скачать книгу бесплатно
– Ревнуешь? – оказавшись подле Алисы, тихо спросил Адам. От неожиданности она вздрогнула.
– С чего бы мне вдруг ревновать?
– Тогда почему ты такая угрюмая?
– И вовсе я не угрюмая!
– Значит, тебе должно быть все равно, если я скажу, что Август и Лилиан приняли решение расстаться друзьями еще в тот день, когда ты сбежала. Она, кажется, передумала, с некоторых пор хвостом вьется, но он ее не замечает. Он никого не замечает. Дышал тобой, даже не думая, что ты можешь вернуться. Август любит тебя одну…
– Прекрати! – сорвалось в дрогнувшем голосе.
Алиса несдержанно проявила эмоции: губы скривились, лицо сморщилось, глаза с трудом сдерживали накатившие слезы, дыхание сбилось. Весть Адама рушила все оправдания и обнажала трусость Алисы. Август сделал выбор и давно, а она осталась со своей ложью. Не просто осталась, а возвела ложь в ранг истины.
Глаза Алисы остекленели, она развернулась и ушла прочь, точно бездушная марионетка, даже в дом не зашла. Адам смотрел ей вслед. Он не сомневался – Алиса любит Августа, только не понимал, отчего она так упорно запрещает стать этой любви реальностью и счастьем.
Открыв правду, Алиса перестала появляться в родовом доме Тугенд, засела во дворце, латая трещину на потайном ларце, который словами разбередил Адам, в который сумел заглянуть против ее на то воли. Как было просто думать, что Август не смог оставить Лилиан, как хотелось верить, что не она одна струсила. А теперь все, что ее окружает, ложно.
Август не ведал причин исчезновения Алисы и тосковал. Он ждал ее визита изо дня в день, но она не появлялась. К тому же принц заготовил особый подарок, способный зажечь в глазах Алисы звезды, сделать счастливой. Ранним утром восьмого дня, не выдержав казавшейся столь долгой разлуки, он решился идти за ней во дворец.
Мягкие лапы фелиса опустились на широкий мраморный балкон королевской спальни. Август соскочил с лохматого зверя и вошел в покои, где Алисы не обнаружил. Вознамерившись обойти весь дворец, принц спешно и резко распахнул двери, но тут же столкнулся с Александром. Молодой король встретил друга с каменным, суровым лицом. Подобный визит порадовать просто не мог, Александр более не желал видеть прежде дорогого друга. Известная каждому любовь Августа к Алисе беспокоила короля, потому что покровительница целыми днями пропадала за пределами крепости; потому что знал, пропадала именно с принцем королевства Валор. И хотя Александр верил Алисе, ревность все больше застилала ясность ума, не давала покоя, заставляла злиться. Он верил и Августу – друг не предаст, просто хотел знать, что его любовь иссякла, конец. Потому что именно эта любовь заставляла беспокоиться и кипеть изнутри – Август излишне близок с покровительницей.
– Неслыханная наглость! – Александр заставил Августа вернуться в спальню и закрыл двери. – Ты бы хоть немного задумывался о чести! Мало того, что болтают о вашем с Алисой романе, так ты еще смеешь открыто выходить из моей спальни!
– Между нами ничего нет, – заверил принц.
– Знаю. – Он выдержал паузу. – Ты ведь Алису ищешь? – Август кивнул в ответ. – Она здесь. – Александр прошел на балкон, где стоял фелис, и рукой указал вниз.
Расправив пышные юбки изумрудно-зеленого платья с золотой вышивкой, Алиса сидела на траве под раскидистым деревом в саду у дворца. Жесткий корсет сдавливал ребра, не давая свободы и сбивая с мыслей. Волосы, забранные в высокой прическе, погружали голову в мигрень туго натянутыми локонами. На ключицах лежало совершенно ненужное тяжелое колье, что искрилось, блистало и просто мешало. Алиса читала повесть на одном из языков Сорцерия. Книга давалась тяжело, для новичка и вовсе стала не лучшим выбором, но покровительница терпеливо продвигалась вперед по страницам.
Август разглядел Алису в искреннем непонимании:
– Зачем ты рядишь ее в эти платья, она их не любит! – Слова сами сорвались с языка и задели Александра, что принял высказывание за показное знание его женщины лучше него самого.
