скачать книгу бесплатно
4
– Ну как ты? – послышался участливый голос кузины.
Я растерянно подняла голову и уставилась на Бетти. Потом перевела взгляд на раскрытую на коленях тетрадь. Со страницы смотрело детально прорисованное лицо Калеба. То самое, которое так испугало вчера. Сейчас в моей жизни появилось нечто намного более страшное, чем этот портрет. Сам Калеб. Живой и реальный до дрожи.
Рисунку было несколько лет. На нём щёки мужчины были покрыты щетиной, а не гладко выбриты, как сегодня. Но не узнать его было просто невозможно. Эти пронзительные серые глаза смотрели прямо в душу, пробирая до костей. В точности как сегодня. Когда-то этот взгляд мне даже нравился. До того дня как начал являться в кошмарах.
Словно во сне, я перевернула страницу и уставилась на другое лицо, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Мужчина, глядящий на меня, был в чём-то похож на Калеба – те же благородные черты лица, серые глаза… Но волосы были не такими чёрными, брови светлее, и само выражение лица казалось менее надменным.
Пальцы легонько коснулись нарисованной щеки. К горлу подкатил ком, в носу защипало.
– В голове не укладывается, – вздохнула Бетти, присаживаясь рядом. – Я всё это время считала, что твои сны – просто сны.
Я молча кивнула, а подруга заинтересованно покосилась на страницу.
– Представляешь, может, и твой любимый Фет на самом деле существует? – попыталась подбодрить она, но не угадала.
Я тоненько всхлипнула и запрокинула голову, возводя глаза к потолку. Рука тут же потянулась к носовому платочку. Если плакать, склонив голову вперёд, да ещё, не дай бог, трогать глаза руками, то к концу истерики будешь похожа на чучело. Не то чтобы прямо сейчас меня это волновало, но годы тренировок вылились в определённые привычки.
– Он мёртв, – выдохнула я. – Калеб сказал, что убил его.
К сожалению, поговорить с Бетти на тему случившегося мне до сих пор не удалось. Сначала я вынуждена была вернуться в столовую и продолжить завтрак, дабы не посрамить честь семьи своим дурным воспитанием. Ведь уйти с завтрака до завершения – дурной тон.
После того, как гость нас покинул, я потратила несколько часов в попытках убедить маму отменить помолвку. К каким только ухищрениям я ни прибегала – и плакала, и заламывала руки, и грозилась проклятиями. Но на мать всё это не подействовало.
И я, вопреки здравому смыслу, решила попытаться поговорить с отцом. Как и ожидалось, он даже не удосужился меня выслушать. Но это сначала. Когда я упала ему под ноги и заявила, что не встану, пока он не откажется от помолвки, мне в довольно пренебрежительной форме объяснили, что подобного не случится.
Как выяснилось, господин Мосс не только не претендовал на моё приданное, но ещё и добавил довольно внушительный выкуп за невесту. Разумеется, отец просто не мог упустить подобное предложение.
И вот, я сижу здесь, в своей комнате, и готовлюсь к свадьбе. Пока морально, но всё ещё впереди. А самое страшное – меня никто, вот совершенно никто в этой ситуации не сможет спасти. Хотелось бы мне, как Кейтлин, храбро улыбнуться и сказать «он придёт за мной», но… Увы, никто не придёт. Некому приходить.
– Это… ужасно, – ахнула Бетти, прижимая пальчики к щекам. Я даже на миг залюбовалась тем, как красиво у неё это вышло. – Но как же… Ты же не можешь выйти замуж… – она понизила голос. – За убийцу.
– Отца это не волнует, – всхлипнула я. – Он думает лишь о выгоде нашего брака.
Кузина тяжело вздохнула и опустила голову.
– Я никогда не понимала, как он может так относиться к собственной дочери.
Отец Бетти души не чаял в дочери. Хотя и не был так же богат, как семейство Аллен, и не мог достойно её содержать. Именно по причине финансов Элизабет после смерти матери стала воспитываться в нашем доме. С отцом она виделась лишь изредка и как правило в моей компании.
– Боюсь, отец не считает меня своей дочерью, – сказала я.
– Как это?
Я вздохнула и решила выдать самую большую тайну, которой пока ни с кем ей не делилась.
– Ты помнишь, какого числа у меня день рождения?
– Конечно, помню, – обиженно протянула подруга. Я кивнула.
– Это не настоящий мой день рождения.
– То есть как, не настоящий? – нахмурилась Бетти. – А когда.
– На несколько месяцев раньше, – поведала я страшным шёпотом. – Я подслушала разговор матери со служанкой.
Бетти хмурилась, явно не понимая.
– Но зачем кому-то…
– А ты помнишь, когда у моих родителей годовщина свадьбы?
Бетти раскрыла рот, чтобы ответить, да так и застыла. Её глаза округлились, а ладошка взлетела, чтобы прикрыть губы.
– То есть, они…
Я кивнула с крайне многозначительным видом. К подобному выводу я пришла, когда в школе Благородной Магии нам объясняли основы деторождения – особенно временные промежутки.
– Когда мама начала меня носить, она ещё не была замужем за отцом.
– Это же прелюбодеяние! – ахнула кузина.
Я сжала губы в плотную линию, пристально глядя на подругу. К счастью, она поняла меня без слов.
– Никому не скажу. Это же такой позор! – А потом осознала ещё кое-что. – И ты владеешь магией! Единственная из своей семьи! Ну, не считая моей мамы… Я считала это случайностью, но что, если…
Я гордо выпрямилась и расправила плечи. Мне стыдиться было нечего. Стыдиться, судя по всему, стоило моей матери, совершившей прелюбодеяние до свадьбы. Да ещё и, возможно, с другим мужчиной.
Ладно, допустим, я на самом деле не верила в то, что мать изменила отцу, но факты есть факты. И, к тому же, сейчас я была склонна допускать подобные мысли. Ведь сегодня я стала жертвой совершенно возмутительного обращения.
– Знаешь, это многое объясняет… – протянула Бетти. – Их отношение к тебе и сестре, то, что тебя постоянно отсылали подальше для учёбы…
– Тебя тоже, – вздохнула я, возвращаясь в реальность.
– Ну, я-то им не родная, обо мне они заботиться не обязаны.
Мы замолчали, и я снова опустила взгляд на портрет Фета.
Фет Мосс был моей первой любовью. В школе Благородной Магии было принято влюбляться. Как правило, девочки выбирали в качестве предметов воздыхания членов королевской семьи или успевших прославиться молодых военных и магов на королевской службе. Кто-то восторгался юным бардом, на чьё выступление им посчастливилось попасть во время каникул. Даже нашему садовнику досталась порция девичьих вздохов, хотя он был откровенно старым – лет сорок, не меньше.
Но я обходила стороной эти кружки по любовным интересам. Точнее, мы с Бетти. Она была влюблена в Троя, а я в Фета. Кто-то мог бы сказать, что любить человека, которого видишь лишь во сне – глупо. Я отвечу, что члены королевской семьи тоже не кажутся мне слишком реальными. В том смысле, что шансы хоть раз встретить в реальности предмет воздыхания и в том, и в другом случае близок к нулю. А я свой, к слову, видела почти каждую ночь.
Последнюю нашу встречу я не смогу забыть никогда в жизни. Это была та самая ночь, когда он прервал мой кошмар. Дверь подвала привычно распахнулась, но иначе. Резко и как-то рвано. Фет остановился взглядом на мне, сбежал по ступеням и освободил от цепи. Его пальцы дрожали, дыхание вырывалось с хрипом. Отцепив ошейник, он нежно прижал к себе моё озябшее тело, шепнул, что всё будет хорошо, помог подняться по ступеням, усадил возле стены… И убежал, доставая из-под полы куртки пистолет.
Это был последний раз, когда я его видела. С тех пор прошло больше года. Вскоре после того дня мне, наконец, смогли подобрать сонное зелье. И теперь я узнала, что Калеб… Что Калеб его… Нет, я даже мысленно не хотела это произносить.
– Ви, – прошептала Бетти, заметив моё состояние. – Ты уже подумала, что будешь делать? Ты же не выйдешь замуж за Калеба?
Я мотнула головой. Не выйду. Только не за него. Не за того, кто способен на убийство. Не за того, кто может запросто запереть меня в подвале навечно. Не за того, кто уничтожил мою единственную любовь.
– Я буду бороться, – ответила уверенно.
Бетти кивнула с уважением. А потом внимательно заглянула мне в глаза.
– Это правильно! А как?
Я замерла, перебирая варианты. Убедить родителей отменить помолвку точно не выйдет. На спасение извне рассчитывать не приходилось – мой идеал мужчины, готовый всегда прийти на помощь, погиб год назад. И я была уже достаточно взрослой, чтобы понимать, что другого спасителя в ближайшее время ждать не стоит.
Так что же? Получается, что выхода нет? Я совсем-совсем ничего не могу сделать?
Как бы не так. Вариант был. Как там любила шутить Кейтлин? «Нет тела – нет дела?» Вот и здесь то же самое. На миг внутри взметнулся восторг от собственной смелости и безбашенности.
– Я убегу, – сказала я решительно. – Я скроюсь в городе, пока проблема не решится. Но мне потребуется твоя помощь.
Побег
5
К вечеру следующего дня я была уже полностью готова к побегу. С собой пришлось взять несколько смен одежды, предметы личной гигиены, несколько порций сонного зелья, заодно прихватила ту самую тетрадь с рисунками и записями из другого мира и, в общем-то, всё. Больше вещей у меня толком и не было, за исключением всякой мелочи, без труда уместившейся в небольшую сумочку на плече.
Во время подготовки я впервые пожалела, что у нас с Бетти не было никаких сбережений – немногочисленные счета оплачивал отец, а карманных денег нам не полагалось, так как большую часть времени мы с кузиной всё равно находились в закрытой школе.
Поэтому вместо денег я решила взять с собой украшения. Я не знала, сколько они стоят, но была уверена, что такой информацией наверняка владеет ювелир, которому я захочу их продать – он же профессионал. И уж, конечно, этих денег хватит мне на первое время, пока Калеб Мосс не откажется от идеи брака. Или пока отец не прислушается к моему мнению и не разорвёт помолвку со своей стороны. Меня бы устроил любой исход.
Оставалось надеяться, что это произойдёт достаточно быстро. И что Бетти не забудет как можно скорее мне об этом сообщить. Я поправила на руке браслет с кристаллом связи.
– Готова? – спросила Бетти.
Я серьёзно кивнула. В этот момент я чувствовала себя непримиримой бунтаркой, идущей против воли отца. Впрочем, так оно и было. Пришла пора показать родителям, что дочка выросла.
– Запомни: после того, как я закончу, я закреплю нить на твоём источнике, и тебе…
– И мне нельзя будет применять магию, иначе всё слетит к чёртовой бабушке! – прервала я подругу и широко улыбнулась. – Я в курсе, ты сотню раз уже повторила, что закрепляешь на меня.
– Ты так смешно ругаешься, – нервно усмехнулась Бетти, протягивая пальцы к моему лицу. – То у тебя чёрт, то его мать, то бабушка. И я до сих пор так и не поняла, кто из них троих страшнее.
– Сама не знаю, – призналась я. – Наверное, зависит от ситуации.
Почувствовав укол магии, я расслабилась и прикрыла глаза. Лицо окутало теплом, лишь иногда в тот или иной участок кожи била крошечная молния. Дело в том, что у Бетти была врождённая предрасположенность к целительской магии, как у меня – к боевой. Но в школе Благородной Магии подобные предрасположенности развивались лишь в очень ограниченном ключе.
Из нас вырастили неплохих магов-теоретиков, но в плане практики нас учили делать лишь то, что помогало быть более очаровательными. Лично меня это злило до ужаса. Иногда я мечтала стать настоящим боевым магом: участвовать в погонях, швырять в преступников огненными шарами. Возможно, спасти кого-нибудь из горящего дома… Но мой потенциал так и остался нераскрытым. Мой крохотный внутренний источник позволял разве что зажигать пульсары или изменять температуру воды. Ну и ещё кое-что по мелочи, из разряда детских забав.
Зато подруга в совершенстве владела косметической магией, и могла изменить внешность практически до неузнаваемости. Одна беда: воздействие относилось к разряду поддерживаемых, а не завершённых. Соответственно, преобразить она могла лишь одного человека за раз. И при этом лишалась возможности колдовать, чтобы не выпустить нить заклинания. Впрочем, это можно было обойти: если девушка над которой работала Бетти, была магом, то могла перехватить и самостоятельно поддерживать заклинание.
В моём случае мы решили поступить именно так. Таким образом подруга как минимум получала возможность в моё отсутствие пользоваться магией. И можно было не бояться, что она в какой-то момент забудет обо мне и создаст, скажем, пульсар, лишая меня личины. Нет, сегодня функции контроля целиком и полностью ложились на меня.
