скачать книгу бесплатно
Моя… Это слово буквально приклеилось к ней. Хотя сама рыжая зараза не спешила поддаться чувствам.
– Не бойся, сестрёнка Зендина меня точно не отравит.
– Ну тогда главная опасность здесь не объесться… На этот счет у меня тоже есть лекарства… На вас мы их еще не испытывали. Сюрприз будет.
Джасинда подмигнула мне, улыбнувшись, а потом… потом показала язык! Вот же…
Она меня провоцировала, это было ясно. Но меня это уже не выводило из себя.
Кажется, меня перестали злить и начали забавлять ее шпильки.
Я только улыбнулся ей в ответ и кивнул в кресло, которое отодвинули для неё два статных заурийца.
Рыжая села, и сглотнула, глядя на стол, накрытый для нас и для гостей.
– Вау… – её реплика была весьма точной.
Мне тоже хотелось сказать – «вау»!
…Да уж, в пирах закатные явно толк знали. Еда! Чего тут только не было.
Даже целиком зажаренные бивнероги… Существа, похожие на земных оленей, только с небольшими бивнями, торчащими изо рта. Их мясо казалось специфичным, но ценилось во многих землях. Как минимум за то, что содержало очень много полезных веществ и даже каким-то образом усиливало магию.
А еще манкувсии… Фрукты, что росли, как ни удивительно, на полюсе, в пещерах, прогретых огнем из центра планеты. По вкусу они напоминали нежные кремовые пирожные, только более ароматные и менее калорийные с ярким клубнично-земляничным привкусом.
Нас действительно принимали как почетных гостей, а я думал – почему же, раз Зендина жива, здорова, раз она однозначно любимая – в чем я не сомневался – жена правителя, почему до сих пор не подписаны мирные соглашения? Почему наши страны считаются смертельными врагами?
– Ты должен искать ответы не здесь, Рудэй. Ответы в Аллизии.
– Что?
Я сначала подумал, что неправильно понял слова сестры, но её муж покачал головой, глядя на меня.
– Ты все еще думаешь, будущий император, что тебя отправили в кругосветное путешествие потому, что существует некое предсказание? Потому что ты наследник не первой очереди и тебе нужно доказывать свое право на трон?
Я промолчал, потому что было не очень приятно выглядеть дураком в глазах правителя государства, которое долгие годы враждовало с моей родиной. Во всяком случае, до недавнего времени я в этом ни секунды не сомневался.
– Слушай, Рудэй, мы расскажем тебе кое-что… То, что началось довольно давно. Еще до смерти нашей бабушки.
Зендина вздохнула, и положила руку на предплечье мужа.
– Мы должны рассказать ему всё, что знаем, Асан.
– Да, дорогая, мы, разумеется это сделаем. Только для начала нужно подкрепиться. И… как там говорят у вас на Земле, – тут он посмотрел на Джас, – поднять кубок самого лучшего напитка за встречу?
– Да, именно так у нас говорят, – улыбнулась в ответ Джас.
Кубки были наполнены каким-то ярким пенным напитком, оставалось надеяться, что это не свежая кровь бивнерогов, как говорят наши фантазёры.
После мы приступили к трапезе, во время которой Зендина расспрашивала о родственниках, о том, что происходит в Аллизии, о своих знакомых, о делах в моей провинции.
Я понимал, что серьёзный разговор они отложили на потом, для него тут было слишком много свидетелей.
Глава 3
Рудэй
…Большими шагами я мерил покои, выделенные мне правителем закатных земель, Заурии.
Джас пошла навестить Лейса и, признаться, я был этому очень рад. Разговор предстоял не из легких. Да и рано еще вмешивать ее в наши дрязги. Я хотел постепенно посвятить рыжулю в проблемы, чтобы не сбежала… от меня…Кажется теперь это было для меня не менее важным, нежели разобраться в странностях, что происходили вокруг и выполнить испытание. Теперь это уже стало делом принципа, а не только вопросом жизни и смерти.
Да уж… как хорошо быть обыкновенным землевладельцем, пусть даже богатым, пусть тем, у кого есть права на трон! Но далеким, очень далеким от всех этих государственных дел! Не претендующим на императорство, которое оказалось той еще головной болью!
Если бы мне сразу сказали, что все случится вот так, я…
А, собственно, что я мог сделать? Отказаться от трона добровольно? А… так можно было?