– Да потому что нельзя скрывать ее красоту! – сердито начал король. – Взгляни на эти шелковые плечи и длинную шею, что бесконечно хочется покрывать поцелуями. Всего-то аккуратная прическа, а сколько нежности открывается глазу. Да и разве можешь ты знать, как она наполняется страстью, когда я высвобождаю ее из плена корсета; как она покрывается сладкой дрожью, когда моя рука нежно скользит по ее бедрам, поднимая пышную юбку?! – Внутри Александра взорвалось ядро ревности: – Да, она платья не любит, зато любит, когда я с нее их снимаю!
Король раздавил принца взглядом победителя, точно раскаленным мечом пронзил самое нутро Августа – Алиса принадлежит Александру. Сердце принца сжалось сильнее прежнего: Алиса не его женщина, никогда не была и не будет, если он это так оставит. Адам прав, Август должен украсть покровительницу у целого мира! Только бы знать, что борьба за ее сердце не навредит Алисе, не разрушит счастья, которого он, возможно, не видит. Знать бы, что ей это нужно. Но Алиса топтала чувства, которые питала к Августу: преданность любимому королю – вот что по-настоящему важно; любить можно лишь одного – не бывает иначе. То, что Алису так тянет к другому мужчине, оскорбляло ее собственные убеждения. Потому так важно было освободиться от сомнительных чувств, поверить в самообман и ни в коем случае не предавать любовь, которую выбрала.
Промелькнув крупной тенью, над садом покружился и тихо опустился фелис. На спине лохматого зверя восседал Август:
– Как ваши успехи, миледи?
– Что ты здесь делаешь? – с восторженной улыбкой Алиса оторвалась от повести.
Закрыв книгу, покровительница позволила принцу увидеть название. Удивленный выбором, он решил непременно подарить Алисе произведение иного рода, которое сможет понравиться ей куда больше – сказки. Покровительница поднялась с земли и подошла к фелису. Она и не рассчитывала на визит Августа.
– Мы за тобой, – принц потрепал зверя по голове и осмотрел наряд Алисы.
Он видел ее в платье второй раз за все время их знакомства, но сейчас, не смотря на весь очаровательный образ, оно раздражало его из-за слов короля. Слова Александра заставили глаза Августа покрыть шею и плечи Алисы переполненными любви желанными поцелуями, заставили прижать к себе ее трепещущее нежностью тело и впиться в сочные губы обжигающей страстью.
– Что-то случилось? – вопрос Алисы разрушил грезы. – Ты странно на меня смотришь.
– Не привык видеть на тебе платья. Очень красиво.
– Да, пожалуй, но в платье я – совсем не я.
– Тогда переодевайся, я отвезу тебя в одно место. Обещаю, тебе там понравится.
Заинтригованная, Алиса улыбнулась и поторопилась со сборами.
Миновав стены крепости, фелис пролетел над полями, деревушками, сгущающимся лесом и цветущим лугом. Остальная часть пути пронеслась над непроходимыми дебрями. Зверь опустился на поляну у скромного прозрачного озера с крохотными желтыми камешками на дне, что, отражая чистое небо, казалось голубым. Лужайку наполняло настоящее уединение, лес вокруг стоял плотной стеной. Птицы пели сладкие трели. На другом берегу, наблюдая за неизведанными гостями поляны, спокойно стоял олень, на рогах которого росли душистые цветы. Деревни находились далеко, подобраться к озеру пешим ходом непросто, а с высоты полета лужайка не бросалась в глаза. Если кто-то здесь и бывал, то весьма редко.
Алиса стянула душную обувь и закатала штанины. Она села на берег, опустила ноги в прохладную воду и почувствовала всю ее мягкость. В озере отражалось окружающее великолепие и тишина.
– Мне здесь очень нравится! Спасибо тебе.
Алиса откинулась на землю: трава ощущалась другой – бархатной, а небо казалось особенно близким. Август расположился рядом. Алиса закрыла глаза, позволяя солнцу прикоснуться к щекам, что непременно добавит новых веснушек.
– Здесь так спокойно, так чудесно… Сразу вспоминаю прекрасную Волчью Поляну.
– Я помню, как ты хотела построить свой дом в глуши.
– Да, всегда хотела и хочу.
– Ты можешь это сделать…
Заставляя открыть глаза, Август ткнул в плечо Алисы бумажным свертком. Развернув бумагу, она нахмурилась. Читала Алиса еще не идеально, с сомнениями и заминками, но главное поняла – это место и еще добрая часть леса вокруг принадлежат теперь ей.
– Это что же… это мое?!
