скачать книгу бесплатно
– Остались на поляне, – вспомнила я, что забыла ответить, засмотревшись на чудовищ.
– А где твое оружие?
– Тоже там, – скосила взгляд, стараясь припомнить, где эта самая поляна и как далеко к ней идти. Новый меч – новые растраты.
– Существо на дороге было травоядным! – прошипела Елрех, зарывшись в сумку.
– Откуда знаешь? – удивилась я такой уверенности.
– Я тренирую тебя только на этой дороге, потому что нынешние лесные духи защищают ее от хищников.
– Но мне-то ты не сказала! – возмутилась я.
– Тогда бы ты себя щадила! Была менее внимательной. Если бы ты не сошла с дороги, то и хищников не привлекла бы к себе!
– И кто виноват?! Уж точно не я!
Кажется, в нашем случае можно было даже пальцем не указывать – все равно беловолосые виновны!
– Объясни мне еще одну малость, Асфирель.
Я насупилась, предчувствуя подвох. В их мире все очень сложно. И это не я косячная, это у них лесные духи обидчивые и не понимают, что случаются иногда накаленные до предела ситуации.
– Почему духи не отзываются?
Ну вот… Я вздохнула, собралась кратко объясниться, но лишь пожала плечами. Облезлые псины стали укладываться на травку, но уходить не собирались.
– Асфирель, – почти прорычала она.
– Ну вот что ты начинаешь? Не знаю я, чего они… обиделись, может, – тихо протянула я, надеясь, что порыв ветра заглушит объяснение.
– Ты их обидела?
Если бы у нее была шерсть, то наверняка встала бы дыбом. Она не сводила с меня изумленного взгляда и молчала, а я поняла, что не отцепится. Вздохнула тяжело и постаралась быстро изложить:
– В общем, я не виновата. Дело было так: я имя назвала, а из куста дрянь выпрыгнула, вот она и виновата, – кивнула я вниз, но растерялась. – Я их не различаю, но кто-то из них ответственен. Обращение было произнесено, а дальше я проматерилась. Сначала на родном своем. Он у нас знаешь богатый какой?
Она застонала, повесив голову на грудь и сжимая когтистые руки. У меня дернулась щека, когда я оценила глубину царапин на коре.
– А потом я поняла, что твари моего языка не понимают. Мне было так важно, чтобы они прониклись тем, как я их ненавижу.
– Но ты же к духам обращалась! – крикнула она, вскинув голову и вперив в меня грозный взгляд.
– Так я ж… испугалась, разнервничалась и позабыла… Ой, вот только не надо паниковать. Я в тебя верю, ты справишься!
Я замолчала и отвернулась. Она бормотала что-то про мою совесть и отсутствие стыда, но я ее мнения не разделяла. Стыд у меня был, но в данной ситуации я для него повода не видела. Если бы специально влипала, а так… Не нарочно ведь.
Солнце медленно клонилось к горизонту, но способа избавиться от гахиртов мы так и не нашли. Если спуститься к ним, то они исколют нас своим жалом на хвосте, лишая сознания, а потом и косточки с собой утащат, прикопают где-нибудь на опушке леса, как заначку на черный день.
– Мивенталь, простите меня, пожалуйста! – шепотом умоляла я, но лесные духи никак не вычеркивали нас с Елрех из черного списка.
Они могли дать нам защиту, могли создать иллюзию жертвы для хищников и увести от нас подальше в лес. Могли, но слишком обиделись. Елрех иногда вставала на ветке и обламывала тонкие веточки, обрывала с них листья и плела что-то вроде клетки. Я тоже порывалась помочь, но у меня ничего не получалось. В этот раз выход, который она придумала, мне совсем не нравился: накинуть плетения на хвосты и сразиться с шестью тварями. Я, в отличие от нее, боялась не только хвостов, но и зубов. И не было у меня когтей, чтобы разрывать ими глотки, но и другого варианта не имелось. Поэтому я с удобством устроилась на ветке, скрестив ноги по-турецки, и зевала, наблюдая за обстановкой. Когда вдали на дороге показался силуэт, скачущий вприпрыжку, я сначала напряглась, а затем обрадовалась и затрясла за плечо Елрех.
– Это же там твой знакомый на ящере! Имя забыла! Но ящера я больше в городе ни у кого не видела!
Она прищурилась, вглядываясь в закатный горизонт, но веточки из рук не выпускала.
– Точно же он? – не унималась я, чувствуя прилив сил.
Уже полчаса прошло, как я хотела в туалет, и больше часа, как желудок сводило от голода. Он на велоцирапторе и, по идее, с оружием, а значит, поможет Елрех победить гахиртов. Однако сама Елрех лишь покачала головой и продолжила выплетать корзинки.