И… если бы я сразу отрекся от своих прав… я никогда не встретил бы Джас! Почему-то эта мысль окупила для меня все: опасное путешествие и новые проблемы, о которых я и не подозревал. Единый! Она, и правда, моя женщина? И как мне жениться на водительницы из Задницы без рода и племени?
Стоп! Как это от мыслей о проблемах государственных я вдруг перескочил к личным проблемам и перешел к желанию жениться?
Да уж! Единый! Ты умеешь удивить!
Я услышал шорох и даже не успел испугаться.
– Зен!
– Руд, дорогой!
Она, наконец обняла меня, ну, по-сестрински, конечно, и даже всплакнула.
– Как я соскучилась! Как скучала по всем вам! Столько лет…
Да, признаться, лет миновало немало. Даже по нашим меркам.
У нас в Аллизии десяток лет был как у Джас на Земле пара-тройка. Это если сравнивать возраст местных жителей.
Росли мы быстро, и наш шестнадцатилетний подросток по уровню был таким же как и земной, но потом, лет после восемнадцати, взросление и старение слегка замедлялись. Земная девушка двадцати лет и наша тридцатилетняя выглядели одинаково.
Сейчас Зендине по нашим годам стукнуло около сорока пяти, а по земным не больше двадцати восьми. Она вышла замуж около двадцати лет назад и с тех пор мы не встречались.
Давненько же мы общались…
– Зен, неужели все настолько плохо?
– Ты же знаешь, после смерти бабушки все переговоры были остановлены? Люди, которые хотели мира между нашими народами… многие из них погибли, пропали.
Я бы не сказал, что для меня это стало большой новостью. Но…
Я был уверен, что тех, кто пытался заключить мирное соглашение, исторебляли именно закатные. Но из слов Зендины становилось понятно, что это не так. Вернее, не совсем так.
– Погоди, погибали и пропадали наши люди. Так ведь?
– Ваши, и наши тоже, Руд. С обеих сторон. Как только бабушки не стало началось вот это… безумие. Всё, чего она достигла за долгие годы просто полетело в…
В пропасть. Я понял, что хотела сказать сестра.
– Но… в чем причина? Неужели вам не нужен этот мир?
– А вам?
– Я помню слова бабушки, она всегда повторяла, что худой мир лучше доброй войны.
– И я надеялась, что смогу помочь, но… Ваши маги…жрецы…
Она сказала это так, словно никогда и не была аллизианкой.
– Наши? – машинально уточнил я, делая на этом акцент.
– Теперь я королева Заурии, Руд. Я счастлива тут. Я здесь добровольно. И очень довольна своим положением. Я здесь дома! – она сделала акцент на последних словах, подчеркивая их значимость и я опять невольно кивнул. Почему-то вспомнилось как бабушка однажды сказала «дом – это место, где ты счастлив…» Сейчас, рядом с кузиной, воспоминания о былом приходили все чаще. Будто хотели мне что-то сказать, намекнуть, помочь. Между тем, Зендина выпрямилась, сверкнула глазами и мысль закончила очень четко, не оставляя простора для многоточия: – Конечно, я буду говорить «ваше», обо всем, что касается Аллизии… Извини. Но… за годы тут я, конечно отвыкла. И, признаться честно… Столько раз я была в ярости!
– В ярости?
– Ты слышал все, что сказал Асан, мой супруг и король. Попытки связаться с правящим домом провалились. Нам просто не давали проникнуть за магический щит, возникающий на границе.
Магический щит. Это для меня так же не было новостью. Но я хранил твердую уверенность, что щит существует лишь для защиты. Он не пропускает вражеские атаки, ограждает нас от опасных природных бедствий из Закатных земель и хищников.
Получалось, что я вообще не имел ни малейшего представления о том, что творится на нашей границе!
Если щит срывал и мирные переговоры, то у меня возникала масса вопросов.
– Но кто его поставил и… как мы его преодолели? Я ведь здесь. Мы пролетели через границу легко, без малейших помех!
– Я не знаю, кто установил щит, думала ты мне объяснишь. А как вы его преодолели… Ты летишь на золотом драконе, читающем мысли в твоей голове и спрашиваешь?
Лейседор! Так вот оно, моё секретное оружие? Да уж…Получается, если бы не он, мы не смогли бы попасть сюда? В Закатные земли?