– И ты можешь построить дом, о котором мечтала, в месте, о котором мечтала!
– Запомнил глупости, о которых я когда-то болтала…
– Мечты не должны оставаться мечтами!
Алиса обняла принца:
– Спасибо! – Сердце ее громко и быстро стучало, исполнение мечты оказалось волнительной неожиданностью.
Как хорошо, когда мечту можно воплотить, когда твоя мечта не человек. Август снова держал Алису в своих руках, такую близкую и такую далекую, казалось, что и жил только этими короткими объятиями. Ее улыбка, ее счастье – для него важнее всего. И теперь, предвкушая воплощение заветного желания, Алиса светилась так ярко, словно звезда. Ее глаза переполняла чистая неподдельная радость – вот что по-настоящему окрыляло Августа.
– Я хочу воплотить, наколдовать дом сама. У меня получится?
– У тебя получится все, что пожелаешь.
– Без тебя – нет. Ты научишь меня? Поможешь все сделать правильно?
– Безусловно, – Август встал, протянул руку и помог Алисе подняться с земли. – Для начала тебе нужен фундамент. Очерти периметр на месте будущего дома.
Алиса нашла палку, взмахом руки на глаз расчистила от травы необходимую площадь, и обвела ее грунтовой бороздой. Принц присоединился. Вместе они присели к земле, вкопали пальцы, и почва по периметру содрогнулась и опустилась.
– Теперь тебе нужны валуны. Чтобы вытянуть из-под земли хорошие камни, мы прибегаем к помощи кристаллов. Но ты – покровительница и справишься без них.
Алиса уверенно кивнула головой – когда Август рядом, возможным кажется все! Босые ноги Алиса погрузила в землю по щиколотку и раскинула руки по разные стороны, точно зазывая к себе холодные валуны, которые так отчетливо ощущались, не смотря на то, что томились глубоко под слоями почвы. Камни послушно выползали и складно выстраивались по указанному намеченному периметру. Закончив с фундаментом, Алиса следовала новым указаниям принца. Она вырвала из земли несколько крепких необъятных деревьев. Заклинание, которым поделился Август, обращало парящие в воздухе стволы в десятки ровных оцилиндрованных бревен, что складывались в новый дом точно по задумке Алисы. Уже вскоре перед ними красовалось прекрасное творение. Алиса смотрела на дом не в силах поверить, что все случилось взаправду.
Август зачерпнул в ладони воды из озера и подошел к пустой оконной раме. Вода, разбившись на тысячи крохотных капель, закружилась в спиральном вихре, отрываясь от рук. Капли цеплялись друг за друга, ровным слоем застилая пустоту оконной рамы. Полностью закрыв проем, вода обратилась в гладкое стекло. Блистающее волшебство заворожило Алису. Она с удовольствием повторила его на остальных окнах.
Подбочившись, Август задумчиво смотрел на дом:
– Крышу лучше сделать из сланца. Я возьму львов и слетаю в северную деревню королевства, что у подножия Плувиамских Гор. Местные торгуют сланцем – он нам и нужен. Завтра мы сможем завершить строительство.
– Тогда я с тобой.
– Не нужно, я справлюсь один. Ты не успеешь вернуться к ужину.
Где бы ни проводила Алиса свой день, всегда возвращалась во дворец к ужину – времени, когда она снова принадлежала Александру. Не поступилась привычкой и в этот раз – качнула головой, соглашаясь с Августом.
Живым взглядом Алиса окинула местность и дом:
– Ты даже не представляешь, как я благодарна тебе за все это…
– Знаю, – улыбался Август, наслаждаясь счастьем и благоуханием Алисы.
Они запрыгнули на фелиса и отправились домой. Всю дорогу Алиса сидела позади, сильно прижавшись к спине Августа, будто хотела впитать как можно больше любви и чуткости. Время пролетело как нарочно быстро, и крылатое чудовище опустилось перед дворцом. Белоснежные каменные высокие стены больше не восхищали Алису своей красотой. Теперь весь дворец обрел образ золотой клетки, в которую она, птица, мечтающая о свободе, возвращается добровольно. Алиса продолжала восседать на фелисе, понимая, что сегодня многое изменилось. Сбылась мечта – это перевернуло обыденность. Алиса больше не хотела плыть по течению, хотела нарушать правила, хотела по-настоящему жить. Но страх жить по-настоящему, так как хочется именно ей, все еще оставался. Он как будто сошел с пути, пропуская вперед, но стоял сбоку тропы, глядел с хищной улыбкой и намеревался огреть по затылку.