– Ну он, – тихо проговорила она. – Вот только нет у него причин ввязываться из-за нас в схватку с гахиртами.
– А просто помочь?
Вопрос остался без ответа, но я все же приготовилась и даже улыбнулась, когда он поравнялся с нашим деревом. До дороги было не больше двадцати метров, гахирты зарычали на остановившегося динозавра, но не спешили к нему. Я хотела махнуть парню, но напряглась. Он внимательно все изучил, видимо сделал выводы и теперь тихо смеялся. А затем и вовсе отправился дальше. И ничего… Предложения о помощи не поступило, он не поинтересовался, прислать ли нам кого из города… Вообще ничего. Зато посмеялся. Очень знакомо.
– Он вроде влюблен в тебя, – прищурилась я, глядя на Елрех. – А неплохая из вас пара выйдет.
– Если не замолчишь, я скину тебя с ветки. – И даже не оторвала взгляда от своего занятия.
Я поморщилась, но замолчала.
Солнце почти опустилось за горизонт, когда Елрех отшвырнула недоплетенную корзинку вниз. Гахирты вскочили и с рыками набросились на прутья, раздирая в клочья и даже пытаясь ужалить. Когда раскрыли наглый обман, с надеждой обнюхали каждую травинку и цветочек, а затем вскинули головы, глядя на нас с осуждением и недовольством. Я старалась игнорировать давящий взгляд Елрех, тогда она решила высказаться:
– Надоело вытаскивать тебя из передряг. Выручай нас, Асфирель, а я пошепчусь с лесными духами, быть может, они хоть меня простят.
Я вообще не понимала, почему они еще и на нее обиделись. Тяжело вздохнула и стала оглядываться. Если бы все было так просто, то я бы уже давно нас вытащила, но выхода я не видела. У нас даже зелий никаких в наличии не имелось. Однако удача не отвернулась от меня. Она спешила ко мне в припрыжку!
– Он вернулся! – с широченной улыбкой воскликнула я. – Посмотри, что любовь с людьми делает, Елрех! Да я тебе даже завидую!
Она моей радости не разделила: поморщилась и дальше зашептала, прося прощения у духов. Я, придерживаясь за ствол, поднялась в полный рост и наблюдала, как наш спаситель приближается. Сегодня он был не оборванным и чистым, но я все равно не могла его хорошо разглядеть. Теперь я поняла, почему он направился в город мимо нас – возвращался во всеоружии: одноручный меч, кинжалы, пустой мешок и даже несколько мотков веревок прицеплено к седлу. Улыбка расплывалась на моем лице, когда он поравнялся с нами, улыбка сползала, когда он даже не глянул в нашу сторону, продолжая свой путь.
– Не-не-не! Постой! – крикнула я, но парень даже голову не повернул.
Он опять нас бросал, следуя по своим делам. Разве ж так можно? А как же внутренний рыцарь? Где его героизм? Где мужская отвага?
– Без выгоды он и не взглянет в твою сторону, – сообщила Елрех и зевнула.
– Выгода? А что ему может быть интересно? – обернулась я к ней.
– Он вольный наемник, даже духи не знают, чем им угодить.
Вольный наемник… Что можно предложить ему? Как заинтересовать, Ань?
Недолго думала, не особо прибеднялась, надеясь потом как-нибудь выкрутиться.
– Елрех постоянно говорит о тебе! Она жить без тебя не может, но вскоре вообще не сможет! Спасай ее!.. И меня заодно.
– Ему плевать, а мне нет, – прошипели мне в спину, пока я вжималась в ствол, хватаясь за него покрепче. И вправду ведь скинет!
– Я знаю человека, который ищет сокровищницу Энраилл! Умру я – умрет информация!
Он и не думал останавливаться. Не-е-е… Аккуратно сместил ящера к обочине и плавно взял разворот, направляясь к нам. Гахирты зарычали в ответ на приближение, вскочили на лапы, направляя в сторону наездника жала. Он остановился в десятке метров от нас, оглядывая поляну, оценивая врагов, затем приподнял уголок губы и покачал головой.
– Эй-эй! – напомнила я о себе. – Я очень хорошо знаю этого человека!
– Ненормальная Асфирель! – шепотом отозвалась Елрех, и я обернулась к ней.
Ее голубая кожа стала совсем светлой. Она его боится сильнее, чем тварей внизу? Вот это новость!
