скачать книгу бесплатно
Дергаясь, как уж на сковородке, я постоянно выглядывал в окно, пытаясь понять на каком светофоре мы стоим и приближаемся ли мы к назначенному адресу. Или все-таки мне повезет, и мы застряли в пробке. Вдруг мне не придется искать повод, чтобы не встречаться с Эллой.
Она выбрала тот же самый дорогостоящий пятизвездочный ресторан в центре города. В нем мы встречались пять лет назад. Это ее любимый ресторан. Ей там нравилась ни кухня, ни обслуживающий персонал и даже ни интерьер. Нет, ей нравился там стул. Тот самый, ее любимый стул. Высокий из темного лакированного дерева, обтянуты натуральной черной кожей, он выделялся из антуража. Его напарник, напротив не выбивался из общей картины. Стул из светлого дерева с мягкой тканевой обивкой темно-синего оттенка, легко вписывался в легкий дизайн светлого заведения. Даже большой коричневый стол между ними не портил мебельную композицию. Но вот тот кожаный монстр был, как бельмо на глазу. И каждый раз, когда она садилась на этот «трон», окружение тут же менялась и все играло другими красками. Сильная и волевая женщина, Элла на этом стуле сразу становилась чувственной, хрупкой и милой. Ее губы из жестких превращались в пухлые и розовые. Суровые черты лица смягчались. Бледно пепельная кожа менялась до кукольно-фарфоровой. А серые глаза, переливаясь ярким голубым оттенком, делали из нее, поистине, мягкую девушку. На данном стуле Элла не выглядела устрашающей или сильной. Она казалось милой и романтичной натурой, хотя это мнение было ошибочно.
Ее любовь, к каким-то нелепым интерьерным вещам, всегда выделяла Эллу из клана. Пестрый ковер ее спальни в родословном замке всегда говорил о нетрадиционных женских вкусах и пристрастиях. Ее собственные комнаты были очень суровые, а спальня была выдержана в темных уравновешенных цветах, больше подходящих мужчине. Никаких рюшек, никаких розовых или пастельных оттенков. Везде приглушенный бордовый, черный или серые цвета. Все взвешенно и четко. Как и в ее делах и решениях. Ничего лишнего. Комната с одинокой огромной кроватью без балдахина, с невысоким и ровным изголовьем, без резных деталей. Отсутствие ярких картин на стенах. Несколько торшеров по комнате на металлических основаниях, имитируют естественный свет свечей. Рабочий стол с двумя деревянными стульями. Две двери напротив кровати. Одна выходящая в небольшую белую мраморную ванную комнату, вторая – в серую гардеробную. Огромное окно занавешено плотной темно-серой, почти черной, шторой. Напротив, окна располагалась входная дверь в кабинет. Все строго и в жестких рамках. Никаких красивых резных деталей, или женственного комода с многочисленными ящичками для девичьих мелочей, или дутой мягкой мебели с изогнутыми ножками. У нее этого не было. Единственное, что выбивалось из интерьера – это нелепый оранжевые ковер в цветочек, с высоким ворсом, который рушил все амплуа решительной и строгой старшей сестры.
Мужественная и сильная Элла всего и всегда добивалась сама, без нашего клана. Ее уважали и побаивались. Но своим ярким желанием быть первой и желанием чем-то выделяться, постоянно раздражала и напрягала окружающих. Когда я был в клане, я не понимал и не поддерживал безрассудность старшей сестры. И неосознанно старался избегать всех разговоров или конфликтов с ней. Тогда, я понятия не имел, почему она стремится быть не такой как мы.
Теперь живя много лет не в родовом замке, я осознал, что это был, своего рода, протест против всей структуры и законов клана. Сейчас я понимаю и принимаю ее выбор оставаться в клане, несмотря ни на что. Проникшись уважением и полным подчинением ее воле, я принимаю все ее решение, как взвешенные и расчетливые шаги для достижения цели. Осознаю, что она как Старшая использует любые инструменты, что добиться поставленного результата. С такими лидерскими и сильными качествами она могла, еще лет двести назад, покинуть клан, официально переехать и выйти замуж за какого-нибудь лорда или графа из других земель. Вампиров не так мало, как считается. Поэтому найти достойного жениха не составляла труда.