Бетти закончила работать над моим лицом и опустила руки. Я тут же подхватила нить заклинания и зафиксировала на своём источнике. К счастью, оно было не затратным, и могло поддерживаться на постоянной основе, не рискуя однажды выжечь меня дотла.
Повернувшись к зеркалу, я увидела незнакомку, у которой от меня остались лишь золотистые волосы и голубые глаза. Но мало ли в мире девушек с голубыми глазами и светлыми волосами? Нет, меня было решительно не узнать.
– Бетти, это… Просто великолепно! – восхитилась я, разглядывая себя с обеих сторон. – Никто ни за что не подумает, что я – Виолетта Аллен.
– Я надеюсь, что так и будет, – покачала головой подруга. – Я ужасно переживаю за наш план.
– Ну полно, дорогая! – Я закатила глаза. – Я взяла с собой украшения, так что деньги у меня будут. И наряды я выбрала те, которые ни разу не надевала. А с остальным поможет Ники.
Да, я брала с собой служанку. А как иначе? Я ведь не умела ни самостоятельно готовить еду, ни стирать одежду. А девушка как раз поделилась, что ищет другую работу.
Бетти напряжённо покачала головой на мои слова, но спорить не стала. Только молча протянула мне ключ от квартиры своего отца. Теодор Штейн практически жил в своей лаборатории на окраине Молваса, и почти не появлялся у себя дома. Возвращался он туда только по очень большим праздникам – например, когда к нему приезжала погостить дочка с кузиной (то есть, со мной).
– И ещё. Я нашла это в своём тайнике. – Бетти вынула из кармана невзрачный кулон. На такой и не посмотришь второй раз. И надела его мне на шею.
– Что это? – удивилась я.
– Это артефакт, – объяснила кузина. – Он принадлежал моей матери. Она использовала его, когда… Когда сбежала от отца.
Я опустила глаза. Говорить об этом у нас было не принято.
– И что он делает?
– Защищает носителя от любых заклинаний поиска. То есть, найти тебя не смогут.
Я восхищённо уставилась на кулон. Вот это да! Да с таким артефактом мне вообще ничего не страшно!
– Спасибо… – прошептала я и, не удержавшись, обняла подругу. – Спасибо тебе за всё.
Мы обнялись и замерли, впитывая тепло друг друга. Мы обе понимали, что встретимся теперь нескоро. Но рано или поздно пришлось отстраниться и покинуть комнату.
Прокравшись по коридору, мы направились вниз по служебной лестнице. К счастью, слуги уже спали. Почти все. У подножья лестницы стояла служанка Ники с чемоданом.
– Не вздумай использовать кристалл связи, – шёпотом напомнила Бетти. – Если будет надо, я сама тебе позвоню. Не забывай, что во время разговора по нему тебя можно отследить.
– Я помню, – успокоила я подругу. – Не переживай, я справлюсь.
– Хорошо, – кивнула она и смерила меня долгим взглядом, словно стараясь запомнить каждую чёрточку. – Я прошу тебя, будь осторожнее.
– Конечно буду, – кивнула я. Почувствовав, как начинает щипать в носу, я заставила себя улыбнуться. – А ты смотри, не упусти Троя. Пока он свободен.
Бетти криво улыбнулась. Трой возвращался с учёбы через неделю, и тогда же должен был начаться смотр невест. К сожалению, Бетти не было даже в кандидатках. Но думать об этом не хотелось. Хотелось верить в лучшее.
Я потянулась и напоследок снова обняла кузину. Мы в последний раз взглянули друг другу в глаза, и я распахнула заднюю дверь.
– Не разговаривай с незнакомцами! – донеслось в спину напутствие. – Не ешь руками и… не пользуйся магией!
Согласно кивнув, я помахала рукой и пошла прочь. За мной семенила Ники, таща мой чемодан.
Покинуть территорию поместья удалось без приключений. Собакам я с вечера накапала своего сонного зелья, а дыра в заборе, через которую мы в детстве сбегали в лес, так и осталась не заделана. Других препятствий на пути к свободе встречено не было. Вероятно, никому и в голову не могло прийти, что двадцатилетняя девушка благородного происхождения способна в здравом уме пойти против воли отца.