– Алиса, ужин! – напомнил Август.
Она спрыгнула со спины зверя, потрепала за ухом, и, попрощавшись с Августом, скрылась во дворце. Принц оставил фелиса и собрал в дорогу трех черных львов. Скоро они поднялись над крепостью и растворились в вечернем небе.
За ужином Алиса витала в облаках, светилась счастьем, глаза горели ярким и бойким пламенем жизни. Александр не мог не заметить, не знал, что думать, но знал, что в переменах повинен Август, чтобы там ни произошло. Короля, конечно, радовало очевидное счастье возлюбленной, но беспокоило, что обрела она его вовсе не с ним. Аккуратные расспросы не дали ответов, Алиса не призналась, что сегодня построила дом мечты. Боялась, что Александр не сможет понять, подумает, что она сбежит. Или боялась, что сама не до конца себя понимает: ее мечта и возлюбленный король находятся по разные стороны крепости.
Алиса непривычно торопливо закончила день: отказалась от прогулки и поспешила лечь спать. Даже с закрытыми глазами она продолжала сиять от счастья, которое так и не позволило уснуть. Всю ночь Алиса ворочалась, ожидая утра, чтобы вернуться в лесную чащу. Сумасшедшее желание не давало внутреннего покоя и оттого время тянулось столь медленно и гадко, что, казалось, луна и вовсе не двигалась.
Едва на горизонте показалось солнце, Алиса подскочила с постели. Быстро натянув любимые брюки и рубашку, наспех заплетя косу, она выбежала из покоев. Александр тоже не спал этой ночью, волновался за состояние Алисы, что беспокойно вертелась, а теперь и вовсе ускользнула с рассветом. Ценность совместного времяпровождения явно упала, Алиса предпочла ему нечто иное. В одном Александр был уверен – в возлюбленной. Она все расскажет, когда будет готова.
Фелис доставил Алису к новому дому, расположился на поляне, что только начала прогреваться утренним солнцем, и сладко засопел. Покровительница скинула одежду и вошла в прозрачное озеро, покрытое белым туманом. Под внешней прохладой скрывалась теплая приятная вода. Алиса с наслаждением плавала, плененная уединением и красотой леса. Лучшего утра нельзя и желать.
Алиса проснулась, услышав приближающиеся голоса. Фелис укрывал ее огромной лапой и, не желая лишаться гармонии, прижал покровительницу к себе слегка выпустив когти. Алисе пришлось заласкать зверя, чтобы он согласился ее отпустить. Поднявшись с земли, она оправила внешний вид ото сна. У дома опустились крылатые львы, груженные широкими серыми мешками. Август вернулся не один, компанию ему составил Адам.
– Ты здесь ночевала? – принц удивился, потому как не предполагал, что Алиса сможет оставить Александра и отступить от привычного завтрака.
– Нет, вернулась с рассветом. Купалась в тумане, наслаждалась тишиной, а потом как-то незаметно вдруг задремала… – Она сияла. Сияла ярче любой звезды.
– Отлично вышло! – похвалил Адам работу покровительницы. – Я думал, он шутит. Что ты забыла в чаще леса? – Он целенаправленно заглянул в глаза Алисы: – Ты не сможешь разделить этот дом с Александром.
В глазах покровительницы читался молчаливый упрек. Она это знала и понимала, к чему в очередной раз лезть в душу и мутить воду?
– Давайте займемся крышей, – попытался отвлечь Август.
Друзья сняли мешки с животных и развязали веревки. Алиса частями поднимала в воздух горную породу и аккуратно опускала на дом. Сланец ложился ровной чешуей. Последний раз – дом полностью готов! Алиса радостно захлопала в ладоши.
– Поздравляю! Но ты не закончила – тебе нужна мебель, – подсказал Адам. – Выбирай дерево.
Над головой воспарила сосна, за ней вторая. Заклинание превращало их в обработанный материал и складывало в мысли Алисы. Они залетали в дом, занимая свои места: шкаф, комод, столы, стулья. Алиса вошла следом. Помещение заполнял приятный запах хвои. Она подошла к кровати и коснулась пальцем изголовья. Алиса рисовала узоры, и они точно вырезались, следуя за ней. Покровительница быстро погрузилась в увлекательное творчество, покрывая все вокруг орнаментом бурной фантазии.