Ей пророчили отличный союз для укрепления семейных связей. Но Элла отказалась и осталось дома. Даже с учетом постоянных предложений когтей и клыков на ее сердце, она осталась в семье возле отца и пожилой бабки – главы клана. Со временем Элла стала ее правой рукой во всех неразрешенных конфликтах и вопросах. Она участвовала в клановых собраниях, решала проблемы и скандалы, делала неугодных людей и нелюдей помощниками для нас. И с каждым ее шагом, с каждым ее решением, клан только креп и все желали ей трон в дальнейшем.
Но тогда произошло странное. От скуки, наша пожилая родственница читала старинные летописи в семейной библиотеке. В одном из древних свитков обнаружилась информация, которая заинтересовала главу клана. Выяснилось, что наследником крови и королем кланов станет Девятый сын. Прибегнув к несложным математическим расчетам, я сразу понял, что речь про меня. Рукопись я конечно не читал, но паникой меня накрыло основательно. Тогда, не объясняя ничего, я просто обратился к демону-хранителю клана, и он помог сбежать. Но Элла нашла меня сразу, выследив, как и всегда, почувствовав мой энергетический след на границе Канады и Штатов. Прибегнув к угрозам, она вынудила меня прийти на встречу в этот ресторан. Поговорив со мной и оценив ситуацию, Элла просчитала свои шаги, что воспользуется мной, как скрытой фигурой. Иметь такой козырь в рукаве, как раз один из важных принципов сестры. Старшая никогда не упустит сильное преимущество из своих рук. Поэтому она меня и спрятала. Запутав мои следы, тем самым не дала семье найти меня. За что я ей благодарен. Но сейчас она потребовала встречу, требуя долг.
У меня не была и шанса отказаться. Не было выбора. Я должен был приехать сегодня. Знал это и не мог отказать ей в услуге. Тем более она пять лет скрывала мое местоположение. Я обязан. Даже если она потребует взамен, что-то больше чем мои возможности. Я буду обязан выполнить все, что она захочет. Тихо вздохнул, понимая безвыходность ситуации.
– Я обязан ей. Я обязан, – пробормотал себе под нос. – Я просто обязан.
Когда мы приехали на место, водитель, не оборачиваясь к пассажирскому сидению, тихо произнес.
– Сэр, мы приехали.
– Да, я знаю.
Выходить совершенно не хотелось. Размял шею и плечи, как боксер, который готовиться к спаррингу. Моя дверь открылась, и я медленно поднялся из салона автомобиля премиум класса. Легкий воздух улицы и свежий запах ближайшей булочной ударил мне в лицо. Этот теплый и непринужденный ветерок расслабил меня, обрушивая на мою голову юношеские воспоминания. Запрокинув свое лицо, посмотрел в небо. Оно было безоблачное, светлое и летнее, как глаза моей девушки. Все будет хорошо. Мне нужно просто с ней поговорить и выполнить, то задание, которое она мне даст. И больше я никогда не буду решать семейные вопросы.
Заходя в ресторан, я уже знал куда идти. Метрдотель, посмотрев на меня, сразу понял к какому столику я направился и пошел провожать меня без промедления. Мужчина в форменном фраке отвел меня вглубь зала. Там, в нашем укромном уголке, было приглушенное освещение, что создавало уютный полумрак.
Она уже давно сидела там. На своем излюбленном месте. В строгом женском брючном костюме серого цвета, с высокой гладко-уложенной прической, Элла казалась суровее обычного. Острыми длинными ногтями бежевого оттенка, она сжимала бокал с явно дорогим игристым вином. Не обращая никакого внимания на происходящее вокруг, она рассматривала пузырьки и волны от раскачивания жидкости в стеклянном фужере. Подходя ближе с каждым шагом я все отчетливее ощущал ее ауру. Властность и надежности проявлялись в каждом ее движении. Я чувствовал трепет и опасность одновременно. Ведь передо мной сильный и могучий вампир, который в любой момент сможет перегрызть глотку не только мне, но и всем, кто встанет на его пути.
– Добрый вечер, к вам гость. – тихо произнес метрдотель.
Не решаясь присесть, я остановился около ее стола. Она оторвала от бокала взгляд и посмотрела в мою сторону. Небрежно скользнула по обслуживающему персоналу глазами, и мужчина втянула голову в шею. Медленно отвернулась обратно в сторону бутылки вина. Царапнула своим острым ногтем на длинном пальчике по этикетке бутылки. Скрежет по стеклу был настолько сильным, что в нашу сторону обернулись все ближайшие столики. Я слегка скривился от противного звука, сдерживая гримасу неудовольствия. Всю свою жизнь, сколько я знаю Эллу, она всегда была привередлива в еде и напитках. Все наши повара из родословного замка знали это. Знали, что стоит уделить не то внимание кулинарному рецепту и сделать, не то блюдо или подать, не то вино, то ты будешь не просто уволен, а съеден вместо того самого ужина, который ты неправильно приготовил.
– Да, что изволите? – тут же очнулся метрдотель.
– Знаете, я бы хотела услышать ваши оправдания. Вы испортили мое желание посещает данное заведение в следующий раз, – Элла оглядела мужчину в фраке с презрением и продолжила. – В прошлый раз здесь было намного уютнее. И приятней. И вино было лучше. В прошлый раз, я заказывала это же вино, и оно было вкуснее.
– Я могу предложить другое. Если, вы, желаете, могу принести вино из Испании или Франция. У нас широкая коллекцию вин из Италии. Чтобы вы хотели?
– Не знаю. Я бы хотела порадоваться замечательному напитку. А вы меня расстроили и огорчили. Теперь я даже не знаю, стоит ли мне говорить своим близким и друзьям о том, что данный пятизвездочный ресторан спустился на двойку! – прорычала вампирши. – Знаете, я конечно не сомелье, но большой ценитель хороших вин. А не вот этого, простите, дерьма, которое вы мне предоставили.
И Элла женственно надула губки и закатила глаза демонстрируя, что данной жидкостью она бы даже не стала мыть руки. Я остался стоять, наблюдая эту картину, которую неоднократно видел в родовом замке. Тогда, как и сейчас, наши повара и сомелье пытались угодить изысканному вкусу старшей дочери клана крови.
Элла еще раз прикоснулась к бутылке, посмотрела на оторванную бумажную этикетку и повернулась к мужчине. Протянула ему бокал с вином и уверенно жестким голосом отчеканила.
– Поменять сейчас же и пригласите наконец официанта.
Больше не было смысла продолжать данную дискуссию, метрдотель раскланялся и поникший ушел в сторону кухни. А я начал издалека.
– Здравствуй, хорошо выглядишь.
– А, Майкл, даже не заметила тебя. Не узнала, – воскликнула Элла и улыбнулась так, как будто только что не было никакой сцены в ресторане.
– Извини, я пытаюсь скрываться.
– Ах да, совсем вылетело из головы.
– Ну так что, для чего ты меня вызвала?
– Совсем не могу припомнить.
Тут же к нам подбежал официант, чтобы принять заказ. Элла быстро ткнула пальцем в развернутые листы и парень быстро удалился. А я продолжаю стоять и молча жду ее позволения. Она наклонила свою белокурую голову на согнутые в локтях руки и начала кусать губы, пытаясь припомнить для чего позвонила и назначила встречу.
– Да ты присаживайся, я наверняка что-то важное хотела с тобой обсудить. Просто, видишь ли, в клане слишком много происходит, и я практически все решаю сама. А так как ты и Лайза не в родовом замке, то вся ответственность лежит сейчас на мне. Очень много забот, и из-за этого память не к черту.
– Лайза тоже уехала? – наконец-то присаживаясь, спросил ее я.
– Да. А я тебе не говорила? Ее послала наша бабка искать тебя.
– О чем ты говоришь?
– Как же! Пять лет назад, когда хранитель помог тебе и я закрыла глаза на твой побег. Лайзу направили по твоим следам. Труди очень хочет вернуть тебя. Ей почему-то приспичило именно тебя оставить во главе клана. Я не понимаю в чем причина, – пожала плечами сестра и заговорила, с легким сомнением в информации. – У нашей пожилой родственницы странные идеи. Почему ей ударило в голову назначить на эту роль второго сына? Второго ребенка в клане. Не понимаю. Хотя, у женщин свои пристрастия и я не хочу знать с чем это связано.
– Элла, ближе к делу, что ты хочешь? – вспылил я.
– Я хотела выпить вина и поужинать с братом. Обсудить дальнейшее его будущее. И куда в этот раз ему придется бежать от клановых проблем и забот.
Я отвернулся и потупил глаза.
– Ну что ты. Я же не говорю, что сейчас тебе придется этим всем заниматься. Я говорю о том, что когда-нибудь, лет через сто, ты захочешь вернуться в семью. И тогда будет уже поздно. Ты не сам это сделаешь. Тебя притащат на аркане. Да и я ничего не смогу сделать, потому что, наверняка, меня убьют. Уверена на сто процентов.
– Элла, что происходит?