Салатовые светлячки разгорались над поляной, а значит, лесные духи отозвались на призыв наемника. Очень скоро все они ринулись в кучу, формируя в нескольких метрах от нас косулю. Она очень натурально повела ушком, помахала коротким хвостом, привлекая к себе внимание гахиртов, и прытко оттолкнулась от земли, очень быстро набирая скорость и удаляясь в глушь. Под нами протяжно завыли, а затем стая сорвалась вслед за новой добычей.
– Вот и все! – обрадовалась я, обращаясь к Елрех. – Учись, как надо решать проблемы!
Я не успела ухватиться. Была сбита с ног, взмахнула руками и полетела вниз. Упала на спину и скривилась. Дыхание свело от столкновения, я зажмурилась, проклиная про себя вредную фангру.
Когда открыла глаза, с трудом удержалась, чтобы не завизжать. Ящер облизывался и щерился, склоняясь к моему лицу. По его зубам стекала слюна. Медленно, стараясь не делать лишних движений, я осмотрелась и увидела его хозяина. Он прислонился плечом к соседнему дереву и смотрел на Елрех, не спешащую слезать. Факт того, что его питомец остался без надзора, пугал. Сердце оглушало безумным грохотом. Я рывком вскочила на ноги и бросилась к тому, кто был ближе. Топот позади напугал сильнее, подгоняя. Он точно хочет меня сожрать! Ухватилась за крепкую куртку и потянула к себе, стараясь развернуть парня так, чтобы отгородиться от ящера. Тот остановился возле хозяина и оглушил недовольным воплем. Я мгновенно уткнулась лицом в грудь наемника и обняла его, съеживаясь и зажмуриваясь. Дыши глубже, Ань. Все нормально… Пока ты рядом с этим парнем, тебе ничего не угрожает.
– Любопытно, – тихо проговорил он.
Через секунду мое дыхание вовсе перехватило. Я широко раскрыла глаза, совершенно не понимая происходящего. Наемник обнимал меня одной рукой, а второй придерживал голову, вынуждая поднимать ее; его губы аккуратно касались моих губ. Всего лишь бережное прикосновение. Но вскоре оно стало ощутимее, а страх отступил: теперь я не только понимала, но и прекрасно почувствовала, что прижимаюсь к сильному телу. А еще объятия… Как давно меня никто не обнимал вот так осторожно? Голова чуть закружилась. Наверняка от постоянного стресса. Никак иначе… Я прикрыла глаза и ответила на приятный, неспешный поцелуй так, как привыкла в нашем мире. Заметила, что парень сбился и замер на пару секунд, но вскоре поддержал игру языками. Меня затягивало в водоворот нежных чувств… Однако я вспомнила Женю, его улыбку, родинку возле губы, а затем еще и о Елрех, поэтому быстро отвернулась. Сердце продолжало колотиться, но уже по другим причинам. Парень облизывался, вглядываясь в мое лицо. Симпатичный, надо сказать.
– Ты же вроде в Елрех влюблен, – прошептала я, искренне надеясь, что она в него не влюблена.
– Чушь, – улыбнулся он.
Донесся приглушенный звук, и я поняла, что это обсуждаемая особа спрыгнула с ветки на землю и поспешила к нам. Попыталась выкрутиться из объятий, но наемник моментально нахмурился и вцепился в меня двумя руками.
– Так что же там с сокровищницей, сокровище мое бесценное? – улыбаясь, спросил он.
– Не знаю, – ответила я, пытаясь расцепить его руки.
– Как это не знаешь? – Он сильно удивился, поэтому легко выпустил меня.
– У вас эта сокровищница легендами обросла, ценится так высоко, – поспешно заговорила я, выглядывая Елрех, и чуть успокоилась, когда она приблизилась. – Извини, я себе жизнь спасала, – призналась ему, пожав плечами. – А на что ты пошел бы на моем месте?
– Ты солгала мне? – нервно усмехнулся он, а затем сощурился и сжал кулаки.
Елрех заслонила меня собой и принялась объяснять:
– Кейел, она из чужого мира. Не понимает, как вести себя правильно, ничего не знает.
Он шагнул вперед, не сводя с моего лица озлобленного взгляда, но Елрех оскалилась, задвигая меня к себе за спину.
– Пойди прочь, фангра, – отвлекся на нее, а я заметила, как он вытянул кинжал из ножен.
Елрех зашипела, когда я потянула ее за плечо. Не позволю причинить ей вред! Нахмурилась и шагнула к наемнику, пыталась не смотреть на руку с кинжалом, но не получилось. Говорила я так же, глядя на кинжал:
– Я солгала. Но ведь тебе ничего не стоило нас спасти. Всего лишь к духам обратился. Прости, пожалуйста. – Я посмотрела ему в глаза: теплые зелено-карие, они отражали такой же теплый закат, но взгляд при этом оставался колючим, холодным, неотступным. – Компромисс! – вскинула я руки ладонями вперед. – Давай договоримся об оплате. Ты наемник, поэтому наверняка звон монет тебя успокоит.
