомкнулись, как будто между ними и не было стальной дужки, замок с грохотом рухнул на кафель пола, а я не удержался и улыбнулся. Вот это челюсти! Внутри поднялась волна безбашенности и азарта. Интересно, примерно то же самое раньше чувствовали люди, отправляясь в какие-нибудь неизведанные края на поиски приключений? Не знаю. Но очень давно мне не было так любопытно.
И именно в этот момент, глядя в черный лаз двери, ведущий в подвал, где, возможно, ходят пришельцы со своими тварями, я понял, как же мне хотелось, чтобы моя такая серая и обычная жизнь закончилась. И началось что-то вроде этого!
Глава 12. Скрытая угроза
Дмитрий Котов
Ситуация, как ни крути, выглядела странно. С одной стороны, Наташа спасла нас от разъяренных утопленников – а могла ведь спокойно удрать, и никто бы ей ничего не сделал. С другой – ее осведомленность о местонахождении кукловода настораживала. Даже сам Мытников вышел на связь, чтобы поговорить с этой странной девушкой и в итоге принять решение.
Однако то, что она говорила, разочаровало как нашего непосредственного начальника, так и всех остальных. Выяснилось, что известная ей информация сводилась к предположениям и неподтвержденным фактам. «Он здесь, – твердила Наташа, – в городе». И ни точного местонахождения, ни каких-либо подтверждений. Впрочем, особо никто на «девятку» зла не таил – мол, подумаешь, решилась на обман, чтобы остаться в живых.
– То есть вы, Наташенька, предлагаете мне перевернуть весь город вверх дном, чтобы найти этого некроманта? – резюмировал Мытников, подводя черту ко всему разговору. Даже помехи в радиоэфире не могли скрыть его досаду. И я его понимаю. Тут, конечно, не областной центр, но даже небольшой городок с населением под пятьдесят тысяч человек проверить сил не напасешься.
– Другого выхода у вас попросту нет, – а девушка-огонь явно осмелела. – Он не где-то далеко, поверьте же вы мне, наконец…
Тут она обмякла, и голос уже не звучал столь вызывающе. И ведь как будто не понимает, что дело не столько в вере или ее отсутствии, а в том, что тратить зря силы никто не будет. А еще… Уж больно меня смущает эта ее уверенность. Ну никак она не вяжется с тем, что слова девушки – это только догадки. Хочет сыграть с нами в темную? Или я просто себя накручиваю?
– Почему мы должны тебе верить? – не выдержала Марина. – Только из-за того, что ты нас спасла? Откуда ты можешь знать, где он?
Тоже ведь девушка, но гораздо опытнее. Выбрала момент и спросила в лоб. И ведь сработало.
– Я его чувствую, – как-то неуверенно ответила пиромантка. – Он хочет уйти, но понимает, что на него охотятся…
Вот только конкретики это нам не добавило, а работать с чувствами – не наш метод. Зато стало понятно поведение «девятки», и хоть здесь можно расслабиться.
Снайперша тем временем демонстративно выругалась и отошла в сторону. Люди Алика тоже потеряли всякий интерес к Наташе – после такого досадного недоразумения она теперь воспринималась только как пока еще редкая «девятка». Правда, о бдительности они не забывали – краем взгляда я заметил, что широкоплечий Андрей аккуратно продолжал держать ее под прицелом. Да и сам Алик не сводил глаз с огненной девушки, делая вид, что заигрывает с ней, но палец держал на спусковом крючке. Я же смотрел на Наташу и думал, можно ли еще что-то из нее вытянуть.
Мытников, тем временем, принял решение и сразу же озвучил его. Территория злосчастного завода объявлялась зачищенной и закрывалась на трехдневный карантин. Наши отряды на это время должны были сменить, мы же получали право на заслуженный выходной, что, разумеется, было встречено всеобщим энтузиазмом. Также майор объявил о том, что лично приедет за «девяткой» и заберет ее.
– А как же некромант? – уточнил Олег.
– Он может сидеть в самом Изумрудном городе, – ответил Мытников. – Была надежда на нашу новую знакомую, но она ее не оправдала.
– Миссия провалена? – буркнула снайперша.
– Ну, почему же сразу так? – попытался ободрить нас майор. – Угрозу на цементном заводе мы ликвидировали, а главного виновника еще обязательно найдем.
– Короче, боремся не с причиной, а со следствиями, – тихонько вздохнула Марина, чтобы Мытников ее не услышал.