– Да так. Ничего. Просто ощущение клановой дележки на границе Англии и Шотландии.
– Что? Этого не может быть. Мы же решили этот вопрос почти семьсот лет назад.
– Да, да. Я помню. Помню, как ты участвовал и как настаивали на твоей женитьбе с местной графиней, чтобы закрепить мирное соглашение. Но как-то все откладывалось, – Элла задумчиво провела ногтем по столешницы, затем продолжила. – И не прошло и пару сотен лет, как нашелся новый претендент из наших доверенных аристократов на сердце той красавицы. Слишком удачное стечение обстоятельств. Не считаешь? – Элла с подозрением взглянула на меня. – Затем ты уехал в Индию осваивать новые территории вместе с англичанами. А по возвращению, решил не оставаться дома и сбежал.
– Элла, я не мог поступить иначе. Отец душил меня!
– Да?! Не только тебя! – вампирша, сидящая напротив меня, не выдержала и стала шипеть сквозь зубы. – Ты думаешь, ты такой один? Ты думаешь, ты один страдал от отцовского гнета? И он мучал только тебя? – и Элла перешла на рык. – Ты думаешь, никому не пришлось защищать маму? И младшую сестру не надо было постоянно спасать? А еще и брат тихоня, который сидит и прячется за маминой юбкой, абсолютно без сил. Силы, которые были скрыты при рождении и проявились только после трех сотен лет тренировок и ожидания. Еще неизвестно, кто над кем издевался!!!
Последние слова старшая сестра просто выплюнула мне в лицо.
– Элла, я сожалею, что навредил тебе. Я понимаю, что я обязан. Ведь только с твоей помощью я избавился на несколько лет от вмешательства в мою жизнь. И, благодаря только тебе, я не участвовал в управлении кланов. Но сейчас я, все равно, не могу вернуться.
– Это почему же еще?
– Потому что.
– Что, Майкл? Не мямли. Перестань уже везти себя, как мальчишка.
– Я влюблен.
– Что?!
Элла отодвинулась от стола, громко скрипя стулом по паркету. Неспешно поднялась. Наклонилась. И облокотившись на стол, нависла надо мной. Тут же ее аура потемнела. Тусклое освещение вокруг еще больше притихло. Неуловимое мгновение и ее глаза вспыхнули желтым. Я понял, что сейчас мне будет больно, ведь принудительное вмешательство в сознание очень неприятная вещь. Замолк. Открывая свое лицо ее взгляду, распахнул свое сознание. Я показал все, что происходило у меня за эти пяти лет не только в Детройте. Элла смотрела пристально, не проронив ни слова. Она всматривалась в мое лицо, долго пытаясь найти хоть капельку сожаления или мук совести. И не найдя следов от этих эмоции, с громким смехом опять вернулась на свой стул. Небрежно оторвала пару виноградин от, только что принесенного, блюда с закусками и закинула их в рот. Официант, накрывающий на стол, быстро продемонстрировал новую бутылку коллекционного вина. После прочтения этикетки, Элла мотнула головой в знак одобрения. Парень вздохнул с облегчением и наполнил два бокала дорогостоящим напитком. Затем быстро ретировался за следующим блюдом. Когда мы остались наедине, сестра продолжила.
– Ну ты даешь! Как ты мог влюбиться в человечку? Ты понимаешь, что это крах рода?
– Я осознаю.
– С ума сойти! Понимает он! Хотелось бы посмотреть на девушку, которая выбрала себе в парни вампира.
– Она не знает.
– Что? Ты не сказала ей?
– Еще нет.
– Вот это юмор! Надо это записать в исторических хрониках! – и Элла искренне расхохоталась. – Принц влюбился в человеческую женщину и не рассказал ей не слово о своем вампирском происхождении!
Вытирая проступившие слезы, она продолжила.
– Я давно не слышала таких шуток. Смеха тут полные штаны! Бабка будет расстроена!
– Я не знаю, как сказать ей об этом. Ты права – это сложная ситуация.
– Ты про свою девушку и про нашу старую родственницу? – Элла засмеялась вновь.
– Я про девушку.
– О, это меняет дело! Даже не знаю, как ты будешь выкручиваться.
– О чем ты?
– Лайза городе, – отсалютовав в мою сторону бокалом с вином, Элла сделала короткий глоток.
– Что?
– Лайза в Детройте, – и вампирша подарила мне широкую улыбку.
– Откуда ты знаешь?