– И сколько у тебя есть? – склонил он голову к плечу.
– Немного, но я добуду сколько надо. Или… услуга! Я могу…
– Отправишься со мной.
– Куда?!
– Она никуда не пойдет! – всполошилась Елрех, но замолкла под тяжелым взглядом.
– Мира, говоришь, не знает. Я покажу ей Фадрагос во всей красе. Она должна знать, как дорого стоит мое время.
Он отступал, не оборачиваясь, выставил руку в сторону и ладонью вниз. Его ящер моментально подбежал к нему, пригнулся, словно кошка, приластился к руке, проворковал тихо, закрывая пленкой глаза и щерясь от удовольствия.
– Я вернусь с полнолунием и пробуду в Обители несколько дней. Собери ее в дорогу, Елрех.
– Она состоит в Пламени Аспида, у тебя нет права решать ее судьбу!
– Спроси у Мивенталь, – усмехнулся он. – Они свидетели: девчонка сама предложила мне оплату за спасение ваших жизней. Или ты будешь спорить с духами, прекрасная фангра?
Я обомлела, опасаясь выдавить из себя еще что-нибудь. Ужасный мир! Тут никакие адвокаты не нужны, все делают духи. Мои слова обернулись против меня. Вот так… исподтишка. Могу ли я оспорить их и отстоять долг иначе? Или тут все воспринимается буквально и заверяется волшебной клятвой?
Глава 6. Вольный наемник и скромный алхимик
– Ты не можешь отдать меня ему в рабство! Придумай же что-нибудь! – преследовала я с самого утра Елрех.
– Это не рабство, Асфирель. А тебе следует научиться держать язык за зубами.
Полнолуние уже прошло, и я впервые находилась под впечатлением от самой себя. Я никогда не считала себя жестокой, но тут сделала открытие: Кейел мог просто задерживаться, мог получить ранение в своем одиноком походе либо умереть – смерти я никому не желала, но если бы его ранили так, что он бросил бы свое занятие и не смог потребовать с меня долг, то я бы облегченно выдохнула. Моя кровожадность меня-то и пугала…
А еще пугали многочисленные вопросы. Почему Кейел не потребовал денег? Почему не выбрал сиюминутную услугу? Учитывая то, что я ляпнула по незнанию, он мог даже ночь требовать. И не исполни я его пожелания, настроил бы против меня весьма опасных духов Фадрагоса, а для проживания в этом мире они многое значат. Теперь я знала, почему такого безобидного на вид парня следует обходить километрами стороной. И при всех своих преимуществах он выбрал глупейший вариант оплаты, что совершенно не вписывалось в перечень характеристики отъявленного негодяя. Зачем я ему в его опасных вылазках? Оставалось надеяться, что у него гораздо меньше общего с Елрех, как виделось со стороны. Переносить очередные эксперименты мне не больно уж хотелось.
Ближе к вечеру я стояла на крохотной кухоньке и нарезала овощи для ужина. Вытащила круглый желтый плод из миски с водой, потянулась за полотенцем – дернулась от испуга и, вскрикнув, выронила все из рук.
– Нельзя же так вламываться!
– Завтра на рассвете отправляемся, – заявил Кейел, стоя в дверях. – Если опоздаешь, я потребую очередной долг.
Я сжала губы и лишь кивнула ему. Еще немного мы посверлили друг друга взглядами, а затем он ушел. Я через окно смотрела, как тянутся к нему духи, которые должны были признавать гостей только с разрешения Елрех. Таким, как Кейел, в Фадрагосе открыто большинство дверей и дорог.
Весь вечер мы с Елрех провели в обсуждении: перечисляли все изученные мною зелья, травы, хищников, я бесконечно вспоминала имена духов, способных помочь в трудной ситуации. Так много всего, что потом я долго ворочалась и никак не могла уснуть. Волновалась. Неудивительно, что сон сморил, когда звезды за окном практически не мерцали, а небо постепенно окрашивалось в лиловые оттенки.
Казалось, что Елрех растолкала меня через секунду. Я с трудом поднялась на ноги, потерла глаза, стараясь избавиться от рези в них, натянула брюки и не стала заправлять рубаху, сразу отправившись умываться.
Кейел уже сидел во дворе и копался в мешке. Я прошла к ведру, поставленному на лавку в беседке, набрала в ладони ледяную воду и, съеживаясь, ополоснула лицо. Потом зевнула, потряхивая руками.
– Хватит брызгаться.