Приехал он довольно-таки быстро – на штабном «Патриоте» и в сопровождении неприметной, но при этом наглухо тонированной легковушки. Выглядел майор каким-то помятым, будто не спал несколько суток. Коротко отрекомендовавшись Наташе, он пригласил ее в машину, и тут все, наверное, на сегодня закончилось бы. Но меня внезапно осенило.
– Товарищ майор, а ведь у нас еще один потенциальный кандидат есть, – обратился я к Мытникову, вспомнив разговоры наташиных коллег.
Командир развернулся, аккуратно прикрыл дверцу и вопросительно уставился на меня.
– Некто Артамонов, – пояснил я. – Один из работников расположенного на территории офисного здания. Как сообщили сотрудники, есть подозрения, что он проклятый.
– Ты что-нибудь об этом знаешь? – майор повернулся к пиромантке, уставившейся на собственные ногти.
– А? – внезапно дернулась она, хлопая расширившимися глазами. – Вы про Мишу? Он мне ни о чем таком не говорил. Слухи ходят разные…
– Вот не ври! – вставила свои пять копеек Марина. – Ты же сказала, что чувствуешь некроманта. А если этот ваш Мишка проклятый, значит, и это как-то чувствовать должна. Разве нет?
– Наташа, если ты действительно хочешь помочь, расскажи нам все, что знаешь, – неожиданно мягко для самого себя предложил я.
И девушка-огонь наконец-то решилась. Выяснилось, что этот злосчастный Мишка в самом деле был проклятым – обладал способностью залечивать раны, но также и наносить их. Причем болезненные и медленно заживающие. Именно поэтому он не стремился распространяться о своем внезапно открывшемся даре – врачевателей люди ценят, а вот тех, кто может нанести им вред, справедливо побаиваются. Наташе он открылся случайно – экспериментировал с раненой вороной, а девушка-огонь это заметила, вот и пришлось ему объясняться. Так они сблизились друг с другом – исключительно по-дружески, покраснев, подчеркнула наша новая знакомая. Но он не опасен, нет-нет, абсолютно. Он просто хочет, чтобы его оставили в покое.
– Постой, – неожиданно прервал ее исповедь Игорь. – А ты уверена, что ворона была раненая?
– Ты о чем? – повернулась к приятелю снайперша.
– Да вы что! – воскликнул Игорь и нетерпеливо принялся объяснять. – Весь этот зомбо-зоопарк и якобы раненая ворона, которую «лечил» Мишка – неужели не понимаете?
– Ты хочешь сказать, что офисный прыщ – это и есть наш некромант? – сдвинула брови Марина.
Признаться, в этом была некая логика, даже Мытников задумался.
– Нет, не пойдет, – в итоге покачал головой он. – Некромантов среди проклятых не попадалось.
– Но это вовсе не значит, что их нет! – не унимался Игорь. – Надо проверить этого прыща и все выяснить!
Наташа заметно побледнела и что-то забормотала о том, что ее коллега никак не может быть чудовищным кукловодом. Но майор неуловимым движением завернул ей обе руки за спину, да так, что суставы захрустели, и заковал пискнувшую девушку в наручники. В следующий миг он распахнул заднюю дверь «Патриота», затолкал туда поникшую Наташу и отрывисто приказал нашей снайперше залезть следом.
– Котов, ты тоже со мной, – вырвал меня командир из секундного оцепенения. – Геладзе, выдай ему рожок!
Чернявый мужик неопределенного возраста, сидевший все это время в «Патриоте» на переднем пассажирском месте, молча швырнул мне автоматный рожок. Я легко поймал его в самый последний момент, чем заслужил подозрительный и в то же время уважительный взгляд Мытникова. Я обежал машину и прыгнул на заднее сиденье, зажав пиромантку между собой и Мариной. Черт, а ведь наша снайперша по факту безоружна – ее «Барретт» был пуст.
– На, возьми! – майор будто прочел мои мысли, достав из необъятного бардачка тяжелый «Макаров» и протянув его мгновенно среагировавшей Марине. – Если что – вы знаете, что делать.
Последняя фраза явно относилась к Наташе, которая судорожно завозилась, но тщетно – наручники сковывали ее движения, а наши с Мариной тела сдавливали ее с обеих сторон. А вдруг она и в наручниках нас подпалить может? – мелькнула в голове мысль. Но я тут же себя успокоил – в этом случае она сожжет и себя, ведь вырваться из полыхающего джипа в наручниках у нее вряд ли получится.
Командир завел двигатель, и в следующую секунду машину рвануло с места так, что нас просто вдавило в сиденье. Тонированная легковушка с небольшим запозданием помчалась следом.
– База, это майор Мытников! – орал он во включенную Геладзе рацию. – Срочно узнать адрес Михаила…