– Чувствую я вас всех. Чувствую! Но ее больше. Может быть, потому что она младшая, или потому что сестра. Не знаю, но я всегда чувствую ее присутствие.
– Что ты хочешь сказать?
– Тебе надо все бросить и уехать в очередной раз. Вот о чем я.
В этот момент к нашему столику подошел официант и сноровисто поставил все остальные заказанные блюда. Элла, отрезав кусок стейка, совершенно не прожаренного, отправила его в рот. Медленно прожевав, она улыбнулась официанту и тот отошел со вздохом облегчение. А я так и не смог притронутся к еде. Медленно попивая вино, я смотрел с вопросительным взглядом на старшую сестру. Полностью понимая, что от ее решения зависит мое дальнейшее будущее.
Элла долго молчала, жевала и думала, рассчитывала ход. Она всегда так делала. Всегда просчитывает на несколько шагов вперед, выбирала правильный путь или верную комбинацию. В этот раз ей тоже нужно было несколько минут молчания. Оторвавшись от тарелки с разрезанным на ровные кусочки стейком и листьями салата, Элла воткнула в зеленую массу вилку и кинул ее в рот. Прожевав, запила вином. Посмотрела на меня, после секундного молчания продолжила.
– Да, Майкл, надо решать твой вопрос. Срочно надо что-то придумать.
– О чем ты?
– Лайза, – и она повторила свою головокружительную улыбку. – Ты же сам понимаешь, что она вторая по силе, после меня конечно, да еще и ищейка нашего клана. И поэтому найти тебя ей не составит никакого усилия, а твою женщину – еще проще. Даже я сейчас чувствую, где находится Кейт.
– Я не говорил, как ее зовут.
– Я все прочитала в твоем взгляде, когда ты мне позволил посмотреть.
– Элла! – не удержался и рыкнул на сестру.
– Я не договорила! – жестко припечатала она. – Послушай меня внимательно, ты будущий король. Ты наследник. Прими уже ответственность и сам решай свои вопросы. Если ты сейчас соберешься и уедешь вместе со мной в семью, то Кейт никто не тронет. Она так и будет дальше жить в своей красивой розовой сказки, с принцами и единорогами. Ну а ты, если продолжишь удовлетворять свою детскую прихоть, останешься ни с чем. А я никак не смогу тебе помочь.
– Элла, я не смогу без нее.
– Да ладно! С какой это радости? Ты думаешь, что свет клином на ней сошелся? Или что? Она твоя Истинная пара?
Я отвернулся и прикусил губу до боли понимая, что открыл больше чем нужно для старшей сестры. Элла удивленно приподняла бровь. Еще раз посмотрела на меня. Я видел ее пронзительный взгляд боковым зрением.
– Майкл, скажи мне, что она не твоя Истинная пара? Майкл, посмотри на меня!
Я не мог ослушаться Старшей и повернулся. Элла выдохнула раздраженно.
– Не может быть! – полный гнева вздох вырвался из ее груди.
С негодованием держа вилку в женской хрупкой ручки, она согнуло ее пополам.
– Майкл, как ты мог? Ты обрекаешь клан! Не я, не Лайза, не могут дать следующего наследника! Только ты! Ты понимаешь это? Ты был вправе наследовать трон и отдать его своим детям! Как ты мог?!
– Я не в силах. Против зова крови не пойдешь. Ты же знаешь, – четко произнес и улыбнулся.
Элла вздохнула еще раз. Махнула ручкой в сторону, и попросила, быстро приблизившегося, официанта заменить приборы для продолжения ужина. Откинувшись на стуле, взяла бокал протянула его мне, намекая на то, что вино практически кончилось. Я поднял бутылку с дорогим напитком, налил столько сколько она хотела. Затем наполнил и свой бокал. Нерешительно взглянул на старшую сестру. Она молчала. Молчание затянулось.
– Ладно, я согласна. Я спрячу тебя еще лет на пять или десять. Ты наиграешься и потом вернешься в семью. Как раз девочка одумается и поймет с кем она связалась, и сама тебя бросит. Эгоист недоделанный! Только лишь бы про себя думать!
Я расцвел в улыбке, которую никак не мог скрыть.
– Все! Я все сказала! Нужно отметить наше соглашение. Допивай бокал и скрепляем рукопожатием.
Элла протянула свою руку с бокалом для звонкого дзинь.
– За тебя Майкл! Пусть у тебя наконец голова встанет на место! – и выпила залпом полный бокал.