Алису отвлек запах жареного мяса, что пришел со двора и моментально пробудил аппетит в заурчавшем голодом животе. Покровительница вышла из дома. Во дворе горел костер, выложенный небольшими камнями, где на вертеле куропаток готовил Адам. Подле него лежал самодельный лук, которым он очевидно и воспользовался, чтобы поймать нехитрый ужин. В большой деревянной чаше были намяты ягоды с ключевой водой. Алиса оглянулась вокруг, Август закончил с колодцем. Друзья разместились у костра, Алиса пристроилась под боком теплого лохматого фелиса. Они разделили мясо и наелись от пуза, даже фелис.
На землю скоро и незаметно опустилась ночь. Когда Алиса опомнилась, что время позднее и пора бы вернуться во дворец, это уже не имело никакого смысла. Она решила остаться. Все решили остаться здесь.
Адам завалился на траву и положил голову на колени Алисы.
– Ну, скажи, чем ты будешь здесь заниматься? Вокруг ни души! – начал он.
– Потому мне и нравится это место. Буду слушать себя, рисовать, выращивать что-нибудь, мастерить разные безделицы… Без магии!
– Без магии все слишком сложно.
– Ты хоть раз пробовал?
– Нет, и не хочу!
– Для меня магия – это не то, чужое. Мне нравится Сорцерий и волшебство тоже нравится, но простая жизнь, которая не требует магии, привлекает меня куда сильнее. Она мне привычнее.
– Ты покровительница, если где неладно будет – тебе придется оказаться там и творить чудеса.
– Знаю, – вздохнула Алиса. – Долг есть долг. Поэтому я бы хотела жить без магии здесь, в своем доме, и прибегать к волшебству за его пределами и только по зову.
– Если тебя и призовут, то не так скоро. Жители королевств достаточно натерпелись, настало мирное время, – Август попытался сгладить слова Адама, он опустился на траву рядом с Алисой.
Друзья еще долго обсуждали волшебство. Костер медленно догорал, когда они гармонично задремали: на груди Августа спала Алиса, на ее коленях – Адам, всех троих бережно укрывал крылом фелис. Пусть они были знакомы не так уж и долго, но их объединяло нечто большее, чем просто дружба. Они стали по-своему близкими и родными.
Глава 5
Ранним утром друзья отправились на базар, прикупить подушек, одеял и прочих мелочей. Алиса решила, что все это хочет именно купить, а не создавать – дело сложное и требует многих ингредиентов. На ярмарке друзья долго гуляли у различных шатров и набрали немало вещей. Собрав сумки и водрузив их на львов и фелиса, Адам и Алиса ожидали Августа, который отправился докупить некую вещь. Когда принц, наконец, появился, в руках нес треножный мольберт. Демонстрируя искомую вещь, он с улыбкой поднял его над головой, и опустил. Глаза Алисы радостно и восхищенно округлились, она бросилась навстречу и окрыленно запрыгнула в объятия Августа, который едва успел аккуратно поставить мольберт на землю, чтобы подхватить покровительницу.
– Спасибо! Спасибо! – верещала она.
– Да брось, может я мольберт себе купил, – улыбнулся принц. – С чего ты взяла, что это для тебя?
– Потому что ты только обо мне и думаешь!…
Она произнесла вслух то, в чем даже не сомневалась, но говорить не хотела. Улыбки Алисы и Августа медленно растворились в тяжести недосказанности, что грелась на языке; взгляды кричали о любви, которой нет хода; сердца бились в истерике, скручивающей внутренности. Но дыхание становилось все ближе, переплеталось и, казалось, что вопреки всему, их губы, наконец, соприкоснутся.
– Давно не виделись, – Адам вялым жестом руки поздоровался с кем-то без радости и особой охоты.
Алиса вздрогнула, медленно выскользнула из объятий принца и обернулась – Эвелина. Казалось, не лишись принцесса дара, покровительницу бы уже пронзили тысячи молний. Эвелина обрушила бы их прямо с черной тучи недовольства, затаившейся над головой. Принцесса наградила Алису тяжелым многозначительным взглядом.
В руках Эвелина держала неприкрытую плетеную продолговатую корзину. Принцесса закупала на базаре недостающие ингредиенты для зелий, она случайный свидетель случайного порыва чувств. Так и рождаются сплетни: ты слепнешь от счастья или горя и в этот момент все вокруг оборачиваются, чтобы взглянуть на тебя одного. Беда в том, что многие из них весьма близоруки, зато не обделены редкой фантазией.