Интересно, сколько еще новостей мне предстоит услышать тут!
– Вы бы смогли проникнуть не так далеко даже на драконе, Руд. Дальше на вас напали бы броги. Просто мы заранее рассчитали, когда вы появитесь исходя из шпионской информации о том, когда вы отбыли из твоих владений… И очень вовремя вас встретили…
Я усмехнулся и покачал головой. Да уж, встретили так встретили! Джас чуть голос не сорвала от страха. Боюсь, она не скоро забудет такую радушную встречу.
– Кто такие броги? Местное племя?
– Если бы… Броги, это войны магов, главная задача которых не пускать аллизианцев вглубь страны.
И снова я оказался словно в тупике. Она ведь сама говорила, что варвары были готовы к переговорам?
– Но разве твой супруг… разве Асан не хотел мира?
– Хотел, и хочет. Но, увы… сейчас ему приходится противостоять коалиции магов, которая выступает за войну с Аллизией, ну или, по крайней мере, за такое вот противостояние.
– Подожди… Но… сейчас мы здесь, и что на это ответит эта ваша коалиция?
– Поживем-увидим! Вот что мы скажем! Ваши маги постоянно атакуют нашу державу! И то, что вы, ваше величество, посетили нас, еще ничего не означает…
Я оглянулся, чтобы увидеть как в комнату вошел Асан в сопровождении очень высокого и молодого мужчины. Худощавый, темноволосый, он очень выделялся на фоне мускулистых и плечистых местных воинов. А рядом с Асаном – и вовсе выглядел жердью. Впечатление усиливал длинный темный кафтан, подпоясанный золотистым кушаком.
– Я взял на себя смелость пригласить на наш разговор верховного мага Тассадина… – произнес муж Зендины. – Именно его воины не раз отражали атаку ваших магических орденов и выставили против них свой щит.
– Вы хотите сказать, что ничего об этом не знали? – Тассадин вскинул густые брови и провел рукой по воздуху, словно разводил туман ладонью. – Кхм… И, правда, не знали… – Произнес он с изрядной толикой удивления.
А я вдруг вспомнил, что некоторые местные маги способны определять – правду ли говорят окружающие.
Признаться, в другой ситуации я бы возмутился. Выглядело бесцеремонно. Стоило бы спросить у меня разрешения для приличия.
Но сейчас я был только рад, что мои слова подтвердились.
Хотя, если разобраться, ничего хорошего в том, что я не знал столь важных вещей не было.
Тассадин чуть приблизился и посмотрел с прищуром. Его темные глаза сверкнули как куски драгоценного минерала.
– Я не понимаю как так вышло, что вы совершенно не в курсе? Разве ваш магический орден не отчитывается перед императором?
Хороший вопрос. Учитывая, что я пока еще НЕ император.
Нет, я был в курсе, что бабушка всегда вызывала главу Ордена. Но не столько для отчета, сколько для координации действий.
Император в Аллизии не руководил магами, но решения принимались совместно – правителем и Орденом. Всегда, насколько я себя помнил. И я был уверен, что маги действуют так, как еще бабушка им велела.
Единый! Почему я так думал? Какого земного хрена я даже не предположил, что со смертью бабушки что-то разладится? Я ведь даже не вдавался в подробности – чем сейчас занимается Орден! Даже не поинтересовался! Да и с верховным магом Аллизии не виделся со времен похорон бабушки.
Впрочем, оно и понятно. В то время я не был претендентом на престол. Были другие. Был следующий император – мой дядя. Его больше заботило то, сколь пышно аллизианцы празднуют седмицу. Его занимала не государственная работа, а государственный отдых, если можно так выразиться. Да и его сынок, правивший после, так же, в основном, предавался удовольствиям вместе со всей свитой.
Поэтому-то я особенно и не любил гостить в столице. Мои земли были куда более желанны и спокойны.
Почему только я решил, что правление двух этих ущербных никак не отразилось на целостности и величии государства?
Похоже, правы те, кто посчитал меня не самым лучшим кандидатом на трон.
Хреновый я император, если не задумывался о столь важных вещах.
Бросил всё на откуп Корнуэллу, надеясь, что он всё контролирует.
– Так что же, будущий император Аллизии, Никодии и летучих земель? Вам есть что сказать по этому вопросу?
Увы, я честно не знал что ответить. Тассадин повел плечом и резюмировал:
